Походив по комнате, я глянула на часы и прикинула время. Сейчас только десять. Можно быстро сбегать к господину Сэдли и попросить книгу на вечер. Мол, мне приснились новые знаки и очень хочется попробовать разобраться, что за они. А потом… потом заткнуть совесть и унести книгу в Бельвир. В конце концов, господин Сэдли так часто говорил, что дружба с Нейтом подтолкнет меня на кривую дорожку воровства… Порадую его тем фактом, что он был прав.
Еще раз оглядев комнату, я закинула рюкзак за плечи и вышла в коридор. Заперла дверь, оставив ключ торчать в замке, и сунула между дверью и косяком записку для госпожи Хольт. Почти уверена: завтра с утра, не увидев меня внизу, она поднимется проверить, что случилось. И прочитает мое прощальное письмо. Не хочу оставаться пропавшей без вести для тех, кому я была хоть немного дорога.
Мой начальник жил недалеко от архива, в крошечном домике, зажатом между своими соседями. На улице уже давно стемнело, и мне удалось дойти до дома господина Сэдли так, что на меня никто не обратил особого внимания. Спрятав рюкзак под забором, окружавшим жутко заросший палисадник, я собралась с духом и постучала в дверь.
- Иллара? - удивился начальник, открывший на стук.
- Здравствуйте. - Я постаралась принять спокойный и беззаботный вид. - Господин Сэдли, простите, что так поздно, но у меня к вам просьба. Не могли бы вы дать мне книгу, ну, ту самую? Всего на вечер. Обещаю, что ничего с ней не сделаю и никому не покажу.
- Что-то случилось? - проницательно спросил тот.
- Нет, - затараторила я. - Просто мне очень нужно увидеть эти знаки. Мне кажется, если хоть немножко... ну, соприкоснусь с ними, это может подтолкнуть мои сны, например, или...
- Зайди-ка в дом, - прищурился Сэдли.
- Да нет, - пошла на попятную я. - Уже поздно, лучше завтра приду.
- Нет, сегодня. - Начальник не обратил на мое сопротивление никакого внимания, втащил меня в дом и захлопнул дверь.
Я настороженно замерла, прижимаясь спиной к деревянной створке. Вот же попала. Идиотка. Лучше бы без всякой книги уходила.
- Врать ты не умеешь, Иллара, - сложил руки на груди господин Сэдли. - Зачем пришла?
- Мне правда хотелось почитать книгу, - опустила я глаза. - Но если вы не хотите давать, то и не нужно.
- Я и сам могу объяснить тебе все, что пожелаешь.
- Сейчас слишком поздно, мне нужно идти.
- И куда же ты торопишься? - ухмыльнулся бывший маг.
- Никуда, - пролепетала я.
- А что же тогда ты прятала у меня в кустах? Я видел тебя в окно. - пояснил он на мой вопросительный взгляд.
Я мысленно выругалась. Дождалась же, когда все окна, выходящие на улицу, погаснут. Но он все равно умудрился увидеть.
- Мне нужно домой, - попыталась я убедить начальника.
- Что-то мне так не кажется. Может стоит вызвать полицию, раз ты мне не хочешь признаваться?
- Не надо!
- Тогда просто скажи правду, Иллара. Скажи, и я тебя отпущу.
Сглотнув, затравленно огляделась по сторонам. В узком коридорчике не оказалось окон, через которые можно было бы попробовать сбежать. Ключ от двери прятался в кармане Сэдли. А сам мужчина, был хоть и худым, но явно сильнее меня, так что отобрать вряд ли получится. Вот и что мне в голову стукнуло идти сюда?
- Я хочу уехать из Трима, - обреченно призналась я, изо всех сил надеясь, что Сэдли не сдаст меня полиции.
- Уехать? - изумился тот. - Неужели собралась следом за мальчишкой? Иллара, ты с ума сошла? Он же тебя погубит.
- Нейт хороший, правда, - вздохнула я. - И перстень этот злосчастный он не крал. Но кто же ему поверит, если мой друг – бывший воришка, а обвиняет его не кто-нибудь, а сама супруга мэра? Люди ведь так любят вешать ярлыки, не разобравшись в сути дела.
Бывший маг поморщился, явно оценив камень в свой огород. Но я продолжила:
- Да и бежим мы не просто так. Было бы здорово найти спокойное место подальше от Трима и осесть там, но мы хотим попробовать узнать, куда могут завести мои сны.
- Ты видела что-то еще?
- Нет... Не знаю. Просто у меня очень нехорошее предчувствие. И мне кажется, что больше нельзя просто сидеть и ждать.
- Что ж, - задумчиво протянул Сэдли, - не думаю, что твое предчувствие можно игнорировать.
- Вы отпустите меня? - спросила с надеждой.
- Отпущу? – повторил он недоуменно. - Я и не собирался тебя держать. Но я пойду с вами.
- С нами?
- Да, - пожал плечами бывший маг. - Надоело, как ты сказала, сидеть и ждать. Может быть пришло время вспомнить, что когда-то я был не просто человеком.
Я задумчиво закусила губу. Вот не ожидала, совсем не ожидала, что господин Сэдли захочет идти с нами. Наверное, это и хорошо, ведь втроем безопаснее и проще. Он явно много где бывал и не потеряется в другом городе. И, может быть, знает людей, к которым можно было бы обратиться за помощью. Но как к этому отнесется Нейт?
- Где и когда тебя ждет мальчишка? – спросил начальник
- Его зовут Нейт, - хмуро бросила я, но потом ответила: - В полночь. Но где, я вам пока не скажу
- Времени хватит, - прикрыл глаза господин Сэдли. - Я соберу вещи, а ты иди пока в гостиную. Иди-иди, тебя там никто не съест.
Пришлось послушаться. Я вошла в темную гостиную, где едва помещались диван и маленький столик, и стала ждать. Сидела как на иголках, не доверяя мужчине до конца и боясь, что он обманул меня и отправился вызывать полицию.
Но скоро тот спустился вниз с плотно набитым рюкзаком и махнул мне рукой.
- Пойдем. Не будем заставлять твоего Нейта ждать.
Выйдя на крыльцо, я украдкой осмотрелась. Потом спустилась в палисадник и вытащила из зарослей рюкзак. Господин Сэдли набросил длинный прорезиненный плащ с капюшоном, запер дверь и забросил ключ в щель для писем, словно сжигая за собой все мосты. Тот с глухим стуком упал на пол в прихожей, и бывший маг вздохнул:
- Ну вот и все. Кто бы мог подумать… Я прожил здесь больше восемнадцати лет, а теперь собрался уходить меньше чем за час.
- Может вы хотите с кем-то попрощаться? – спросила осторожно.
- Нет. И предупреждать никого не буду. На самом деле, мне абсолютно все равно, что подумают местные о моем исчезновении. Пойдем. Иначе твой друг будет волноваться.
До мельницы мы добрались без приключений. Нас никто не пытался остановить, никто не проверял документы. Я несколько раз оглядывалась, но вроде бы слежки не было тоже. Поэтому почти точно в назначенное время мы оказались возле развалин старой водяной мельницы. Она стояла в окрестностях Трима уже лет сто, не меньше, потихоньку приходя в негодность. Речушка, на которой было устроено колесо, давно пересохла. Саму мельницу забросили и теперь она просто разваливалась здесь, на радость местным детям.
- Нейт, - тихо позвала я. - Я не одна, но ты не пугайся, все хорошо.
- Что он здесь делает? - раздался голос друга откуда-то из-под мельничного колеса.
- Я не веду за собой полицию, мальчик, - хмыкнул господин Сэдли. - Просто решил составить вам компанию.
- Составить компанию? - переспросил Нейтон, по-прежнему скрываясь в темноте. - О чем он?
- Мы на самом деле одни, Нейт, - сказала я. - Вылезай, и я все объясню.
Раздался шорох, и друг ловко выбрался из-под колеса, настороженно осматриваясь по сторонам. Но вокруг было все так же тихо и спокойно. Опушка перед мельницей освещалась только полной луной. Поскрипывали от ветра деревья и умиротворяюще стрекотали цикады, сидящие в высокой траве.
- Что случилось? – спросил Нейтон негромко.
Я быстро рассказала про неудачный поход за книгой и про решение моего начальника пойти с нами. Нейту это не то чтобы очень понравилось, но ругаться он не стал, а потом скрепя сердце признал, что втроем должно быть проще. Мы ведь и правда никогда не выезжали за пределы Трима и пары ближайших городов. А империя Раверон была огромной.
- Хорошо, - кивнул друг. – Тогда не будем задерживаться здесь. Я спрятал рюкзак за мельницей, сейчас заберу его и пойдем.
- И куда вы собираетесь идти? - насмешливо спросил господин Сэдли.
- В Бельвир. Ночь безоблачная, по дороге мы дойдем быстро.
- Ну, в Бельвир ты можешь идти, только если хочешь попасть в гостеприимные руки полицейских, - хмыкнул бывший маг.
- Почему? - поинтересовалась я.
- Мальчишка конечно не особо опасный преступник, чтобы объявлять его в общеимперский розыск. Но по соседним городам сводку, думаю, разослали. Так что соваться туда нельзя.
Нейт тихо выругался, помянув и полицию, и похотливую жену мэра, и даже телеграф, позволяющий быстро обмениваться сообщениями. А я спросила:
- Что вы предлагаете?
В ответ господин Сэдли вытащил из кармана карту и разложил ее на камнях так, чтобы свет полной луны позволил разглядеть хоть что-то.
- Мы пойдем сюда, - он ткнул пальцем куда-то влево от Трима. - К Северо-Западному тракту.
Я присмотрелась и заметила прямую черную линию дороги, проходящую через карту в этом месте.
- По ней еще ходят грузовые колонны. А иногда и пассажирские. Так что мы сможем напроситься кому-нибудь в попутчики и отправится в сторону Гроссмура, - палец переместился севернее, - или в Олвей, к морю.
Я задумалась. На самом деле, решить, в какую сторону нам двигаться, было сложно. Что интересного есть в Гроссмуре, я не знала. Про Олвей, крупный морской порт, читала, но в моих снах моря не было. Просто река, лес и водопад. Надо бы рассмотреть эту карту при дневном свете. Или расспросить господина Сэдли. Может он узнает нужное место?
- Только из Трима нет дороги до тракта, - подал голос Нейт. - Все равно придется идти в Бельвир.
- Не придется. Мы пойдем напрямую, через поле и Приречный лог. Последнюю неделю дождей не было, так что в грязи застрять не должны. Зато уже утром будем возле тракта.
Оценив предложенный вариант, Нейт в итоге кивнул, соглашаясь. Достал из-под развалин большой рюкзак, забросил его на плечи и сказал:
- Можем идти.
Я оглянулась и бросила прощальный взгляд на редкие огни Трима, которые еще было видно сквозь деревья. Город, в котором я провела всю свою жизнь. Небольшой, грязный, бедный… В нем было мало хорошего, но все же останется то, что я буду вспоминать с теплотой. Наши с Нейтом походы на реку летом. Мой архив со старыми, но такими разными книгами, которые я могла читать хоть круглые сутки. Грубоватую заботу госпожи Хольт…
Вот только пришло время уходить. Поэтому прощай, Трим. Что-то глубоко внутри меня подсказывает, что я больше никогда сюда не вернусь.
Господин Сэдли повел нас через луг. В эту сторону мы с Нейтом никогда не ходили, поэтому нам ничего не оставалось, как довериться бывшему магу. Благо, что идти было действительно легко даже по бездорожью. Полная луна освещала окрестности. Под ногами упруго пружинила земля, покрытая густым травяным ковром. Воздух был наполнен стрекотанием цикад и ароматом луговых цветов. А над нами огромным куполом раскинулось безоблачное звездное небо. Так мирно и спокойно. Только даже сейчас меня не оставляло странное ощущение. Будто где-то на самой границе сознания тревожно дрожала натянутая струна, которая могла лопнуть в любой момент.
Куда мы идем и зачем? У нас ведь даже нет никакого плана. Пока наш поиск похож на попытку поймать черного кота в темной комнате. Нейт готов идти за мной, за моими снами и видениями куда угодно. Но правильно ли это? С его талантами он мог бы осесть в большом городе, добиться успеха, занимаясь любимым делом, завести семью. Возможно, это слишком эгоистично с моей стороны – тащить его непонятно куда?
А господин Сэдли? Можем ли мы ему доверять? Ведь ни я, ни Нейтон не знаем, что он за человек, чего хочет добиться и почему готов помогать.
- Все хорошо? - тихо спросил идущий рядом друг.
- Да. – Я поморщилась и передернула плечами. - Просто немного волнуюсь.
- Не бойся, - ободряюще улыбнулся он. - Самое главное, что ты не одна.
От этих простых слов мне стало немного легче. Да, в этом он прав. Что бы ни случилось, я уверена, Нейт будет рядом. Первый шаг мы уже сделали. А в правильном ли направлении идем - жизнь покажет.
Шли мы молча. Через несколько часов поля закончились и стало сложнее. Мы вошли в негустой лесок, где изрытая земля заставила идти медленно и постоянно смотреть себе под ноги. А потом стало ясно, что лес начинает спускаться под уклон, и господин Сэдли скомандовал привал.
- Это Приречный лог, - пояснил он, садясь на ствол поваленного дерева. – Перейдем его и окажемся возле Тракта. Но соваться туда сейчас – это не лучшая идея. Слишком темно, а внизу может быть вода. Поэтому предлагаю дождаться рассвета, позавтракать, потом уже идти дальше.
Я кивнула, украдкой зевнув. Сейчас было чуть больше трех часов ночи, и мне ужасно хотелось хотя бы немного подремать. Нейт тоже не имел ничего против. Он сбросил рюкзак на землю и принялся собирать ветки.
- Тебе помочь? – предложила я.
- Только далеко не отходи.
Я начала почти наощупь искать топливо для костра. Господин Сэдли посидел немного, но видимо, ему стало совестно, и он присоединился к нам с Нейтом. Так что совсем скоро у нас была целая куча коротких сухих палок и несколько огромных веток с листьями.
Господин Сэдли присел возле будущего костра, раздался треск зажигательного камня, и огонек, скачала робкий, а потом все более уверенный и мощный, заскакал по сухому дереву. Я с блаженным вздохом поднесла к нему ладони, успевшие здорово озябнуть.
- У тебя есть с собой одеяло? – Вопрос Нейта заставил обернуться.
Рядом с упавшим стволом он устроил настоящую лежанку из веток и сейчас трамбовал ее, чтобы было удобнее.
- Есть, - ответила я. – То самое. Твой подарок.
- Отлично, - улыбнулся друг. – Тогда можешь ложиться.
- Спасибо.
Вытащив из рюкзака одеяло, я завернулась в него почти с головой и устроилась на ветках. Да, было жестко и не слишком уютно, но это не вызывало особых неудобств. В приюте мы совсем не на перинах спали. Да и после него, жесткая кровать в моей мансарде была похожа скорее на деревянную лавку, чем на нормальное спальное место.
Господин Сэдли расстелил с другой стороны костра прямо на земле толстое одеяло и улегся, накрывшись своим плащом. Нейт присел на ствол дерева и задумчиво уставился на огонь.
- Могу подвинуться, - предложила я шепотом.
- Я не хочу спать, - улыбнулся друг, не сводя глаз с костра. – Выспался за день. Так что вы спите. Я лучше посторожу.
- Доброй ночи, - пробормотала тихо и закрыла глаза, практически сразу проваливаясь в сон.
И снова полет… Только на этот раз от берега моря. Моря, которого я никогда не видела вживую. Темно-синяя гладь с белыми барашками волн, очень узкий извилистый залив, впадающая в него река. Вверх по течению, через леса и поля, до водопада, обрушивающего воду. Снова вверх, а потом налево, по зарастающей просеке. Туда, где живет мужчина с татуировкой на руке….
Громкий звон заставил проснуться и подскочить, озираясь по сторонам.
- Прости, - виновато улыбнулся Нейт и поднял закопченный котелок. – Не удержал в руках.
- Ничего, - пробормотала я, потерла лицо ладонями, чтобы окончательно согнать сон, и огляделась.
Уже рассвело. Через кроны деревьев было видно ясное небо. Слышалось пение птиц и треск веток, горящих в огне. Нейт доставал из рюкзака посуду, а чуть в стороне господин Сэдли рубил сучья для костра.
- Шесть утра, - вздохнула, глянув на часы. – Чего не разбудили?
- А зачем? – пожал плечами друг. – Мы и сами только поднялись. Кстати, вон там, за сосной, есть родник.
Еще раз оглядев комнату, я закинула рюкзак за плечи и вышла в коридор. Заперла дверь, оставив ключ торчать в замке, и сунула между дверью и косяком записку для госпожи Хольт. Почти уверена: завтра с утра, не увидев меня внизу, она поднимется проверить, что случилось. И прочитает мое прощальное письмо. Не хочу оставаться пропавшей без вести для тех, кому я была хоть немного дорога.
Мой начальник жил недалеко от архива, в крошечном домике, зажатом между своими соседями. На улице уже давно стемнело, и мне удалось дойти до дома господина Сэдли так, что на меня никто не обратил особого внимания. Спрятав рюкзак под забором, окружавшим жутко заросший палисадник, я собралась с духом и постучала в дверь.
- Иллара? - удивился начальник, открывший на стук.
- Здравствуйте. - Я постаралась принять спокойный и беззаботный вид. - Господин Сэдли, простите, что так поздно, но у меня к вам просьба. Не могли бы вы дать мне книгу, ну, ту самую? Всего на вечер. Обещаю, что ничего с ней не сделаю и никому не покажу.
- Что-то случилось? - проницательно спросил тот.
- Нет, - затараторила я. - Просто мне очень нужно увидеть эти знаки. Мне кажется, если хоть немножко... ну, соприкоснусь с ними, это может подтолкнуть мои сны, например, или...
- Зайди-ка в дом, - прищурился Сэдли.
- Да нет, - пошла на попятную я. - Уже поздно, лучше завтра приду.
- Нет, сегодня. - Начальник не обратил на мое сопротивление никакого внимания, втащил меня в дом и захлопнул дверь.
Я настороженно замерла, прижимаясь спиной к деревянной створке. Вот же попала. Идиотка. Лучше бы без всякой книги уходила.
- Врать ты не умеешь, Иллара, - сложил руки на груди господин Сэдли. - Зачем пришла?
- Мне правда хотелось почитать книгу, - опустила я глаза. - Но если вы не хотите давать, то и не нужно.
- Я и сам могу объяснить тебе все, что пожелаешь.
- Сейчас слишком поздно, мне нужно идти.
- И куда же ты торопишься? - ухмыльнулся бывший маг.
- Никуда, - пролепетала я.
- А что же тогда ты прятала у меня в кустах? Я видел тебя в окно. - пояснил он на мой вопросительный взгляд.
Я мысленно выругалась. Дождалась же, когда все окна, выходящие на улицу, погаснут. Но он все равно умудрился увидеть.
- Мне нужно домой, - попыталась я убедить начальника.
- Что-то мне так не кажется. Может стоит вызвать полицию, раз ты мне не хочешь признаваться?
- Не надо!
- Тогда просто скажи правду, Иллара. Скажи, и я тебя отпущу.
Сглотнув, затравленно огляделась по сторонам. В узком коридорчике не оказалось окон, через которые можно было бы попробовать сбежать. Ключ от двери прятался в кармане Сэдли. А сам мужчина, был хоть и худым, но явно сильнее меня, так что отобрать вряд ли получится. Вот и что мне в голову стукнуло идти сюда?
- Я хочу уехать из Трима, - обреченно призналась я, изо всех сил надеясь, что Сэдли не сдаст меня полиции.
- Уехать? - изумился тот. - Неужели собралась следом за мальчишкой? Иллара, ты с ума сошла? Он же тебя погубит.
- Нейт хороший, правда, - вздохнула я. - И перстень этот злосчастный он не крал. Но кто же ему поверит, если мой друг – бывший воришка, а обвиняет его не кто-нибудь, а сама супруга мэра? Люди ведь так любят вешать ярлыки, не разобравшись в сути дела.
Бывший маг поморщился, явно оценив камень в свой огород. Но я продолжила:
- Да и бежим мы не просто так. Было бы здорово найти спокойное место подальше от Трима и осесть там, но мы хотим попробовать узнать, куда могут завести мои сны.
- Ты видела что-то еще?
- Нет... Не знаю. Просто у меня очень нехорошее предчувствие. И мне кажется, что больше нельзя просто сидеть и ждать.
- Что ж, - задумчиво протянул Сэдли, - не думаю, что твое предчувствие можно игнорировать.
- Вы отпустите меня? - спросила с надеждой.
- Отпущу? – повторил он недоуменно. - Я и не собирался тебя держать. Но я пойду с вами.
- С нами?
- Да, - пожал плечами бывший маг. - Надоело, как ты сказала, сидеть и ждать. Может быть пришло время вспомнить, что когда-то я был не просто человеком.
Я задумчиво закусила губу. Вот не ожидала, совсем не ожидала, что господин Сэдли захочет идти с нами. Наверное, это и хорошо, ведь втроем безопаснее и проще. Он явно много где бывал и не потеряется в другом городе. И, может быть, знает людей, к которым можно было бы обратиться за помощью. Но как к этому отнесется Нейт?
- Где и когда тебя ждет мальчишка? – спросил начальник
- Его зовут Нейт, - хмуро бросила я, но потом ответила: - В полночь. Но где, я вам пока не скажу
- Времени хватит, - прикрыл глаза господин Сэдли. - Я соберу вещи, а ты иди пока в гостиную. Иди-иди, тебя там никто не съест.
Пришлось послушаться. Я вошла в темную гостиную, где едва помещались диван и маленький столик, и стала ждать. Сидела как на иголках, не доверяя мужчине до конца и боясь, что он обманул меня и отправился вызывать полицию.
Но скоро тот спустился вниз с плотно набитым рюкзаком и махнул мне рукой.
- Пойдем. Не будем заставлять твоего Нейта ждать.
Выйдя на крыльцо, я украдкой осмотрелась. Потом спустилась в палисадник и вытащила из зарослей рюкзак. Господин Сэдли набросил длинный прорезиненный плащ с капюшоном, запер дверь и забросил ключ в щель для писем, словно сжигая за собой все мосты. Тот с глухим стуком упал на пол в прихожей, и бывший маг вздохнул:
- Ну вот и все. Кто бы мог подумать… Я прожил здесь больше восемнадцати лет, а теперь собрался уходить меньше чем за час.
- Может вы хотите с кем-то попрощаться? – спросила осторожно.
- Нет. И предупреждать никого не буду. На самом деле, мне абсолютно все равно, что подумают местные о моем исчезновении. Пойдем. Иначе твой друг будет волноваться.
ГЛАВА 4
До мельницы мы добрались без приключений. Нас никто не пытался остановить, никто не проверял документы. Я несколько раз оглядывалась, но вроде бы слежки не было тоже. Поэтому почти точно в назначенное время мы оказались возле развалин старой водяной мельницы. Она стояла в окрестностях Трима уже лет сто, не меньше, потихоньку приходя в негодность. Речушка, на которой было устроено колесо, давно пересохла. Саму мельницу забросили и теперь она просто разваливалась здесь, на радость местным детям.
- Нейт, - тихо позвала я. - Я не одна, но ты не пугайся, все хорошо.
- Что он здесь делает? - раздался голос друга откуда-то из-под мельничного колеса.
- Я не веду за собой полицию, мальчик, - хмыкнул господин Сэдли. - Просто решил составить вам компанию.
- Составить компанию? - переспросил Нейтон, по-прежнему скрываясь в темноте. - О чем он?
- Мы на самом деле одни, Нейт, - сказала я. - Вылезай, и я все объясню.
Раздался шорох, и друг ловко выбрался из-под колеса, настороженно осматриваясь по сторонам. Но вокруг было все так же тихо и спокойно. Опушка перед мельницей освещалась только полной луной. Поскрипывали от ветра деревья и умиротворяюще стрекотали цикады, сидящие в высокой траве.
- Что случилось? – спросил Нейтон негромко.
Я быстро рассказала про неудачный поход за книгой и про решение моего начальника пойти с нами. Нейту это не то чтобы очень понравилось, но ругаться он не стал, а потом скрепя сердце признал, что втроем должно быть проще. Мы ведь и правда никогда не выезжали за пределы Трима и пары ближайших городов. А империя Раверон была огромной.
- Хорошо, - кивнул друг. – Тогда не будем задерживаться здесь. Я спрятал рюкзак за мельницей, сейчас заберу его и пойдем.
- И куда вы собираетесь идти? - насмешливо спросил господин Сэдли.
- В Бельвир. Ночь безоблачная, по дороге мы дойдем быстро.
- Ну, в Бельвир ты можешь идти, только если хочешь попасть в гостеприимные руки полицейских, - хмыкнул бывший маг.
- Почему? - поинтересовалась я.
- Мальчишка конечно не особо опасный преступник, чтобы объявлять его в общеимперский розыск. Но по соседним городам сводку, думаю, разослали. Так что соваться туда нельзя.
Нейт тихо выругался, помянув и полицию, и похотливую жену мэра, и даже телеграф, позволяющий быстро обмениваться сообщениями. А я спросила:
- Что вы предлагаете?
В ответ господин Сэдли вытащил из кармана карту и разложил ее на камнях так, чтобы свет полной луны позволил разглядеть хоть что-то.
- Мы пойдем сюда, - он ткнул пальцем куда-то влево от Трима. - К Северо-Западному тракту.
Я присмотрелась и заметила прямую черную линию дороги, проходящую через карту в этом месте.
- По ней еще ходят грузовые колонны. А иногда и пассажирские. Так что мы сможем напроситься кому-нибудь в попутчики и отправится в сторону Гроссмура, - палец переместился севернее, - или в Олвей, к морю.
Я задумалась. На самом деле, решить, в какую сторону нам двигаться, было сложно. Что интересного есть в Гроссмуре, я не знала. Про Олвей, крупный морской порт, читала, но в моих снах моря не было. Просто река, лес и водопад. Надо бы рассмотреть эту карту при дневном свете. Или расспросить господина Сэдли. Может он узнает нужное место?
- Только из Трима нет дороги до тракта, - подал голос Нейт. - Все равно придется идти в Бельвир.
- Не придется. Мы пойдем напрямую, через поле и Приречный лог. Последнюю неделю дождей не было, так что в грязи застрять не должны. Зато уже утром будем возле тракта.
Оценив предложенный вариант, Нейт в итоге кивнул, соглашаясь. Достал из-под развалин большой рюкзак, забросил его на плечи и сказал:
- Можем идти.
Я оглянулась и бросила прощальный взгляд на редкие огни Трима, которые еще было видно сквозь деревья. Город, в котором я провела всю свою жизнь. Небольшой, грязный, бедный… В нем было мало хорошего, но все же останется то, что я буду вспоминать с теплотой. Наши с Нейтом походы на реку летом. Мой архив со старыми, но такими разными книгами, которые я могла читать хоть круглые сутки. Грубоватую заботу госпожи Хольт…
Вот только пришло время уходить. Поэтому прощай, Трим. Что-то глубоко внутри меня подсказывает, что я больше никогда сюда не вернусь.
***
Господин Сэдли повел нас через луг. В эту сторону мы с Нейтом никогда не ходили, поэтому нам ничего не оставалось, как довериться бывшему магу. Благо, что идти было действительно легко даже по бездорожью. Полная луна освещала окрестности. Под ногами упруго пружинила земля, покрытая густым травяным ковром. Воздух был наполнен стрекотанием цикад и ароматом луговых цветов. А над нами огромным куполом раскинулось безоблачное звездное небо. Так мирно и спокойно. Только даже сейчас меня не оставляло странное ощущение. Будто где-то на самой границе сознания тревожно дрожала натянутая струна, которая могла лопнуть в любой момент.
Куда мы идем и зачем? У нас ведь даже нет никакого плана. Пока наш поиск похож на попытку поймать черного кота в темной комнате. Нейт готов идти за мной, за моими снами и видениями куда угодно. Но правильно ли это? С его талантами он мог бы осесть в большом городе, добиться успеха, занимаясь любимым делом, завести семью. Возможно, это слишком эгоистично с моей стороны – тащить его непонятно куда?
А господин Сэдли? Можем ли мы ему доверять? Ведь ни я, ни Нейтон не знаем, что он за человек, чего хочет добиться и почему готов помогать.
- Все хорошо? - тихо спросил идущий рядом друг.
- Да. – Я поморщилась и передернула плечами. - Просто немного волнуюсь.
- Не бойся, - ободряюще улыбнулся он. - Самое главное, что ты не одна.
От этих простых слов мне стало немного легче. Да, в этом он прав. Что бы ни случилось, я уверена, Нейт будет рядом. Первый шаг мы уже сделали. А в правильном ли направлении идем - жизнь покажет.
Шли мы молча. Через несколько часов поля закончились и стало сложнее. Мы вошли в негустой лесок, где изрытая земля заставила идти медленно и постоянно смотреть себе под ноги. А потом стало ясно, что лес начинает спускаться под уклон, и господин Сэдли скомандовал привал.
- Это Приречный лог, - пояснил он, садясь на ствол поваленного дерева. – Перейдем его и окажемся возле Тракта. Но соваться туда сейчас – это не лучшая идея. Слишком темно, а внизу может быть вода. Поэтому предлагаю дождаться рассвета, позавтракать, потом уже идти дальше.
Я кивнула, украдкой зевнув. Сейчас было чуть больше трех часов ночи, и мне ужасно хотелось хотя бы немного подремать. Нейт тоже не имел ничего против. Он сбросил рюкзак на землю и принялся собирать ветки.
- Тебе помочь? – предложила я.
- Только далеко не отходи.
Я начала почти наощупь искать топливо для костра. Господин Сэдли посидел немного, но видимо, ему стало совестно, и он присоединился к нам с Нейтом. Так что совсем скоро у нас была целая куча коротких сухих палок и несколько огромных веток с листьями.
Господин Сэдли присел возле будущего костра, раздался треск зажигательного камня, и огонек, скачала робкий, а потом все более уверенный и мощный, заскакал по сухому дереву. Я с блаженным вздохом поднесла к нему ладони, успевшие здорово озябнуть.
- У тебя есть с собой одеяло? – Вопрос Нейта заставил обернуться.
Рядом с упавшим стволом он устроил настоящую лежанку из веток и сейчас трамбовал ее, чтобы было удобнее.
- Есть, - ответила я. – То самое. Твой подарок.
- Отлично, - улыбнулся друг. – Тогда можешь ложиться.
- Спасибо.
Вытащив из рюкзака одеяло, я завернулась в него почти с головой и устроилась на ветках. Да, было жестко и не слишком уютно, но это не вызывало особых неудобств. В приюте мы совсем не на перинах спали. Да и после него, жесткая кровать в моей мансарде была похожа скорее на деревянную лавку, чем на нормальное спальное место.
Господин Сэдли расстелил с другой стороны костра прямо на земле толстое одеяло и улегся, накрывшись своим плащом. Нейт присел на ствол дерева и задумчиво уставился на огонь.
- Могу подвинуться, - предложила я шепотом.
- Я не хочу спать, - улыбнулся друг, не сводя глаз с костра. – Выспался за день. Так что вы спите. Я лучше посторожу.
- Доброй ночи, - пробормотала тихо и закрыла глаза, практически сразу проваливаясь в сон.
И снова полет… Только на этот раз от берега моря. Моря, которого я никогда не видела вживую. Темно-синяя гладь с белыми барашками волн, очень узкий извилистый залив, впадающая в него река. Вверх по течению, через леса и поля, до водопада, обрушивающего воду. Снова вверх, а потом налево, по зарастающей просеке. Туда, где живет мужчина с татуировкой на руке….
Громкий звон заставил проснуться и подскочить, озираясь по сторонам.
- Прости, - виновато улыбнулся Нейт и поднял закопченный котелок. – Не удержал в руках.
- Ничего, - пробормотала я, потерла лицо ладонями, чтобы окончательно согнать сон, и огляделась.
Уже рассвело. Через кроны деревьев было видно ясное небо. Слышалось пение птиц и треск веток, горящих в огне. Нейт доставал из рюкзака посуду, а чуть в стороне господин Сэдли рубил сучья для костра.
- Шесть утра, - вздохнула, глянув на часы. – Чего не разбудили?
- А зачем? – пожал плечами друг. – Мы и сами только поднялись. Кстати, вон там, за сосной, есть родник.
