Неожиданно ощутила прикосновение к плечу. Со всхлипом дернулась, пытаясь отстраниться, но чужие руки тут же прижали и меня к твердой груди.
- Тихо, девочка, тихо. Успокойся. Я не сделаю тебе ничего плохого. – Мягкий мужской голос порвался сквозь звон в ушах.
Я силой вздохнула. Глоток воздуха болезненно царапнул горло и тяжелым камнем провалился внутрь, заставляя закашляться.
- Вот так, умница, дыши, – успокаивающе прошептал он. – Давай же, Талия. Все хорошо.
- Х-хорошо? – заикаясь, спросила я.
- Я не обижу, - повторил мужчина, - клянусь.
А я поверила. Не знаю почему. Но поверила. Да и что мне было еще делать? Бежать некуда, бороться с ним просто невозможно физически, и единственный шаг, который могу сделать - это навстречу пришедшему незваным гостем манаукцу. Так что я крепко зажмурилась на секунду, а потом вздохнула и открыла глаза.
И обнаружила, что сижу на коленях мужчины, прижимаясь к непривычно горячему для землянки телу. А он одной рукой обнимает меня за плечи, а второй гладит по шее, надавливая на какие-то точки, от чего расслабляется сведенный судорогой позвоночник и уходит противная дрожь.
Как странно. Вообще я очень настороженно отношусь к вмешательству в личное пространство и не подпускаю никого близко. А сейчас… Так легко принимаю объятия незнакомого мужчины, более того, чувствую себя очень уютно и защищённо. Вот они, последствия истерики.
- Легче? – в голосе манаукца слышалась неподдельная обеспокоенность.
- Да, - тихо ответила я, рассматривая, как под белоснежной кожей на шее бьётся тонкая жилка. – Спасибо.
- Часто у тебя такое бывает?
- Нет. Редко. Я просто перенервничала и вот сорвалась.
- Расскажи мне, Талия, - мягко попросил мужчина. – Тебе угрожают? Шантажируют? Я смогу помочь.
- Угрожают? – сразу напряглась я. Неужели он знает о странном подарке?
- Тебя заставляют шпионить за мной? – пояснил он.
- Нет, - затрясла головой, сообразив, что он имеет в виду, - совсем нет. Это я сама по себе. Простите, ши…
- Вообще-то ши Лаашер. Но ты зови меня просто Вард, - хмыкнул тот. – Так значит сама. И зачем же?
- Может ты мне понравился, - неожиданно для себя выпалила я.
- Серьёзно? – черная бровь иронично изогнулась.
- Нет, - буркнула, а когда поняла, как это прозвучало, совсем смутилась. – То есть да. То есть не в этом смысле… То есть ты меня понравился конечно, но я совсем не поэтому…
- Я понял, - спокойно произнес Вард, ничуть не обидевшись. – Так что ты искала в моей комнате? Уж извини, шпиона из тебя не получилось.
А я закусила губу и задумалась. Он прав. Я прекрасно разбиралась в компьютерах и программах, составляла сложные алгоритмы, но, когда дело касалось живых людей, пасовала. Как буду искать информацию, если даже разговаривать с незнакомцами боюсь? Только манаукец стал странным исключением.
- Я ищу свою сестру, Нелли Олсон. - объяснила я, приняв решение. – Она единственный близкий человек у меня. Мы вместе попали в детский дом, но потом её удочерили и увезли, а мне так и не удалось выяснить, кто именно и где она сейчас.
- Понятно, - кивнул мужчина. - Но причём здесь я?
Достала коммуникатор и показала ту самую фотографию.
- Вот. Это пришло мне неделю назад.
- Думаешь, это твоя сестра?
- Не знаю, - призналась честно. - Столько лет прошло. Но мы всегда были очень похожи, так что сам видишь. И ты тут.
- Да, сходство определенно есть. И на фотографии определенно я. Вот только девушку не помню, - нахмурился мужчина. – Где и когда сделано фото… Это могло быть давно.
- Совсем не помнишь? – разочарованно спросила я.
- А можно ещё увеличить?
- Можно. Сейчас.
Я собралась было подняться, но совершенно забыла о том, что меня обнимает мужчина. Сильные руки рефлекторно сжались, и я плюхнулась обратно на его колени. Красивое лицо оказалось слишком близко, чужое дыхание пощекотала губы, и я ощутила, как покраснели мои щеки.
- Можно мне встать? – промямлила, отводя взгляд.
Вард настороженно всмотрелся в мое лицо, и я поспешила его успокоить.
- Я уже в порядке, правда.
Мужчина неохотно разжал руки. Быстро встала и, схватив планшет, присела на диван рядом с ним. Хотя почему-то хотелось устроиться обратно в его объятиях.
- Смотри. Я проверяла фото. Если это и монтаж, то очень качественный.
Вард взял планшет и стал пристально рассматривать картинку на мониторе.
- Хм, а узор на стенах мне знаком, - произнес он через несколько минут. – Я знаю место, где была сделана фотография. Примерно недели две назад был там. Теперь начинаю вспоминать и ее.
- И?
- Девушка, - ответил мужчина, рассеянно глядя в пространство, - просто налетела на меня, как ты тогда в зале прилета. Я поддержал её, чтобы не упала. Она извинилась и мы разошлись. Все. Ни её имени, ни того, куда она пошла дальше, я не знаю. Тогда видел её первый и последний раз.
- Не густо, - вздохнула я.
- Но не это самое интересное, - протянул Вард. – Наша встреча длилась всего несколько секунд, и за это время кто-то успел сделать фото, которое потом прислал тебе. Это просто совпадение? Или все подстроено специально, чтобы на нем оказался именно я?
- Хороший вопрос.
- Интуиция подсказывает, что второй вариант вероятнее. Уж очень место выбрано странное, чтобы именно там ловить случайную фотографию. И мне это совсем не нравится. Кому понадобилось свести нас таким образом?
- Или подставить меня. Или тебя, - мрачно предположила я. – Вдруг ты бы рассвирепел, поймав меня в своей спальне, и открутил бы мне голову.
- Манаукец никогда бы не поднял руку на женщину, - уверенно ответил мужчина. – Даже если бы сильно разозлился.
- Да? Не знала.
- Так что не думаю, что это кто-то из наших. Но в любом случае, это все очень плохо пахнет.
- И что теперь делать? – прошептала совсем убито. Неприятности нарастают как снежный ком, и меня это угнетает.
- Будем разбираться, - последовал спокойный ответ.
- Будем? Вместе?
- Конечно. Неужели ты думала, что оставлю тебя со всем этим один на один?
- Спасибо, – искренне сказал я, хотя присутствие в жизни постороннего человека по-прежнему казалось странным и очень непривычным. – И прости за то, что влезла к тебе. И за кофе тоже прости.
- Ничего, - ухмыльнулся Вард и осторожно приобнял меня за плечи. – Всё будет хорошо, не бойся.
- Да, наверное, - еле слышно шепнула я, наслаждаясь ощущением чужой горячей руки.
- Ты больше ничего не хочешь мне рассказать? – мягко поинтересовался манаукец.
- Нет, - ответила твёрдо, глядя ему в глаза. Всё что нужно, он уже узнал. А со своим прошлым я буду разбираться только сама
- Что ж, - Вард подхватил мой коммуникатор и быстро ввел там номер, - если понадоблюсь, сразу звони. И будь готова завтра вечером. Мы идём в клуб.
- В клуб? – ошарашенно переспросила я. Только этого не хватало. Ненавижу такие сборища. – Но у меня работа…
- Я знаю, - он даже не обратил внимания на мою неуклюжую попытку отвертеться. - Но банкиры подождут. Ты же хочешь разобраться во всех этих странностях?
- Хочу, - кивнула я обречённо. - А что это за клуб?
- «Алый бархат», - ответил мужчина и зачем-то пояснил: - Я был там тогда по работе.
- Ладно. Только можно глупый вопрос? Что надеть в клуб?
- Я все устрою. Просто будь у себя в девять вечера, и я за тобой зайду.
Я только кивнула. Повисло молчание.
- Хорошо, - вздохнул Вард. – Уже поздно, мне пора идти.
- Иди.
- Если что случится, звони в любое время.
Я немного вымученно улыбнулась, и он, пожелав мне доброй ночи, вышел. И только потом сообразила, что так и не успела спросить, ни откуда он про меня знает, ни как попал в мой жилблок.
Но все равно стало как-то спокойнее. У меня появился неожиданный союзник, сильный, сдержанный и уверенный в себе мужчина. Доверять другим было страшно, но он почему-то легко расположил меня к себе. Я привыкла сама решать собственные проблемы, но сейчас так хотелось просто последовать за кем-то.
Приняв душ, села на кровать и потянулась к сумке. Вытащила небольшую коробочку и неуверенно посмотрела на круглые белые капсулы, что лежали внутри. Слишком много стресса. А значит, придут кошмары. И как бы мне не хотелось травиться таблетками, без снотворного нормально не усну. Так что придется пить.
Лекарство сделало свое дело, и я провалилась в спокойный сон без сновидений.
А на следующий день решила выяснить, кто же такой мой новый знакомец.
В галанете информации о манаукце по имени Вард Лаашер было до отвращения мало. Вернее, ее совсем не было. Только одно упоминание в статье пятнадцатилетней давности, как о лучшем выпускнике манаукской военной академии, и фотография, чуть поновее. На ней мужчина шел в толпе каких-то манаукских чиновников. В темно-сером мундире без знаков отличия, он даже с экрана излучал силу и уверенность. Это наводило на определенные подозрения. Плюс дорогой нанототоп, плюс та легкость, с которой он проник ко мне в комнату. Кажется, я очень сильно попала.
К вечеру я накрутила себя до такой степени, что пришедший ровно в девять мужчина сразу заподозрил неладное.
- Талия? – нахмурился он, кладя на диван какой-то сверток. – Что-то случилось?
- Нет, все хорошо, - солгала я, нервно сжимая пальцы.
- Ты совершенно не умеешь врать, - мягко попенял мне Вард. – Я же вижу, что все совсем не хорошо.
Да, он прав. Врать я не умею. А раз так…
- Кто ты такой, Вард? – спросила я, надеясь, что мой голос звучал не слишком жалко.
- Прости?
- Ты решил, будто меня прислали земные спецслужбы. Раз за тобой могут следить, ты явно не обычный манаукец. Да и все остальное… Так кто же ты, Вард?
- Талия…
- Если не хочешь или не можешь говорить, - оборвала я его, - тогда просто уйди. Я со всем справлюсь сама. У меня и так проблемы с доверием, а если буду думать о том, что от меня скрывают, о возможном ударе в спину, вообще сойду с ума.
Мужчина замялся, а потом вздохнул и решился:
- Я и сам в некотором роде из спецслужб.
- Из каких? – сразу напряглась я.
- Разведка, - он взглянул на меня с опасением, - внешняя.
Я обессиленно закрыла глаза и обхватила себя за плечи руками, словно пытаясь закрыться от мужчины. Знал бы он, как сильно я не люблю представителей этих ведомств. В моем кабинете время от времени появлялись мужчины с таким вот цепким пронзительным взглядом и интересными предложениями. Они постоянно приставали ко мне, пытаясь уговорить на сотрудничество. Угрозы, посулы, шантаж, один раз меня даже пытались влюбить. Но я не хотела соблазняться деньгами или высокими словами о государственной безопасности и всеобщем благе. Не хотела участвовать в их играх, работать на тех, кто ради великой цели был готов на все, что угодно. Держалась в стороне от этого, выбрав спокойную стабильную жизнь. А тут прилетела на Астрею и попала. Надо было остаться на Небуле.
- К нашему делу это не имеет никакого отношения.
- Неужели? - нервно рассмеялась я. – И совсем ничего не екнуло, когда узнал, кто я такая?
- Я просто хочу тебе помочь, - нахмурился мужчина.
- Ну да, - воскликнула запальчиво, - а в благодарность за помощь потребовать какую-нибудь ответную услугу на благо собственной планеты.
- Это не так, - попытался убедить меня Вард.
- Я знаю таких как ты. Знаю, на что вы способны, чтобы получить желаемое. Совершенно беспринципные, хитрые и подлые.
Я уже почти кричала, вываливая на мужчину свои обвинения. Чувствовала, что перегибаю, а остановиться не могла. Но, вместо того, чтобы развернуться и уйти, Вард сделал неуловимо быстрый шаг ко мне и прижал к груди так ловко, что я не успела даже пискнуть.
- Я действительно хочу тебе помочь, - твердо повторил брюнет. – Без долгов, без благодарностей, просто так. Просто потому, что ты женщина, которая нуждается в моей помощи.
Злость ушла, будто ее и не было, оставив после себя только пустоту и стыд.
- Прости, - шепнула я виновато, - не хотела тебя обидеть.
- Так сильно достали? – понимающе усмехнулся тот.
Я только кивнула и уткнулась лбом в плечо, обтянутое темной тканью костюма.
- Иногда мы бываем совершенно невыносимы, - пошутил Вард. – Но я даю слово, что не буду тебя использовать. И никому другому не позволю это делать.
- Хорошо, - выдохнула я.
Странное чувство. Я бы обозвала это безумием, но нормальные люди называют это доверием.
- Раз мы разобрались с этим, предлагаю собираться. Нехорошо заставлять занятого человека ждать.
В свертке, который он принес, оказалась одежда. Платье, туфли и кружевное белье, глядя на которое я залилась краской. Очень надеюсь, что мужчина не сам его выбирал.
А платье оказалось очень красивым. Глубокого темно-синего цвета, полностью закрытое. Но его нельзя было назвать чопорным или скучным. Длинные рукава и высокое горло придавали ему какой-то особенной изысканности. А плотная шелковистая ткань нескромно облегала фигуру, расходясь от бедра мягкими волнами. Пусть каблуки я совсем не любила, но не могла не признать, что с ними осанка стала ровнее, а шаг – мягче. И, наверное, впервые в жизни почувствовала себя привлекательной.
Судя по довольному блеску в глазах мужчины, он тоже оценил мой вид. Тепло улыбнулся, подал руку и повел в тот самый клуб.
Клуб «Алый бархат» мне даже понравился. Большой, стильный, дорогой. И очень спокойный. Никакой громкой электронной музыки, никакого яркого света и толпы танцующих тусовщиков. Все чинно и благородно.
Вард что-то сказал охраннику на входе и нас сразу провели в кабинет самого директора. Высокий манаукец-альбинос как-то обреченно вздохнул, увидев нас, но галантно поклонился мне и пригласил присесть.
- Феликс, я к тебе по делу, - Вард решил говорить прямо.
- А ты по другому поводу и не приходишь, - ухмыльнулся альбинос и бросил на меня косой взгляд. – Хотя ты сегодня с дамой….
- Она тоже по делу.
- Да? Я уже заинтригован. И что на этот раз понадобилось?
- Хочу посмотреть записи с камер наблюдения в твоем клубе.
- С ума сошёл, - вытаращился на него Феликс, - это исключено.
- Мне очень нужно, - невозмутимо ответил Вард.
- Нет! – отрезал наш собеседник. – Я обещаю своим клиентам полную конфиденциальность. Даже не обсуждается.
- Всё, что мы узнаем, не выйдет за пределы этого кабинет, даю слово.
- Вард…
- Ты же понимаешь, что я бы не пришёл просто так? У меня есть веская причина просить об том.
- Да все я понимаю, - поморщился Феликс.
- Если беспокоишься о Талии, то я за неё ручаюсь, - твёрдо произнес брюнет. – Поверь, она тот человек, кто надёжно хранит чужие тайны.
- Это то, о чем я думаю? – мне достался ещё один заинтересованный взгляд.
- Нет, - ответил Вард. – По крайней мере пока.
Странная фраза заставила меня нахмуриться. Я чего-то не понимаю?
- Ну хорошо, - решился хозяин клуба. – Но только смотреть. Копировать ничего не дам.
Феликс что-то набрал на клавиатуре компьютера, а потом жестом подозвал нас.
- Вторник, шестнадцатое, - дал указание Вард, - после десяти вечера.
На мониторе появилась запись полупустого зала со столиками, и мы стали внимательно всматриваться в отрывшуюся картину. Некоторое время не происходило ничего интересного. Появлялись посетители, рассаживались за столики. Сновали официанты, разнося еду и напитки. Началось выступление какой-то музыкальной группы.
- Вот, - воскликнул Вард, когда мы быстро просмотрели минут десять от начала записи. – Я пришёл.
- Тихо, девочка, тихо. Успокойся. Я не сделаю тебе ничего плохого. – Мягкий мужской голос порвался сквозь звон в ушах.
Я силой вздохнула. Глоток воздуха болезненно царапнул горло и тяжелым камнем провалился внутрь, заставляя закашляться.
- Вот так, умница, дыши, – успокаивающе прошептал он. – Давай же, Талия. Все хорошо.
- Х-хорошо? – заикаясь, спросила я.
- Я не обижу, - повторил мужчина, - клянусь.
А я поверила. Не знаю почему. Но поверила. Да и что мне было еще делать? Бежать некуда, бороться с ним просто невозможно физически, и единственный шаг, который могу сделать - это навстречу пришедшему незваным гостем манаукцу. Так что я крепко зажмурилась на секунду, а потом вздохнула и открыла глаза.
И обнаружила, что сижу на коленях мужчины, прижимаясь к непривычно горячему для землянки телу. А он одной рукой обнимает меня за плечи, а второй гладит по шее, надавливая на какие-то точки, от чего расслабляется сведенный судорогой позвоночник и уходит противная дрожь.
Как странно. Вообще я очень настороженно отношусь к вмешательству в личное пространство и не подпускаю никого близко. А сейчас… Так легко принимаю объятия незнакомого мужчины, более того, чувствую себя очень уютно и защищённо. Вот они, последствия истерики.
- Легче? – в голосе манаукца слышалась неподдельная обеспокоенность.
- Да, - тихо ответила я, рассматривая, как под белоснежной кожей на шее бьётся тонкая жилка. – Спасибо.
- Часто у тебя такое бывает?
- Нет. Редко. Я просто перенервничала и вот сорвалась.
- Расскажи мне, Талия, - мягко попросил мужчина. – Тебе угрожают? Шантажируют? Я смогу помочь.
- Угрожают? – сразу напряглась я. Неужели он знает о странном подарке?
- Тебя заставляют шпионить за мной? – пояснил он.
- Нет, - затрясла головой, сообразив, что он имеет в виду, - совсем нет. Это я сама по себе. Простите, ши…
- Вообще-то ши Лаашер. Но ты зови меня просто Вард, - хмыкнул тот. – Так значит сама. И зачем же?
- Может ты мне понравился, - неожиданно для себя выпалила я.
- Серьёзно? – черная бровь иронично изогнулась.
- Нет, - буркнула, а когда поняла, как это прозвучало, совсем смутилась. – То есть да. То есть не в этом смысле… То есть ты меня понравился конечно, но я совсем не поэтому…
- Я понял, - спокойно произнес Вард, ничуть не обидевшись. – Так что ты искала в моей комнате? Уж извини, шпиона из тебя не получилось.
А я закусила губу и задумалась. Он прав. Я прекрасно разбиралась в компьютерах и программах, составляла сложные алгоритмы, но, когда дело касалось живых людей, пасовала. Как буду искать информацию, если даже разговаривать с незнакомцами боюсь? Только манаукец стал странным исключением.
- Я ищу свою сестру, Нелли Олсон. - объяснила я, приняв решение. – Она единственный близкий человек у меня. Мы вместе попали в детский дом, но потом её удочерили и увезли, а мне так и не удалось выяснить, кто именно и где она сейчас.
- Понятно, - кивнул мужчина. - Но причём здесь я?
Достала коммуникатор и показала ту самую фотографию.
- Вот. Это пришло мне неделю назад.
- Думаешь, это твоя сестра?
- Не знаю, - призналась честно. - Столько лет прошло. Но мы всегда были очень похожи, так что сам видишь. И ты тут.
- Да, сходство определенно есть. И на фотографии определенно я. Вот только девушку не помню, - нахмурился мужчина. – Где и когда сделано фото… Это могло быть давно.
- Совсем не помнишь? – разочарованно спросила я.
- А можно ещё увеличить?
- Можно. Сейчас.
Я собралась было подняться, но совершенно забыла о том, что меня обнимает мужчина. Сильные руки рефлекторно сжались, и я плюхнулась обратно на его колени. Красивое лицо оказалось слишком близко, чужое дыхание пощекотала губы, и я ощутила, как покраснели мои щеки.
- Можно мне встать? – промямлила, отводя взгляд.
Вард настороженно всмотрелся в мое лицо, и я поспешила его успокоить.
- Я уже в порядке, правда.
Мужчина неохотно разжал руки. Быстро встала и, схватив планшет, присела на диван рядом с ним. Хотя почему-то хотелось устроиться обратно в его объятиях.
- Смотри. Я проверяла фото. Если это и монтаж, то очень качественный.
Вард взял планшет и стал пристально рассматривать картинку на мониторе.
- Хм, а узор на стенах мне знаком, - произнес он через несколько минут. – Я знаю место, где была сделана фотография. Примерно недели две назад был там. Теперь начинаю вспоминать и ее.
- И?
- Девушка, - ответил мужчина, рассеянно глядя в пространство, - просто налетела на меня, как ты тогда в зале прилета. Я поддержал её, чтобы не упала. Она извинилась и мы разошлись. Все. Ни её имени, ни того, куда она пошла дальше, я не знаю. Тогда видел её первый и последний раз.
- Не густо, - вздохнула я.
- Но не это самое интересное, - протянул Вард. – Наша встреча длилась всего несколько секунд, и за это время кто-то успел сделать фото, которое потом прислал тебе. Это просто совпадение? Или все подстроено специально, чтобы на нем оказался именно я?
- Хороший вопрос.
- Интуиция подсказывает, что второй вариант вероятнее. Уж очень место выбрано странное, чтобы именно там ловить случайную фотографию. И мне это совсем не нравится. Кому понадобилось свести нас таким образом?
- Или подставить меня. Или тебя, - мрачно предположила я. – Вдруг ты бы рассвирепел, поймав меня в своей спальне, и открутил бы мне голову.
- Манаукец никогда бы не поднял руку на женщину, - уверенно ответил мужчина. – Даже если бы сильно разозлился.
- Да? Не знала.
- Так что не думаю, что это кто-то из наших. Но в любом случае, это все очень плохо пахнет.
- И что теперь делать? – прошептала совсем убито. Неприятности нарастают как снежный ком, и меня это угнетает.
- Будем разбираться, - последовал спокойный ответ.
- Будем? Вместе?
- Конечно. Неужели ты думала, что оставлю тебя со всем этим один на один?
- Спасибо, – искренне сказал я, хотя присутствие в жизни постороннего человека по-прежнему казалось странным и очень непривычным. – И прости за то, что влезла к тебе. И за кофе тоже прости.
- Ничего, - ухмыльнулся Вард и осторожно приобнял меня за плечи. – Всё будет хорошо, не бойся.
- Да, наверное, - еле слышно шепнула я, наслаждаясь ощущением чужой горячей руки.
- Ты больше ничего не хочешь мне рассказать? – мягко поинтересовался манаукец.
- Нет, - ответила твёрдо, глядя ему в глаза. Всё что нужно, он уже узнал. А со своим прошлым я буду разбираться только сама
- Что ж, - Вард подхватил мой коммуникатор и быстро ввел там номер, - если понадоблюсь, сразу звони. И будь готова завтра вечером. Мы идём в клуб.
- В клуб? – ошарашенно переспросила я. Только этого не хватало. Ненавижу такие сборища. – Но у меня работа…
- Я знаю, - он даже не обратил внимания на мою неуклюжую попытку отвертеться. - Но банкиры подождут. Ты же хочешь разобраться во всех этих странностях?
- Хочу, - кивнула я обречённо. - А что это за клуб?
- «Алый бархат», - ответил мужчина и зачем-то пояснил: - Я был там тогда по работе.
- Ладно. Только можно глупый вопрос? Что надеть в клуб?
- Я все устрою. Просто будь у себя в девять вечера, и я за тобой зайду.
Я только кивнула. Повисло молчание.
- Хорошо, - вздохнул Вард. – Уже поздно, мне пора идти.
- Иди.
- Если что случится, звони в любое время.
Я немного вымученно улыбнулась, и он, пожелав мне доброй ночи, вышел. И только потом сообразила, что так и не успела спросить, ни откуда он про меня знает, ни как попал в мой жилблок.
Но все равно стало как-то спокойнее. У меня появился неожиданный союзник, сильный, сдержанный и уверенный в себе мужчина. Доверять другим было страшно, но он почему-то легко расположил меня к себе. Я привыкла сама решать собственные проблемы, но сейчас так хотелось просто последовать за кем-то.
Приняв душ, села на кровать и потянулась к сумке. Вытащила небольшую коробочку и неуверенно посмотрела на круглые белые капсулы, что лежали внутри. Слишком много стресса. А значит, придут кошмары. И как бы мне не хотелось травиться таблетками, без снотворного нормально не усну. Так что придется пить.
Лекарство сделало свое дело, и я провалилась в спокойный сон без сновидений.
А на следующий день решила выяснить, кто же такой мой новый знакомец.
В галанете информации о манаукце по имени Вард Лаашер было до отвращения мало. Вернее, ее совсем не было. Только одно упоминание в статье пятнадцатилетней давности, как о лучшем выпускнике манаукской военной академии, и фотография, чуть поновее. На ней мужчина шел в толпе каких-то манаукских чиновников. В темно-сером мундире без знаков отличия, он даже с экрана излучал силу и уверенность. Это наводило на определенные подозрения. Плюс дорогой нанототоп, плюс та легкость, с которой он проник ко мне в комнату. Кажется, я очень сильно попала.
К вечеру я накрутила себя до такой степени, что пришедший ровно в девять мужчина сразу заподозрил неладное.
- Талия? – нахмурился он, кладя на диван какой-то сверток. – Что-то случилось?
- Нет, все хорошо, - солгала я, нервно сжимая пальцы.
- Ты совершенно не умеешь врать, - мягко попенял мне Вард. – Я же вижу, что все совсем не хорошо.
Да, он прав. Врать я не умею. А раз так…
- Кто ты такой, Вард? – спросила я, надеясь, что мой голос звучал не слишком жалко.
- Прости?
- Ты решил, будто меня прислали земные спецслужбы. Раз за тобой могут следить, ты явно не обычный манаукец. Да и все остальное… Так кто же ты, Вард?
- Талия…
- Если не хочешь или не можешь говорить, - оборвала я его, - тогда просто уйди. Я со всем справлюсь сама. У меня и так проблемы с доверием, а если буду думать о том, что от меня скрывают, о возможном ударе в спину, вообще сойду с ума.
Мужчина замялся, а потом вздохнул и решился:
- Я и сам в некотором роде из спецслужб.
- Из каких? – сразу напряглась я.
- Разведка, - он взглянул на меня с опасением, - внешняя.
Я обессиленно закрыла глаза и обхватила себя за плечи руками, словно пытаясь закрыться от мужчины. Знал бы он, как сильно я не люблю представителей этих ведомств. В моем кабинете время от времени появлялись мужчины с таким вот цепким пронзительным взглядом и интересными предложениями. Они постоянно приставали ко мне, пытаясь уговорить на сотрудничество. Угрозы, посулы, шантаж, один раз меня даже пытались влюбить. Но я не хотела соблазняться деньгами или высокими словами о государственной безопасности и всеобщем благе. Не хотела участвовать в их играх, работать на тех, кто ради великой цели был готов на все, что угодно. Держалась в стороне от этого, выбрав спокойную стабильную жизнь. А тут прилетела на Астрею и попала. Надо было остаться на Небуле.
- К нашему делу это не имеет никакого отношения.
- Неужели? - нервно рассмеялась я. – И совсем ничего не екнуло, когда узнал, кто я такая?
- Я просто хочу тебе помочь, - нахмурился мужчина.
- Ну да, - воскликнула запальчиво, - а в благодарность за помощь потребовать какую-нибудь ответную услугу на благо собственной планеты.
- Это не так, - попытался убедить меня Вард.
- Я знаю таких как ты. Знаю, на что вы способны, чтобы получить желаемое. Совершенно беспринципные, хитрые и подлые.
Я уже почти кричала, вываливая на мужчину свои обвинения. Чувствовала, что перегибаю, а остановиться не могла. Но, вместо того, чтобы развернуться и уйти, Вард сделал неуловимо быстрый шаг ко мне и прижал к груди так ловко, что я не успела даже пискнуть.
- Я действительно хочу тебе помочь, - твердо повторил брюнет. – Без долгов, без благодарностей, просто так. Просто потому, что ты женщина, которая нуждается в моей помощи.
Злость ушла, будто ее и не было, оставив после себя только пустоту и стыд.
- Прости, - шепнула я виновато, - не хотела тебя обидеть.
- Так сильно достали? – понимающе усмехнулся тот.
Я только кивнула и уткнулась лбом в плечо, обтянутое темной тканью костюма.
- Иногда мы бываем совершенно невыносимы, - пошутил Вард. – Но я даю слово, что не буду тебя использовать. И никому другому не позволю это делать.
- Хорошо, - выдохнула я.
Странное чувство. Я бы обозвала это безумием, но нормальные люди называют это доверием.
- Раз мы разобрались с этим, предлагаю собираться. Нехорошо заставлять занятого человека ждать.
В свертке, который он принес, оказалась одежда. Платье, туфли и кружевное белье, глядя на которое я залилась краской. Очень надеюсь, что мужчина не сам его выбирал.
А платье оказалось очень красивым. Глубокого темно-синего цвета, полностью закрытое. Но его нельзя было назвать чопорным или скучным. Длинные рукава и высокое горло придавали ему какой-то особенной изысканности. А плотная шелковистая ткань нескромно облегала фигуру, расходясь от бедра мягкими волнами. Пусть каблуки я совсем не любила, но не могла не признать, что с ними осанка стала ровнее, а шаг – мягче. И, наверное, впервые в жизни почувствовала себя привлекательной.
Судя по довольному блеску в глазах мужчины, он тоже оценил мой вид. Тепло улыбнулся, подал руку и повел в тот самый клуб.
Клуб «Алый бархат» мне даже понравился. Большой, стильный, дорогой. И очень спокойный. Никакой громкой электронной музыки, никакого яркого света и толпы танцующих тусовщиков. Все чинно и благородно.
Вард что-то сказал охраннику на входе и нас сразу провели в кабинет самого директора. Высокий манаукец-альбинос как-то обреченно вздохнул, увидев нас, но галантно поклонился мне и пригласил присесть.
- Феликс, я к тебе по делу, - Вард решил говорить прямо.
- А ты по другому поводу и не приходишь, - ухмыльнулся альбинос и бросил на меня косой взгляд. – Хотя ты сегодня с дамой….
- Она тоже по делу.
- Да? Я уже заинтригован. И что на этот раз понадобилось?
- Хочу посмотреть записи с камер наблюдения в твоем клубе.
- С ума сошёл, - вытаращился на него Феликс, - это исключено.
- Мне очень нужно, - невозмутимо ответил Вард.
- Нет! – отрезал наш собеседник. – Я обещаю своим клиентам полную конфиденциальность. Даже не обсуждается.
- Всё, что мы узнаем, не выйдет за пределы этого кабинет, даю слово.
- Вард…
- Ты же понимаешь, что я бы не пришёл просто так? У меня есть веская причина просить об том.
- Да все я понимаю, - поморщился Феликс.
- Если беспокоишься о Талии, то я за неё ручаюсь, - твёрдо произнес брюнет. – Поверь, она тот человек, кто надёжно хранит чужие тайны.
- Это то, о чем я думаю? – мне достался ещё один заинтересованный взгляд.
- Нет, - ответил Вард. – По крайней мере пока.
Странная фраза заставила меня нахмуриться. Я чего-то не понимаю?
- Ну хорошо, - решился хозяин клуба. – Но только смотреть. Копировать ничего не дам.
Феликс что-то набрал на клавиатуре компьютера, а потом жестом подозвал нас.
- Вторник, шестнадцатое, - дал указание Вард, - после десяти вечера.
На мониторе появилась запись полупустого зала со столиками, и мы стали внимательно всматриваться в отрывшуюся картину. Некоторое время не происходило ничего интересного. Появлялись посетители, рассаживались за столики. Сновали официанты, разнося еду и напитки. Началось выступление какой-то музыкальной группы.
- Вот, - воскликнул Вард, когда мы быстро просмотрели минут десять от начала записи. – Я пришёл.
