Я только поморщилась. Складывается ощущение, что молодость мистера Морта вообще прошла мимо Августы. А ведь она так хорошо знает историю города и его жителей. Есть ли в этом какой-то скрытый смысл, или у женщины просто такая избирательная память? Сложно сказать.
- Знаете, - перебила я ее, решив, что только зря трачу с ней время, которое могла бы провести с Эриком, - мне пора идти. Приятно было поболтать, но работа не ждет.
- Конечно-конечно, - закивала соседка, - беги. И не забывай о том, что я тебе говорила.
Не уверена, что понимаю правильно ее намеки, но уточнять не буду. Иначе это может вылиться еще в полчаса восхваления главы города.
В мэрии было тихо и спокойно. По крайней мере, так было, пока я не услышала на втором этаже голос Аннабель Морт. Она что-то громко выговаривала женщине, отвечавшей тихим невыразительным голосом, а потом раздраженно стукнула каблуком об пол и направилась в сторону лестницы.
Пересекаться с ней совсем не хотелось. Тем более, в таком настроении. Я быстро метнулась под лестничный пролет и вжалась в самый темный угол, надеясь, что мэрская дочка не посмотрит в эту сторону. Так и вышло. Девушка величаво спустилась по ступенькам и пошла к выходу. И только когда она вышла из мэрии, я облегченно выдохнула.
Вдруг мое внимание привлекла дверь, находящаяся за моей спиной. Небольшая табличка и полустертыми буквами говорила о том, что в этом темном забытом всеми углу прячется архив.
Подергав за ручку, убедилась, что дверь заперта. Но раз уж я пошла по кривой дорожке преступлений, можно прикинуть, как залезть и сюда. Вдруг там есть что-то, что поможет вывести мэра на чистую воду. Но об этом подумаю позже. А пока можно немного поработать, чтобы было, что предъявить Аннабель.
Пообщаться с Эриком сегодня особо не удалось. Сначала он пол утра пропадал в кабинете мэра, а потом они вообще ушли куда-то вдвоем.
Но все же получилось устроить маленькую диверсию. Идея пришла в голову спонтанно, когда я утром обнаружила в косметичке маленькую пробирку с лавандовым маслом. А именно лаванда была главным ароматом нашего с Эриком дома. Мы любили этот запах, он создавал для нас атмосферу уюта и покоя. Поэтому в квартире часто можно было найти букетик засушенных цветов, душистую палочку или аромалампу.
И сейчас я с помощью запаха хотела напомнить Эрику об этом. Когда пришла в мастерскую, отыскала в горе своих бумажек подходящую и осторожно капнула на нее масло. Дождалась ухода очередного посетителя и с невозмутимым видом просочилась к жениху в кабинет.
- Вы позаботились обо мне вчера, - проговорила, подходя к одному из шкафов, - и мне хочется сделать вам что-нибудь приятное в ответ.
- Цветок? – кивнул Эрик на розу, которую я сложила из листа бумаги.
- Да. Он даже пахнет. Правда, не розой, а лавандой, но другого ароматного масла у меня не нашлось.
- Хм, действительно, пахнет, - принюхался мужчина.
- Лаванда очень полезна, - заметила, пристраивая цветок на свободную полку. – Очищает воздух, снимает напряжение, избавляет от головной боли.
Пожалуй, умолчу о том, что оно еще и помогает лучше спать. Это совсем не тот эффект, который адвокат захочет получить на работе. Но на что не пойдешь ради спасения любимого.
- Надо же, - пробормотал Эрик, делая глубокий вдох. - Спасибо, Вивиан, это будет мне очень полезно.
- Не сомневаюсь в этом.
Я с затаенной радостью смотрела, как расслабляется лицо любимого, как постепенно уходит напряжение. Как же хочется, чтобы это помогло.
- Знаете, - медленно заговорил мужчина, прикрыв глаза, - я сейчас словно оказался где-то очень далеко. Там, где светит яркое полуденное солнце, а в синем небе курчавятся маленькие пушистые облачка. Где тянется узкая грунтовая тропинка, по которой так здорово ехать на велосипеде. Где постоянно слышится ровное гудение пчел, собирающих пыльцу для ароматного лавандового меда. А куда ни глянь, вокруг бескрайнее фиолетовое море, до самого горизонта.
Сердце взволнованно забилось, а на губах появилась недоверчивая улыбка. Ведь все это действительно было: и поездки на велосипеде, и прогулки по душистым лугам, и мед, и пчелы. Прошлым летом наш отпуск мы провели во Франции, в Провансе. И как же жаль, что у меня нет фотографий, которые можно было бы показать любимому. Остается надеяться только на память.
Но долго наслаждаться обществом Эрика мне не дали. В кабинет заглянул очередной посетитель, и пришлось уйти к себе.
Так что весь остальной день потратила на выполнение заказа. Конечно, эта свадьба не состоится, уж я постараюсь, поэтому делала все исключительно, чтобы отчитаться, и ориентировалась на вкус Аннабель, то есть дорого, современно и стильно. Позолота, яркие краски, пышные орнаменты. Пусть будет красивая арка с лентами и цветами, гирлянды на стенах или на деревьях, если захочется сделать торжество в саду. Оркестр с живой музыкой. Маленькая девочка в белом платье, несущая кольца к алтарю. Хм, маленькая девочка… Маленькая девочка…
Я откинулась на спинку стула и задумчиво прикрыла глаза. Вот так на поверхность вылезла одна странность, о которой даже не задумывалась раньше, хоть и не могла понять, что же еще смущает меня в том городе. Ведь я здесь уже больше недели, а как-то так получилось, что не встретила здесь ни одного ребенка. Ну да, кроме Эмили, видела здесь только стариков и взрослых. А детей нет. Никто не спешит в школу утром, не играет на улицах, не бегает, не смеется задорно. Или я просто не обращала внимания?
Поднявшись со стула, подошла к окну и посмотрела на площадь. Уже привычная мне картина: какая-то старушка неторопливо бредет в бакалею, двое мужчин в строгих костюмах спешат куда-то, женщина выходит из магазина с большим пакетом. И все.
Подумав немного, подтащила к окну кресло, уселась и стала наблюдать. И за два часа такого сидения самым молодым из всех, кто прошел мимо мэрии, был мужчина примерно моего возраста. Это уже интересно.
Забыв об Аннабель и ее свадебных планах, схватила куртку, заперла кабинет и отправилась гулять по городу. Просто бродила по улицам, не придерживаясь никакого определенного маршрута, рассматривала местных, украдкой заглядывала в окна. И, когда на Гленмар опустились серые туманные сумерки, подвела очень странный итог своей прогулки. Я так и не увидела ни мамочек с колясками, ни шумных школьников, ни подростков. Вообще никого. Только взрослые и старики. И даже ни одного магазина, где продавались бы детские товары, мне так и не попалось. И что это может значить?
Или гленмарцы прячут своих детей, или их здесь вообще нет. И оба эти варианта кажутся одинаково бредовыми.
Может в Гленмаре просто нет школы и все школьники учатся в другом городе? Маловероятно, но все же возможно. А что же тогда совсем малыши? Их тоже куда-то увезли или в Гленмаре просто перестали рождаться дети?
Так и не придя ни к какому конкретному выводу, решила обратиться к единственному знакомому ребенку. У дома Эмили нерешительно остановилась у ограды и задумалась. Интересно, дома ли ее мать? Могу ли просто так зайти или нужно выдумать какой-нибудь предлог?
И пока думала, моя цель сама пришла ко мне. Тоненькая, будто светящаяся в темноте фигурка в белом платье показалась из-за куста терновника так неожиданно, что я чуть не заорала.
- Здравствуй, Вивиан, - спокойно поздоровалась Эмили, останавливаясь напротив меня. – Ты пришла ко мне?
- Да, - выдохнула я, успокаивая суматошно бьющееся сердце. – Хотела позвать тебя в гости. На чай. У меня есть конфеты.
Я потрясла в воздухе пакетом самого лучшего шоколада, что удалось здесь найти.
- Я люблю конфеты, - легко улыбнулась девочка. – Хорошо, я пойду с тобой.
Она развернулась и двинулась вглубь своего участка. Хотела окликнуть, но потом поняла, что она хочет зайти через заднюю калитку. Ну ладно. Так даже лучше.
Я бросилась в дом, поставила чайник на плиту и вытащила две чашки из шкафа. Пока накрывала на стол, Эмили беззвучной тенью вошла на кухню и осторожно пристроилась на краешек стула.
Разлив чай, мы немного посидела молча. Я пила горячий напиток, грея о чашку холодные пальцы, и смотрела, как девочка счастливо жмурится, поедая одну конфету за другой.
- Спасибо, - сказала она, - давно не если ничего такого же вкусного.
- Я просто купила их в магазине, - пожала я плечами немного смущенно.
Наверное, в ее жизни совсем мало радостей, раз ей так понравился средней паршивости шоколад с почти истекшим сроком годности. Но ничего приличнее здесь не нашлось.
- Нет, он стал особенным в твоих руках, - загадочно улыбнулась Эмили и прикрыла глаза. – Ты сделала его вкусным. Таким сладким и ароматным.
Я недоуменно хмыкнула, но не стала комментировать странную фразу. Как удивительно она чувствует окружающий мир. Интересно, девочка умеет рисовать? Думаю, из нее мог бы получиться отличный художник.
- Эмили, ты никогда не ходила, например, в художественную студию?
- Нет, - покачала головой она. – Я почти никогда не выхожу из дома. Да и нет здесь в Гленмаре такого. И никогда не будет. Мэру это не нужно.
Ну да, мистер Морт скорее купит себе новую картину или платье для дочери, чем пустит деньги на что-нибудь полезное для города. И как он умудряется так ловко пускать пыль в глаза, что местные его обожают?
- А ты знаешь вообще, где проводят время местные дети?
- Дети? – забавно округлились ее глаза, став еще больше.
- Ну да. Дети, подростки.
- Не знаю, - тихо ответила Эмили, глядя куда-то вдаль, - я уже очень давно никого не видела.
- И в школу ты тоже не ходишь? – не отставала я.
Как же так вышло, что ребенок оказался совсем заброшенным?
- Нет, - покачала головой девочка и потянулась за очередной конфетой, - мне это не нужно.
- Почему? – удивилась я. – А как же учеба, общение?
- Нет, мне это не нужно, - повторила она, а потом нахмурилась и сбивчиво забормотала: - Не хочу, там были злые, злые дети. Никогда больше туда не вернусь. Никогда не смогу вернуться, это они виноваты…
- Ну все, тихо, тихо, - прошептала я, приобнимая ее за худенькие плечи.
Покосившись на шрамы на запястьях, мысленно обругала себя последними словами. Вот же дура, нашла к кому лезть с такими расспросами. Теперь понятно, от кого пострадала Эмили. Да, дети бывают очень жестокими. Способны заклевать любого, кто, по их мнению, непохож на остальных. Их называют цветами жизни, а они порой творят такое, что у взрослых волосы встают дыбом.
Эмили неслышно вздохнула и расслабилась.
- Прости, - повинилась я, - не хотела тебя расстраивать.
- Ничего, я не расстроилась. Это все уже давно-давно прошло.
- Хочешь, я нарисую тебе что-нибудь? – спросила, все еще чувствуя горечь и стыд.
- Хочу, - обрадованно выдохнула Эмили, - нарисуй мне солнце.
- Солнце? – удивилась я, а потом взглянула за окно, где снова собирался туман, и поняла, что она имеет в виду.
Сбегала в гостиную и взяла акварельные карандаши и альбом. Положила их на стол и удовлетворенно улыбнулась, видя, как в глазах девочки зажегся неподдельный интерес.
- Я не помешаю тебе? – спросила она робко.
- Нет, - просто ответила я.
Хоть обычно я только Эрика пускаю в свою мастерскую, присутствие этого необычного ребенка совсем меня не напрягало.
Положив голову на скрещенные на столе руки, девочка следила за тем, как я рисую. А я между делом негромко поясняла то, что делаю, рассказывая ей о композиции, перспективе, светотени. Быть может, эти семена попадут на благодатную почву.
Мы просидели почти до полуночи, но я все-таки закончила рисунок. Скорее набросок, чем полноценный пейзаж, изображал уголок запущенного сада, очень похожего на местный. Дикий и заросший, он весь дышал жизнью и свежестью. Солнечные лучи пробивались сквозь молодую листву деревьев, искрились на мокрой от росы траве, расцвечивая ее радужными бликами. Навстречу солнцу тянулись маленькие садовые цветы, греясь в его лучах. Получилась так светло и так нежно…
- Он чудесный, - благоговейно прошептала Эмили, - спасибо.
- Пожалуйста, - улыбнулась я. – Он твой.
Девочка благодарно кивнула, пожелала мне доброй ночи и тихонько вышла. А на ее губах блуждала теплая радостная улыбка.
Выходя из дома, опять наткнулась на Августу. Она торчала у моей калитки, будто ждала, когда я выйду. Вот спросить бы, чего ей по утрам не спится, да боюсь сорваться на скандал.
- Вивиан, дорогая, - радостно воскликнула она, - как у тебя дела?
- Все прекрасно, - дружелюбно оскалилась я в ответ. – Вчера целый день занималась свадебными хлопотами. Очень устала, но сегодня снова готова к бою с лентами и открытками.
- Ничего страшного, это будет тебе полезно. Может следующей свадьбой, что придется устраивать, будет твоя собственная. Это было бы так замечательно, если бы ты стала полноправным жителем нашего города.
- Жизнь покажет, - неопределенно пожала я плечами. Пусть бы уже говорила, что ей нужно, и уходила.
- Я видела, что ты вчера разговаривала с Эмили, - заметила Августа, словно угадывая мои мысли. – Вы подружились?
Она что, целыми днями в окно смотрит? Соседский контроль? Да, я явно не зря бегаю через заднюю калитку.
- Нет, что вы, - ответила я невозмутимо. – Просто я увидела девочку в кустах терновника и поинтересовалась, не нужна ли помощь. Все-таки там колючки, это так опасно… Но оказалось, ничего страшного не случилось.
- Да, - покивала Августа, - не обращай внимания, эта Эмили, она иногда делает очень странные вещи. И говорит такие глупости. Что с ее взять, с ущербной.
- И что же такого страшного она может мне сказать? – мой голос резко похолодел.
- Она совсем не любит наш Гленмар, - грустно пояснила соседка, - и может попытаться уговорить тебя покинуть город. Будет говорить всякие гадости про нас всех. Так что, чтобы ты ни услышала от нее, не стоит принимать это близко к сердцу.
- Спасибо за предупреждение, но мне пора бежать, - процедила я сквозь зубы, чувствую все большую неприязнь к ней. Да искренность и доброта девочки в тысячу раз лучше такого вот лицемерия и презрительности.
- Конечно-конечно, работай. Но обязательно заходи как-нибудь на чай.
Я сбивчиво попрощалась и пошла в мэрию. Да нет уж, как-то мне совсем расхотелось с ней чаи распивать. И чего Августа так всполошилась? Неужели Эмили может знать какие-нибудь грязные городские тайны? Она же просто ребенок. И я не стану пытать девочку вопросами. Не хочу причинять ей лишнюю боль, заставляя вспоминать всякие гадости.
А в кабинете меня поджидал сюрприз. В высокой изящной вазе на моем столе стоял букет цветов. Крупные нежно-голубые колокольчики на изогнутых стеблях. Только недавно срезанные, ещё с капельками росы на тонких лепестках, они распространяли едва уловимый, но очень приятный аромат.
Я осторожно прикоснулась пальцами к венчику цветка. Откуда они здесь? Кабинет ведь был заперт на ключ.
- Вам нравится? - раздался за спиной знакомый голос.
- Очень, - с улыбкой ответила я, оборачиваясь. - Они такие красивые.
- Я рад, - сказал Эрик и подошёл ко мне. - Мне показалось, что розы вам не очень подходят, а от вездесущих асфоделусов уже тошнит.
И стоило бы спросить, с чего ему вообще взбрело в голову дарить цветы другой женщине при живой невесте. Но мне так не хотелось портить очарование момента.
- Эти цветы выросли в моем саду, - продолжил любимый, - я не видел их раньше, если честно, а сегодня утром вдруг случайно обнаружил. И решил, что вам они понравятся.
- Знаете, - перебила я ее, решив, что только зря трачу с ней время, которое могла бы провести с Эриком, - мне пора идти. Приятно было поболтать, но работа не ждет.
- Конечно-конечно, - закивала соседка, - беги. И не забывай о том, что я тебе говорила.
Не уверена, что понимаю правильно ее намеки, но уточнять не буду. Иначе это может вылиться еще в полчаса восхваления главы города.
В мэрии было тихо и спокойно. По крайней мере, так было, пока я не услышала на втором этаже голос Аннабель Морт. Она что-то громко выговаривала женщине, отвечавшей тихим невыразительным голосом, а потом раздраженно стукнула каблуком об пол и направилась в сторону лестницы.
Пересекаться с ней совсем не хотелось. Тем более, в таком настроении. Я быстро метнулась под лестничный пролет и вжалась в самый темный угол, надеясь, что мэрская дочка не посмотрит в эту сторону. Так и вышло. Девушка величаво спустилась по ступенькам и пошла к выходу. И только когда она вышла из мэрии, я облегченно выдохнула.
Вдруг мое внимание привлекла дверь, находящаяся за моей спиной. Небольшая табличка и полустертыми буквами говорила о том, что в этом темном забытом всеми углу прячется архив.
Подергав за ручку, убедилась, что дверь заперта. Но раз уж я пошла по кривой дорожке преступлений, можно прикинуть, как залезть и сюда. Вдруг там есть что-то, что поможет вывести мэра на чистую воду. Но об этом подумаю позже. А пока можно немного поработать, чтобы было, что предъявить Аннабель.
Пообщаться с Эриком сегодня особо не удалось. Сначала он пол утра пропадал в кабинете мэра, а потом они вообще ушли куда-то вдвоем.
Но все же получилось устроить маленькую диверсию. Идея пришла в голову спонтанно, когда я утром обнаружила в косметичке маленькую пробирку с лавандовым маслом. А именно лаванда была главным ароматом нашего с Эриком дома. Мы любили этот запах, он создавал для нас атмосферу уюта и покоя. Поэтому в квартире часто можно было найти букетик засушенных цветов, душистую палочку или аромалампу.
И сейчас я с помощью запаха хотела напомнить Эрику об этом. Когда пришла в мастерскую, отыскала в горе своих бумажек подходящую и осторожно капнула на нее масло. Дождалась ухода очередного посетителя и с невозмутимым видом просочилась к жениху в кабинет.
- Вы позаботились обо мне вчера, - проговорила, подходя к одному из шкафов, - и мне хочется сделать вам что-нибудь приятное в ответ.
- Цветок? – кивнул Эрик на розу, которую я сложила из листа бумаги.
- Да. Он даже пахнет. Правда, не розой, а лавандой, но другого ароматного масла у меня не нашлось.
- Хм, действительно, пахнет, - принюхался мужчина.
- Лаванда очень полезна, - заметила, пристраивая цветок на свободную полку. – Очищает воздух, снимает напряжение, избавляет от головной боли.
Пожалуй, умолчу о том, что оно еще и помогает лучше спать. Это совсем не тот эффект, который адвокат захочет получить на работе. Но на что не пойдешь ради спасения любимого.
- Надо же, - пробормотал Эрик, делая глубокий вдох. - Спасибо, Вивиан, это будет мне очень полезно.
- Не сомневаюсь в этом.
Я с затаенной радостью смотрела, как расслабляется лицо любимого, как постепенно уходит напряжение. Как же хочется, чтобы это помогло.
- Знаете, - медленно заговорил мужчина, прикрыв глаза, - я сейчас словно оказался где-то очень далеко. Там, где светит яркое полуденное солнце, а в синем небе курчавятся маленькие пушистые облачка. Где тянется узкая грунтовая тропинка, по которой так здорово ехать на велосипеде. Где постоянно слышится ровное гудение пчел, собирающих пыльцу для ароматного лавандового меда. А куда ни глянь, вокруг бескрайнее фиолетовое море, до самого горизонта.
Сердце взволнованно забилось, а на губах появилась недоверчивая улыбка. Ведь все это действительно было: и поездки на велосипеде, и прогулки по душистым лугам, и мед, и пчелы. Прошлым летом наш отпуск мы провели во Франции, в Провансе. И как же жаль, что у меня нет фотографий, которые можно было бы показать любимому. Остается надеяться только на память.
Но долго наслаждаться обществом Эрика мне не дали. В кабинет заглянул очередной посетитель, и пришлось уйти к себе.
Так что весь остальной день потратила на выполнение заказа. Конечно, эта свадьба не состоится, уж я постараюсь, поэтому делала все исключительно, чтобы отчитаться, и ориентировалась на вкус Аннабель, то есть дорого, современно и стильно. Позолота, яркие краски, пышные орнаменты. Пусть будет красивая арка с лентами и цветами, гирлянды на стенах или на деревьях, если захочется сделать торжество в саду. Оркестр с живой музыкой. Маленькая девочка в белом платье, несущая кольца к алтарю. Хм, маленькая девочка… Маленькая девочка…
Я откинулась на спинку стула и задумчиво прикрыла глаза. Вот так на поверхность вылезла одна странность, о которой даже не задумывалась раньше, хоть и не могла понять, что же еще смущает меня в том городе. Ведь я здесь уже больше недели, а как-то так получилось, что не встретила здесь ни одного ребенка. Ну да, кроме Эмили, видела здесь только стариков и взрослых. А детей нет. Никто не спешит в школу утром, не играет на улицах, не бегает, не смеется задорно. Или я просто не обращала внимания?
Поднявшись со стула, подошла к окну и посмотрела на площадь. Уже привычная мне картина: какая-то старушка неторопливо бредет в бакалею, двое мужчин в строгих костюмах спешат куда-то, женщина выходит из магазина с большим пакетом. И все.
Подумав немного, подтащила к окну кресло, уселась и стала наблюдать. И за два часа такого сидения самым молодым из всех, кто прошел мимо мэрии, был мужчина примерно моего возраста. Это уже интересно.
Забыв об Аннабель и ее свадебных планах, схватила куртку, заперла кабинет и отправилась гулять по городу. Просто бродила по улицам, не придерживаясь никакого определенного маршрута, рассматривала местных, украдкой заглядывала в окна. И, когда на Гленмар опустились серые туманные сумерки, подвела очень странный итог своей прогулки. Я так и не увидела ни мамочек с колясками, ни шумных школьников, ни подростков. Вообще никого. Только взрослые и старики. И даже ни одного магазина, где продавались бы детские товары, мне так и не попалось. И что это может значить?
Или гленмарцы прячут своих детей, или их здесь вообще нет. И оба эти варианта кажутся одинаково бредовыми.
Может в Гленмаре просто нет школы и все школьники учатся в другом городе? Маловероятно, но все же возможно. А что же тогда совсем малыши? Их тоже куда-то увезли или в Гленмаре просто перестали рождаться дети?
Так и не придя ни к какому конкретному выводу, решила обратиться к единственному знакомому ребенку. У дома Эмили нерешительно остановилась у ограды и задумалась. Интересно, дома ли ее мать? Могу ли просто так зайти или нужно выдумать какой-нибудь предлог?
И пока думала, моя цель сама пришла ко мне. Тоненькая, будто светящаяся в темноте фигурка в белом платье показалась из-за куста терновника так неожиданно, что я чуть не заорала.
- Здравствуй, Вивиан, - спокойно поздоровалась Эмили, останавливаясь напротив меня. – Ты пришла ко мне?
- Да, - выдохнула я, успокаивая суматошно бьющееся сердце. – Хотела позвать тебя в гости. На чай. У меня есть конфеты.
Я потрясла в воздухе пакетом самого лучшего шоколада, что удалось здесь найти.
- Я люблю конфеты, - легко улыбнулась девочка. – Хорошо, я пойду с тобой.
Она развернулась и двинулась вглубь своего участка. Хотела окликнуть, но потом поняла, что она хочет зайти через заднюю калитку. Ну ладно. Так даже лучше.
Я бросилась в дом, поставила чайник на плиту и вытащила две чашки из шкафа. Пока накрывала на стол, Эмили беззвучной тенью вошла на кухню и осторожно пристроилась на краешек стула.
Разлив чай, мы немного посидела молча. Я пила горячий напиток, грея о чашку холодные пальцы, и смотрела, как девочка счастливо жмурится, поедая одну конфету за другой.
- Спасибо, - сказала она, - давно не если ничего такого же вкусного.
- Я просто купила их в магазине, - пожала я плечами немного смущенно.
Наверное, в ее жизни совсем мало радостей, раз ей так понравился средней паршивости шоколад с почти истекшим сроком годности. Но ничего приличнее здесь не нашлось.
- Нет, он стал особенным в твоих руках, - загадочно улыбнулась Эмили и прикрыла глаза. – Ты сделала его вкусным. Таким сладким и ароматным.
Я недоуменно хмыкнула, но не стала комментировать странную фразу. Как удивительно она чувствует окружающий мир. Интересно, девочка умеет рисовать? Думаю, из нее мог бы получиться отличный художник.
- Эмили, ты никогда не ходила, например, в художественную студию?
- Нет, - покачала головой она. – Я почти никогда не выхожу из дома. Да и нет здесь в Гленмаре такого. И никогда не будет. Мэру это не нужно.
Ну да, мистер Морт скорее купит себе новую картину или платье для дочери, чем пустит деньги на что-нибудь полезное для города. И как он умудряется так ловко пускать пыль в глаза, что местные его обожают?
- А ты знаешь вообще, где проводят время местные дети?
- Дети? – забавно округлились ее глаза, став еще больше.
- Ну да. Дети, подростки.
- Не знаю, - тихо ответила Эмили, глядя куда-то вдаль, - я уже очень давно никого не видела.
- И в школу ты тоже не ходишь? – не отставала я.
Как же так вышло, что ребенок оказался совсем заброшенным?
- Нет, - покачала головой девочка и потянулась за очередной конфетой, - мне это не нужно.
- Почему? – удивилась я. – А как же учеба, общение?
- Нет, мне это не нужно, - повторила она, а потом нахмурилась и сбивчиво забормотала: - Не хочу, там были злые, злые дети. Никогда больше туда не вернусь. Никогда не смогу вернуться, это они виноваты…
- Ну все, тихо, тихо, - прошептала я, приобнимая ее за худенькие плечи.
Покосившись на шрамы на запястьях, мысленно обругала себя последними словами. Вот же дура, нашла к кому лезть с такими расспросами. Теперь понятно, от кого пострадала Эмили. Да, дети бывают очень жестокими. Способны заклевать любого, кто, по их мнению, непохож на остальных. Их называют цветами жизни, а они порой творят такое, что у взрослых волосы встают дыбом.
Эмили неслышно вздохнула и расслабилась.
- Прости, - повинилась я, - не хотела тебя расстраивать.
- Ничего, я не расстроилась. Это все уже давно-давно прошло.
- Хочешь, я нарисую тебе что-нибудь? – спросила, все еще чувствуя горечь и стыд.
- Хочу, - обрадованно выдохнула Эмили, - нарисуй мне солнце.
- Солнце? – удивилась я, а потом взглянула за окно, где снова собирался туман, и поняла, что она имеет в виду.
Сбегала в гостиную и взяла акварельные карандаши и альбом. Положила их на стол и удовлетворенно улыбнулась, видя, как в глазах девочки зажегся неподдельный интерес.
- Я не помешаю тебе? – спросила она робко.
- Нет, - просто ответила я.
Хоть обычно я только Эрика пускаю в свою мастерскую, присутствие этого необычного ребенка совсем меня не напрягало.
Положив голову на скрещенные на столе руки, девочка следила за тем, как я рисую. А я между делом негромко поясняла то, что делаю, рассказывая ей о композиции, перспективе, светотени. Быть может, эти семена попадут на благодатную почву.
Мы просидели почти до полуночи, но я все-таки закончила рисунок. Скорее набросок, чем полноценный пейзаж, изображал уголок запущенного сада, очень похожего на местный. Дикий и заросший, он весь дышал жизнью и свежестью. Солнечные лучи пробивались сквозь молодую листву деревьев, искрились на мокрой от росы траве, расцвечивая ее радужными бликами. Навстречу солнцу тянулись маленькие садовые цветы, греясь в его лучах. Получилась так светло и так нежно…
- Он чудесный, - благоговейно прошептала Эмили, - спасибо.
- Пожалуйста, - улыбнулась я. – Он твой.
Девочка благодарно кивнула, пожелала мне доброй ночи и тихонько вышла. А на ее губах блуждала теплая радостная улыбка.
ГЛАВА 10
Выходя из дома, опять наткнулась на Августу. Она торчала у моей калитки, будто ждала, когда я выйду. Вот спросить бы, чего ей по утрам не спится, да боюсь сорваться на скандал.
- Вивиан, дорогая, - радостно воскликнула она, - как у тебя дела?
- Все прекрасно, - дружелюбно оскалилась я в ответ. – Вчера целый день занималась свадебными хлопотами. Очень устала, но сегодня снова готова к бою с лентами и открытками.
- Ничего страшного, это будет тебе полезно. Может следующей свадьбой, что придется устраивать, будет твоя собственная. Это было бы так замечательно, если бы ты стала полноправным жителем нашего города.
- Жизнь покажет, - неопределенно пожала я плечами. Пусть бы уже говорила, что ей нужно, и уходила.
- Я видела, что ты вчера разговаривала с Эмили, - заметила Августа, словно угадывая мои мысли. – Вы подружились?
Она что, целыми днями в окно смотрит? Соседский контроль? Да, я явно не зря бегаю через заднюю калитку.
- Нет, что вы, - ответила я невозмутимо. – Просто я увидела девочку в кустах терновника и поинтересовалась, не нужна ли помощь. Все-таки там колючки, это так опасно… Но оказалось, ничего страшного не случилось.
- Да, - покивала Августа, - не обращай внимания, эта Эмили, она иногда делает очень странные вещи. И говорит такие глупости. Что с ее взять, с ущербной.
- И что же такого страшного она может мне сказать? – мой голос резко похолодел.
- Она совсем не любит наш Гленмар, - грустно пояснила соседка, - и может попытаться уговорить тебя покинуть город. Будет говорить всякие гадости про нас всех. Так что, чтобы ты ни услышала от нее, не стоит принимать это близко к сердцу.
- Спасибо за предупреждение, но мне пора бежать, - процедила я сквозь зубы, чувствую все большую неприязнь к ней. Да искренность и доброта девочки в тысячу раз лучше такого вот лицемерия и презрительности.
- Конечно-конечно, работай. Но обязательно заходи как-нибудь на чай.
Я сбивчиво попрощалась и пошла в мэрию. Да нет уж, как-то мне совсем расхотелось с ней чаи распивать. И чего Августа так всполошилась? Неужели Эмили может знать какие-нибудь грязные городские тайны? Она же просто ребенок. И я не стану пытать девочку вопросами. Не хочу причинять ей лишнюю боль, заставляя вспоминать всякие гадости.
А в кабинете меня поджидал сюрприз. В высокой изящной вазе на моем столе стоял букет цветов. Крупные нежно-голубые колокольчики на изогнутых стеблях. Только недавно срезанные, ещё с капельками росы на тонких лепестках, они распространяли едва уловимый, но очень приятный аромат.
Я осторожно прикоснулась пальцами к венчику цветка. Откуда они здесь? Кабинет ведь был заперт на ключ.
- Вам нравится? - раздался за спиной знакомый голос.
- Очень, - с улыбкой ответила я, оборачиваясь. - Они такие красивые.
- Я рад, - сказал Эрик и подошёл ко мне. - Мне показалось, что розы вам не очень подходят, а от вездесущих асфоделусов уже тошнит.
И стоило бы спросить, с чего ему вообще взбрело в голову дарить цветы другой женщине при живой невесте. Но мне так не хотелось портить очарование момента.
- Эти цветы выросли в моем саду, - продолжил любимый, - я не видел их раньше, если честно, а сегодня утром вдруг случайно обнаружил. И решил, что вам они понравятся.
