- И кстати, мне удалось найти твою сестру, - продолжил Вард. – Можешь не переживать, она жива, здорова и вполне счастлива. Живет с мужем и двумя детьми на одной из приграничных станций.
- Спасибо, - благодарно улыбнулась я. Может когда-нибудь наберусь храбрости и слетаю повидаться.
Вдруг в голове мелькнула воспоминание.
– Дженери говорил, что ты забрал какую-то Крисси. Что он имел ввиду?
- Да, - поморщился мужчина, - не думал, что это когда-то выйдет мне боком. Крисси – это Кристина. Год назад она жила на Астрее и у них с Дженери был роман. Но эти отношения не принесли Кристине ничего хорошего. Дженери – псих, он издевался над девушкой морально и физически, не позволял уйти, грозился, что достанет на любом конце Вселенной. Не знаю, чем бы все закончилось, если бы Кристина однажды не набралась смелости сбежать от своего мучителя, не бросилась к первому попавшемуся в тот день манаукцу и не попросила его покровительства. Тем манаукцем был я. Забрал девушку с собой и не позволил Дженери даже близко подходить к ней.
- И где она сейчас? – почему-то разговор об этой Кристине порождал внутри очень нехорошее чувство.
- На Новомане. Полностью оправилась и теперь счастлива в браке.
- И с кем же? – спросила резко, когда поняла, что на самом деле совсем ничего не знаю об этом мужчине. А ведь дома у него могла быть и женщина, и даже дети. Как же неприятно ревновать.
- С одним из моих подчинённых, - спокойно ответил Вард, пряча улыбку. – Из них получилась хорошая пара.
Повисло молчание. Я просто лежала, вдыхая ставший родным запах, а потом решилась спросить:
- Значит, все закончилось? У меня на Астрее не осталось никаких дел, и я должна вернуться домой?
- Тали, - мужчина приподнял мое лицо за подбородок и серьезно заглянул в глаза. – Я не хочу расставаться с тобой.
- Вард… - пробормотала я.
Почему-то снова стало страшно. Читала кое-что о традициях манаукцев и знала, что могу объявить Варда своим покровителем и защитником, и он станет заботиться обо мне. Но это значило бы то, что я вверяю себя ему, отказываюсь от свободы и независимости.
Нет, часть меня заходилась от восторга из-за того, что я все же небезразлична этому мужчине. Но вторая половина умоляла бежать, умоляла избавиться от посторонних в своем окружении и вернуть все, как было, тихо, спокойно и одиноко. Перемены пугали.
- Знаю, что ты боишься. Я могу защитить тебя от всего на свете. Но я не стану против воли лезть в твою жизнь. Просто говорю, что ты нужна мне.
- Да, я понимаю, - вздохнула я, запихивая страхи поглубже. – Наверное, я не готова резко менять свою жизнь. Но можно попробовать сделать это постепенно.
- Постепенно?
- Я могла бы перебраться на Астрею, - медленно сказала я, обдумывая эту мысль со всех сторон и понимая, что она не вызывает особой неприязни. – Работать удаленно или вообще устроиться к Рутерфорду.
- Твой банкир умрет от счастья, - усмехнулся манаукец.
- И мы могли бы встречаться здесь. Как тебе такой вариант? – я робко взглянула на Варда, изо всех сил надеясь, что он примет мое предложение.
- Не идеально, но не плохо, - вздохнул тот. – Я согласен. Только мне нужно будет улететь на несколько дней, чтобы уладить все дела. Но потом вернусь и сразу начну искать себе нормальное жилье.
- Нам, - выдавила я усилием воли. Нужно же делать шаги навстречу, как бы страшно мне не было.
- Нам, - согласился мужчина. – Все будет так, как ты захочешь, родная.
Я облегченно выдохнула и уткнулась ему в грудь. Да, все должно меняться постепенно. В моей жизни и так слишком много потрясений в последнее время.
После завтрака мы договорились с Вардом, что схожу в «Крэдекс», чтобы поговорить с Рутерфордом о работе, а потом мы вместе наведаемся в мой жилблок за вещами. Но не успела я пройти и несколько уровней, как у меня на пути возник Клеменс Темерли собственной дипломатической персоной.
- Госпожа Олсон, - ненатурально улыбнулся он, - как я рад вас видеть.
- Не могу ответить тем же, – напряглась я. - Что-то случилось?
- Я пришел, чтобы забрать вас отсюда.
- Забрать? – С чего это они озаботились моей доставкой до дома? - В каком смысле?
- Мы очень обеспокоены вашим состоянием, - елейно проговорил Темерли. – И решили, что вам нужна помощь.
- Мне не нужна помощь, - твердо сказала я, предвкушая грядущие неприятности, и сделала небольшой шаг назад.
- Нужна, - покачал головой мужчина. – То, что вы пережили на Астрее, не могло не сказаться на вашем самочувствии, и теперь стоит отдохнуть. Мы заберем вас в одно замечательное место, там комфортабельные условия и прекрасные врачи. Они помогут. Ну а когда вы придете в себя, наше правительство предоставит вам все возможности для плодотворной работы на благо федерации.
Я судорожно сглотнула, чувствуя подступающую панику. Понятно, что за условия. Меня запрут в какую-нибудь клинику, где промоют мозг так, что потом соглашусь на любое предложение правительства. Похоже, им надоело ждать, когда я приду по доброй воле. Да, зря вообще списала господина Темерли со счетов. Пусть он был не причастен к психологической атаке на меня, но явно наблюдал и выжидал удобный момент, чтобы заманить в свои сети.
- Не стоит упрямиться, Талия, - оскалился Тэмерли, явно считая, что я никуда от него уже не денусь, - этим вы себе только навредите.
Я затравленно покосилась на двух амбалов, что маячили за спиной посольского работника. То ли охранники, то ли санитары, казалось, с трудом сдерживаются, чтобы не наброситься и не скрутить меня. Конечно, можно раскидать их в два счета, но с Тэмерли станется потом предъявить обвинение в нападении на его людей. Так что же получается, придется выбирать между тюрьмой и психушкой?
- Господа, - раздался вдруг за спиной голос, заставивший облегченно выдохнуть. – Какие-то проблемы?
- Ши Лаашер, - скривился землянин. – Ну что вы, мы просто решаем некоторые вопросы, связанные с будущим госпожи Олсон.
- Неужели? – иронично приподнял бровь мужчина, а я прикрыла глаза. Будущее, свобода… Все вдруг стало так зыбко и пугающе. Похоже, у меня совсем не осталось времени на раздумья и придется решить здесь и сейчас.
Амбалы медленно двинулись в мою сторону, а я схватила Варда за руку и, собравшись с духом, громко выпалила:
- Ши Лаашер, я объявляю вас своим покровителем.
Мужчины тут же уставились на меня. Темерли - с недоверчивой злостью, а Вард – с радостью и одобрением.
- Вы не можете, - зашипел помощник посла, - госпожа Олсон…
- Шия Лаашер, - оборвал его Вард. – Теперь она не в вашей власти.
- Да как вы смеете! – землянин покраснел, как перезревший под фитолампой помидор, а его подручные нерешительно замерли, с опаской косясь на Варда.
- Мы в своем праве, - возразил тот. Мужчину окружала такая аура спокойствия и уверенности в собственных силах, что стало ясно - Темерли больше не опасен.
- Вы нарываетесь на межрасовый скандал, - предпринял он еще одну попытку, - подумайте о своей репутации и о репутации вашего народа. Одна девчонка не стоит таких жертв.
- Прощайте, господин Темерли, - невозмутимо сказал манаукец, приобнял меня за плечи и повел прочь.
Мы медленно спускались на лифте в космопорт. Вард решил улетать прямо сейчас и не дразнить земные спецслужбы лишний раз. Он обнимал меня со спины, а я рассеянно смотрела на космос за прозрачной стеной кабинки лифта и пыталась осознать произошедшее. Жизнь совершила слишком крутой поворот, чтобы легко с этим смириться. Я осталась без дома, без вещей, и собираюсь лететь в неизвестность.
- Я увезу тебя на Новоман, - тихо сказал мужчина, нежно целую мою щеку. - У меня там красивый дом, где тебе будет уютно и безопасно. В нем есть большая терраса, по которой плетется виноград, и летом можно срывать его с лозы, даже не ступая на землю. Я покажу тебе море. Ты ведь никогда не видела моря?
- Не видела, - шепнула я.
- Я сделаю все, чтобы ты была счастлива и никогда не пожалела о своем решении.
И, казалось бы, просто слова, но внутри появилась стойкая уверенность, что будет именно так, как он говорит. Я вздохнула, развернулась в объятиях манаукца и легонько прикоснулась поцелуем к его губам.
- Знаю. Я верю тебе.
- Вот и хорошо, - пробормотал он и поцеловал меня в ответ.
Позже, когда мы устроились в небольшом, но, судя по всему, очень быстром скайте, приспособленном для межпланетных перелетов, я вдруг заметила на приборной панели свой флорариум с орхидеями.
- Вард, - ахнула я, - откуда это?
- Мои люди принесли из твоего жилблока все вещи, - он махнул рукой в сторону сумки, стоящей в углу. – Я решил, что там может быть что-то нужное.
- Правильно решил, - растроганно сказала я.
Да, такие, казалось бы, мелочи, но они действительно были важны для меня. Думала, что все придётся оставить на Астрее, но Вард сумел приятно удивить.
- Спасибо, - прошептала искренне, обнимая своего мужчину. – За все спасибо, за помощь, за заботу, за нежность. Не знаю, как бы я была без тебя.
- Все будет хорошо, родная, - пообещал он, отвечая на мою ласку. - Все будет хорошо.
Да, теперь я была в этом уверена. Как вообще может быть по-другому? Мне повезло встретить удивительного мужчину. Сильного, надежного, заботливого. Принимающего всю меня, со всеми достоинствами и недостатками, со всеми страхами и сомнениями. И он нужен мне. Теперь даже все равно, где буду жить и чем заниматься. Главное, чтобы Вард был рядом.
Странное чувство. Я бы обозвала это безумием, но нормальные люди называют это любовью.
1. Унжирцы – вольные мыслители, они же главная власть Союза Свободных Рас. Особенные приметы: умны, беспринципны, хотя и пацифисты, за мир во всем мире, но так чтобы он впоследствии достался Идеальной расе, которую они и создают. Умеют подчинять себе представителей других рас, соблазняя их своей красотой, ради сбора понравившихся генов.
2. Нонарцы - самая вредная, противная и дотошная из всех раса, между землянами прозванная жабёнышами. Особые приметы: серая кожа, большие жёлтые глаза с продолговатым зрачком, как у рептилий. Температура тела очень низкая.
3. Манаукцы – модифицированные земляне. Особенные приметы: рост под два метра и чуточку выше, алые глаза, белоснежная кожа, яркие губы. Характер взрывной, отличные бойцы, особенное трепетное отношение к женщинам.
Манаукцы бывают двух видов:
Альбиносы, первые творения унжирцев, жители планеты Шиянар, где царит матриархат.
Жители планеты Манаук приверженцы равноправия, но главенствующая роль при этом всё же отдана мужчинам. Обычно брюнеты.
4. ССР – Союз Свободный Рас, в него входят земляне, манаукцы, унжирцы и нонарцы.
5. Нанототоп - планшет унжирской фирмы «Нанот».
6. Ши – вежливое обращение к мужчине-манаукцу. Шия – к женщине.
7. Флейго – накопитель вроде флешки.
- Спасибо, - благодарно улыбнулась я. Может когда-нибудь наберусь храбрости и слетаю повидаться.
Вдруг в голове мелькнула воспоминание.
– Дженери говорил, что ты забрал какую-то Крисси. Что он имел ввиду?
- Да, - поморщился мужчина, - не думал, что это когда-то выйдет мне боком. Крисси – это Кристина. Год назад она жила на Астрее и у них с Дженери был роман. Но эти отношения не принесли Кристине ничего хорошего. Дженери – псих, он издевался над девушкой морально и физически, не позволял уйти, грозился, что достанет на любом конце Вселенной. Не знаю, чем бы все закончилось, если бы Кристина однажды не набралась смелости сбежать от своего мучителя, не бросилась к первому попавшемуся в тот день манаукцу и не попросила его покровительства. Тем манаукцем был я. Забрал девушку с собой и не позволил Дженери даже близко подходить к ней.
- И где она сейчас? – почему-то разговор об этой Кристине порождал внутри очень нехорошее чувство.
- На Новомане. Полностью оправилась и теперь счастлива в браке.
- И с кем же? – спросила резко, когда поняла, что на самом деле совсем ничего не знаю об этом мужчине. А ведь дома у него могла быть и женщина, и даже дети. Как же неприятно ревновать.
- С одним из моих подчинённых, - спокойно ответил Вард, пряча улыбку. – Из них получилась хорошая пара.
Повисло молчание. Я просто лежала, вдыхая ставший родным запах, а потом решилась спросить:
- Значит, все закончилось? У меня на Астрее не осталось никаких дел, и я должна вернуться домой?
- Тали, - мужчина приподнял мое лицо за подбородок и серьезно заглянул в глаза. – Я не хочу расставаться с тобой.
- Вард… - пробормотала я.
Почему-то снова стало страшно. Читала кое-что о традициях манаукцев и знала, что могу объявить Варда своим покровителем и защитником, и он станет заботиться обо мне. Но это значило бы то, что я вверяю себя ему, отказываюсь от свободы и независимости.
Нет, часть меня заходилась от восторга из-за того, что я все же небезразлична этому мужчине. Но вторая половина умоляла бежать, умоляла избавиться от посторонних в своем окружении и вернуть все, как было, тихо, спокойно и одиноко. Перемены пугали.
- Знаю, что ты боишься. Я могу защитить тебя от всего на свете. Но я не стану против воли лезть в твою жизнь. Просто говорю, что ты нужна мне.
- Да, я понимаю, - вздохнула я, запихивая страхи поглубже. – Наверное, я не готова резко менять свою жизнь. Но можно попробовать сделать это постепенно.
- Постепенно?
- Я могла бы перебраться на Астрею, - медленно сказала я, обдумывая эту мысль со всех сторон и понимая, что она не вызывает особой неприязни. – Работать удаленно или вообще устроиться к Рутерфорду.
- Твой банкир умрет от счастья, - усмехнулся манаукец.
- И мы могли бы встречаться здесь. Как тебе такой вариант? – я робко взглянула на Варда, изо всех сил надеясь, что он примет мое предложение.
- Не идеально, но не плохо, - вздохнул тот. – Я согласен. Только мне нужно будет улететь на несколько дней, чтобы уладить все дела. Но потом вернусь и сразу начну искать себе нормальное жилье.
- Нам, - выдавила я усилием воли. Нужно же делать шаги навстречу, как бы страшно мне не было.
- Нам, - согласился мужчина. – Все будет так, как ты захочешь, родная.
Я облегченно выдохнула и уткнулась ему в грудь. Да, все должно меняться постепенно. В моей жизни и так слишком много потрясений в последнее время.
После завтрака мы договорились с Вардом, что схожу в «Крэдекс», чтобы поговорить с Рутерфордом о работе, а потом мы вместе наведаемся в мой жилблок за вещами. Но не успела я пройти и несколько уровней, как у меня на пути возник Клеменс Темерли собственной дипломатической персоной.
- Госпожа Олсон, - ненатурально улыбнулся он, - как я рад вас видеть.
- Не могу ответить тем же, – напряглась я. - Что-то случилось?
- Я пришел, чтобы забрать вас отсюда.
- Забрать? – С чего это они озаботились моей доставкой до дома? - В каком смысле?
- Мы очень обеспокоены вашим состоянием, - елейно проговорил Темерли. – И решили, что вам нужна помощь.
- Мне не нужна помощь, - твердо сказала я, предвкушая грядущие неприятности, и сделала небольшой шаг назад.
- Нужна, - покачал головой мужчина. – То, что вы пережили на Астрее, не могло не сказаться на вашем самочувствии, и теперь стоит отдохнуть. Мы заберем вас в одно замечательное место, там комфортабельные условия и прекрасные врачи. Они помогут. Ну а когда вы придете в себя, наше правительство предоставит вам все возможности для плодотворной работы на благо федерации.
Я судорожно сглотнула, чувствуя подступающую панику. Понятно, что за условия. Меня запрут в какую-нибудь клинику, где промоют мозг так, что потом соглашусь на любое предложение правительства. Похоже, им надоело ждать, когда я приду по доброй воле. Да, зря вообще списала господина Темерли со счетов. Пусть он был не причастен к психологической атаке на меня, но явно наблюдал и выжидал удобный момент, чтобы заманить в свои сети.
- Не стоит упрямиться, Талия, - оскалился Тэмерли, явно считая, что я никуда от него уже не денусь, - этим вы себе только навредите.
Я затравленно покосилась на двух амбалов, что маячили за спиной посольского работника. То ли охранники, то ли санитары, казалось, с трудом сдерживаются, чтобы не наброситься и не скрутить меня. Конечно, можно раскидать их в два счета, но с Тэмерли станется потом предъявить обвинение в нападении на его людей. Так что же получается, придется выбирать между тюрьмой и психушкой?
- Господа, - раздался вдруг за спиной голос, заставивший облегченно выдохнуть. – Какие-то проблемы?
- Ши Лаашер, - скривился землянин. – Ну что вы, мы просто решаем некоторые вопросы, связанные с будущим госпожи Олсон.
- Неужели? – иронично приподнял бровь мужчина, а я прикрыла глаза. Будущее, свобода… Все вдруг стало так зыбко и пугающе. Похоже, у меня совсем не осталось времени на раздумья и придется решить здесь и сейчас.
Амбалы медленно двинулись в мою сторону, а я схватила Варда за руку и, собравшись с духом, громко выпалила:
- Ши Лаашер, я объявляю вас своим покровителем.
Мужчины тут же уставились на меня. Темерли - с недоверчивой злостью, а Вард – с радостью и одобрением.
- Вы не можете, - зашипел помощник посла, - госпожа Олсон…
- Шия Лаашер, - оборвал его Вард. – Теперь она не в вашей власти.
- Да как вы смеете! – землянин покраснел, как перезревший под фитолампой помидор, а его подручные нерешительно замерли, с опаской косясь на Варда.
- Мы в своем праве, - возразил тот. Мужчину окружала такая аура спокойствия и уверенности в собственных силах, что стало ясно - Темерли больше не опасен.
- Вы нарываетесь на межрасовый скандал, - предпринял он еще одну попытку, - подумайте о своей репутации и о репутации вашего народа. Одна девчонка не стоит таких жертв.
- Прощайте, господин Темерли, - невозмутимо сказал манаукец, приобнял меня за плечи и повел прочь.
Мы медленно спускались на лифте в космопорт. Вард решил улетать прямо сейчас и не дразнить земные спецслужбы лишний раз. Он обнимал меня со спины, а я рассеянно смотрела на космос за прозрачной стеной кабинки лифта и пыталась осознать произошедшее. Жизнь совершила слишком крутой поворот, чтобы легко с этим смириться. Я осталась без дома, без вещей, и собираюсь лететь в неизвестность.
- Я увезу тебя на Новоман, - тихо сказал мужчина, нежно целую мою щеку. - У меня там красивый дом, где тебе будет уютно и безопасно. В нем есть большая терраса, по которой плетется виноград, и летом можно срывать его с лозы, даже не ступая на землю. Я покажу тебе море. Ты ведь никогда не видела моря?
- Не видела, - шепнула я.
- Я сделаю все, чтобы ты была счастлива и никогда не пожалела о своем решении.
И, казалось бы, просто слова, но внутри появилась стойкая уверенность, что будет именно так, как он говорит. Я вздохнула, развернулась в объятиях манаукца и легонько прикоснулась поцелуем к его губам.
- Знаю. Я верю тебе.
- Вот и хорошо, - пробормотал он и поцеловал меня в ответ.
Позже, когда мы устроились в небольшом, но, судя по всему, очень быстром скайте, приспособленном для межпланетных перелетов, я вдруг заметила на приборной панели свой флорариум с орхидеями.
- Вард, - ахнула я, - откуда это?
- Мои люди принесли из твоего жилблока все вещи, - он махнул рукой в сторону сумки, стоящей в углу. – Я решил, что там может быть что-то нужное.
- Правильно решил, - растроганно сказала я.
Да, такие, казалось бы, мелочи, но они действительно были важны для меня. Думала, что все придётся оставить на Астрее, но Вард сумел приятно удивить.
- Спасибо, - прошептала искренне, обнимая своего мужчину. – За все спасибо, за помощь, за заботу, за нежность. Не знаю, как бы я была без тебя.
- Все будет хорошо, родная, - пообещал он, отвечая на мою ласку. - Все будет хорошо.
Да, теперь я была в этом уверена. Как вообще может быть по-другому? Мне повезло встретить удивительного мужчину. Сильного, надежного, заботливого. Принимающего всю меня, со всеми достоинствами и недостатками, со всеми страхами и сомнениями. И он нужен мне. Теперь даже все равно, где буду жить и чем заниматься. Главное, чтобы Вард был рядом.
Странное чувство. Я бы обозвала это безумием, но нормальные люди называют это любовью.
1. Унжирцы – вольные мыслители, они же главная власть Союза Свободных Рас. Особенные приметы: умны, беспринципны, хотя и пацифисты, за мир во всем мире, но так чтобы он впоследствии достался Идеальной расе, которую они и создают. Умеют подчинять себе представителей других рас, соблазняя их своей красотой, ради сбора понравившихся генов.
2. Нонарцы - самая вредная, противная и дотошная из всех раса, между землянами прозванная жабёнышами. Особые приметы: серая кожа, большие жёлтые глаза с продолговатым зрачком, как у рептилий. Температура тела очень низкая.
3. Манаукцы – модифицированные земляне. Особенные приметы: рост под два метра и чуточку выше, алые глаза, белоснежная кожа, яркие губы. Характер взрывной, отличные бойцы, особенное трепетное отношение к женщинам.
Манаукцы бывают двух видов:
Альбиносы, первые творения унжирцев, жители планеты Шиянар, где царит матриархат.
Жители планеты Манаук приверженцы равноправия, но главенствующая роль при этом всё же отдана мужчинам. Обычно брюнеты.
4. ССР – Союз Свободный Рас, в него входят земляне, манаукцы, унжирцы и нонарцы.
5. Нанототоп - планшет унжирской фирмы «Нанот».
6. Ши – вежливое обращение к мужчине-манаукцу. Шия – к женщине.
7. Флейго – накопитель вроде флешки.
