Влюбился как мальчишка, на руках ее носил, подарками осыпал. Вы не смотрите, что возраст, такого заботливого мужчину сейчас редко найдешь. А потом заболел. И стало понятно, что этой даме нужны только его деньги.
- Она его бросила?
- Бросила, - грустно кивнула Дебора. – Он зовет ее постоянно. Умоляет, чтобы мы позвонили и попросили ее прийти. Каждое утро, как только просыпается, спрашивает, не пришла ли его Маргарет.
- А она что? Вы не нашли ее?
- А ей плевать, - женщина сжала кулаки в бессильной ярости, - ни разу даже и не навестила. Сколько раз мы ей звонили, так она сначала просто слушала и говорила, что некогда, а потом заявила, что мы ее достали. И попросила больше вообще не надоедать. А ведь он ее так любит…
- Очень грустная история, - пробормотала я.
- Да уж. Так что ваш друг – счастливчик. Ладно, пойду я. А то и так с вами заболталась.
- Спасибо, - ответила я невпопад, и Дебора ушла.
А я стояла и рассеянно рассматривала несчастного пациента. Потом, поддавшись какому-то странному наитию, толкнула дверь и тихонько вошла внутрь.
Лежащий на койке мужчина был очень плох. Если бы не вздымающаяся от дыхания грудь, можно было бы принять его за мертвеца. Сероватая восковая кожа, темные круги под глубоко запавшими глазами, тонкие потрескавшиеся губы. Да, он умирал.
- Маргарет, это ты? – хрипло прошептал мужчина и скользнул по мне пустым невидящим взглядом. Он был совершенно слеп.
А ведь и правда ждет. Ждет и надеется до последнего, не веря, что любимый человек мог предать. Что могла легко вычеркнуть из жизни та, к чьим ногам он положил всего себя.
- Да, это я, - в его голосе было столько надежды, что я просто не могла ответить по-другому.
- Ты пришла, - выдохнул он облегченно и слабо улыбнулся, - наконец-то ты пришла.
- Пришла, - тихо шепнула я и, присев на край кровати, осторожно взяла его за тонкую, иссушенную болезнью руку. – Прости, что так долго.
- Это ничего. Главное, что сейчас ты рядом. Ты же побудешь со мной? – спросил он умоляюще.
- Конечно, - я легонько погладила узловатые пальцы. – Я здесь. Ты просто ничего не бойся.
- Спой мне, Маргарет, - попросил он еле слышно, - мне так нравится слушать твой голос. А я посплю немного.
Неожиданная просьба. Но пусть так, может быть это его последняя радость в жизни. Я прикрыла глаза, вспоминая нужные слова, а потом тихо-тихо запела:
Ты мигай, звезда ночная,
Где ты, кто ты - я не знаю.
Высоко ты надо мной,
Как алмаз во тьме ночной.
Я напевала старую колыбельную, стараясь, чтобы голос не дрожал очень сильно, и смотрела, как медленно расслабляется лицо мужчины. Тихая песня разливалась по палате, отгораживая ее обитателя от больничного шума и суеты, прогоняя боль и усталость. Хотелось верить, что сейчас умирающему на память приходит то, что когда-то делало его счастливым.
Только солнышко зайдет,
Тьма на землю упадет, -
Ты появишься, сияя.
Так мигай, звезда ночная.
- Как хорошо, Маргарет, - голос, больше похожий на шелест опадающих листьев.
Тот, кто ночь в пути проводит.
Знаю, глаз с тебя не сводит:
Он бы сбился и пропал,
Если б свет твой не сиял.
В темном небе ты не спишь,
Ты в окно ко мне глядишь,
Бодрых глаз не закрываешь,
Видно, солнце поджидаешь.
Эти ясные лучи
Светят путнику в ночи.
Кто ты, где ты - я не знаю,
Но мигай, звезда ночная.
Twinkle, twinkle, little star - Пер. О. Седаковой
Последние слова я пропела почти про себя, едва не захлебываясь от текущих по щекам слез. А мужчина улыбался. Такой легкой, светлой и удивительно умиротворенной улыбкой. Улыбкой человека, который умер, обретя долгожданный покой.
Я осторожно переложила его руку на одеяло и шепнула:
- Спи спокойно.
Потом утерла мокрые щеки и вышла прочь. Внутри бушевала смесь боли, обиды и ярости. Как же я злилась на неведомую Маргарет. Ей преподнесли величайший дар – настоящую искреннюю любовь, а она растоптала его, как ненужный обрывок бумаги. И отказалась подарить умирающему даже каплю своего внимания. Да, я обманула мужчину. Но совсем не жалею о том, что сделала. Эта маленькая ложь сделала его последние минуты счастливыми.
Он так верил в свою любовь, даже будучи на грани смерти. И я должна верить, ведь я-то жива, я могу и буду бороться. Что бы ни замыслили Морты, сделаю все, но разрушу их планы и верну любимого.
Полная злой решимости, зашла домой за карандашами и направилась к своей клиентке. Сегодня Аннабель Морт снова была готова меня принять. Но, как ни странно, дверь мне открыл сам господин мэр.
- Добрый день, - поздоровалась я, надеясь, что моя улыбка вышла не слишком мрачной. Тяжелая ночь, тяжелое утро, и теперь еще и этот пугающий человек.
- Добрый день, Вивиан, - усмехнулся тот, впуская меня в дом.
Мэр снова подхватил меня под руку и неторопливо повел в сторону гостиной.
- Ани подойдет через десять минут, поэтому я развлеку вас, чтобы вы не скучали.
- Это очень любезно с вашей стороны, - промямлила я, даже не стараясь изобразить энтузиазм.
- Как вам город, Вивиан? Все здесь нравится?
- Да, - соврала я, - все замечательно. Очень тихое и спокойное место. Отлично подходит… чтобы привести мысли в порядок.
- Вы уже успели познакомиться здесь с кем-нибудь?
- С соседкой. Возможно, вы знакомы с ней. Августа Лоусон – чудесная женщина.
- Да, я ее знаю. Так значит, вы живете на Ивовой улице? – задумчиво протянул мэр.
- Да, - кивнула, от всей души надеясь, что ему не придет в голову поинтересоваться, а по какому это праву я там вообще живу.
- Не помню, чтобы там был свободный дом, приспособленный для жилья.
- Ну-у, мне ведь многого не надо, - протянула я неопределённо.
Нужно срочно перевести тему. А то ведь так и не узнала, кто вообще такой этот мистер Муркок, жилище которого я заняла.
- Вивиан, такой очаровательной молодой девушке не дело ютиться в какой-нибудь хибаре. Вы вполне можете пожить у нас. Здесь достаточно свободных комнат, - ошарашил вдруг мэр.
- Это очень заманчиво, но я не хочу вас стеснять, - ответила я, затолкав удивление куда подальше.
Поселиться здесь? Да никогда в жизни. Даже если бы сам мэр не внушал такой неосознанный ужас, каждый день смотреть, как Аннабель обнимается с моим Эриком? Нет уж.
- Вы ни в коем случае нас не стесните, - улыбнулся он. – Даже наоборот, мне было бы очень приятно видеть вас здесь.
- Да, наверное, - пробормотала я, лихорадочно придумывая правдоподобную отговорку. – Вы очень любезны, Тобиас. Но понимаете… я человек творческий. Мне нужна… нужна свобода, даже одиночество. Я даже ночами могу не спать, если накатит вдохновение. Могу ходить по дому, могу даже петь… А в гостях не буду чувствовать себя уверенно. Так что простите, не могу принять ваше предложение.
- Но вы подумайте, Вивиан, - вкрадчиво произнес мужчина, глядя мне в глаза, - двери моего дома открыты для вас.
- Обязательно, - мои губы растянулись в фальшивой улыбке, а по спине бегали ледяные мурашки.
Какие же у него все-таки страшные темные глаза.
К счастью, больше он не успел предложить мне ничего подозрительного. Через минуту, наконец, появилась сама счастливая невеста, и мэр покинул нас. Я облегченно выдохнула. С чего вдруг такие предложения? Заметил мой интерес к Эрику и хочет держать под контролем? Хотя откуда, я же постаралась ничем себя не выдать. Тогда что? В его доброту почему-то просто не верю. Скорее всего, ему захотелось развлечься за мой счет.
Аннабель уселась в кресло, и я удовлетворенно хмыкнула, осмотрев ее. Ну хоть пришла в том же платье и с той же прической, что и в прошлый раз. А то был у меня как-то заказ. Начала рисовать портрет одной дамы, а она на следующий день сделала короткую стрижку и перекрасилась из блондинки в ярко-рыжий. Пол работы пришлось переделывать.
- Вивиан, дорогая, - пожаловалась мисс Морт, едва я помогла принять ей нужную позу. – Ты даже не представляешь, насколько хлопотное это дело – свадьба.
Конечно, ну вот совсем не представляю.
- Столько всего приходится делать. Верчусь, как белка в колесе.
- Неужели вам никто не помогает? – усмехнулась недоверчиво.
- Вокруг одни мужчины. Они просто дают мне деньги. Но что толку, если они не способны отличить лососевый цвет от персикового.
- А ваша мать? – спросила осторожно.
Да, помню, Августа упоминала о ней, но вдруг сама Аннабель случайно откроет мне какой-нибудь семейный секрет.
- Она умерла, - равнодушно пожала плечами девушка. – Так что мой папочка уже давно завидный холостяк.
- Простите, не хотела вас расстраивать. - Надеюсь, Аннабель не придет в голову мне его сватать. Одной Августы хватило за глаза.
- Не стоит, - легкомысленно махнула рукой блондинка. – Я ее совсем не знала. Она умерла, когда я родилась.
- И других родственников у вас нет?
- Нет, только мы с папой.
- У вас такой… основательный дом, - подобрала я подходящее слово. – Видно, что вы уже давно здесь живете.
- Да, это так. Наш род живет в Гленмаре со дня его основания, - похвасталась она. – У папы здесь много недвижимости, банк, газета…
Довольно неплохо для относительно небольшого городка. Хотя, если все это находится в таком же состоянии, как и больница, записывать это в список достижения мистера Морта точно не стоит.
- А давно он занимает должность мэра?
- Не помню, - пожала плечами Аннабель, - он получил ее еще до моего рождения. Но кто, как ни он, мог занять такой ответственный пост?
Да, солидный срок. А вот предшественника мэра я бы поискала, если он еще жив, конечно.
- Господин Морт постоянно живет в Гленмаре? – поинтересовалась я мимоходом.
Должен же хоть когда-нибудь выбираться из этого захолустья, иначе не представляю, как он умудрился пересечься с Эриком. В то, что мой жених приехал сюда сам, я уже не верю.
- Да, он всегда здесь.
- И никуда не выезжает? Ни на отдых, ни по делам?
- Нет, а зачем? В Гленмаре есть все, что нужно для жизни.
- Понятно, - пробормотала я, хоть и не узнала ничего полезного.
Но если стану расспрашивать еще, это будет уже слишком подозрительно. Вот Аннабель уже морщится недовольно. Можно было бы представить свое любопытство как сердечный интерес, но боюсь, что актерских данных не хватит. Внутри все переворачивается, стоит подумать о Тобиасе Морте, как о мужчине. Пожалуй, лучше вообще перевести тему. Поговорим о наболевшем.
- Неужели здесь есть все, что нужно для роскошной свадьбы? – притворно удивилась я.
- Вивиан, вы попали прямо по больному месту, - воскликнула Аннабель. – Не представляете, скольких трудов мне стоило найти ткань для платья и создать эскиз. Нет, папа обеспечивает всем, что нужно. Но мне катастрофически не хватает человека со свежим взглядом и хорошим вкусом, который мог бы красиво оформить приглашения, подобрать цвета для отделки ну и все остальное.
- Представляю, - неопределенно буркнула я, тщательно вырисовывая ее платье.
- И вот я подумала, - ее голос стал очень елейным, - ведь вы, Вивиан, именно такой человек.
- Я?
- Да. Ведь вы художник. И я просто умоляю вас помочь мне в этом нелегком деле.
- Ну-у, - протянула я задумчиво, покусывая кончик карандаша.
С одной стороны, это была прекрасная возможность втереться в доверие, но с другой – не окажусь ли я привязана к капризной девице с утра до вечера?
- Эрик, помоги мне уговорить мисс Вуд, - ее восклицание резануло по ушам.
Сердце взволнованно дрогнуло, и я рывком подняла голову. Незаметно вошедший мужчина с легкой улыбкой смотрел прямо на меня.
- Добрый день, - поздоровалась я, а сама мысленно взмолилась. Только не говори про недавнюю встречу в парке, пусть это будет между нами.
- Мисс Вуд, - склонил голову тот.
- Я предложила Вивиан помочь нам со свадьбой. Оформить приглашения, букеты и все прочее.
- Что ж, Вивиан, мы будем очень благодарны, если вы согласитесь.
- Не сомневаюсь, - закусила я губу.
- Обещаю, мы не будем вас сильно мучать, - обезоруживающе улыбнулся Эрик. – А если нужна мастерская для работы, у нас в мэрии как раз есть свободный кабинет. Уверен, там будет удобно.
- Мастерская? – растерянно переспросила Аннабель. – Надо же, а я об этом и не подумала.
И я не подумала. Не до этого сейчас. А вот Эрик сообразил. Ведь я люблю уединиться где-нибудь, чтобы никто не мешал, и в одиночестве творить. Он это помнит. Ну или не помнит, а просто чувствует. Но тогда это значит, что для меня еще не все потеряно. А кабинет в мэрии – это просто подарок судьбы. Ведь я смогу видеться с женихом на вполне законных основаниях, без присмотра фальшивой невесты. Смогу использовать каждую свободную минуту, чтобы пообщаться с ним.
- Это предложение, от которого я просто не могу отказаться, - сказала, едва сдержав улыбку.
- Приходите завтра в мэрию, и я все покажу. Мой кабинет на втором этаже, вы не заблудитесь.
- Обязательно приду.
- Ну раз мы договорились, мне пора. Перерыв уже заканчивается, а после него меня будет ждать посетитель.
Эрик поцеловал Аннабель в щеку, улыбнулся мне и вышел. А я продолжила рисовать и за два часа успела выслушать целую кучу пожеланий и замечаний по поводу свадьбы. Да, это будет непросто. Но у меня отличный стимул.
Наконец, я объявила, что на сегодня мы закончили, собрала свои карандаши, и отправилась домой. Меня грело чувство, что завтра обязательно увижусь с любимым.
С утра я чуть ли не бегом припустилась в мэрию. Не собираюсь терять ни минуты из того времени, что могу побыть наедине с мужчиной. И ничто не могло испортить настроения: ни ужасный недосып, ни пресный завтрак, ни как всегда пасмурная погода.
Нужный кабинет я нашла быстро. Негромко постучала и заглянула внутрь. К счастью, Эрик там был один.
- Вивиан, - улыбнулся он, - вы рано.
- Чем раньше начну, тем быстрее справлюсь, - солгала, не моргнув глазом, потому что знала – я постараюсь задержаться здесь подольше.
- Что ж, пойдемте, - он поднялся из-за стола и вывел меня из кабинета. А нужная комната оказалась прямо напротив.
- Я взял на себя смелость его немного обустроить, - сказал мужчина, отпирая двери. – В этом кабинете давно никто не работал, и здесь было очень неуютно.
Дверь с тихим скрипом открылась, и я вошла в свою новую мастерскую.
Это была маленькая и действительно необжитая комната. Пустой стол, голые стены, окна без жалюзи. В принципе, это совсем не страшно, я без проблем могла работать и так. Но в ней находилось кое-что, что с лихвой искупало бедность обстановки. В самом дальнем от двери углу приткнулось старое кресло и маленький кофейный столик. На кресло был наброшен уютный клетчатый плед. А на столике стояла чашка, сахарница, заварочный чайник и маленькая коробочка чая.
- Это для меня? – прошептала я, осторожно касаясь мягкой клетчатой ткани. Почти такой же, как дома.
- Да. У нас здесь иногда бывает очень сыро, - немного виновато произнес мужчина, будто эта сырость была его личным промахом. – Мне не хочется, чтобы вы мерзли.
- Спасибо, - растерянно пробормотала я.
- Чайник у меня только один, так что за горячей водой придется ходить ко мне.
- Ничего страшного, это я переживу, - отмахнулась я и вдруг обратила внимание на коробочку с чаем. Это же мой любимый сорт – черный, с мелиссой и лимоном.
- Вы сами покупали его?
- Да, - пожал плечами Эрик. – На самом деле, весь город обошел, чтобы найти что-то особенное. Думал, вам понравится. Не угадал?
- Она его бросила?
- Бросила, - грустно кивнула Дебора. – Он зовет ее постоянно. Умоляет, чтобы мы позвонили и попросили ее прийти. Каждое утро, как только просыпается, спрашивает, не пришла ли его Маргарет.
- А она что? Вы не нашли ее?
- А ей плевать, - женщина сжала кулаки в бессильной ярости, - ни разу даже и не навестила. Сколько раз мы ей звонили, так она сначала просто слушала и говорила, что некогда, а потом заявила, что мы ее достали. И попросила больше вообще не надоедать. А ведь он ее так любит…
- Очень грустная история, - пробормотала я.
- Да уж. Так что ваш друг – счастливчик. Ладно, пойду я. А то и так с вами заболталась.
- Спасибо, - ответила я невпопад, и Дебора ушла.
А я стояла и рассеянно рассматривала несчастного пациента. Потом, поддавшись какому-то странному наитию, толкнула дверь и тихонько вошла внутрь.
Лежащий на койке мужчина был очень плох. Если бы не вздымающаяся от дыхания грудь, можно было бы принять его за мертвеца. Сероватая восковая кожа, темные круги под глубоко запавшими глазами, тонкие потрескавшиеся губы. Да, он умирал.
- Маргарет, это ты? – хрипло прошептал мужчина и скользнул по мне пустым невидящим взглядом. Он был совершенно слеп.
А ведь и правда ждет. Ждет и надеется до последнего, не веря, что любимый человек мог предать. Что могла легко вычеркнуть из жизни та, к чьим ногам он положил всего себя.
- Да, это я, - в его голосе было столько надежды, что я просто не могла ответить по-другому.
- Ты пришла, - выдохнул он облегченно и слабо улыбнулся, - наконец-то ты пришла.
- Пришла, - тихо шепнула я и, присев на край кровати, осторожно взяла его за тонкую, иссушенную болезнью руку. – Прости, что так долго.
- Это ничего. Главное, что сейчас ты рядом. Ты же побудешь со мной? – спросил он умоляюще.
- Конечно, - я легонько погладила узловатые пальцы. – Я здесь. Ты просто ничего не бойся.
- Спой мне, Маргарет, - попросил он еле слышно, - мне так нравится слушать твой голос. А я посплю немного.
Неожиданная просьба. Но пусть так, может быть это его последняя радость в жизни. Я прикрыла глаза, вспоминая нужные слова, а потом тихо-тихо запела:
Ты мигай, звезда ночная,
Где ты, кто ты - я не знаю.
Высоко ты надо мной,
Как алмаз во тьме ночной.
Я напевала старую колыбельную, стараясь, чтобы голос не дрожал очень сильно, и смотрела, как медленно расслабляется лицо мужчины. Тихая песня разливалась по палате, отгораживая ее обитателя от больничного шума и суеты, прогоняя боль и усталость. Хотелось верить, что сейчас умирающему на память приходит то, что когда-то делало его счастливым.
Только солнышко зайдет,
Тьма на землю упадет, -
Ты появишься, сияя.
Так мигай, звезда ночная.
- Как хорошо, Маргарет, - голос, больше похожий на шелест опадающих листьев.
Тот, кто ночь в пути проводит.
Знаю, глаз с тебя не сводит:
Он бы сбился и пропал,
Если б свет твой не сиял.
В темном небе ты не спишь,
Ты в окно ко мне глядишь,
Бодрых глаз не закрываешь,
Видно, солнце поджидаешь.
Эти ясные лучи
Светят путнику в ночи.
Кто ты, где ты - я не знаю,
Но мигай, звезда ночная.
Twinkle, twinkle, little star - Пер. О. Седаковой
Последние слова я пропела почти про себя, едва не захлебываясь от текущих по щекам слез. А мужчина улыбался. Такой легкой, светлой и удивительно умиротворенной улыбкой. Улыбкой человека, который умер, обретя долгожданный покой.
Я осторожно переложила его руку на одеяло и шепнула:
- Спи спокойно.
Потом утерла мокрые щеки и вышла прочь. Внутри бушевала смесь боли, обиды и ярости. Как же я злилась на неведомую Маргарет. Ей преподнесли величайший дар – настоящую искреннюю любовь, а она растоптала его, как ненужный обрывок бумаги. И отказалась подарить умирающему даже каплю своего внимания. Да, я обманула мужчину. Но совсем не жалею о том, что сделала. Эта маленькая ложь сделала его последние минуты счастливыми.
Он так верил в свою любовь, даже будучи на грани смерти. И я должна верить, ведь я-то жива, я могу и буду бороться. Что бы ни замыслили Морты, сделаю все, но разрушу их планы и верну любимого.
Полная злой решимости, зашла домой за карандашами и направилась к своей клиентке. Сегодня Аннабель Морт снова была готова меня принять. Но, как ни странно, дверь мне открыл сам господин мэр.
- Добрый день, - поздоровалась я, надеясь, что моя улыбка вышла не слишком мрачной. Тяжелая ночь, тяжелое утро, и теперь еще и этот пугающий человек.
- Добрый день, Вивиан, - усмехнулся тот, впуская меня в дом.
Мэр снова подхватил меня под руку и неторопливо повел в сторону гостиной.
- Ани подойдет через десять минут, поэтому я развлеку вас, чтобы вы не скучали.
- Это очень любезно с вашей стороны, - промямлила я, даже не стараясь изобразить энтузиазм.
- Как вам город, Вивиан? Все здесь нравится?
- Да, - соврала я, - все замечательно. Очень тихое и спокойное место. Отлично подходит… чтобы привести мысли в порядок.
- Вы уже успели познакомиться здесь с кем-нибудь?
- С соседкой. Возможно, вы знакомы с ней. Августа Лоусон – чудесная женщина.
- Да, я ее знаю. Так значит, вы живете на Ивовой улице? – задумчиво протянул мэр.
- Да, - кивнула, от всей души надеясь, что ему не придет в голову поинтересоваться, а по какому это праву я там вообще живу.
- Не помню, чтобы там был свободный дом, приспособленный для жилья.
- Ну-у, мне ведь многого не надо, - протянула я неопределённо.
Нужно срочно перевести тему. А то ведь так и не узнала, кто вообще такой этот мистер Муркок, жилище которого я заняла.
- Вивиан, такой очаровательной молодой девушке не дело ютиться в какой-нибудь хибаре. Вы вполне можете пожить у нас. Здесь достаточно свободных комнат, - ошарашил вдруг мэр.
- Это очень заманчиво, но я не хочу вас стеснять, - ответила я, затолкав удивление куда подальше.
Поселиться здесь? Да никогда в жизни. Даже если бы сам мэр не внушал такой неосознанный ужас, каждый день смотреть, как Аннабель обнимается с моим Эриком? Нет уж.
- Вы ни в коем случае нас не стесните, - улыбнулся он. – Даже наоборот, мне было бы очень приятно видеть вас здесь.
- Да, наверное, - пробормотала я, лихорадочно придумывая правдоподобную отговорку. – Вы очень любезны, Тобиас. Но понимаете… я человек творческий. Мне нужна… нужна свобода, даже одиночество. Я даже ночами могу не спать, если накатит вдохновение. Могу ходить по дому, могу даже петь… А в гостях не буду чувствовать себя уверенно. Так что простите, не могу принять ваше предложение.
- Но вы подумайте, Вивиан, - вкрадчиво произнес мужчина, глядя мне в глаза, - двери моего дома открыты для вас.
- Обязательно, - мои губы растянулись в фальшивой улыбке, а по спине бегали ледяные мурашки.
Какие же у него все-таки страшные темные глаза.
К счастью, больше он не успел предложить мне ничего подозрительного. Через минуту, наконец, появилась сама счастливая невеста, и мэр покинул нас. Я облегченно выдохнула. С чего вдруг такие предложения? Заметил мой интерес к Эрику и хочет держать под контролем? Хотя откуда, я же постаралась ничем себя не выдать. Тогда что? В его доброту почему-то просто не верю. Скорее всего, ему захотелось развлечься за мой счет.
Аннабель уселась в кресло, и я удовлетворенно хмыкнула, осмотрев ее. Ну хоть пришла в том же платье и с той же прической, что и в прошлый раз. А то был у меня как-то заказ. Начала рисовать портрет одной дамы, а она на следующий день сделала короткую стрижку и перекрасилась из блондинки в ярко-рыжий. Пол работы пришлось переделывать.
- Вивиан, дорогая, - пожаловалась мисс Морт, едва я помогла принять ей нужную позу. – Ты даже не представляешь, насколько хлопотное это дело – свадьба.
Конечно, ну вот совсем не представляю.
- Столько всего приходится делать. Верчусь, как белка в колесе.
- Неужели вам никто не помогает? – усмехнулась недоверчиво.
- Вокруг одни мужчины. Они просто дают мне деньги. Но что толку, если они не способны отличить лососевый цвет от персикового.
- А ваша мать? – спросила осторожно.
Да, помню, Августа упоминала о ней, но вдруг сама Аннабель случайно откроет мне какой-нибудь семейный секрет.
- Она умерла, - равнодушно пожала плечами девушка. – Так что мой папочка уже давно завидный холостяк.
- Простите, не хотела вас расстраивать. - Надеюсь, Аннабель не придет в голову мне его сватать. Одной Августы хватило за глаза.
- Не стоит, - легкомысленно махнула рукой блондинка. – Я ее совсем не знала. Она умерла, когда я родилась.
- И других родственников у вас нет?
- Нет, только мы с папой.
- У вас такой… основательный дом, - подобрала я подходящее слово. – Видно, что вы уже давно здесь живете.
- Да, это так. Наш род живет в Гленмаре со дня его основания, - похвасталась она. – У папы здесь много недвижимости, банк, газета…
Довольно неплохо для относительно небольшого городка. Хотя, если все это находится в таком же состоянии, как и больница, записывать это в список достижения мистера Морта точно не стоит.
- А давно он занимает должность мэра?
- Не помню, - пожала плечами Аннабель, - он получил ее еще до моего рождения. Но кто, как ни он, мог занять такой ответственный пост?
Да, солидный срок. А вот предшественника мэра я бы поискала, если он еще жив, конечно.
- Господин Морт постоянно живет в Гленмаре? – поинтересовалась я мимоходом.
Должен же хоть когда-нибудь выбираться из этого захолустья, иначе не представляю, как он умудрился пересечься с Эриком. В то, что мой жених приехал сюда сам, я уже не верю.
- Да, он всегда здесь.
- И никуда не выезжает? Ни на отдых, ни по делам?
- Нет, а зачем? В Гленмаре есть все, что нужно для жизни.
- Понятно, - пробормотала я, хоть и не узнала ничего полезного.
Но если стану расспрашивать еще, это будет уже слишком подозрительно. Вот Аннабель уже морщится недовольно. Можно было бы представить свое любопытство как сердечный интерес, но боюсь, что актерских данных не хватит. Внутри все переворачивается, стоит подумать о Тобиасе Морте, как о мужчине. Пожалуй, лучше вообще перевести тему. Поговорим о наболевшем.
- Неужели здесь есть все, что нужно для роскошной свадьбы? – притворно удивилась я.
- Вивиан, вы попали прямо по больному месту, - воскликнула Аннабель. – Не представляете, скольких трудов мне стоило найти ткань для платья и создать эскиз. Нет, папа обеспечивает всем, что нужно. Но мне катастрофически не хватает человека со свежим взглядом и хорошим вкусом, который мог бы красиво оформить приглашения, подобрать цвета для отделки ну и все остальное.
- Представляю, - неопределенно буркнула я, тщательно вырисовывая ее платье.
- И вот я подумала, - ее голос стал очень елейным, - ведь вы, Вивиан, именно такой человек.
- Я?
- Да. Ведь вы художник. И я просто умоляю вас помочь мне в этом нелегком деле.
- Ну-у, - протянула я задумчиво, покусывая кончик карандаша.
С одной стороны, это была прекрасная возможность втереться в доверие, но с другой – не окажусь ли я привязана к капризной девице с утра до вечера?
- Эрик, помоги мне уговорить мисс Вуд, - ее восклицание резануло по ушам.
Сердце взволнованно дрогнуло, и я рывком подняла голову. Незаметно вошедший мужчина с легкой улыбкой смотрел прямо на меня.
- Добрый день, - поздоровалась я, а сама мысленно взмолилась. Только не говори про недавнюю встречу в парке, пусть это будет между нами.
- Мисс Вуд, - склонил голову тот.
- Я предложила Вивиан помочь нам со свадьбой. Оформить приглашения, букеты и все прочее.
- Что ж, Вивиан, мы будем очень благодарны, если вы согласитесь.
- Не сомневаюсь, - закусила я губу.
- Обещаю, мы не будем вас сильно мучать, - обезоруживающе улыбнулся Эрик. – А если нужна мастерская для работы, у нас в мэрии как раз есть свободный кабинет. Уверен, там будет удобно.
- Мастерская? – растерянно переспросила Аннабель. – Надо же, а я об этом и не подумала.
И я не подумала. Не до этого сейчас. А вот Эрик сообразил. Ведь я люблю уединиться где-нибудь, чтобы никто не мешал, и в одиночестве творить. Он это помнит. Ну или не помнит, а просто чувствует. Но тогда это значит, что для меня еще не все потеряно. А кабинет в мэрии – это просто подарок судьбы. Ведь я смогу видеться с женихом на вполне законных основаниях, без присмотра фальшивой невесты. Смогу использовать каждую свободную минуту, чтобы пообщаться с ним.
- Это предложение, от которого я просто не могу отказаться, - сказала, едва сдержав улыбку.
- Приходите завтра в мэрию, и я все покажу. Мой кабинет на втором этаже, вы не заблудитесь.
- Обязательно приду.
- Ну раз мы договорились, мне пора. Перерыв уже заканчивается, а после него меня будет ждать посетитель.
Эрик поцеловал Аннабель в щеку, улыбнулся мне и вышел. А я продолжила рисовать и за два часа успела выслушать целую кучу пожеланий и замечаний по поводу свадьбы. Да, это будет непросто. Но у меня отличный стимул.
Наконец, я объявила, что на сегодня мы закончили, собрала свои карандаши, и отправилась домой. Меня грело чувство, что завтра обязательно увижусь с любимым.
ГЛАВА 8.
С утра я чуть ли не бегом припустилась в мэрию. Не собираюсь терять ни минуты из того времени, что могу побыть наедине с мужчиной. И ничто не могло испортить настроения: ни ужасный недосып, ни пресный завтрак, ни как всегда пасмурная погода.
Нужный кабинет я нашла быстро. Негромко постучала и заглянула внутрь. К счастью, Эрик там был один.
- Вивиан, - улыбнулся он, - вы рано.
- Чем раньше начну, тем быстрее справлюсь, - солгала, не моргнув глазом, потому что знала – я постараюсь задержаться здесь подольше.
- Что ж, пойдемте, - он поднялся из-за стола и вывел меня из кабинета. А нужная комната оказалась прямо напротив.
- Я взял на себя смелость его немного обустроить, - сказал мужчина, отпирая двери. – В этом кабинете давно никто не работал, и здесь было очень неуютно.
Дверь с тихим скрипом открылась, и я вошла в свою новую мастерскую.
Это была маленькая и действительно необжитая комната. Пустой стол, голые стены, окна без жалюзи. В принципе, это совсем не страшно, я без проблем могла работать и так. Но в ней находилось кое-что, что с лихвой искупало бедность обстановки. В самом дальнем от двери углу приткнулось старое кресло и маленький кофейный столик. На кресло был наброшен уютный клетчатый плед. А на столике стояла чашка, сахарница, заварочный чайник и маленькая коробочка чая.
- Это для меня? – прошептала я, осторожно касаясь мягкой клетчатой ткани. Почти такой же, как дома.
- Да. У нас здесь иногда бывает очень сыро, - немного виновато произнес мужчина, будто эта сырость была его личным промахом. – Мне не хочется, чтобы вы мерзли.
- Спасибо, - растерянно пробормотала я.
- Чайник у меня только один, так что за горячей водой придется ходить ко мне.
- Ничего страшного, это я переживу, - отмахнулась я и вдруг обратила внимание на коробочку с чаем. Это же мой любимый сорт – черный, с мелиссой и лимоном.
- Вы сами покупали его?
- Да, - пожал плечами Эрик. – На самом деле, весь город обошел, чтобы найти что-то особенное. Думал, вам понравится. Не угадал?
