- Занятный город, - неопределенно пожала я плечами, - большой, шумный, быстрый.
- А вы надолго к нам? – снова поинтересовалась соседка.
- Пока не знаю, - ее настойчивость уже начинала немного раздражать. – Как получится.
- Ох, что же это я, - наконец спохватилась женщина. – Совсем вас заболтала. А вы с дороги устали сильно. Не буду мешать. Но если что понадобится вдруг, заходите, мой дом вот тут, слева за забором. Да и просто так забегайте, посидим, поболтаем о столичной жизни. У меня лучшие кексы в городе.
Словоохотливая дама пожелала доброй ночи и удалилась к себе. А я поглядела на дверь, терзаемая странными сомнениями. Все-таки чужое жилище.
Собравшись с духом, вставила ключ в замочную скважину. Он тяжело повернулся, дверь со скрипом отворилась, впуская внутрь. Нашарила на стене выключатель, и одинокая лампочка неярким светом озарила мое пристанище на ближайшие дни, а то и недели.
Да, видимо, здесь очень давно никто не жил. Маленький домик внутри был жутко пыльным и практически пустым. Большую часть первого этажа занимала квадратная комната, являющаяся одновременно и холлом, и гостиной. В ней не было ничего, кроме старого продавленного дивана и кривоногого журнального столика. В углу располагалась дверь, ведущая на тесную кухню, и лестница на второй этаж. Единственная спальня, куда я определила свои вещи, была обставлена столь же скудно. И никаких вещей хозяина, ничего такого, что говорило бы о том, кто здесь жил раньше. Не думаю, что мне стоит бояться возвращения жильцов. Об этом месте все давно забыли.
Я без сил опустилась на широкую низкую кровать, стараясь, чтобы пыль, поднятая моими движениями, не сильно разлеталась в стороны. Если хочу нормально жить здесь, нужно будет обзавестись многими необходимыми вещами. Посуда, постельное белье, да и средства для уборки понадобится не одна бутылка. Кто знает, на сколько придется задержаться в Гленмаре. Мои поиски могут затянуться. Жаль, что нельзя напрямую обратиться в полицию или больницу. «Никто не должен знать, зачем ты приехала». Это предупреждение было словно выжжено на подкорке головного мозга, удерживая от опрометчивых действий. Человек, написавший его, явно что-то знал, вот только не захотел или не посчитал нужным сообщить это мне. И связаться с ним я уже никак не могу. Что ж, придется разбираться.
Вытащила из-под футболки длинную цепочку с висящим на ней обручальным кольцом. Небольшой, но удивительно чистый бриллиант отразил свет электрической лампочки, засиял радужными искорками, оживившими неприветливую комнату. Осторожно прижала подарок любимого мужчины к губам, передавая ему частичку своего тепла.
- Я обязательно тебя найду, - прошептала еле слышно, смаргивая непрошеные слезы. – Я в это верю, слышишь?
Утром меня разбудило ощущение зверского голода. Вчера вечером я долго вытряхивала в темном саду за домом одеяло и простынь, чтобы хоть немного избавиться от пыли. После этого была настолько уставшей, что завалилась спать, даже не раздевшись. И сейчас под аккомпанемент пустого желудка плелась в ванную, чтобы привести себя в порядок. Хотя, в порядок – это громко сказано. Месяц нервотрепки и бессонных ночей сделал свое дело. Я сильно похудела и осунулась. И так светлая кожа на фоне растрепанных рыжевато-каштановых волос теперь казалась мертвенно-бледной. Синяки под глазами и обескровленные губы тоже не добавляли привлекательности.
- Ну что же, красавица, надеюсь, что Эрик не передумает на тебе жениться, когда увидит, - преувеличено оптимистично заявила своему отражению.
Из крана полилась слабенькая струйка еле теплой воды. Но она, по крайней мере, была чистой и помогла стереть следы пыли со щек и вернуть им хоть какое-то подобие румянца. С трудом расчесав спутанные волосы, переодела футболку и направилась вниз.
Мятый пакетик чая и пачка печенья, найденные в рюкзаке, составили мой скромный завтрак. Пока ржавый чайник неторопливо закипал, попыталась еще раз дозвониться до родных, но опять ничего не вышло. Связи по-прежнему не было.
После завтрака бесполезный телефон отправился в карман куртки следом за деньгами и старым ключом. Пришло время выйти в город. На повестке дня стояли покупки и разведка местности.
Заперев за собой дверь, я уже двинулась к площади, но тут мое внимание привлекли цветы на клумбе перед домом. Они росли совершенно беспорядочно, словно сорняки, но были очень красивы. Из густой розетки узких листьев поднимались длинные стебли, увенчанные крупными белыми цветками, собранными в колос. Их изящные венчики с шестью лепестками привели художника в моем лице в полный восторг.
- Это асфоделусы. Они здесь везде растут, - раздался голос моей соседки.
Нервно дернувшись, я выпрямилась и обернулась к Августе, приветливо махавшей мне с тротуара.
- Доброе утро, - поздоровалась я. – Правда?
- Доброе, Вивиан. Да, у меня их тоже полный сад.
- Надо же, - удивилась я, - а ведь не производят впечатления таких уж стойких и выносливых, способных расти далеко на севере.
- Ох, Вивиан, - рассмеялась Августа, - вы не думайте, у нас здесь совсем не холодно. Гленмар со всех сторон окружен горами, поэтому тут всегда пасмурно и сыро, но очень тепло. Цветы как раз такое любят. У нас зимой даже снега никогда не бывает.
- Понятно, - пробормотала я, поежившись.
Действительно, сегодняшний день ничем не отличался от вчерашнего, такой же туманный и хмурый.
- Ничего, вы быстро привыкните. Все привыкают.
- Да, наверное, – неопределенно пожала я плечами. Это мне точно не светит, не собираюсь здесь задерживаться дольше необходимого.
- Вы собираетесь куда-то идти? Город хотите посмотреть?
- За покупками, - ответила ей. – Не подскажете, где найти магазин?
- О, это совсем несложно. Прямо напротив мэрии – бакалея, за полицейским участком есть мясной, а в квартале от него – хозяйственный. Вы легко их найдете, не переживайте.
- Думаю, у вас тут вообще заблудиться невозможно, - согласилась я.
Где уж тут, если весь город за полчаса можно пройти от края до края.
Видя мое кислое лицо, женщина попыталась приободрить.
- А приходите ко мне в гости вечером. Я как раз кексы печь собираюсь. – Она потрясла бумажным пакетом, в котором булькала большая бутылка молока. – Поболтаем, посекретничаем. Расскажу все про наш город, и вы поймете, какой он замечательный.
Решив, что словоохотливая соседка станет отличным источником информации о городе, быстро согласилась. Обрадованная женщина побежала домой, а я направилась в центр, по пути осматриваясь и запоминая окрестности.
Почему-то Гленмар производил на меня гнетущее впечатление. Дело было то ли в сером камне невысоких домов и тротуаров, то ли в каких-то замученных горожанах, то ли в унылой погоде. Даже зелень деревьев при свете дня казалась какой-то чахлой и вялой. Единственным, что немного скрашивало картину, были цветы. Растущие на каждом углу асфоделусы, клумбы из нежных анютиных глазок и белых анемонов радовали глаз. Пожалуй, им все же не помешали бы яркие краски, но стремление жителей украсить свой город похвально.
Наконец, я вышла на площадь. Но к моему огорчению, телефон не ловил и здесь. Долго ходила кругами, воздев к небу руку с зажатым в ней телефоном, но сигнал так и не появился. Да что же это такое?
Я растерянно оглянулась по сторонам. Несмотря на то, что день был в самом разгаре, центр Гленмара многолюдностью не отличался. Несколько пешеходов, идущих по своим делам, старенький минивэн, что со скрежетом проехал мимо меня, и все. А мобильных телефонов ни у кого не видно.
Зайдя в первый попавшийся магазин, которым оказалась та самая бакалея, я решила прояснить ситуацию у местных. Дремавший за прилавком продавец встрепенулся и поприветствовал меня.
- Скажите, - обратилась я к нему, - где в вашем городе можно поймать сеть?
- Сеть? - он озадаченно уставился на телефон в моей руке, словно видел такое устройство впервые в жизни. – А, это… Не работают они у нас.
- Почему? - нахмурилась я.
- Так горы, - пояснил мужчина так, словно это было очевидно, - у нас здесь со всех сторон горы. Поэтому и попасть сюда можно только по железной дороге, и связи нет.
- Совсем? И интернета нет? – Неужели в двадцать первом веке у нас в стране еще существуют такие места? Поверить не могу.
- Да, - кивнул он.
- А как же вы без связи живете вообще? – изумилась я.
- Без связи? – мужчина растерялся. - Да вот так как-то и живем.
- Ну а полицию если нужно вызвать? – не унималась я.
Не может быть, чтобы здесь совсем не было телефона. Я конечно в технике не очень разбираюсь, но, пусть даже горы глушат сигнал, что мешает проложить какой-нибудь кабель по железной дороге?
- Полицию? Зачем полицию, у нас здесь тихо и спокойно, - забормотал продавец.
- Ну не полицию, а допустим скорую…
- Так телефон есть.
- Да неужели? – иронично воскликнула я.
И чего из него каждое слово буквально клещами вытаскивать приходиться? Чувствую себя полицейским на допросе.
- Ну да, только он местный у нас, на другие города не идет, - последовал невозмутимый ответ.
Я бессильно выдохнула. Это безнадежно. И что же теперь делать? Не хватало, чтобы родные еще и меня в розыск объявили. А они могут, ведь что это за дело - уехала непонятно куда и пропала.
- Если нужно, вы можете отправить письмо, - вдруг радостно заявил мне продавец.
- Письмо? – обреченно переспросила я. – Ну пусть будет письмо.
Решив, что на обратном пути зайду сюда, чтобы купить чая, риса и каких-нибудь консервов, я направилась на почту.
Почтой оказалось небольшое здание на перекрестке недалеко от площади. Полутемное помещение, пропахшее пылью и бумагой, было совершенно безлюдным, и мне пришлось почти пять минут звонить в старомодный звонок. Наконец к конторке вышел местный работник. Услышав, что я хочу отправить письмо, он молча выдал мне конверт, марку и лист старой желтой бумаги.
Взяв ее в руки, задумчиво нахмурилась. Забавно, живя в наш век электронных технологий, я даже не могу вспомнить, когда последний раз писала письмо на обычной бумаге. Это вам не мессенджер какой-нибудь. Здесь не получится стереть непонравившуюся фразу, и поэтому нужно хорошо подумать, что же написать. Ужасно непривычно.
Вздохнув, я подняла голову и обнаружила, что работник почты таращится на мою бумагу с нескрываемым интересом. И мне это совсем не понравилось.
- Отойду к окну, - натянуто улыбнулась ему. – Здесь так темно, что ничего не видно.
Я устроилась на подоконнике, прикинула текст, и через несколько минут послание было готово.
«Дорогая Лиз, спешу сообщить тебе, что я добралась до места. Со мной все в порядке, я быстро нашла жилье, так что крыша над головой у меня есть. Вот только связи здесь совсем нет, ни телефона, ни интернета, поэтому пишу письмо по старинке. Гленмар – очень милый город, твоя любимая тетя Рози непременно бы оценила его атмосферу. Но я не собираюсь отвлекаться ни на что постороннее и ближайшее время начну поиск своего пропавшего «вдохновения».
Передавай привет моим и своим родителям. Если вдруг у вас появятся новости, пиши на почту Гленмара, Вивиан Вуд до востребования. С любовью, Ви».
Вот так, коротко и нейтрально, на случай, если кто-то решит сунуть в конверт свой любопытный нос. Но та, кому письмо предназначалось, поймет его скрытый смысл. Сестра Эрика Лиз была по совместительству моей лучшей подругой. Мы знакомы с самого детства, всегда понимали и поддерживали друг друга. Это она сразу раскусила, когда в 15 лет я влюбилась в ее старшего брата. Утешала меня, когда ревела в подушку, потому что звезда юридического факультета уходил на свидания со своей очередной пассией. Таскала меня по магазинам, чтобы найти платье, которое позволило бы ему разглядеть во мне не просто подругу сестры, а привлекательную девушку. А когда это, наконец, случилось, именно Лиз радовалась больше всех.
И вот теперь мы делим с ней на двоих надежду. Надежду на то, что самый дорогой нам человек все еще жив.
А что касается письма, то Лиз знала, что уже давно самым лучшим вдохновением для меня является любимый мужчина. А упоминание тети Рози, - занудной, вечно всем недовольной старушенции, даст ей понять, насколько «чудесно» это место.
Наконец, разобравшись с письмом, отправилась по магазинам. Универсальный магазин, уже посещенная сегодня бакалея, булочная, - потратив полтора часа времени и почти всю имевшуюся наличность, нашла то, что было нужно, и решила вернуться в свое временное пристанище. Ухватив поудобнее два больших бумажных пакета, побрела на Ивовую улицу, рассеянно осматриваясь по сторонам. Вдруг за спиной послышался оглушительный лай, разрывающий в клочья тишину пустынных улиц. Я резко вздрогнула от неожиданности и ощутила, как пакеты выскальзывают у меня из рук. Кое-как поставив их на землю, обернулась к источнику громкого звука.
- Простите, мисс, мои собачки напугали вас, - ко мне приблизился весьма примечательный мужчина.
Высокий и худой, по фигуре он вполне мог сойти и за тридцатилетнего, но вот резкие морщины на лбу и седые пряди среди черных волос говорили о том, что его истинный возраст гораздо старше. Одетый в немного старомодный темный костюм, одной рукой он сжимал резную головку трости, а в другой держал на поводках трех огромных псин. Даже странно, с какой легкостью мужчина удерживал этих монстров. Угольно-черные, с мощными грудными клетками и кривоватыми лапами, они напоминали помесь ротвейлера и крокодила, и сейчас глухо ворчали, скаля на меня свои внушительные зубы.
- Простите, мисс, - еще раз повторил он. – И не бойтесь, они не тронут.
- Ваши слова меня успокоили, - ответила я, надеясь, что ирония в голосе не очень заметна.
Ведь каждый собачник свято верит в то, что его питомец – милейшее существо на свете, независимо от того, является ли он таковым на самом деле или же напоминает зло во плоти. А эти собаки на диванных любимцев совсем не тянут. В конце концов, кто вообще водит таких по городу без намордника? А вдруг вырвутся и покалечат кого?
Впрочем, личность собаковладельца прояснилась очень быстро.
- Меня зовут Тобиас Морт, - слегка поклонился мужчина. – Я мэр это прекрасного города.
- Оу, - растерялась я. Надо же, вот так в первый день сразу наткнулась на главного человека в городе. – Я Вивиан Вуд, из Лондона.
- Вы недавно приехали? Никогда не видел вас раньше, – глубоко посаженные темные глаза пристально осмотрели меня с ног до головы.
- Да, только вчера, - честно призналась я.
- И что же подвигло вас посетить наш городок? После столицы он должен казаться совершенным захолустьем. Особенно, для такой юной и прекрасной девушки как вы.
Ничего себе, юная, в мои почти что двадцать шесть. Да и назвать меня прекрасной сейчас может только слепец. Не люблю такую грубую лесть.
- Отпуск, - невозмутимо ответила я, - творческий. Видите ли, я художница, и иногда мне бывает нужно сменить обстановку, зарядиться новыми эмоциями. Вот я и приехала сюда в поисках вдохновения.
Надеюсь, я достаточно убедительна, потому что только ненормальный может искать вдохновение в таком неподходящем месте.
- Художница, - протянул мистер Морт, - это же чудесно. А как вы относитесь к частным заказам?
- Смотря что за заказ, - осторожно ответила я.
- Все дело в том, милая Вивиан, что моя единственная дочь скоро выходит замуж.
- А вы надолго к нам? – снова поинтересовалась соседка.
- Пока не знаю, - ее настойчивость уже начинала немного раздражать. – Как получится.
- Ох, что же это я, - наконец спохватилась женщина. – Совсем вас заболтала. А вы с дороги устали сильно. Не буду мешать. Но если что понадобится вдруг, заходите, мой дом вот тут, слева за забором. Да и просто так забегайте, посидим, поболтаем о столичной жизни. У меня лучшие кексы в городе.
Словоохотливая дама пожелала доброй ночи и удалилась к себе. А я поглядела на дверь, терзаемая странными сомнениями. Все-таки чужое жилище.
Собравшись с духом, вставила ключ в замочную скважину. Он тяжело повернулся, дверь со скрипом отворилась, впуская внутрь. Нашарила на стене выключатель, и одинокая лампочка неярким светом озарила мое пристанище на ближайшие дни, а то и недели.
Да, видимо, здесь очень давно никто не жил. Маленький домик внутри был жутко пыльным и практически пустым. Большую часть первого этажа занимала квадратная комната, являющаяся одновременно и холлом, и гостиной. В ней не было ничего, кроме старого продавленного дивана и кривоногого журнального столика. В углу располагалась дверь, ведущая на тесную кухню, и лестница на второй этаж. Единственная спальня, куда я определила свои вещи, была обставлена столь же скудно. И никаких вещей хозяина, ничего такого, что говорило бы о том, кто здесь жил раньше. Не думаю, что мне стоит бояться возвращения жильцов. Об этом месте все давно забыли.
Я без сил опустилась на широкую низкую кровать, стараясь, чтобы пыль, поднятая моими движениями, не сильно разлеталась в стороны. Если хочу нормально жить здесь, нужно будет обзавестись многими необходимыми вещами. Посуда, постельное белье, да и средства для уборки понадобится не одна бутылка. Кто знает, на сколько придется задержаться в Гленмаре. Мои поиски могут затянуться. Жаль, что нельзя напрямую обратиться в полицию или больницу. «Никто не должен знать, зачем ты приехала». Это предупреждение было словно выжжено на подкорке головного мозга, удерживая от опрометчивых действий. Человек, написавший его, явно что-то знал, вот только не захотел или не посчитал нужным сообщить это мне. И связаться с ним я уже никак не могу. Что ж, придется разбираться.
Вытащила из-под футболки длинную цепочку с висящим на ней обручальным кольцом. Небольшой, но удивительно чистый бриллиант отразил свет электрической лампочки, засиял радужными искорками, оживившими неприветливую комнату. Осторожно прижала подарок любимого мужчины к губам, передавая ему частичку своего тепла.
- Я обязательно тебя найду, - прошептала еле слышно, смаргивая непрошеные слезы. – Я в это верю, слышишь?
ГЛАВА 2
Утром меня разбудило ощущение зверского голода. Вчера вечером я долго вытряхивала в темном саду за домом одеяло и простынь, чтобы хоть немного избавиться от пыли. После этого была настолько уставшей, что завалилась спать, даже не раздевшись. И сейчас под аккомпанемент пустого желудка плелась в ванную, чтобы привести себя в порядок. Хотя, в порядок – это громко сказано. Месяц нервотрепки и бессонных ночей сделал свое дело. Я сильно похудела и осунулась. И так светлая кожа на фоне растрепанных рыжевато-каштановых волос теперь казалась мертвенно-бледной. Синяки под глазами и обескровленные губы тоже не добавляли привлекательности.
- Ну что же, красавица, надеюсь, что Эрик не передумает на тебе жениться, когда увидит, - преувеличено оптимистично заявила своему отражению.
Из крана полилась слабенькая струйка еле теплой воды. Но она, по крайней мере, была чистой и помогла стереть следы пыли со щек и вернуть им хоть какое-то подобие румянца. С трудом расчесав спутанные волосы, переодела футболку и направилась вниз.
Мятый пакетик чая и пачка печенья, найденные в рюкзаке, составили мой скромный завтрак. Пока ржавый чайник неторопливо закипал, попыталась еще раз дозвониться до родных, но опять ничего не вышло. Связи по-прежнему не было.
После завтрака бесполезный телефон отправился в карман куртки следом за деньгами и старым ключом. Пришло время выйти в город. На повестке дня стояли покупки и разведка местности.
Заперев за собой дверь, я уже двинулась к площади, но тут мое внимание привлекли цветы на клумбе перед домом. Они росли совершенно беспорядочно, словно сорняки, но были очень красивы. Из густой розетки узких листьев поднимались длинные стебли, увенчанные крупными белыми цветками, собранными в колос. Их изящные венчики с шестью лепестками привели художника в моем лице в полный восторг.
- Это асфоделусы. Они здесь везде растут, - раздался голос моей соседки.
Нервно дернувшись, я выпрямилась и обернулась к Августе, приветливо махавшей мне с тротуара.
- Доброе утро, - поздоровалась я. – Правда?
- Доброе, Вивиан. Да, у меня их тоже полный сад.
- Надо же, - удивилась я, - а ведь не производят впечатления таких уж стойких и выносливых, способных расти далеко на севере.
- Ох, Вивиан, - рассмеялась Августа, - вы не думайте, у нас здесь совсем не холодно. Гленмар со всех сторон окружен горами, поэтому тут всегда пасмурно и сыро, но очень тепло. Цветы как раз такое любят. У нас зимой даже снега никогда не бывает.
- Понятно, - пробормотала я, поежившись.
Действительно, сегодняшний день ничем не отличался от вчерашнего, такой же туманный и хмурый.
- Ничего, вы быстро привыкните. Все привыкают.
- Да, наверное, – неопределенно пожала я плечами. Это мне точно не светит, не собираюсь здесь задерживаться дольше необходимого.
- Вы собираетесь куда-то идти? Город хотите посмотреть?
- За покупками, - ответила ей. – Не подскажете, где найти магазин?
- О, это совсем несложно. Прямо напротив мэрии – бакалея, за полицейским участком есть мясной, а в квартале от него – хозяйственный. Вы легко их найдете, не переживайте.
- Думаю, у вас тут вообще заблудиться невозможно, - согласилась я.
Где уж тут, если весь город за полчаса можно пройти от края до края.
Видя мое кислое лицо, женщина попыталась приободрить.
- А приходите ко мне в гости вечером. Я как раз кексы печь собираюсь. – Она потрясла бумажным пакетом, в котором булькала большая бутылка молока. – Поболтаем, посекретничаем. Расскажу все про наш город, и вы поймете, какой он замечательный.
Решив, что словоохотливая соседка станет отличным источником информации о городе, быстро согласилась. Обрадованная женщина побежала домой, а я направилась в центр, по пути осматриваясь и запоминая окрестности.
Почему-то Гленмар производил на меня гнетущее впечатление. Дело было то ли в сером камне невысоких домов и тротуаров, то ли в каких-то замученных горожанах, то ли в унылой погоде. Даже зелень деревьев при свете дня казалась какой-то чахлой и вялой. Единственным, что немного скрашивало картину, были цветы. Растущие на каждом углу асфоделусы, клумбы из нежных анютиных глазок и белых анемонов радовали глаз. Пожалуй, им все же не помешали бы яркие краски, но стремление жителей украсить свой город похвально.
Наконец, я вышла на площадь. Но к моему огорчению, телефон не ловил и здесь. Долго ходила кругами, воздев к небу руку с зажатым в ней телефоном, но сигнал так и не появился. Да что же это такое?
Я растерянно оглянулась по сторонам. Несмотря на то, что день был в самом разгаре, центр Гленмара многолюдностью не отличался. Несколько пешеходов, идущих по своим делам, старенький минивэн, что со скрежетом проехал мимо меня, и все. А мобильных телефонов ни у кого не видно.
Зайдя в первый попавшийся магазин, которым оказалась та самая бакалея, я решила прояснить ситуацию у местных. Дремавший за прилавком продавец встрепенулся и поприветствовал меня.
- Скажите, - обратилась я к нему, - где в вашем городе можно поймать сеть?
- Сеть? - он озадаченно уставился на телефон в моей руке, словно видел такое устройство впервые в жизни. – А, это… Не работают они у нас.
- Почему? - нахмурилась я.
- Так горы, - пояснил мужчина так, словно это было очевидно, - у нас здесь со всех сторон горы. Поэтому и попасть сюда можно только по железной дороге, и связи нет.
- Совсем? И интернета нет? – Неужели в двадцать первом веке у нас в стране еще существуют такие места? Поверить не могу.
- Да, - кивнул он.
- А как же вы без связи живете вообще? – изумилась я.
- Без связи? – мужчина растерялся. - Да вот так как-то и живем.
- Ну а полицию если нужно вызвать? – не унималась я.
Не может быть, чтобы здесь совсем не было телефона. Я конечно в технике не очень разбираюсь, но, пусть даже горы глушат сигнал, что мешает проложить какой-нибудь кабель по железной дороге?
- Полицию? Зачем полицию, у нас здесь тихо и спокойно, - забормотал продавец.
- Ну не полицию, а допустим скорую…
- Так телефон есть.
- Да неужели? – иронично воскликнула я.
И чего из него каждое слово буквально клещами вытаскивать приходиться? Чувствую себя полицейским на допросе.
- Ну да, только он местный у нас, на другие города не идет, - последовал невозмутимый ответ.
Я бессильно выдохнула. Это безнадежно. И что же теперь делать? Не хватало, чтобы родные еще и меня в розыск объявили. А они могут, ведь что это за дело - уехала непонятно куда и пропала.
- Если нужно, вы можете отправить письмо, - вдруг радостно заявил мне продавец.
- Письмо? – обреченно переспросила я. – Ну пусть будет письмо.
Решив, что на обратном пути зайду сюда, чтобы купить чая, риса и каких-нибудь консервов, я направилась на почту.
Почтой оказалось небольшое здание на перекрестке недалеко от площади. Полутемное помещение, пропахшее пылью и бумагой, было совершенно безлюдным, и мне пришлось почти пять минут звонить в старомодный звонок. Наконец к конторке вышел местный работник. Услышав, что я хочу отправить письмо, он молча выдал мне конверт, марку и лист старой желтой бумаги.
Взяв ее в руки, задумчиво нахмурилась. Забавно, живя в наш век электронных технологий, я даже не могу вспомнить, когда последний раз писала письмо на обычной бумаге. Это вам не мессенджер какой-нибудь. Здесь не получится стереть непонравившуюся фразу, и поэтому нужно хорошо подумать, что же написать. Ужасно непривычно.
Вздохнув, я подняла голову и обнаружила, что работник почты таращится на мою бумагу с нескрываемым интересом. И мне это совсем не понравилось.
- Отойду к окну, - натянуто улыбнулась ему. – Здесь так темно, что ничего не видно.
Я устроилась на подоконнике, прикинула текст, и через несколько минут послание было готово.
«Дорогая Лиз, спешу сообщить тебе, что я добралась до места. Со мной все в порядке, я быстро нашла жилье, так что крыша над головой у меня есть. Вот только связи здесь совсем нет, ни телефона, ни интернета, поэтому пишу письмо по старинке. Гленмар – очень милый город, твоя любимая тетя Рози непременно бы оценила его атмосферу. Но я не собираюсь отвлекаться ни на что постороннее и ближайшее время начну поиск своего пропавшего «вдохновения».
Передавай привет моим и своим родителям. Если вдруг у вас появятся новости, пиши на почту Гленмара, Вивиан Вуд до востребования. С любовью, Ви».
Вот так, коротко и нейтрально, на случай, если кто-то решит сунуть в конверт свой любопытный нос. Но та, кому письмо предназначалось, поймет его скрытый смысл. Сестра Эрика Лиз была по совместительству моей лучшей подругой. Мы знакомы с самого детства, всегда понимали и поддерживали друг друга. Это она сразу раскусила, когда в 15 лет я влюбилась в ее старшего брата. Утешала меня, когда ревела в подушку, потому что звезда юридического факультета уходил на свидания со своей очередной пассией. Таскала меня по магазинам, чтобы найти платье, которое позволило бы ему разглядеть во мне не просто подругу сестры, а привлекательную девушку. А когда это, наконец, случилось, именно Лиз радовалась больше всех.
И вот теперь мы делим с ней на двоих надежду. Надежду на то, что самый дорогой нам человек все еще жив.
А что касается письма, то Лиз знала, что уже давно самым лучшим вдохновением для меня является любимый мужчина. А упоминание тети Рози, - занудной, вечно всем недовольной старушенции, даст ей понять, насколько «чудесно» это место.
Наконец, разобравшись с письмом, отправилась по магазинам. Универсальный магазин, уже посещенная сегодня бакалея, булочная, - потратив полтора часа времени и почти всю имевшуюся наличность, нашла то, что было нужно, и решила вернуться в свое временное пристанище. Ухватив поудобнее два больших бумажных пакета, побрела на Ивовую улицу, рассеянно осматриваясь по сторонам. Вдруг за спиной послышался оглушительный лай, разрывающий в клочья тишину пустынных улиц. Я резко вздрогнула от неожиданности и ощутила, как пакеты выскальзывают у меня из рук. Кое-как поставив их на землю, обернулась к источнику громкого звука.
- Простите, мисс, мои собачки напугали вас, - ко мне приблизился весьма примечательный мужчина.
Высокий и худой, по фигуре он вполне мог сойти и за тридцатилетнего, но вот резкие морщины на лбу и седые пряди среди черных волос говорили о том, что его истинный возраст гораздо старше. Одетый в немного старомодный темный костюм, одной рукой он сжимал резную головку трости, а в другой держал на поводках трех огромных псин. Даже странно, с какой легкостью мужчина удерживал этих монстров. Угольно-черные, с мощными грудными клетками и кривоватыми лапами, они напоминали помесь ротвейлера и крокодила, и сейчас глухо ворчали, скаля на меня свои внушительные зубы.
- Простите, мисс, - еще раз повторил он. – И не бойтесь, они не тронут.
- Ваши слова меня успокоили, - ответила я, надеясь, что ирония в голосе не очень заметна.
Ведь каждый собачник свято верит в то, что его питомец – милейшее существо на свете, независимо от того, является ли он таковым на самом деле или же напоминает зло во плоти. А эти собаки на диванных любимцев совсем не тянут. В конце концов, кто вообще водит таких по городу без намордника? А вдруг вырвутся и покалечат кого?
Впрочем, личность собаковладельца прояснилась очень быстро.
- Меня зовут Тобиас Морт, - слегка поклонился мужчина. – Я мэр это прекрасного города.
- Оу, - растерялась я. Надо же, вот так в первый день сразу наткнулась на главного человека в городе. – Я Вивиан Вуд, из Лондона.
- Вы недавно приехали? Никогда не видел вас раньше, – глубоко посаженные темные глаза пристально осмотрели меня с ног до головы.
- Да, только вчера, - честно призналась я.
- И что же подвигло вас посетить наш городок? После столицы он должен казаться совершенным захолустьем. Особенно, для такой юной и прекрасной девушки как вы.
Ничего себе, юная, в мои почти что двадцать шесть. Да и назвать меня прекрасной сейчас может только слепец. Не люблю такую грубую лесть.
- Отпуск, - невозмутимо ответила я, - творческий. Видите ли, я художница, и иногда мне бывает нужно сменить обстановку, зарядиться новыми эмоциями. Вот я и приехала сюда в поисках вдохновения.
Надеюсь, я достаточно убедительна, потому что только ненормальный может искать вдохновение в таком неподходящем месте.
- Художница, - протянул мистер Морт, - это же чудесно. А как вы относитесь к частным заказам?
- Смотря что за заказ, - осторожно ответила я.
- Все дело в том, милая Вивиан, что моя единственная дочь скоро выходит замуж.
