Подумать только, весь город обошел. По сути, сейчас я для него совершенно посторонний человек, но любимый постарался сделать мне приятное. Почему? Ведь он должен сейчас думать только о свадьбе. Неужели чувства пробиваются сквозь амнезию?
- Угадали. Вы все угадали. Это просто замечательно. Спасибо вам, Эрик.
- Я рад, - улыбнулся тот свой особенной улыбкой и взялся за ручку двери. – Тогда я пойду, если что-то будет нужно, заходите. Хорошего дня, Иви.
- Как ты меня назвал? – воскликнула я ошарашенно.
Вивиан-Виви-Иви. Так звал меня только Эрик, и только тогда, когда мы были наедине. Это наш маленький секрет.
- Иви, - растерянно обернулся он и запустил пальцы в волосы. – Сам не знаю, почему вдруг в голову пришло. Но если вам не нравится…
- Нравится, - перебила его решительно, - мне очень нравится.
- Вот и хорошо, - произнес он еле слышно, а потом еще раз улыбнулся и вышел.
А я стояла и чувствовала, как по губам расплывается глупая улыбка. Он вспомнит. Он обязательно вспомнит меня. Все для этого сделаю.
До обеда я просидела в кабинете, не занимаясь ничем особенным. Нарисовала пару эскизов для Аннабель, один раз наведалась к Эрику под предлогом чаепития. Он даже был не слишком занят, и нам удалось немного поболтать. С чашкой чая я присела на стул для посетителей.
- Вы всю жизнь прожили здесь, в Гленмаре? - спросила я, сделав глоток.
- Да, - просто кивнул мужчина.
- А где вы учились? Явно не в этом городе. В Гленмаре ведь и университета нет, - выдала я давно заготовленный каверзный вопрос.
- Учился? - как-то растерянно переспросил он и взъерошил волосы на затылке. - Да, вы правы, не здесь.
- А где же?
- В Лондоне, - медленно произнёс Эрик, будто сомневаясь, - хотя нет, не в Лондоне, в Оксфорде… Точно.
- Не сомневаюсь, вы были там одним из лучших.
- Да, - кивнул Эрик, - мне легко давалась учеба. И практику я проходил в лучшей адвокатской конторе Лондона.
- Неужели вам настолько не понравилось в столице, что вы поспешили сюда вернуться? - удивилась я притворно. - Уж простите, Гленмар может быть и милый городок, но он явно не для такого как вы. Здесь просто негде развернуться, все слишком просто, скучно и обыденно. Ни за что не поверю, что вам не предлагали оставаться в Лондоне.
- Да, должен был работать там, - произнёс он, глядя на меня отсутствующим взглядом, - но уехал…
- И почему же? - поинтересовалась я вкрадчиво.
- Я… Я не знаю, - между бровями мужчины пролегла хмурая складка. - И в самом деле…
Я спрятала довольную улыбку в чашке с чаем. Вот так, родной, сомневайся. Думай, ищи несоответствия. У тебя же это великолепно получается. Не может быть, чтобы фальшивое прошлое было совсем уж идеальным и безошибочным. Находи зацепки и вспоминай. А я тебе в этом помогу.
- А с Аннабель вы давно знакомы?
- Мы живем по соседству. Сначала общались как друзья, а потом я понял, что она дорога мне, и наши отношения перешли на новый уровень.
Я внимательно присматривалась к жениху, следила за его мимикой, старалась уловить все оттенки эмоций. И все больше и больше удивлялась. Он так отстраненно говорил о своей «невесте», будто читал страницу из книги. В его словах не было ни нежности, ни теплоты, ничего. Хотя, чего же в этом странного? Ему внушили только фальшивую память, а чувства ведь навязать невозможно.
Да и вообще то, о чем сейчас поведал Эрик, до боли похоже на историю наших отношений. Будто кто-то вырезал меня из воспоминаний мужчины и криво вклеил туда образ Аннабель Морт. Жаль, ничего не понимаю в психиатрии и не могу даже предположить, как такое возможно.
Мы посидели ещё немного, и за это время рассказывала ему разные истории из прошлого. Упомянула его родителей, сестру. А Эрик задумчиво слушал и напряжённо хмурился. Ну а потом пришло время идти к Аннабель.
В этот раз она была какой-то очень молчаливой и уставшей. То и дело морщилась, тяжело вздыхала и терла виски. А все мои попытки вывести девушку на разговор разбивались об односложные ответы невпопад.
- Вам нехорошо? - спросила я, не выдержав. - Может быть продолжим завтра?
- Ничего страшного, - махнула рукой блондинка. - Просто это все так выматывает.
- Ну как знаете, - буркнула я.
Впрочем, через полчаса она и сама предложила закончить.
- Да вы правы, что-то я сегодня совсем не в форме.
- Не нужно так переживать, - пожала я плечами. – Времени еще достаточно, помощников у вас хватает. Я уверена, что все пройдёт просто прекрасно.
- Спасибо. Тогда давайте поднимаемся ко мне, я отдам каталоги, про которые вчера говорила. Они мне пока не нужны, а вам пригодятся.
Мы поднялись по лестнице на второй этаж, и девушка завела меня в большую спальню. Истинно женская, она было оформлена в стиле французских дворцов. Тяжёлые гардины из узорчатой ткани, огромная кровать с настоящим балдахином, роскошный трельяж, сейчас заваленный какими-то бумагами. Дорого и со вкусом. Хотя мне тут же вспомнился затрапезный интерьер местной больницы. Контраст был очень разительным и говорил явно не в пользу семьи Мортов.
Блондинка подошла к трельяжу и стала перебирать бумаги.
- Этот на месте, - пробормотала она, - вытащив толстый цветной журнал. - А где же второй?
Пока она возилась, я украдкой осмотрел комнату. Ни малейшего следа мужского присутствия. Значит, Эрик ночует не здесь? И хорошо. Не знаю, чтобы со мной случилось, обнаружь я, к примеру, его пиджак на спинке шикарной кровати.
- Наверное, я забыла его у папы в кабинете. Подождите меня здесь, Вивиан, я сейчас вернусь.
Она вышла, а я прислушалась к громкому стуку каблуков по мраморному полу и быстро метнулась к трельяжу. Надо действовать, раз появилась такая возможность. Обыскать всю спальню не успею, но хоть что-то.
Осторожно, прикасаясь лишь кончиками пальцев, стала торопливо перебирать хозяйскую макулатуру. Исчерканные наброски, список покупок, старая фотография, где Аннабель позировала на фоне какого-то цветущего куста. Пока ничего интересного.
Так, а это что? Я вытянула из стопки одинокую газетную страницу и ощутила, как глаза полезли на лоб. Ведь у меня дома тоже хранились такая же вырезка, из одного февральского номера Таймс. А все потому, что она была посвящена моему жениху.
Как же он был здесь хорош. В расстегнутом чёрном пальто, с небрежно растрепанными тёмными волосами легкой улыбкой на губах. Журналисты подловили его, когда Эрик выходил из здания суда, после по-настоящему триумфального для него заседания.
Это дело прогремело не только на всю столицу, но и по стране. На электротехническом заводе вскрылось огромное хищение. Со счетов пропало более двух миллионов фунтов. Виновного нашли быстро, ведь все улики указали на одного из бухгалтеров - ничем непримечательного мужчину тридцати лет. Следствие так же быстро вынесло обвинение и передало дело в суд. И парня ждала бы очень незавидная судьба, ведь кроме тюремного срока над ним висел гнев фабрикантов, так и не получивших обратно своих денег, но в процесс вмешался Эрик. Он каким-то звериным чутьем понял, что там что-то не чисто, что бухгалтера просто подставили, и взялся защищать беднягу, даже не требуя гонорар. И сумел его спасти. Ловко вытащил на свет все мельчайшие нестыковки и неточности, добился пересмотра дела и помог найти настоящего преступника. Им оказался один из совета директоров завода. Эрик дёрнул за ниточку, а она потянула за собой целый ворох других преступлений. Кроме финансовых махинаций там были и шантаж, и взятки, и подлог. Невиновного парня выпустили, а настоящего преступника посадили на его место. Вот только до суда он не дожил, повесившись в камере за день до оглашения приговора.
Ну а газетчики обсасывали это дело со всех сторон, сделав Эрика его главным героем.
Я очень гордилась женихом и хранила эту газету дома. А сейчас вижу точно такую же у Аннабель Морт. И это ещё раз говорит о том, что она прекрасно знает, откуда взялся Эрик и что с ним случилось.
Раздавшийся в коридоре стук каблуков заставил быстро вернуть газету на место и отойти от трельяжа. Когда блондинка с каталогом в руке вошла в комнату, ничто не говорило о том, чем я здесь занималась.
- Вот, - протянула она мне журнал и поморщилась, - придумайте что-нибудь, а то я уже не могу.
Я кивнула и быстро ретировалась.
Итак, что мы имеем? Ситуация очень странная. Здесь вырисовывается самый настоящий заговор. Четко распланированный, подготовленный, выверенный. С участием, вольным или невольным, целой группы посторонних вроде Августы или бакалейщика, утверждающих, что Эрик – коренной житель этого места. Является ли мэр главой этого самого заговора? Или здесь есть кто-то еще? Или не здесь, а в Лондоне. Ведь есть ниточки, которые явно тянутся оттуда. Понять бы только, для чего все это. Похищение, потеря памяти, глупая свадьба. У Эрика нет многомиллионных счетов в швейцарских банках или коллекции бриллиантов, которую можно было бы завещать родственникам после смерти. Так что вариант с наследством отпадает. Убрать его из Лондона, потому что он там мешал кому-то? Нет, слишком сложное исполнение для такого примитивного мотива. Заманить сюда адвоката, чтобы обеспечить город грамотной юридической помощью – версия вообще на грани абсурда.
Я медленно брела, так напряженно размышляя, что даже не заметила, когда предмет моих размышлений показался мне навстречу из-за поворота.
- Вивиан, вы уже закончили? – с легкой досадой сказал Эрик. – А я надеялся, что успею перехватить вас дома.
- Я сегодня освободилась пораньше, - улыбнулась я. – А вы что-то хотели?
Держать эмоции в узде при виде любимого становилось все проще и проще. Так что теперь можно было спокойно разговаривать с ним, не опасаясь сорваться в истерику.
- Думал, что уговорю вас остаться на ужин с нами. Повар у Мортов отлично готовит. А сегодня на десерт будет ваш любимый лимонный чизкейк.
- М-м-м, - протянула я и хитро прищурилась. – А когда это я говорила вам, что люблю лимонный чизкейк?
- Не говорили? – смешался мужчина. – Правда? А мне показалось, что я услышал это от вас, вот я и подумал… Странно.
- Вы будто видите меня насквозь. Я действительно его люблю.
- Надо же, - улыбнулся Эрик. – Так что, мне удалось вас соблазнить?
А я только вздохнула. Как бы сильно мне не хотелось побыть с любимым, но, если к нему прилагается Аннабель Морт, вечер превратится в пытку. Просто не смогу сидеть и смотреть, как они любезничают. Настроение будут испорчено или, что еще хуже, я выдам себя невольно. Так что ответ очевиден.
- Спасибо за приглашение, Эрик, но, боюсь, сегодня ужина не получится. Когда я уходила, Аннабель плохо себя чувствовала, и не думаю, что она будет рада гостям.
- Плохо чувствовала? – равнодушно переспросил жених. – Понятно.
Наш разговор прервал приближающийся стук трости о плитки тротуара. И через минуту из-за угла дома вальяжной походкой показался сам мэр, будь он неладен.
- Вивиан, Эрик, - расплылся он в улыбке. – Какая встреча. Вы к нам?
- Нет-нет, - замотала я головой. – Я уже закончила работу на сегодня и иду домой. Случайно вот с мистером Миллером столкнулась.
- Жаль, жаль, - протянул мэр, покачав головой, - думал, что Ани задержит вас подольше. Мы бы поужинали вместе. Я бы рассказал вам много интересного о нашем Гленмаре. А то ведь совсем забыл о своих обязанностях радушного хозяина.
Да они как будто сговорились. И если с Эриком я бы пообщалась с большим удовольствием, общество мэра аппетит отбивало напрочь.
- Я тоже думал зайти к вам на ужин, - сообщил Эрик, не дожидаясь, пока я отвечу, - но Вивиан сказала, что Ани заболела. Так что не стану ее беспокоить.
- Моя дочь никогда не болеет, - категорично ответил мистер Морт и посмотрел на меня таким нехорошим взглядом, будто я была врачом, отрезавшим пациенту ногу вместо аппендикса.
- Может я неправильно выразилась, - почему-то стала оправдываться я, - она не заболела, а просто переутомилась. Свадьба – это такое хлопотное дело. Тем более что помощников у нее немного.
- Возможно, возможно, - протянул мэр, рассматривая меня с подозрительным прищуром.
И чего он, в самом деле? Я же не виновата в болезни его дочери.
-Кажется, мы слишком поторопились. Быть может, нам все же стоит перенести дату свадьбы, - предложил Эрик, - чтобы у Ани было больше времени на подготовку.
- Перенести свадьбу? Ты рехнулся? – чуть ли не прорычал мэр, но, увидев, как нахмурился мой жених, быстро взял себя в руки. – Прошу меня извинить за резкость. Просто я переживаю за дочь. Этот день так важен для нее, что о переносе не может быть и речи.
Мужчина выглядел внешне спокойным. Но в его глазах горел злой огонек, а пальцы с такой яростью сжимали трость, будто он представлял на ее месте чью-то шею.
- Да, возможно вы правы, - согласился Эрик.
- Я должен проверить Аннабель, Эрик, нам пора. Всего вам доброго, Вивиан.
Мэр развернулся и, решительно ухватив моего мужчину за локоть, увлек его за собой. А Эрик немного виновато улыбнулся мне и пошел следом.
М-да, как сильно Морт разозлился. И явно причиной служат не возможные трудности, связанные с переносом праздника. Ведь это не составляет никакой проблемы. Весь город будет на цыпочках бегать перед ним только по одному щелчку холеных пальцев. Такое ощущение, будто эта свадьба для него – вопрос жизни и смерти. Или для его дочери?
Очередной новый день обещал быть таким же пасмурным и туманным, как и все предыдущие. Запирая дверь на ключ, я озабоченно посмотрела на небо и прикинула, не нужно ли мне поискать зонт. Небо хмурилось, пугая возможным дождем, и было бы очень обидно попасть под ливень со всеми своими рисунками.
- Доброе утро, Вивиан, - послышался за моей спиной оживленный голос соседки.
- Доброе, - скривилась я, пряча ключи. Что-то эта ее излишняя жизнерадостность начала раздражать.
- Опять уходишь куда-то в такую рань? Совсем тебе дома не сидится, - добродушно попеняла Августа.
- Я нашла себе работу, - разъяснила любопытной даме, - помогаю мисс Морт оформлять свадьбу. Представляете, у меня теперь даже собственный кабинет в мэрии есть.
- Ну я же говорила, - всплеснула руками женщина. – У тебя вообще здесь все будет, если захочешь. Мистер Морт тебе явно благоволит.
Ага, только мне совсем не нравится это его расположение.
- Да-да, - согласилась я. – Мистер Морт очень здорово помогает мне.
- Не проморгай свое счастье, Вивиан. Ну разве он не душка? – умилилась соседка, а меня передернуло.
Она действительно считает, что этот мужчина подходящая пара для меня? Странные у нее понятия о счастье.
- Скажите, а кто был предшественником Мистера Морта? - спросила как бы невзначай.
- Предшественником? – удивление женщины было таким искренним, что нельзя было в него не поверить.
- Ну да. Кто был мэром Гленмара до Тобиаса Морта?
- Ну-у, - протянула Августа обескураженно, - даже и не знаю, что тебе сказать. На моей памяти другого мэра у нас как будто бы и не было.
- Тогда он неплохо сохранился для своих лет, - иронично хмыкнула я.
Если прикинуть, Августе где-то под шестьдесят. Тогда мэру сколько должно быть, минимум восемьдесят?
- Да просто он так хорош, что я уже никого другого и не представляю на его месте, - легкомысленно махнула рукой Августа, - ну если только мистера Миллера. И правда, из него тоже получится отличный управленец.
- Угадали. Вы все угадали. Это просто замечательно. Спасибо вам, Эрик.
- Я рад, - улыбнулся тот свой особенной улыбкой и взялся за ручку двери. – Тогда я пойду, если что-то будет нужно, заходите. Хорошего дня, Иви.
- Как ты меня назвал? – воскликнула я ошарашенно.
Вивиан-Виви-Иви. Так звал меня только Эрик, и только тогда, когда мы были наедине. Это наш маленький секрет.
- Иви, - растерянно обернулся он и запустил пальцы в волосы. – Сам не знаю, почему вдруг в голову пришло. Но если вам не нравится…
- Нравится, - перебила его решительно, - мне очень нравится.
- Вот и хорошо, - произнес он еле слышно, а потом еще раз улыбнулся и вышел.
А я стояла и чувствовала, как по губам расплывается глупая улыбка. Он вспомнит. Он обязательно вспомнит меня. Все для этого сделаю.
До обеда я просидела в кабинете, не занимаясь ничем особенным. Нарисовала пару эскизов для Аннабель, один раз наведалась к Эрику под предлогом чаепития. Он даже был не слишком занят, и нам удалось немного поболтать. С чашкой чая я присела на стул для посетителей.
- Вы всю жизнь прожили здесь, в Гленмаре? - спросила я, сделав глоток.
- Да, - просто кивнул мужчина.
- А где вы учились? Явно не в этом городе. В Гленмаре ведь и университета нет, - выдала я давно заготовленный каверзный вопрос.
- Учился? - как-то растерянно переспросил он и взъерошил волосы на затылке. - Да, вы правы, не здесь.
- А где же?
- В Лондоне, - медленно произнёс Эрик, будто сомневаясь, - хотя нет, не в Лондоне, в Оксфорде… Точно.
- Не сомневаюсь, вы были там одним из лучших.
- Да, - кивнул Эрик, - мне легко давалась учеба. И практику я проходил в лучшей адвокатской конторе Лондона.
- Неужели вам настолько не понравилось в столице, что вы поспешили сюда вернуться? - удивилась я притворно. - Уж простите, Гленмар может быть и милый городок, но он явно не для такого как вы. Здесь просто негде развернуться, все слишком просто, скучно и обыденно. Ни за что не поверю, что вам не предлагали оставаться в Лондоне.
- Да, должен был работать там, - произнёс он, глядя на меня отсутствующим взглядом, - но уехал…
- И почему же? - поинтересовалась я вкрадчиво.
- Я… Я не знаю, - между бровями мужчины пролегла хмурая складка. - И в самом деле…
Я спрятала довольную улыбку в чашке с чаем. Вот так, родной, сомневайся. Думай, ищи несоответствия. У тебя же это великолепно получается. Не может быть, чтобы фальшивое прошлое было совсем уж идеальным и безошибочным. Находи зацепки и вспоминай. А я тебе в этом помогу.
- А с Аннабель вы давно знакомы?
- Мы живем по соседству. Сначала общались как друзья, а потом я понял, что она дорога мне, и наши отношения перешли на новый уровень.
Я внимательно присматривалась к жениху, следила за его мимикой, старалась уловить все оттенки эмоций. И все больше и больше удивлялась. Он так отстраненно говорил о своей «невесте», будто читал страницу из книги. В его словах не было ни нежности, ни теплоты, ничего. Хотя, чего же в этом странного? Ему внушили только фальшивую память, а чувства ведь навязать невозможно.
Да и вообще то, о чем сейчас поведал Эрик, до боли похоже на историю наших отношений. Будто кто-то вырезал меня из воспоминаний мужчины и криво вклеил туда образ Аннабель Морт. Жаль, ничего не понимаю в психиатрии и не могу даже предположить, как такое возможно.
Мы посидели ещё немного, и за это время рассказывала ему разные истории из прошлого. Упомянула его родителей, сестру. А Эрик задумчиво слушал и напряжённо хмурился. Ну а потом пришло время идти к Аннабель.
В этот раз она была какой-то очень молчаливой и уставшей. То и дело морщилась, тяжело вздыхала и терла виски. А все мои попытки вывести девушку на разговор разбивались об односложные ответы невпопад.
- Вам нехорошо? - спросила я, не выдержав. - Может быть продолжим завтра?
- Ничего страшного, - махнула рукой блондинка. - Просто это все так выматывает.
- Ну как знаете, - буркнула я.
Впрочем, через полчаса она и сама предложила закончить.
- Да вы правы, что-то я сегодня совсем не в форме.
- Не нужно так переживать, - пожала я плечами. – Времени еще достаточно, помощников у вас хватает. Я уверена, что все пройдёт просто прекрасно.
- Спасибо. Тогда давайте поднимаемся ко мне, я отдам каталоги, про которые вчера говорила. Они мне пока не нужны, а вам пригодятся.
Мы поднялись по лестнице на второй этаж, и девушка завела меня в большую спальню. Истинно женская, она было оформлена в стиле французских дворцов. Тяжёлые гардины из узорчатой ткани, огромная кровать с настоящим балдахином, роскошный трельяж, сейчас заваленный какими-то бумагами. Дорого и со вкусом. Хотя мне тут же вспомнился затрапезный интерьер местной больницы. Контраст был очень разительным и говорил явно не в пользу семьи Мортов.
Блондинка подошла к трельяжу и стала перебирать бумаги.
- Этот на месте, - пробормотала она, - вытащив толстый цветной журнал. - А где же второй?
Пока она возилась, я украдкой осмотрел комнату. Ни малейшего следа мужского присутствия. Значит, Эрик ночует не здесь? И хорошо. Не знаю, чтобы со мной случилось, обнаружь я, к примеру, его пиджак на спинке шикарной кровати.
- Наверное, я забыла его у папы в кабинете. Подождите меня здесь, Вивиан, я сейчас вернусь.
Она вышла, а я прислушалась к громкому стуку каблуков по мраморному полу и быстро метнулась к трельяжу. Надо действовать, раз появилась такая возможность. Обыскать всю спальню не успею, но хоть что-то.
Осторожно, прикасаясь лишь кончиками пальцев, стала торопливо перебирать хозяйскую макулатуру. Исчерканные наброски, список покупок, старая фотография, где Аннабель позировала на фоне какого-то цветущего куста. Пока ничего интересного.
Так, а это что? Я вытянула из стопки одинокую газетную страницу и ощутила, как глаза полезли на лоб. Ведь у меня дома тоже хранились такая же вырезка, из одного февральского номера Таймс. А все потому, что она была посвящена моему жениху.
Как же он был здесь хорош. В расстегнутом чёрном пальто, с небрежно растрепанными тёмными волосами легкой улыбкой на губах. Журналисты подловили его, когда Эрик выходил из здания суда, после по-настоящему триумфального для него заседания.
Это дело прогремело не только на всю столицу, но и по стране. На электротехническом заводе вскрылось огромное хищение. Со счетов пропало более двух миллионов фунтов. Виновного нашли быстро, ведь все улики указали на одного из бухгалтеров - ничем непримечательного мужчину тридцати лет. Следствие так же быстро вынесло обвинение и передало дело в суд. И парня ждала бы очень незавидная судьба, ведь кроме тюремного срока над ним висел гнев фабрикантов, так и не получивших обратно своих денег, но в процесс вмешался Эрик. Он каким-то звериным чутьем понял, что там что-то не чисто, что бухгалтера просто подставили, и взялся защищать беднягу, даже не требуя гонорар. И сумел его спасти. Ловко вытащил на свет все мельчайшие нестыковки и неточности, добился пересмотра дела и помог найти настоящего преступника. Им оказался один из совета директоров завода. Эрик дёрнул за ниточку, а она потянула за собой целый ворох других преступлений. Кроме финансовых махинаций там были и шантаж, и взятки, и подлог. Невиновного парня выпустили, а настоящего преступника посадили на его место. Вот только до суда он не дожил, повесившись в камере за день до оглашения приговора.
Ну а газетчики обсасывали это дело со всех сторон, сделав Эрика его главным героем.
Я очень гордилась женихом и хранила эту газету дома. А сейчас вижу точно такую же у Аннабель Морт. И это ещё раз говорит о том, что она прекрасно знает, откуда взялся Эрик и что с ним случилось.
Раздавшийся в коридоре стук каблуков заставил быстро вернуть газету на место и отойти от трельяжа. Когда блондинка с каталогом в руке вошла в комнату, ничто не говорило о том, чем я здесь занималась.
- Вот, - протянула она мне журнал и поморщилась, - придумайте что-нибудь, а то я уже не могу.
Я кивнула и быстро ретировалась.
Итак, что мы имеем? Ситуация очень странная. Здесь вырисовывается самый настоящий заговор. Четко распланированный, подготовленный, выверенный. С участием, вольным или невольным, целой группы посторонних вроде Августы или бакалейщика, утверждающих, что Эрик – коренной житель этого места. Является ли мэр главой этого самого заговора? Или здесь есть кто-то еще? Или не здесь, а в Лондоне. Ведь есть ниточки, которые явно тянутся оттуда. Понять бы только, для чего все это. Похищение, потеря памяти, глупая свадьба. У Эрика нет многомиллионных счетов в швейцарских банках или коллекции бриллиантов, которую можно было бы завещать родственникам после смерти. Так что вариант с наследством отпадает. Убрать его из Лондона, потому что он там мешал кому-то? Нет, слишком сложное исполнение для такого примитивного мотива. Заманить сюда адвоката, чтобы обеспечить город грамотной юридической помощью – версия вообще на грани абсурда.
Я медленно брела, так напряженно размышляя, что даже не заметила, когда предмет моих размышлений показался мне навстречу из-за поворота.
- Вивиан, вы уже закончили? – с легкой досадой сказал Эрик. – А я надеялся, что успею перехватить вас дома.
- Я сегодня освободилась пораньше, - улыбнулась я. – А вы что-то хотели?
Держать эмоции в узде при виде любимого становилось все проще и проще. Так что теперь можно было спокойно разговаривать с ним, не опасаясь сорваться в истерику.
- Думал, что уговорю вас остаться на ужин с нами. Повар у Мортов отлично готовит. А сегодня на десерт будет ваш любимый лимонный чизкейк.
- М-м-м, - протянула я и хитро прищурилась. – А когда это я говорила вам, что люблю лимонный чизкейк?
- Не говорили? – смешался мужчина. – Правда? А мне показалось, что я услышал это от вас, вот я и подумал… Странно.
- Вы будто видите меня насквозь. Я действительно его люблю.
- Надо же, - улыбнулся Эрик. – Так что, мне удалось вас соблазнить?
А я только вздохнула. Как бы сильно мне не хотелось побыть с любимым, но, если к нему прилагается Аннабель Морт, вечер превратится в пытку. Просто не смогу сидеть и смотреть, как они любезничают. Настроение будут испорчено или, что еще хуже, я выдам себя невольно. Так что ответ очевиден.
- Спасибо за приглашение, Эрик, но, боюсь, сегодня ужина не получится. Когда я уходила, Аннабель плохо себя чувствовала, и не думаю, что она будет рада гостям.
- Плохо чувствовала? – равнодушно переспросил жених. – Понятно.
Наш разговор прервал приближающийся стук трости о плитки тротуара. И через минуту из-за угла дома вальяжной походкой показался сам мэр, будь он неладен.
- Вивиан, Эрик, - расплылся он в улыбке. – Какая встреча. Вы к нам?
- Нет-нет, - замотала я головой. – Я уже закончила работу на сегодня и иду домой. Случайно вот с мистером Миллером столкнулась.
- Жаль, жаль, - протянул мэр, покачав головой, - думал, что Ани задержит вас подольше. Мы бы поужинали вместе. Я бы рассказал вам много интересного о нашем Гленмаре. А то ведь совсем забыл о своих обязанностях радушного хозяина.
Да они как будто сговорились. И если с Эриком я бы пообщалась с большим удовольствием, общество мэра аппетит отбивало напрочь.
- Я тоже думал зайти к вам на ужин, - сообщил Эрик, не дожидаясь, пока я отвечу, - но Вивиан сказала, что Ани заболела. Так что не стану ее беспокоить.
- Моя дочь никогда не болеет, - категорично ответил мистер Морт и посмотрел на меня таким нехорошим взглядом, будто я была врачом, отрезавшим пациенту ногу вместо аппендикса.
- Может я неправильно выразилась, - почему-то стала оправдываться я, - она не заболела, а просто переутомилась. Свадьба – это такое хлопотное дело. Тем более что помощников у нее немного.
- Возможно, возможно, - протянул мэр, рассматривая меня с подозрительным прищуром.
И чего он, в самом деле? Я же не виновата в болезни его дочери.
-Кажется, мы слишком поторопились. Быть может, нам все же стоит перенести дату свадьбы, - предложил Эрик, - чтобы у Ани было больше времени на подготовку.
- Перенести свадьбу? Ты рехнулся? – чуть ли не прорычал мэр, но, увидев, как нахмурился мой жених, быстро взял себя в руки. – Прошу меня извинить за резкость. Просто я переживаю за дочь. Этот день так важен для нее, что о переносе не может быть и речи.
Мужчина выглядел внешне спокойным. Но в его глазах горел злой огонек, а пальцы с такой яростью сжимали трость, будто он представлял на ее месте чью-то шею.
- Да, возможно вы правы, - согласился Эрик.
- Я должен проверить Аннабель, Эрик, нам пора. Всего вам доброго, Вивиан.
Мэр развернулся и, решительно ухватив моего мужчину за локоть, увлек его за собой. А Эрик немного виновато улыбнулся мне и пошел следом.
М-да, как сильно Морт разозлился. И явно причиной служат не возможные трудности, связанные с переносом праздника. Ведь это не составляет никакой проблемы. Весь город будет на цыпочках бегать перед ним только по одному щелчку холеных пальцев. Такое ощущение, будто эта свадьба для него – вопрос жизни и смерти. Или для его дочери?
ГЛАВА 9.
Очередной новый день обещал быть таким же пасмурным и туманным, как и все предыдущие. Запирая дверь на ключ, я озабоченно посмотрела на небо и прикинула, не нужно ли мне поискать зонт. Небо хмурилось, пугая возможным дождем, и было бы очень обидно попасть под ливень со всеми своими рисунками.
- Доброе утро, Вивиан, - послышался за моей спиной оживленный голос соседки.
- Доброе, - скривилась я, пряча ключи. Что-то эта ее излишняя жизнерадостность начала раздражать.
- Опять уходишь куда-то в такую рань? Совсем тебе дома не сидится, - добродушно попеняла Августа.
- Я нашла себе работу, - разъяснила любопытной даме, - помогаю мисс Морт оформлять свадьбу. Представляете, у меня теперь даже собственный кабинет в мэрии есть.
- Ну я же говорила, - всплеснула руками женщина. – У тебя вообще здесь все будет, если захочешь. Мистер Морт тебе явно благоволит.
Ага, только мне совсем не нравится это его расположение.
- Да-да, - согласилась я. – Мистер Морт очень здорово помогает мне.
- Не проморгай свое счастье, Вивиан. Ну разве он не душка? – умилилась соседка, а меня передернуло.
Она действительно считает, что этот мужчина подходящая пара для меня? Странные у нее понятия о счастье.
- Скажите, а кто был предшественником Мистера Морта? - спросила как бы невзначай.
- Предшественником? – удивление женщины было таким искренним, что нельзя было в него не поверить.
- Ну да. Кто был мэром Гленмара до Тобиаса Морта?
- Ну-у, - протянула Августа обескураженно, - даже и не знаю, что тебе сказать. На моей памяти другого мэра у нас как будто бы и не было.
- Тогда он неплохо сохранился для своих лет, - иронично хмыкнула я.
Если прикинуть, Августе где-то под шестьдесят. Тогда мэру сколько должно быть, минимум восемьдесят?
- Да просто он так хорош, что я уже никого другого и не представляю на его месте, - легкомысленно махнула рукой Августа, - ну если только мистера Миллера. И правда, из него тоже получится отличный управленец.
