Тот покорно написал несколько строчек и уставился на огнь все тем же бессмысленным взглядом.
- Думаю, на этом все, Ди. Возвращаемся.
- И что ты думаешь по этому поводу? – спросила, когда мы снова оказались в моей гостиной.
- На него явно чем-то воздействовали, - хмуро ответил друг. – Ментальная магия или зелье, не знаю точно. Но он просто исполнитель, к тому же, совершенно бесполезный для нас.
- Жаль, что не узнали ничего полезного.
- Ну почему же, - хмыкнул мужчина, показывая мне лист бумаги. – Через несколько дней в погоне каким-нибудь наркоторговцем в это место совершенно случайно заглянет рейд. Посмотрим, что интересного там происходит.
Фуршет по случаю дня рождения Мариуса Исс-Эмолена проходил в малом зале приемов. Вечер был гораздо более душевный и неформальный, чем прием, с которого началось мое знакомство со светским обществом. Играла тихая музыка, в разных частях зала были устроены уголки для настольных игр или спокойного отдыха.
Сюда явно пригласили не всех подряд, а только тех, кого хотел видеть именинник. Камии Грейден здесь, к счастью, не было. Но я заметила Селению в компании девочек Исс-Эмолен, Ридеона, министров, чьи имена помнила смутно. Поздравить именинника явился и старший лорд Эль-Мора, а его сын, как всегда, остался в стороне, в тени колонны, и равнодушно пил вино.
- Лорд Мариус, - мы с принцессой тоже подошли к генералу. – Долгих лет вам жизни и множества славных побед.
- Ваше Высочество, - добродушно улыбнулся мужчина, - сегодня мне желали этого уже не один раз, но ваши пожелания особенно приятны. Вы и ваша спутница просто очаровательны.
- Осторожнее, лорд, - хитро усмехнулась Алессандра, - ведь где-то здесь ходит ваша супруга.
- Ходит-ходит, - вышеупомянутая супруга с двумя бокалами вина появилась из-за наших спин. – Не успеешь отойти, как этот дамский угодник уже направо и налево расточает комплименты.
- Моя дорогая, - нарочито возмущенно произнес мужчина, принимая бокал у жены, - у меня в семье пятеро дам. Говорить женщинам комплименты – это уже что-то на уровне рефлексов.
Они искренне рассмеялись, и я тоже не стала сдерживать улыбку. Хорошая пара. И дочери у них хорошие.
Поболтав еще немного, мы двинулись дальше. Попавшаяся нам на пути Рамина Исс-Эмолен утянула принцессу играть, а решила понаблюдать за окружающими. Проигнорировав закуски, взяла бокал вина, чтобы занять руки, и пробралась к небольшому диванчику в нише. Отсюда видно почти весь зал.
Послушав минут двадцать, я решила, что этот вечер будет уютным и спокойным. В атмосфере царили праздная расслабленность и веселье. Немного сплетен, немного зависти. Но это были капли, которые не могли испортить всеобщего настроения.
А скоро мое уединение было прервано.
- Леди, вы позволите старику присесть рядом с вами? – раздался рядом голос первого министра.
- Разумеется, - кивнула.
- Вот и славно, - выдохнул тот, усаживаясь.
Я присмотрелась к мужчине. Внешне он выглядел абсолютно нормально: строгий камзол, седые волосы уложены волосок к волоску, на пальце крупный перстень с какими-то странными буквами, от которого здорово фонило защитной магией. Но вот его эмоции остались такими же глухими и невыразительными, как в нашу первую встречу. Усталость и скука – вот все, что испытывал господин министр. От Рида я знала, что ему подливали в вечерний чай противоядие от дурмана, но ничего не изменилось. Значит, зелье здесь не при чем.
Несколько минут мы просидели молча, думая каждый о своем. Потом музыканты заиграли узнаваемую танцевальную мелодию, а молодые лорды и леди стали стягиваться к центру зала, где можно было потанцевать.
- А вы не собираетесь присоединиться? – министр кивнул в сторону вальсирующих пар.
- Пока нет. Не особенно люблю танцы, - соврала я.
- Надо же, - хмыкнул мужчина. – Это необычно для леди.
- Что уж тут поделать, - пожала плечами. – Не все леди одинаковы. Нет, я могу, конечно, исполнить любой из предложенных танцев, если нужно. Но только в исключительных случаях.
Отговорка как себе, но нужно было как-то объяснить то, что на таких мероприятиях я по большей части стою в стороне или следую за принцессой.
- О, да, - тихо усмехнулся Аймрик Исс-Элетус. – Например, если вас приглашает Его Величество. Ваш танец с императором до сих пор не перестал быть темой для разговоров.
- Для сплетен, вы хотели сказать? – я мысленно скривилась, но внешне осталась абсолютно невозмутимой. – Боги, разве можно из совершенно обычно танца раздуть такой пожар?
- Некоторым показалось, что это было проявлением интереса к вашей персоне, - мужчина бросил на меня странный взгляд.
Но при этом в его эмоциях я не чувствовала ни осуждения, ни предвкушения, не любопытства. Как будто на самом деле это все совершенно безразлично. Тогда зачем министр вообще завел этот разговор? Просто, чтобы не молчать? Но это весьма странная тема для беседы с дамой.
- Каждый видит лишь то, что хочет видеть, - ответила спокойно. – А все эти сплетни не имеют под собой абсолютно никакого основания.
- Не хотел вас задеть, леди, - слегка склонил голову лорд. – Скорее наоборот.
- Вы не задели, ни в коем случае.
- Знаете, Его Величество мне как сын. Я ведь был рядом с императорской семьей еще до его рождения. Он рос на моих глазах. Становился тем мужчиной, которым по праву можно гордиться. Поэтому мне хочется, чтобы рядом с ним была достойная леди. И вы вполне достойны.
Я с трудом сдержала обреченный вздох. Если уж даже первый министр занялся сводничеством, то все совсем плохо. Остается только выбросить белый флаг и идти сдаваться в жаркие, во всех смыслах, объятия императора. Тем не менее, пришлось доброжелательно ответить:
- Время покажет.
Мы снова замолчали, а потом Аймрик Исс-Элетус вздохнул и произнес в пространство.
- Да, я уже стал стар для подобных мероприятий.
- Вы слишком несправедливы к себе, - возразила исключительно из вежливости.
- Благодарю за поддержку, леди, - одними губами улыбнулся он. – Он факт остается фактом. Я постепенно сдаю.
- Возможно, вам просто нужно немного отдохнуть.
- Отдых – это слишком большая роскошь в моем положении.
По залу пронесся тихи шепот. Я повернула голову и поняла, что появился император. Кивком головы поприветствовал собравшихся, нашел взглядом Мариуса Исс-Эмолена и направился к нему.
- Что ж, пойду поздороваюсь с Его Величеством, - снова вздохнул министр. - Хорошего вечера вам, леди.
Он поднялся и степенно двинулся в сторону императора, обходя танцующие пары. А я задумчиво смотрела ему вслед. Странный человек. Хотя в его возрасте это неудивительно. Когда смерть почти стоит у тебя за плечом, в голову могут приходить совершенно неожиданные мысли. Вот и этот разговор. Лорд явно непохож на сплетника, который хотел вызнать секреты моих отношений с императором. Ему это просто незачем. Тогда зачем спрашивал? Неужели и правда переживает?
Так и не придя ни к какому конкретному выводу, я снова прислушалась к общему фону и изумленно замерла. Чья-то тихая, немного грустная нежность и робкая влюбленность выделялись так ярко, как огонек в ночной тьме. И это был совсем не Рид, который сейчас находился в другом конце зала.
Осторожно повернув голову налево, увидела источник и с трудом сдержалась от удивленного вскрика. Вот этого точно нельзя было ожидать. Дарий Эль-Мора… Дарий Эль-Мора, в ком я ни разу не замечала ничего хорошего, влюблен! И влюблен той самой настоящей и чистой любовью, которая встречается так редко. Кто бы мог подумать. А кто же объект его чувств?
Проследив за направлением, я тихо хмыкнула. Потом перепроверила еще раз и недоверчиво покачала головой. Не может такого быть. Селения Эр-Ольм, тихая милая девочка, растопила ледяное сердце придворного бунтаря. Похоже на сюжет для сентиментального романа. Может я ошибаюсь?
Понаблюдав за молодым лордом почти с десять минут и распутав хитросплетения его эмоций, пришлось признать, что зря думала о Дарии так плохо. Эти чувства дорогого стоят. А вся его циничная холодность и высокомерие –просто маска, или лучше сказать, крепостная стена, за которой прячется способная на искренность и теплоту душа. Но почему же он ничего не сделает, чтобы завоевать свою любовь? Боится, что ее оттолкнет репутация задиры и хулигана? Или считает, что она не для него? Если прислушаться, можно ощутить хорошую такую порцию тоскливого отчаяния. Похоже, здесь у нас не просто любовь, а любовь безответная и безнадежная. С ума сойти! Надо рассказать принцессе.
Не сводя глаз с Дария, я поднялась и сразу поплатилась за свою невнимательность. Сильный толчок чуть не выбил бокал с вином у меня из рук.
- Леди Дионея, что же вы так неаккуратны, - попенял мне Магнус Исс-Элени.
Он чудом удержал бокал, чуть не опрокинувшийся на его белую рубашку. Хорошо, что лорд такой ловкий, а то пришлось бы ему уходить с праздника в грязной одежде.
- Простите, - улыбнулась максимально дружелюбно. – Я просто задумалась.
- Бывает, - пожал плечами мужчина и отпустил пальцы.
Медленно, не упустив возможности погладить мою руку.
- Возможно вы подарите мне танец в качестве извинений? – вкрадчиво предложил он.
- Я бы с удовольствием. Но мне нужно переговорить с Ее Высочеством. Немедленно.
- Жаль, - протянул лорд. – Но может позже?
- Обязательно. А сейчас прошу меня извинить.
Улыбнувшись ему еще раз, я развернулась и направилась в сторону принцессы. Но, чтобы добраться до нее, мне сначала нужно было пройти мимо императора.
- Ваше Величество, - присев в реверансе, я не удержалась от того, чтобы сделать акцент на титуле чуть больше, чем нужно.
- Леди Дионея, вы как всегда прекрасны.
- Благодарю, Ваше Величество.
Сегодня он был особенно хорош собой. Ворот рубашки чуть расслаблен. Длинный алые пряди свободно струятся по плечам, резко контрастируя с черным бархатом камзола.
- Я сейчас немного занят, - довольно улыбнулся мужчина, поймав мой оценивающий взгляд. – Но, возможно, чуть позже вы подарите мне несколько минут своего времени?
- Разумеется, - я склонила голову. - А пока меня ждет Ее Высочество.
Всю дорогу до ниши, в которой расположилась принцесса с подругами, мне жег спину его внимательный взгляд. Да, похоже у местных сплетников появиться еще одна тема для разговора.
- Леди, - я присела на диван между Алессандрой и Селенией. – Как вам вечер?
- Очень мило, - улыбнулась леди Эр-Ольм.
- Славно, - протянула я, а потом склонилась к ней поближе и заговорщицки произнесла: - А скажите, леди Селения, вы знаете вон того черноволосого лорда, что стоит у дальней стены?
Она присмотрелась, а потом слегка покраснела.
- Знаю. Это лорд Дарий.
Так, интересно. Тут у нас искренняя симпатия и зачатки чего-то более серьезного. И когда они только успели?
- Вы давно знакомы?
- Несколько недель. Вы же знаете, я иногда работаю в библиотеке. И однажды лорд Дарий искал там книгу, а я помогла найти. Потом он приходил еще несколько раз…
- И что он хотел? – спросила немного бесцеремонно. – Не делал никаких… неприличных намеков?
- Ну что вы, - с жаром покачала головой Селения. – Лорд Дарий вел себя очень вежливо и деликатно. Мы только разговаривали. О книгах, о семье, о столице. Однажды он подарил мне цветок. Хризантему.
- Надо же, - в полголоса пробормотала принцесса, с интересом прислушивающаяся к нашей беседе.
Я задумчиво кивнула. И правда, оказывается лорд Дарий может быть не только высокомерным хамом, но и галантным кавалером. Хотя, если учесть, сколько женщин упало к его ногам, он явно отработал все методики соблазнения на отлично. Конечно, можно было бы даже решить, что Селения для него – лишь способ скрасить скуку, но то, что я чувствовала… Лорд Эль-Мора искренне влюблен.
- Вы не думайте, леди Дионея, что я наивная девочка, которая совсем уж ничего не понимает, - грустно улыбнулась Селения. – Знаю, мы с лордом Дарием из разных миров, и никакого будущего у нас нет и быть не может. Но мне просто хочется хотя бы побыть его другом. Кажется, он очень одинок в этом дворце.
Да, одинок – это в точку. Чем больше присматриваюсь к мужчине, тем больше понимаю, что причиной его заносчивости стали боль и одиночество.
- Дионея? – тихо позвала меня принцесса.
- Позже объясню, - улыбнулась я, делая глоток вина из бокала.
Сильные искренние чувства всегда привлекали меня. Я тянулась к ним, как бабочка к ароматному цветку. А если видела, что влюбленным что-то мешает быть вместе, делала все, чтобы эта преграда исчезла. Благодаря моим явным или неявным усилиям шесть влюбленных пар обрели другу друга, пока я училась в Арденне.
И вот сейчас новая задачка. Лорд Дарий, человек со сложной репутацией и поистине многогранным внутренним миром. И Селения. Скромная, тихая и добрая девушка. Должны ли они быть вместе?
От всех этих рассуждений мне даже стало жарко. Сделав еще глоток вина, я вздохнула и откинулась на спинку дивана. А может это не мне жарко, а просто в помещении слишком душно.
Странное состояние. Сердце стало биться чаще. По коже забегали мелкие мурашки и захотелось задышать глубоко-глубоко, вдыхая… Что вдыхая? Аромат нагретого солнцем камня и летних трав? Это что за ерунда?
Я поднесла бокал с вином к губам, чтобы промочить пересохшее горло, и вдруг задумчиво нахмурилась. Ускоренное сердцебиение, жар, странные порывы тела… Вот засада.
- Леди, - я поднялась, - мне нужно ненадолго вас покинуть.
Отойдя чуть в сторону, остановилась у фуршетного столика и коснулась сережки в ухе.
«Рид», - позвала мысленно. – «Рид, ты только не смейся».
«Что такое?»
«Меня опоили приворотным зельем», - призналась я.
«Кто этот самоубийца?» - все же рассмеялся друг.
«Пока не знаю точно, а только догадываюсь. Но обязательно это выясню»
«Хм... Помощь нужна»?
«Хочу поймать этого гада на горячем. Я выйду на балкон, а ты можешь послать туда кого-нибудь из своих людей, когда подам знак?»
«Конечно. Выжди пару минут и действуй».
Погуляв немного вдоль стены, я демонстративно повздыхала, а потом направилась к выходу на один из удаленных балкончиков. Там было темно, тихо и совершенно безлюдно. Отличное место для засады.
Прохладный осенний воздух слегка остудил разгоряченное лицо. Осмотревшись по сторонам, я осторожно спрятала бокал за столбик балюстрады. Почти уверена, что зелье именно в нем, так что сосуд с остатками вина еще пригодится.
К счастью, повлиять на мой разум было практически невозможно. Как у любого мага-менталиста, он был отлично защищен собственным щитом от действия всякой гадости, будь то зелья, артефакты или просто ментальные приказы. А вот физиология работала. И сейчас я хорошо ощущала все оттенки яркого всепоглощающего желания. Но это не проблема. Несколько глубоких вдохов, как при разминке для медитации, и на первый план выходит холодный рассудок.
- Леди Дионея, - раздалось вкрадчивое за спиной.
Я обернулась и почти без удивления увидела Магнуса Исс-Элени, исходящего похотью и торжеством. Ну конечно. Кто, если не он? И наше столкновения, наверняка, было неслучайным. Его пальцы так долго обнимали мой бокал, что лорд вполне мог подсыпать туда что-то. А я, слишком занятая эмоциями Дария Эль-Мора, совершенно не обратила на это внимания.
- Все в порядке? – мужчина медленно приближался, предвкушая, как жертва будет бросаться ему на шею.
- Думаю, на этом все, Ди. Возвращаемся.
- И что ты думаешь по этому поводу? – спросила, когда мы снова оказались в моей гостиной.
- На него явно чем-то воздействовали, - хмуро ответил друг. – Ментальная магия или зелье, не знаю точно. Но он просто исполнитель, к тому же, совершенно бесполезный для нас.
- Жаль, что не узнали ничего полезного.
- Ну почему же, - хмыкнул мужчина, показывая мне лист бумаги. – Через несколько дней в погоне каким-нибудь наркоторговцем в это место совершенно случайно заглянет рейд. Посмотрим, что интересного там происходит.
ГЛАВА 13
Фуршет по случаю дня рождения Мариуса Исс-Эмолена проходил в малом зале приемов. Вечер был гораздо более душевный и неформальный, чем прием, с которого началось мое знакомство со светским обществом. Играла тихая музыка, в разных частях зала были устроены уголки для настольных игр или спокойного отдыха.
Сюда явно пригласили не всех подряд, а только тех, кого хотел видеть именинник. Камии Грейден здесь, к счастью, не было. Но я заметила Селению в компании девочек Исс-Эмолен, Ридеона, министров, чьи имена помнила смутно. Поздравить именинника явился и старший лорд Эль-Мора, а его сын, как всегда, остался в стороне, в тени колонны, и равнодушно пил вино.
- Лорд Мариус, - мы с принцессой тоже подошли к генералу. – Долгих лет вам жизни и множества славных побед.
- Ваше Высочество, - добродушно улыбнулся мужчина, - сегодня мне желали этого уже не один раз, но ваши пожелания особенно приятны. Вы и ваша спутница просто очаровательны.
- Осторожнее, лорд, - хитро усмехнулась Алессандра, - ведь где-то здесь ходит ваша супруга.
- Ходит-ходит, - вышеупомянутая супруга с двумя бокалами вина появилась из-за наших спин. – Не успеешь отойти, как этот дамский угодник уже направо и налево расточает комплименты.
- Моя дорогая, - нарочито возмущенно произнес мужчина, принимая бокал у жены, - у меня в семье пятеро дам. Говорить женщинам комплименты – это уже что-то на уровне рефлексов.
Они искренне рассмеялись, и я тоже не стала сдерживать улыбку. Хорошая пара. И дочери у них хорошие.
Поболтав еще немного, мы двинулись дальше. Попавшаяся нам на пути Рамина Исс-Эмолен утянула принцессу играть, а решила понаблюдать за окружающими. Проигнорировав закуски, взяла бокал вина, чтобы занять руки, и пробралась к небольшому диванчику в нише. Отсюда видно почти весь зал.
Послушав минут двадцать, я решила, что этот вечер будет уютным и спокойным. В атмосфере царили праздная расслабленность и веселье. Немного сплетен, немного зависти. Но это были капли, которые не могли испортить всеобщего настроения.
А скоро мое уединение было прервано.
- Леди, вы позволите старику присесть рядом с вами? – раздался рядом голос первого министра.
- Разумеется, - кивнула.
- Вот и славно, - выдохнул тот, усаживаясь.
Я присмотрелась к мужчине. Внешне он выглядел абсолютно нормально: строгий камзол, седые волосы уложены волосок к волоску, на пальце крупный перстень с какими-то странными буквами, от которого здорово фонило защитной магией. Но вот его эмоции остались такими же глухими и невыразительными, как в нашу первую встречу. Усталость и скука – вот все, что испытывал господин министр. От Рида я знала, что ему подливали в вечерний чай противоядие от дурмана, но ничего не изменилось. Значит, зелье здесь не при чем.
Несколько минут мы просидели молча, думая каждый о своем. Потом музыканты заиграли узнаваемую танцевальную мелодию, а молодые лорды и леди стали стягиваться к центру зала, где можно было потанцевать.
- А вы не собираетесь присоединиться? – министр кивнул в сторону вальсирующих пар.
- Пока нет. Не особенно люблю танцы, - соврала я.
- Надо же, - хмыкнул мужчина. – Это необычно для леди.
- Что уж тут поделать, - пожала плечами. – Не все леди одинаковы. Нет, я могу, конечно, исполнить любой из предложенных танцев, если нужно. Но только в исключительных случаях.
Отговорка как себе, но нужно было как-то объяснить то, что на таких мероприятиях я по большей части стою в стороне или следую за принцессой.
- О, да, - тихо усмехнулся Аймрик Исс-Элетус. – Например, если вас приглашает Его Величество. Ваш танец с императором до сих пор не перестал быть темой для разговоров.
- Для сплетен, вы хотели сказать? – я мысленно скривилась, но внешне осталась абсолютно невозмутимой. – Боги, разве можно из совершенно обычно танца раздуть такой пожар?
- Некоторым показалось, что это было проявлением интереса к вашей персоне, - мужчина бросил на меня странный взгляд.
Но при этом в его эмоциях я не чувствовала ни осуждения, ни предвкушения, не любопытства. Как будто на самом деле это все совершенно безразлично. Тогда зачем министр вообще завел этот разговор? Просто, чтобы не молчать? Но это весьма странная тема для беседы с дамой.
- Каждый видит лишь то, что хочет видеть, - ответила спокойно. – А все эти сплетни не имеют под собой абсолютно никакого основания.
- Не хотел вас задеть, леди, - слегка склонил голову лорд. – Скорее наоборот.
- Вы не задели, ни в коем случае.
- Знаете, Его Величество мне как сын. Я ведь был рядом с императорской семьей еще до его рождения. Он рос на моих глазах. Становился тем мужчиной, которым по праву можно гордиться. Поэтому мне хочется, чтобы рядом с ним была достойная леди. И вы вполне достойны.
Я с трудом сдержала обреченный вздох. Если уж даже первый министр занялся сводничеством, то все совсем плохо. Остается только выбросить белый флаг и идти сдаваться в жаркие, во всех смыслах, объятия императора. Тем не менее, пришлось доброжелательно ответить:
- Время покажет.
Мы снова замолчали, а потом Аймрик Исс-Элетус вздохнул и произнес в пространство.
- Да, я уже стал стар для подобных мероприятий.
- Вы слишком несправедливы к себе, - возразила исключительно из вежливости.
- Благодарю за поддержку, леди, - одними губами улыбнулся он. – Он факт остается фактом. Я постепенно сдаю.
- Возможно, вам просто нужно немного отдохнуть.
- Отдых – это слишком большая роскошь в моем положении.
По залу пронесся тихи шепот. Я повернула голову и поняла, что появился император. Кивком головы поприветствовал собравшихся, нашел взглядом Мариуса Исс-Эмолена и направился к нему.
- Что ж, пойду поздороваюсь с Его Величеством, - снова вздохнул министр. - Хорошего вечера вам, леди.
Он поднялся и степенно двинулся в сторону императора, обходя танцующие пары. А я задумчиво смотрела ему вслед. Странный человек. Хотя в его возрасте это неудивительно. Когда смерть почти стоит у тебя за плечом, в голову могут приходить совершенно неожиданные мысли. Вот и этот разговор. Лорд явно непохож на сплетника, который хотел вызнать секреты моих отношений с императором. Ему это просто незачем. Тогда зачем спрашивал? Неужели и правда переживает?
Так и не придя ни к какому конкретному выводу, я снова прислушалась к общему фону и изумленно замерла. Чья-то тихая, немного грустная нежность и робкая влюбленность выделялись так ярко, как огонек в ночной тьме. И это был совсем не Рид, который сейчас находился в другом конце зала.
Осторожно повернув голову налево, увидела источник и с трудом сдержалась от удивленного вскрика. Вот этого точно нельзя было ожидать. Дарий Эль-Мора… Дарий Эль-Мора, в ком я ни разу не замечала ничего хорошего, влюблен! И влюблен той самой настоящей и чистой любовью, которая встречается так редко. Кто бы мог подумать. А кто же объект его чувств?
Проследив за направлением, я тихо хмыкнула. Потом перепроверила еще раз и недоверчиво покачала головой. Не может такого быть. Селения Эр-Ольм, тихая милая девочка, растопила ледяное сердце придворного бунтаря. Похоже на сюжет для сентиментального романа. Может я ошибаюсь?
Понаблюдав за молодым лордом почти с десять минут и распутав хитросплетения его эмоций, пришлось признать, что зря думала о Дарии так плохо. Эти чувства дорогого стоят. А вся его циничная холодность и высокомерие –просто маска, или лучше сказать, крепостная стена, за которой прячется способная на искренность и теплоту душа. Но почему же он ничего не сделает, чтобы завоевать свою любовь? Боится, что ее оттолкнет репутация задиры и хулигана? Или считает, что она не для него? Если прислушаться, можно ощутить хорошую такую порцию тоскливого отчаяния. Похоже, здесь у нас не просто любовь, а любовь безответная и безнадежная. С ума сойти! Надо рассказать принцессе.
Не сводя глаз с Дария, я поднялась и сразу поплатилась за свою невнимательность. Сильный толчок чуть не выбил бокал с вином у меня из рук.
- Леди Дионея, что же вы так неаккуратны, - попенял мне Магнус Исс-Элени.
Он чудом удержал бокал, чуть не опрокинувшийся на его белую рубашку. Хорошо, что лорд такой ловкий, а то пришлось бы ему уходить с праздника в грязной одежде.
- Простите, - улыбнулась максимально дружелюбно. – Я просто задумалась.
- Бывает, - пожал плечами мужчина и отпустил пальцы.
Медленно, не упустив возможности погладить мою руку.
- Возможно вы подарите мне танец в качестве извинений? – вкрадчиво предложил он.
- Я бы с удовольствием. Но мне нужно переговорить с Ее Высочеством. Немедленно.
- Жаль, - протянул лорд. – Но может позже?
- Обязательно. А сейчас прошу меня извинить.
Улыбнувшись ему еще раз, я развернулась и направилась в сторону принцессы. Но, чтобы добраться до нее, мне сначала нужно было пройти мимо императора.
- Ваше Величество, - присев в реверансе, я не удержалась от того, чтобы сделать акцент на титуле чуть больше, чем нужно.
- Леди Дионея, вы как всегда прекрасны.
- Благодарю, Ваше Величество.
Сегодня он был особенно хорош собой. Ворот рубашки чуть расслаблен. Длинный алые пряди свободно струятся по плечам, резко контрастируя с черным бархатом камзола.
- Я сейчас немного занят, - довольно улыбнулся мужчина, поймав мой оценивающий взгляд. – Но, возможно, чуть позже вы подарите мне несколько минут своего времени?
- Разумеется, - я склонила голову. - А пока меня ждет Ее Высочество.
Всю дорогу до ниши, в которой расположилась принцесса с подругами, мне жег спину его внимательный взгляд. Да, похоже у местных сплетников появиться еще одна тема для разговора.
- Леди, - я присела на диван между Алессандрой и Селенией. – Как вам вечер?
- Очень мило, - улыбнулась леди Эр-Ольм.
- Славно, - протянула я, а потом склонилась к ней поближе и заговорщицки произнесла: - А скажите, леди Селения, вы знаете вон того черноволосого лорда, что стоит у дальней стены?
Она присмотрелась, а потом слегка покраснела.
- Знаю. Это лорд Дарий.
Так, интересно. Тут у нас искренняя симпатия и зачатки чего-то более серьезного. И когда они только успели?
- Вы давно знакомы?
- Несколько недель. Вы же знаете, я иногда работаю в библиотеке. И однажды лорд Дарий искал там книгу, а я помогла найти. Потом он приходил еще несколько раз…
- И что он хотел? – спросила немного бесцеремонно. – Не делал никаких… неприличных намеков?
- Ну что вы, - с жаром покачала головой Селения. – Лорд Дарий вел себя очень вежливо и деликатно. Мы только разговаривали. О книгах, о семье, о столице. Однажды он подарил мне цветок. Хризантему.
- Надо же, - в полголоса пробормотала принцесса, с интересом прислушивающаяся к нашей беседе.
Я задумчиво кивнула. И правда, оказывается лорд Дарий может быть не только высокомерным хамом, но и галантным кавалером. Хотя, если учесть, сколько женщин упало к его ногам, он явно отработал все методики соблазнения на отлично. Конечно, можно было бы даже решить, что Селения для него – лишь способ скрасить скуку, но то, что я чувствовала… Лорд Эль-Мора искренне влюблен.
- Вы не думайте, леди Дионея, что я наивная девочка, которая совсем уж ничего не понимает, - грустно улыбнулась Селения. – Знаю, мы с лордом Дарием из разных миров, и никакого будущего у нас нет и быть не может. Но мне просто хочется хотя бы побыть его другом. Кажется, он очень одинок в этом дворце.
Да, одинок – это в точку. Чем больше присматриваюсь к мужчине, тем больше понимаю, что причиной его заносчивости стали боль и одиночество.
- Дионея? – тихо позвала меня принцесса.
- Позже объясню, - улыбнулась я, делая глоток вина из бокала.
Сильные искренние чувства всегда привлекали меня. Я тянулась к ним, как бабочка к ароматному цветку. А если видела, что влюбленным что-то мешает быть вместе, делала все, чтобы эта преграда исчезла. Благодаря моим явным или неявным усилиям шесть влюбленных пар обрели другу друга, пока я училась в Арденне.
И вот сейчас новая задачка. Лорд Дарий, человек со сложной репутацией и поистине многогранным внутренним миром. И Селения. Скромная, тихая и добрая девушка. Должны ли они быть вместе?
От всех этих рассуждений мне даже стало жарко. Сделав еще глоток вина, я вздохнула и откинулась на спинку дивана. А может это не мне жарко, а просто в помещении слишком душно.
Странное состояние. Сердце стало биться чаще. По коже забегали мелкие мурашки и захотелось задышать глубоко-глубоко, вдыхая… Что вдыхая? Аромат нагретого солнцем камня и летних трав? Это что за ерунда?
Я поднесла бокал с вином к губам, чтобы промочить пересохшее горло, и вдруг задумчиво нахмурилась. Ускоренное сердцебиение, жар, странные порывы тела… Вот засада.
- Леди, - я поднялась, - мне нужно ненадолго вас покинуть.
Отойдя чуть в сторону, остановилась у фуршетного столика и коснулась сережки в ухе.
«Рид», - позвала мысленно. – «Рид, ты только не смейся».
«Что такое?»
«Меня опоили приворотным зельем», - призналась я.
«Кто этот самоубийца?» - все же рассмеялся друг.
«Пока не знаю точно, а только догадываюсь. Но обязательно это выясню»
«Хм... Помощь нужна»?
«Хочу поймать этого гада на горячем. Я выйду на балкон, а ты можешь послать туда кого-нибудь из своих людей, когда подам знак?»
«Конечно. Выжди пару минут и действуй».
Погуляв немного вдоль стены, я демонстративно повздыхала, а потом направилась к выходу на один из удаленных балкончиков. Там было темно, тихо и совершенно безлюдно. Отличное место для засады.
Прохладный осенний воздух слегка остудил разгоряченное лицо. Осмотревшись по сторонам, я осторожно спрятала бокал за столбик балюстрады. Почти уверена, что зелье именно в нем, так что сосуд с остатками вина еще пригодится.
К счастью, повлиять на мой разум было практически невозможно. Как у любого мага-менталиста, он был отлично защищен собственным щитом от действия всякой гадости, будь то зелья, артефакты или просто ментальные приказы. А вот физиология работала. И сейчас я хорошо ощущала все оттенки яркого всепоглощающего желания. Но это не проблема. Несколько глубоких вдохов, как при разминке для медитации, и на первый план выходит холодный рассудок.
- Леди Дионея, - раздалось вкрадчивое за спиной.
Я обернулась и почти без удивления увидела Магнуса Исс-Элени, исходящего похотью и торжеством. Ну конечно. Кто, если не он? И наше столкновения, наверняка, было неслучайным. Его пальцы так долго обнимали мой бокал, что лорд вполне мог подсыпать туда что-то. А я, слишком занятая эмоциями Дария Эль-Мора, совершенно не обратила на это внимания.
- Все в порядке? – мужчина медленно приближался, предвкушая, как жертва будет бросаться ему на шею.
