- Извиняться за вчерашний поцелуй не стану. И держать дистанцию, как сейчас пытаешься сделать ты, - тоже.
Я досадливо поморщилась.
- Ваше Величество, так будет лучше….
- Аэргар, Дионея, и только так, - перебил меня тот, а потом поднялся. – Можешь попробовать отгораживаться от меня, игнорировать, бегать. Но я привык добиваться своей цели.
Сказав это, Аэргар де Агадерр вышел, а я осталась сидеть на диване и думать, расстроило меня это его заявление или нет. В итоге ничего не решила и решила позвать Ридеона.
«Рид, занят?»
«Только проснулся, - ответил он немного сонно. – Три допроса за ночь, это тебе не сплетни на балу слушать».
«Прости, - ответила виновато. – Просто у меня только что был Его Величество. Хотела узнать, есть ли что-то, что он мне не рассказал».
«Я понял, что ты имеешь в виду. Нет, ни Камия Грейден, ни Магнус Исс-Элени прямо в заговоре не замешаны. Единственная точка соприкосновения – это то, что приворотное зелье они взяли у того же алхимика, что готовил дурман для Элирона Эль-Таена. Это кстати, дало нам повод совершенно спокойно арестовать этого спеца. Мои люди сейчас описывают его лабораторию, там столько всего нашли…»
«Как минимум, одного источника нелегальных зелий заговорщики лишились».
«Кстати, нападение на конной прогулке – тоже дело рук Камии Грейден».
«Да ты что?» - удивилась я.
«Вернее не совсем ее рук. У Грейден был слуга, деналиец. Можно сказать, достался в наследство после развода. Именно он стрелял в лошадь».
«Что ж, одной загадкой меньше».
«И одним врагом в Эльнуире. Все, я пошел».
Так, эта проблема решена. Лишившись своей предводительницы, светский серпентарий на некоторое время затихнет. Да и потом вряд ли кто-то будет мстить мне за Камию Грейден. Император… Проблема с ним казалась сейчас до того нерешимой, что я просто отложила ее подальше. Подумаю об этом потом. Пока нужно разобраться с заговором. Ну и с чувствами лорда Дария Эль-Мора.
Поэтому за завтраком рассказала принцессе о том, что поняла вчера.
- Значит, Дарий Эль-Мора влюблен, - протянула она задумчиво.
- И причем взаимно. Только наши влюбленные не верят в чувства друг друга и ходят вокруг да около, не решаясь на что-то серьезное.
- А ты хочешь поспособствовать? Дарию? Знаменитому сердцееду и хулигану?
- Поверь, - заявила воодушевленно, намазывая поджаренный хлеб джемом, - я не стала бы толкать Селению в объятия того, чьи чувства несерьезны. А Дарий… Он нужен ей не меньше, чем она ему.
- Что ж, - принцесса побарабанила по столу кончиками пальцев. – Тогда мы что-нибудь придумаем.
В операцию пришлось вовлечь наших горничных и камеристку Нару. С их помощью мы подгадали нужный момент и выловили Селению в библиотеке.
- Леди Селения, - довольно прищурилась я. – Мы с принцессой хотим попросить вас составить на компанию на прогулке в саду. Погода слишком чудесна, чтобы сидеть в стенах дворца.
- С удовольствием, - улыбнулась девушка, откладывая книгу. – Я видела сад лишь мельком.
- Тогда это срочно нужно исправить, - подключилась принцесса. – Мы покажем вам самые интересные места.
Подхватив смущенную таким вниманием девушку под руки, мы повели ее в сад. Туда, где по сообщению Нары как раз находился Дарий Эль-Мора.
Его эмоции я почувствовала издалека и сразу направила нашу компанию в нужную сторону. Все получилось, как нельзя лучше. С молодым лордом мы столкнулись на одной из уединенных аллей.
- Ваше Высочество, - тот учтиво поклонился, - леди.
Хоть мужчина и скрывал свои чувства, но я заметила и теплый взгляд, который достался Селении, и уж конечно почувствовала все его эмоции, еще больше укрепившись в решении свести эту пару.
- Лорд Эль-Мора, вы знакомы с леди Селенией? – спросила принцесса. – Селения Эр-Ольм, она помогает леди Исс-Эмолен в благотворительном комитете.
- Благотворительность, это хорошо, - мужчина улыбнулся уголками губ.
И в этот момент из-за кустов появилась Нара. Эту сцену мы обговаривали несколько раз.
- Ваше Высочество, - присела она в реверансе. – Его Величество просит, чтобы вы зашли к нему в кабинет. И вы, леди Дионея, тоже.
- Как не вовремя, - всплеснула руками Алессандра. – Селения, дорогая, нам придется вернуться во дворец.
- Хорошо, - склонила голову девушка.
- Впрочем… Лорд Эль-Мора, вы ведь не откажете мне в маленькой услуге? Покажите леди Селении сад.
- Сад? – немного растерялся мужчина.
- Да. Леди Селения не видела ничего, кроме главной аллеи.
- Не стоит. Лорд Эль-Мора, наверное, очень занят, - та попробовала робко возразить.
- Нет, я совершенно свободен, - мужчина не отрывал от возлюбленной глаз.
- Вот и славно, - удовлетворенно улыбнулась принцесса.
Обменявшись хитрыми взглядами, мы развернулись и отправились во дворец, оставляя молодых людей наедине и надеясь, что эта прогулка поможет им стать хоть немного ближе друг к другу.
- Надо бы узнать, чем лорд Дарий занимается завтра. И тогда можно придумать, как бы их снова столкнуть. Может быть очередную прогулку в саду устроить или вообще – маленький пикник для избранных.
- Придумаем, - кивнула принцесса. – Лорд даже не подозревает, как сильно попал.
Но утром оказалось, что сад отменяется. Ночью погода испортилась и просыпалась я под бодрый стук дождевых капель по стеклу. Природа решила напомнить, что лето все же осталось далеко позади. Все небо до самого горизонта было укрыто непроницаемой облачной пеленой, а дождь явно не собирался прекращаться.
- Ну и ладно, - пробормотала я, осматривая сад через окно гостиной. – Найдем, чем заняться.
Потом потянулась к оконной задвижке и распахнула створку, позволяя осеннему воздуху ворваться в комнату. Сразу стало холодно, но я с наслаждением вдохнула аромат мокрого сада с легкой горчинкой опавшей листвы и поздних цветов. Он освежал и бодрил, даруя легкость мыслям. Дождь прогнал из сада всех людей и можно было бы даже подумать, что вокруг нет никого.
- Любишь дождь? – тихий голос за спиной заставил меня вздрогнуть.
- Люблю, - так же тихо ответила я, не оборачиваясь. – Он будто смывает с природы все наносное.
- Ты устала от людей… - заметил император.
Он стоял за моей спиной. Так близко, что жар его тела согревал мою озябшую кожу, а дыхание шевелило пряди на затылке. Его руки легли на подоконник, заключая меня в импровизированную ловушку, но не касаясь.
- Немного, - согласилась я.
- Я тоже устаю, - признался мужчина. - От людей вокруг, от ответственности, от необходимости постоянно что-то делать, решать, планировать.
- Это нормально, - улыбнулась уголками губ. – Ненормально – не уметь признавать собственную слабость и вовремя останавливаться, чтобы дать себе передышку.
- Надеюсь, это камень не в мой огород? – усмехнулся Аэргар де Агадерр.
- А вы останавливаетесь? – ответила усмешкой.
- Да. Бывает, бросаю все дела на секретарей и советников и отправляюсь в Альдийские горы. У меня там есть дом. Только мое убежище, где вокруг нет ни одного человека на многие километры.
- Наверное, там очень здорово.
- Очень. Так тихо и спокойно. И знаешь, мне до недавнего времени не хотелось ни с кем делить этот покой.
- А теперь? – спросила с замиранием сердца.
- А теперь у меня есть ты, - признание, еле слышное, как шепот осенних листьев.
И мне вдруг стало невыносимо жарко, а кровь прилила к щекам, заставляя порадоваться, что император не видит моего лица.
- Дионея… Ой, - голос принцессы заставил меня дернуться в сторону, высвобождаясь из объятий.
- Ваше Величество, вы решили составить нам компанию за завтраком? – хитро прищурилась Алессандра.
- Да, - спокойно ответил тот.
- Тогда ты очень вовремя. Все уже готово.
После завтрака мы с господином Тейном оправились в большой парадный зал. День империи был не за горами и нам с принцессой предстояло подобрать оформление для приема, который традиционно устраивался в первый день трехдневных гуляний.
Но на пути к залу меня обдало такой волной чужого отчаяния и глухой тоски, что я замерла на месте.
- Дионея? – вопросительно посмотрела на меня принцесса.
- Я… - прислушалась к эмоциям, - кое о чем вспомнила… Господин Тейн, идите, мы вас догоним.
Алессандра кивнула, секретарь пошел дальше, а я подхватила ее под руку и потянула к холлу.
- Что-то случилось?
- Сейчас и выясним, - пробормотал я.
В холле мы увидели Селению Эр-Ольм, какого-то невысокого одутловатого мужчину с лысиной и слугу, который тащил небольшой чемодан.
- Что ж, милочка, - мужчина остановился у главного входа и дал знак слуге опустить чемодан. – Ваш экипаж сейчас прибудет.
Сказав это, неприятный тип удалился, оставив Селению в компании багажа. А девушка была в полном расстройстве. Она старалась держать спину ровно не обращая внимание на тех, кто заинтересованно косился, проходя мимо. Но внутри у нее было так мрачно и безрадостно, что унылая погода за дверями казалась отражением ее состояния.
- Леди Селения? – нахмурилась принцесса, - подходя ближе. – Что происходит?
- Ваше Высочество, - та присела в реверансе, пряча покрасневшие от слез глаза. – Я покидаю Эльнуир.
- Но почему?
- Я ведь жила здесь только благодаря леди Камии Грейден. А теперь, когда леди… уехала, ее отец сообщил, что не намерен со мной возиться, и теперь я сама по себе.
- Понятно, - протянула я. – Он выставил вас?
- Нет, лорд Эр-Талимен в своем праве, - грустно улыбнулась девушка. – С чего ему заботиться о совершенно постороннем человеке? Я ведь ему даже не родня, мы с леди Камией связаны по женской линии.
- И вы решили уехать?
- Мне некуда идти в Иллире, - Селения опустила голову. - Вернусь домой, буду помогать родителям. Спасибо вам за все.
- Ну уж нет, - решительно произнесла принцесса. – Я, в отличие от лорда Эр-Талимена, могу себе позволить позаботиться о постороннем человеке. Мне как раз не помешает еще одна фрейлина.
И пока Селения изумленно хлопала глазами, пробормотала под нас так, чтобы было слышно только мне:
- А то кое-кто, вероятно, скоро пойдет замуж, и будет всем здесь заправлять, а я останусь без фрейлины.
Я подавилась собственным вздохом от более чем прозрачного намека, а Сандра невозмутимо продолжила:
- Я сообщу господину Тейну, что нужно подготовить приказ. Дионея, проводи леди Селению в наше крыло и пусть ей подберут комнату.
Подарив девушке ободряющую улыбку, Ее Высочество развернулась и пошла в сторону парадного зала. А я немного растерянно произнесла:
- Ну вот, зря вы расстраивались.
- Это… это огромная честь, - девушка все еще не верила в то, что случилось. – Я… обычная провинциалка и вдруг фрейлина… О боги…
- Не переживайте, это не страшно, - улыбнулась я, а сама подумала, что, пока заговор не будет раскрыт, Селении лучше держаться подальше от нас с принцессой.
Пусть и дальше помогает леди Исс-Эмолен. А что будет потом, посмотрим.
- Леди Селения, - раздался сбоку мужской голос и меня накрыло волной беспокойства на грани паники.
- Леди… - Дарий Эль-Мора, казалось, меня даже не заметил. – Мне сказали, что вас вынуждают покинуть Эльнуир.
Мужчина был бледен и взъерошен, с еще влажными волосами и полурасстегнутой рубашкой. Судя по всему, он даже не успел толком привести себя в порядок после сна, когда узнал о том, что его возлюбленная покидает дворец. И сразу примчался на помощь. Это похвально.
- Нет, я…
- Леди Селения, выходите за меня замуж.
Я благоразумно отошла на пару шагов назад, чтобы не помешать влюбленным в самый ответственный момент.
- Что? – девушка совсем растерялась.
Просто какой-то день неожиданных предложений. Есть, от чего потерять почву под ногами.
- Я хочу, чтобы вы стали моей женой, - повторил молодой лорд, беря ее дрожащие руки в свои.
- Но вы… - Селения едва не плакала. – Зачем же… Из жалости… Не хочу так.
- Не из жалости, - мрачно улыбнулся мужчина. – Просто я понял, что, если мы с вами больше никогда не увидимся, не прощу этого себе. Я люблю вас, леди, и хочу провести с вами всю свою жизнь.
Все еще не веря до конца в то, что все это происходит на самом деле, девушка медленно кивнула, глядя ему в глаза. А Дарий расплылся к какой-то болезненно-счастливой улыбке и прижал ее к себе.
Вот это поворот. Алессандра пропустила много интересного, оставив нас здесь. Дарий Эль-Мора решился на предложение. И ведь действительно искренне любит, и отпускать не хочет, боясь потерять. Только несмотря на согласие любимой, у него внутри все еще плещется такое отчаяние, что мне хочется плакать. Как будто есть что-то, что никогда не позволит им быть вместе. И с этим пора разобраться.
- Так, - решительно сказала я, напоминая о своем присутствии. – Лорд Эль-Мора, помогите нам отнести вещи леди Селении в ее новую комнату.
Тот выпустил девушку из объятий и посмотрел на меня как на кровного врага. Да, понимаю, что порчу вам всю романтику, но что-то подсказывает, что, если не вмешаюсь, ваша свадьба может и не состояться.
Дружелюбно скалясь, указала пальцем на чемодан и лорду ничего не оставалось, как поднять его.
- За мной, - скомандовала я, подхватив Селению под руку.
В императорском крыле оставила девушку под присмотром Нары, а сама схватила Дария и, не дав ему сказать даже слова, затащила в одну из гостиных.
- Лорд Эль-Мора, я хочу с вами серьезно поговорить.
Он окинул меня возмущенным взглядом, но все же произнес:
- О чем же?
- Я оценила то, как самоотверженно вы бросились на помощь Селении Эр-Ольм.
- Неужели? – саркастично улыбнулся мужчина. – Я польщен.
- Оставьте ваше ехидство, - нахмурилась недовольно. – Если вам, конечно, действительно дорога Селения.
- Простите, леди Исс-Алламир, - посерьезнел молодой лорд. – Не хотел вас обидеть.
- Так вот. Я оценила ваш порыв, и знаю, что леди Селения тоже к вам неравнодушна. И мы с принцессой были бы рады, если бы ее судьба устроилась с человеком, который может ответить на искренние чувства. Однако, сами знаете, ваша репутация оставляет желать лучшего. Поэтому я хочу спросить: готовы ли вы заботиться о девушке, любить ее, хранить ей верность? И нет ли никаких обстоятельств, которые могли бы омрачить ваше совместное будущее?
- Небо, это просто… - Дарий с трудом сдержал ругательство.
- Это просто забота о будущем девушки, - я прищурилась. - Она этого заслуживает.
- Нет, я понимаю, - мужчина нервно взъерошил черные волосы. – Вы целиком и полностью правы.
- И? – поторопила его.
- Есть то, что действительно может помешать… Но видят боги, я не стал бы жаловаться, если бы не эти… обстоятельства.
- Буду обращаться с вашей тайной максимально деликатно, - пообещала великодушно.
- История будет долгой, - он подошел к окну и вцепился в подоконник так, что побелели пальцы.
- Я никуда не тороплюсь.
Присела на диван, расправила складки нежно-лиловой юбки и чинно сложила руки на коленях, как гимназистка перед строгим директором. Но лорд даже не обратил на это внимания.
- Открою вам семейную тайну: когда мне было три года, Кассий Эль-Мора попал под одно мерзкое проклятие, после которого он стал бесплоден. И я – его единственный ребенок, из-за чего на мне сосредоточились все его надежды и чаяния. Отец задумал вырастить из меня идеального наследника, и с самого детства я находился под постоянным давлением. У меня не было права на собственные желания и мечты. Я должен был делать то, что хотел отец, общаться с людьми, с которыми было выгодно, даже думать – и то должен был так, как нужно отцу.
Я досадливо поморщилась.
- Ваше Величество, так будет лучше….
- Аэргар, Дионея, и только так, - перебил меня тот, а потом поднялся. – Можешь попробовать отгораживаться от меня, игнорировать, бегать. Но я привык добиваться своей цели.
Сказав это, Аэргар де Агадерр вышел, а я осталась сидеть на диване и думать, расстроило меня это его заявление или нет. В итоге ничего не решила и решила позвать Ридеона.
«Рид, занят?»
«Только проснулся, - ответил он немного сонно. – Три допроса за ночь, это тебе не сплетни на балу слушать».
«Прости, - ответила виновато. – Просто у меня только что был Его Величество. Хотела узнать, есть ли что-то, что он мне не рассказал».
«Я понял, что ты имеешь в виду. Нет, ни Камия Грейден, ни Магнус Исс-Элени прямо в заговоре не замешаны. Единственная точка соприкосновения – это то, что приворотное зелье они взяли у того же алхимика, что готовил дурман для Элирона Эль-Таена. Это кстати, дало нам повод совершенно спокойно арестовать этого спеца. Мои люди сейчас описывают его лабораторию, там столько всего нашли…»
«Как минимум, одного источника нелегальных зелий заговорщики лишились».
«Кстати, нападение на конной прогулке – тоже дело рук Камии Грейден».
«Да ты что?» - удивилась я.
«Вернее не совсем ее рук. У Грейден был слуга, деналиец. Можно сказать, достался в наследство после развода. Именно он стрелял в лошадь».
«Что ж, одной загадкой меньше».
«И одним врагом в Эльнуире. Все, я пошел».
Так, эта проблема решена. Лишившись своей предводительницы, светский серпентарий на некоторое время затихнет. Да и потом вряд ли кто-то будет мстить мне за Камию Грейден. Император… Проблема с ним казалась сейчас до того нерешимой, что я просто отложила ее подальше. Подумаю об этом потом. Пока нужно разобраться с заговором. Ну и с чувствами лорда Дария Эль-Мора.
Поэтому за завтраком рассказала принцессе о том, что поняла вчера.
- Значит, Дарий Эль-Мора влюблен, - протянула она задумчиво.
- И причем взаимно. Только наши влюбленные не верят в чувства друг друга и ходят вокруг да около, не решаясь на что-то серьезное.
- А ты хочешь поспособствовать? Дарию? Знаменитому сердцееду и хулигану?
- Поверь, - заявила воодушевленно, намазывая поджаренный хлеб джемом, - я не стала бы толкать Селению в объятия того, чьи чувства несерьезны. А Дарий… Он нужен ей не меньше, чем она ему.
- Что ж, - принцесса побарабанила по столу кончиками пальцев. – Тогда мы что-нибудь придумаем.
В операцию пришлось вовлечь наших горничных и камеристку Нару. С их помощью мы подгадали нужный момент и выловили Селению в библиотеке.
- Леди Селения, - довольно прищурилась я. – Мы с принцессой хотим попросить вас составить на компанию на прогулке в саду. Погода слишком чудесна, чтобы сидеть в стенах дворца.
- С удовольствием, - улыбнулась девушка, откладывая книгу. – Я видела сад лишь мельком.
- Тогда это срочно нужно исправить, - подключилась принцесса. – Мы покажем вам самые интересные места.
Подхватив смущенную таким вниманием девушку под руки, мы повели ее в сад. Туда, где по сообщению Нары как раз находился Дарий Эль-Мора.
Его эмоции я почувствовала издалека и сразу направила нашу компанию в нужную сторону. Все получилось, как нельзя лучше. С молодым лордом мы столкнулись на одной из уединенных аллей.
- Ваше Высочество, - тот учтиво поклонился, - леди.
Хоть мужчина и скрывал свои чувства, но я заметила и теплый взгляд, который достался Селении, и уж конечно почувствовала все его эмоции, еще больше укрепившись в решении свести эту пару.
- Лорд Эль-Мора, вы знакомы с леди Селенией? – спросила принцесса. – Селения Эр-Ольм, она помогает леди Исс-Эмолен в благотворительном комитете.
- Благотворительность, это хорошо, - мужчина улыбнулся уголками губ.
И в этот момент из-за кустов появилась Нара. Эту сцену мы обговаривали несколько раз.
- Ваше Высочество, - присела она в реверансе. – Его Величество просит, чтобы вы зашли к нему в кабинет. И вы, леди Дионея, тоже.
- Как не вовремя, - всплеснула руками Алессандра. – Селения, дорогая, нам придется вернуться во дворец.
- Хорошо, - склонила голову девушка.
- Впрочем… Лорд Эль-Мора, вы ведь не откажете мне в маленькой услуге? Покажите леди Селении сад.
- Сад? – немного растерялся мужчина.
- Да. Леди Селения не видела ничего, кроме главной аллеи.
- Не стоит. Лорд Эль-Мора, наверное, очень занят, - та попробовала робко возразить.
- Нет, я совершенно свободен, - мужчина не отрывал от возлюбленной глаз.
- Вот и славно, - удовлетворенно улыбнулась принцесса.
Обменявшись хитрыми взглядами, мы развернулись и отправились во дворец, оставляя молодых людей наедине и надеясь, что эта прогулка поможет им стать хоть немного ближе друг к другу.
- Надо бы узнать, чем лорд Дарий занимается завтра. И тогда можно придумать, как бы их снова столкнуть. Может быть очередную прогулку в саду устроить или вообще – маленький пикник для избранных.
- Придумаем, - кивнула принцесса. – Лорд даже не подозревает, как сильно попал.
Но утром оказалось, что сад отменяется. Ночью погода испортилась и просыпалась я под бодрый стук дождевых капель по стеклу. Природа решила напомнить, что лето все же осталось далеко позади. Все небо до самого горизонта было укрыто непроницаемой облачной пеленой, а дождь явно не собирался прекращаться.
- Ну и ладно, - пробормотала я, осматривая сад через окно гостиной. – Найдем, чем заняться.
Потом потянулась к оконной задвижке и распахнула створку, позволяя осеннему воздуху ворваться в комнату. Сразу стало холодно, но я с наслаждением вдохнула аромат мокрого сада с легкой горчинкой опавшей листвы и поздних цветов. Он освежал и бодрил, даруя легкость мыслям. Дождь прогнал из сада всех людей и можно было бы даже подумать, что вокруг нет никого.
- Любишь дождь? – тихий голос за спиной заставил меня вздрогнуть.
- Люблю, - так же тихо ответила я, не оборачиваясь. – Он будто смывает с природы все наносное.
- Ты устала от людей… - заметил император.
Он стоял за моей спиной. Так близко, что жар его тела согревал мою озябшую кожу, а дыхание шевелило пряди на затылке. Его руки легли на подоконник, заключая меня в импровизированную ловушку, но не касаясь.
- Немного, - согласилась я.
- Я тоже устаю, - признался мужчина. - От людей вокруг, от ответственности, от необходимости постоянно что-то делать, решать, планировать.
- Это нормально, - улыбнулась уголками губ. – Ненормально – не уметь признавать собственную слабость и вовремя останавливаться, чтобы дать себе передышку.
- Надеюсь, это камень не в мой огород? – усмехнулся Аэргар де Агадерр.
- А вы останавливаетесь? – ответила усмешкой.
- Да. Бывает, бросаю все дела на секретарей и советников и отправляюсь в Альдийские горы. У меня там есть дом. Только мое убежище, где вокруг нет ни одного человека на многие километры.
- Наверное, там очень здорово.
- Очень. Так тихо и спокойно. И знаешь, мне до недавнего времени не хотелось ни с кем делить этот покой.
- А теперь? – спросила с замиранием сердца.
- А теперь у меня есть ты, - признание, еле слышное, как шепот осенних листьев.
И мне вдруг стало невыносимо жарко, а кровь прилила к щекам, заставляя порадоваться, что император не видит моего лица.
- Дионея… Ой, - голос принцессы заставил меня дернуться в сторону, высвобождаясь из объятий.
- Ваше Величество, вы решили составить нам компанию за завтраком? – хитро прищурилась Алессандра.
- Да, - спокойно ответил тот.
- Тогда ты очень вовремя. Все уже готово.
После завтрака мы с господином Тейном оправились в большой парадный зал. День империи был не за горами и нам с принцессой предстояло подобрать оформление для приема, который традиционно устраивался в первый день трехдневных гуляний.
Но на пути к залу меня обдало такой волной чужого отчаяния и глухой тоски, что я замерла на месте.
- Дионея? – вопросительно посмотрела на меня принцесса.
- Я… - прислушалась к эмоциям, - кое о чем вспомнила… Господин Тейн, идите, мы вас догоним.
Алессандра кивнула, секретарь пошел дальше, а я подхватила ее под руку и потянула к холлу.
- Что-то случилось?
- Сейчас и выясним, - пробормотал я.
В холле мы увидели Селению Эр-Ольм, какого-то невысокого одутловатого мужчину с лысиной и слугу, который тащил небольшой чемодан.
- Что ж, милочка, - мужчина остановился у главного входа и дал знак слуге опустить чемодан. – Ваш экипаж сейчас прибудет.
Сказав это, неприятный тип удалился, оставив Селению в компании багажа. А девушка была в полном расстройстве. Она старалась держать спину ровно не обращая внимание на тех, кто заинтересованно косился, проходя мимо. Но внутри у нее было так мрачно и безрадостно, что унылая погода за дверями казалась отражением ее состояния.
- Леди Селения? – нахмурилась принцесса, - подходя ближе. – Что происходит?
- Ваше Высочество, - та присела в реверансе, пряча покрасневшие от слез глаза. – Я покидаю Эльнуир.
- Но почему?
- Я ведь жила здесь только благодаря леди Камии Грейден. А теперь, когда леди… уехала, ее отец сообщил, что не намерен со мной возиться, и теперь я сама по себе.
- Понятно, - протянула я. – Он выставил вас?
- Нет, лорд Эр-Талимен в своем праве, - грустно улыбнулась девушка. – С чего ему заботиться о совершенно постороннем человеке? Я ведь ему даже не родня, мы с леди Камией связаны по женской линии.
- И вы решили уехать?
- Мне некуда идти в Иллире, - Селения опустила голову. - Вернусь домой, буду помогать родителям. Спасибо вам за все.
- Ну уж нет, - решительно произнесла принцесса. – Я, в отличие от лорда Эр-Талимена, могу себе позволить позаботиться о постороннем человеке. Мне как раз не помешает еще одна фрейлина.
И пока Селения изумленно хлопала глазами, пробормотала под нас так, чтобы было слышно только мне:
- А то кое-кто, вероятно, скоро пойдет замуж, и будет всем здесь заправлять, а я останусь без фрейлины.
Я подавилась собственным вздохом от более чем прозрачного намека, а Сандра невозмутимо продолжила:
- Я сообщу господину Тейну, что нужно подготовить приказ. Дионея, проводи леди Селению в наше крыло и пусть ей подберут комнату.
Подарив девушке ободряющую улыбку, Ее Высочество развернулась и пошла в сторону парадного зала. А я немного растерянно произнесла:
- Ну вот, зря вы расстраивались.
- Это… это огромная честь, - девушка все еще не верила в то, что случилось. – Я… обычная провинциалка и вдруг фрейлина… О боги…
- Не переживайте, это не страшно, - улыбнулась я, а сама подумала, что, пока заговор не будет раскрыт, Селении лучше держаться подальше от нас с принцессой.
Пусть и дальше помогает леди Исс-Эмолен. А что будет потом, посмотрим.
- Леди Селения, - раздался сбоку мужской голос и меня накрыло волной беспокойства на грани паники.
- Леди… - Дарий Эль-Мора, казалось, меня даже не заметил. – Мне сказали, что вас вынуждают покинуть Эльнуир.
Мужчина был бледен и взъерошен, с еще влажными волосами и полурасстегнутой рубашкой. Судя по всему, он даже не успел толком привести себя в порядок после сна, когда узнал о том, что его возлюбленная покидает дворец. И сразу примчался на помощь. Это похвально.
- Нет, я…
- Леди Селения, выходите за меня замуж.
Я благоразумно отошла на пару шагов назад, чтобы не помешать влюбленным в самый ответственный момент.
- Что? – девушка совсем растерялась.
Просто какой-то день неожиданных предложений. Есть, от чего потерять почву под ногами.
- Я хочу, чтобы вы стали моей женой, - повторил молодой лорд, беря ее дрожащие руки в свои.
- Но вы… - Селения едва не плакала. – Зачем же… Из жалости… Не хочу так.
- Не из жалости, - мрачно улыбнулся мужчина. – Просто я понял, что, если мы с вами больше никогда не увидимся, не прощу этого себе. Я люблю вас, леди, и хочу провести с вами всю свою жизнь.
Все еще не веря до конца в то, что все это происходит на самом деле, девушка медленно кивнула, глядя ему в глаза. А Дарий расплылся к какой-то болезненно-счастливой улыбке и прижал ее к себе.
Вот это поворот. Алессандра пропустила много интересного, оставив нас здесь. Дарий Эль-Мора решился на предложение. И ведь действительно искренне любит, и отпускать не хочет, боясь потерять. Только несмотря на согласие любимой, у него внутри все еще плещется такое отчаяние, что мне хочется плакать. Как будто есть что-то, что никогда не позволит им быть вместе. И с этим пора разобраться.
- Так, - решительно сказала я, напоминая о своем присутствии. – Лорд Эль-Мора, помогите нам отнести вещи леди Селении в ее новую комнату.
Тот выпустил девушку из объятий и посмотрел на меня как на кровного врага. Да, понимаю, что порчу вам всю романтику, но что-то подсказывает, что, если не вмешаюсь, ваша свадьба может и не состояться.
Дружелюбно скалясь, указала пальцем на чемодан и лорду ничего не оставалось, как поднять его.
- За мной, - скомандовала я, подхватив Селению под руку.
В императорском крыле оставила девушку под присмотром Нары, а сама схватила Дария и, не дав ему сказать даже слова, затащила в одну из гостиных.
- Лорд Эль-Мора, я хочу с вами серьезно поговорить.
Он окинул меня возмущенным взглядом, но все же произнес:
- О чем же?
- Я оценила то, как самоотверженно вы бросились на помощь Селении Эр-Ольм.
- Неужели? – саркастично улыбнулся мужчина. – Я польщен.
- Оставьте ваше ехидство, - нахмурилась недовольно. – Если вам, конечно, действительно дорога Селения.
- Простите, леди Исс-Алламир, - посерьезнел молодой лорд. – Не хотел вас обидеть.
- Так вот. Я оценила ваш порыв, и знаю, что леди Селения тоже к вам неравнодушна. И мы с принцессой были бы рады, если бы ее судьба устроилась с человеком, который может ответить на искренние чувства. Однако, сами знаете, ваша репутация оставляет желать лучшего. Поэтому я хочу спросить: готовы ли вы заботиться о девушке, любить ее, хранить ей верность? И нет ли никаких обстоятельств, которые могли бы омрачить ваше совместное будущее?
- Небо, это просто… - Дарий с трудом сдержал ругательство.
- Это просто забота о будущем девушки, - я прищурилась. - Она этого заслуживает.
- Нет, я понимаю, - мужчина нервно взъерошил черные волосы. – Вы целиком и полностью правы.
- И? – поторопила его.
- Есть то, что действительно может помешать… Но видят боги, я не стал бы жаловаться, если бы не эти… обстоятельства.
- Буду обращаться с вашей тайной максимально деликатно, - пообещала великодушно.
- История будет долгой, - он подошел к окну и вцепился в подоконник так, что побелели пальцы.
- Я никуда не тороплюсь.
Присела на диван, расправила складки нежно-лиловой юбки и чинно сложила руки на коленях, как гимназистка перед строгим директором. Но лорд даже не обратил на это внимания.
- Открою вам семейную тайну: когда мне было три года, Кассий Эль-Мора попал под одно мерзкое проклятие, после которого он стал бесплоден. И я – его единственный ребенок, из-за чего на мне сосредоточились все его надежды и чаяния. Отец задумал вырастить из меня идеального наследника, и с самого детства я находился под постоянным давлением. У меня не было права на собственные желания и мечты. Я должен был делать то, что хотел отец, общаться с людьми, с которыми было выгодно, даже думать – и то должен был так, как нужно отцу.
