– Ну как? Я же его люблю… Только Иррис меня не замечает. Что мне сделать, чтобы он оценил мои чувства?
– Для начала прекратить реветь.
– Может мне как в той балладе? О сильфиде и крестьянском сыне? Нужно умереть, чтобы любимый понял, что потерял? Вот пойду и брошусь с башни.
– Сильфида утопилась, – жестоко заметила вторая девушка.
– А я сброшусь. Или тоже утоплюсь.
Вокруг начали собираться студенты, привлеченные истерикой. Кто-то неодобрительно качал головой, кто-то смеялся. Вот смеющиеся люди меня особенно возмутили. У человека горе, а им весело.
– Пошли, – Эва потянула меня дальше. – Тут больше не будет ничего интересного.
– В каком смысле, интересного? – ошарашенно переспросила я. – Там же девушке плохо. Ты слышала? Она чуть ли не покончить с собой собирается.
– Ах, это, – соседка закатила глаза. – Каждый год одно и тоже. Королева драмы Лорна Гатрис и ее «Страдания по Иррису Эльмарену». Акт первый, действие третье.
– Что ты имеешь в виду?
– Эта Лорна, она воздушница, ты должна ее знать…
– Да, у нас есть общие пары.
– Так вот, эта Лорна три года назад влюбилась в Эльмарена. Без взаимности. Но все время пытается этой взаимности добиться. Причем очень странными способами. Демонстративно страдает, надеясь, что черствое сердце лучшего мага академии дрогнет.
– Демонстративно? – я открыла дверь в нашу комнату и пропустила вперед подругу.
– Ага, – подтвердила Эва, зажигая свет и сразу активируя нагревательную плитку для чайника. – Сколько мы таких концертов уже прослушали, ты бы знала. Концертов публичных, конечно же. Думаешь, там просто так дверь была открыта? Нет, все вокруг должны это слышать и сочувствовать. А что до самоубийства… Лорна обещает наложить на себя руки примерно в каждом втором. Сейчас у нее и причина новая появилась. Иррис Эльмарен уделяет внимание воздушнице, но не ей.
– Это ты про меня?
– Конечно. Я заметила, как она на тебя смотрит. Как домохозяйка на таракана, который залез на чистую кухню прямо во время визита суровой свекрови.
– Вот только этого мне не хватало, – заволновалась я.
Если обиженная воздушница посчитает меня своим врагом и начнет пакостить, будет не очень хорошо.
– Расслабься, – махнула рукой Эва, глядя на мое погрустневшее лицо. – Лорна только истерить может. Она тебе ничего не сделает. Побоится.
– Меня? – обалдела я.
– Ирриса. В прошлом году одна старшекурсница подлила актуальной на тот момент девушке Эльмарена в еду зелье, от которого у той вылезли волосы. Иррис побеседовал с обидчицей. Не знаю, что он ей там наговорил, но она до самого выпуска ходила тише воды, ниже травы.
– Какая насыщенная у вас тут жизнь, – я вздохнула и легла на кровать, сложив руки под головой.
– Да уж. Зато весело…
***
Эва оказалась права, и Лорна действительно меня не трогала. Даже задеть не пыталась, а просто смотрела разочарованным взглядом и картинно вздыхала своей подруге.
Зато учеба принесла не слишком приятный сюрприз. В среду мы писали небольшую контрольную по теории воздуха. Из шести задач я решила всего три. И на следующий день магистр Даралес попросил меня задержаться после пары для разговора.
– Это твой результат, Мирайя, – когда все студенты разошлись, он положил передо мной лист с задачами. – Тридцать баллов из ста. Две задачи ты решила правильно, а в третьей нужно было использовать совсем другую формулу, и решение стало бы гораздо проще и красивее.
– Понятно, – пробормотала убито.
Да. В Линте я была отличницей, а здесь совсем по-другому. Другая программа, другие задачи, и я не справилась.
– Десятая часть от этой оценки идет в общий рейтинг, по которому студент потом допускается к экзамену, – продолжил магистр. – Три – это совсем немного. Но ты знаешь, что любую работу у нас можно пересдать?
– Правда?
– Да. Сейчас или в течение семестра – не важно. Главное, разобрать свои ошибки.
– Это здорово, – я чуть повеселела.
– Поэтому такая отметка – совсем не катастрофа, – улыбнулся бывший воздушник. – Но я вижу, что у тебя есть трудности с материалом.
Трудности… Как деликатно он обозвал мой провал. Но да, отрицать это бессмысленно.
– Просто мне нужно время, – вздохнула я. – Есть вещи, которые мы не проходили в Линте. Да и задач столько не решали. Но я исправлюсь, обещаю.
– Верю. Но как насчет помощи?
– Помощи?
– Да. У нас в Гельхемейре есть практика. Если у студента не получается какая-то тема, с ним может позаниматься кто-то из отличников. Я вижу у тебя сложности с расчетами. А скоро ведь пойдут контрольные по магоэнергетике у магистра Рокс.
– Точно, – вздохнула я, вспоминая, какие мозголомные темы мы проходим.
– Так что я могу найти тебе куратора, который поможет.
– Было бы здорово, – согласилась, признавая его правоту.
– Тогда договорились, – кивнул магистр. – Приходи сюда завтра после обеда, я кого-нибудь подберу.
Наверное, в глубине души я заподозрила что-то неладное сразу. Поэтому когда на следующий день пришла к магистру Даралесу, даже не удивилась, увидев в кабинете Ирриса Эльмарена.
– Подозреваю, знакомить вас не нужно, – улыбнулся магистр.
– Не нужно, – обреченно вздохнула я, глядя на довольного, как сытый кот, Эльмарена.
– Тогда вот список вопросов, которые нужно проработать, – преподаватель протянул универсалу лист бумаги. – Я посоветовался с Алантиной, то есть с магистром Рокс, она тоже внесла свои идеи.
– Спасибо магистр, – ответил Иррис. – Я вас не подведу.
Мы вышли в коридор и универсал помахал списком.
– Ну что, когда начнем?
– Да хоть сейчас, у меня больше нет пар сегодня.
– Отлично. Тогда пойдем ко мне.
– Почему к тебе? – насторожилась я. – Можем и в библиотеке заниматься.
– Не пугайся так, Искорка, – мягко рассмеялся парень. – Просто в моей комнате есть все конспекты. Они гораздо лучше учебников.
– Ну ладно, – вздохнула. – К тебе, так к тебе. Если только твой сосед не будет против.
– А я живу один. На пятом.
– Точно, – сообразила я.
Вряд ли наследник герцога стал бы жить в маленькой стандартной комнате.
Коридор пятого, «элитного», этажа выглядел точно так же, как и наш. Но дверей в нем было меньше. Иррис привел меня к самой последней и открыл ее, галантно пропуская внутрь.
– Добро пожаловать.
Я зашла в комнату и украдкой осмотрелась. Это явно была гостиная, симпатичная, уютная, но без лишней роскоши. В ней нашелся письменный стол, угловой диванчик с парой кресел, даже кухонный уголок с нагревательной плиткой. На полках широкого стеллажа в углу стояли книги и тетради, а из окна были видны заснеженные пики гор, сияющие в лучах солнца.
Вот только присмотревшись к обстановке внимательнее, я поняла, что насчет соседа Иррис мне соврал. Потому что на одном из кресел возлежал Он.
Это был настоящий красавец. Крупный, пушистый, с голубыми глазами и очень интересным окрасом. На морде, ушах, лапах и хвосте светло-кремовый мех резко темнел, создавая впечатление, будто его хозяин извозился в золе.
– Знакомься, – Иррис приобнял меня за плечи, – Лорд Кисулий.
Тот поднял голову, осмотрел меня своими шикарными голубыми глазищами и зевнул.
– Ты назвал своего кота «Лорд Кисулий»? – хихикнула я.
– Это моя сестра назвала. Ей на тот момент было шесть лет.
– Очень приятно, Лорд, – улыбнулась коту.
Он шевельнул усами и снова положил голову на лапы, прикрывая глаза.
– Нашел его два года назад в Хельвинде. Мелкого и тощего котенка. Пожалел, забрал к себе, месяц выводил блох и лечил больные уши. Сначала хотел подарить сестре, поэтому отвез его домой, поехав на очередные каникулы. Она ему тогда имя и придумала. А кот, представляешь, так ко мне привязался, что закатил настоящую истерику, когда я собрался уезжать обратно в Гельхемейр. Пришлось Ирме отдать мне его обратно.
– Он красавчик, – сказала я.
– Эй, Искорка, – притворно обиделся Иррис. – А как же я?
– И ты, – пробормотала смущенно.
Но кот был действительно шикарным. Мне до ужаса захотелось погладить его, запустить пальцы в густой пушистый мех, вот только голыми руками я этого сделать не могла, а в перчатках было бы не то. И от этого становилось немного грустно.
– Ладно, будем заниматься? – вздохнула, отгоняя мрачные мысли.
– Любой каприз, Искорка.
Мы устроились за столом. Иррис достал толстую стопку конспектов, разложил вопросы и началось мучение. Нет, универсал оказался прекрасным учителем. Терпеливым, грамотным, способным объяснять просто и понятно. Но я осознала, как сильно отстаю от местной программы. Это угнетало.
– Хорошо, – подытожил парень, когда я через пару часов запросила пощады.
– Что хорошего? – буркнула, не разделяя его оптимизма.
Мы успели разобрать всего два вопроса. Оставалось еще одиннадцать.
– Ты молодец. Недели три – и догонишь остальных.
– Будешь все это время со мной мучиться?
– Ну почему мучиться? – хитро улыбнулся Эльмарен. – Он наших занятий я получаю только удовольствие.
– Серьезно?
– Серьезно. Ну и дополнительные баллы в рейтинг, если первая причина тебя не устраивает.
Я хотела ответить, но в дверь постучали. Иррис небрежно махнул рукой, открывая, и в гостиную вошел Листер.
– О, вы заняты? – пробормотал огневик.
– Уже закончили. Ты просто так зашел или что-то случилось?
– Получил ответ от отца. По твоему вопросу.
– По исфанийцу? – подобрался Эльмарен. – Рассказывай. Мирайи это тоже касается.
Мы перебрались на диван. Между мной и Иррисом тут же влез Лорд Кисулий, растекаясь по обивке пушистым ковриком. Универсал почесал кота за ухом и кивнул другу.
– Этого Галиба Иль-Альяса отец лично не встречал, – он начал рассказ, – но слышал сплетни. Мутный тип. Принадлежит к одной из пяти Великих семей Халифата, то ли племянник, то ли двоюродный брат главы рода. В светскую жизнь или политику не лезет, практически не появляется на людях, а занимается какими-то исследованиями.
– И чем именно он мутный?
– Да рассказывали про него разное нехорошее. И что эксперименты далеки от гуманности. И что запрещенные практики очень уж любит. И что люди на его землях пропадают, особенно незнатные и одинокие, а халиф закрывает на это глаза. В общем, нормальные исфанийцы, да и иностранцы тоже, стараются с ним лишний раз не связываться.
– Та-а-ак, – протянул Иррис, нехорошо прищурившись.
– Могу я узнать, какое отношение этот Иль-Альяс имеет к Мирайе? – спросил Листер.
Эльмарен бросил на меня вопросительный взгляд. А я вздохнула и ответила:
– Он хотел на мне жениться. Отец привез брачный контракт от его имени.
Лицо огневика вытянулось. Это был явно не тот ответ, который он ожидал услышать.
– А что конкретно было в этом контракте? Помнишь?
Подумала немного, вспоминая, потом процитировала:
– «После подписания настоящего договора Галибу Иль-Альясу переходят все права владеть, пользоваться, распоряжаться Мирайей Орин, ее движимым или недвижимым имуществом, а также нематериальными активами в виде магического дара, знаний и умений».
– Кыст, это же фактически рабство, – присвистнул Листер.
– Та-а-ак, – еще раз повторил Иррис и в его глазах мелькнуло что-то совсем уж страшное.
Лорд Кисулий вздыбил шерсть на загривке и сполз на пол. По моей спине побежали мурашки.
– Я никогда даже не встречалась с этим Иль-Альясом, – пробормотала тихо.
– А я бы не отказался с ним встретиться, – прошипел Эльмарен. – Поговорить по-мужски.
– Почему он выбрал меня?
– Не важно, откуда он мог о тебе узнать. Но явно заинтересовался твоим даром и решил заполучить его себе.
– Для экспериментов?
– Скорее всего.
– Теперь понятно, почему он отвалил родителям столько денег.
Хотя я еще вчера решила больше никогда не расстраиваться из-за семьи, все равно стало горько. Знал ли отец, кому продает меня? Неужели все, что его интересовало – это деньги? И как сложится моя судьба, его совершенно не волнует? А мама? Получается, она тоже меня не пожалела. Меня, своего родного ребенка. Ну как так можно?
Я прерывисто вздохнула, а Иррис поймал мою руку и осторожно сжал.
– Ты правильно сделала, что не подписала.
– Ослиный хвост ему, а не Мирайя, – согласно фыркнул огневик и спросил, меняя тему: – Пойдете завтра в Хельвинд? Там уже открыли каток.
– Пойдем, – ответил Иррис за нас обоих.
Но я все же возразила:
– Наверное, каток – это немного не мое.
– Искорка, – улыбнулся универсал, – чтобы понять, твое это или нет, нужно попробовать.
– Главное, чтобы это не вышло боком людям вокруг.
– Не выйдет, я обещаю. Прекращай себя бояться. Все будет хорошо.
Мимо нас с дикими глазами боком проскакал кот. Запрыгнул на кресло, пробежал по подоконнику и слетел под стол, чуть не сделав сальто. Я поняла, что улыбаюсь, глядя на эти выверты.
– Это он так развлекается, – спокойно пожал плечами Иррис, глядя, как Лорд Кисулий выудил из-под стула скомканную бумажку и гоняет ее по полу, скользя лапами на гладком паркете.
– Наверное, я буду выглядеть точно так же, встав на коньки, – пробормотала, когда кот, разогнавшись, ушел в неуправляемый занос.
– О, так значит, ты согласна пойти с нами, – оживился Лист.
– Согласна, – вздохнула обреченно.
Но тут же улыбнулась. Все хорошо. Впереди выходные. И что-то подсказывает, что они пройдут не скучно.
На катке и вокруг него было многолюдно. Я поежилась и машинально отступила за широкую спину Ирриса, чтобы на меня никто не наткнулся. Идея покататься уже не казалась такой привлекательной.
– Так, – Иррис кивнул своим мыслям, потом развернулся и усадил меня на ближайшую лавочку. – Дамы, ждите нас здесь.
– Есть, мой генерал, – хором ответили Эльса с Наритой и послушно упали по обе стороны от меня.
Эвантея немного застенчиво улыбнулась Листеру и оперлась на спинку скамейки. А парни решительно направились к большой палатке, возле которой толпилась очередь.
Но очередь не задержала их надолго и уже через несколько минут они принесли коньки на всю нашу компанию.
– Помочь? – спросил Иррис, глядя, как я воюю с непривычной шнуровкой.
– Не такая уж я и беспомощная, – улыбнулась и завязала последний узел.
Потом глубоко вздохнула и поднялась, ухватившись за поданную универсалом руку.
Как ни странно, стоять и даже ходить по земле на коньках оказалось не так уж сложно. Пусть неуклюже, но без особых проблем я доковыляла до катка, зато стоило мне оказаться на льду, стало понятно: просто не будет.
– О стихия, – пробормотала, хватаясь за бортик, когда ноги решили разъехаться в разные стороны.
Даже стоять ровно было невозможно, не то что куда-то двигаться.
– Держись, – Эльмарен подъехал ко мне и помог выровняться.
– Это сложно, – нервно хихикнула я, глядя на пируэты, которые удивительно синхронно выписывали близняшки.
– Главное, понять принцип движения. Немного согни ноги в коленях. А теперь оттолкнись одной ногой чуть под углом. Смотри, как это делают другие.
Я глубоко вздохнула и толкнулась вперед, как сказал парень. Проехала пару метров и снова боязливо схватилась за бортик.
– У тебя получается, не бойся.
Ощутила, как меня за талию обхватывает мягкая воздушная петля. Я благодарно улыбнулась и отпустила опору.
Так стало гораздо проще. Под чутким присмотром Эльмарена я заскользила по кругу, широко расставив руки для равновесия, сначала неловко, но потом все увереннее и увереннее.
– Молодец, – похвалили Иррис после двух кругов. – Попробуешь сама?
– Для начала прекратить реветь.
– Может мне как в той балладе? О сильфиде и крестьянском сыне? Нужно умереть, чтобы любимый понял, что потерял? Вот пойду и брошусь с башни.
– Сильфида утопилась, – жестоко заметила вторая девушка.
– А я сброшусь. Или тоже утоплюсь.
Вокруг начали собираться студенты, привлеченные истерикой. Кто-то неодобрительно качал головой, кто-то смеялся. Вот смеющиеся люди меня особенно возмутили. У человека горе, а им весело.
– Пошли, – Эва потянула меня дальше. – Тут больше не будет ничего интересного.
– В каком смысле, интересного? – ошарашенно переспросила я. – Там же девушке плохо. Ты слышала? Она чуть ли не покончить с собой собирается.
– Ах, это, – соседка закатила глаза. – Каждый год одно и тоже. Королева драмы Лорна Гатрис и ее «Страдания по Иррису Эльмарену». Акт первый, действие третье.
– Что ты имеешь в виду?
– Эта Лорна, она воздушница, ты должна ее знать…
– Да, у нас есть общие пары.
– Так вот, эта Лорна три года назад влюбилась в Эльмарена. Без взаимности. Но все время пытается этой взаимности добиться. Причем очень странными способами. Демонстративно страдает, надеясь, что черствое сердце лучшего мага академии дрогнет.
– Демонстративно? – я открыла дверь в нашу комнату и пропустила вперед подругу.
– Ага, – подтвердила Эва, зажигая свет и сразу активируя нагревательную плитку для чайника. – Сколько мы таких концертов уже прослушали, ты бы знала. Концертов публичных, конечно же. Думаешь, там просто так дверь была открыта? Нет, все вокруг должны это слышать и сочувствовать. А что до самоубийства… Лорна обещает наложить на себя руки примерно в каждом втором. Сейчас у нее и причина новая появилась. Иррис Эльмарен уделяет внимание воздушнице, но не ей.
– Это ты про меня?
– Конечно. Я заметила, как она на тебя смотрит. Как домохозяйка на таракана, который залез на чистую кухню прямо во время визита суровой свекрови.
– Вот только этого мне не хватало, – заволновалась я.
Если обиженная воздушница посчитает меня своим врагом и начнет пакостить, будет не очень хорошо.
– Расслабься, – махнула рукой Эва, глядя на мое погрустневшее лицо. – Лорна только истерить может. Она тебе ничего не сделает. Побоится.
– Меня? – обалдела я.
– Ирриса. В прошлом году одна старшекурсница подлила актуальной на тот момент девушке Эльмарена в еду зелье, от которого у той вылезли волосы. Иррис побеседовал с обидчицей. Не знаю, что он ей там наговорил, но она до самого выпуска ходила тише воды, ниже травы.
– Какая насыщенная у вас тут жизнь, – я вздохнула и легла на кровать, сложив руки под головой.
– Да уж. Зато весело…
***
Эва оказалась права, и Лорна действительно меня не трогала. Даже задеть не пыталась, а просто смотрела разочарованным взглядом и картинно вздыхала своей подруге.
Зато учеба принесла не слишком приятный сюрприз. В среду мы писали небольшую контрольную по теории воздуха. Из шести задач я решила всего три. И на следующий день магистр Даралес попросил меня задержаться после пары для разговора.
– Это твой результат, Мирайя, – когда все студенты разошлись, он положил передо мной лист с задачами. – Тридцать баллов из ста. Две задачи ты решила правильно, а в третьей нужно было использовать совсем другую формулу, и решение стало бы гораздо проще и красивее.
– Понятно, – пробормотала убито.
Да. В Линте я была отличницей, а здесь совсем по-другому. Другая программа, другие задачи, и я не справилась.
– Десятая часть от этой оценки идет в общий рейтинг, по которому студент потом допускается к экзамену, – продолжил магистр. – Три – это совсем немного. Но ты знаешь, что любую работу у нас можно пересдать?
– Правда?
– Да. Сейчас или в течение семестра – не важно. Главное, разобрать свои ошибки.
– Это здорово, – я чуть повеселела.
– Поэтому такая отметка – совсем не катастрофа, – улыбнулся бывший воздушник. – Но я вижу, что у тебя есть трудности с материалом.
Трудности… Как деликатно он обозвал мой провал. Но да, отрицать это бессмысленно.
– Просто мне нужно время, – вздохнула я. – Есть вещи, которые мы не проходили в Линте. Да и задач столько не решали. Но я исправлюсь, обещаю.
– Верю. Но как насчет помощи?
– Помощи?
– Да. У нас в Гельхемейре есть практика. Если у студента не получается какая-то тема, с ним может позаниматься кто-то из отличников. Я вижу у тебя сложности с расчетами. А скоро ведь пойдут контрольные по магоэнергетике у магистра Рокс.
– Точно, – вздохнула я, вспоминая, какие мозголомные темы мы проходим.
– Так что я могу найти тебе куратора, который поможет.
– Было бы здорово, – согласилась, признавая его правоту.
– Тогда договорились, – кивнул магистр. – Приходи сюда завтра после обеда, я кого-нибудь подберу.
Наверное, в глубине души я заподозрила что-то неладное сразу. Поэтому когда на следующий день пришла к магистру Даралесу, даже не удивилась, увидев в кабинете Ирриса Эльмарена.
– Подозреваю, знакомить вас не нужно, – улыбнулся магистр.
– Не нужно, – обреченно вздохнула я, глядя на довольного, как сытый кот, Эльмарена.
– Тогда вот список вопросов, которые нужно проработать, – преподаватель протянул универсалу лист бумаги. – Я посоветовался с Алантиной, то есть с магистром Рокс, она тоже внесла свои идеи.
– Спасибо магистр, – ответил Иррис. – Я вас не подведу.
Мы вышли в коридор и универсал помахал списком.
– Ну что, когда начнем?
– Да хоть сейчас, у меня больше нет пар сегодня.
– Отлично. Тогда пойдем ко мне.
– Почему к тебе? – насторожилась я. – Можем и в библиотеке заниматься.
– Не пугайся так, Искорка, – мягко рассмеялся парень. – Просто в моей комнате есть все конспекты. Они гораздо лучше учебников.
– Ну ладно, – вздохнула. – К тебе, так к тебе. Если только твой сосед не будет против.
– А я живу один. На пятом.
– Точно, – сообразила я.
Вряд ли наследник герцога стал бы жить в маленькой стандартной комнате.
Коридор пятого, «элитного», этажа выглядел точно так же, как и наш. Но дверей в нем было меньше. Иррис привел меня к самой последней и открыл ее, галантно пропуская внутрь.
– Добро пожаловать.
Я зашла в комнату и украдкой осмотрелась. Это явно была гостиная, симпатичная, уютная, но без лишней роскоши. В ней нашелся письменный стол, угловой диванчик с парой кресел, даже кухонный уголок с нагревательной плиткой. На полках широкого стеллажа в углу стояли книги и тетради, а из окна были видны заснеженные пики гор, сияющие в лучах солнца.
Вот только присмотревшись к обстановке внимательнее, я поняла, что насчет соседа Иррис мне соврал. Потому что на одном из кресел возлежал Он.
Это был настоящий красавец. Крупный, пушистый, с голубыми глазами и очень интересным окрасом. На морде, ушах, лапах и хвосте светло-кремовый мех резко темнел, создавая впечатление, будто его хозяин извозился в золе.
– Знакомься, – Иррис приобнял меня за плечи, – Лорд Кисулий.
Тот поднял голову, осмотрел меня своими шикарными голубыми глазищами и зевнул.
– Ты назвал своего кота «Лорд Кисулий»? – хихикнула я.
– Это моя сестра назвала. Ей на тот момент было шесть лет.
– Очень приятно, Лорд, – улыбнулась коту.
Он шевельнул усами и снова положил голову на лапы, прикрывая глаза.
– Нашел его два года назад в Хельвинде. Мелкого и тощего котенка. Пожалел, забрал к себе, месяц выводил блох и лечил больные уши. Сначала хотел подарить сестре, поэтому отвез его домой, поехав на очередные каникулы. Она ему тогда имя и придумала. А кот, представляешь, так ко мне привязался, что закатил настоящую истерику, когда я собрался уезжать обратно в Гельхемейр. Пришлось Ирме отдать мне его обратно.
– Он красавчик, – сказала я.
– Эй, Искорка, – притворно обиделся Иррис. – А как же я?
– И ты, – пробормотала смущенно.
Но кот был действительно шикарным. Мне до ужаса захотелось погладить его, запустить пальцы в густой пушистый мех, вот только голыми руками я этого сделать не могла, а в перчатках было бы не то. И от этого становилось немного грустно.
– Ладно, будем заниматься? – вздохнула, отгоняя мрачные мысли.
– Любой каприз, Искорка.
Мы устроились за столом. Иррис достал толстую стопку конспектов, разложил вопросы и началось мучение. Нет, универсал оказался прекрасным учителем. Терпеливым, грамотным, способным объяснять просто и понятно. Но я осознала, как сильно отстаю от местной программы. Это угнетало.
– Хорошо, – подытожил парень, когда я через пару часов запросила пощады.
– Что хорошего? – буркнула, не разделяя его оптимизма.
Мы успели разобрать всего два вопроса. Оставалось еще одиннадцать.
– Ты молодец. Недели три – и догонишь остальных.
– Будешь все это время со мной мучиться?
– Ну почему мучиться? – хитро улыбнулся Эльмарен. – Он наших занятий я получаю только удовольствие.
– Серьезно?
– Серьезно. Ну и дополнительные баллы в рейтинг, если первая причина тебя не устраивает.
Я хотела ответить, но в дверь постучали. Иррис небрежно махнул рукой, открывая, и в гостиную вошел Листер.
– О, вы заняты? – пробормотал огневик.
– Уже закончили. Ты просто так зашел или что-то случилось?
– Получил ответ от отца. По твоему вопросу.
– По исфанийцу? – подобрался Эльмарен. – Рассказывай. Мирайи это тоже касается.
Мы перебрались на диван. Между мной и Иррисом тут же влез Лорд Кисулий, растекаясь по обивке пушистым ковриком. Универсал почесал кота за ухом и кивнул другу.
– Этого Галиба Иль-Альяса отец лично не встречал, – он начал рассказ, – но слышал сплетни. Мутный тип. Принадлежит к одной из пяти Великих семей Халифата, то ли племянник, то ли двоюродный брат главы рода. В светскую жизнь или политику не лезет, практически не появляется на людях, а занимается какими-то исследованиями.
– И чем именно он мутный?
– Да рассказывали про него разное нехорошее. И что эксперименты далеки от гуманности. И что запрещенные практики очень уж любит. И что люди на его землях пропадают, особенно незнатные и одинокие, а халиф закрывает на это глаза. В общем, нормальные исфанийцы, да и иностранцы тоже, стараются с ним лишний раз не связываться.
– Та-а-ак, – протянул Иррис, нехорошо прищурившись.
– Могу я узнать, какое отношение этот Иль-Альяс имеет к Мирайе? – спросил Листер.
Эльмарен бросил на меня вопросительный взгляд. А я вздохнула и ответила:
– Он хотел на мне жениться. Отец привез брачный контракт от его имени.
Лицо огневика вытянулось. Это был явно не тот ответ, который он ожидал услышать.
– А что конкретно было в этом контракте? Помнишь?
Подумала немного, вспоминая, потом процитировала:
– «После подписания настоящего договора Галибу Иль-Альясу переходят все права владеть, пользоваться, распоряжаться Мирайей Орин, ее движимым или недвижимым имуществом, а также нематериальными активами в виде магического дара, знаний и умений».
– Кыст, это же фактически рабство, – присвистнул Листер.
– Та-а-ак, – еще раз повторил Иррис и в его глазах мелькнуло что-то совсем уж страшное.
Лорд Кисулий вздыбил шерсть на загривке и сполз на пол. По моей спине побежали мурашки.
– Я никогда даже не встречалась с этим Иль-Альясом, – пробормотала тихо.
– А я бы не отказался с ним встретиться, – прошипел Эльмарен. – Поговорить по-мужски.
– Почему он выбрал меня?
– Не важно, откуда он мог о тебе узнать. Но явно заинтересовался твоим даром и решил заполучить его себе.
– Для экспериментов?
– Скорее всего.
– Теперь понятно, почему он отвалил родителям столько денег.
Хотя я еще вчера решила больше никогда не расстраиваться из-за семьи, все равно стало горько. Знал ли отец, кому продает меня? Неужели все, что его интересовало – это деньги? И как сложится моя судьба, его совершенно не волнует? А мама? Получается, она тоже меня не пожалела. Меня, своего родного ребенка. Ну как так можно?
Я прерывисто вздохнула, а Иррис поймал мою руку и осторожно сжал.
– Ты правильно сделала, что не подписала.
– Ослиный хвост ему, а не Мирайя, – согласно фыркнул огневик и спросил, меняя тему: – Пойдете завтра в Хельвинд? Там уже открыли каток.
– Пойдем, – ответил Иррис за нас обоих.
Но я все же возразила:
– Наверное, каток – это немного не мое.
– Искорка, – улыбнулся универсал, – чтобы понять, твое это или нет, нужно попробовать.
– Главное, чтобы это не вышло боком людям вокруг.
– Не выйдет, я обещаю. Прекращай себя бояться. Все будет хорошо.
Мимо нас с дикими глазами боком проскакал кот. Запрыгнул на кресло, пробежал по подоконнику и слетел под стол, чуть не сделав сальто. Я поняла, что улыбаюсь, глядя на эти выверты.
– Это он так развлекается, – спокойно пожал плечами Иррис, глядя, как Лорд Кисулий выудил из-под стула скомканную бумажку и гоняет ее по полу, скользя лапами на гладком паркете.
– Наверное, я буду выглядеть точно так же, встав на коньки, – пробормотала, когда кот, разогнавшись, ушел в неуправляемый занос.
– О, так значит, ты согласна пойти с нами, – оживился Лист.
– Согласна, – вздохнула обреченно.
Но тут же улыбнулась. Все хорошо. Впереди выходные. И что-то подсказывает, что они пройдут не скучно.
ГЛАВА 8
На катке и вокруг него было многолюдно. Я поежилась и машинально отступила за широкую спину Ирриса, чтобы на меня никто не наткнулся. Идея покататься уже не казалась такой привлекательной.
– Так, – Иррис кивнул своим мыслям, потом развернулся и усадил меня на ближайшую лавочку. – Дамы, ждите нас здесь.
– Есть, мой генерал, – хором ответили Эльса с Наритой и послушно упали по обе стороны от меня.
Эвантея немного застенчиво улыбнулась Листеру и оперлась на спинку скамейки. А парни решительно направились к большой палатке, возле которой толпилась очередь.
Но очередь не задержала их надолго и уже через несколько минут они принесли коньки на всю нашу компанию.
– Помочь? – спросил Иррис, глядя, как я воюю с непривычной шнуровкой.
– Не такая уж я и беспомощная, – улыбнулась и завязала последний узел.
Потом глубоко вздохнула и поднялась, ухватившись за поданную универсалом руку.
Как ни странно, стоять и даже ходить по земле на коньках оказалось не так уж сложно. Пусть неуклюже, но без особых проблем я доковыляла до катка, зато стоило мне оказаться на льду, стало понятно: просто не будет.
– О стихия, – пробормотала, хватаясь за бортик, когда ноги решили разъехаться в разные стороны.
Даже стоять ровно было невозможно, не то что куда-то двигаться.
– Держись, – Эльмарен подъехал ко мне и помог выровняться.
– Это сложно, – нервно хихикнула я, глядя на пируэты, которые удивительно синхронно выписывали близняшки.
– Главное, понять принцип движения. Немного согни ноги в коленях. А теперь оттолкнись одной ногой чуть под углом. Смотри, как это делают другие.
Я глубоко вздохнула и толкнулась вперед, как сказал парень. Проехала пару метров и снова боязливо схватилась за бортик.
– У тебя получается, не бойся.
Ощутила, как меня за талию обхватывает мягкая воздушная петля. Я благодарно улыбнулась и отпустила опору.
Так стало гораздо проще. Под чутким присмотром Эльмарена я заскользила по кругу, широко расставив руки для равновесия, сначала неловко, но потом все увереннее и увереннее.
– Молодец, – похвалили Иррис после двух кругов. – Попробуешь сама?
