Здесь не было видно ни капли унжирской крови. Значит, это все же не Нелли. И как бы сильно я ни хотела найти сестру, все же испытала невероятное облегчение, узнав, что меня хочет убить совершенно посторонний человек.
- Агата живёт на Астрее уже больше года, - продолжил Вард. – Выпускница театральной школы. Не замужем. Свой жилблок арендует одна. Перебивается случайными заработками. Работала и официанткой в баре, и аниматором в детском центре, и администратором в магазине одежды, нигде не задерживаясь больше трех месяцев. Никаких правонарушений, никаких скандалов. В общем, сама по себе ничего особенного не представляет.
-Это точно не она, - покачала я головой, выслушав по-военному четкий рапорт. – То есть она просто исполнитель, а мозг этой странной аферы – кто-то другой.
- Да, это очевидно, - Вард испытующе посмотрел на меня.
- Конечно, очевидно, - выпалила я. – Она слишком обычная для этого. А тот, кто сумел влезть в закрытую сеть, кто сумел спрятать путь своих писем так, чтобы я не отследила, кто…
Осенившая меня мысль застала споткнуться на полуслова и зависнуть, глядя в одну точку.
- Тали?
- Скажи, Вард, - медленно произнесла я, обдумываю эту мысль со всех сторон. – Я ведь хороший безопасник?
- Ты одна из лучших.
- Вот именно. И какова вероятность того, что на одной и той же космической станции вдруг одновременно появилось сразу два неизвестных компьютерных гения, способных скрываться от меня так долго?
- Сразу два? – нахмурился манаукец. – Ты имеешь в виду своего банковского вора?
- И как мне раньше это в голову-то не пришло? Это один и тот же человек, - кивнула я, - готова поспорить. Но тогда совсем ничего не понятно.
- По крайней мере мы сможем сузить круг поисков.
- Я должна поговорить с этой Агатой. Заявить, что я все знаю, напугать её, заставить нервничать.
- Провокация, - прищурился Вард. – Способ действенный, но очень опасный. Я не могу согласиться на такое.
- А как ещё? – воскликнула я. - Официально заявить на неё мы не можем, доказательств нет. Если её захочешь неофициально допросить ты, сообщник точно сбежит сразу же. А бежать мне самой бессмысленно, вдруг он станет преследовать меня и на Небуле? Я не хочу всю жизнь вздрагивать от каждого шороха. Значит, придется действовать сейчас.
- Да, - тяжело вздохнул мужчина, уткнувшись лицом мне в волосы. – Ты во всём права. Но как же сильно мне не хочется рисковать тобой.
- Мы должны вывести его нас чистую воду, - упрямо проговорила я, пытаясь убедить в первую очередь саму себя, что другого выхода просто нет.
- Только если буду полностью уверен в безопасности операции, - непреклонно сказал манаукец, и спорить с ним я, разумеется, не стала.
Организовал Вард все удивительно быстро. И уже через несколько часов я сидела на стуле и нервно косилась на основной гарант этой самой безопасности.
- Не бойся, - горячие ладони помассировали мои напряжённые плечи, - это совсем не больно.
- Я знаю, - ответила я, глядя на зловеще поблёскивающий металлический инъектор с острым плоским наконечником вместо иглы. – Просто…
Медицинский инструментарий давно не вызывает у меня истерик, но противная дрожь все равно чувствовалась где-то глубоко внутри.
- Просто закрой глаза, - попросил Вард. – Вы же доверяешь мне?
Со вздохом кивнула и крепко зажмурилась.
- Я имплантирую тебе под кожу за ухом чип, - заговорил мужчина, осторожно отводят волосы в сторону. – Это новейшая разработка, его зашифрованный сигнал невозможно отследить, не зная код. Так что ни один детектор не сможет его засечь. А вот тот приёмник, что будет у меня, легко отследит сигнал даже на большом расстоянии.
Кожу за ухом обжег лёгкий холодок анестезии, а потом я ощутила небольшое давление.
- Мои люди в штатском будут дежурить на всех близлежащих уровнях. И я сам буду рядом. Возле станции дрейфует лёгкий крейсер на случай, если они вдруг попытаются тебя увезти.
- Тебе ничего за это не будет? За использование служебного положения в личных целях?
- Не будет, - хмыкнул Вард, - мне не нужны никакие санкции на спецоперацию. Главное, чтобы все закончилось хорошо.
Сама операция выглядела довольно просто. Я попрощалась с Вардом, сходила в банк, где просидела пару часов, бестолково пялясь в монитор. А когда настало условленное время, направилась к блоку Агаты Лучковской.
Когда девушка открыла, я еще раз убедилась в том, что перепутать нас можно было только издалека. Хотя, если она актриса, то умеет легко перевоплощаться в другого человека.
- Ну здравствуй, сестренка, - криво усмехнулась я, входя в выбранный мной образ.
Девушка смотрела на меня огромными испуганными глазами. И это лишний раз доказывало то, что она всего лишь исполнитель.
- Поболтаем? – я бесцеремонно подвинула ее плечом, вошла в комнату и внимательно осмотрелась.
Обычная комната молодой девушки со скромным достатком. На столике у дивана была свалена горка дешевой косметики. Со спинки стула свисал топик из какой-то блестящей ткани, под стулом лежала туфелька с огромным каблуком. А вторая обнаружилась у двери в спальню, через которую можно было заметить неубранную постель. В общем, совсем не похоже на гнездо заговорщиков.
- Ну так что, Агата? – я искренне надеялась, что у меня получается изображать уверенность в себе. – Будем разговаривать?
- О чем? – наконец, подала голос девушка.
- Об одном вечере в клубе «Алый бархат». О мужчине, что привел тебя туда. О твоих прогулках на смотровой площадке.
- Н-не понимаю, о чем вы, - выпалила она.
То ли актриса из девушки была неважная, то ли она так сильно меня испугалась, но эта ложь совсем не удалась.
- Не понимаешь? – я смерила ее холодным взглядом. - Но лучше все-таки понять. Иначе придётся разговаривать не со мной, а с представителями одного не очень приятного ведомства. Я ведь могу легко сдать тебя Клеменсу Темерли или ши Лаашеру. А их методы тебе вряд ли понравятся.
Конечно, я намеренно пугала девушку, чтобы вывести из себя. И, судя по ее трясущимся рукам и белому, как снег лицу, мне это вполне удалось. Вот только не стоило забывать, что к врагам нельзя поворачиваться спиной. За что и поплатилась.
Я просто оглянулась, чтобы понять, где можно присесть, чтобы перейти к нормальному разговору, как мне на затылок обрушился сильный удар. Перед глазами будто пульсар взорвался. Слепящая боль хлынула от головы вниз по шее, растеклась по спине и дальше до самых кончиков пальцев, заставляя тело обмякнуть. Ноги подкосились, и я мешком рухнула на пол.
Сквозь гул в ушах до меня доносились обрывки фраз.
- Она сама пришла ко мне… Что делать… Испугалась…
Высокий резкий голос больно бил по ушам. Попыталась подняться, но локоть, на который хотела опереться, предательски подломился, и я снова упала. Очередное столкновение головы с полом стало фатальным, и я провалилась в темноту.
Когда я пришла в себя, боли особой не было. Если за что и можно было благодарить Куигли Эрроу, так это за ускоренную регенерацию. На мне все всегда великолепно заживало, и этот удар по голове не должен был никак сказаться на здоровье. Но повод переживать за свое будущее у меня все же был. Легонько пошевелившись, поняла, что сижу на неудобном жестком стуле со скованными впереди руками. А значит, наша провокация все же достигла своей цели. Медленно открыв глаза, проморгалась и посмотрела на стоящего передо мной мужчину.
- Ты? – воскликнула я, впрочем, не слишком удивлённо, разглядывая странное лицо Рудольфа Дженери.
- Я, - оскалилась тот. – С пробуждением, Квинта Эрроу.
Я быстро осмотрелась по сторонам и пришла к выводу, что меня затащили в какое-то техническое помещение. Длинная комната, по стенам которой проходили трубы, тусклая лампа на потолке и стул, на котором я сидела, - совершенно ничего интересного. Кроме женщины, которую небрежно свалили в угол, будто мешок. И странного тихого гула, который, казалось, шел со всех сторон.
- Она жива? – нахмурилась я, дернув руками.
Интересные наручники на моих запястьях. Качественный сплав и очень прочный. Зато за левым ухом не ощущалось ничего подозрительного, значит, чип остался на месте.
- Жива, - Дженери равнодушно покосился на Агату Лучковскую. – Пока что.
- Ну и зачем все это? – поежилась я. – Боялся, что поймаю? Так я ведь вообще не собиралась прилететь сюда, пока ты не прислал то письмо.
- Вот именно, - скривился мужчина, – а мне нужно было, чтобы прилетела. Я даже специально раскрыл перед Рутерфордом свой маленькую денежный ручеек и порекомендовал пригласить тебя, чтобы поймать вора. Но ты не соизволила выползти из своей норы. Пришлось выманивать по-другому.
- Но для чего?
Нет, я предполагала, что именно он может быть моим преступником. Первый помощник гендиректора, человек с соответствующим опытом, знаниями и уровнем доступа. Но чем же я ему так помешала?
- А я соскучился, - ядовито прошипел Дженери. – Мы ведь так давно не виделись, пятая сестрёнка.
Услышав эту фразу, сначала не поверила своим ушам. Прошлое снова повернулось ко мне своим уродливым лицом. Только один человек когда-то называл меня так. Вот только он давно был мертв. Или он сам захотел, чтобы все считали его мертвым?
- П-праймус? – ахнула я, всматриваясь пристально в лицо мужчины. Немыслимо. В этой гротескной маске не было ничего похожего на лицо красавца, которым был мой старший брат.
- Поняла, наконец, - кивнул тот. - Да, я теперь совсем не похож на себя прежнего. То, что ты видишь – результат множества усилий пластических хирургов, сумевших собрать такое лицо после взрыва. Но я хотя бы выжил. Выжил, чтобы дождаться подходящего момента и отомстить.
- Но за что? – непонимающе моргнула я.
После ареста Куигли Праймуса посчитали психически нестабильным и отправили лечиться. Но то, как ловко он спрятался после побега и сколько лет не выдавал себя, заставило в этом усомниться.
- За что? Ты предала нас всех. Из-за тебя я потерял семью!
- Семью? Но это не было семьёй.
- Наш отец был гением! – брызгая слюной, заорал мужчина. – Он был великим человеком. И хотел сделать нас такими же великими, совершенными, уникальными! И он добился бы успеха, если бы не одна маленькая дрянь, которая сдала его властям. И все рухнуло!
- Он был настоящим чудовищем, - прошептала я, - он же столько нас мучил.
- Ты ничего не понимаешь. Путь к величию не может быть простым. Я так хотел помогать отцу в его деле и был почти готов к этому, но ты все уничтожила. И ты за это заплатишь.
Он кричал и ругался, а я просто смотрела в его лицо, ещё страшнее искаженное гневом, и понимала, что он действительно сумасшедший. Такой же, как и Куигли Эрроу.
- И что ты со мной хочешь сделать?
- О, - скривился Дженери. – У меня был такой прекрасный план. Свести вас с манаукцем, заинтересовать друг другом и потом раскрутить свою маленькую интригу. Заставить тебя бояться, заставить вздрагивать от каждого шороха. Чтобы ты сама себя убила, и мне не пришлось бы даже марать руки. Схема со смотровой площадкой была выверена до мелочей. Если бы твой манаукец не оказался таким быстрым, ты бы уже лежала в морге, а он сидел в тюрьме.
- А он-то тебе чем не угодил? – спросила я, заталкивая подступающую панику поглубже. Вард ведь все контролирует и не случится ничего страшного?
- Он забрал мою Крисси! – взбешённо прошипел мужчина. – И поплатится за это!
- Ты сумасшедший, - прошептала я, закрывая глаза. От его криков снова разболелась голова.
- Примитивные людишки часто путают гениальность с сумасшествием, - самодовольно усмехнулся Дженери.
- И что дальше?
- А дальше я дождусь, пока сюда придет манаукец, и взорву здесь все. Видишь? – он показал мне маленькую коробочку. – Бомба. Небольшая, но прямо за стеной находиться энергетическая установка. И вот ее мощности хватит, чтобы уничтожить все следы моего присутствия здесь.
Так вот что это за гул. Да, если взорвется реактор, могут пострадать очень многие.
- Ты же можешь станцию разрушить. За себя не боишься?
- Не разрушу. Я все просчитал. Вы умрете, а я заберу свои денежки и улечу отсюда. Куда-нибудь далеко-далеко, где никто не помешает мне продолжить великое дело отца.
От мечтательно прикрыл глаза, а я поняла, что это не шутка. Он действительно хочет пойти по стопам Куигли. И без зазрения совести пустит под нож множество невинных детей.
- Отличный план, - тихо сказала я, чувствуя, как внутри поднимается ледяная ярость. – Но ты упустил один важный момент.
- Какой же?
- Я совсем не хочу умирать. И кое-что у Куигли все-таки получилось.
Я резко дернула руками, и сверхпрочный металл наручников лопнул, как тонкая бумага. Дженери даже не успел сообразить, в чем дело, а я уже подлетела к нему. От моего удара взрыватель с глухим стуком отлетел куда-то в угол, а сам мужчина упал на пол. От очередного удара он увернулся и исхитрился подняться, но я снова набросилась и попыталась ухватить за шею.
- Ты никого не станешь мучить, - прошипела я.
Бешенство застилало мне глаза. Хотелось убить, уничтожить, навсегда избавить галактику от наследия Эрроу. Чтобы никто никогда даже не подумал об этом, чтобы никто никому не смог причинить такой боли, что пережила я сама, что пережили мои братья и сестры. И, наверное, я бы действительно забила его насмерть, если бы не горячие сильные руки, мягко сжавшиеся вокруг меня, и не тихий голос:
- Остановись, девочка.
- Вард? – всхлипнула я, разом растеряв всю энергию.
- Не надо, родная. Ты не убийца. Я сам обо все позабочусь.
Шею кольнуло, я и ощутила, как резко накатывает сонливость. И, прежде чем провалиться в сон, еле слышно шепнула:
- Позаботишься, я знаю.
Проснулась я в спальне Варда. И не было ни страха, ни боли, только удивительно мягкое чувство покоя, обволакивающее со всех сторон.. Наверное потому, что сам мужчина лежал рядом и осторожно прижимал меня к себе.
- Как ты? – тихо спросил манаукец, убирая прядь волос с моей щеки.
- Нормально, - прислушавшись к себе, констатировала я.
- Я рад. Не злишься на меня? – спросил мужчина, нежно целуя мою шею.
- За что? – прошептала я и запустила пальцы в мягкие черные волосы.
- За то, что тебе пришлось через все это пройти. За то, что тебе снова было больно.
- Не злюсь. Я знаю, что так было нужно.
- Спасибо, - сказал Вард серьезно.
- Чем все закончилось? – несмотря на то, что хотелось забыть обо всем на свете и раствориться в ласках мужчины, разум требовал определённости.
- Рудольф Дженери, из страха быть уличённым в краже денег из «Крэдекса», сбежал с Астреи. Его ещё несколько раз заметят на ближайших станциях, но потом след затеряется, и он так и останется в списке разыскиваемых преступников.
- Официальная версия? – спросила я, прекрасно понимая, что на самом деле с ним никто не стал церемониться.
- Да. Ни к чему ворошить прошлое. Праймус Эрроу погиб восемнадцать лет назад.
- А девушка?
- Это не твоя сестра, - ответил Вард. – Просто не очень удачливая актриса, которой Дженери запудрил мозги сказочкой о злобной родственнице, едва не убившего его из-за наследства. И девушка помогала возлюбленному установить справедливость. Мы поговорили, она осознала свою неправоту и покинула Астрею сегодня утром.
- Понятно, - протянула я. Что ж, рада, что в этой истории не случилось невинных жертв.
- Агата живёт на Астрее уже больше года, - продолжил Вард. – Выпускница театральной школы. Не замужем. Свой жилблок арендует одна. Перебивается случайными заработками. Работала и официанткой в баре, и аниматором в детском центре, и администратором в магазине одежды, нигде не задерживаясь больше трех месяцев. Никаких правонарушений, никаких скандалов. В общем, сама по себе ничего особенного не представляет.
-Это точно не она, - покачала я головой, выслушав по-военному четкий рапорт. – То есть она просто исполнитель, а мозг этой странной аферы – кто-то другой.
- Да, это очевидно, - Вард испытующе посмотрел на меня.
- Конечно, очевидно, - выпалила я. – Она слишком обычная для этого. А тот, кто сумел влезть в закрытую сеть, кто сумел спрятать путь своих писем так, чтобы я не отследила, кто…
Осенившая меня мысль застала споткнуться на полуслова и зависнуть, глядя в одну точку.
- Тали?
- Скажи, Вард, - медленно произнесла я, обдумываю эту мысль со всех сторон. – Я ведь хороший безопасник?
- Ты одна из лучших.
- Вот именно. И какова вероятность того, что на одной и той же космической станции вдруг одновременно появилось сразу два неизвестных компьютерных гения, способных скрываться от меня так долго?
- Сразу два? – нахмурился манаукец. – Ты имеешь в виду своего банковского вора?
- И как мне раньше это в голову-то не пришло? Это один и тот же человек, - кивнула я, - готова поспорить. Но тогда совсем ничего не понятно.
- По крайней мере мы сможем сузить круг поисков.
- Я должна поговорить с этой Агатой. Заявить, что я все знаю, напугать её, заставить нервничать.
- Провокация, - прищурился Вард. – Способ действенный, но очень опасный. Я не могу согласиться на такое.
- А как ещё? – воскликнула я. - Официально заявить на неё мы не можем, доказательств нет. Если её захочешь неофициально допросить ты, сообщник точно сбежит сразу же. А бежать мне самой бессмысленно, вдруг он станет преследовать меня и на Небуле? Я не хочу всю жизнь вздрагивать от каждого шороха. Значит, придется действовать сейчас.
- Да, - тяжело вздохнул мужчина, уткнувшись лицом мне в волосы. – Ты во всём права. Но как же сильно мне не хочется рисковать тобой.
- Мы должны вывести его нас чистую воду, - упрямо проговорила я, пытаясь убедить в первую очередь саму себя, что другого выхода просто нет.
- Только если буду полностью уверен в безопасности операции, - непреклонно сказал манаукец, и спорить с ним я, разумеется, не стала.
Организовал Вард все удивительно быстро. И уже через несколько часов я сидела на стуле и нервно косилась на основной гарант этой самой безопасности.
- Не бойся, - горячие ладони помассировали мои напряжённые плечи, - это совсем не больно.
- Я знаю, - ответила я, глядя на зловеще поблёскивающий металлический инъектор с острым плоским наконечником вместо иглы. – Просто…
Медицинский инструментарий давно не вызывает у меня истерик, но противная дрожь все равно чувствовалась где-то глубоко внутри.
- Просто закрой глаза, - попросил Вард. – Вы же доверяешь мне?
Со вздохом кивнула и крепко зажмурилась.
- Я имплантирую тебе под кожу за ухом чип, - заговорил мужчина, осторожно отводят волосы в сторону. – Это новейшая разработка, его зашифрованный сигнал невозможно отследить, не зная код. Так что ни один детектор не сможет его засечь. А вот тот приёмник, что будет у меня, легко отследит сигнал даже на большом расстоянии.
Кожу за ухом обжег лёгкий холодок анестезии, а потом я ощутила небольшое давление.
- Мои люди в штатском будут дежурить на всех близлежащих уровнях. И я сам буду рядом. Возле станции дрейфует лёгкий крейсер на случай, если они вдруг попытаются тебя увезти.
- Тебе ничего за это не будет? За использование служебного положения в личных целях?
- Не будет, - хмыкнул Вард, - мне не нужны никакие санкции на спецоперацию. Главное, чтобы все закончилось хорошо.
Сама операция выглядела довольно просто. Я попрощалась с Вардом, сходила в банк, где просидела пару часов, бестолково пялясь в монитор. А когда настало условленное время, направилась к блоку Агаты Лучковской.
Когда девушка открыла, я еще раз убедилась в том, что перепутать нас можно было только издалека. Хотя, если она актриса, то умеет легко перевоплощаться в другого человека.
- Ну здравствуй, сестренка, - криво усмехнулась я, входя в выбранный мной образ.
Девушка смотрела на меня огромными испуганными глазами. И это лишний раз доказывало то, что она всего лишь исполнитель.
- Поболтаем? – я бесцеремонно подвинула ее плечом, вошла в комнату и внимательно осмотрелась.
Обычная комната молодой девушки со скромным достатком. На столике у дивана была свалена горка дешевой косметики. Со спинки стула свисал топик из какой-то блестящей ткани, под стулом лежала туфелька с огромным каблуком. А вторая обнаружилась у двери в спальню, через которую можно было заметить неубранную постель. В общем, совсем не похоже на гнездо заговорщиков.
- Ну так что, Агата? – я искренне надеялась, что у меня получается изображать уверенность в себе. – Будем разговаривать?
- О чем? – наконец, подала голос девушка.
- Об одном вечере в клубе «Алый бархат». О мужчине, что привел тебя туда. О твоих прогулках на смотровой площадке.
- Н-не понимаю, о чем вы, - выпалила она.
То ли актриса из девушки была неважная, то ли она так сильно меня испугалась, но эта ложь совсем не удалась.
- Не понимаешь? – я смерила ее холодным взглядом. - Но лучше все-таки понять. Иначе придётся разговаривать не со мной, а с представителями одного не очень приятного ведомства. Я ведь могу легко сдать тебя Клеменсу Темерли или ши Лаашеру. А их методы тебе вряд ли понравятся.
Конечно, я намеренно пугала девушку, чтобы вывести из себя. И, судя по ее трясущимся рукам и белому, как снег лицу, мне это вполне удалось. Вот только не стоило забывать, что к врагам нельзя поворачиваться спиной. За что и поплатилась.
Я просто оглянулась, чтобы понять, где можно присесть, чтобы перейти к нормальному разговору, как мне на затылок обрушился сильный удар. Перед глазами будто пульсар взорвался. Слепящая боль хлынула от головы вниз по шее, растеклась по спине и дальше до самых кончиков пальцев, заставляя тело обмякнуть. Ноги подкосились, и я мешком рухнула на пол.
Сквозь гул в ушах до меня доносились обрывки фраз.
- Она сама пришла ко мне… Что делать… Испугалась…
Высокий резкий голос больно бил по ушам. Попыталась подняться, но локоть, на который хотела опереться, предательски подломился, и я снова упала. Очередное столкновение головы с полом стало фатальным, и я провалилась в темноту.
Когда я пришла в себя, боли особой не было. Если за что и можно было благодарить Куигли Эрроу, так это за ускоренную регенерацию. На мне все всегда великолепно заживало, и этот удар по голове не должен был никак сказаться на здоровье. Но повод переживать за свое будущее у меня все же был. Легонько пошевелившись, поняла, что сижу на неудобном жестком стуле со скованными впереди руками. А значит, наша провокация все же достигла своей цели. Медленно открыв глаза, проморгалась и посмотрела на стоящего передо мной мужчину.
- Ты? – воскликнула я, впрочем, не слишком удивлённо, разглядывая странное лицо Рудольфа Дженери.
- Я, - оскалилась тот. – С пробуждением, Квинта Эрроу.
Я быстро осмотрелась по сторонам и пришла к выводу, что меня затащили в какое-то техническое помещение. Длинная комната, по стенам которой проходили трубы, тусклая лампа на потолке и стул, на котором я сидела, - совершенно ничего интересного. Кроме женщины, которую небрежно свалили в угол, будто мешок. И странного тихого гула, который, казалось, шел со всех сторон.
- Она жива? – нахмурилась я, дернув руками.
Интересные наручники на моих запястьях. Качественный сплав и очень прочный. Зато за левым ухом не ощущалось ничего подозрительного, значит, чип остался на месте.
- Жива, - Дженери равнодушно покосился на Агату Лучковскую. – Пока что.
- Ну и зачем все это? – поежилась я. – Боялся, что поймаю? Так я ведь вообще не собиралась прилететь сюда, пока ты не прислал то письмо.
- Вот именно, - скривился мужчина, – а мне нужно было, чтобы прилетела. Я даже специально раскрыл перед Рутерфордом свой маленькую денежный ручеек и порекомендовал пригласить тебя, чтобы поймать вора. Но ты не соизволила выползти из своей норы. Пришлось выманивать по-другому.
- Но для чего?
Нет, я предполагала, что именно он может быть моим преступником. Первый помощник гендиректора, человек с соответствующим опытом, знаниями и уровнем доступа. Но чем же я ему так помешала?
- А я соскучился, - ядовито прошипел Дженери. – Мы ведь так давно не виделись, пятая сестрёнка.
Услышав эту фразу, сначала не поверила своим ушам. Прошлое снова повернулось ко мне своим уродливым лицом. Только один человек когда-то называл меня так. Вот только он давно был мертв. Или он сам захотел, чтобы все считали его мертвым?
- П-праймус? – ахнула я, всматриваясь пристально в лицо мужчины. Немыслимо. В этой гротескной маске не было ничего похожего на лицо красавца, которым был мой старший брат.
- Поняла, наконец, - кивнул тот. - Да, я теперь совсем не похож на себя прежнего. То, что ты видишь – результат множества усилий пластических хирургов, сумевших собрать такое лицо после взрыва. Но я хотя бы выжил. Выжил, чтобы дождаться подходящего момента и отомстить.
- Но за что? – непонимающе моргнула я.
После ареста Куигли Праймуса посчитали психически нестабильным и отправили лечиться. Но то, как ловко он спрятался после побега и сколько лет не выдавал себя, заставило в этом усомниться.
- За что? Ты предала нас всех. Из-за тебя я потерял семью!
- Семью? Но это не было семьёй.
- Наш отец был гением! – брызгая слюной, заорал мужчина. – Он был великим человеком. И хотел сделать нас такими же великими, совершенными, уникальными! И он добился бы успеха, если бы не одна маленькая дрянь, которая сдала его властям. И все рухнуло!
- Он был настоящим чудовищем, - прошептала я, - он же столько нас мучил.
- Ты ничего не понимаешь. Путь к величию не может быть простым. Я так хотел помогать отцу в его деле и был почти готов к этому, но ты все уничтожила. И ты за это заплатишь.
Он кричал и ругался, а я просто смотрела в его лицо, ещё страшнее искаженное гневом, и понимала, что он действительно сумасшедший. Такой же, как и Куигли Эрроу.
- И что ты со мной хочешь сделать?
- О, - скривился Дженери. – У меня был такой прекрасный план. Свести вас с манаукцем, заинтересовать друг другом и потом раскрутить свою маленькую интригу. Заставить тебя бояться, заставить вздрагивать от каждого шороха. Чтобы ты сама себя убила, и мне не пришлось бы даже марать руки. Схема со смотровой площадкой была выверена до мелочей. Если бы твой манаукец не оказался таким быстрым, ты бы уже лежала в морге, а он сидел в тюрьме.
- А он-то тебе чем не угодил? – спросила я, заталкивая подступающую панику поглубже. Вард ведь все контролирует и не случится ничего страшного?
- Он забрал мою Крисси! – взбешённо прошипел мужчина. – И поплатится за это!
- Ты сумасшедший, - прошептала я, закрывая глаза. От его криков снова разболелась голова.
- Примитивные людишки часто путают гениальность с сумасшествием, - самодовольно усмехнулся Дженери.
- И что дальше?
- А дальше я дождусь, пока сюда придет манаукец, и взорву здесь все. Видишь? – он показал мне маленькую коробочку. – Бомба. Небольшая, но прямо за стеной находиться энергетическая установка. И вот ее мощности хватит, чтобы уничтожить все следы моего присутствия здесь.
Так вот что это за гул. Да, если взорвется реактор, могут пострадать очень многие.
- Ты же можешь станцию разрушить. За себя не боишься?
- Не разрушу. Я все просчитал. Вы умрете, а я заберу свои денежки и улечу отсюда. Куда-нибудь далеко-далеко, где никто не помешает мне продолжить великое дело отца.
От мечтательно прикрыл глаза, а я поняла, что это не шутка. Он действительно хочет пойти по стопам Куигли. И без зазрения совести пустит под нож множество невинных детей.
- Отличный план, - тихо сказала я, чувствуя, как внутри поднимается ледяная ярость. – Но ты упустил один важный момент.
- Какой же?
- Я совсем не хочу умирать. И кое-что у Куигли все-таки получилось.
Я резко дернула руками, и сверхпрочный металл наручников лопнул, как тонкая бумага. Дженери даже не успел сообразить, в чем дело, а я уже подлетела к нему. От моего удара взрыватель с глухим стуком отлетел куда-то в угол, а сам мужчина упал на пол. От очередного удара он увернулся и исхитрился подняться, но я снова набросилась и попыталась ухватить за шею.
- Ты никого не станешь мучить, - прошипела я.
Бешенство застилало мне глаза. Хотелось убить, уничтожить, навсегда избавить галактику от наследия Эрроу. Чтобы никто никогда даже не подумал об этом, чтобы никто никому не смог причинить такой боли, что пережила я сама, что пережили мои братья и сестры. И, наверное, я бы действительно забила его насмерть, если бы не горячие сильные руки, мягко сжавшиеся вокруг меня, и не тихий голос:
- Остановись, девочка.
- Вард? – всхлипнула я, разом растеряв всю энергию.
- Не надо, родная. Ты не убийца. Я сам обо все позабочусь.
Шею кольнуло, я и ощутила, как резко накатывает сонливость. И, прежде чем провалиться в сон, еле слышно шепнула:
- Позаботишься, я знаю.
Проснулась я в спальне Варда. И не было ни страха, ни боли, только удивительно мягкое чувство покоя, обволакивающее со всех сторон.. Наверное потому, что сам мужчина лежал рядом и осторожно прижимал меня к себе.
- Как ты? – тихо спросил манаукец, убирая прядь волос с моей щеки.
- Нормально, - прислушавшись к себе, констатировала я.
- Я рад. Не злишься на меня? – спросил мужчина, нежно целуя мою шею.
- За что? – прошептала я и запустила пальцы в мягкие черные волосы.
- За то, что тебе пришлось через все это пройти. За то, что тебе снова было больно.
- Не злюсь. Я знаю, что так было нужно.
- Спасибо, - сказал Вард серьезно.
- Чем все закончилось? – несмотря на то, что хотелось забыть обо всем на свете и раствориться в ласках мужчины, разум требовал определённости.
- Рудольф Дженери, из страха быть уличённым в краже денег из «Крэдекса», сбежал с Астреи. Его ещё несколько раз заметят на ближайших станциях, но потом след затеряется, и он так и останется в списке разыскиваемых преступников.
- Официальная версия? – спросила я, прекрасно понимая, что на самом деле с ним никто не стал церемониться.
- Да. Ни к чему ворошить прошлое. Праймус Эрроу погиб восемнадцать лет назад.
- А девушка?
- Это не твоя сестра, - ответил Вард. – Просто не очень удачливая актриса, которой Дженери запудрил мозги сказочкой о злобной родственнице, едва не убившего его из-за наследства. И девушка помогала возлюбленному установить справедливость. Мы поговорили, она осознала свою неправоту и покинула Астрею сегодня утром.
- Понятно, - протянула я. Что ж, рада, что в этой истории не случилось невинных жертв.
