- Я заметил. Дважды.
- Это не специально, клянусь вам, - бессовестно солгала я, глядя на него самым честным взглядом.
- Просто исчезни и не попадайся больше мне на глаза, - видно манаукец едва сдерживался, чтобы не свернуть мне шею, так что я поспешила исполнить его пожелание.
Сердце билось как сумасшедшее. Ну и авантюристка. И откуда только смелости набралась? Я ведь с незнакомыми людьми даже разговаривать не люблю особо, а тут такое утворила. А мужчина ничего и не заметил. Вот говорят же, что дуракам везет. Надеюсь, это везение не покинет меня слишком быстро, ведь пора приступать к следующему этапу.
В банке я сразу закрылась в своём кабинете, заказала обед и принялась за работу. Ковырялась в банковской системе, пока по данным со сканера перепрограммировался магнитный ключ от комнаты, и мимоходом подсматривала за манаукцем.
Его высокая фигура периодически мелькала на экране нанототопа(5), подключённого к сети камер. И почему я решила, что мужчина огромный? Да, очень высокий, хорошо сложенный, но он скорее поджарый, чем массивный. И походка у него такая плавная, легкая…
Так, что-то меня совсем не в ту сторону понесло.
Покосившись на экран в последний раз, вздохнула и погрузилась в мир кодов и алгоритмов. Чем больше здесь шарю, тем сильнее убеждаюсь, что поработал человек, не понаслышке знающий об этой системе и её слабых сторонах. И мне даже удалось определить стадию, на которой пропадали деньги. Осталось понять только как именно.
Но думать об этом буду у себя. Тем более что у меня уже есть готовый ключ, и я могу наведаться в гости.
Поздно вечером мой подозреваемый вышел из жилблока и направился на уровень, где сосредоточились всевозможные развлечения. Что ж, если он решил провести нескучный вечер, у меня есть отличный шанс на незаметную разведку. И я с неизменным коммуникатором в кармане направилась в манаукский сектор.
После того, как манаукцы вступили в ССР, их браки с землянками стали частым явлением, так что моему присутствию в этом месте никто не должен был удивиться. Тем более что оделась я неприметно, спрятав длинные каштановые волосы под капюшоном куртки. А жилблок манаукца к тому же находился в очень немноголюдном ответвлении общего коридора.
Удача сопутствовала и в этот раз. До нужной двери удалось добраться, не вызвав лишнего интереса. От нервов меня слегка потряхивало, но я твердо решила идти до конца. Взглянула на экран коммуникатора, убедилась, что хозяина жилблока нет поблизости, и приложила карточку к замку. Он тихо пискнул, отрываясь, и я осторожно проскользнула внутрь.
Зажегся свет, освещая небольшую, скупо обставленную гостиную. Светлые стены, минимум мебели. Чуть дальше виднелась такая же аскетичная спальня. Судя по всему, мужчина не живёт здесь постоянно. Никаких личных вещей. Ничего такого, что отражает привычки и увлечения хозяина. Ни капли домашнего уюта. Значит, на Астрею он тоже прилетел на время
Но и присутствия женщины здесь не ощущается. Я быстро обошла все комнаты и убедилась, что здесь только один жилец. А вот личность самого жильца вызывала определённый интерес. Несколько смен простой одежды, пара высоких ботинок на шнуровке, скромный набор продуктов в холодильнике, - все это могло сказать о том, что мужчина обычный рабочий или пилот, прилетевший в командировку. Но вот найденный в спальне навороченный нанототоп, от стоимости которого волосы вставали дыбом, эту картину сразу рушил. Кто же ты такой, ши(6) Неизвестный?
Я осторожно присела на кровать и задумчиво покусала губу. Нанототоп естественно был запаролен. Не то чтобы это было проблемой для меня, но вот времени совсем не осталось. Не воровать же его отсюда. Мужчина не должен догадаться, что здесь кто-то был.
Пока мучилась сомнениями, голос подал коммуникатор. Я взглянула на экран и в панике подскочила. Манаукец приближался к своему жилищу. Вот зараза. Не мог подольше поразвлекаться что ли?
Быстро огляделась, проверяя, не оставила ли каких следов, и бросилась к выходу. Ключ скользил во влажных пальцах, а сердце колотилось где-то в горле. Да еще и на нервах погасила свет слишком рано, оставаясь в полной темноте.
Наконец, раздался тонкий писк, и дверь отъехала в сторону. Спрятала ключ в карман и тихо застонала. Мужчина был уже совсем близко, а здесь тупик и спрятаться некуда. Он меня точно увидит.
Так и вышло. Дверь я заперла и даже отошла от нее, но вот сбежать не успела. Почти у самого выхода в основной коридор путь мне преградила высокая мужская фигура. Манаукец подобрался, как хищный зверь, и медленно осмотрел меня с ног до головы. Как будто рентгеном насквозь просветил.
- Ну и где? – спросил он, складывается руки на груди.
- Ч-что где? – выдавила я, мелко дрожащий от испуга. Неужели он догадался о ключе?
- Кофе.
- Какой ещё кофе? – не поняла я.
- Ну как же, - хмыкнул брюнет, - мы сталкивались два раза. Теперь вот третий. И мне кажется странным, что ты решила подстеречь меня без своего излюбленного оружия.
- Я никого не стерегла, - возмущение от того, что надо мной просто издеваются, помогло прогнать страх и взять себя в руки.
- А что же ты тогда здесь делаешь?
- Я… Я к знакомому в гости ходила, - смешавшись под пристальным взглядом, уставилась на носки своих ботинок.
- Неужели? Именно здесь, где нет других блоков, кроме моего? – вкрадчиво спросил мужчина.
Вот же… И оправдание не придумала заранее.
- Я просто заблудилась, - выпалила я нервно. – Первый раз в вашем секторе.
- Я могу проводить, - ехидно ухмыльнулся манаукец.
- Не стоит, - решительно замотала я головой. – Я уже ухожу. Всего доброго.
Боком, почти прижавшись к стене, обошла мужчину и понеслась к выходу из сектора. К счастью, останавливать или бросаться в погоню манаукец не стал. И все же я чуть не попалась. А что было бы, застань он меня в своей комнате? Точно ничего хорошего. Да, с компьютерами точно лучше получается.
* * *
Вард Лаашер вошёл в свой блок, осмотрелся и снисходительно усмехнулся. Да, конспираторша из девочки была аховая. Устроила тут беспорядок. И хотя рядовой обыватель не заметил бы чуть сдвинутого на сантиметр нанототопа или не до конца закрытой дверцы тумбочки, он, глава одного из подразделений внешней разведки Манаука, такие несоответствия буквально чуял. По роду службы положено.
Мужчина тщательно проверил комнаты на наличие сюрпризов от неожиданной гостьи, но ничего не обнаружил. Значит, это был просто обыск. Интересно.
Устроившись с планшетом на кровати, открыл профайл, присланный одним из его людей. Да, занятная особа его посетила. Девушка с туманным прошлым и подозрительным настоящим.
Талия Олсон, 29 лет. Сирота. Родных нет, привязанностей нет. Высокая, стройная, с тонкими чертами лица, длинными каштановыми волосами и ярко-синими глазами. Внешность девушки говорила о том, что у нее в предках затесался унжирец. Но не это самое важное.
Госпожа Олсон - один из лучших специалистов по информационной безопасности у землян. Земные спецслужбы много раз пытались заманить ее к себе на работу, но она упорно отказывается, предпочитая охранять секреты крупной пищевой корпорации «Виталия». Никогда не покидала станцию Небул-1, на которой жила и работала. И вот сейчас возникла на Астрее. Якобы по тоже по работе. Но при этом она сначала пыталась не очень ловко ощупать его карманы, а потом вообще влезла в жилблок.
Но интуиция Варда говорила о том, что девочка не шпионка. Слишком нервная, слишком бесхитростная. Совершенно не умеет врать. Да и вообще… И в первую встречу, и сейчас он заметил её ужас. Не просто страх разоблачения или досаду от провала, а именно ужас, который ему редко приходилось видеть у живого существа. А видел Вард в своей жизни многое.
Эту худенькую девушку с огромными испуганными глазами почему-то захотелось защитить. Прижать к себе, укрывая от мира и его опасностей, убедить в том, что все будет хорошо.
Да, это странно. Он приехал на Астрею, чтобы проконтролировать подготовку к будущему заседанию государств-участников ССР. Манаукцы подозревали, что от землян можно ждать каких-нибудь неприятных сюрпризов. Ведь они до сих пор не смирились с тем, что Манаук вошел в состав союза. Но Варду не казалось, что девушка – именно такой сюрприз. Здесь что-то другое. Очень хотелось узнать, что именно. Талию Олсон обязательно нужно навестить. И как можно быстрее.
* * *
Утром я долго думала, как поступить дальше. Связываться с манаукцем больше не хотелось. Да и что ещё могу у него узнать? Вот найти бы неведомого доброжелателя, что прислал анонимку. Но обратный путь письма мне полностью отследить не удалось. Знаю только, что оно было отправлено отсюда, с Астреи.
Из раздумий меня вывел сигнал от входной двери. Странно, я ведь никого не жду.
Открыла и с изумлением уставилась на невысокого парня в форме службы доставки.
- Талия Олсон? - спросил он, сверяясь со списком на планшете.
- Да. Это я.
- Вам доставка, подтвердите получение, - мне протянули планшет, где нужно было сделать отметку.
- Но я ничего не заказывала, - недоуменно нахмурилась я.
- Значит, кто-то сделал это для вас, - равнодушно ответил парнишка.
- И кто же?
- Не знаю, - пожал он плечами. – Отправитель пожелал остаться анонимным.
- Понятно, - пробормотала я, оставляя электронную подпись.
Курьер удовлетворенно кивнул, отдал мне небольшую коробочку и сбежал.
А я вернулась в гостиную и стала рассматривать неожиданный подарок. Коробка, завернутая в упаковочную плёнку, без каких либо наклеек или пометок. А в ней детская электронная игрушка в виде дешёвого пластикового зайца с кнопкой на пузе. Ерунда какая-то. И зачем он мне? Дурацкая шутка или кто-то просто ошибся адресом?
Повертев игрушку со всех сторон, я не нашла ничего такого, что подсказало бы личность отправителя. Ничего. Только кнопка. Внутренний голос настойчиво убеждал не трогать ее и скорее избавиться от странного презента, но я на свою голову не послушалась. И нажала на кнопку.
Раздалась коротенькая электронная мелодия, а потом заяц произнес:
- Квинта Эрроу, Квинта Эрроу. Ты избавилась от Квинты Эрроу. Зачем ты уничтожила счастливую семью Эрроу?
От неожиданности поперхнулась воздухом и согнулась как от удара. Стало так страшно, что я даже не могла даже пошевелиться. Просто стояла и немигающим взглядом смотрела на игрушку. А заяц все не унимался:
- Квинта Эрроу, Квинта Эрроу…
Противный электронный голосок сверлил дыру в черепе, проникал прямо в голову. Казалось, что ещё чуть-чуть, и он навсегда отпечатается внутри меня. Нет, это нужно прекратить. Пусть он заткнется!
Вырвались из ступора, резко швырнула игрушку в стену. Она жалобно тренькнула, затихла и осыпалась на пол кучкой пластиковых деталей. А я с бессильным всхлипом опустилась прямо на ковёр и обхватила колени руками.
Прошлое все же настигла меня. И это через двадцать лет. Я сделала все, чтобы забыть о нем, создать свой спокойный уютный мир, где не было места старым воспоминаниям. А сейчас этот мир рушился.
Паника накатывала волнами, мешая думать. Нужно успокоиться, сосредоточиться на дыхании и просто успокоиться. Вдох и выдох. Медленно и глубоко.
Не знаю, сколько так просидела, но постепенно меня отпустило.
Значит то, что случилось в зале прилета, не было случайностью. Кто-то действительно знает правду о моем прошлом и целенаправленно этой самой правдой давит. Плохо, очень плохо.
Я затравленно огляделась. Это место сразу перестало казаться мне безопасным. Захотелось схватить вещи и первым же рейсом убраться с Астреи. И плевать на расследование. Пусть Рутерфорд сам ищет свои деньги, мне собственный рассудок дороже.
И я уже даже поднялась, чтобы пойти за сумкой, но потом вспомнила, что в действительности привело меня сюда. Нелли… Может ли это быть как-то связано с ней? Что если она в беде, и я единственный человек, который может помочь? Нельзя пугаться и так просто сбегать. В конце концов, я взрослый самостоятельный человек. И не сделала ничего противозаконного. Пора распрощаться с детскими страхами.
Приняв решение, сходила на кухню выпить воды, а потом вернулась в гостиную. Присела у стены, где бесславно погибла пластиковая гадость, и с опаской осмотрела останки. Обычная дешёвка на батарейках, которая может петь незамысловатую песенку и мигать разными цветами. Таких миллионами штампуют на фабриках. Чип внутри самый простой, его перепрограммирует даже школьник. Серийного номера нет. Да, совсем не густо.
Жаль, что у меня нет криминалистического анализатора. Хотя думаю, неведомой враг не оставил ни отпечатков пальцев, ни других биологических следов. В службе доставки мне тоже вряд ли помогут. Анонимный заказ можно сделать даже с другой станции. Но я готова поспорить, он где-то здесь, на Астрее. Наблюдает за мной. Испытывает. Зачем? Не знаю. И не уверена, что хочу знать.
Весь день я была как на иголках. По пути в банк нервно озиралась по сторонам, высматривая возможную слежку. В самом банке чуть не нахамила Рудольфу Дженери, который всего лишь вежливо поинтересовался, как у меня дела.
- Вы слишком много работаете, - сочувственно покачал он головой в ответ на мой мрачный взгляд. – Деньги деньгами, но нельзя же гробить себя. Высыпайтесь, госпожа Олсон.
- Обязательно учту ваш совет, - вздохнула я. Интересно, получится ли выспаться без таблеток, или опять будут мучить кошмары?
Мужчина кивнул, хотя на его похожем на маску лице не отразилось никаких эмоций. А я заскочила в кабинет и закрылась там изнутри. Хоть какая-то иллюзия защищенности.
Засиделась в этот раз допоздна. Хотела даже остаться ночевать прямо там, но все же решила мужественно вернуться домой. Нельзя позволять панике одержать верх. Я поужинаю, приму душистую ванну и высплюсь. И наутро все будет хорошо.
Пискнул замок, впуская меня в блок, загорелся неяркий светильники у двери.
- А я уже думал, что ты не придёшь, - чужой голос раздался в тишине как взрыв.
Я медленно обернулась и с ужасом увидела, как из кресла мне навстречу поднимается высокая мужская фигура.
- Что… Что вы здесь делаете? – выдавила я, холодея.
- Ну как же, - ухмыльнулся манаукец и нарочито лениво размял шею, - просто решил проявить вежливость и посетить тебя с ответным визитом.
- Не понимаю, о чем вы говорите, - попыталась собрать последние крохи самообладания. – Я сейчас не в том настроении, чтобы принимать гостей. Так что прошу, уходите.
- Ну-ну, госпожа Олсон, ведь в прошлый раз нам не удалось даже поболтать толком. И сейчас я собираюсь это исправить.
- Не подходите, - сдавленно прошептала я, когда он сделал шаг в мою сторону.
- Я хочу знать правду, что тебе понадобилось в моем блоке. И без этой правды отсюда не уйду.
Он подходил все ближе, сильный, уверенный, неумолимый. А у меня за спиной был только твёрдый пластик стены.
Манаукец хлопнул в ладоши. Яркий верхний свет больно ударил по глазам, и вдруг резко накатило давно забытое воспоминание. Стена за мной превратилась в металл операционного стола, а в глаза засветила безжалостная хирургическая лампа. И меня накрыло.
Паника поднялась изнутри и затопила с головой. Все вокруг стало одной большой угрозой, от которой некуда бежать. И спастись невозможно. Грудь будто сжала ледяная рука, мешая дышать, легкие загорелись от недостатка кислорода. В глазах резко потемнело, и я престала видеть, что происходит рядом со мной. Словно со стороны послышался тихий судорожный плач. Это что, я плачу?
- Это не специально, клянусь вам, - бессовестно солгала я, глядя на него самым честным взглядом.
- Просто исчезни и не попадайся больше мне на глаза, - видно манаукец едва сдерживался, чтобы не свернуть мне шею, так что я поспешила исполнить его пожелание.
Сердце билось как сумасшедшее. Ну и авантюристка. И откуда только смелости набралась? Я ведь с незнакомыми людьми даже разговаривать не люблю особо, а тут такое утворила. А мужчина ничего и не заметил. Вот говорят же, что дуракам везет. Надеюсь, это везение не покинет меня слишком быстро, ведь пора приступать к следующему этапу.
В банке я сразу закрылась в своём кабинете, заказала обед и принялась за работу. Ковырялась в банковской системе, пока по данным со сканера перепрограммировался магнитный ключ от комнаты, и мимоходом подсматривала за манаукцем.
Его высокая фигура периодически мелькала на экране нанототопа(5), подключённого к сети камер. И почему я решила, что мужчина огромный? Да, очень высокий, хорошо сложенный, но он скорее поджарый, чем массивный. И походка у него такая плавная, легкая…
Так, что-то меня совсем не в ту сторону понесло.
Покосившись на экран в последний раз, вздохнула и погрузилась в мир кодов и алгоритмов. Чем больше здесь шарю, тем сильнее убеждаюсь, что поработал человек, не понаслышке знающий об этой системе и её слабых сторонах. И мне даже удалось определить стадию, на которой пропадали деньги. Осталось понять только как именно.
Но думать об этом буду у себя. Тем более что у меня уже есть готовый ключ, и я могу наведаться в гости.
Поздно вечером мой подозреваемый вышел из жилблока и направился на уровень, где сосредоточились всевозможные развлечения. Что ж, если он решил провести нескучный вечер, у меня есть отличный шанс на незаметную разведку. И я с неизменным коммуникатором в кармане направилась в манаукский сектор.
После того, как манаукцы вступили в ССР, их браки с землянками стали частым явлением, так что моему присутствию в этом месте никто не должен был удивиться. Тем более что оделась я неприметно, спрятав длинные каштановые волосы под капюшоном куртки. А жилблок манаукца к тому же находился в очень немноголюдном ответвлении общего коридора.
Удача сопутствовала и в этот раз. До нужной двери удалось добраться, не вызвав лишнего интереса. От нервов меня слегка потряхивало, но я твердо решила идти до конца. Взглянула на экран коммуникатора, убедилась, что хозяина жилблока нет поблизости, и приложила карточку к замку. Он тихо пискнул, отрываясь, и я осторожно проскользнула внутрь.
Зажегся свет, освещая небольшую, скупо обставленную гостиную. Светлые стены, минимум мебели. Чуть дальше виднелась такая же аскетичная спальня. Судя по всему, мужчина не живёт здесь постоянно. Никаких личных вещей. Ничего такого, что отражает привычки и увлечения хозяина. Ни капли домашнего уюта. Значит, на Астрею он тоже прилетел на время
Но и присутствия женщины здесь не ощущается. Я быстро обошла все комнаты и убедилась, что здесь только один жилец. А вот личность самого жильца вызывала определённый интерес. Несколько смен простой одежды, пара высоких ботинок на шнуровке, скромный набор продуктов в холодильнике, - все это могло сказать о том, что мужчина обычный рабочий или пилот, прилетевший в командировку. Но вот найденный в спальне навороченный нанототоп, от стоимости которого волосы вставали дыбом, эту картину сразу рушил. Кто же ты такой, ши(6) Неизвестный?
Я осторожно присела на кровать и задумчиво покусала губу. Нанототоп естественно был запаролен. Не то чтобы это было проблемой для меня, но вот времени совсем не осталось. Не воровать же его отсюда. Мужчина не должен догадаться, что здесь кто-то был.
Пока мучилась сомнениями, голос подал коммуникатор. Я взглянула на экран и в панике подскочила. Манаукец приближался к своему жилищу. Вот зараза. Не мог подольше поразвлекаться что ли?
Быстро огляделась, проверяя, не оставила ли каких следов, и бросилась к выходу. Ключ скользил во влажных пальцах, а сердце колотилось где-то в горле. Да еще и на нервах погасила свет слишком рано, оставаясь в полной темноте.
Наконец, раздался тонкий писк, и дверь отъехала в сторону. Спрятала ключ в карман и тихо застонала. Мужчина был уже совсем близко, а здесь тупик и спрятаться некуда. Он меня точно увидит.
Так и вышло. Дверь я заперла и даже отошла от нее, но вот сбежать не успела. Почти у самого выхода в основной коридор путь мне преградила высокая мужская фигура. Манаукец подобрался, как хищный зверь, и медленно осмотрел меня с ног до головы. Как будто рентгеном насквозь просветил.
- Ну и где? – спросил он, складывается руки на груди.
- Ч-что где? – выдавила я, мелко дрожащий от испуга. Неужели он догадался о ключе?
- Кофе.
- Какой ещё кофе? – не поняла я.
- Ну как же, - хмыкнул брюнет, - мы сталкивались два раза. Теперь вот третий. И мне кажется странным, что ты решила подстеречь меня без своего излюбленного оружия.
- Я никого не стерегла, - возмущение от того, что надо мной просто издеваются, помогло прогнать страх и взять себя в руки.
- А что же ты тогда здесь делаешь?
- Я… Я к знакомому в гости ходила, - смешавшись под пристальным взглядом, уставилась на носки своих ботинок.
- Неужели? Именно здесь, где нет других блоков, кроме моего? – вкрадчиво спросил мужчина.
Вот же… И оправдание не придумала заранее.
- Я просто заблудилась, - выпалила я нервно. – Первый раз в вашем секторе.
- Я могу проводить, - ехидно ухмыльнулся манаукец.
- Не стоит, - решительно замотала я головой. – Я уже ухожу. Всего доброго.
Боком, почти прижавшись к стене, обошла мужчину и понеслась к выходу из сектора. К счастью, останавливать или бросаться в погоню манаукец не стал. И все же я чуть не попалась. А что было бы, застань он меня в своей комнате? Точно ничего хорошего. Да, с компьютерами точно лучше получается.
* * *
Вард Лаашер вошёл в свой блок, осмотрелся и снисходительно усмехнулся. Да, конспираторша из девочки была аховая. Устроила тут беспорядок. И хотя рядовой обыватель не заметил бы чуть сдвинутого на сантиметр нанототопа или не до конца закрытой дверцы тумбочки, он, глава одного из подразделений внешней разведки Манаука, такие несоответствия буквально чуял. По роду службы положено.
Мужчина тщательно проверил комнаты на наличие сюрпризов от неожиданной гостьи, но ничего не обнаружил. Значит, это был просто обыск. Интересно.
Устроившись с планшетом на кровати, открыл профайл, присланный одним из его людей. Да, занятная особа его посетила. Девушка с туманным прошлым и подозрительным настоящим.
Талия Олсон, 29 лет. Сирота. Родных нет, привязанностей нет. Высокая, стройная, с тонкими чертами лица, длинными каштановыми волосами и ярко-синими глазами. Внешность девушки говорила о том, что у нее в предках затесался унжирец. Но не это самое важное.
Госпожа Олсон - один из лучших специалистов по информационной безопасности у землян. Земные спецслужбы много раз пытались заманить ее к себе на работу, но она упорно отказывается, предпочитая охранять секреты крупной пищевой корпорации «Виталия». Никогда не покидала станцию Небул-1, на которой жила и работала. И вот сейчас возникла на Астрее. Якобы по тоже по работе. Но при этом она сначала пыталась не очень ловко ощупать его карманы, а потом вообще влезла в жилблок.
Но интуиция Варда говорила о том, что девочка не шпионка. Слишком нервная, слишком бесхитростная. Совершенно не умеет врать. Да и вообще… И в первую встречу, и сейчас он заметил её ужас. Не просто страх разоблачения или досаду от провала, а именно ужас, который ему редко приходилось видеть у живого существа. А видел Вард в своей жизни многое.
Эту худенькую девушку с огромными испуганными глазами почему-то захотелось защитить. Прижать к себе, укрывая от мира и его опасностей, убедить в том, что все будет хорошо.
Да, это странно. Он приехал на Астрею, чтобы проконтролировать подготовку к будущему заседанию государств-участников ССР. Манаукцы подозревали, что от землян можно ждать каких-нибудь неприятных сюрпризов. Ведь они до сих пор не смирились с тем, что Манаук вошел в состав союза. Но Варду не казалось, что девушка – именно такой сюрприз. Здесь что-то другое. Очень хотелось узнать, что именно. Талию Олсон обязательно нужно навестить. И как можно быстрее.
* * *
Утром я долго думала, как поступить дальше. Связываться с манаукцем больше не хотелось. Да и что ещё могу у него узнать? Вот найти бы неведомого доброжелателя, что прислал анонимку. Но обратный путь письма мне полностью отследить не удалось. Знаю только, что оно было отправлено отсюда, с Астреи.
Из раздумий меня вывел сигнал от входной двери. Странно, я ведь никого не жду.
Открыла и с изумлением уставилась на невысокого парня в форме службы доставки.
- Талия Олсон? - спросил он, сверяясь со списком на планшете.
- Да. Это я.
- Вам доставка, подтвердите получение, - мне протянули планшет, где нужно было сделать отметку.
- Но я ничего не заказывала, - недоуменно нахмурилась я.
- Значит, кто-то сделал это для вас, - равнодушно ответил парнишка.
- И кто же?
- Не знаю, - пожал он плечами. – Отправитель пожелал остаться анонимным.
- Понятно, - пробормотала я, оставляя электронную подпись.
Курьер удовлетворенно кивнул, отдал мне небольшую коробочку и сбежал.
А я вернулась в гостиную и стала рассматривать неожиданный подарок. Коробка, завернутая в упаковочную плёнку, без каких либо наклеек или пометок. А в ней детская электронная игрушка в виде дешёвого пластикового зайца с кнопкой на пузе. Ерунда какая-то. И зачем он мне? Дурацкая шутка или кто-то просто ошибся адресом?
Повертев игрушку со всех сторон, я не нашла ничего такого, что подсказало бы личность отправителя. Ничего. Только кнопка. Внутренний голос настойчиво убеждал не трогать ее и скорее избавиться от странного презента, но я на свою голову не послушалась. И нажала на кнопку.
Раздалась коротенькая электронная мелодия, а потом заяц произнес:
- Квинта Эрроу, Квинта Эрроу. Ты избавилась от Квинты Эрроу. Зачем ты уничтожила счастливую семью Эрроу?
От неожиданности поперхнулась воздухом и согнулась как от удара. Стало так страшно, что я даже не могла даже пошевелиться. Просто стояла и немигающим взглядом смотрела на игрушку. А заяц все не унимался:
- Квинта Эрроу, Квинта Эрроу…
Противный электронный голосок сверлил дыру в черепе, проникал прямо в голову. Казалось, что ещё чуть-чуть, и он навсегда отпечатается внутри меня. Нет, это нужно прекратить. Пусть он заткнется!
Вырвались из ступора, резко швырнула игрушку в стену. Она жалобно тренькнула, затихла и осыпалась на пол кучкой пластиковых деталей. А я с бессильным всхлипом опустилась прямо на ковёр и обхватила колени руками.
Прошлое все же настигла меня. И это через двадцать лет. Я сделала все, чтобы забыть о нем, создать свой спокойный уютный мир, где не было места старым воспоминаниям. А сейчас этот мир рушился.
Паника накатывала волнами, мешая думать. Нужно успокоиться, сосредоточиться на дыхании и просто успокоиться. Вдох и выдох. Медленно и глубоко.
Не знаю, сколько так просидела, но постепенно меня отпустило.
Значит то, что случилось в зале прилета, не было случайностью. Кто-то действительно знает правду о моем прошлом и целенаправленно этой самой правдой давит. Плохо, очень плохо.
Я затравленно огляделась. Это место сразу перестало казаться мне безопасным. Захотелось схватить вещи и первым же рейсом убраться с Астреи. И плевать на расследование. Пусть Рутерфорд сам ищет свои деньги, мне собственный рассудок дороже.
И я уже даже поднялась, чтобы пойти за сумкой, но потом вспомнила, что в действительности привело меня сюда. Нелли… Может ли это быть как-то связано с ней? Что если она в беде, и я единственный человек, который может помочь? Нельзя пугаться и так просто сбегать. В конце концов, я взрослый самостоятельный человек. И не сделала ничего противозаконного. Пора распрощаться с детскими страхами.
Приняв решение, сходила на кухню выпить воды, а потом вернулась в гостиную. Присела у стены, где бесславно погибла пластиковая гадость, и с опаской осмотрела останки. Обычная дешёвка на батарейках, которая может петь незамысловатую песенку и мигать разными цветами. Таких миллионами штампуют на фабриках. Чип внутри самый простой, его перепрограммирует даже школьник. Серийного номера нет. Да, совсем не густо.
Жаль, что у меня нет криминалистического анализатора. Хотя думаю, неведомой враг не оставил ни отпечатков пальцев, ни других биологических следов. В службе доставки мне тоже вряд ли помогут. Анонимный заказ можно сделать даже с другой станции. Но я готова поспорить, он где-то здесь, на Астрее. Наблюдает за мной. Испытывает. Зачем? Не знаю. И не уверена, что хочу знать.
Весь день я была как на иголках. По пути в банк нервно озиралась по сторонам, высматривая возможную слежку. В самом банке чуть не нахамила Рудольфу Дженери, который всего лишь вежливо поинтересовался, как у меня дела.
- Вы слишком много работаете, - сочувственно покачал он головой в ответ на мой мрачный взгляд. – Деньги деньгами, но нельзя же гробить себя. Высыпайтесь, госпожа Олсон.
- Обязательно учту ваш совет, - вздохнула я. Интересно, получится ли выспаться без таблеток, или опять будут мучить кошмары?
Мужчина кивнул, хотя на его похожем на маску лице не отразилось никаких эмоций. А я заскочила в кабинет и закрылась там изнутри. Хоть какая-то иллюзия защищенности.
Засиделась в этот раз допоздна. Хотела даже остаться ночевать прямо там, но все же решила мужественно вернуться домой. Нельзя позволять панике одержать верх. Я поужинаю, приму душистую ванну и высплюсь. И наутро все будет хорошо.
Пискнул замок, впуская меня в блок, загорелся неяркий светильники у двери.
- А я уже думал, что ты не придёшь, - чужой голос раздался в тишине как взрыв.
Я медленно обернулась и с ужасом увидела, как из кресла мне навстречу поднимается высокая мужская фигура.
- Что… Что вы здесь делаете? – выдавила я, холодея.
- Ну как же, - ухмыльнулся манаукец и нарочито лениво размял шею, - просто решил проявить вежливость и посетить тебя с ответным визитом.
- Не понимаю, о чем вы говорите, - попыталась собрать последние крохи самообладания. – Я сейчас не в том настроении, чтобы принимать гостей. Так что прошу, уходите.
- Ну-ну, госпожа Олсон, ведь в прошлый раз нам не удалось даже поболтать толком. И сейчас я собираюсь это исправить.
- Не подходите, - сдавленно прошептала я, когда он сделал шаг в мою сторону.
- Я хочу знать правду, что тебе понадобилось в моем блоке. И без этой правды отсюда не уйду.
Он подходил все ближе, сильный, уверенный, неумолимый. А у меня за спиной был только твёрдый пластик стены.
Манаукец хлопнул в ладоши. Яркий верхний свет больно ударил по глазам, и вдруг резко накатило давно забытое воспоминание. Стена за мной превратилась в металл операционного стола, а в глаза засветила безжалостная хирургическая лампа. И меня накрыло.
Паника поднялась изнутри и затопила с головой. Все вокруг стало одной большой угрозой, от которой некуда бежать. И спастись невозможно. Грудь будто сжала ледяная рука, мешая дышать, легкие загорелись от недостатка кислорода. В глазах резко потемнело, и я престала видеть, что происходит рядом со мной. Словно со стороны послышался тихий судорожный плач. Это что, я плачу?
