Такая хрупкой и в то же время грациозная. Я собирался пригласить ее первой на танец и не нашел… Трижды обошел зал, представляешь, но Гретхен ускользала как цветочная фея, – теперь в карих глазах монарха отразилась грусть. – Я отыскал ее в самом конце вечера, нечаянно наткнулся, когда вышел проветриться в парк. Она сидела возле цветущей сливы в светлом платье дебютантки, на ней не было украшений, но даже без них она сияла, ярче ограненного алмаза…
– И она сразу приняла ваши ухаживания?
– Нет, я придумывал все новые и новые поводы, чтобы задержать девушек во дворце. Вот только Гретхен избегала моего общества. Я считал, она опасается… Статус королевы ко многому обязывает…
– И тогда вы?
– Официально попросил руки у ее семьи. Родители благословили наш союз… Жаль из этого ничего не вышло.
– Было бы странно случись наоборот, – хмыкнула я.
Король мрачно на меня воззрился.
– О чем ты толкуешь?
– А разве не понятно? Почему девушка может не принимает ухаживания столь знатного лорда? Тому есть всего одно обьяснение, – оборачиваюсь к сестрам. – Марианна, сестрица, может ты подскажешь?
Однако на этот раз принцессе хватило ума промолчать. Что ж могу и сама озвучить.
– Я бы отказала родовитому жениху, если бы уже была влюблена. Но вы, папенька, об этом даже не задумались и потому перескочив через желание возлюбленной отправились прямиком к ее родителям.
– Вздор!
– Королю не отказывают, вот и они не смогли отказать! Потому ваш брак не был счастливым. Правильно зачем прислушиваться к словам женщины, когда можно все решить за нее. Даже сейчас вы намерены поступить точно также, только теперь на кону моя жизнь. Папенька, неужели вы надеетесь, что я буду бездействовать?
– Вон! – рявкнул король и указал пальцем на дверь.
– С превеликим удовольствием, – улыбнулась ему и чуть помедлив цапнула коробку с пирожными. Нечего добру пропадать, вот только не успела я сделать и пары шагов от стола, как на моем пути возникла Тельма, да еще и с протянутой рукой и требовательным взглядом.
– Принцессам есть сладкое запрещено!
– А дышать принцессам дозволено? – парировала в ответ. – Лучше со слугами поделюсь, чем вам хоть крошку оставлю. Прочь с дороги!
– У вас нет ни капли манер!
– Вы повторяетесь! – хмыкнула я и обошла раздраженную женщину.
Правда избавиться от Тельмы не вышло, она покинула гостиную следом за мной, а стража у входа живенько преградить мне путь.
Вот так новость, папенька всерьез решил не спускать с меня глаз.
– Я возвращаюсь в покои, будьте любезны проводить!
И надо же такому случиться стражи расступились и один из них пробасил:
– Прошу за мной, ваше высочество.
Тельма тенью ползла следом, а от ее взгляда свербела спина, аккурат между лопаток. До чего же неприятная женщина. Не понимаю, почему она на меня взъелась, никогда взбучку от короля не получала? Да, быть того не может.
Ах, кругом сплошные вопросы и загадки.
Стражи сопроводили аж до самой двери. Я подошла, распахнула и ужаснулась – по всей комнате лежали бумаги. Подозрительно много листов, они устилали пол кровать, стол и даже подоконник.
Это проделки фейри! Нельзя, чтобы кто-то это увидел!
Спешно захлопываю дверь и прижимаюсь к ней спиной. Натягиваю улыбку на лицо.
– Ну, как бы доброй ночи! – говорю Тельме, а она хмурится, подозревает все самое худшее.
– Кого ты там прячешь?
– Любовь всей своей жизни! – буркнула в ответ, лихорадочно соображая, как бы спровадить эту приставалу.
Тельма попыталась меня отпихнуть. Аж, два раза, да только упрямства во мне в десять раз больше чем росту. Я гордо распрямила плечи, готовая защищать свои тайны до последнего. До последнего волоса, на голове драгоценной злопыхательницы.
Женщина седьмым чутьем поняла, что дело добром не кончится и миролюбиво отступила.
– Еще раз спрашиваю, что там?
– Три любовника! – ляпнула первое, что пришло в голову. – Хотите свечку подержать?
Тельму перекосило, глаза сверкнули такой яростью, будто она придушить меня хотела, ага, руки коротки!
– Ваши шуточки неуместны!
– Как и ваше любопытство! – о да спорить и пререкаться я могу до хрипоты, а потом еще и на жестах.
– Я ваша наставница!
– Которая даже позаботиться о прибывшей издалека принцессе не в состоянии!
Женщина раздраженно закатила глаза и подбоченилась:
– Хватит приписывать мне чужие прегрешения!
– Чужие? Тельма… – я пощелкала пальцами перед ее лицом. – Прекратите в облаках витать, вам велели обо мне позаботиться! Вот только ваша забота ограничивается исключительно нотациями! Ах, нет – еще и плеткой! Теперь не надейтесь решить дело миром. Приятных вам кошмариков, – киваю в сторону выхода – дверь там!
– Завтра начинаются занятия…
Вот же упрямая, а я усмехнулась и скользнула по женщине ленивым взглядом.
– Надеюсь оно сорвется, по независимым от меня причинам! – пожелала от всей души и шустро скрылась за дверью.
Вот так, люблю, когда последнее слово остается за мной.
Оглянулась по сторонам, подтянула стул и подперла мебелью двери.
Ну, вот теперь хоть какая-то защита от любопытных носов, а то ишь развели безобразие, на покоях принцессы даже хиленького засова нет. Врывайся кто пожелает!
Я положила пирожные на кровать, а сама повернулась к Броллахану, тот сидел спиной к двери, а его руки, все двенадцать, беспрестанно писали.
Обхожу фейри, чтобы заглянуть ему в глаза и тут меня ждет сюрприз, радужка сменила цвет – теперь они загадочного фиолетового оттенка, такого сочного, как лепестки фиалок. И все бы ничего, но мне казалось, что ко всему в придачу глазки волшебного существа искрятся, почти как снег на солнце.
– Хан, – тихо позвала многорукого. Скрип перьев тут же стих, глаза вернули первобытный синий цветом и фейри сосредоточил свое внимание на мне. – Ты не устал? Может сделаешь перерыв, а то натрешь мозоли на пальчиках, потом болеть будут, – я говорила кучу чепухи, лишь бы отвлечь свой персональный клубок тьмы от работы.
– И? – растеряно пискнул Хан, вздохнул, обозрев вокруг беспорядок. Шерстка его встопорщилась, я почувствовала неладное, но ничего не успела сделать.
Броллахан превратился в огромный клубок и принялся вертеться по комнате со скоростью укушенного в попу носорога. Через пять минут чистоте и порядку в комнате окончательно наступил конец.
– Утром меня возненавидит вся прислуга, – простонала я, глядя как в воздухе кружатся перья из подушки.
– И! И! – радостно пропищал Хан подпрыгивая на стопке бумаг. Да, он собрал все исписанные листы, правда ничего целого после этого в комнате не осталось – даже постельное белье зияет дырами. К слову кипа бумаг оказалась значительно выше самого фейри, но это не мешало ему сохранять баланс.
– Где ты столько бумаги набрал?
Хан удивленно хлопнул глазками, взял чистый лист и разорвал его на две части, вот только оторванные края удлинились прямо на глазах и теперь Броллахан держал в руках два девственно чистых листа.
– Волшебство фейри, – вздохнула я, протянула руку и погладила своего подопечного, – ты хорошо постарался, а теперь отдохни. Позволишь мне ознакомиться с твоими трудами?
Хан, задумался, переступил из ноги на ногу, затем кивнул, что-то пискнул неразборчиво, а потом испарился в воздухе.
– И этот туда же, – буркнула под нос и взяла первый исписанный лист, вчиталась.
Текст был странный, никаких знаков препинания, никаких абзацев. Только слова вперемешку с именами. Поначалу мне казалось это просто какая-то тарабарщина, перебирала листы один за другим, как вдруг наткнулась на фразу: «Моя матушка вам понравилась при первой встрече, не так ли? Я увидел ее с балкона, когда она только прибыла ко двору…»
Руки задрожали, фразу, которую я прочла, произнес король не более получаса назад, а Броллахан выходит, услышал и задокументировал.
Гляжу на стопку бумаг – неужели все это диалоги? Разговоры всех людей во дворце, которых услышал фейри.
– Похоже ночка предстоит долгая, – выдохнула в голос, взяла в руки перо. Буду попутно расставлять знаки препинания, чтобы хоть немного вникнуть в смысл. – Тайны, что может быть вкуснее.
Чтение увлекло, несколько часов пролетели в мгновенье ока. О чем только не судачат во дворце. Вот кому надо романы писать – так это придворным. Сегодня они целый день делали ставки, кто кого уделает. Захолустная принцесса цербера или наоборот. Узнать бы кто такой хороший, ставки принимает, я бы тоже поучаствовала.
Судя из обрывков фраз, Тельму считают королевским бастардом. Вроде как эта дама приходится отцу сводной сестрой.
Занятно, а король знает про слухи?
Я откинула очередной исписанный лист и широко зевнула, день выдался долгим и глаза, если честно, слипались.
– Так все, последний лист и спать! – пообещала себе.
– И! – Хан пискнул и положил передо мной очередное донесение.
Пробежала глазами первые строки и нахмурилась.
“Я вам покажу, как помогать принцессе! Я с каждой по три шкуры спущу за каждый одобрительный взгляд в сторону этой дикарки!”
Сон как рукой сняло!
– Хан, это что сейчас происходит?
– И! – сообщил фейри и кивнул.
А у меня кровь в жилах закипела, судя по прочитанному, эта мерзопакостная стерва сейчас сгоняет злость на ни в чем не повинных служанках.
– Тень! – найди мне Тельму! Немедленно!
Фейри пискнула и рванула к двери, а я следом. Убрала стул, распахнула створку и тут на меня самым недобрым взором уставились двое стражников. Они были полны решимости не позволить мне и шагу ступить за порог. Вот только все их возражения пресекла одним вопросом:
– Табель рангов знаете?
– Да!
– Кто отдал приказ не выпускать меня отсюда?
В коридоре воцарилась тишина, я ждала ответа и требовательно смотрела на мужчин. Они отвечали не менее упрямым взглядом, вот только я была на сто процентов уверена – выставить здесь стражу идея наставницы.
– Итак, кто отдал приказ?
– Леди Тельма!
– Вам осмелилась раздавать приказы выскочка, которая ниже меня по рангу?
Стражи выпрямили спины и переглянулись.
– За мной! И постарайтесь не отставать! – велела им.
Позади послышался облегченный вздох. Еще бы, вели я остаться им у двери и они фактически нарушат приказ “внебрачной сестрицы короля”, а это как, я понимаю, чревато.
Прибавила шагу и понеслась вслед за Тенью, не так чтобы бегом, но очень и очень спешным шагом. Время близилось к полуночи, большинство придворных разбрелись по своим комнатам. Коридоры дворца едва освещались. Даже большинство слуг давным-давно предавались отдыху. Все кроме психованной Тельмы, наверное у нее обострение кровожадности случилось, как у оборотней в полнолуние.
Тень отвела меня в сторону лестницы, мы спустились на первый этаж, а затем ступили на ту сторону дворца, где обитала прислуга.
– Ваше высочество, нам не следует… – попытался остановить меня страж.
Угу, так я его и послушала, только шагу прибавила, пронеслась по узким коридорам, выскочила дальнюю часть к хозяйственным постройками и вот тогда-то и расслышала крик. Сдавленный, очень приглушенный, но в то же время полный отчаянья и боли.
Мне словно вожжа под хвост попала! Я рванула на звук, отперла наглухо закрытую дверь и бешеным зверем ворвалась в конюшню!
И что я вижу? Тельма с кнутом в руках, вся растрепанная как последняя упыриха, а возле стенки на коленях десяток девчонок, голые по пояс.
– Кто посмел?! – взревела мерзавка, будто она тут хозяйка и обернулась к входу.
– Это я должна спрашивать! Как ты посмела!
Бешенство клокотало в груди, я видела израненные спины девчонок, их дрожащие плечи и всхлипы.
Согласно иерархии, горничные – это низший ранг прислуги во дворце. Они по сути безмолвны и беззащитны. Иногда от нападок их может прикрыть экономка, однако ее влияние слабое. В случае недовольства аристократки главная над горничными ничего сделать не может, тогда… Все заканчивается, как сейчас – поркой на конюшне!
Вот только есть одно – весомое, но! Тельма не аристократка, она наставница принцесс, это такая же должность как экономка. Так по какому праву эта гадина смеет поднимать руку на беззащитную прислугу? Они ведь даже пожаловаться никому не смогут!
Уж не знаю, что такого Тельма рассмотрела в моих глазах, но она попятилась.
– Спрашиваю еще раз, по какому праву ты подняла руку на королевских служанок?
– Ваше высочество, откуда вы здесь? – женщина опустила кнут вниз и мрачно взглянула мне за спину. – Вы должны находиться в комнате!
Злость опалила с новой силой.
– Стража! – рявкнула я и та парочка, что по пятам следовала за мной подошли ближе.
– Отберите кнут и поставьте нарушительницу на колени!
– Что?! Да, как ты смеешь!
– Если вы запамятовали, наставница, напомню – я принадлежу к высшей знати! А значит у меня есть право наказывать нерадивых, слуг! А вы здесь именно на таких правах. Более того, вы осмелились нарушить внутренние правила двора и подняли руку на королевских горничных. Возомнили себя аристократкой?
– Так я сейчас напомню вам ваше место! Кнут мне сюда!
– Ваше высочество, ваш отец благоволит леди Тельме, – тихо шепнул на ухо стражник.
Поворачиваюсь к нему, хватаю за ворот и разворачиваю лицом к избитым девчонкам.
– А если бы среди них была твоя – сестра или невеста, ты бы говорил то же самое?
Стражник поджал губы.
– Я не терплю самоуправства! Поэтому на колени!
– Ударишь меня и король с тебя шкуру спустит! – рявкнул Тельма.
Ярость полыхнула в груди, вот честно, я человек миролюбивый и вывести меня довольно сложно, но эта мерзавка постаралась на славу!
– Мне повторить приказ?
Стражники повиновались беспрекословно, за считанные секунды, Тельма оказалась на коленях, платье на спине было разорвано до самого пояса, а мне же любезно протянули кнут испачканный чужой кровью.
Никогда до этого дня не поднимала ни на кого руку. Ладно там подраться с соседской девчонкой, но ведь то совсем другое дело, мы там друг дружке знатно волосы прореживали. А вот так пользуясь положением… Никогда.
– Будь ты проклято отродье! – шипела Тельма, осыпая меня проклятьями, хотя я не успела причинить ей ни капли боли. Так корону невидимую чуток подвинула, но вот стоит ли продолжать дальше?
Злость клокотала в груди, нашёптывала, мол нельзя быть слабой.
Но разве это слабость? Иду к Тельме, подеваю ее подбородок кончиком хлыста, вынуждаю смотреть в глаза.
– И как оно? Быть беззащитной перед тем, кто более родовит? Приятно?
Она искривила губы и отвела взгляд.
– Даже будь ты аристократкой, у меня, как у принцессы, все равно было бы право избить тебя! Наказать тебя! Или просто поиздеваться! Как это делала ты со служанками…
– Думаешь, на тебя не найдется управа? – в ее темных глазах на мгновенье отразилось такая ярость.
Меня буквально обожгло с ног до головы.
– Может быть найдется, а может и нет! – протянула глядя в глаза женщине. – Главное заруби себе на носу, еще раз поднимешь руку на тех, кто ниже тебя по рангу и я не стану сдерживаться. Отхожу так, что места живого не останется! Усекла?
Тельма кивнула, а я в тот же миг убрала от нее кнут и скомандовала страже:
– Снимите с нее верхнее платье и пусть шагает прямиком в свою комнату!
Мужчины переглянулись, но спорить не осмелились, послышался треск ткани и Тельма осталась в одном исподнем – из тонкого шелка.
– И она сразу приняла ваши ухаживания?
– Нет, я придумывал все новые и новые поводы, чтобы задержать девушек во дворце. Вот только Гретхен избегала моего общества. Я считал, она опасается… Статус королевы ко многому обязывает…
– И тогда вы?
– Официально попросил руки у ее семьи. Родители благословили наш союз… Жаль из этого ничего не вышло.
– Было бы странно случись наоборот, – хмыкнула я.
Король мрачно на меня воззрился.
– О чем ты толкуешь?
– А разве не понятно? Почему девушка может не принимает ухаживания столь знатного лорда? Тому есть всего одно обьяснение, – оборачиваюсь к сестрам. – Марианна, сестрица, может ты подскажешь?
Однако на этот раз принцессе хватило ума промолчать. Что ж могу и сама озвучить.
– Я бы отказала родовитому жениху, если бы уже была влюблена. Но вы, папенька, об этом даже не задумались и потому перескочив через желание возлюбленной отправились прямиком к ее родителям.
– Вздор!
– Королю не отказывают, вот и они не смогли отказать! Потому ваш брак не был счастливым. Правильно зачем прислушиваться к словам женщины, когда можно все решить за нее. Даже сейчас вы намерены поступить точно также, только теперь на кону моя жизнь. Папенька, неужели вы надеетесь, что я буду бездействовать?
– Вон! – рявкнул король и указал пальцем на дверь.
– С превеликим удовольствием, – улыбнулась ему и чуть помедлив цапнула коробку с пирожными. Нечего добру пропадать, вот только не успела я сделать и пары шагов от стола, как на моем пути возникла Тельма, да еще и с протянутой рукой и требовательным взглядом.
– Принцессам есть сладкое запрещено!
– А дышать принцессам дозволено? – парировала в ответ. – Лучше со слугами поделюсь, чем вам хоть крошку оставлю. Прочь с дороги!
– У вас нет ни капли манер!
– Вы повторяетесь! – хмыкнула я и обошла раздраженную женщину.
Правда избавиться от Тельмы не вышло, она покинула гостиную следом за мной, а стража у входа живенько преградить мне путь.
Вот так новость, папенька всерьез решил не спускать с меня глаз.
– Я возвращаюсь в покои, будьте любезны проводить!
И надо же такому случиться стражи расступились и один из них пробасил:
– Прошу за мной, ваше высочество.
Тельма тенью ползла следом, а от ее взгляда свербела спина, аккурат между лопаток. До чего же неприятная женщина. Не понимаю, почему она на меня взъелась, никогда взбучку от короля не получала? Да, быть того не может.
Ах, кругом сплошные вопросы и загадки.
Стражи сопроводили аж до самой двери. Я подошла, распахнула и ужаснулась – по всей комнате лежали бумаги. Подозрительно много листов, они устилали пол кровать, стол и даже подоконник.
Это проделки фейри! Нельзя, чтобы кто-то это увидел!
Спешно захлопываю дверь и прижимаюсь к ней спиной. Натягиваю улыбку на лицо.
– Ну, как бы доброй ночи! – говорю Тельме, а она хмурится, подозревает все самое худшее.
– Кого ты там прячешь?
– Любовь всей своей жизни! – буркнула в ответ, лихорадочно соображая, как бы спровадить эту приставалу.
Прода от 06.06.2025, 08:22
Глава 14. Дворцовые служки
Тельма попыталась меня отпихнуть. Аж, два раза, да только упрямства во мне в десять раз больше чем росту. Я гордо распрямила плечи, готовая защищать свои тайны до последнего. До последнего волоса, на голове драгоценной злопыхательницы.
Женщина седьмым чутьем поняла, что дело добром не кончится и миролюбиво отступила.
– Еще раз спрашиваю, что там?
– Три любовника! – ляпнула первое, что пришло в голову. – Хотите свечку подержать?
Тельму перекосило, глаза сверкнули такой яростью, будто она придушить меня хотела, ага, руки коротки!
– Ваши шуточки неуместны!
– Как и ваше любопытство! – о да спорить и пререкаться я могу до хрипоты, а потом еще и на жестах.
– Я ваша наставница!
– Которая даже позаботиться о прибывшей издалека принцессе не в состоянии!
Женщина раздраженно закатила глаза и подбоченилась:
– Хватит приписывать мне чужие прегрешения!
– Чужие? Тельма… – я пощелкала пальцами перед ее лицом. – Прекратите в облаках витать, вам велели обо мне позаботиться! Вот только ваша забота ограничивается исключительно нотациями! Ах, нет – еще и плеткой! Теперь не надейтесь решить дело миром. Приятных вам кошмариков, – киваю в сторону выхода – дверь там!
– Завтра начинаются занятия…
Вот же упрямая, а я усмехнулась и скользнула по женщине ленивым взглядом.
– Надеюсь оно сорвется, по независимым от меня причинам! – пожелала от всей души и шустро скрылась за дверью.
Вот так, люблю, когда последнее слово остается за мной.
Оглянулась по сторонам, подтянула стул и подперла мебелью двери.
Ну, вот теперь хоть какая-то защита от любопытных носов, а то ишь развели безобразие, на покоях принцессы даже хиленького засова нет. Врывайся кто пожелает!
Я положила пирожные на кровать, а сама повернулась к Броллахану, тот сидел спиной к двери, а его руки, все двенадцать, беспрестанно писали.
Обхожу фейри, чтобы заглянуть ему в глаза и тут меня ждет сюрприз, радужка сменила цвет – теперь они загадочного фиолетового оттенка, такого сочного, как лепестки фиалок. И все бы ничего, но мне казалось, что ко всему в придачу глазки волшебного существа искрятся, почти как снег на солнце.
– Хан, – тихо позвала многорукого. Скрип перьев тут же стих, глаза вернули первобытный синий цветом и фейри сосредоточил свое внимание на мне. – Ты не устал? Может сделаешь перерыв, а то натрешь мозоли на пальчиках, потом болеть будут, – я говорила кучу чепухи, лишь бы отвлечь свой персональный клубок тьмы от работы.
– И? – растеряно пискнул Хан, вздохнул, обозрев вокруг беспорядок. Шерстка его встопорщилась, я почувствовала неладное, но ничего не успела сделать.
Броллахан превратился в огромный клубок и принялся вертеться по комнате со скоростью укушенного в попу носорога. Через пять минут чистоте и порядку в комнате окончательно наступил конец.
– Утром меня возненавидит вся прислуга, – простонала я, глядя как в воздухе кружатся перья из подушки.
– И! И! – радостно пропищал Хан подпрыгивая на стопке бумаг. Да, он собрал все исписанные листы, правда ничего целого после этого в комнате не осталось – даже постельное белье зияет дырами. К слову кипа бумаг оказалась значительно выше самого фейри, но это не мешало ему сохранять баланс.
– Где ты столько бумаги набрал?
Хан удивленно хлопнул глазками, взял чистый лист и разорвал его на две части, вот только оторванные края удлинились прямо на глазах и теперь Броллахан держал в руках два девственно чистых листа.
– Волшебство фейри, – вздохнула я, протянула руку и погладила своего подопечного, – ты хорошо постарался, а теперь отдохни. Позволишь мне ознакомиться с твоими трудами?
Хан, задумался, переступил из ноги на ногу, затем кивнул, что-то пискнул неразборчиво, а потом испарился в воздухе.
– И этот туда же, – буркнула под нос и взяла первый исписанный лист, вчиталась.
Текст был странный, никаких знаков препинания, никаких абзацев. Только слова вперемешку с именами. Поначалу мне казалось это просто какая-то тарабарщина, перебирала листы один за другим, как вдруг наткнулась на фразу: «Моя матушка вам понравилась при первой встрече, не так ли? Я увидел ее с балкона, когда она только прибыла ко двору…»
Руки задрожали, фразу, которую я прочла, произнес король не более получаса назад, а Броллахан выходит, услышал и задокументировал.
Гляжу на стопку бумаг – неужели все это диалоги? Разговоры всех людей во дворце, которых услышал фейри.
– Похоже ночка предстоит долгая, – выдохнула в голос, взяла в руки перо. Буду попутно расставлять знаки препинания, чтобы хоть немного вникнуть в смысл. – Тайны, что может быть вкуснее.
Прода от 07.06.2025, 10:19
Чтение увлекло, несколько часов пролетели в мгновенье ока. О чем только не судачат во дворце. Вот кому надо романы писать – так это придворным. Сегодня они целый день делали ставки, кто кого уделает. Захолустная принцесса цербера или наоборот. Узнать бы кто такой хороший, ставки принимает, я бы тоже поучаствовала.
Судя из обрывков фраз, Тельму считают королевским бастардом. Вроде как эта дама приходится отцу сводной сестрой.
Занятно, а король знает про слухи?
Я откинула очередной исписанный лист и широко зевнула, день выдался долгим и глаза, если честно, слипались.
– Так все, последний лист и спать! – пообещала себе.
– И! – Хан пискнул и положил передо мной очередное донесение.
Пробежала глазами первые строки и нахмурилась.
“Я вам покажу, как помогать принцессе! Я с каждой по три шкуры спущу за каждый одобрительный взгляд в сторону этой дикарки!”
Сон как рукой сняло!
– Хан, это что сейчас происходит?
– И! – сообщил фейри и кивнул.
А у меня кровь в жилах закипела, судя по прочитанному, эта мерзопакостная стерва сейчас сгоняет злость на ни в чем не повинных служанках.
– Тень! – найди мне Тельму! Немедленно!
Фейри пискнула и рванула к двери, а я следом. Убрала стул, распахнула створку и тут на меня самым недобрым взором уставились двое стражников. Они были полны решимости не позволить мне и шагу ступить за порог. Вот только все их возражения пресекла одним вопросом:
– Табель рангов знаете?
– Да!
– Кто отдал приказ не выпускать меня отсюда?
В коридоре воцарилась тишина, я ждала ответа и требовательно смотрела на мужчин. Они отвечали не менее упрямым взглядом, вот только я была на сто процентов уверена – выставить здесь стражу идея наставницы.
– Итак, кто отдал приказ?
– Леди Тельма!
– Вам осмелилась раздавать приказы выскочка, которая ниже меня по рангу?
Стражи выпрямили спины и переглянулись.
– За мной! И постарайтесь не отставать! – велела им.
Позади послышался облегченный вздох. Еще бы, вели я остаться им у двери и они фактически нарушат приказ “внебрачной сестрицы короля”, а это как, я понимаю, чревато.
Прибавила шагу и понеслась вслед за Тенью, не так чтобы бегом, но очень и очень спешным шагом. Время близилось к полуночи, большинство придворных разбрелись по своим комнатам. Коридоры дворца едва освещались. Даже большинство слуг давным-давно предавались отдыху. Все кроме психованной Тельмы, наверное у нее обострение кровожадности случилось, как у оборотней в полнолуние.
Тень отвела меня в сторону лестницы, мы спустились на первый этаж, а затем ступили на ту сторону дворца, где обитала прислуга.
– Ваше высочество, нам не следует… – попытался остановить меня страж.
Угу, так я его и послушала, только шагу прибавила, пронеслась по узким коридорам, выскочила дальнюю часть к хозяйственным постройками и вот тогда-то и расслышала крик. Сдавленный, очень приглушенный, но в то же время полный отчаянья и боли.
Мне словно вожжа под хвост попала! Я рванула на звук, отперла наглухо закрытую дверь и бешеным зверем ворвалась в конюшню!
И что я вижу? Тельма с кнутом в руках, вся растрепанная как последняя упыриха, а возле стенки на коленях десяток девчонок, голые по пояс.
– Кто посмел?! – взревела мерзавка, будто она тут хозяйка и обернулась к входу.
– Это я должна спрашивать! Как ты посмела!
Бешенство клокотало в груди, я видела израненные спины девчонок, их дрожащие плечи и всхлипы.
Согласно иерархии, горничные – это низший ранг прислуги во дворце. Они по сути безмолвны и беззащитны. Иногда от нападок их может прикрыть экономка, однако ее влияние слабое. В случае недовольства аристократки главная над горничными ничего сделать не может, тогда… Все заканчивается, как сейчас – поркой на конюшне!
Вот только есть одно – весомое, но! Тельма не аристократка, она наставница принцесс, это такая же должность как экономка. Так по какому праву эта гадина смеет поднимать руку на беззащитную прислугу? Они ведь даже пожаловаться никому не смогут!
Уж не знаю, что такого Тельма рассмотрела в моих глазах, но она попятилась.
– Спрашиваю еще раз, по какому праву ты подняла руку на королевских служанок?
– Ваше высочество, откуда вы здесь? – женщина опустила кнут вниз и мрачно взглянула мне за спину. – Вы должны находиться в комнате!
Злость опалила с новой силой.
– Стража! – рявкнула я и та парочка, что по пятам следовала за мной подошли ближе.
– Отберите кнут и поставьте нарушительницу на колени!
– Что?! Да, как ты смеешь!
– Если вы запамятовали, наставница, напомню – я принадлежу к высшей знати! А значит у меня есть право наказывать нерадивых, слуг! А вы здесь именно на таких правах. Более того, вы осмелились нарушить внутренние правила двора и подняли руку на королевских горничных. Возомнили себя аристократкой?
– Так я сейчас напомню вам ваше место! Кнут мне сюда!
– Ваше высочество, ваш отец благоволит леди Тельме, – тихо шепнул на ухо стражник.
Поворачиваюсь к нему, хватаю за ворот и разворачиваю лицом к избитым девчонкам.
– А если бы среди них была твоя – сестра или невеста, ты бы говорил то же самое?
Стражник поджал губы.
– Я не терплю самоуправства! Поэтому на колени!
– Ударишь меня и король с тебя шкуру спустит! – рявкнул Тельма.
Ярость полыхнула в груди, вот честно, я человек миролюбивый и вывести меня довольно сложно, но эта мерзавка постаралась на славу!
– Мне повторить приказ?
Стражники повиновались беспрекословно, за считанные секунды, Тельма оказалась на коленях, платье на спине было разорвано до самого пояса, а мне же любезно протянули кнут испачканный чужой кровью.
Никогда до этого дня не поднимала ни на кого руку. Ладно там подраться с соседской девчонкой, но ведь то совсем другое дело, мы там друг дружке знатно волосы прореживали. А вот так пользуясь положением… Никогда.
– Будь ты проклято отродье! – шипела Тельма, осыпая меня проклятьями, хотя я не успела причинить ей ни капли боли. Так корону невидимую чуток подвинула, но вот стоит ли продолжать дальше?
Злость клокотала в груди, нашёптывала, мол нельзя быть слабой.
Но разве это слабость? Иду к Тельме, подеваю ее подбородок кончиком хлыста, вынуждаю смотреть в глаза.
– И как оно? Быть беззащитной перед тем, кто более родовит? Приятно?
Она искривила губы и отвела взгляд.
– Даже будь ты аристократкой, у меня, как у принцессы, все равно было бы право избить тебя! Наказать тебя! Или просто поиздеваться! Как это делала ты со служанками…
– Думаешь, на тебя не найдется управа? – в ее темных глазах на мгновенье отразилось такая ярость.
Меня буквально обожгло с ног до головы.
– Может быть найдется, а может и нет! – протянула глядя в глаза женщине. – Главное заруби себе на носу, еще раз поднимешь руку на тех, кто ниже тебя по рангу и я не стану сдерживаться. Отхожу так, что места живого не останется! Усекла?
Тельма кивнула, а я в тот же миг убрала от нее кнут и скомандовала страже:
– Снимите с нее верхнее платье и пусть шагает прямиком в свою комнату!
Мужчины переглянулись, но спорить не осмелились, послышался треск ткани и Тельма осталась в одном исподнем – из тонкого шелка.
