– Небольшие семейные неурядицы, – попыталась отмахнуться от чужого любопытства.
– Надеюсь не из-за моих слов?
После его замечания я резко остановилась и страж, что шел следом, едва не протаранил меня доспехами, но Леонид вовремя придержал за локоть.
Гляжу на иноземца он что догадался – кто я?
– Ваше высочество, – его голос звучал мягко, ровно настолько, чтобы мне не хотелось скандалить. – Я ни в коем случае не хотел вас оскорбить. Просто полагал, что его величество уже... сообщил новость.
Мои пальцы сжались в кулаки. Этот гад коронованный и правда решил меня сбагрить! В Истрию! Не стыда, ни совести.
– Увы, – взять эмоции под контроль оказалось сложно, но я справилась. – Мы еще не успели о таком побеседовать… – смотрю в упор на иностранного делегата, а вопрос язык колет. – Вас не смущают слухи о моей матери?
Ответить Леонид не успел перед нами словно из ниоткуда вынырнула девушка, судя по форме – служанка или горничная.
– Ваше высочество! – она плюхнулась мне в ноги и едва не разрыдалась. – Вы нашлись! Идемте скорее же, вас по всему дворцу ищут. Его величество желает видеть вас на ужине.
Вот ведь – засада!
Служанка бесшумно передвигалась по коридорам дворца, словно призрак ей-богу. Я шагала следом и все пыталась разобрать, есть ли на ее ногах хоть какая-то обувь или она босиком на улицу выскочила.
Позади шагали стражи, они встретили меня возле входа во дворец и мрачными тенями пристроились за спиной.
Стало совсем невесело. Можно подумать я тут пленница.
Хотя начинаю понимать, чего так нервничает папенька. Сразу два выгодных брачных предложения поступили. Вот только, ежели он меня из глухомани выдернул, значит наследницу замуж отдавать не желает, а Люсия еще до брака не доросла.
Интересно и куда же он нацелился меня сплавить? В Галисию? Чутье подсказывает, что «любимую» дочь папенька сошлет на другой конец света. Спрашивается с какой стати я должна потакать его хотелкам?
Как известно в народе самая большая жадность – королевская, сколько не дай все мало.
– Явилась! – выдохнула Тельма, обозревая меня с ног до головы. – И как не стыдно в таком виде по дворцу расхаживать?!
Сложила руки на груди и смерила нахальную особу пристальным взглядом.
– А чего стыдиться-то? Платье хорошее, качественное, а уж что без украшательств, так в том не моя вина, а папенькина – скупость. И вообще надо было не плеткой размахивать, а служанок приставить, ванну подготовить, но ведь все это не входит в ваши обязанности! Так по какому праву смеете высказывать недовольство?
Тельма пальцы так крепко в кулак стиснула, что они аж побелели, а губы превратились в едва заметную полоску.
Да ее всю распирает от ярости и дрожит она только оттого, что надеется сдержать свой поганый язык.
Смотреть на женщину стало неприятно, я перевожу взгляд на служанку и замечаю отражение страха на ее лице. Девушку словно лихорадит, бедняжка сжалась в комок, будто на нее сейчас с кулаками бросятся. Неужели она так боится Тельму?
– Долго мне в коридоре столб изображать? – спрашиваю у наставницы. – Или вы соизволите наконец-то проводить меня к отцу?
– Сначала вы должны привести себя в порядок! – вот же неуемная.
– Меня желает видеть король или вы пытаетесь не допустить этой встречи? В чем дело? – я подалась чуть вперед. – Может вы пренебрегли обязанностями, а теперь страшитесь, что его Величество узнает об этом. Так я обещаю – узнает! Всенепременно!
– Да, что ты себе позволяешь!
– Оскорбление достоинства члена королевской семьи, – громко изрекла я, так как эта невыносимая особа начала изрядно надоедать, – напомнить, чем карается? Если нет, тогда прочь с дороги, драгоценный родитель заждался!
Тельма посторонилась, служанка, мельком покосившись на меня, едва слышно вымолвила:
– Ваше высочество, следуйте за мной.
Иду, гляжу на девушку, по виду ей лет двадцать и не понимаю, чего она так напугана. Что вообще происходит?
Ответ на вопрос я не получила, зато меня привели в просторный зал, где чинно собралась вся королевская семейка. Век бы их глаза не видели!
Стоило переступить порог как слуга доложил:
– Ее высочество принцесса Вержана.
Вот не смогла удержаться – скривилась. Вилая рассказывала, что во дворце о прибытии гостей объявляет глашатай, но как-то неприятно становится, будто мое имя никто запомнить не в состоянии.
Малиновая гостиная утопала в роскоши, золотой орнамент на потолке, пушистые ковры. Стол из такой породы дерева, который я даже в лавках не встречала.
А за дальним от входа концом восседает папенька. Мне отсюда видно его постную рожу.
Рядом с ним, красивая белокурая женщина, даже сейчас находясь в семейном кругу она надела тиару, скромную, но хорошо заметную. Полагаю, это нынешняя королева Витании – Иоланта Бассет. Она всего на шесть лет старше кронпринцессы.
Я невольно поджала губы, разница в возрасте между супругами составляла больше двадцати лет. Заявись столь престарелый жених в порядочный дом, любящие родители его даже на порог не пустили бы, но корона меняет дело.
Интересно, а сама королева довольна положением или же у нее, как и у моей матери не было выбора.
Прикрыла глаза, пытаясь совладать с гневом и как прилежная принцесса исполнила книксен.
– Наконец-то явилась! – буркнул папенька. – Изволь объяснить, где ты была все это время?
– Как где? – мое лицо озаряется улыбкой до самых ушей. – Ужинала разумеется, меня ж после долгой дороги никто покормить не удосужился. Но я не в обиде, о собственных нуждах привыкла заботиться сама… Кстати вот! – поднимаю коробку с пирожными и трясу ею в воздухе, – даже вам захватила вкусняшек! – затем подошла ближе к столу, открыла коробку и показала красоту, что положил мне Ёба-сан.
– Ты осмелилась выйти в город! – рявкнул коронованный родственник.
Ох, сколько экспрессии в голосе! Уже ради этого стоило выбраться из дворца. После восклицания все вокруг замерли, даже королева вела себя так, будто пошевелиться боялась.
Эх, до чего ж тут народ дерганый, каждого громкого возгласа шарахается. А мне хоть бы хны, даже не вздрогнула, а все почему – у меня в друзьях Бугасик имеется. Прежде чем завязалась наша дружба, этот фейри всячески напугать меня пытался, а уж звуки, которые он издавал, были на порядок громче и страшнее.
– Что пироженки брать не следовало? – недоуменно гляжу на папеньку, но ухмылка так и лезет на лицо. – Ладно, не хотите, заберу с собою, мне больше достанется. Что ж всем приятного аппетита, была рада повидаться…
– Стоять! – рявкнул король, кажется от негодования у него даже корона чуть набок сползла. – Сядь за стол!
– Говорю же, папенька, я только что отужинала! – попыталась отбиться от сомнительной чести восседать с незнакомцами за одним столом.
– Сядь! Это – приказ!
Окинула длинный стол взглядом и только сейчас заметила, что на противоположной от короля стороне, сидели драгоценные сестры, а рядом с ними нашлось пустующее место. Видать для меня подготовили.
Интересно, если мою скромную персону ждал здесь король, тогда почему Тельма заперла меня в комнате? Не знала или пыталась показать, что она – главная?
Подошла к пустующему месту, покосилась на тарелку, затем взгляд мой скользнул по мрачным лицам старших сестер. Если кронпринцесса еще пыталась хоть как-то сохранить приличную мину, то Марианна смотрела на меня так, словно я таракан. Под таким взором любая пища будет как яд, а значит…
Беру свою тарелку, из кучи приборов достаю вилку и топаю поближе к папеньке, отодвигаю стул слева от него и нахально усаживаюсь.
– И как это понимать? – у него из голоса даже гнев пропал.
– Папенька, ты же со мной поговорить хотел, а кричать через весь стол некультурно. Так что вот она я – говори, – от щедрой души даю королю дозволение.
Надеюсь папенька от злости треснет. Ан нет пронесло, драгоценный родитель сделал несколько глубоких вдохов и снова стал готов к диалогу, даже откинулся на спинку кресла и взял в руки столовый прибор.
Тот час все вокруг пришло в движенье. В комнату вошли слуги и перед всеми расставили снедь, накрытую блестящей непрозрачной крышкой. Королю раз десять поклонились затем слуги одновременно подняли крышки. По комнате поплыл аромат вкусностей, а слуги убрались восвояси.
Стало тихо, только маятник старинных часов из стороны в сторону качается тик-так. А королева, сама того не замечая, в такт маятнику глазами в мою сторону косит и при этом сидит неподвижно словно из воска сделана.
– Хочу официально представить моя дочь – Вержана, герцогиня Кресфорд, третья претендентка на престол королевства Витании.
Вот после этой фразы я не сдержалась и сморщила нос. Разумеется, такое поведение не укрылось от вездесущего родительского взора.
– Чем ты на этот раз не довольна? И почему до сих пор в таком безобразном виде расхаживаешь? Ты принцесса или… – тут он запнулся.
– Или? На кого я похожа?
– Я юную деву со скверным вкусом, – изрекла королева, пристально меня разглядывая, голос у нее оказался на удивление приятный, а интонация, сдержанная как у настоящей леди.
– Благодарю за искренний ответ, ваше Величество!
Мне всегда импонировали честные люди, которые если хотят сказать гадость, то непременно выскажут ее в лицо. Потому я не стала добавлять яду в голос и даже слегка наклонила голову в знак уважения. Затем повернулась к родителю и вновь нахально улыбнулась.
– Итак, папенька, после долгой разлуки, вместо того, чтобы спросить, как я жила все эти годы, ты интересуешься лишь моим внешним видом! Какой ты заботливый…
– Прекрати паясничать! Ты принцесса и должна выглядеть соответствующе.
– Должна? Как интересно, а чего ж меня тогда совсем не ждали? Посуди сам, гардероб – отсутствует, горничную мне не выделили, даже служанку за мной не закрепили…
Да, я самым банальным образом нажаловалась, тяжелый королевский взгляд тут же пал на Тельму. Моя драгоценная мучительница низко поклонилась.
– Завтра же все будет исправлено, – заверила она.
Мне же вдруг стало кое-что любопытно, эта женщина даже не вздрогнула. Ее не пугал королевский гнев, стало быть все произошедшее – просто акция устрашения одобренная королем.
– Также ее высочество будет посещать уроки, вместе с другими принцессами, у нее не останется времени на проказы.
– Всецело полагаюсь в этом на вас, леди Тельма, – кивнул король.
Уроки значит, ладно мы еще посмотрим кто кого!
– Папенька, думаешь, что сможешь сделать из меня послушную девицу на выданье?
– Дочь должна слушать отца! Все остальное – вздор!
– И кто же тот несчастный, за которого ты собираешься выдать меня замуж? Галисийский принц?
– Принц на тебя даже не посмотрит! – неожиданно подала голос Марианна.
Я поглядела на старшую сестру и ухмыльнулась.
– Ага, значит на принца ты сама глаз положила, забавно, вот и появился повод с ним познакомиться, но то дела грядущие. Значит меня ты вознамерился отправить в Истрию?
У короля дернулся глаз, а я улыбнулась, потому как поняла, что своим предположением попала точно в яблочко!
– Да, я сегодня имела удовольствие познакомиться с Истрийским послом Леонидом, удивительно приятный человек, вот только сдается мне они улетать собирались. Жаль передумали…
– Что? – взревел король, вскакивая с места и попутно вперив взгляд в мое скромное платье. – С кем ты познакомилась? С послом иноземного государства? Ты что себе возомнила! Тебе даже смотреть в сторону иноземных гостей запрещено! А уж разговаривать и подавно! С этого момента я запрещаю тебе уходить дальше учебной комнаты!
– Папенька, драгоценный мой, ну вот запретил ты, а дальше что? Охрану вокруг выставишь? Ну-ну мужчины в моем окружении, да еще и круглые сутки, предвкушаю, как ты будешь этот поступок послам объяснять?
Король вздохнул, отложил вилку и поглядел на меня.
– Вержана, есть множество способов призвать непокорную дочь к порядку, не заставляй меня прибегать к ним. Кроме того, подумай о Витании твой союз послужит на благо стране.
– Ваше величество, потчевать такой кашей лучше верноподданных, а для меня вы сторонний человек, и если Витания страдает, то это исключительно ваша заслуга. Не стоит решать проблемы за мой счет. Я вас не знаю и благодаря поступку матери, ничего не должна, – умолкла, но почувствовала – есть струна за которую еще можно дернуть, авось чего полезного услышу. Я подалась вперед впилась взглядом в лицо короля. – Мне только одно любопытно, чем вы ее так допекли? Почему матушка сбежала в глухую деревню наплевав на титулы и блеск дворца. Впрочем, полюбовавшись вашим авторитарным характером, я начинаю понимать причины побега.
Король стукнул по столу, что аж тарелки подпрыгнули!
– Я любил твою мать! Но узнав об измене отослал ее прочь, вместо того чтобы казнить.
Смотрю на него с прищуром неудобно то как разговаривать на подобные темы, но я ведь хочу выяснить – видение ложь или правда.
– Стало быть вы ее с другим мужчиной застукали? – вот так прямо в лоб.
– Это тебя не касается, – влезла в беседу Марианна, – или ты пытаешься доказать, что твоя матушка не была прелюбодейкой!
Оборачиваюсь и гляжу на сестрицу с недоумением.
– А тебе волноваться о том какой резон? Это ведь моя мать, а соответственно твой ропот уж точно не к месту.
– Прекратите обе! Что за балаган вы тут устроили! – потребовал король.
– Вержана взрослая девушка, думаю она имеет право знать подробности, – спокойно изрекла королева, легонько поглаживая супруга по плечу. – Возможно тогда ее гнев утихнет.
Монарх задумался, лик его сделался хмурым. Я уж думала, что он меня отправит по неведомым дорогам грибы искать, но тут он произнес:
– Наш брак с твоей матерью сложно назвать счастливым. Несмотря на мои чувства, она всегда была сдержана и холодна. Вскоре подозрения, что ее сердце принадлежит другому мужчине. Дабы сохранить репутацию королевской семьи я ввел наблюдателя в окружение королевы. В ту роковую ночь, он доложил, что Гретхен отправилась в опочивальню к лорду. Я отправился следом, – король умолк, а на лице его отразились желваки. – И застал ее там в ночной сорочке. Они распивали вино, как ни в чем не бывало и намеревались предаться распутству.
– Намеревались или предавались? – педантично уточнила я.
Король сжал пальцы в кулаки и так сердито на меня глянул, что пришлось пояснить:
– Я вот тоже сегодня намеревалась сбежать, но как видите, сижу здесь и слушаю рассказ. Так что разница между намереньем и действием может быть велика. А уж в случае, когда женщина желала от вас уйти…
– Тогда почему она себя отравила? – опять влезла в разговор Марианна. – Потому что была виновата! Ни больше не меньше!
Гляжу на свою сестру и качаю головой.
– Я вот тоже каждый день просыпаюсь и думаю, зачем она это сделала и никак не могу найти ответа, – затем поворачиваюсь к отцу и тише спрашиваю: – Кроме того случая, были еще причины ее подозревать?
Король задумался, лицо его омрачали воспоминания, но чем дольше затягивалось молчание, тем сильнее, мне казалось, что видение – правда.
Вздыхаю и осторожно ступая на лед предположений говорю:
– Моя матушка вам понравилась при первой встрече, не так ли?
– Я увидел ее с балкона, когда она только прибыла ко двору.
– Надеюсь не из-за моих слов?
После его замечания я резко остановилась и страж, что шел следом, едва не протаранил меня доспехами, но Леонид вовремя придержал за локоть.
Гляжу на иноземца он что догадался – кто я?
– Ваше высочество, – его голос звучал мягко, ровно настолько, чтобы мне не хотелось скандалить. – Я ни в коем случае не хотел вас оскорбить. Просто полагал, что его величество уже... сообщил новость.
Мои пальцы сжались в кулаки. Этот гад коронованный и правда решил меня сбагрить! В Истрию! Не стыда, ни совести.
– Увы, – взять эмоции под контроль оказалось сложно, но я справилась. – Мы еще не успели о таком побеседовать… – смотрю в упор на иностранного делегата, а вопрос язык колет. – Вас не смущают слухи о моей матери?
Ответить Леонид не успел перед нами словно из ниоткуда вынырнула девушка, судя по форме – служанка или горничная.
– Ваше высочество! – она плюхнулась мне в ноги и едва не разрыдалась. – Вы нашлись! Идемте скорее же, вас по всему дворцу ищут. Его величество желает видеть вас на ужине.
Вот ведь – засада!
Глава 13. Семейные посиделки
Служанка бесшумно передвигалась по коридорам дворца, словно призрак ей-богу. Я шагала следом и все пыталась разобрать, есть ли на ее ногах хоть какая-то обувь или она босиком на улицу выскочила.
Позади шагали стражи, они встретили меня возле входа во дворец и мрачными тенями пристроились за спиной.
Стало совсем невесело. Можно подумать я тут пленница.
Хотя начинаю понимать, чего так нервничает папенька. Сразу два выгодных брачных предложения поступили. Вот только, ежели он меня из глухомани выдернул, значит наследницу замуж отдавать не желает, а Люсия еще до брака не доросла.
Интересно и куда же он нацелился меня сплавить? В Галисию? Чутье подсказывает, что «любимую» дочь папенька сошлет на другой конец света. Спрашивается с какой стати я должна потакать его хотелкам?
Как известно в народе самая большая жадность – королевская, сколько не дай все мало.
– Явилась! – выдохнула Тельма, обозревая меня с ног до головы. – И как не стыдно в таком виде по дворцу расхаживать?!
Сложила руки на груди и смерила нахальную особу пристальным взглядом.
– А чего стыдиться-то? Платье хорошее, качественное, а уж что без украшательств, так в том не моя вина, а папенькина – скупость. И вообще надо было не плеткой размахивать, а служанок приставить, ванну подготовить, но ведь все это не входит в ваши обязанности! Так по какому праву смеете высказывать недовольство?
Тельма пальцы так крепко в кулак стиснула, что они аж побелели, а губы превратились в едва заметную полоску.
Да ее всю распирает от ярости и дрожит она только оттого, что надеется сдержать свой поганый язык.
Смотреть на женщину стало неприятно, я перевожу взгляд на служанку и замечаю отражение страха на ее лице. Девушку словно лихорадит, бедняжка сжалась в комок, будто на нее сейчас с кулаками бросятся. Неужели она так боится Тельму?
– Долго мне в коридоре столб изображать? – спрашиваю у наставницы. – Или вы соизволите наконец-то проводить меня к отцу?
– Сначала вы должны привести себя в порядок! – вот же неуемная.
– Меня желает видеть король или вы пытаетесь не допустить этой встречи? В чем дело? – я подалась чуть вперед. – Может вы пренебрегли обязанностями, а теперь страшитесь, что его Величество узнает об этом. Так я обещаю – узнает! Всенепременно!
– Да, что ты себе позволяешь!
– Оскорбление достоинства члена королевской семьи, – громко изрекла я, так как эта невыносимая особа начала изрядно надоедать, – напомнить, чем карается? Если нет, тогда прочь с дороги, драгоценный родитель заждался!
Тельма посторонилась, служанка, мельком покосившись на меня, едва слышно вымолвила:
– Ваше высочество, следуйте за мной.
Иду, гляжу на девушку, по виду ей лет двадцать и не понимаю, чего она так напугана. Что вообще происходит?
Ответ на вопрос я не получила, зато меня привели в просторный зал, где чинно собралась вся королевская семейка. Век бы их глаза не видели!
Стоило переступить порог как слуга доложил:
– Ее высочество принцесса Вержана.
Вот не смогла удержаться – скривилась. Вилая рассказывала, что во дворце о прибытии гостей объявляет глашатай, но как-то неприятно становится, будто мое имя никто запомнить не в состоянии.
Малиновая гостиная утопала в роскоши, золотой орнамент на потолке, пушистые ковры. Стол из такой породы дерева, который я даже в лавках не встречала.
А за дальним от входа концом восседает папенька. Мне отсюда видно его постную рожу.
Рядом с ним, красивая белокурая женщина, даже сейчас находясь в семейном кругу она надела тиару, скромную, но хорошо заметную. Полагаю, это нынешняя королева Витании – Иоланта Бассет. Она всего на шесть лет старше кронпринцессы.
Я невольно поджала губы, разница в возрасте между супругами составляла больше двадцати лет. Заявись столь престарелый жених в порядочный дом, любящие родители его даже на порог не пустили бы, но корона меняет дело.
Интересно, а сама королева довольна положением или же у нее, как и у моей матери не было выбора.
Прикрыла глаза, пытаясь совладать с гневом и как прилежная принцесса исполнила книксен.
– Наконец-то явилась! – буркнул папенька. – Изволь объяснить, где ты была все это время?
– Как где? – мое лицо озаряется улыбкой до самых ушей. – Ужинала разумеется, меня ж после долгой дороги никто покормить не удосужился. Но я не в обиде, о собственных нуждах привыкла заботиться сама… Кстати вот! – поднимаю коробку с пирожными и трясу ею в воздухе, – даже вам захватила вкусняшек! – затем подошла ближе к столу, открыла коробку и показала красоту, что положил мне Ёба-сан.
– Ты осмелилась выйти в город! – рявкнул коронованный родственник.
Ох, сколько экспрессии в голосе! Уже ради этого стоило выбраться из дворца. После восклицания все вокруг замерли, даже королева вела себя так, будто пошевелиться боялась.
Эх, до чего ж тут народ дерганый, каждого громкого возгласа шарахается. А мне хоть бы хны, даже не вздрогнула, а все почему – у меня в друзьях Бугасик имеется. Прежде чем завязалась наша дружба, этот фейри всячески напугать меня пытался, а уж звуки, которые он издавал, были на порядок громче и страшнее.
– Что пироженки брать не следовало? – недоуменно гляжу на папеньку, но ухмылка так и лезет на лицо. – Ладно, не хотите, заберу с собою, мне больше достанется. Что ж всем приятного аппетита, была рада повидаться…
– Стоять! – рявкнул король, кажется от негодования у него даже корона чуть набок сползла. – Сядь за стол!
– Говорю же, папенька, я только что отужинала! – попыталась отбиться от сомнительной чести восседать с незнакомцами за одним столом.
– Сядь! Это – приказ!
Окинула длинный стол взглядом и только сейчас заметила, что на противоположной от короля стороне, сидели драгоценные сестры, а рядом с ними нашлось пустующее место. Видать для меня подготовили.
Интересно, если мою скромную персону ждал здесь король, тогда почему Тельма заперла меня в комнате? Не знала или пыталась показать, что она – главная?
Подошла к пустующему месту, покосилась на тарелку, затем взгляд мой скользнул по мрачным лицам старших сестер. Если кронпринцесса еще пыталась хоть как-то сохранить приличную мину, то Марианна смотрела на меня так, словно я таракан. Под таким взором любая пища будет как яд, а значит…
Беру свою тарелку, из кучи приборов достаю вилку и топаю поближе к папеньке, отодвигаю стул слева от него и нахально усаживаюсь.
– И как это понимать? – у него из голоса даже гнев пропал.
– Папенька, ты же со мной поговорить хотел, а кричать через весь стол некультурно. Так что вот она я – говори, – от щедрой души даю королю дозволение.
Надеюсь папенька от злости треснет. Ан нет пронесло, драгоценный родитель сделал несколько глубоких вдохов и снова стал готов к диалогу, даже откинулся на спинку кресла и взял в руки столовый прибор.
Тот час все вокруг пришло в движенье. В комнату вошли слуги и перед всеми расставили снедь, накрытую блестящей непрозрачной крышкой. Королю раз десять поклонились затем слуги одновременно подняли крышки. По комнате поплыл аромат вкусностей, а слуги убрались восвояси.
Стало тихо, только маятник старинных часов из стороны в сторону качается тик-так. А королева, сама того не замечая, в такт маятнику глазами в мою сторону косит и при этом сидит неподвижно словно из воска сделана.
– Хочу официально представить моя дочь – Вержана, герцогиня Кресфорд, третья претендентка на престол королевства Витании.
Вот после этой фразы я не сдержалась и сморщила нос. Разумеется, такое поведение не укрылось от вездесущего родительского взора.
– Чем ты на этот раз не довольна? И почему до сих пор в таком безобразном виде расхаживаешь? Ты принцесса или… – тут он запнулся.
– Или? На кого я похожа?
– Я юную деву со скверным вкусом, – изрекла королева, пристально меня разглядывая, голос у нее оказался на удивление приятный, а интонация, сдержанная как у настоящей леди.
– Благодарю за искренний ответ, ваше Величество!
Мне всегда импонировали честные люди, которые если хотят сказать гадость, то непременно выскажут ее в лицо. Потому я не стала добавлять яду в голос и даже слегка наклонила голову в знак уважения. Затем повернулась к родителю и вновь нахально улыбнулась.
– Итак, папенька, после долгой разлуки, вместо того, чтобы спросить, как я жила все эти годы, ты интересуешься лишь моим внешним видом! Какой ты заботливый…
– Прекрати паясничать! Ты принцесса и должна выглядеть соответствующе.
– Должна? Как интересно, а чего ж меня тогда совсем не ждали? Посуди сам, гардероб – отсутствует, горничную мне не выделили, даже служанку за мной не закрепили…
Да, я самым банальным образом нажаловалась, тяжелый королевский взгляд тут же пал на Тельму. Моя драгоценная мучительница низко поклонилась.
– Завтра же все будет исправлено, – заверила она.
Мне же вдруг стало кое-что любопытно, эта женщина даже не вздрогнула. Ее не пугал королевский гнев, стало быть все произошедшее – просто акция устрашения одобренная королем.
– Также ее высочество будет посещать уроки, вместе с другими принцессами, у нее не останется времени на проказы.
– Всецело полагаюсь в этом на вас, леди Тельма, – кивнул король.
Уроки значит, ладно мы еще посмотрим кто кого!
Прода от 05.06.2025, 08:35
– Папенька, думаешь, что сможешь сделать из меня послушную девицу на выданье?
– Дочь должна слушать отца! Все остальное – вздор!
– И кто же тот несчастный, за которого ты собираешься выдать меня замуж? Галисийский принц?
– Принц на тебя даже не посмотрит! – неожиданно подала голос Марианна.
Я поглядела на старшую сестру и ухмыльнулась.
– Ага, значит на принца ты сама глаз положила, забавно, вот и появился повод с ним познакомиться, но то дела грядущие. Значит меня ты вознамерился отправить в Истрию?
У короля дернулся глаз, а я улыбнулась, потому как поняла, что своим предположением попала точно в яблочко!
– Да, я сегодня имела удовольствие познакомиться с Истрийским послом Леонидом, удивительно приятный человек, вот только сдается мне они улетать собирались. Жаль передумали…
– Что? – взревел король, вскакивая с места и попутно вперив взгляд в мое скромное платье. – С кем ты познакомилась? С послом иноземного государства? Ты что себе возомнила! Тебе даже смотреть в сторону иноземных гостей запрещено! А уж разговаривать и подавно! С этого момента я запрещаю тебе уходить дальше учебной комнаты!
– Папенька, драгоценный мой, ну вот запретил ты, а дальше что? Охрану вокруг выставишь? Ну-ну мужчины в моем окружении, да еще и круглые сутки, предвкушаю, как ты будешь этот поступок послам объяснять?
Король вздохнул, отложил вилку и поглядел на меня.
– Вержана, есть множество способов призвать непокорную дочь к порядку, не заставляй меня прибегать к ним. Кроме того, подумай о Витании твой союз послужит на благо стране.
– Ваше величество, потчевать такой кашей лучше верноподданных, а для меня вы сторонний человек, и если Витания страдает, то это исключительно ваша заслуга. Не стоит решать проблемы за мой счет. Я вас не знаю и благодаря поступку матери, ничего не должна, – умолкла, но почувствовала – есть струна за которую еще можно дернуть, авось чего полезного услышу. Я подалась вперед впилась взглядом в лицо короля. – Мне только одно любопытно, чем вы ее так допекли? Почему матушка сбежала в глухую деревню наплевав на титулы и блеск дворца. Впрочем, полюбовавшись вашим авторитарным характером, я начинаю понимать причины побега.
Король стукнул по столу, что аж тарелки подпрыгнули!
– Я любил твою мать! Но узнав об измене отослал ее прочь, вместо того чтобы казнить.
Смотрю на него с прищуром неудобно то как разговаривать на подобные темы, но я ведь хочу выяснить – видение ложь или правда.
– Стало быть вы ее с другим мужчиной застукали? – вот так прямо в лоб.
– Это тебя не касается, – влезла в беседу Марианна, – или ты пытаешься доказать, что твоя матушка не была прелюбодейкой!
Оборачиваюсь и гляжу на сестрицу с недоумением.
– А тебе волноваться о том какой резон? Это ведь моя мать, а соответственно твой ропот уж точно не к месту.
– Прекратите обе! Что за балаган вы тут устроили! – потребовал король.
– Вержана взрослая девушка, думаю она имеет право знать подробности, – спокойно изрекла королева, легонько поглаживая супруга по плечу. – Возможно тогда ее гнев утихнет.
Монарх задумался, лик его сделался хмурым. Я уж думала, что он меня отправит по неведомым дорогам грибы искать, но тут он произнес:
– Наш брак с твоей матерью сложно назвать счастливым. Несмотря на мои чувства, она всегда была сдержана и холодна. Вскоре подозрения, что ее сердце принадлежит другому мужчине. Дабы сохранить репутацию королевской семьи я ввел наблюдателя в окружение королевы. В ту роковую ночь, он доложил, что Гретхен отправилась в опочивальню к лорду. Я отправился следом, – король умолк, а на лице его отразились желваки. – И застал ее там в ночной сорочке. Они распивали вино, как ни в чем не бывало и намеревались предаться распутству.
– Намеревались или предавались? – педантично уточнила я.
Король сжал пальцы в кулаки и так сердито на меня глянул, что пришлось пояснить:
– Я вот тоже сегодня намеревалась сбежать, но как видите, сижу здесь и слушаю рассказ. Так что разница между намереньем и действием может быть велика. А уж в случае, когда женщина желала от вас уйти…
– Тогда почему она себя отравила? – опять влезла в разговор Марианна. – Потому что была виновата! Ни больше не меньше!
Гляжу на свою сестру и качаю головой.
– Я вот тоже каждый день просыпаюсь и думаю, зачем она это сделала и никак не могу найти ответа, – затем поворачиваюсь к отцу и тише спрашиваю: – Кроме того случая, были еще причины ее подозревать?
Король задумался, лицо его омрачали воспоминания, но чем дольше затягивалось молчание, тем сильнее, мне казалось, что видение – правда.
Вздыхаю и осторожно ступая на лед предположений говорю:
– Моя матушка вам понравилась при первой встрече, не так ли?
– Я увидел ее с балкона, когда она только прибыла ко двору.
