– Чем обязана визиту, сестрица?
Марианна не удостоила меня ответом и в наглую продолжила отчитывать несчастную портниху.
– Какой у тебя право командовать? Как ты вообще можешь знать, что принцессе хорошо, а что – плохо. Твоя задача слушать и исполнять!
– Да, ваше высочество! Простите ваше высочество, – тараторила Зара, все ниже и ниже опуская голову.
– Хватит! Замолчи! – рявкнула сестрица, выставив вперед руку, – я услышала и увидела слишком много – ты уволена! Сейчас же покинь дворец!
Моя портниха молча поклонилась плечи её сгорбились, казалось она потеряла смысл жизни. Несколько раз поклонившись принцессе она побрела в сторону выхода.
Глава 27. Забота о репутации
Перевожу взгляд на Марианну, честное слово, пальцы горели от желания влепить этой мерзавке пощечину. Сжимаю руки в кулаки и пытаюсь успокоиться.
– Что ты делаешь? – сохранить ровный тон по отношению к сестрице удается с большим трудом.
Принцесса улыбается во весь рот.
– Конечно же забочусь о твоей репутации, – от приторной сладости в её голосе меня чуть не вывернуло. – Это безродная тебе такие глупости наговорила! Ты хочешь опозориться? Где это видано, чтобы служанка выбирала платье вместо госпожи?
– Это я попросила её совета. Так какое право у тебя есть вмешиваться?
– Не нужно защищать эту глупую женщину, она нарушила правила поэтому должна уйти.
– Что же такого она нарушила? Выполнила мой приказ?
– Она навязывала своё мнение принцессе подобное недопустимо! За это она и уволена, можешь не благодарить.
Марианна самодовольно улыбнулась и словно лебедь выплыла из комнаты. Провоняв все вокруг своими приторно сладостными духами.
Похоже вечер перестает быть томным.
Проклятье! До так Мигеля и не добралась, а тут еще одна проблема нарисовалась. Вот же сестрица, что ж ей так неймётся? Проигрывать не умеет, решила отыграться на портнихе!
Как можно быть такой стервой?
Несколько минут я бегала туда-сюда, как ужаленная.
Придворная иерархия не позволяла отменить приказ старшей принцессы. Только сдаваться без боя я не собираюсь, ведь портниха пострадала абсолютно незаслуженно. И если я не могу оспорить решение Марианны, то сестрица не сможет оспорить решение наследной принцессы.
Окрыленная идеей помчалась на поиски Агнес. Впрочем, я не успела даже разогнаться, её высочество обнаружилось через три двери от моей комнаты. Время близилось к ужину и принцесса изволила переодеваться в окружении горничных.
Когда я появилась в её покоях кронпринцесса скривилась.
Интересно, когда мы успели с ней так рассориться? Или дело в пари, которое я выиграла вопреки судейскому старанию сводной сестры.
– Чем обязана удовольствию лицезреть вас столь поздний час?
– Можете поблагодарить за это вашу драгоценную сестрицу, – не поступилась и тоже добавила в голос ядовитого мёда.
Агнес оценила мой настрой верно, усмехнулась и едва заметно изогнула бровь. Оценила эту пантомиму, как предложение продолжить.
– Её высочество безосновательно уволила портниху, которую прислала королева.
– А какое мне до этого дело? Уволила и уволила, прикажи прислать другую…
Стою и хлопаю глазами – и это наследная принцесса? Да с такой правительницей стране быстро конец наступит.
– Кажется, вы не услышали в моей фразе ключевого слова – безосновательно.
– Милое дитя, ваше невежество простительно, ведь вы выросли вдали от дворца, стоит понимать, что здесь наказывается любая провинность. Если вам кажется, будто обвинение безосновательное, то на самом деле это вовсе не так.
Невыносимо хочется подойти к вот этой вот холеной роже и хорошенько встряхнуть за плечи чтобы она опомнилась.
– Позвольте уточнить, вы оцениваете мои слова основываясь исключительно на опыте общения с сестрой, то есть даже не знаете в чём суть конфликта?
– Я наследная принцесса, думаешь мне нужно вникать в ваши распри? Поверь мне совершенно неинтересно, кто у кого отобрал заколку или нарядное платье, иди отдыхай и готовься к ужину.
– Повторяю ещё раз! Служительницу дворца незаслуженно уволили, вы считаете это делом недостойным вашего внимания?
Агнес в ответ подарила мне снисходительную улыбку.
Послала ей ядовитый взгляд и продолжила:
– Иными словами, вас совершенно не волнует судьба будущих подданных? Что же тогда заслуживает внимания? Насколько изысканный надеть наряд на ужин? Или какую сделать прическу? А может вы заняты подбором туфлей?
Кронпринцесса обернулась и посмотрела на меня тяжёлым взглядом, что сразу стало ясно – я перешла какую-то незримую черту. Ну и ладно, главное чтобы она отменила приказ своей взбалмошной сестры.
– Оставьте нас, – велела служанкам наследница престола. И когда они вышли меня окинули яростным взором. – Ты сейчас мной командовать пытаешься?
– Я просто хочу чтобы ты разобралась в сути конфликта и вынесла справедливое решение!
– Нет, – усмехнулась Агнес, – ты хочешь вновь поссорить меня с сестрой! Думаешь, я не поняла твоих намерений? С виду ты кажешься глупой, деревенской девчонкой, но это вовсе не так. Ты хитрая, изворотливая змея и слушать твои речи я не намерена. Пойди вон!
Поджимаю губы, а пальцы сами собой складываются в кулаки. Тут мне на глазах попалась незаконченная вышивка.
– Смотрю вы занимались рукоделием… И как давно вышиваете этот узор?
Агнес проследила за моим взглядом, кивнула и честно поведала.
– Где-то месяц может больше…
– Думаю, это рукоделие можно завершить за три дня при условии, что вы будете работать с утра до захода солнца.
– Я наследница престола у меня слишком много забот помимо рукоделия.
– Понимаю… А портниха, которую сегодня незаслуженно уволили, не может выбирать. Она полностью зависит от своей работы. Ей приходится шить от рассвета до заката не покладая рук, дабы у вас имелись ваши роскошные наряды.
– Такова судьба всех служанок. Высшее сословие правит, низшие – подчиняется.
– Всё верно, Ваше высочество, но лишь в том случае, когда между высшим и низшим сословием соблюдаются законы. Нынешний конфликт как раз основан на беззаконии. Я попросила служанку помочь мне с выбором наряда, а её высочество Марианна, выгнала бедняжку именно за это. И где здесь, по-вашему, справедливость?
– Значит поведение служанки оскорбило мою сестру и она была в праве уволить чернавку.
– Поведение служанки… Вы так отчаянно пытаетесь оправдать дурное поведение Марианны. Давайте смотреть правде в глаза – это месть за проигрыш в пари! Не так ли?
– Ты забываешься!
– Отнюдь, ваше высочество, в отличие от вас я смотрю на вещи здраво. А вы же будущая правительница Витании. Именно вы должны защищать интересы не только знати, но и простого народа. Ведь если правителю нет никакого дела до справедливости то, что можно говорить о его сюзеренах? Сейчас вы действуете в угоду сестры, ладно, подумаешь какая-то швея, что она может значить. Вот только на месте Зары сколько уже побывало безвинных? Десять, двадцать или больше ста. Люди долго помнят обиды, а уж как быстро распространяются слухи. Вы задумывались, какая будет у вас репутация? Как будет относиться к вам простой народ. Витания не ограничена пределами дворца, она значительно больше. И уже сейчас вы настраиваете свой народ против себя. Может пора задуматься об этом хоть немного? – после длительной обвинительной речи я склоняюсь в низком реверансе.
– Сколько пафоса… Но ты забываешь главное. Мне нет дела до однородной обиженной овечки, задача правителя держать в узде пастухов, а они уж как-нибудь разберутся со стадом.
Слова наследной принцессы неприятно царапнули до глубины души. Она роскошно живёт и сытно питается только благодаря тому, что простые люди выращивают пищу, обрабатывают хлопок и шерсть. Как можно быть такой неблагодарной?
Больше разговаривать нет смысла.
Разворачиваюсь и выхожу, без всяких церемониальных расшаркиваний – не заслужила!
В груди клокочет гнев, плещется огненным ядом в крови.
Умом понимаю – никто не станет мне помогать, но оставить все, как есть я тоже не могу. Совесть не позволяет. Вилая и крестный повторяли мне раз за разом, что принцессы сильны. А сильные должны защищать слабых, брошу Зару на произвол судьбы и моя совесть сожрет меня с потрохами и не подавится.
Что же делать?
Я так задумалась, что совершенно не заметила свидетельницу нашей с кронпринцессой беседы. Она притаилась за дверью и если бы не Балагурка, что всегда крутится радом с Люсией, я бы и вовсе ее не заметила.
– Много услышала? – спрашиваю негромко, но тем самым показываю, что обнаружила младшую принцессу.
Она вышла из закутка потупив голову.
– Практически все…
Вздыхаю. У младшенькой принцессы жизнь не сахар, потому перетягивать ее на свою сторону вроде как неправильно. Но один вопрос не давал покоя. Все принцессы такие… Хладнокровные или просто у меня нрав слишком уж деятельный.
– И что думаешь? – спрашиваю у Люсии.
Младшенькая вздыхает и честно признает:
– Агнес не станет тебе помогать, особенно после проигрыша Марианны. Если пойдешь к королеве, результат будет ещё хуже.
– Ее Величество показалась мудрой женщиной, неужели она считает также, как наследная принцесса?
– Не думаю, – младшая покачала головой, – но враждовать с Агнес из-за служанки она не захочет. Их шаткое перемирие случилось всего полгода назад…
– А из-за чего им ссориться?
Люсия подошла ко мне ближе подцепила под локоток и повела прочь от комнаты наследницы.
– Несколько лет назад Агнес в порыве гнева обещала изгнать ее Величество Иоланту из дворца сразу после восхождения на престол. Положение ухудшил тот факт, что слова были высказаны прилюдно. С тех пор все обиженные на её Величество ползут к Агнес и подлизываются.
– Да, уж эти сестры стоят друг друга…
Люсия резко остановилась и выпустила мой локоть.
– Марианна хорошая, просто не может показывать свои слабости во дворце.
Смотрю на девчонку и меня не оставляет ощущение, что старшие сестры качественно промыли ей мозги.
– А что по твоему, слабость?
– Привязанность к другим людям. Как только посторонние узнают секрет, тут же намереваются обратить его против тебя. Агнесс и Марианне жилось несладко их ненавидели за ошибки совершенные матерью. Вот они и привыкли защищать друг друга, а ты не зная этого – вмешалась, теперь принцессы будут мстить.
Какая у меня милая младшенькая сестренка, хоть кто-то со мной откровенен и это приятно согревает сердце.
– Зачем ты все это рассказываешь? Ты ведь тоже на их стороне…
Люсия украдкой покосилась на комнату Марианны, затем вздохнула и снова повернулась ко мне.
– Скажем так, я не позволю их обидеть, но и защищать тоже не могу, считаю – они неправы. Встретимся за ужином, – малявка склонилась передо мной, как велит этикет и скрылась за дверью в свою комнату.
Проводила ее взглядом и раздраженно тряхнула головой, мысли липли, как мухи на сладкое, но толку от этого ноль. Идеи как спасти портниху, пока не одной.
Ворвалась к себе в комнату и наткнулась взглядом на прекрасные наряды, которые принесла Зара. Их красота манила, словно пламя глупого мотылька. Мне тоже хотелось побыть настоящей принцессой, такой чтобы ух… У всех дух захватывало.
Взгляд пал на платье серебристого цвета с квадратным вырезом и пышными рукавами. Корсет украшала изысканная вышивка выполненная мелким бисером и чуть более крупными жемчужинами. Юбка, сшитая из текучего атласа, притягивала взгляд загадочным блеском.
Не могу удержаться и не примерить эту красоту.
Сказать легко, а вот сделать не очень. Платье имело одну неприятную особенность – шнуровка располагалась на спине и застегнуть ее самостоятельно оказалось крайне проблематично. Но я ж упертая – извернусь!
Пол часа мучений и я наконец в наряде достойном принцессы Витании. Взглянула на своё отражение и улыбнулась – до чего же хороша. Переплела косу, закрепила шпильками и выскользнула в коридор.
Настроение – боевое, до ужина еще пара часов я готова весь дворец поставить на уши лишь бы создательница моего наряда осталась на своем посту!
– Тень, нужно отыскать Зару! – скомандовала своей верной помощнице.
Фейри сразу сообразила о ком речь и стремглав понеслась прочь от покоев принцесс, вот только далеко мы убежать не успели. За первым же поворотом наткнулись аккурат на графа Де Ла Варра. Какая пренеприятнейшая встреча. Нас разделало десять шагов.
Наши взгляды встретились. Лицо лорда озарилось улыбкой, а мои мысли тотчас поплыли совсем не в том направлении.
“Но ведь крестный усилил защиту от подобных чар! – мелькнула мысль где-то на задворках и утонула в вязком желе обожания.”
Ноги будто к полу приросли, стою и как дура любуюсь мужчиной. До чего же он хорош, а как тесно сидит на его плечах рубашка, наверное под ней скрываются крепкие мышцы. Вот бы посмотреть хоть глазком…
Желание манит и я даже не осознаю, как приближаюсь шаг за шагом к Эмилио.
Мужчина улыбается, словно голодный кот, который вот-вот поймает глупого мышонка.
– Какая прекрасная улыбка, – непослушно шепчут мои губы.
Хотя чего ж там прекрасного? Мозги из последних сил пытаются донести, что улыбка лорда скорее самодовольная, нежели прекрасная. А все происходящее больше напоминает очарование, которое накладывал Ёба-сан.
Последняя мысль отрезвила.
– Ёба-сан, – повторяю в голос и на удивление становится легче. Разум возвращается на место, а эйфория отступает.
Мое лицо озарила улыбка. Даже нашлись силы остановиться и помахать графу ручкой, а потом свернуть в другой коридор и подхватив юбки бежать, так быстро, как только умею, тараторя:
– Ёба-сан, Ёба-сан, Ёба-сан!
Надеюсь очаровательному змею там не сильно икалось.
Два приворота нейтрализовали друг друга и здравомыслие ко мне вернулось в полной мере. Вот только бежать я не прекратила, ноги несли незнамо куда. Страшно как-то попасть под чужое влияние.
Наконец я очутилась в пустынном коридоре, который ко всему прочему был освещен через пень колоду.
И где это я? – подумать не успела, завернула за угол и чуть не вписалась лбом в незнакомцев. Открыла рот, чтобы извиниться, но умолка не проронив ни слова. Потому как узрела Мелиссу и Джереми. В обнимку! Посреди пустынного коридора! Гнев полыхнул до глубины души. Это что здесь происходит? Мою дуэнью совращают!
– Лорд! Немедленно отойдите от леди Мелиссы, иначе я позову стражу! – рявкнула не сдерживаясь.
Мелисса отпрянула, а Джереми повернулся ко мне лицом и такое раздражение читалось на лощеной роже, будто я ему медовый месяц испортила.
– Граф Барлоу, что вы себе позволяете?
– Ваше высочество, – скрепя зубами поклонился аристократ.
Похоже отвечать на вопрос Джереми не собирается, поворачиваюсь к Мелиссе.
– Этот наглец тебе угрожал или вытворял что-то непотребное?
Щеки дуэньи расцветают румянцем, мне этого достаточно, чтобы вцепиться рассерженным взглядом в лицо Джереми.
– Граф Барлоу, вы чем тут занимались?! Неужели так сложно девушку по-нормальному на свидание пригласить?
