– И вы её не пропустили?! Почему?! – командование вырвало бы себе клок волос, но шлем воспрепятствовал.
– Да, кто ж знал, что это принцесса?!
– И куда она делась? – начальство бегало туда-сюда. – Все бегом искать! Но тихо! Если король узнает, что принцесса проскользнула мимо стражи…
Командование со своей задачей справилось, служивые носились как ужаленные искали меня хорошую. Зря, конечно…
Я топала прочь от ворот следом за Тенью. Волшебная помощница заставила вернуться на площадь, потом юркнула к мосту. Широченный исполин, освещенный фонарями, пролегал над рекой Уайтиз.
Фейри юркнула в темноту между перилами.
– Не поняла? Куда мы идем?
Оказалось там располагалась лесенка, она выводила прямиком на набережную, красиво вымощенную камнем.
– Какое чудесное место! – я подошла ближе и полюбовалась на тёмную водную гладь, где дрожали отражения фонарей.
Тень пискнула, привлекая мое внимание. Иду к ней, смотрю, что она там нашла. Над нами грядой нависаешь широкий променад, а вот впереди виднеется кусок металла вделанный в стену.
– Похоже это – поручень, выгляди он не ахти, но держится крепко. Ты уверена, что нам туда?
Фейри фыркнула и побежала вперед по узкой тропке над водой. Без поручня, я ни за что туда не сунулась бы, кто знает какая глубина у реки.
Река журчала и слегка ударяясь о камни. Сверху доносились людские голоса, это стражники сновали в округе и внимательно разглядывали прохожих.
А я уходила все дальше и дальше, тьма сгущалась и становилось очень уж неуютно. Даже страшнова-то немного.
Внезапно Тень замерла у выступающих камней.
– Тайный ход? Вот так находка! – я надавила на них рукой и послышался тихий гул, следом в каменной стене появляется проход. – Теперь смогу бегать в город, когда захочу! – обрадовалась я и нырнула в темноту.
Хлоп! – это дверь закрылась, теперь я даже собственных пальцев не вижу.
Тайный ход это, конечно, замечательно! Но как отсюда выбраться-то?
– Те-е-ень…
Моя помощница заклекотала, а я перевела дыхание. Она меня проведёт, надо прислушиваться и идти. Пальцы чуть подрагивали, я прижимала к себе коробку с вкусностями и топала на звук. Страшно до одури, но вот попасть во дворец мимо стражи и утереть нос папеньке хотелось куда сильнее. Потому иду! Боюсь, трясусь, но иду!
Сквозняки нападают с разных сторон, щекочут холодом кожу, а богатое воображение тут же рисует призраков, что крадутся за мной по пятам, тянут прозрачные руки.
– Бр-р-р! Тень, давай пойдем скорее?
Моя помощница заклекотала, кажется надо мной самым беспардонным образом ржут…
– Очень смешно! В следующий без огнива и фонаря, даже за двери покоев не выйду. – болтовня успокаивала, помогала шагать вперед несмотря на кромешную темень.
Все, же даже самые неприятные вещи имеют свойство заканчиваться, вот и я наткнулась на стену, спасибо хоть не лбом, как обычно.
– Где-то должен быть рычаг, – предположила тихонько и отправилась ощупывать стену. Искомое нашлось быстро, следом раздался знакомый гул, заставив сердце трепетать.
Я стремглав выскочила на свежий воздух и едва не врезалась в спину стража.
Здоровяк в латах обернулся, будто почувствовал мое появление. Но Тень уже сидела на плече и благополучно скрывала мою персону от чужих глаз.
По дуге обошла стражу, пробралась через декоративные заросли и ахнула – в небе, практически над головой, парил корабль.
– Вот это я удачно зашла!
– Кто здесь? – спросил стражник оглядываясь по сторонам.
Спешно прикрываю рот ладошкой, а Тень недовольно сопит над ухом, мол я тут стараюсь, а ты болтовней всю маскировку портишь! Поглаживаю фейри, а сама чешу прямиком к летающему судну. В близи корабль выглядел еще величественнее.
Правда кроме обшивки особо ничего не видно, паруса сложены да и стемнело уже.
– Вот бы поглядеть это чудо с поднятыми парусами, – протянула подкрадываясь еще ближе. – А еще лучше прокатиться!
Чудное дело корабль не был пришвартован, никаких тросов, никаких грузов, совсем ничего. Парит себе посудина в небе, как будто совсем ничего не весит. Интересно, а сколько на это чудо навьючить можно? И почему я ни разу о торговых летающих кораблях не слыхала. Или же это военный? Обидно и спросить некого…
Бойтесь своих желаний! Да! Потому как они могут сбыться!
Только я развернулась намереваясь уйти, как услыхала голоса.
– Велено не пропускать!
Следом неразборчивый та-ра-рам на незнакомом языке.
– Приказ его Величества, велено никого не пропускать! – повторял страж, как заведенный, но его собеседник продолжал настаивать и пытался, что-то втолковать на своем языке.
С каждой новой фразой интонация становилась все более раздраженной, так и до дипломатического скандала недалеко.
И тут до меня дошло. Незнакомцы не спроста пытаются пройти, скорее всего они – владельцы корабля, а значит я смогу выяснить у них, где они такое чудо раздобыли. Может они из Виттенбурга? Вдруг удастся вместе с ними покинуть Витанию. Вот это было бы здорово!
– Тень убирай чары! – скомандовала своей помощнице и поспешила на шум голосов.
– Почтенные! В чем дело? Чего шумите на ночь глядя?
Мой ровный тон, казалось, подействовал на стражников как ушат ледяной воды. Они вздрогнули так дружно, будто по команде, а один даже невольно подпрыгнул на месте. И чего это они такие дерганные?
Один из служивых повыше поднял фонарь, глянул на меня и отпрянул, будто любимую тещу узрел.
Занятная реакция.
Второй страж напарника за предплечье тряхнул и одним только взглядом спросил, в чем, мол, дело?
– Третья принцесса…
– И что?
– Дык она, говорят, хуже четвертой, где она там и беда, а заодно нечистая сила, – пояснил стражник, правда шепотом, вот только мне было все преотлично слышно.
– Быть не может!
– Вот тебе крест на пузе! – перекрестился страж, – Принцессу в покоях заперли, а она вот тута перед нами…
– Так может не принцесса это!
– Дык на лицо, копия его Величества.
– А тут она откудава взялась?
– Просочилась! – изрек стражник, заставив меня улыбнуться.
– Раз уж с выяснением моей личности покончено, будьте любезны, объясните, что за шум?
– Да, вот-с иноземцы пытаются влезть на вверенное под охрану судно. Лопочут чего-то. Кричат! Явно задумали чегось… Недоброе! А тут корабль… того – летает. Вдруг сожгут…
Пять хорошо одетых мужчин, крепкого телосложения и явно знатных кровей, с интересом разглядывали меня. Знаете, если бы стражи здесь не было, бы поостереглась к ним подходить. Даже не так, я бы их десятой дорогой обошла да еще и на цыпочках. Один из иностранцев был седой как лунь, а за ним четыре шкафа. Огромные такие побольше медведя будут.
Так ладно, не в ту сторону мысль пошла. Чем знать отличается от остальных обывателей? Нет, не только деньгами, а еще – образованием.
Я попыталась поочередно заговорить с незнакомцами на четырех языках, которые знала. Повезло уже с третьим, иноземцы понимали Гермский.
Седовласый мужчина живо отреагировал на мое приветствие и даже ответил:
– Добрый вечер, мы Истрийские делегаты и хотим попасть на НАШ корабль!
Взглянула на стражников, те приняли суровый вид, показывая, что с места не сдвинутся.
– Боюсь, без разрешения от короля, вас не пропустят или вы спешно покидаете Фланфорд? – предположила, глядя на объемные баулы в руках делегатов.
Мужчина прищурился, еще раз окинул взглядом мою скромную персону и улыбнулся шире придворного лицедея.
– Покидаем? – умело удивился он. – Что вы, ни в коем случае… Просто хотели проверить корабль.
– С вещами? – кажется ехидство в голосе сдержать не удалось.
Мужчина развел руками, но быстро придумал ответ.
– Это – покупки!
Мы обменялись взглядами и я сделала вид, что поверила.
– Это Истрийские послы, – поясняю служивым, – они обеспокоены состоянием корабля. Думаю, стоит им показать, что с транспортом все в порядке, иначе гости продолжат скандалить.
Стражи переглянулись, ругаться с высокородными чревато.
– Хорошо, мы проведем, но только одного, остальные пусть ждут здесь.
Перевела предложения для седовласого, естественно он сразу шагнул вперед и поклонился. Притом настолько безупречно, что даже Вилая не нашла бы к чему придраться.
– Позвольте представиться, – голос лорда звучал, как дорогой коньяк — бархатисто и с благородными нотками. – Леонид Пущинский, советник Истрийского посольства. К вашим услугам леди…
А я взяла и выдала по привычке:
– Вержанна Кресфорд, – и кивнула в сторону корабля, – идемте?
Сделала шаг в сторону и почувствовала как румянец заливает лицо – я же про титул забыла. Даже вереницу знатных предков, что отражались в имени, не назвала.
– Рад знакомству.
Истриец повел себя так сдержанно, будто не заметил оплошности.
Впрочем, наше знакомство вообще произошло вопреки правилам, но разве можно упустить такой шанс и не выяснить, что же это за гости такие. А главное – где взяли летающий корабль.
– Истрия… – протянула изо всех сил напрягая память.
– Не утруждайтесь, моя родина…
– Называется Истрийским княжеством, – наконец припомнила я и чуть не подпрыгнула на ровном месте. Потому что Виттенбург располагается совсем рядом с теми землями. Это как в Галисиию из Витании податься.
– Княжествами, – поправил меня Леонид. – На самом деле их шесть.
– И у каждого свой король? – заинтересовалась я, прежде о таком слыхать не доводилось.
– Да, только у нас правителя, величают – князь.
Мы в сопровождении стража вышли на поляну, где над головами парил корабль, не удержалась и снова поглядела на это чудо.
– Всякое видала, но, чтобы корабль летал…
– Передовая технология Истрийских княжеств, – поведал дипломат, затем поднял руку вверх и я узрела на его запястье серебряный браслет с драгоценными камнями. Леонид пробежался по ним пальцами, будто настраивал.
Готова поклясться, несколько секунд камни светились.
– И как много можно увезти на нем груза? – спрашиваю наблюдая, как судно плавно спускается все ниже к земле.
– Груза? На них не перевозят товары, – покачал головой Леонид. – Это военные суда.
– Но у военных судов обычно тоже есть груз – боеприпасы, еда, вода и товары первой необходимости… – вопрос не давал покоя. – Так сколько?
Мужчина улыбнулся, лукавые морщинки собрались вокруг глаз.
– Примерно тысячу тонн.
Я охнула.
– Вот это да, на одно судно можно загрузить пятьдесят телег товара среднего веса. И никакой угрозы ограбления… – я встрепенулась, Фалькони такая вещица пригодилась бы, вопрос в том, почему у нее до сих пор ее нет. – А за счет чего он э-э-э летает?
– Сие государственная тайна, – изрек посол.
Наверное разочарование отразилось на лице, потому Леонид тихонько хохотнул и поспешно отвернулся.
Корабль, тем временем, спустился совсем низко, можно было даже сделать пару шагов и дотронуться до паруса, который располагался на уровне трюма. Собственно, я не удержалась, пока посол был занят, я уцепилась за полотно парусов.
– Никакого волшебства? Серьезно? Да, как же так!
Парусина оказалась точно такой же, как на судах в Прелесе. Деревянна обшивка тоже выглядела совсем обыкновенной.
– Как же он летает-то?
С палубы выглянул член экипажа. Леонид обменялся с ним парой фраз, затем достал из кармана лист, поднял послание вверх. Правда на миг задумался. Развернул лист, достал из кармана карандаш прислонил послание к деревянной обшивке и черкнул там еще десяток слов. Разумеется лист помялся и утратил приличный вид. Но посол все равно подкинул его в воздух и тот, словно по волшебству поплыл в руки незнакомца на корабле. Затем последовала еще непонятная фраза матросу и Леонид повернулся ко мне. Пришлось спешно убрать руки от парусины.
– Я думала голубиная почта самая быстрая на свете…
– Раньше вы не знали, что корабли способны летать, – добродушно отозвался посол, а заметив настороженность на моем лице пояснил: – нет повода для беспокойства, это всего лишь весть князю.
Стало любопытно, что же у него там за новости такие, что они скандал затеяли поздним вечером. Но с расспросами лезть не стала, о делах государственных пусть у папеньки голова болит.
– А как высоко он может подняться?
– До трех верст, – не стал утаивать сведенья Леонид, затем улыбнулся и добавил, – но обычно предел полета не более одного.
Я покосилась на парящее в воздухе судно с огромным уважением. Интересно, а крестный видел когда-нибудь такое чудо? Вот расскажу ему то-то он удивиться.
– А выше нельзя? Так, чтобы глянуть чего там за облаками?
Леонид рассмеялся — мягко, по-отечески, будто слышал этот вопрос в сотый раз.
– Технически... можно – он сделал паузу, – только там дышать трудно становится.
– Это как?
Мой собеседник развел руками.
– Сам я на такую высоту не поднимался, но наши ученые мужи проводили испытания. А что касается облаков, – тут Леонид загадочно улыбнулся, – мы много раз парили над ними. Удивительное зрелище, особенно по утру, когда тучи стелются за бортом словно морская вода, а лучи солнца скачут по ним. Завораживающее зрелище.
Я закрыла глаза и попыталась представить себе такую картинку, вот только воображение пасовало.
– А пассажиров на борт вы принимаете?
– Только с разрешения князя, – улыбка Леонида стала еще загадочнее.
– Хотела бы я повидать, такую красоту, но где князь и где я, – махнула рукой, отгоняя прочь нелепые мечты.
Нет, до Виттенбурга придется добираться ножками, или экипажем.
– А можно полюбопытствовать с какой целью вы прибыли? Насколько мне известно торговых отношений между Истрией и Витанией нет.
– Тут все очень просто – князь ищет невесту.
Я скривилась, и ощутила жгучее желание быстренько вернуться в комнату, собрать скромные пожитки и тихонько исчезнуть из дворца, а затем вовсе из королевства. Но где-то в душе скреблось любопытство.
– И кто же из принцесс удостоен великой чести?
Леонид прищурился, внимательно изучая мое лицо. Взгляд его был острый, но вот неприязни я уловить не смогла. Мужчина улыбнулся, провел пальцами по браслету, отпуская корабль ввысь, а затем галантно протянул мне локоть.
– К моему величайшему сожалению, его величество пока представил нам лишь одну из своих дочерей, но я не теряю надежды познакомиться с остальными принцессами.
До чего же ловко он ушел от ответа и расспрашивать подробнее как-то не с руки.
Может он догадался, что я принцесса?
А вот это уже нехорошо, потому как ни в какое Истрийское княжество я ехать не намерена. То же самое касается Галисии! И вообще меня учеба ждет и Виттенбург.
– Раз вы убедились, что с кораблем все в порядке, предлагаю возвращаться…
Леонид улыбнулся, и мы неспешно направились в обратном направлении, страж тихо шествовал за нами, освещая путь фонарем.
А я раздумывала – может пора делать ноги. Конечно, под венец меня завтра никто насильно не потащит, но вся эта ситуация напрягает. Сначала Галисийский принц, а теперь вот сваты из Истрии.
С другой стороны сбежать я всегда успею, благо Тень меня от чьих угодно глаз скроет, но что делать с видением про маму?
Чем больше я над ним думаю, тем больше понимаю – хочу докопаться до правды. Кто был тот чародей, почему он поступил так… Не по-мужски? Хочу перевернуть эту страницу своей жизни, чтобы идти вперед с гордо поднятой головой.
– Вы так хмуритесь, – Леонид оказывается пристально за мною наблюдал, – о чем задумались?
– Да, кто ж знал, что это принцесса?!
– И куда она делась? – начальство бегало туда-сюда. – Все бегом искать! Но тихо! Если король узнает, что принцесса проскользнула мимо стражи…
Командование со своей задачей справилось, служивые носились как ужаленные искали меня хорошую. Зря, конечно…
Я топала прочь от ворот следом за Тенью. Волшебная помощница заставила вернуться на площадь, потом юркнула к мосту. Широченный исполин, освещенный фонарями, пролегал над рекой Уайтиз.
Фейри юркнула в темноту между перилами.
– Не поняла? Куда мы идем?
Оказалось там располагалась лесенка, она выводила прямиком на набережную, красиво вымощенную камнем.
– Какое чудесное место! – я подошла ближе и полюбовалась на тёмную водную гладь, где дрожали отражения фонарей.
Тень пискнула, привлекая мое внимание. Иду к ней, смотрю, что она там нашла. Над нами грядой нависаешь широкий променад, а вот впереди виднеется кусок металла вделанный в стену.
– Похоже это – поручень, выгляди он не ахти, но держится крепко. Ты уверена, что нам туда?
Фейри фыркнула и побежала вперед по узкой тропке над водой. Без поручня, я ни за что туда не сунулась бы, кто знает какая глубина у реки.
Река журчала и слегка ударяясь о камни. Сверху доносились людские голоса, это стражники сновали в округе и внимательно разглядывали прохожих.
А я уходила все дальше и дальше, тьма сгущалась и становилось очень уж неуютно. Даже страшнова-то немного.
Внезапно Тень замерла у выступающих камней.
– Тайный ход? Вот так находка! – я надавила на них рукой и послышался тихий гул, следом в каменной стене появляется проход. – Теперь смогу бегать в город, когда захочу! – обрадовалась я и нырнула в темноту.
Хлоп! – это дверь закрылась, теперь я даже собственных пальцев не вижу.
Тайный ход это, конечно, замечательно! Но как отсюда выбраться-то?
– Те-е-ень…
Моя помощница заклекотала, а я перевела дыхание. Она меня проведёт, надо прислушиваться и идти. Пальцы чуть подрагивали, я прижимала к себе коробку с вкусностями и топала на звук. Страшно до одури, но вот попасть во дворец мимо стражи и утереть нос папеньке хотелось куда сильнее. Потому иду! Боюсь, трясусь, но иду!
Сквозняки нападают с разных сторон, щекочут холодом кожу, а богатое воображение тут же рисует призраков, что крадутся за мной по пятам, тянут прозрачные руки.
– Бр-р-р! Тень, давай пойдем скорее?
Моя помощница заклекотала, кажется надо мной самым беспардонным образом ржут…
– Очень смешно! В следующий без огнива и фонаря, даже за двери покоев не выйду. – болтовня успокаивала, помогала шагать вперед несмотря на кромешную темень.
Все, же даже самые неприятные вещи имеют свойство заканчиваться, вот и я наткнулась на стену, спасибо хоть не лбом, как обычно.
– Где-то должен быть рычаг, – предположила тихонько и отправилась ощупывать стену. Искомое нашлось быстро, следом раздался знакомый гул, заставив сердце трепетать.
Я стремглав выскочила на свежий воздух и едва не врезалась в спину стража.
Здоровяк в латах обернулся, будто почувствовал мое появление. Но Тень уже сидела на плече и благополучно скрывала мою персону от чужих глаз.
По дуге обошла стражу, пробралась через декоративные заросли и ахнула – в небе, практически над головой, парил корабль.
– Вот это я удачно зашла!
– Кто здесь? – спросил стражник оглядываясь по сторонам.
Спешно прикрываю рот ладошкой, а Тень недовольно сопит над ухом, мол я тут стараюсь, а ты болтовней всю маскировку портишь! Поглаживаю фейри, а сама чешу прямиком к летающему судну. В близи корабль выглядел еще величественнее.
Правда кроме обшивки особо ничего не видно, паруса сложены да и стемнело уже.
– Вот бы поглядеть это чудо с поднятыми парусами, – протянула подкрадываясь еще ближе. – А еще лучше прокатиться!
Чудное дело корабль не был пришвартован, никаких тросов, никаких грузов, совсем ничего. Парит себе посудина в небе, как будто совсем ничего не весит. Интересно, а сколько на это чудо навьючить можно? И почему я ни разу о торговых летающих кораблях не слыхала. Или же это военный? Обидно и спросить некого…
Бойтесь своих желаний! Да! Потому как они могут сбыться!
Только я развернулась намереваясь уйти, как услыхала голоса.
– Велено не пропускать!
Следом неразборчивый та-ра-рам на незнакомом языке.
– Приказ его Величества, велено никого не пропускать! – повторял страж, как заведенный, но его собеседник продолжал настаивать и пытался, что-то втолковать на своем языке.
С каждой новой фразой интонация становилась все более раздраженной, так и до дипломатического скандала недалеко.
И тут до меня дошло. Незнакомцы не спроста пытаются пройти, скорее всего они – владельцы корабля, а значит я смогу выяснить у них, где они такое чудо раздобыли. Может они из Виттенбурга? Вдруг удастся вместе с ними покинуть Витанию. Вот это было бы здорово!
– Тень убирай чары! – скомандовала своей помощнице и поспешила на шум голосов.
– Почтенные! В чем дело? Чего шумите на ночь глядя?
Мой ровный тон, казалось, подействовал на стражников как ушат ледяной воды. Они вздрогнули так дружно, будто по команде, а один даже невольно подпрыгнул на месте. И чего это они такие дерганные?
Один из служивых повыше поднял фонарь, глянул на меня и отпрянул, будто любимую тещу узрел.
Занятная реакция.
Второй страж напарника за предплечье тряхнул и одним только взглядом спросил, в чем, мол, дело?
– Третья принцесса…
– И что?
– Дык она, говорят, хуже четвертой, где она там и беда, а заодно нечистая сила, – пояснил стражник, правда шепотом, вот только мне было все преотлично слышно.
– Быть не может!
– Вот тебе крест на пузе! – перекрестился страж, – Принцессу в покоях заперли, а она вот тута перед нами…
– Так может не принцесса это!
– Дык на лицо, копия его Величества.
– А тут она откудава взялась?
– Просочилась! – изрек стражник, заставив меня улыбнуться.
– Раз уж с выяснением моей личности покончено, будьте любезны, объясните, что за шум?
– Да, вот-с иноземцы пытаются влезть на вверенное под охрану судно. Лопочут чего-то. Кричат! Явно задумали чегось… Недоброе! А тут корабль… того – летает. Вдруг сожгут…
Пять хорошо одетых мужчин, крепкого телосложения и явно знатных кровей, с интересом разглядывали меня. Знаете, если бы стражи здесь не было, бы поостереглась к ним подходить. Даже не так, я бы их десятой дорогой обошла да еще и на цыпочках. Один из иностранцев был седой как лунь, а за ним четыре шкафа. Огромные такие побольше медведя будут.
Так ладно, не в ту сторону мысль пошла. Чем знать отличается от остальных обывателей? Нет, не только деньгами, а еще – образованием.
Я попыталась поочередно заговорить с незнакомцами на четырех языках, которые знала. Повезло уже с третьим, иноземцы понимали Гермский.
Седовласый мужчина живо отреагировал на мое приветствие и даже ответил:
– Добрый вечер, мы Истрийские делегаты и хотим попасть на НАШ корабль!
Взглянула на стражников, те приняли суровый вид, показывая, что с места не сдвинутся.
– Боюсь, без разрешения от короля, вас не пропустят или вы спешно покидаете Фланфорд? – предположила, глядя на объемные баулы в руках делегатов.
Мужчина прищурился, еще раз окинул взглядом мою скромную персону и улыбнулся шире придворного лицедея.
– Покидаем? – умело удивился он. – Что вы, ни в коем случае… Просто хотели проверить корабль.
– С вещами? – кажется ехидство в голосе сдержать не удалось.
Мужчина развел руками, но быстро придумал ответ.
– Это – покупки!
Мы обменялись взглядами и я сделала вид, что поверила.
– Это Истрийские послы, – поясняю служивым, – они обеспокоены состоянием корабля. Думаю, стоит им показать, что с транспортом все в порядке, иначе гости продолжат скандалить.
Стражи переглянулись, ругаться с высокородными чревато.
– Хорошо, мы проведем, но только одного, остальные пусть ждут здесь.
Перевела предложения для седовласого, естественно он сразу шагнул вперед и поклонился. Притом настолько безупречно, что даже Вилая не нашла бы к чему придраться.
– Позвольте представиться, – голос лорда звучал, как дорогой коньяк — бархатисто и с благородными нотками. – Леонид Пущинский, советник Истрийского посольства. К вашим услугам леди…
А я взяла и выдала по привычке:
– Вержанна Кресфорд, – и кивнула в сторону корабля, – идемте?
Сделала шаг в сторону и почувствовала как румянец заливает лицо – я же про титул забыла. Даже вереницу знатных предков, что отражались в имени, не назвала.
– Рад знакомству.
Истриец повел себя так сдержанно, будто не заметил оплошности.
Впрочем, наше знакомство вообще произошло вопреки правилам, но разве можно упустить такой шанс и не выяснить, что же это за гости такие. А главное – где взяли летающий корабль.
– Истрия… – протянула изо всех сил напрягая память.
– Не утруждайтесь, моя родина…
– Называется Истрийским княжеством, – наконец припомнила я и чуть не подпрыгнула на ровном месте. Потому что Виттенбург располагается совсем рядом с теми землями. Это как в Галисиию из Витании податься.
– Княжествами, – поправил меня Леонид. – На самом деле их шесть.
– И у каждого свой король? – заинтересовалась я, прежде о таком слыхать не доводилось.
– Да, только у нас правителя, величают – князь.
Мы в сопровождении стража вышли на поляну, где над головами парил корабль, не удержалась и снова поглядела на это чудо.
– Всякое видала, но, чтобы корабль летал…
– Передовая технология Истрийских княжеств, – поведал дипломат, затем поднял руку вверх и я узрела на его запястье серебряный браслет с драгоценными камнями. Леонид пробежался по ним пальцами, будто настраивал.
Готова поклясться, несколько секунд камни светились.
– И как много можно увезти на нем груза? – спрашиваю наблюдая, как судно плавно спускается все ниже к земле.
– Груза? На них не перевозят товары, – покачал головой Леонид. – Это военные суда.
– Но у военных судов обычно тоже есть груз – боеприпасы, еда, вода и товары первой необходимости… – вопрос не давал покоя. – Так сколько?
Мужчина улыбнулся, лукавые морщинки собрались вокруг глаз.
– Примерно тысячу тонн.
Я охнула.
– Вот это да, на одно судно можно загрузить пятьдесят телег товара среднего веса. И никакой угрозы ограбления… – я встрепенулась, Фалькони такая вещица пригодилась бы, вопрос в том, почему у нее до сих пор ее нет. – А за счет чего он э-э-э летает?
– Сие государственная тайна, – изрек посол.
Наверное разочарование отразилось на лице, потому Леонид тихонько хохотнул и поспешно отвернулся.
Корабль, тем временем, спустился совсем низко, можно было даже сделать пару шагов и дотронуться до паруса, который располагался на уровне трюма. Собственно, я не удержалась, пока посол был занят, я уцепилась за полотно парусов.
– Никакого волшебства? Серьезно? Да, как же так!
Парусина оказалась точно такой же, как на судах в Прелесе. Деревянна обшивка тоже выглядела совсем обыкновенной.
– Как же он летает-то?
С палубы выглянул член экипажа. Леонид обменялся с ним парой фраз, затем достал из кармана лист, поднял послание вверх. Правда на миг задумался. Развернул лист, достал из кармана карандаш прислонил послание к деревянной обшивке и черкнул там еще десяток слов. Разумеется лист помялся и утратил приличный вид. Но посол все равно подкинул его в воздух и тот, словно по волшебству поплыл в руки незнакомца на корабле. Затем последовала еще непонятная фраза матросу и Леонид повернулся ко мне. Пришлось спешно убрать руки от парусины.
– Я думала голубиная почта самая быстрая на свете…
– Раньше вы не знали, что корабли способны летать, – добродушно отозвался посол, а заметив настороженность на моем лице пояснил: – нет повода для беспокойства, это всего лишь весть князю.
Стало любопытно, что же у него там за новости такие, что они скандал затеяли поздним вечером. Но с расспросами лезть не стала, о делах государственных пусть у папеньки голова болит.
– А как высоко он может подняться?
– До трех верст, – не стал утаивать сведенья Леонид, затем улыбнулся и добавил, – но обычно предел полета не более одного.
Я покосилась на парящее в воздухе судно с огромным уважением. Интересно, а крестный видел когда-нибудь такое чудо? Вот расскажу ему то-то он удивиться.
– А выше нельзя? Так, чтобы глянуть чего там за облаками?
Леонид рассмеялся — мягко, по-отечески, будто слышал этот вопрос в сотый раз.
– Технически... можно – он сделал паузу, – только там дышать трудно становится.
– Это как?
Мой собеседник развел руками.
– Сам я на такую высоту не поднимался, но наши ученые мужи проводили испытания. А что касается облаков, – тут Леонид загадочно улыбнулся, – мы много раз парили над ними. Удивительное зрелище, особенно по утру, когда тучи стелются за бортом словно морская вода, а лучи солнца скачут по ним. Завораживающее зрелище.
Я закрыла глаза и попыталась представить себе такую картинку, вот только воображение пасовало.
– А пассажиров на борт вы принимаете?
– Только с разрешения князя, – улыбка Леонида стала еще загадочнее.
– Хотела бы я повидать, такую красоту, но где князь и где я, – махнула рукой, отгоняя прочь нелепые мечты.
Нет, до Виттенбурга придется добираться ножками, или экипажем.
– А можно полюбопытствовать с какой целью вы прибыли? Насколько мне известно торговых отношений между Истрией и Витанией нет.
– Тут все очень просто – князь ищет невесту.
Я скривилась, и ощутила жгучее желание быстренько вернуться в комнату, собрать скромные пожитки и тихонько исчезнуть из дворца, а затем вовсе из королевства. Но где-то в душе скреблось любопытство.
– И кто же из принцесс удостоен великой чести?
Леонид прищурился, внимательно изучая мое лицо. Взгляд его был острый, но вот неприязни я уловить не смогла. Мужчина улыбнулся, провел пальцами по браслету, отпуская корабль ввысь, а затем галантно протянул мне локоть.
– К моему величайшему сожалению, его величество пока представил нам лишь одну из своих дочерей, но я не теряю надежды познакомиться с остальными принцессами.
До чего же ловко он ушел от ответа и расспрашивать подробнее как-то не с руки.
Может он догадался, что я принцесса?
А вот это уже нехорошо, потому как ни в какое Истрийское княжество я ехать не намерена. То же самое касается Галисии! И вообще меня учеба ждет и Виттенбург.
– Раз вы убедились, что с кораблем все в порядке, предлагаю возвращаться…
Леонид улыбнулся, и мы неспешно направились в обратном направлении, страж тихо шествовал за нами, освещая путь фонарем.
А я раздумывала – может пора делать ноги. Конечно, под венец меня завтра никто насильно не потащит, но вся эта ситуация напрягает. Сначала Галисийский принц, а теперь вот сваты из Истрии.
С другой стороны сбежать я всегда успею, благо Тень меня от чьих угодно глаз скроет, но что делать с видением про маму?
Чем больше я над ним думаю, тем больше понимаю – хочу докопаться до правды. Кто был тот чародей, почему он поступил так… Не по-мужски? Хочу перевернуть эту страницу своей жизни, чтобы идти вперед с гордо поднятой головой.
– Вы так хмуритесь, – Леонид оказывается пристально за мною наблюдал, – о чем задумались?
