– Дело не в тебе… Мои друзья рассорились, потому мы ушли.
– С кем ты разговариваешь? – удивился Мигель и принялся оглядываться.
– Рада слышать… А то вечно нас люди попрекали, мол у фейри на уме сплошь злые умыслы, а я от чистого сердца и вот…
В ее руках появился удивительный букет. Утонченные ирисы фиолетового цвета оказались сердцем композиции, их обрамляли розовые орхидеи, с нежными, словно бархатными на вид лепестками, а среди них, капельками росы на едва распустившихся бутонах, мерцали кремовые розы. Казалось, вместо воды искрятся настоящее алмазы.
Сдержать вздох восхищения оказалось выше моих сил. Ни один флорист не сумел бы соединить все эти цветы в одном букете. Ирисы цветут в начале лета, розы – ближе к концу сезона, а орхидеи только ранней весной.
– Ничего прекраснее не видела!
Ива благосклонно улыбнулась.
– Я подобрала цветы, основываясь на твоем описании королевы. Соответственно получатель проявит доброжелательность, помимо этого еще сработают чары. Запомни, когда будешь передавать букет можешь попросить о чем угодно и тебе не смогут отказать, но будь осторожна в желаниях, любое зло бумерангом вернётся к тебе, – с этими словами Ива протянула букет.
Я чуть помедлила прежде, чем принимать цветы.
– Почему ты так щедра? Я думала высшие фейри недолюбливают людей.
– Глупость какая, – фыркнула Ива, – с вами бывает весело, это как глоток свежего воздуха в череде безликих дней. Если окажешься на Великой равнине, можешь даже в гости заглянуть… Если осмелишься, – она улыбнулась и начала таять, но вдруг нахмурились и взглянула куда-то в темноту прохода. – Я слышу плач Горюшка, кому-то из вас двоих грозит опасность, – после этих слов ее силуэт потонул в дымке и растаял.
Вот это да, приплыли.
Мигель стоял и таращился на появившийся из ниоткуда букет.
– Что это было? – спросил он, потом для верности протянул руку и попробовал коснуться одного из бутонов.
– Кыш! Это от фейри! – шикнула на него. – Букет предназначен не для тебя, потому лучше не трогай.
– Это твой выигрыш? – Мигель нахмурился, еще раз огляделся по сторонам. – Но откуда он взялся?
– Ива приходила, цветы принесла и немного попеняла, что мы не дождалась ее возвращения.
– Так она и в самом деле фейри? И таверна тоже принадлежала волшебному народу? – парень мотнул головой и упрямо заявил: – Не верю! Все легенды твердят, будто волшебные существа сеют лишь зло.
– Они, как и люди, бывают разные, Ива – добрая, пока не рассердиться, – охотно пояснила Мигелю и попутно огляделась.
Кто такой Горюшко мне известно, но вот лично никогда его не встречала. Он может появиться спонтанно в любой точке мира. По сути – это безобидный фейри, который чувствует приближение смерти и оттого горького плачет.
Прислушалась, нас окружали естественные звуки: шелестел ветер, хлюпала о камни вода, в небе с клекотом носились птицы. Никакого намека на плачь.
Быть может слух у меня похуже, нежели у Ивы.
– И ты их видишь? – никак не унимался попутчик.
– Да, могу даже разговаривать, но это тайна. Хорошо?
Парень вздохнул, но больше допытываться не стал.
– Идём, – я дернула Мигеля за рукав и затащила в тайный ход. Отыскала факел, достала огниво, через несколько секунд пламя затрепетало, освещая нам путь.
Мигель забрал факел и шагнул вперёд, но я схватила его за рукав удерживая на месте. Плач Горюшко не всегда свидетельствует о нападении, возможен и несчастный случай…
Парень обернулся, вгляделся в мое настороженное лицо и сцапал ладошку в свои теплые пальцы.
– Не любишь подземелья, да? Все в порядке, я не отпущу твою руку, чтобы не случилось, уверяю бояться нечего.
Его слова сбили с панталыка, не припоминаю у себя наличие каких-либо фобий, вот только ладонь парня оказалась такой крепкой и теплой, что расцеплять пальцы совсем не хотелось.
– Ладно, пойдём.
Дверь, ведущая к набережной, постепенно закрылась и я украдкой перевела дух. Быть может Иве почудилось?
Мы прошли большую часть пути, но никаких странных звуков я не уловила, хотя и прислушивалась изо всех сил. Меланхолия из-за ссоры друзей почти прошла, а ее место заняло жгущее желание что-нибудь вытворить. Например, раскрыть личность чародея, а в процессе продолжить по-троллить весь дворец.
Итак, если раньше вместо информации имелись только домысли, то сейчас возник непреложный факт – местные фейри воспринимают королевский дворец вотчиной чародея. Броллахан, скорее всего, тоже раньше был на службе чародея.
Выходит история, которую поведала в видении матушка, правда. Именно чародей виновен в том, что я выросла как сирота. Как же этого прохвоста выманить-то? Хочу спросить, почему он так поступил? Почему вместо того, чтобы выслушать оправдания любимой, бросился ей мстить. Разве это поступок достойный мужчины?
Фейри раскрыть легко, но чародей, он хитрее и коварней во сто крат. С другой стороны, не понимаю, почему он до сих пор не появился сам. Неужели неинтересно взглянуть на причину побега возлюбленной. Или я просто его не заметила?
Впереди показался выход. Я улыбнулась и крепче стиснула ладонь Мигеля, парень ответил мне солнечной улыбкой.
– Вот видишь, я же говорил бояться нечего!
Нажимаю на рычаг, что отворяет проход и мы ощущаем упоительный аромат свежего воздуха. Первой выхожу на улицу с огромным сожалением расцепив наши пальцы. Солнышко заливает светом парк, легонько колышутся ветви деревьев, шелестит листва, громко поют соловьи. Вдыхаю воздух полной грудью и тут до моих ушей доносится:
– А-а-а, ик, хнык-хнык.
Чужой плач заставил меня подскочить, резко оборачиваюсь к Мигелю и спрашиваю:
– Ты слышал?
Парень повертел головой прислушиваясь и с недоумением посмотрел на меня.
– И что же я должен был услышать?
Молчу, а у самой волосы на затылке шевелиться, если Мигель ничего не слышал, значит это точно фейри.
– Думаю, будет лучше нам здесь распрощаться.
Парень озадачился, развернулся ко мне всем телом, всмотрелся в глаза и с подозрением уточнил:
– Но почему? Я ведь ничем тебя не обидел?
– Что за глупости ты надумал. Я же в первую очередь о тебе беспокоюсь. Если нас увидят вместе, быть беде.
– Ну, если так… – он вновь очаровательно улыбнулся. – С нетерпением жду новой встречи, – шепнул парень, поймал мою ладонь и коснулся губами.
Мои щеки бессовестно запылали в ответ.
– А ну кыш! – шикнула на него, поспешно прижимая руки к горячим щекам в надежде скрыть румянец.
– Ты такая милая, когда смущаешься, ещё увидимся, – обещал Мигель и в добавок послал воздушный поцелуй.
– Что за несносный тип, – пробормотала тихонько, а затем вся превратилась в слух.
Я была уверена, что Горюшко льет слезы из-за меня. Видимо кто-то во дворце решил избавиться от моей скромной персоны. Может даже сам чародей руку приложил? Не успела толком обдумать эту мысль, как поняла страшное – плачь Горюшко становится все тише.
– Что? Жертва – сын посла? Да кому он мог помешать? – подхватила юбку и со всех ног бросилась бежать вслед за парнем.
Никогда себе не прощу, если с ним что-то случится. Казалось, мы расстались всего минуту назад, но Мигеля нигде не было видно. По спине прокатились ледяные капли пота. Что если я не успела? Что если он уже попал в беду?
Я металась вдоль дорожек и во все глаза высматривала несносного галисийца, как вдруг заметила подозрительного мужчину. Одет он не хуже прочих аристократов, но в отличие от порядочных людей, зачем-то таился в кустах. Это как раз меня и насторожило, я даже остановилась, внимательнее рассматривая его фигуру в поисках оружия, вот только ничего похожего не заметила.
– Ей ты! – что есть мочи крикнула подозрительно морде. – Чего в кустах засел?
Незнакомец, застигнутый врасплох, подскочил и бросился бежать.
Я обалдела от такого поворота.
Ох, Ива, спасибо за предупреждение, выходит этот мерзкий человечишка надумал обидеть моего друга. Страх в сей момент испарился, а в крови закипала злость. Да за такое, я этого негодяя на витанский флаг порву.
Мужик словно бешеный зверь продирался прямо сквозь кусты. Будь на моем месте любая другая из принцесс, на том бы дело и закончилось. Но я девушка настырная, коли вцеплюсь, то и слоном меня не оттащишь.
– Ну-ка, стой! – заорала вслед. – Поймаю хуже будет! – затем подхватила юбку и ринулась догонять.
Ага, так он и послушался. Вместо ответа мужчина кабанчиком ломанулся напрямик через клумбы с розами, даже штаны не пожалел. Пробегая следом, я разглядела целую дюжину обрывков ткани на острых шипах.
– Тень, – позвала я свою драгоценную помощницу, черный силуэт густым туманом возник на плече. – Видишь мужик убегает, помоги догнать! А?
Фейри поглядела на меня с укоризной, мол ты же умная девушка, так чего за мужиками гоняешься?
– Он пытался навредить Мигелю!
Помощница фыркнула и стрелой помчалась вперёд, только ветер зашелестел, а вскоре до меня донеслось сдавленное ругательство.
Прибавив ходу, бегу за нарушителем. Где же он? Густые заросли из буковых деревьев закрывают обзор, если не поймаю негодяя в парке, то он легко затеряется среди придворных.
Новое ругательство прозвучало совсем близко, следом я расслышала звук падения.
– От меня не уйдешь! – громко заявляю, наклоняюсь и ныряю под разлапистые ветви, как вдруг спотыкаюсь о корень и с воплем падаю.
Землица встретила самым неподобающим образом, я по уши очутилась в траве, но главное совсем рядом в позе бешеного ежика дрыгал ногами давешний незнакомец. Тень носилась вокруг него и ловко подцепляла одежду, то с одной, то с другой стороны. От такого незамысловатого действа конечности мужчины разъезжались в разные стороны, как копыта буйвола на льду.
– Хорошо разлегся! – буркнула неприязненно и медленно поднялась. – Говорила же нечего убегать!
Мужчина обернулся. Этого хватило, чтобы разглядеть лицо. Он, как и Мигель, оказался родом из Галисии. Уж больно характерные для жителей теплых стран черты. А вот глаза у незнакомца оказались серые, как студеная водица. Высокие скулы и довольно примечательный шрам над бровью.
Целую секунду мы разглядывали друг друга, затем я рванулась вперёд, но дикая боль в правой ступне поумерила мой пыл. Я вскрикнула, Тень отвлеклась, а мужик наконец-то вскочил и задал стрекоча, ничуть не хуже полевого зайчика.
Моя помощница вздохнула и вернулась ко мне, покрутилась возле ног, а затем выплюнула на землю странный предмет, похожий на дудку. Вот только отверстия характерные для игрового инструмента, там не отсутствовали, да и размерчик, настораживал. Поднимаю находку, верчу разглядывая со всех сторон, даже трясу для верности. Тут-то усилия и увенчались успехом на землю выпал небольшой дротик.
Осторожно подхватила его пальцами и принюхалась.
– Так, так, пахнет растительным ядом. Выходит, это его оружие, какая странная штуковина. Жаль, что самого злоумышленника упустили, зато предотвратили нападение. Осталось предупредить Мигеля. Вот только где его теперь искать?
Почесав затылок оглянулась, дворец возвышался в сотне шагов правее от меня. Нога снова разболелась, пришлось сесть на траву и сделать массаж, увы боль не прошла. Требовалась мазь и немного покоя.
– Что за невезенье, теперь в комнату хоть ползком добирайся…
И тут раздались шаги.
Стало не по себе, вдруг это вернулся тот злодей галисийский, что за Мигелем из кустов подглядывал. А у меня из оружия ничего… Так, погодите-ка! Взяла в руки свой трофей, как им пользоваться понятия не имею, но на вид штука крепкая. Кто бы там не заявился, я его сейчас так приласкаю век помнить будет.
Кое-как поднялась, сначала на четвереньки, потом нормально на обе ступни, перехватила трубку по-удобнее и приготовилась встречать дорого гостя. Шаги раздались совсем близко, еще миг. Я покрепче стиснула пальцами трофей.
– Ваше высочество… – спокойный, мужской голос раздался по другую сторону ветвей, еще до того, как я увидела его обладателя, – опустите вещь, что у вас в руках.
Найджел Локвуд, советник короля. Откуда он здесь?
– Если что я вооружена и очень опасна! – предупредила мужчину.
Не понимаю, с какого перепуга он по кустам шастает, заблудился что ли? Ветки раздвинулись, явив мне облаченного в черную одежду мужчину. Он сложил руки на груди и обвел меня взглядом с ног до головы. На секунду даже неловко стало и стыдно. Ботиночки опять в грязи, подол моего светлого платья чуток позеленел, ладони в ссадинах – не принцесса, а просто красавица.
– Ваше высочество, опустите сабаркан, я не причиню вам вреда.
– Саба-чего?
– Духовое ружье у вас в руке… Оно может быть заряжено.
Мужчина говорил так спокойно, что я расслабилась. И правда чего ему на меня нападать. Опустила странную штуковину и посмотрела на нее снова.
– Дротик оттуда уже выпал, – поведала королевскому советнику, – так что оно не опасно…
Мужчина подошел ближе, рывком отобрал у меня вещицу, крутанул в руке, а затем резким движением вытащил откуда-то тонкую и длинную иглу.
– Вот теперь неопасно!
Хм, и сказать-то нечего. А вот спросить есть что!
– Ею можно убить? Она отравлена…
– Учитывая, что сабаркан у вас в руке… Сами мне скажите! Замыслили покушение?
От его предположений сделалось дурно. Отшвырнула палку куда по дальше.
– Вы с ума сошли, это не мое! Я его только что у галисийца отобрала. Подозрительный такой, по кустам шастал… – в последний момент не удержалась и добавила: – Совсем как вы!
– Ваше высочество, у меня всего один вопрос. Зачем вы погнались за подозрительным человеком, который к тому же скрывался в кустах?
– Так ведь… Го… Э-э-э… – и ведь не скажешь же ему, что плачь горюшка услышала и поняла, что Мигель в опасности и пыталась предотвратить покушение.
Советник короля молча дожидался, что же я придумаю в ответ. Оправдываться это всегда плохо, а уж если виноват, то вообще только хуже можно сделать. А значит что?
– Так это я бегала просто, ну знаете спорт и все такое… И попутно вспугнула странного любителя подглядывать из кустов, дальше мы вместе побежали. Кто ж знал, что тут народ такой пугливый и рассеянный…
Найджел усмехнулся и пытаясь скрыть это поднял голову и посмотрел в небо.
– А как вы меня нашли? – в свою очередь спросила у мужчины.
– Я вас не искал, просто прогуливался по саду и стал свидетелем забега. Кстати на будущее, вы могли просто позвать стражу…
Смутилась и опустила взгляд в пол, отчитал как ребенка…
– Как то не подумала об этом.
– Вы – принцесса и должны думать наперед. О том как выглядите, как поступаете и что из этого выйдет!
Вот только не хватало мне тут еще одного моралиста.
– Принцесса? Даже вы считаете меня кем угодно, но не принцессой. И все вокруг поступают точно также.
– Так и есть, вы ведете себя, как…
– Как человек который никогда не бывал во дворце! Только не начинайте разглагольствовать про отсутствие манер, слишком банально?
Мужчина посмотрел мне в глаза, черные омуты затягивали. Он поджал губы и отвернулся, лишь бы не смотреть на меня. Неужели мое общество так неприятно? Или я сама?
– С кем ты разговариваешь? – удивился Мигель и принялся оглядываться.
– Рада слышать… А то вечно нас люди попрекали, мол у фейри на уме сплошь злые умыслы, а я от чистого сердца и вот…
В ее руках появился удивительный букет. Утонченные ирисы фиолетового цвета оказались сердцем композиции, их обрамляли розовые орхидеи, с нежными, словно бархатными на вид лепестками, а среди них, капельками росы на едва распустившихся бутонах, мерцали кремовые розы. Казалось, вместо воды искрятся настоящее алмазы.
Сдержать вздох восхищения оказалось выше моих сил. Ни один флорист не сумел бы соединить все эти цветы в одном букете. Ирисы цветут в начале лета, розы – ближе к концу сезона, а орхидеи только ранней весной.
– Ничего прекраснее не видела!
Ива благосклонно улыбнулась.
– Я подобрала цветы, основываясь на твоем описании королевы. Соответственно получатель проявит доброжелательность, помимо этого еще сработают чары. Запомни, когда будешь передавать букет можешь попросить о чем угодно и тебе не смогут отказать, но будь осторожна в желаниях, любое зло бумерангом вернётся к тебе, – с этими словами Ива протянула букет.
Я чуть помедлила прежде, чем принимать цветы.
– Почему ты так щедра? Я думала высшие фейри недолюбливают людей.
– Глупость какая, – фыркнула Ива, – с вами бывает весело, это как глоток свежего воздуха в череде безликих дней. Если окажешься на Великой равнине, можешь даже в гости заглянуть… Если осмелишься, – она улыбнулась и начала таять, но вдруг нахмурились и взглянула куда-то в темноту прохода. – Я слышу плач Горюшка, кому-то из вас двоих грозит опасность, – после этих слов ее силуэт потонул в дымке и растаял.
Вот это да, приплыли.
Мигель стоял и таращился на появившийся из ниоткуда букет.
– Что это было? – спросил он, потом для верности протянул руку и попробовал коснуться одного из бутонов.
– Кыш! Это от фейри! – шикнула на него. – Букет предназначен не для тебя, потому лучше не трогай.
– Это твой выигрыш? – Мигель нахмурился, еще раз огляделся по сторонам. – Но откуда он взялся?
– Ива приходила, цветы принесла и немного попеняла, что мы не дождалась ее возвращения.
– Так она и в самом деле фейри? И таверна тоже принадлежала волшебному народу? – парень мотнул головой и упрямо заявил: – Не верю! Все легенды твердят, будто волшебные существа сеют лишь зло.
– Они, как и люди, бывают разные, Ива – добрая, пока не рассердиться, – охотно пояснила Мигелю и попутно огляделась.
Кто такой Горюшко мне известно, но вот лично никогда его не встречала. Он может появиться спонтанно в любой точке мира. По сути – это безобидный фейри, который чувствует приближение смерти и оттого горького плачет.
Прислушалась, нас окружали естественные звуки: шелестел ветер, хлюпала о камни вода, в небе с клекотом носились птицы. Никакого намека на плачь.
Быть может слух у меня похуже, нежели у Ивы.
– И ты их видишь? – никак не унимался попутчик.
– Да, могу даже разговаривать, но это тайна. Хорошо?
Парень вздохнул, но больше допытываться не стал.
– Идём, – я дернула Мигеля за рукав и затащила в тайный ход. Отыскала факел, достала огниво, через несколько секунд пламя затрепетало, освещая нам путь.
Мигель забрал факел и шагнул вперёд, но я схватила его за рукав удерживая на месте. Плач Горюшко не всегда свидетельствует о нападении, возможен и несчастный случай…
Парень обернулся, вгляделся в мое настороженное лицо и сцапал ладошку в свои теплые пальцы.
– Не любишь подземелья, да? Все в порядке, я не отпущу твою руку, чтобы не случилось, уверяю бояться нечего.
Его слова сбили с панталыка, не припоминаю у себя наличие каких-либо фобий, вот только ладонь парня оказалась такой крепкой и теплой, что расцеплять пальцы совсем не хотелось.
– Ладно, пойдём.
Дверь, ведущая к набережной, постепенно закрылась и я украдкой перевела дух. Быть может Иве почудилось?
Мы прошли большую часть пути, но никаких странных звуков я не уловила, хотя и прислушивалась изо всех сил. Меланхолия из-за ссоры друзей почти прошла, а ее место заняло жгущее желание что-нибудь вытворить. Например, раскрыть личность чародея, а в процессе продолжить по-троллить весь дворец.
Итак, если раньше вместо информации имелись только домысли, то сейчас возник непреложный факт – местные фейри воспринимают королевский дворец вотчиной чародея. Броллахан, скорее всего, тоже раньше был на службе чародея.
Выходит история, которую поведала в видении матушка, правда. Именно чародей виновен в том, что я выросла как сирота. Как же этого прохвоста выманить-то? Хочу спросить, почему он так поступил? Почему вместо того, чтобы выслушать оправдания любимой, бросился ей мстить. Разве это поступок достойный мужчины?
Фейри раскрыть легко, но чародей, он хитрее и коварней во сто крат. С другой стороны, не понимаю, почему он до сих пор не появился сам. Неужели неинтересно взглянуть на причину побега возлюбленной. Или я просто его не заметила?
Впереди показался выход. Я улыбнулась и крепче стиснула ладонь Мигеля, парень ответил мне солнечной улыбкой.
– Вот видишь, я же говорил бояться нечего!
Нажимаю на рычаг, что отворяет проход и мы ощущаем упоительный аромат свежего воздуха. Первой выхожу на улицу с огромным сожалением расцепив наши пальцы. Солнышко заливает светом парк, легонько колышутся ветви деревьев, шелестит листва, громко поют соловьи. Вдыхаю воздух полной грудью и тут до моих ушей доносится:
– А-а-а, ик, хнык-хнык.
Чужой плач заставил меня подскочить, резко оборачиваюсь к Мигелю и спрашиваю:
– Ты слышал?
Парень повертел головой прислушиваясь и с недоумением посмотрел на меня.
– И что же я должен был услышать?
Молчу, а у самой волосы на затылке шевелиться, если Мигель ничего не слышал, значит это точно фейри.
– Думаю, будет лучше нам здесь распрощаться.
Парень озадачился, развернулся ко мне всем телом, всмотрелся в глаза и с подозрением уточнил:
– Но почему? Я ведь ничем тебя не обидел?
– Что за глупости ты надумал. Я же в первую очередь о тебе беспокоюсь. Если нас увидят вместе, быть беде.
– Ну, если так… – он вновь очаровательно улыбнулся. – С нетерпением жду новой встречи, – шепнул парень, поймал мою ладонь и коснулся губами.
Мои щеки бессовестно запылали в ответ.
– А ну кыш! – шикнула на него, поспешно прижимая руки к горячим щекам в надежде скрыть румянец.
– Ты такая милая, когда смущаешься, ещё увидимся, – обещал Мигель и в добавок послал воздушный поцелуй.
– Что за несносный тип, – пробормотала тихонько, а затем вся превратилась в слух.
Я была уверена, что Горюшко льет слезы из-за меня. Видимо кто-то во дворце решил избавиться от моей скромной персоны. Может даже сам чародей руку приложил? Не успела толком обдумать эту мысль, как поняла страшное – плачь Горюшко становится все тише.
– Что? Жертва – сын посла? Да кому он мог помешать? – подхватила юбку и со всех ног бросилась бежать вслед за парнем.
Никогда себе не прощу, если с ним что-то случится. Казалось, мы расстались всего минуту назад, но Мигеля нигде не было видно. По спине прокатились ледяные капли пота. Что если я не успела? Что если он уже попал в беду?
Глава 23. Об опасностях дворца
Я металась вдоль дорожек и во все глаза высматривала несносного галисийца, как вдруг заметила подозрительного мужчину. Одет он не хуже прочих аристократов, но в отличие от порядочных людей, зачем-то таился в кустах. Это как раз меня и насторожило, я даже остановилась, внимательнее рассматривая его фигуру в поисках оружия, вот только ничего похожего не заметила.
– Ей ты! – что есть мочи крикнула подозрительно морде. – Чего в кустах засел?
Незнакомец, застигнутый врасплох, подскочил и бросился бежать.
Я обалдела от такого поворота.
Ох, Ива, спасибо за предупреждение, выходит этот мерзкий человечишка надумал обидеть моего друга. Страх в сей момент испарился, а в крови закипала злость. Да за такое, я этого негодяя на витанский флаг порву.
Мужик словно бешеный зверь продирался прямо сквозь кусты. Будь на моем месте любая другая из принцесс, на том бы дело и закончилось. Но я девушка настырная, коли вцеплюсь, то и слоном меня не оттащишь.
– Ну-ка, стой! – заорала вслед. – Поймаю хуже будет! – затем подхватила юбку и ринулась догонять.
Ага, так он и послушался. Вместо ответа мужчина кабанчиком ломанулся напрямик через клумбы с розами, даже штаны не пожалел. Пробегая следом, я разглядела целую дюжину обрывков ткани на острых шипах.
– Тень, – позвала я свою драгоценную помощницу, черный силуэт густым туманом возник на плече. – Видишь мужик убегает, помоги догнать! А?
Фейри поглядела на меня с укоризной, мол ты же умная девушка, так чего за мужиками гоняешься?
– Он пытался навредить Мигелю!
Помощница фыркнула и стрелой помчалась вперёд, только ветер зашелестел, а вскоре до меня донеслось сдавленное ругательство.
Прибавив ходу, бегу за нарушителем. Где же он? Густые заросли из буковых деревьев закрывают обзор, если не поймаю негодяя в парке, то он легко затеряется среди придворных.
Новое ругательство прозвучало совсем близко, следом я расслышала звук падения.
– От меня не уйдешь! – громко заявляю, наклоняюсь и ныряю под разлапистые ветви, как вдруг спотыкаюсь о корень и с воплем падаю.
Землица встретила самым неподобающим образом, я по уши очутилась в траве, но главное совсем рядом в позе бешеного ежика дрыгал ногами давешний незнакомец. Тень носилась вокруг него и ловко подцепляла одежду, то с одной, то с другой стороны. От такого незамысловатого действа конечности мужчины разъезжались в разные стороны, как копыта буйвола на льду.
– Хорошо разлегся! – буркнула неприязненно и медленно поднялась. – Говорила же нечего убегать!
Мужчина обернулся. Этого хватило, чтобы разглядеть лицо. Он, как и Мигель, оказался родом из Галисии. Уж больно характерные для жителей теплых стран черты. А вот глаза у незнакомца оказались серые, как студеная водица. Высокие скулы и довольно примечательный шрам над бровью.
Целую секунду мы разглядывали друг друга, затем я рванулась вперёд, но дикая боль в правой ступне поумерила мой пыл. Я вскрикнула, Тень отвлеклась, а мужик наконец-то вскочил и задал стрекоча, ничуть не хуже полевого зайчика.
Моя помощница вздохнула и вернулась ко мне, покрутилась возле ног, а затем выплюнула на землю странный предмет, похожий на дудку. Вот только отверстия характерные для игрового инструмента, там не отсутствовали, да и размерчик, настораживал. Поднимаю находку, верчу разглядывая со всех сторон, даже трясу для верности. Тут-то усилия и увенчались успехом на землю выпал небольшой дротик.
Осторожно подхватила его пальцами и принюхалась.
– Так, так, пахнет растительным ядом. Выходит, это его оружие, какая странная штуковина. Жаль, что самого злоумышленника упустили, зато предотвратили нападение. Осталось предупредить Мигеля. Вот только где его теперь искать?
Почесав затылок оглянулась, дворец возвышался в сотне шагов правее от меня. Нога снова разболелась, пришлось сесть на траву и сделать массаж, увы боль не прошла. Требовалась мазь и немного покоя.
– Что за невезенье, теперь в комнату хоть ползком добирайся…
И тут раздались шаги.
Стало не по себе, вдруг это вернулся тот злодей галисийский, что за Мигелем из кустов подглядывал. А у меня из оружия ничего… Так, погодите-ка! Взяла в руки свой трофей, как им пользоваться понятия не имею, но на вид штука крепкая. Кто бы там не заявился, я его сейчас так приласкаю век помнить будет.
Кое-как поднялась, сначала на четвереньки, потом нормально на обе ступни, перехватила трубку по-удобнее и приготовилась встречать дорого гостя. Шаги раздались совсем близко, еще миг. Я покрепче стиснула пальцами трофей.
– Ваше высочество… – спокойный, мужской голос раздался по другую сторону ветвей, еще до того, как я увидела его обладателя, – опустите вещь, что у вас в руках.
Найджел Локвуд, советник короля. Откуда он здесь?
– Если что я вооружена и очень опасна! – предупредила мужчину.
Не понимаю, с какого перепуга он по кустам шастает, заблудился что ли? Ветки раздвинулись, явив мне облаченного в черную одежду мужчину. Он сложил руки на груди и обвел меня взглядом с ног до головы. На секунду даже неловко стало и стыдно. Ботиночки опять в грязи, подол моего светлого платья чуток позеленел, ладони в ссадинах – не принцесса, а просто красавица.
– Ваше высочество, опустите сабаркан, я не причиню вам вреда.
– Саба-чего?
– Духовое ружье у вас в руке… Оно может быть заряжено.
Мужчина говорил так спокойно, что я расслабилась. И правда чего ему на меня нападать. Опустила странную штуковину и посмотрела на нее снова.
– Дротик оттуда уже выпал, – поведала королевскому советнику, – так что оно не опасно…
Мужчина подошел ближе, рывком отобрал у меня вещицу, крутанул в руке, а затем резким движением вытащил откуда-то тонкую и длинную иглу.
– Вот теперь неопасно!
Хм, и сказать-то нечего. А вот спросить есть что!
– Ею можно убить? Она отравлена…
– Учитывая, что сабаркан у вас в руке… Сами мне скажите! Замыслили покушение?
От его предположений сделалось дурно. Отшвырнула палку куда по дальше.
– Вы с ума сошли, это не мое! Я его только что у галисийца отобрала. Подозрительный такой, по кустам шастал… – в последний момент не удержалась и добавила: – Совсем как вы!
– Ваше высочество, у меня всего один вопрос. Зачем вы погнались за подозрительным человеком, который к тому же скрывался в кустах?
– Так ведь… Го… Э-э-э… – и ведь не скажешь же ему, что плачь горюшка услышала и поняла, что Мигель в опасности и пыталась предотвратить покушение.
Советник короля молча дожидался, что же я придумаю в ответ. Оправдываться это всегда плохо, а уж если виноват, то вообще только хуже можно сделать. А значит что?
– Так это я бегала просто, ну знаете спорт и все такое… И попутно вспугнула странного любителя подглядывать из кустов, дальше мы вместе побежали. Кто ж знал, что тут народ такой пугливый и рассеянный…
Найджел усмехнулся и пытаясь скрыть это поднял голову и посмотрел в небо.
– А как вы меня нашли? – в свою очередь спросила у мужчины.
– Я вас не искал, просто прогуливался по саду и стал свидетелем забега. Кстати на будущее, вы могли просто позвать стражу…
Смутилась и опустила взгляд в пол, отчитал как ребенка…
– Как то не подумала об этом.
– Вы – принцесса и должны думать наперед. О том как выглядите, как поступаете и что из этого выйдет!
Вот только не хватало мне тут еще одного моралиста.
– Принцесса? Даже вы считаете меня кем угодно, но не принцессой. И все вокруг поступают точно также.
– Так и есть, вы ведете себя, как…
– Как человек который никогда не бывал во дворце! Только не начинайте разглагольствовать про отсутствие манер, слишком банально?
Мужчина посмотрел мне в глаза, черные омуты затягивали. Он поджал губы и отвернулся, лишь бы не смотреть на меня. Неужели мое общество так неприятно? Или я сама?
