Поэтому я собралась извиняться. Нажарила целую сковородку омлета с беконом и помидорами, нарезала копченого мяса и понесла все это в соседний коттедж.
– Эрис Норвуд? – изумился Радгрейв, когда открыл дверь и нашел на крыльце меня с подносом в руках.
– Доброе утро, – поздоровалась я, как приличная девочка.
А приличной оставаться было сложно, потому что мужчина спешил на стук из душа, судя по влажным волосам, и не успел застегнуть рубашку. Мой взгляд так и норовил съехать с его лица вниз. Вот не думала, что у снабженца может быть такой пресс, никак не думала.
– Проходите. – Он немного смущенно пригладил волосы и посторонился. – Я сейчас.
Пока Радгрейв приводил себя в порядок, я разложила еду по тарелкам и поставила на огонь чайник. В доме почти ничего не изменилось. Хотя, как оно могло измениться, если тут никого и не было?
– Надо же, – удивился вернувшийся эр.
– Я хотела еще раз извиниться, – вздохнула я. – Простите. Вы делали важное дело, даже если и не на передовой. И у вас наверняка были причины…
– Все в порядке, – он улыбнулся. – Я тоже хотел извиниться за вчерашнее. Зря я вспылил. Дед рассказывал о вас и всегда – только хорошее.
– А он о вас не рассказывал, к сожалению.
– И за Пряника спасибо. Берт не выгнал бы его на улицу, но с вами коту явно будет лучше, чем с ним.
– Я правда не знала, что он написал такое завещание, – выдала почти жалобно.
– Разберемся как-нибудь, – махнул рукой Радгрейв и сел за стол. – Если честно, сейчас мне хочется просто отдохнуть.
– У вас отпуск?
– Вроде того. По ранению.
Я бросила взгляд на ногу. Наверное, оно было очень серьезным, раз целители не смогли вылечить до конца. Обычно раны хорошо поддаются магии, а на раненых военных сил не жалеют. Если только…
– Вы же не сбежали из госпиталя, правда? – спросила я осторожно.
– Нет, – рассмеялся мужчина. – Меня отпустили. Сказали, что сделали все возможное, и теперь мне нужно только как следует отдохнуть и восстановиться до конца. Кстати, очень вкусно.
Я благодарно склонила голову, глядя, с каким аппетитом мужчина ест простой завтрак. Хотелось спросить, что за травму он получил, но мне удалось приструнить любопытство. Вряд ли об этом вообще стоит разговаривать.
Вместо расспросов я осмотрелась, вздохнув, и вдруг поняла, что воздух пахнет лавандой и майораном. Аромат моей свечи, который уже должен был выветриться.
– Я нашел у деда в спальне свечу и зажег, – сказал эр Йен, заметив, что я принюхиваюсь.
– Это я ему сделала, – призналась честно. – Чтобы лучше спалось.
– Вот как, – усмехнулся мужчина. – Теперь понятно, почему наконец-то удалось выспаться без кошмаров.
– Вам сняться кошмары?
– Последствия травмы. – Он чуть поморщился. – Меня темной магией зацепило. Но целители говорят, что это скоро пройдет.
Я медленно кивнула. Стало еще любопытнее. Как снабженец умудрился попасть под темные чары? Впрочем, это совсем не мое дело.
– Завтракаете? – раздался ехидный голос.
Подскочив, я развернулась. В дверях кухни стоил Адальберт Радгрейв. За его спиной маячила как всегда молчаливая жена.
– У вас дверь была открыта, – спокойно пояснил он в ответ на мой возмущенный взгляд. – А вы шустрая дама, эрис Норвуд. Уже тут как тут.
– Эрис пустила меня пожить, – хмыкнул эр Йен.
– Пустила в наш собственный дом, – скривился эр Адальберт. – И как мы докатились до такого?
Я закатила глаза. Почему-то недовольство этого мужчины перестало меня напрягать.
– Берт, – укоризненно произнес эр Йен и поднялся, опираясь ладонями на столешницу.
Старший из Радгрейвов глянул на меня неприязненно и шагнул к брату. Протянув руку, коротко поинтересовался:
– Живой?
– В целом – да, – так же коротко ответил эр Йен.
– Ну и хорошо.
Я тихонько вздохнула. Стало понятно: пусть эр Адальберт и ведет себя иногда, как засранец, но за брата искренне переживает.
– Вижу, ты уже познакомился с соседкой деда, – заметил тот ехидно, словно меня рядом не было. – Можешь очаровать ее, жениться и заполучить наш дом обратно.
– Ерунды не говори, – укорил его эр Йен.
Даже супруга старшего внука посмотрела на него с явным осуждением. А я решила не отмалчиваться.
– Неужели следователь, которого вы на меня натравили, пока не нашел ничего интересного?
– Я должен убедиться, что дед и правда был в своем уме, когда подписывал ту бумажку, – не стал отнекиваться эр Адальберт. – А что такое, эрис Норвуд? Волнуетесь?
– Вот еще не хватало, – фыркнула я. – Пусть проверяет, сколько хочет.
– Ну-ну.
– Может, чаю? – примирительно предложил эр Йен.
– Нет уж, – затряс головой эр Адальберт и вдруг громко, с чувством чихнул. – Тут все словно пропитано кошачьей шерстью.
Ах, так он аллергик. И аллергия у него на кошек. Хотя это все равно не повод называть Пряника плешивой горжеткой.
– Найдите себе хорошего целителя, – посоветовала я.
– Как будто я сам не догадался, – скривился мужчина и кивнул жене. – Все, пойдем домой.
Они ушли. Мне наедине с эром Йеном стало как-то неловко. Визит его брата напомнил о том, что я и правда «милостиво» пустила мужчину в дом, который должен принадлежать ему или его брату.
– Мне тоже пора, – я поднялась и схватилась за поднос. – Отдыхайте, эр Радгрейв. Я чувствую, что отдых вам просто необходим.
Выходной я провела спокойно. Прошлась по лавкам, пополнив личные запасы трав и масел. Купила новый шарфик, чтобы порадовать душу. Пообедала в милом рыбном ресторанчике на набережной. Даже нашла в одной из лавок вяленую утиную грудку – лакомство, которое должно было понравиться Прянику.
Вернувшись домой, я принялась готовить ужин. Уже начало темнеть, и мой взгляд то и дело перебегал на соседский дом, где светилось окно в гостиной. Глупо было отрицать, но эр Йен меня заинтересовал. Он оказался гораздо приятнее брата. А ареол тайны, который ощущался ведьминской сутью, придавал ему дополнительную притягательность. И можно было бы пригласить мужчину на ужин или хотя бы испечь для него пирог, вот только мне не хотелось навязываться. В свете завещания эра Хораса это бы выглядело очень странно.
Поэтому вечер я провела в одиночестве. Зато утром проснулась неожиданно рано и решила выпить чаю в саду, наслаждаясь весенним утром. Столик и пара плетеных кресел стояли под большим кустом магнолии, которая как раз начала цвести. Пряник выбрался в сад вместе со мной, впервые за все это время. Любопытство, с которым кот осматривал клумбы, порадовало. Он начал приходить в себя.
Поставив чашку на столик, я хотела было сесть, но замерла, уловив движение на соседском участке. Эр Йен тоже проснулся рано и сейчас делал разминку на заднем дворе. Я забыла о чае, завороженная его движениями. Плавно и осторожно он растягивал мышцы, разминал пострадавшую ногу. Из одежды на мужчине были только обрезанные до колен штаны, я мне было хорошо видно рубцы на голени, которые убегали выше, на бедро. Ему здорово досталось.
– Мяу! – подал голос Пряник.
Эр Йен медленно развернулся, выходя из стойки. Я чуть не дернулась за куст, чтобы меня не поймали на подглядываниях, но в последний момент удержалась. Слишком уж по-детски это бы выглядело.
– Доброе утро, – поздоровался сосед.
Он набросил на плечи большое полотенце и подошел к забору. Я чуть покраснела.
– Доброе утро, – ответила, изо всех сил стараясь выглядеть невозмутимой. – Рано встаете?
– Армейская привычка. Но вижу, вы тоже не любитель долго поспать.
– Как раз любитель, – усмехнулась я. – Просто утро сегодня… хорошее.
– Хорошее, – согласился мужчина, не сводя с меня глаз.
Пряник запрыгнул на столбик забора и муркнул, выпрашивая ласку. Эр Йен послушно погладил его по голове.
– Как ваша нога? – спохватилась я, когда молчание затянулось.
– Заживает потихоньку, – пожал плечами эр Йен.
Меня снова кольнула совесть. Ведь эр Хорас завещал мне не только дом, но и целую кучу денег, которые сейчас явно больше пригодились бы его внуку. Например, на хорошего целителя, раз уж военные не смогли справиться с травмой до конца.
– Эр Радгрейв, давайте я передам вам деньги, – предложила я.
– Какие? – удивился мужчина. Вроде бы даже неподдельно.
– Которые мне оставил ваш дед. Там тридцать девять тысяч.
– Не надо, – он махнул рукой. – Во-первых, я хочу отдохнуть, а не думать о наследственных делах. Во-вторых, вы еще почти месяц не сможете ими распоряжаться.
– Точно, – вспомнила я.
Да, эр Карамер отдал мне все документы и ключи от дома, но распоряжаться наследством в полной мере смогу только через месяц после оглашения завещания. Таковы законы.
– Зато я могу отдать вам пока из своих, – сообразила я.
И тут же кашлянула, завидев в серых глазах настоящую укоризну.
– Давайте я вам хотя бы лосьон принесу, – вздохнула, предлагая последнее, что могла.
– Лосьон?
– Я не целитель – простая светлая ведьма. Делаю свечи, чаи, притирания. Но у меня есть лосьон – я когда-то сама придумала рецепт. Он не целительский, он просто… помогает. Успокаивает боль, снимает напряжение…
На губах соседа появилась легкая, почти неуловимая улыбка, которая заставила меня запутаться и запнуться. Я бестолково моргнула.
– Давайте, – кивнул эр Йен.
– Что? – перепросила, совсем забыв, о чем говорила.
– Лосьон. – Улыбка мужчины стала шире и хитрее. В ней словно появилось что-то кошачье.
– Да, конечно.
Я шагнула назад, собираясь сбежать в дом, но эр Йен поймал за запястье.
– Меня не было в Фессе больше года, – сказал он. – Может, устроите мне экскурсию по городу? Например, сегодня вечером?
– Почему бы и нет? – согласилась, кое как взяв себя в руки. – Встретимся в шесть.
К прогулке я начала готовиться еще с обеда. Вывалила на кровать содержимое шкафа, раскрыла тумбу с обувью, нашла на антресоли шляпную коробку. Вопрос «что надеть» портил нервы капитально. С одной стороны, мне не хотелось выглядеть слишком уж нарядно, чтобы сосед не подумал, что я к нему клеюсь. А с другой – быть скромной и невзрачной не хотелось тоже.
В итоге я выбрала синее платье с летящей юбкой чуть ниже колена и удобные туфли, сделала немного небрежную прическу, капнула на запястье моих любимых духов с ароматом пиона и посчитала, что вполне готова к прогулке.
Эр Йен мой вид оценил. Нет, я поняла это не по простому, но милому комплименту. Просто в глазах соседа на секунду появилось нечто этакое, мужское, отчего любая женщина почувствовала бы себя привлекательной.
Я честно не собиралась воспринимать прогулку как свидание. Вот только за последний год Фесс изменился совсем не так сильно, что мужчине понадобилась бы экскурсия. И сам город явно не слишком интересовал эра Йена. Да, мы отправились в центр, прошлись по набережной и по парку рядом с академией, но разговаривали совсем не о городских новостях. Просто болтали о разной ерунде. Рассказывали смешные истории из детства. Обсуждали любимые блюда. Вспомнили эра Хораса, не касаясь истории с наследством. Нашли свои любимые места в Фессе.
Хотя эр Йен признался, что обычно не слишком быстро сходится с людьми, мне общаться с ним было очень легко. А молчать оказалось еще легче. Когда мы подошли к парапету набережной и с полчаса просто стояли там, любуясь закатом, я поняла, что совершенно не испытываю неловкости по этому поводу. Мне было странно уютно и спокойно рядом с соседом. Хотелось надеяться, что ему со мной – тоже.
Гуляли мы долго. Наверное, даже дольше, чем стоило. Потому что постепенно эр Йен стал хромать все сильнее, и пусть он не жаловался, я деликатно свернула прогулку и решила, что нам пора возвращаться.
Йен проводил до самых дверей, но не стал даже намекать на продолжение. Оставшись одна, я подхватила на руки вышедшего навстречу Пряника и чмокнула между ушами. Меня сложно было назвать влюбчивой, но от вечера с соседом на душе осталось то самое тепло, которое согревало до кончиков пальцев. В итоге спать я ложилась с улыбкой на губах. А ночью случилось странное.
Меня разбудил громкой кошачий вопль и грохот в гостиной. Я подскочила на кровати, запутавшись в одеяле, и чуть не свалилась на пол. Кое как поднялась и бросилась на звук. Что там случилось? Пряник опрокинул вазу с розами? Заметил жука и теперь охотится на него, врезаясь в мебель? Или просто решил, что я слишком скучно сплю и мой сон можно разнообразить?
Влетев в гостиную, я щелкнула висевшее на стене бра. И вздрогнула. Источником шума оказался не жук и не ваза. Разъяренный Пряник атаковал человека в безразмерной черной куртке. Тот неловко отбивался, но все равно страдал от когтей и зубов. Свет окончательно испугал незваного гостя. Ругнувшись, он рванулся к открытому окну и практически вывалился в сад. Раздался треск, топот, и все затихло.
– Он сломал мои герани? – растерянно пробормотала я, еще не проснувшись толком.
Кот запрыгнул на подоконник и зашипел. Я тряхнула головой, сбрасывая остатки сна и осознавая все, что произошло. Да меня же пытались ограбить!
– Беатрис?
В окно заглянул встревоженный эр Радгрейв. Он осмотрел разгром и нахмурился. Вор перевернул стулья, смахнул журналы со столика, а убегая, потерял большой холщовый мешок.
– Так, – угрожающе произнес сосед.
Спохватившись, я сбегала в спальню и натянула халат. Когда вернулась, мужчина уже был в гостиной и изучал следы на полу.
– Что случилось? – спросил он.
– Хороший вопрос. Я проснулась от шума. Здесь был человек. Кажется, на него напал Пряник. Или он на Пряника…
Я присела, рассматривая мешок. За несколько секунд до побега мне удалось увидеть, как вор пытался набросить его на кота. Просто оборонялся? А может приходил именно за Пряником?
– Это все ваш брат! – заявила я, поднимаясь.
– Адальберт? – шокированно переспросил Йен. – Вы узнали его?
– Нет, я не видела лицо. Но он пытался украсть кота! Если с Пряником что-то случится, у вашего брата появится законный повод отобрать у меня наследство.
– Вы ошибаетесь, – покачал головой мужчина. – Берт не мог.
Стало обидно. Конечно, он будет защищать брата. А кто я такая, чтобы мне верить?
– Спасибо за помощь, – проговорила я и шагнула к спальне.
– Беатрис… – Йен перехватил меня за талию и мягко удержал. – Послушай, пожалуйста.
Я сложила руки на груди и подняла на него взгляд.
– Моя брат – сложный человек, – улыбнулся он понимающе. – Упрямый, резкий, вспыльчивый. Но у него есть качество, за которое его особенно ценят на работе. Он паталогически честен.
– А где он работает? – спросила, пытаясь быть строгой.
– В инспекции порта. Берт не берет взяток, не закрывает глаза на нарушения, всегда соблюдает правила. Он не пошел бы на преступление даже ради денег, готов поклясться. Вот прислать к тебе следователя – это да, полностью в его духе.
– Ну да. – Из меня так и хлестал скепсис.
– Не веришь?
– Мне не нравится эр Адальберт, – ответила честно. – Ладно, вы были далеко. Но почему он плевал на эра Хораса, живя с ним в одном городе?
– Берт не плевал, – понимающе вздохнул Йен. – Просто у них всегда были сложные отношения. Когда дед забрал нас после смерти родителей. Берт как раз вошел в подростковый возраст. Эмоции, бунт и все такое. Но это было нормально, пока дед и брат не поругались из-за академии. Дед считал, что Берт должен идти по семейным стопам, а армию, а тот категорически воспротивился и уехал в Кинтану, в юридический. Они три года не разговаривали. Потом вроде бы помирились, но снова поругались, когда Берт решил жениться. Лоиза не понравилась деду, и он не постеснялся сообщить об этом брату.
– Эрис Норвуд? – изумился Радгрейв, когда открыл дверь и нашел на крыльце меня с подносом в руках.
– Доброе утро, – поздоровалась я, как приличная девочка.
А приличной оставаться было сложно, потому что мужчина спешил на стук из душа, судя по влажным волосам, и не успел застегнуть рубашку. Мой взгляд так и норовил съехать с его лица вниз. Вот не думала, что у снабженца может быть такой пресс, никак не думала.
– Проходите. – Он немного смущенно пригладил волосы и посторонился. – Я сейчас.
Пока Радгрейв приводил себя в порядок, я разложила еду по тарелкам и поставила на огонь чайник. В доме почти ничего не изменилось. Хотя, как оно могло измениться, если тут никого и не было?
– Надо же, – удивился вернувшийся эр.
– Я хотела еще раз извиниться, – вздохнула я. – Простите. Вы делали важное дело, даже если и не на передовой. И у вас наверняка были причины…
– Все в порядке, – он улыбнулся. – Я тоже хотел извиниться за вчерашнее. Зря я вспылил. Дед рассказывал о вас и всегда – только хорошее.
– А он о вас не рассказывал, к сожалению.
– И за Пряника спасибо. Берт не выгнал бы его на улицу, но с вами коту явно будет лучше, чем с ним.
– Я правда не знала, что он написал такое завещание, – выдала почти жалобно.
– Разберемся как-нибудь, – махнул рукой Радгрейв и сел за стол. – Если честно, сейчас мне хочется просто отдохнуть.
– У вас отпуск?
– Вроде того. По ранению.
Я бросила взгляд на ногу. Наверное, оно было очень серьезным, раз целители не смогли вылечить до конца. Обычно раны хорошо поддаются магии, а на раненых военных сил не жалеют. Если только…
– Вы же не сбежали из госпиталя, правда? – спросила я осторожно.
– Нет, – рассмеялся мужчина. – Меня отпустили. Сказали, что сделали все возможное, и теперь мне нужно только как следует отдохнуть и восстановиться до конца. Кстати, очень вкусно.
Я благодарно склонила голову, глядя, с каким аппетитом мужчина ест простой завтрак. Хотелось спросить, что за травму он получил, но мне удалось приструнить любопытство. Вряд ли об этом вообще стоит разговаривать.
Вместо расспросов я осмотрелась, вздохнув, и вдруг поняла, что воздух пахнет лавандой и майораном. Аромат моей свечи, который уже должен был выветриться.
– Я нашел у деда в спальне свечу и зажег, – сказал эр Йен, заметив, что я принюхиваюсь.
– Это я ему сделала, – призналась честно. – Чтобы лучше спалось.
– Вот как, – усмехнулся мужчина. – Теперь понятно, почему наконец-то удалось выспаться без кошмаров.
– Вам сняться кошмары?
– Последствия травмы. – Он чуть поморщился. – Меня темной магией зацепило. Но целители говорят, что это скоро пройдет.
Я медленно кивнула. Стало еще любопытнее. Как снабженец умудрился попасть под темные чары? Впрочем, это совсем не мое дело.
– Завтракаете? – раздался ехидный голос.
Подскочив, я развернулась. В дверях кухни стоил Адальберт Радгрейв. За его спиной маячила как всегда молчаливая жена.
– У вас дверь была открыта, – спокойно пояснил он в ответ на мой возмущенный взгляд. – А вы шустрая дама, эрис Норвуд. Уже тут как тут.
– Эрис пустила меня пожить, – хмыкнул эр Йен.
– Пустила в наш собственный дом, – скривился эр Адальберт. – И как мы докатились до такого?
Я закатила глаза. Почему-то недовольство этого мужчины перестало меня напрягать.
– Берт, – укоризненно произнес эр Йен и поднялся, опираясь ладонями на столешницу.
Старший из Радгрейвов глянул на меня неприязненно и шагнул к брату. Протянув руку, коротко поинтересовался:
– Живой?
– В целом – да, – так же коротко ответил эр Йен.
– Ну и хорошо.
Я тихонько вздохнула. Стало понятно: пусть эр Адальберт и ведет себя иногда, как засранец, но за брата искренне переживает.
– Вижу, ты уже познакомился с соседкой деда, – заметил тот ехидно, словно меня рядом не было. – Можешь очаровать ее, жениться и заполучить наш дом обратно.
– Ерунды не говори, – укорил его эр Йен.
Даже супруга старшего внука посмотрела на него с явным осуждением. А я решила не отмалчиваться.
– Неужели следователь, которого вы на меня натравили, пока не нашел ничего интересного?
– Я должен убедиться, что дед и правда был в своем уме, когда подписывал ту бумажку, – не стал отнекиваться эр Адальберт. – А что такое, эрис Норвуд? Волнуетесь?
– Вот еще не хватало, – фыркнула я. – Пусть проверяет, сколько хочет.
– Ну-ну.
– Может, чаю? – примирительно предложил эр Йен.
– Нет уж, – затряс головой эр Адальберт и вдруг громко, с чувством чихнул. – Тут все словно пропитано кошачьей шерстью.
Ах, так он аллергик. И аллергия у него на кошек. Хотя это все равно не повод называть Пряника плешивой горжеткой.
– Найдите себе хорошего целителя, – посоветовала я.
– Как будто я сам не догадался, – скривился мужчина и кивнул жене. – Все, пойдем домой.
Они ушли. Мне наедине с эром Йеном стало как-то неловко. Визит его брата напомнил о том, что я и правда «милостиво» пустила мужчину в дом, который должен принадлежать ему или его брату.
– Мне тоже пора, – я поднялась и схватилась за поднос. – Отдыхайте, эр Радгрейв. Я чувствую, что отдых вам просто необходим.
Выходной я провела спокойно. Прошлась по лавкам, пополнив личные запасы трав и масел. Купила новый шарфик, чтобы порадовать душу. Пообедала в милом рыбном ресторанчике на набережной. Даже нашла в одной из лавок вяленую утиную грудку – лакомство, которое должно было понравиться Прянику.
Вернувшись домой, я принялась готовить ужин. Уже начало темнеть, и мой взгляд то и дело перебегал на соседский дом, где светилось окно в гостиной. Глупо было отрицать, но эр Йен меня заинтересовал. Он оказался гораздо приятнее брата. А ареол тайны, который ощущался ведьминской сутью, придавал ему дополнительную притягательность. И можно было бы пригласить мужчину на ужин или хотя бы испечь для него пирог, вот только мне не хотелось навязываться. В свете завещания эра Хораса это бы выглядело очень странно.
Поэтому вечер я провела в одиночестве. Зато утром проснулась неожиданно рано и решила выпить чаю в саду, наслаждаясь весенним утром. Столик и пара плетеных кресел стояли под большим кустом магнолии, которая как раз начала цвести. Пряник выбрался в сад вместе со мной, впервые за все это время. Любопытство, с которым кот осматривал клумбы, порадовало. Он начал приходить в себя.
Поставив чашку на столик, я хотела было сесть, но замерла, уловив движение на соседском участке. Эр Йен тоже проснулся рано и сейчас делал разминку на заднем дворе. Я забыла о чае, завороженная его движениями. Плавно и осторожно он растягивал мышцы, разминал пострадавшую ногу. Из одежды на мужчине были только обрезанные до колен штаны, я мне было хорошо видно рубцы на голени, которые убегали выше, на бедро. Ему здорово досталось.
– Мяу! – подал голос Пряник.
Эр Йен медленно развернулся, выходя из стойки. Я чуть не дернулась за куст, чтобы меня не поймали на подглядываниях, но в последний момент удержалась. Слишком уж по-детски это бы выглядело.
– Доброе утро, – поздоровался сосед.
Он набросил на плечи большое полотенце и подошел к забору. Я чуть покраснела.
– Доброе утро, – ответила, изо всех сил стараясь выглядеть невозмутимой. – Рано встаете?
– Армейская привычка. Но вижу, вы тоже не любитель долго поспать.
– Как раз любитель, – усмехнулась я. – Просто утро сегодня… хорошее.
– Хорошее, – согласился мужчина, не сводя с меня глаз.
Пряник запрыгнул на столбик забора и муркнул, выпрашивая ласку. Эр Йен послушно погладил его по голове.
– Как ваша нога? – спохватилась я, когда молчание затянулось.
– Заживает потихоньку, – пожал плечами эр Йен.
Меня снова кольнула совесть. Ведь эр Хорас завещал мне не только дом, но и целую кучу денег, которые сейчас явно больше пригодились бы его внуку. Например, на хорошего целителя, раз уж военные не смогли справиться с травмой до конца.
– Эр Радгрейв, давайте я передам вам деньги, – предложила я.
– Какие? – удивился мужчина. Вроде бы даже неподдельно.
– Которые мне оставил ваш дед. Там тридцать девять тысяч.
– Не надо, – он махнул рукой. – Во-первых, я хочу отдохнуть, а не думать о наследственных делах. Во-вторых, вы еще почти месяц не сможете ими распоряжаться.
– Точно, – вспомнила я.
Да, эр Карамер отдал мне все документы и ключи от дома, но распоряжаться наследством в полной мере смогу только через месяц после оглашения завещания. Таковы законы.
– Зато я могу отдать вам пока из своих, – сообразила я.
И тут же кашлянула, завидев в серых глазах настоящую укоризну.
– Давайте я вам хотя бы лосьон принесу, – вздохнула, предлагая последнее, что могла.
– Лосьон?
– Я не целитель – простая светлая ведьма. Делаю свечи, чаи, притирания. Но у меня есть лосьон – я когда-то сама придумала рецепт. Он не целительский, он просто… помогает. Успокаивает боль, снимает напряжение…
На губах соседа появилась легкая, почти неуловимая улыбка, которая заставила меня запутаться и запнуться. Я бестолково моргнула.
– Давайте, – кивнул эр Йен.
– Что? – перепросила, совсем забыв, о чем говорила.
– Лосьон. – Улыбка мужчины стала шире и хитрее. В ней словно появилось что-то кошачье.
– Да, конечно.
Я шагнула назад, собираясь сбежать в дом, но эр Йен поймал за запястье.
– Меня не было в Фессе больше года, – сказал он. – Может, устроите мне экскурсию по городу? Например, сегодня вечером?
– Почему бы и нет? – согласилась, кое как взяв себя в руки. – Встретимся в шесть.
К прогулке я начала готовиться еще с обеда. Вывалила на кровать содержимое шкафа, раскрыла тумбу с обувью, нашла на антресоли шляпную коробку. Вопрос «что надеть» портил нервы капитально. С одной стороны, мне не хотелось выглядеть слишком уж нарядно, чтобы сосед не подумал, что я к нему клеюсь. А с другой – быть скромной и невзрачной не хотелось тоже.
В итоге я выбрала синее платье с летящей юбкой чуть ниже колена и удобные туфли, сделала немного небрежную прическу, капнула на запястье моих любимых духов с ароматом пиона и посчитала, что вполне готова к прогулке.
Эр Йен мой вид оценил. Нет, я поняла это не по простому, но милому комплименту. Просто в глазах соседа на секунду появилось нечто этакое, мужское, отчего любая женщина почувствовала бы себя привлекательной.
Я честно не собиралась воспринимать прогулку как свидание. Вот только за последний год Фесс изменился совсем не так сильно, что мужчине понадобилась бы экскурсия. И сам город явно не слишком интересовал эра Йена. Да, мы отправились в центр, прошлись по набережной и по парку рядом с академией, но разговаривали совсем не о городских новостях. Просто болтали о разной ерунде. Рассказывали смешные истории из детства. Обсуждали любимые блюда. Вспомнили эра Хораса, не касаясь истории с наследством. Нашли свои любимые места в Фессе.
Хотя эр Йен признался, что обычно не слишком быстро сходится с людьми, мне общаться с ним было очень легко. А молчать оказалось еще легче. Когда мы подошли к парапету набережной и с полчаса просто стояли там, любуясь закатом, я поняла, что совершенно не испытываю неловкости по этому поводу. Мне было странно уютно и спокойно рядом с соседом. Хотелось надеяться, что ему со мной – тоже.
Гуляли мы долго. Наверное, даже дольше, чем стоило. Потому что постепенно эр Йен стал хромать все сильнее, и пусть он не жаловался, я деликатно свернула прогулку и решила, что нам пора возвращаться.
Йен проводил до самых дверей, но не стал даже намекать на продолжение. Оставшись одна, я подхватила на руки вышедшего навстречу Пряника и чмокнула между ушами. Меня сложно было назвать влюбчивой, но от вечера с соседом на душе осталось то самое тепло, которое согревало до кончиков пальцев. В итоге спать я ложилась с улыбкой на губах. А ночью случилось странное.
Меня разбудил громкой кошачий вопль и грохот в гостиной. Я подскочила на кровати, запутавшись в одеяле, и чуть не свалилась на пол. Кое как поднялась и бросилась на звук. Что там случилось? Пряник опрокинул вазу с розами? Заметил жука и теперь охотится на него, врезаясь в мебель? Или просто решил, что я слишком скучно сплю и мой сон можно разнообразить?
Влетев в гостиную, я щелкнула висевшее на стене бра. И вздрогнула. Источником шума оказался не жук и не ваза. Разъяренный Пряник атаковал человека в безразмерной черной куртке. Тот неловко отбивался, но все равно страдал от когтей и зубов. Свет окончательно испугал незваного гостя. Ругнувшись, он рванулся к открытому окну и практически вывалился в сад. Раздался треск, топот, и все затихло.
– Он сломал мои герани? – растерянно пробормотала я, еще не проснувшись толком.
Кот запрыгнул на подоконник и зашипел. Я тряхнула головой, сбрасывая остатки сна и осознавая все, что произошло. Да меня же пытались ограбить!
– Беатрис?
В окно заглянул встревоженный эр Радгрейв. Он осмотрел разгром и нахмурился. Вор перевернул стулья, смахнул журналы со столика, а убегая, потерял большой холщовый мешок.
– Так, – угрожающе произнес сосед.
Спохватившись, я сбегала в спальню и натянула халат. Когда вернулась, мужчина уже был в гостиной и изучал следы на полу.
– Что случилось? – спросил он.
– Хороший вопрос. Я проснулась от шума. Здесь был человек. Кажется, на него напал Пряник. Или он на Пряника…
Я присела, рассматривая мешок. За несколько секунд до побега мне удалось увидеть, как вор пытался набросить его на кота. Просто оборонялся? А может приходил именно за Пряником?
– Это все ваш брат! – заявила я, поднимаясь.
– Адальберт? – шокированно переспросил Йен. – Вы узнали его?
– Нет, я не видела лицо. Но он пытался украсть кота! Если с Пряником что-то случится, у вашего брата появится законный повод отобрать у меня наследство.
– Вы ошибаетесь, – покачал головой мужчина. – Берт не мог.
Стало обидно. Конечно, он будет защищать брата. А кто я такая, чтобы мне верить?
– Спасибо за помощь, – проговорила я и шагнула к спальне.
– Беатрис… – Йен перехватил меня за талию и мягко удержал. – Послушай, пожалуйста.
Я сложила руки на груди и подняла на него взгляд.
– Моя брат – сложный человек, – улыбнулся он понимающе. – Упрямый, резкий, вспыльчивый. Но у него есть качество, за которое его особенно ценят на работе. Он паталогически честен.
– А где он работает? – спросила, пытаясь быть строгой.
– В инспекции порта. Берт не берет взяток, не закрывает глаза на нарушения, всегда соблюдает правила. Он не пошел бы на преступление даже ради денег, готов поклясться. Вот прислать к тебе следователя – это да, полностью в его духе.
– Ну да. – Из меня так и хлестал скепсис.
– Не веришь?
– Мне не нравится эр Адальберт, – ответила честно. – Ладно, вы были далеко. Но почему он плевал на эра Хораса, живя с ним в одном городе?
– Берт не плевал, – понимающе вздохнул Йен. – Просто у них всегда были сложные отношения. Когда дед забрал нас после смерти родителей. Берт как раз вошел в подростковый возраст. Эмоции, бунт и все такое. Но это было нормально, пока дед и брат не поругались из-за академии. Дед считал, что Берт должен идти по семейным стопам, а армию, а тот категорически воспротивился и уехал в Кинтану, в юридический. Они три года не разговаривали. Потом вроде бы помирились, но снова поругались, когда Берт решил жениться. Лоиза не понравилась деду, и он не постеснялся сообщить об этом брату.
