– Вы сегодня пропустили завтрак, вызвали очередной недовольство короля, а когда вас должны были привести пред родительские очи, выяснилось – вы пропали. Это безответственное поведение, недостойное принцессы.
В ответ я изогнула бровь.
– А я просила возвращать меня во дворец? Мне и в захолустье неплохо жилось. Во всяком случае меня не пытались превратить в товар! Здесь я всем должна, хотя за свою жизнь не получила ни толики родительского внимания.
Черные глаза Найджела снова внимательно вгляделись в мое лицо.
– Если так не хотели ехать… Почему не сбежали? Судя по цветам, – он кивнул на роскошный букет, лежащий у моих ног, – способы имеются…
Умен мерзавец, как бы папеньке лишнего не наговорил, но раз уж наш разговор вышел таким откровенным… Я высокомерно выпрямила спину и окинула его ледяным взором, хотя не уверена, что у меня получилось.
– Единственная причина, по которой я все еще здесь – хочу выяснить, что на самом деле случилось с моей матерью! Обвинения – фальшь!
– О чем вы? – взгляд мужчины неуловимо изменился, на лице отразилась растерянность. А сам он замер в такой позе, будто собрался наброситься с расспросами.
– Лорд Локвуд, что за бестактные вопросы? Вы не член семьи, так с какой стати я должна делиться сведеньями? – буркнула раздраженно, повела плечами и намеревалась уйти от неприятного разговора. Сделала один шаг и тут ступня взорвалась болью.
Проклятый вывих! Сцепила зубы по крепче, чтобы королевский советник ничего не услышал. И попыталась сделать еще один шаг.
– Вот же бестолковая и упрямая девчонка! – рыкнул Найджел, подошел ближе, затем опустился передо мной и скомандовал: – Забирайся на спину!
– Вот еще!
– Или я перекину тебя через плечо и таким образом доставлю во дворец!
Представила, как это будет выглядеть!
– Я сама!
– Вержана! – его недовольство волной прокатилось от макушки до самих пяток, если бы могла сбежать, уже мои пятки бы где-то впереди мелькали. Увы, убегать некак, потому подскочила к нему и обхватила за шею.
– Уговорили, – буркнула на ухо и снова ощутила едва уловимый аромат астралиса. – Подождите! Букет!
К счастью, цветы ни капли не помялись даже роса на лепестках поблескивала, столь же ярко, как и прежде. Магия, есть магия, ох уж эти фейри – выкаблучники.
Мужчина раздраженно вздохнул, вновь поставил меня на землю, чтобы я забрала цветы и вернулась. После этого подхватил меня под коленками, поднялся и без труда понес в сторону дворца.
Что-то царапнуло в его поступке, но вот что…
– Ваша матушка любила Витанию больше всего на свете и сделала очень многое для страны… Школы, приюты, больницы… – заговорил Найджел. – То было смутное время, против короны плели заговоры и Грет… Королева Гретхен стала жертвой одного из них…
– Чепуха! – упрямо возразила ему на ухо. – Я знаю того, кто помог ей выбраться из дворца и перебраться в Ловецк вместо… Куда там ее по приказу короля сослали?
– Лохарн, – подсказал советник короля. – Летняя резиденция в Лохарне…
– Она заплатила за свой побег сама, а значит не так дорога ей была корона, как вы думаете. Здесь кое-что другое и я докопаюсь до сути!
– Вас ввели в заблуждение! Я понимаю, вы надеетесь оправдать мать, но…
– Да, не собираюсь я ее оправдывать, мне куда выгоднее чтобы меня считали опальной принцессой. Но я хочу, чтобы один мерзавец, посмевший обмануть матушку, получил по заслугам!
– Вы же сейчас не о короле?
Жаль я не видела лица собеседника. По-хорошему тут надо было остановиться и промолчать, но негодование кипело в жилах, искало выход. Нашло – на языке.
– Король тоже мерзавец, но не он причина всех бед. Был еще один, вскружил голову невинной девушке, а потом накинулся с обвинениями. Разве это по-мужски?
Найджел замер, а потом нехотя выдал:
– Ваше высочество, предполагаемого любовника вашей матери – казнили!
Я фыркнула.
– Матушка по-настоящему любила только одного мужчину, но он оказался вероломным негодяем! – тут я запнулась и осознала, что и кому рассказываю. – Что-то я заболталась, лорд Локвуд, а я могу рассчитывать, что наш разговор останется в тайне?
Воцарилась, неприятная тишина. Сейчас он меня как пошлет полем, лесом… И все откровения драгоценному родителю расскажет. И да здравствует новый скандал – впрочем, он тоже будет мне на руку. Чем скорее отец откажется от глупой затеи выдать меня замуж, тем лучше.
Мы вошли во дворец под удивленные взгляды стражников, слуг и придворных. Мой спаситель тащил меня на спине не обращая внимания ни на что, будто вокруг никого не было. Я только сопение слышала и мне оно почему-то казалось очень сердитым.
Спрашивается, чем я так разозлила королевского советника. Ну не беседой же о делах прошлых лет.
Удивительно перед королевским советником, даже стражи, что охраняли покои принцесс, расступились. Мужчина миновал коридор, затем совершенно бесцеремонно распахнул дверь в мои покои и занес меня в комнату.
Вот нахал! А как же девчачие секреты! Например, Броллахан и бумаги?
К счастью в комнате царил порядок, мужчина окинул взглядом пространство и посадил меня на козетку, а следом отпрянул в сторону, будто я прокаженная.
Смотрю на него снизу вверх.
– Если я вас так раздражаю, чего ж не спешите оставить меня в одиночестве?
Мужчина сжал зубы так что желваки заходили, его черные глаза замерли на моем лице. Он разглядывал настолько пристально, будто надеялся у меня на лбу третий глаз узреть.
– Я пришлю к вам лекаря… – он развернулся и направился к двери, но замер и обернулся, окинул взглядом еще раз: – И да, разговор останется между нам.
И только после этого спешно вышел.
Вот это да, не ожидала, такой щедрости. Посидела минутку, перевела дыхание и полезла за сумкой и мазями. Пятнадцать минут потребовалось на то, чтобы намазать ступню и крепко забинтовать повязкой. Еще десять минут я выводила зеленые пятна с подола и причесывала волосы. Затем окинула себя внимательным взглядом. Ну все, к новым подвигам готова.
Осталось только решить – куда податься. На поиски ее Величества или к Мигелю. Взгляд пал на букет. Вопрос с Тельмой надо решать как можно скорее, а предполагаемого убийцу, я сегодня уже спугнула, а значит ответ очевиден – идем навещать Королеву.
Подхватила цветы и направилась к выходу из комнаты, уже по привычке скомандовала:
– Тень, прикрой!
Стоило мне выскользнуть в коридор, как с другого конца показалась целая делегация, десяток бородатых старичков бодро маршировали в мою сторону. Несмотря на чары фейри, я приникла к одной из ниш.
Вся кагала без стука ворвалась в мою комнату, а уже через мгновенье послышалось:
– Я не понял, где принцесса?
Потираю ручки и крадучись топаю, как можно дальше от своих покоев. Пусть дальше ищут ветра в поле.
– Тень, давай отыщем королеву, – моя помощница замерла на плече, принюхалась, фыркнула и ткнула хвостиком в одно из ответвлений коридора.
Сворачиваю в указанном направлении и через несколько минут мы доходим до перепутья и сворачиваем направо, затем еще раз и все, я запуталась.
Время от времени по пути встречались караульные, приходилось прокрадываться мимо них. Иногда местные красоты очаровывали настолько, что я замирала возле диковинной статуи, витража или гобелена, любуясь филигранной работой неизвестных мастеров. Путь мой пролегал через комнату, которая больше напоминала картинную галерею. Все стены занимали художественные полотна, портреты, пейзажи, натюрморты.
Признаюсь, я – зависла, притом надолго.
Большинство работ принадлежали художникам пейзажистам и чем дольше я разглядывала полотна, тем яснее становилось, что вся красота лежит за пределами Витании.
– Наверное, это подарки королю от иностранных делегаций, – предположила я с улыбкой и тихо вздохнула, – Вот бы побывать в тех краях.
Тень что-то неразборчиво пропищала, я подняла руку и почесала фейри за ушком.
– Тебе тоже хочется отправиться в путешествие?
Верная помощница до глубин души. Белоснежный песок мягкими волнами стелился по берегу добродушно заурчала, а я перевела взгляд на одну из картин. Тамошний пейзаж очаровывал, на берег накатывали легкие волны, а к горизонту уходила яркая, бирюзовая вода. Насыщенный цвет океана легко затмевал синеву небес.
– Этим полотном можно любоваться бесконечно. Вот бы хоть разок пройтись бы когда-нибудь босиком по кромке бирюзовой воды. Интересно, а какие фрукты растут на пальмах, с удовольствием попробовала бы.
Грезы разбежались, когда на весь коридор раздался крик:
– Отдай! Это мое!
– Нет, моё.
Судя по голосам, спорили дети, вернее – девочки, я непроизвольно насторожилась.
– Я первая его нашла!
– Нет, я!
– А-а-а! – теперь в детском голосе послышались испуганные нотки.
Не теряя ни секунды рванула на крик, благо комната располагалась совсем рядом. Наваливаюсь плечом на дверь и залетаю внутрь.
Вижу двух девочек лет шести, а может и того меньше. Одна из них сидит на верхушке шкафа и прижимает к груди тряпичного мишку, а вторая из последних сил цепляется за стену мебели.
Букет полетел на пол. Перескакивая игрушки, рванула к девчонке, успела в последний момент. Малышка не удержалась и полетела вниз, я перехватила ее аккурат перед острым углом открытого сундука и прижала к себе. От ее веса меня нехило покачнуло, я чудом устояла на ногах, только оперлась плечом о стену.
Перевожу дух, а у самой поджилки трясутся и спина мокрая, как после бани. Господи, если бы я опоздала хоть на секунду, могло случиться непоправимое. Осторожно опускаю малышку на пол и глажу мягкие, белокурые волосы.
– Вы чего так высоко забрались? Разве не знаете насколько это опасно?
Спасенная девочка обернулась и взглянула на меня.
– Няня спрятала нашего, любимого медвежонка и не хотела отдавать…
– Ладно, вы туда залезли, достали своего любимца, но драться-то было зачем? – спрашиваю строго.
Девочки виновато опускают головы. Внешнее сходство не оставляет сомнений, что малявки – сестры.
– Если бы с ней случилось что-нибудь плохое, как бы вы играли? Хотите быть порознь? – продолжаю стращать малышню.
– Мы так больше не будем, – шмыгая носом в один голос щебечут малявки.
– Помогите, пожалуйста Мие слезть, – просит спасенная.
– Ой! – младшенькая глянула вниз и отпрянула подальше от края, – тут высоко и страшно.
– Не бойся, сейчас тетя Вержана поднимется, обнимет тебя крепко-крепко, а потом мы обе в мгновенье ока окажемся на земле, – нарочито бодрым голосом обещаю малышке.
Нахожу стул, подставляю ближе и залезаю на него, затем протягиваю руки к девочке.
– Иди сюда, время волшебных обнимашек.
Малышка улыбается и подползает ближе.
– А ты меня не уронишь?
– Не уж-то со стороны я выгляжу настолько хилой?
Кроха оценивающе окинула мою фигурку взглядом.
– Худая ты, – простодушно ответил ребенок, – до стражников тебе далеко…
– Вот как, – делаю вид, будто задумалась, – тогда может мне пойти и поискать кого-нибудь, а ты еще посидишь наверху.
– Нет! Лучше я слезу с тобой.
Улыбаюсь и вновь протягиваю малышке руки. Девочка крепко прижимает к себе медвежонка и медленно ползет. Подхватываю малышку, нельзя сказать, что она лёгкая, как перышко, но все же я крепко обнимаю ее и стягиваю с насеста.
– Что здесь происходит? – повелительная интонация в голосе застигла меня врасплох и я едва не оступилась, малышка испуганно пискнула и обеими руками вцепилась в мои плечи.
– Все хорошо, не бойся, – говорю ей и поглаживая по спине. Затем осторожно слезаю со стула на пол и опускаю малышку на землю. – Вот и все, нечего бояться. Главное – больше так высоко не лазайте! – строго говорю обеим и лишь после этого перевожу взгляд, на новоприбывшего, думала увижу няню, но в дверном проеме замерла сама королева Иоланта.
Вот и встретились.
– Ваше Величество, – чинно склоняюсь перед женщиной в реверансе.
Королева окинула меня взглядом, атмосфера в комнате тотчас накалилась. Стою и думаю, что мне сейчас будет? На словах отругают или чего похуже придумают. Но все пошло не по плану.
– Мама, мамочка… – закричала старшенькая и подбежала к ее Величеству, затем крепко обняла.
Лицо женщины смягчилось, она погладила чадо по спутанным волосам, а я только сейчас сообразила, кого же малышки так сильно напоминали. Оказывается, обе девочки пошли в мать.
– Мамочка, эта леди спасла меня…
– Что?
– Я чуть оттуда не упала, – девочка повернулась и показала пальчиком на шкаф.
Королева побледнела и схватилась за сердце.
– Но тут словно из воздуха появилась она и поймала Дию, – закончила рассказ вторая кроха. – Она волшебница? Ну, как те из сказки?
Я не удержалась от улыбки и покосилась на Тень, похоже моя помощница убрала чары в последний момент. Представляю, какие слухи обо мне поползут, ну да ладно, то будет папеньке головная боль, а я зато дело доброе сделала и могу собой гордиться. И вообще, чего это я распереживалась, будто жить тут остаюсь. Вот поймаю поганца-чародея, накостыляю ему по самое не балуй. Затем спасу Мигеля и все, только меня и видывали.
– Вы чего наверх полезли? – спрашивает королева, присев на корточки возле дочерей.
– Так лорд Тедди, был там, – старшенькая кивнула на медвежонка. – Мия, без него не уснет. Но мы больше так не будем, мы леди-волшебнице обещали.
– Смотрите у меня, обещание волшебнице – дело серьезное, ежели нарушите его, она превратит вас в лягушек.
– Правда? – у младшенькой загорелись любопытством глаза. – И тогда появится прекрасный принц и спасет нас? Ах… – девочка мечтательно приложила руку к сердцу, затем оглянулась на шкаф, будто раздумывая, а не повторить ли давешний подвиг – вновь забраться на самую вершину. – Я готова…
– Ваше высочество, а если принц появится нескоро? – спрашиваю у малышки, – Представляете, как плохо быть лягушкой? Они едят всяких мушек и комаров, а еще живут на вонючем болоте, где круглый год холодно и сыро…
– Да, ну его, того принца! – махнула рукой старшенькая. – Мия, давай-ка лучше устроим чаепитие.
– Давай, – поддержала младшенькая и девчонки унеслись в смежные покои.
Королева проводила дочерей улыбкой, затем перевела на меня пристальный взгляд.
– Вержана, стража разыскивает тебя повсюду!
– Знаю, мне поведали…
– А еще к тебе послали лекарей. Что случилось? Тебе нездоровится? – в голосе королевы неожиданно прозвучала тревога.
Изумленно поднимаю брови. Чего это она, неужели обо мне беспокоится, да ну наверняка показалось.
– Ерунда, ногу вывихнула, кстати вот, – поднимаю букет с пола и тщательно осматриваю, все ли цветы на месте. Магия фейри – бесконечно радует, цветы столько всего пережили, но до сих пор ни один листик не помялся.
Улыбаюсь и протягиваю подарок ее Величеству.
– Я пришла извиниться. Мое поведение на ужине было крайне бестактным. Признаю ошибку и мне очень стыдно. При желании я смогла бы оправдаться тем, что я выросла вне стен дворца, но это опорочит имя Вилаи, моей наставницы. Потому я пришла объясниться. Мои выходки имеют единственную цель – не позволить его Величеству распоряжаться моей жизнью. Это противостояние касается только его и меня, а с вами я хотела бы иметь если не дружеские, то хотя бы нейтральные отношения.
В ответ я изогнула бровь.
– А я просила возвращать меня во дворец? Мне и в захолустье неплохо жилось. Во всяком случае меня не пытались превратить в товар! Здесь я всем должна, хотя за свою жизнь не получила ни толики родительского внимания.
Черные глаза Найджела снова внимательно вгляделись в мое лицо.
– Если так не хотели ехать… Почему не сбежали? Судя по цветам, – он кивнул на роскошный букет, лежащий у моих ног, – способы имеются…
Умен мерзавец, как бы папеньке лишнего не наговорил, но раз уж наш разговор вышел таким откровенным… Я высокомерно выпрямила спину и окинула его ледяным взором, хотя не уверена, что у меня получилось.
– Единственная причина, по которой я все еще здесь – хочу выяснить, что на самом деле случилось с моей матерью! Обвинения – фальшь!
– О чем вы? – взгляд мужчины неуловимо изменился, на лице отразилась растерянность. А сам он замер в такой позе, будто собрался наброситься с расспросами.
– Лорд Локвуд, что за бестактные вопросы? Вы не член семьи, так с какой стати я должна делиться сведеньями? – буркнула раздраженно, повела плечами и намеревалась уйти от неприятного разговора. Сделала один шаг и тут ступня взорвалась болью.
Проклятый вывих! Сцепила зубы по крепче, чтобы королевский советник ничего не услышал. И попыталась сделать еще один шаг.
– Вот же бестолковая и упрямая девчонка! – рыкнул Найджел, подошел ближе, затем опустился передо мной и скомандовал: – Забирайся на спину!
– Вот еще!
– Или я перекину тебя через плечо и таким образом доставлю во дворец!
Представила, как это будет выглядеть!
– Я сама!
– Вержана! – его недовольство волной прокатилось от макушки до самих пяток, если бы могла сбежать, уже мои пятки бы где-то впереди мелькали. Увы, убегать некак, потому подскочила к нему и обхватила за шею.
– Уговорили, – буркнула на ухо и снова ощутила едва уловимый аромат астралиса. – Подождите! Букет!
К счастью, цветы ни капли не помялись даже роса на лепестках поблескивала, столь же ярко, как и прежде. Магия, есть магия, ох уж эти фейри – выкаблучники.
Мужчина раздраженно вздохнул, вновь поставил меня на землю, чтобы я забрала цветы и вернулась. После этого подхватил меня под коленками, поднялся и без труда понес в сторону дворца.
Что-то царапнуло в его поступке, но вот что…
– Ваша матушка любила Витанию больше всего на свете и сделала очень многое для страны… Школы, приюты, больницы… – заговорил Найджел. – То было смутное время, против короны плели заговоры и Грет… Королева Гретхен стала жертвой одного из них…
– Чепуха! – упрямо возразила ему на ухо. – Я знаю того, кто помог ей выбраться из дворца и перебраться в Ловецк вместо… Куда там ее по приказу короля сослали?
– Лохарн, – подсказал советник короля. – Летняя резиденция в Лохарне…
– Она заплатила за свой побег сама, а значит не так дорога ей была корона, как вы думаете. Здесь кое-что другое и я докопаюсь до сути!
– Вас ввели в заблуждение! Я понимаю, вы надеетесь оправдать мать, но…
– Да, не собираюсь я ее оправдывать, мне куда выгоднее чтобы меня считали опальной принцессой. Но я хочу, чтобы один мерзавец, посмевший обмануть матушку, получил по заслугам!
– Вы же сейчас не о короле?
Жаль я не видела лица собеседника. По-хорошему тут надо было остановиться и промолчать, но негодование кипело в жилах, искало выход. Нашло – на языке.
– Король тоже мерзавец, но не он причина всех бед. Был еще один, вскружил голову невинной девушке, а потом накинулся с обвинениями. Разве это по-мужски?
Найджел замер, а потом нехотя выдал:
– Ваше высочество, предполагаемого любовника вашей матери – казнили!
Я фыркнула.
– Матушка по-настоящему любила только одного мужчину, но он оказался вероломным негодяем! – тут я запнулась и осознала, что и кому рассказываю. – Что-то я заболталась, лорд Локвуд, а я могу рассчитывать, что наш разговор останется в тайне?
Воцарилась, неприятная тишина. Сейчас он меня как пошлет полем, лесом… И все откровения драгоценному родителю расскажет. И да здравствует новый скандал – впрочем, он тоже будет мне на руку. Чем скорее отец откажется от глупой затеи выдать меня замуж, тем лучше.
Мы вошли во дворец под удивленные взгляды стражников, слуг и придворных. Мой спаситель тащил меня на спине не обращая внимания ни на что, будто вокруг никого не было. Я только сопение слышала и мне оно почему-то казалось очень сердитым.
Спрашивается, чем я так разозлила королевского советника. Ну не беседой же о делах прошлых лет.
Удивительно перед королевским советником, даже стражи, что охраняли покои принцесс, расступились. Мужчина миновал коридор, затем совершенно бесцеремонно распахнул дверь в мои покои и занес меня в комнату.
Вот нахал! А как же девчачие секреты! Например, Броллахан и бумаги?
К счастью в комнате царил порядок, мужчина окинул взглядом пространство и посадил меня на козетку, а следом отпрянул в сторону, будто я прокаженная.
Смотрю на него снизу вверх.
– Если я вас так раздражаю, чего ж не спешите оставить меня в одиночестве?
Мужчина сжал зубы так что желваки заходили, его черные глаза замерли на моем лице. Он разглядывал настолько пристально, будто надеялся у меня на лбу третий глаз узреть.
– Я пришлю к вам лекаря… – он развернулся и направился к двери, но замер и обернулся, окинул взглядом еще раз: – И да, разговор останется между нам.
И только после этого спешно вышел.
Вот это да, не ожидала, такой щедрости. Посидела минутку, перевела дыхание и полезла за сумкой и мазями. Пятнадцать минут потребовалось на то, чтобы намазать ступню и крепко забинтовать повязкой. Еще десять минут я выводила зеленые пятна с подола и причесывала волосы. Затем окинула себя внимательным взглядом. Ну все, к новым подвигам готова.
Осталось только решить – куда податься. На поиски ее Величества или к Мигелю. Взгляд пал на букет. Вопрос с Тельмой надо решать как можно скорее, а предполагаемого убийцу, я сегодня уже спугнула, а значит ответ очевиден – идем навещать Королеву.
Подхватила цветы и направилась к выходу из комнаты, уже по привычке скомандовала:
– Тень, прикрой!
Стоило мне выскользнуть в коридор, как с другого конца показалась целая делегация, десяток бородатых старичков бодро маршировали в мою сторону. Несмотря на чары фейри, я приникла к одной из ниш.
Вся кагала без стука ворвалась в мою комнату, а уже через мгновенье послышалось:
– Я не понял, где принцесса?
Потираю ручки и крадучись топаю, как можно дальше от своих покоев. Пусть дальше ищут ветра в поле.
– Тень, давай отыщем королеву, – моя помощница замерла на плече, принюхалась, фыркнула и ткнула хвостиком в одно из ответвлений коридора.
Сворачиваю в указанном направлении и через несколько минут мы доходим до перепутья и сворачиваем направо, затем еще раз и все, я запуталась.
Время от времени по пути встречались караульные, приходилось прокрадываться мимо них. Иногда местные красоты очаровывали настолько, что я замирала возле диковинной статуи, витража или гобелена, любуясь филигранной работой неизвестных мастеров. Путь мой пролегал через комнату, которая больше напоминала картинную галерею. Все стены занимали художественные полотна, портреты, пейзажи, натюрморты.
Признаюсь, я – зависла, притом надолго.
Большинство работ принадлежали художникам пейзажистам и чем дольше я разглядывала полотна, тем яснее становилось, что вся красота лежит за пределами Витании.
– Наверное, это подарки королю от иностранных делегаций, – предположила я с улыбкой и тихо вздохнула, – Вот бы побывать в тех краях.
Тень что-то неразборчиво пропищала, я подняла руку и почесала фейри за ушком.
– Тебе тоже хочется отправиться в путешествие?
Верная помощница до глубин души. Белоснежный песок мягкими волнами стелился по берегу добродушно заурчала, а я перевела взгляд на одну из картин. Тамошний пейзаж очаровывал, на берег накатывали легкие волны, а к горизонту уходила яркая, бирюзовая вода. Насыщенный цвет океана легко затмевал синеву небес.
– Этим полотном можно любоваться бесконечно. Вот бы хоть разок пройтись бы когда-нибудь босиком по кромке бирюзовой воды. Интересно, а какие фрукты растут на пальмах, с удовольствием попробовала бы.
Грезы разбежались, когда на весь коридор раздался крик:
– Отдай! Это мое!
– Нет, моё.
Судя по голосам, спорили дети, вернее – девочки, я непроизвольно насторожилась.
– Я первая его нашла!
– Нет, я!
– А-а-а! – теперь в детском голосе послышались испуганные нотки.
Не теряя ни секунды рванула на крик, благо комната располагалась совсем рядом. Наваливаюсь плечом на дверь и залетаю внутрь.
Вижу двух девочек лет шести, а может и того меньше. Одна из них сидит на верхушке шкафа и прижимает к груди тряпичного мишку, а вторая из последних сил цепляется за стену мебели.
Букет полетел на пол. Перескакивая игрушки, рванула к девчонке, успела в последний момент. Малышка не удержалась и полетела вниз, я перехватила ее аккурат перед острым углом открытого сундука и прижала к себе. От ее веса меня нехило покачнуло, я чудом устояла на ногах, только оперлась плечом о стену.
Перевожу дух, а у самой поджилки трясутся и спина мокрая, как после бани. Господи, если бы я опоздала хоть на секунду, могло случиться непоправимое. Осторожно опускаю малышку на пол и глажу мягкие, белокурые волосы.
– Вы чего так высоко забрались? Разве не знаете насколько это опасно?
Спасенная девочка обернулась и взглянула на меня.
– Няня спрятала нашего, любимого медвежонка и не хотела отдавать…
– Ладно, вы туда залезли, достали своего любимца, но драться-то было зачем? – спрашиваю строго.
Девочки виновато опускают головы. Внешнее сходство не оставляет сомнений, что малявки – сестры.
– Если бы с ней случилось что-нибудь плохое, как бы вы играли? Хотите быть порознь? – продолжаю стращать малышню.
– Мы так больше не будем, – шмыгая носом в один голос щебечут малявки.
– Помогите, пожалуйста Мие слезть, – просит спасенная.
– Ой! – младшенькая глянула вниз и отпрянула подальше от края, – тут высоко и страшно.
– Не бойся, сейчас тетя Вержана поднимется, обнимет тебя крепко-крепко, а потом мы обе в мгновенье ока окажемся на земле, – нарочито бодрым голосом обещаю малышке.
Нахожу стул, подставляю ближе и залезаю на него, затем протягиваю руки к девочке.
– Иди сюда, время волшебных обнимашек.
Малышка улыбается и подползает ближе.
– А ты меня не уронишь?
– Не уж-то со стороны я выгляжу настолько хилой?
Кроха оценивающе окинула мою фигурку взглядом.
– Худая ты, – простодушно ответил ребенок, – до стражников тебе далеко…
– Вот как, – делаю вид, будто задумалась, – тогда может мне пойти и поискать кого-нибудь, а ты еще посидишь наверху.
– Нет! Лучше я слезу с тобой.
Улыбаюсь и вновь протягиваю малышке руки. Девочка крепко прижимает к себе медвежонка и медленно ползет. Подхватываю малышку, нельзя сказать, что она лёгкая, как перышко, но все же я крепко обнимаю ее и стягиваю с насеста.
– Что здесь происходит? – повелительная интонация в голосе застигла меня врасплох и я едва не оступилась, малышка испуганно пискнула и обеими руками вцепилась в мои плечи.
– Все хорошо, не бойся, – говорю ей и поглаживая по спине. Затем осторожно слезаю со стула на пол и опускаю малышку на землю. – Вот и все, нечего бояться. Главное – больше так высоко не лазайте! – строго говорю обеим и лишь после этого перевожу взгляд, на новоприбывшего, думала увижу няню, но в дверном проеме замерла сама королева Иоланта.
Вот и встретились.
Глава 24. На урок за ручку с королевой
– Ваше Величество, – чинно склоняюсь перед женщиной в реверансе.
Королева окинула меня взглядом, атмосфера в комнате тотчас накалилась. Стою и думаю, что мне сейчас будет? На словах отругают или чего похуже придумают. Но все пошло не по плану.
– Мама, мамочка… – закричала старшенькая и подбежала к ее Величеству, затем крепко обняла.
Лицо женщины смягчилось, она погладила чадо по спутанным волосам, а я только сейчас сообразила, кого же малышки так сильно напоминали. Оказывается, обе девочки пошли в мать.
– Мамочка, эта леди спасла меня…
– Что?
– Я чуть оттуда не упала, – девочка повернулась и показала пальчиком на шкаф.
Королева побледнела и схватилась за сердце.
– Но тут словно из воздуха появилась она и поймала Дию, – закончила рассказ вторая кроха. – Она волшебница? Ну, как те из сказки?
Я не удержалась от улыбки и покосилась на Тень, похоже моя помощница убрала чары в последний момент. Представляю, какие слухи обо мне поползут, ну да ладно, то будет папеньке головная боль, а я зато дело доброе сделала и могу собой гордиться. И вообще, чего это я распереживалась, будто жить тут остаюсь. Вот поймаю поганца-чародея, накостыляю ему по самое не балуй. Затем спасу Мигеля и все, только меня и видывали.
– Вы чего наверх полезли? – спрашивает королева, присев на корточки возле дочерей.
– Так лорд Тедди, был там, – старшенькая кивнула на медвежонка. – Мия, без него не уснет. Но мы больше так не будем, мы леди-волшебнице обещали.
– Смотрите у меня, обещание волшебнице – дело серьезное, ежели нарушите его, она превратит вас в лягушек.
– Правда? – у младшенькой загорелись любопытством глаза. – И тогда появится прекрасный принц и спасет нас? Ах… – девочка мечтательно приложила руку к сердцу, затем оглянулась на шкаф, будто раздумывая, а не повторить ли давешний подвиг – вновь забраться на самую вершину. – Я готова…
– Ваше высочество, а если принц появится нескоро? – спрашиваю у малышки, – Представляете, как плохо быть лягушкой? Они едят всяких мушек и комаров, а еще живут на вонючем болоте, где круглый год холодно и сыро…
– Да, ну его, того принца! – махнула рукой старшенькая. – Мия, давай-ка лучше устроим чаепитие.
– Давай, – поддержала младшенькая и девчонки унеслись в смежные покои.
Королева проводила дочерей улыбкой, затем перевела на меня пристальный взгляд.
– Вержана, стража разыскивает тебя повсюду!
– Знаю, мне поведали…
– А еще к тебе послали лекарей. Что случилось? Тебе нездоровится? – в голосе королевы неожиданно прозвучала тревога.
Изумленно поднимаю брови. Чего это она, неужели обо мне беспокоится, да ну наверняка показалось.
– Ерунда, ногу вывихнула, кстати вот, – поднимаю букет с пола и тщательно осматриваю, все ли цветы на месте. Магия фейри – бесконечно радует, цветы столько всего пережили, но до сих пор ни один листик не помялся.
Улыбаюсь и протягиваю подарок ее Величеству.
– Я пришла извиниться. Мое поведение на ужине было крайне бестактным. Признаю ошибку и мне очень стыдно. При желании я смогла бы оправдаться тем, что я выросла вне стен дворца, но это опорочит имя Вилаи, моей наставницы. Потому я пришла объясниться. Мои выходки имеют единственную цель – не позволить его Величеству распоряжаться моей жизнью. Это противостояние касается только его и меня, а с вами я хотела бы иметь если не дружеские, то хотя бы нейтральные отношения.
