Нет, вы только посмотрите, какой командир нашелся. Конечно, он может быть прав, но это совсем не повод превращать меня в беспомощный цветочек, который и шагу без охраны ступить не может. В конце концов, я и без Кова столько всего пережила. Однажды на меня рухнул изъеденный Гнилью дом. И сколько раз люди нападали, поехавшие крышей от близости этой противной субстанции? А чего стоит эпичная битва со стаей взбесившихся лис на Левранских болотах? Мне после нее даже в больнице пришлось пару дней полежать.
Я уже давно не зеленый стажер. И работаю одна. Нет, конечно, бывают сложные случай, когда нам приходится выезжать группой, но это очаги на девять-десять по Грею. В городах такие не встречаются. Слишком много людей, которые всегда могут заподозрить неладное и вызвать Чистильщика, прежде чем Гниль так разрастется. Поэтому зря Даэр паникует. А если он просто решил проявить свои тиранские замашки, то нам с ним вообще не по пути. Терпеть не могу мужчин, которые не умеют слышать и слушать, а просто гнут свою линию.
Так бурча себе под нос, я добралась до унылых заводских районов, проехала их насквозь и свернула налево, к реке. Дорога была узкой, грязной, но в принципе приличной, поэтому я без проблем добралась до своей цели. Остановившись чуть в стороне, заглушила двигатель и вышла.
Это был не слишком ухоженный берег Мальи, который уже давно забросили. Асфальт дороги покрылся трещинами и щербинами, тропинка, ведущая к причалу, вся заросла травой, а сам причал и цеха для ремонта лодок совсем обветшали.
Я завязала волосы в плотный хвост, чтобы ничего не мешало, подхватила чемоданчик и осторожно пошла к причалу. Ржавый металл неприятно заскрипел под ногами, и в воздухе явственно запахло Гнилью. Так что этот вызов не был пустышкой.
Остановившись, внимательно осмотрелась по сторонам и активировала кольцо – детектор живых существ. Из камня вырвался зеленоватый луч, расходясь вокруг меня широкой полосой, и стал вспыхивать яркими искрами. Одна, две, три… Когда сканирование закончилось, я удовлетворенно хмыкнула. В радиусе пятидесяти метров от меня не было никого крупнее кошки. Значит, Кова тоже нет.
Я прикинула, откуда Гнилью несло сильнее всего, и подошла к дверям одного из цехов. Створка ворот повисла на петле, внутри было темно и почти пусто. Там явно осталось только то, что не смогли распились и унести. Ну или то, что и даром оказалось никому не нужно, вроде дырявой лодки, висящей на обрывках каната.
Очаг здесь был, и очень даже приличный. Твердая семерка по Грею, а может быть даже восьмерка. Блестящие потеки в изобилии виднелись и на стенах, и на потолке, и на полу, почти полностью закрывая собой доски. А что творилось в глубине длинного и узкого цеха, можно было только догадываться.
Я дернула серьгу, активируя Кошачий глаз и осторожно двинулась вперед в поисках Свища. Ков тут явно не причем, такой очаг формировался не один месяц, так что канал точно должен найтись.
Внутри сильно пахло Гнилью, ржавчиной и затхлой водой. Было тихо. Гниль как будто перекрывала почти все звуки снаружи. Только еле слышно плескалась вода Мальи, теперь кажущаяся совсем далекой, и скрипел пол у меня под ногами. В этой тишине особенно громким показался скрежет, который издала привязанная канатами лодка. У меня аж волоски на шее встали дыбом.
– Чтоб тебя, – пробормотала я, дернув плечом.
Хотя скрежет, это ерунда. Главное, чтобы на голову ничего не свалилось.
Но опасность подстерегала в другом месте. Пол под ногами треснул так неожиданно, что я не успела ни за что ухватиться. Чуть не выронив чемоданчик, ощутила, как падаю вниз, а потом мягкий рывок дернул меня вверх. Обломки досок с тихим плеском попадали в непроницаемо-темную воду. Но артефакты-летучки активировались вовремя и мне удалось удержать равновесие. Сделав широкий шаг по воздуху, я ступила на крепкие доски и перевела дыхание. Надо бы искать Свищ побыстрее.
Искомый Свищ нашелся в самой глубине цеха, заваленный каким-то хламом. Я бы и не увидела его без помощи особых линз, но артефакты как всегда помогли. Определившись с зоной, вытащила из чемоданчика короткий толстый стержень-заглушку и храбро ринулась в мусорную кучу. Нужно было установить заглушку именно в то место, где пространство как будто разрывалось маленькой воронкой – каналом, через который текла Гниль.
Свищ прятался глубоко в стене, скорее даже за ней. Поэтому я размахнулась, насколько позволяло место, и рубанула рукой по доскам. Пальцы обдало жаром, как будто их одели в плотную перчатку, и укрепленные алхимическим лаком ногти без труда проломили старое дерево. Мне на голову посыпалась какая-то труха, но я только отмахнулась и сунула заглушку в нужную точку. Теперь дело за щупами.
Оглянувшись назад, тихо вздохнула. Двери цеха теперь казалась такими далекими и недостижимыми, а со всех сторон меня окружала Гниль. Когда я еще была стажером, в очагах вроде этого мне начинало казаться, что она старается обступить незадачливого Чистильщика, то есть меня, чтобы не оставить ни единого шанса выбраться, и тихонечко сожрать. Потом я попривыкла, избавилась от страхов, но все равно иногда чувствую себя очень неуютно.
Тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли. Пучок тонких стержней удобно лег в руку, и я стала обходить цех вдоль стен, втыкая щупы. Гнили это как будто не нравилось. На меня то и дело сыпалась трухлявая крыша, приходилось постоянно смотреть под ноги, чтобы не провалиться в очередную дыру, а потом что-то вдруг громко тренькнуло.
Я резко обернулась, активируя щиты. Лопнул один из канатов, удерживающих лодку. Та рухнула носом вниз, по инерции раскачалась на оставшемся канате и полетела в мою сторону.
Пригнувшись, я почти улеглась на грязный пол и ощутила, как полыхнул щит. Угроза пронеслась в каких-то десяти сантиметрах от моей головы. Металл громко заскрежетал, лодка врезалась в стену и ее кусок обвалился прямо в воду, открывая нутро цеха солнечным лучам. Да, в это раз мне повезло, но надо бы побыстрее добивать эту Гниль, иначе здесь вообще все обрушится. Купание не входит в мои сегодняшние планы.
Закончив со щупами, я воткнула в доски пола концентратор и мазнула по навершию своей кровью. Воздух еле слышно загудел и Гниль стала стягиваться в стержень. Десять минут, двадцать – и тот наконец полыхнул, рассыпаясь пеплом. Сразу стало светлее и легче дышать.
Отряхнувшись от мусора, я пособирала свой инструментарий и вышла наружу. Чтобы на секунду ослепнуть от контраста темного цеха и яркого солнца, зацепиться за какую-то железку, торчащую из травы, и рухнуть в воду. Вернее, почти рухнуть, потому что в последний момент меня подхватило заклинание и мягко опустило на дорожку. И это были совсем не мои летучки.
– Ты в порядке? – раздался обеспокоенный голос оборотня.
Его черный внедорожник стоял рядом с Букашечкой, а сам мужчина шел ко мне, хмуро оглядывая с ног до головы.
– В порядке, – кивнула я и почему-то поморщилась.
Представляю, какой у меня сейчас вид. Всклокоченные волосы, грязь везде, где только можно, ржавчина на брюках. Да уж, красавица.
Оборотень подошел вплотную ко мне и обхватил за плечи, заглядывая в глаза.
– Как ты меня нашел? – спросила я и сложила руки на груди в ожидании того, что Риан устроит мне головомойку.
– Лакс сдал адрес этой заявки.
– Понятно. И что? Я вообще-то уже закончила. И никаких засад здесь не было. Обычный очаг Гнили, старый, но предсказуемый.
Я была готова ругаться и настаивать на своем, не позволяя постороннему человеку… то есть, оборотню, указывать мне, как жить и что делать. Но тот сумел удивить. Он не стал читать мораль, а просто притянул еще ближе к себе и негромко произнес:
– Я перегнул. Извини.
– Извини? – переспросила ошарашенно.
– Да, – уголок его губ дернулся в улыбке. – Был не прав, признаю. Не стоило так давить.
– Ну ладно, проехали, – буркнула я. – Но больше так не делай.
– Я испугался за тебя, когда услышал, как ты собираешь ехать в какую-то дыру совсем одна. Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
И пока я хлопала глазами, не зная, как реагировать на это откровенное признание мужчины, тот обхватил мое лицо ладонью и осторожно погладил кончиками пальцев.
– Мне полагается успокоительное?
– Успокоительное? – глупо спросила я, чувствуя его дыхание на своих губах.
– Немного…
Когда его губы коснулись моих, я сначала впала в ступор. Потом даже неожиданно для самой себя не оттолкнула наглого оборотня, а ответила на поцелуй, такой уверенный, такой теплый и сладкий. Жаль только, что короткий.
– Извиняться не буду, – хрипло выдохнул Тагриан, прижавшись своим лбом к моему.
– Я тоже, – выпалила, краснея, как будто это был мой первый поцелуй.
– Вот и договорились.
Я как-то нервно хихикнула, опуская взгляд. Да, оборотень умеет шокировать и заставать в врасплох. Поцеловал, надо же… И это всего после нескольких дней знакомства. Хотя, это не так уж и странно. Мы люди взрослые, очевидно привлекательные друг для друга. Зачем терять время, которого у нас может быть не так уж и много?
Вот только нужны ли мне такие отношения? И удастся ли потом вспоминать о них с улыбкой, а не с горечью? Это вопрос на миллион.
Решив не забивать себе голову ерундой, по крайней мере сейчас, я высвободилась из чужих объятий и тряхнула головой:
– Лучше поехали отсюда.
Машин у нас было две, поэтому пришлось разделиться. Оборотень сел в свою и завел двигатель. Я подождала, пока он тронется, чтобы выдержать дистанцию, и тоже нажала на газ. Но далеко уехать не удалось. Стоило только набрать скорость, как под днищем Букашечки что-то грохнуло, она с жалобным всхлипом остановилась и резко накренилась передним правим колесом.
– Гнилые помидоры, – выругалась я, выскакивая из машины.
Так и есть. Моя Букашечка угодила колесом в какую-то яму. И ведь ее не было, когда я ехала пару часов назад. Вот же засада.
– Цела? – от своего внедорожника ко мне уже спешил мужчина.
– Я-то да, – буркнула недовольно.
Наверняка это от его махины асфальт провалился. Она же весит раза в два больше моей.
– Сейчас… – Риан осмотрел Букашечку, потом подхватил ее под передний бампер и осторожно приподнял, отодвигая в сторону.
У меня глаза на лоб полезли. Ничего себе у него сила.
– Э-э-э, спасибо, – выдавила ошарашенно.
– Не думай обо мне лучше, чем есть, – улыбнулся Даэр, правильно понимая мое удивление. – Я помог себе магией. Попробуем завести?
Кивнула и вернулась за руль. Риан сел рядом, и я снова завела двигатель. Но когда нажала на газ, под днищем машины что-то противно застучало.
– Кажется, что-то с подвеской, – констатировала мрачно.
– Проблема, – нахмурился оборотень. – Я боевик, а не механик. Есть номер эвакуатора?
– Есть, – вздохнула я, доставая смарт.
Пока ждали сервис, я успела надиктовать на смарт основные пункты отчета, вычесать грязь из волос, умыться из предложенной оборотнем бутылки с водой, а потом Тагриан даже помог почистить магией одежду.
Приехавший по моему вызову маг-механик осмотрел Букашечку, пробормотал что-то про треснувшие оси, погрузил мое авто на левитационную платформу и отбыл, велев забирать послезавтра. Мне ничего не оставалось, кроме как сесть в машину к оборотню. Быть без колес не слишком удобно, но хотя бы поломка не слишком серьезная.
Тагриан повез меня в ресторан, кормить. Ресторан оказался одним из моих любимых, и мы не просто поели, но и немного посидели, наслаждаясь хорошей музыкой и атмосферой. Так что домой мы возвращались, когда уже совсем стемнело. Я сыто и расслабленно возлежала на переднем сидении, когда у Тагриана зазвонил смарт.
– Даэр, – коротко ответил тот.
Собеседник что-то ответил, и оборотень сразу напрягся:
– Где? Понял. Сейчас буду.
– Что-то случилось? – нахмурилась я, когда он отключился и стал вбивать координаты в навигатор.
– Новое убийство. Женщина с перерезанным горлом.
– Гниль мне в бок, – прошептала я.
– Это в двух перекрестках отсюда.
Он свернул налево, проехал пару кварталов и остановился у бордюра.
– Я сейчас гляну что там, – сказал, выходя из машины. – Если надолго, вызову тебе такси и отправлю домой.
– Да я и сама могу вызвать себе такси, – пробормотала в спину волку, который быстро пошел к небольшому узкому переулку.
Не знаю, почему не заказала машину сразу, а осталась здесь. Может ленивая сытость помешала, может просто захотелось дождаться Риана и услышать новости и первых рук. Но я не стала даже доставать смарт. Просто сидела и смотрела по сторонам.
Это оказалась безлюдная темная улица, на которой не было жилых домов, только мастерские, склады и офис какой-то транспортной компании. Переулок, в сторону которого свернул Тагриан, в самом начале был перекопан – там явно меняли трубы. А в самом переулке то и дело что-то вспыхивало. Скорее всего, это работал фотоаппарат криминалиста.
Неожиданно мой взгляд зацепился за кое-что странное. Рядом с бордюром, где Риан поставил внедорожник, росло дерево, не слишком высокое, но толстое и раскидистое. А на его стволе виднелось характерное темное пятно.
Расслабленность как ветром сдуло. Я выскочила из машины и присмотрелась к пятну, чуть ли не ткнувшись в него носом. Точно, это Гниль. Слабенький, уже начавший рассеиваться след. Но откуда он здесь взялся?
Поводя носом, как собака-ищейка, я осмотрелась. Потом нажала на сережку-сканер, которая помогала увидеть Гниль в темноте, и медленно двинулась в ту сторону, куда ушел Риан. Еще одно пятно, и еще одно мелкое пятнышко… Если бы не активный сканер, я бы даже не заметила этих следов, а они бы уже через пару часов исчезли. Это даже не единица по Грею, это так, остаточные эманации, которые рассеиваются сами по себе, без вмешательства Чистильщика. Может здесь недавно был очаг и это его следы? Или…
Пришла в себя, только когда уткнулась в красно-желтую ленту и широкую грудь патрульного, стерегшего место преступления от зевак.
– Нейтор, сюда нельзя, – твердо сказал он.
– Сола? – Риан, возившийся над телом лежащей в переулке женщины, поднялся. – Что-то случилось?
– Сола?
О, и Вастен здесь.
– Тагриан, – хрипло позвала я, не обращая внимание на остальных. – Мне нужно… сюда.
– Пропустить, – без лишних вопросов скомандовал тот, и патрульный отошел, вежливо приподнимая для меня ленточку.
– Сола, тебе не нужно на это смотреть, – бывший попробовал преградить мне путь.
Но я покачала головой и обошла его, не сводя глаз с убитой.
Это была женщина. Она лежала на спине, раскинув руки и уставившись в небо невидящим взглядом. Короткая блестящая юбка задралась, открывая немного полноватые бедра. Шелковый корсет был целым, но грязным. Черные вьющиеся волосы в беспорядке лежали вокруг ее головы. Их концы запачкало кровью, вытекающей из широкой раны на горле.
В Лурее проституция была давно узаконена. Один из первых канцлеров решил: если не можешь побороть зло – то обложи его налогами. Поэтому сейчас дамы легкого поведения могли трудиться вполне официально. Но находились и те, кто не хотел платить налоги, проходить обязательные медосмотры и получать страховую карточку. Они работали нелегально. И именно одна из таких женщин стала очередной жертвой маньяка.
Я осторожно опустилась на одно колено, стараясь не измазаться в чужой крови. Вастен все порывался отогнать меня от трупа, но Риан придержал его за плечо.
Я уже давно не зеленый стажер. И работаю одна. Нет, конечно, бывают сложные случай, когда нам приходится выезжать группой, но это очаги на девять-десять по Грею. В городах такие не встречаются. Слишком много людей, которые всегда могут заподозрить неладное и вызвать Чистильщика, прежде чем Гниль так разрастется. Поэтому зря Даэр паникует. А если он просто решил проявить свои тиранские замашки, то нам с ним вообще не по пути. Терпеть не могу мужчин, которые не умеют слышать и слушать, а просто гнут свою линию.
Так бурча себе под нос, я добралась до унылых заводских районов, проехала их насквозь и свернула налево, к реке. Дорога была узкой, грязной, но в принципе приличной, поэтому я без проблем добралась до своей цели. Остановившись чуть в стороне, заглушила двигатель и вышла.
Это был не слишком ухоженный берег Мальи, который уже давно забросили. Асфальт дороги покрылся трещинами и щербинами, тропинка, ведущая к причалу, вся заросла травой, а сам причал и цеха для ремонта лодок совсем обветшали.
Я завязала волосы в плотный хвост, чтобы ничего не мешало, подхватила чемоданчик и осторожно пошла к причалу. Ржавый металл неприятно заскрипел под ногами, и в воздухе явственно запахло Гнилью. Так что этот вызов не был пустышкой.
Остановившись, внимательно осмотрелась по сторонам и активировала кольцо – детектор живых существ. Из камня вырвался зеленоватый луч, расходясь вокруг меня широкой полосой, и стал вспыхивать яркими искрами. Одна, две, три… Когда сканирование закончилось, я удовлетворенно хмыкнула. В радиусе пятидесяти метров от меня не было никого крупнее кошки. Значит, Кова тоже нет.
Я прикинула, откуда Гнилью несло сильнее всего, и подошла к дверям одного из цехов. Створка ворот повисла на петле, внутри было темно и почти пусто. Там явно осталось только то, что не смогли распились и унести. Ну или то, что и даром оказалось никому не нужно, вроде дырявой лодки, висящей на обрывках каната.
Очаг здесь был, и очень даже приличный. Твердая семерка по Грею, а может быть даже восьмерка. Блестящие потеки в изобилии виднелись и на стенах, и на потолке, и на полу, почти полностью закрывая собой доски. А что творилось в глубине длинного и узкого цеха, можно было только догадываться.
Я дернула серьгу, активируя Кошачий глаз и осторожно двинулась вперед в поисках Свища. Ков тут явно не причем, такой очаг формировался не один месяц, так что канал точно должен найтись.
Внутри сильно пахло Гнилью, ржавчиной и затхлой водой. Было тихо. Гниль как будто перекрывала почти все звуки снаружи. Только еле слышно плескалась вода Мальи, теперь кажущаяся совсем далекой, и скрипел пол у меня под ногами. В этой тишине особенно громким показался скрежет, который издала привязанная канатами лодка. У меня аж волоски на шее встали дыбом.
– Чтоб тебя, – пробормотала я, дернув плечом.
Хотя скрежет, это ерунда. Главное, чтобы на голову ничего не свалилось.
Но опасность подстерегала в другом месте. Пол под ногами треснул так неожиданно, что я не успела ни за что ухватиться. Чуть не выронив чемоданчик, ощутила, как падаю вниз, а потом мягкий рывок дернул меня вверх. Обломки досок с тихим плеском попадали в непроницаемо-темную воду. Но артефакты-летучки активировались вовремя и мне удалось удержать равновесие. Сделав широкий шаг по воздуху, я ступила на крепкие доски и перевела дыхание. Надо бы искать Свищ побыстрее.
Искомый Свищ нашелся в самой глубине цеха, заваленный каким-то хламом. Я бы и не увидела его без помощи особых линз, но артефакты как всегда помогли. Определившись с зоной, вытащила из чемоданчика короткий толстый стержень-заглушку и храбро ринулась в мусорную кучу. Нужно было установить заглушку именно в то место, где пространство как будто разрывалось маленькой воронкой – каналом, через который текла Гниль.
Свищ прятался глубоко в стене, скорее даже за ней. Поэтому я размахнулась, насколько позволяло место, и рубанула рукой по доскам. Пальцы обдало жаром, как будто их одели в плотную перчатку, и укрепленные алхимическим лаком ногти без труда проломили старое дерево. Мне на голову посыпалась какая-то труха, но я только отмахнулась и сунула заглушку в нужную точку. Теперь дело за щупами.
Оглянувшись назад, тихо вздохнула. Двери цеха теперь казалась такими далекими и недостижимыми, а со всех сторон меня окружала Гниль. Когда я еще была стажером, в очагах вроде этого мне начинало казаться, что она старается обступить незадачливого Чистильщика, то есть меня, чтобы не оставить ни единого шанса выбраться, и тихонечко сожрать. Потом я попривыкла, избавилась от страхов, но все равно иногда чувствую себя очень неуютно.
Тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли. Пучок тонких стержней удобно лег в руку, и я стала обходить цех вдоль стен, втыкая щупы. Гнили это как будто не нравилось. На меня то и дело сыпалась трухлявая крыша, приходилось постоянно смотреть под ноги, чтобы не провалиться в очередную дыру, а потом что-то вдруг громко тренькнуло.
Я резко обернулась, активируя щиты. Лопнул один из канатов, удерживающих лодку. Та рухнула носом вниз, по инерции раскачалась на оставшемся канате и полетела в мою сторону.
Пригнувшись, я почти улеглась на грязный пол и ощутила, как полыхнул щит. Угроза пронеслась в каких-то десяти сантиметрах от моей головы. Металл громко заскрежетал, лодка врезалась в стену и ее кусок обвалился прямо в воду, открывая нутро цеха солнечным лучам. Да, в это раз мне повезло, но надо бы побыстрее добивать эту Гниль, иначе здесь вообще все обрушится. Купание не входит в мои сегодняшние планы.
Закончив со щупами, я воткнула в доски пола концентратор и мазнула по навершию своей кровью. Воздух еле слышно загудел и Гниль стала стягиваться в стержень. Десять минут, двадцать – и тот наконец полыхнул, рассыпаясь пеплом. Сразу стало светлее и легче дышать.
Отряхнувшись от мусора, я пособирала свой инструментарий и вышла наружу. Чтобы на секунду ослепнуть от контраста темного цеха и яркого солнца, зацепиться за какую-то железку, торчащую из травы, и рухнуть в воду. Вернее, почти рухнуть, потому что в последний момент меня подхватило заклинание и мягко опустило на дорожку. И это были совсем не мои летучки.
– Ты в порядке? – раздался обеспокоенный голос оборотня.
Его черный внедорожник стоял рядом с Букашечкой, а сам мужчина шел ко мне, хмуро оглядывая с ног до головы.
– В порядке, – кивнула я и почему-то поморщилась.
Представляю, какой у меня сейчас вид. Всклокоченные волосы, грязь везде, где только можно, ржавчина на брюках. Да уж, красавица.
Оборотень подошел вплотную ко мне и обхватил за плечи, заглядывая в глаза.
– Как ты меня нашел? – спросила я и сложила руки на груди в ожидании того, что Риан устроит мне головомойку.
– Лакс сдал адрес этой заявки.
– Понятно. И что? Я вообще-то уже закончила. И никаких засад здесь не было. Обычный очаг Гнили, старый, но предсказуемый.
Я была готова ругаться и настаивать на своем, не позволяя постороннему человеку… то есть, оборотню, указывать мне, как жить и что делать. Но тот сумел удивить. Он не стал читать мораль, а просто притянул еще ближе к себе и негромко произнес:
– Я перегнул. Извини.
– Извини? – переспросила ошарашенно.
– Да, – уголок его губ дернулся в улыбке. – Был не прав, признаю. Не стоило так давить.
– Ну ладно, проехали, – буркнула я. – Но больше так не делай.
– Я испугался за тебя, когда услышал, как ты собираешь ехать в какую-то дыру совсем одна. Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
И пока я хлопала глазами, не зная, как реагировать на это откровенное признание мужчины, тот обхватил мое лицо ладонью и осторожно погладил кончиками пальцев.
– Мне полагается успокоительное?
– Успокоительное? – глупо спросила я, чувствуя его дыхание на своих губах.
– Немного…
Когда его губы коснулись моих, я сначала впала в ступор. Потом даже неожиданно для самой себя не оттолкнула наглого оборотня, а ответила на поцелуй, такой уверенный, такой теплый и сладкий. Жаль только, что короткий.
– Извиняться не буду, – хрипло выдохнул Тагриан, прижавшись своим лбом к моему.
– Я тоже, – выпалила, краснея, как будто это был мой первый поцелуй.
– Вот и договорились.
Я как-то нервно хихикнула, опуская взгляд. Да, оборотень умеет шокировать и заставать в врасплох. Поцеловал, надо же… И это всего после нескольких дней знакомства. Хотя, это не так уж и странно. Мы люди взрослые, очевидно привлекательные друг для друга. Зачем терять время, которого у нас может быть не так уж и много?
Вот только нужны ли мне такие отношения? И удастся ли потом вспоминать о них с улыбкой, а не с горечью? Это вопрос на миллион.
Решив не забивать себе голову ерундой, по крайней мере сейчас, я высвободилась из чужих объятий и тряхнула головой:
– Лучше поехали отсюда.
Машин у нас было две, поэтому пришлось разделиться. Оборотень сел в свою и завел двигатель. Я подождала, пока он тронется, чтобы выдержать дистанцию, и тоже нажала на газ. Но далеко уехать не удалось. Стоило только набрать скорость, как под днищем Букашечки что-то грохнуло, она с жалобным всхлипом остановилась и резко накренилась передним правим колесом.
– Гнилые помидоры, – выругалась я, выскакивая из машины.
Так и есть. Моя Букашечка угодила колесом в какую-то яму. И ведь ее не было, когда я ехала пару часов назад. Вот же засада.
– Цела? – от своего внедорожника ко мне уже спешил мужчина.
– Я-то да, – буркнула недовольно.
Наверняка это от его махины асфальт провалился. Она же весит раза в два больше моей.
– Сейчас… – Риан осмотрел Букашечку, потом подхватил ее под передний бампер и осторожно приподнял, отодвигая в сторону.
У меня глаза на лоб полезли. Ничего себе у него сила.
– Э-э-э, спасибо, – выдавила ошарашенно.
– Не думай обо мне лучше, чем есть, – улыбнулся Даэр, правильно понимая мое удивление. – Я помог себе магией. Попробуем завести?
Кивнула и вернулась за руль. Риан сел рядом, и я снова завела двигатель. Но когда нажала на газ, под днищем машины что-то противно застучало.
– Кажется, что-то с подвеской, – констатировала мрачно.
– Проблема, – нахмурился оборотень. – Я боевик, а не механик. Есть номер эвакуатора?
– Есть, – вздохнула я, доставая смарт.
Пока ждали сервис, я успела надиктовать на смарт основные пункты отчета, вычесать грязь из волос, умыться из предложенной оборотнем бутылки с водой, а потом Тагриан даже помог почистить магией одежду.
Приехавший по моему вызову маг-механик осмотрел Букашечку, пробормотал что-то про треснувшие оси, погрузил мое авто на левитационную платформу и отбыл, велев забирать послезавтра. Мне ничего не оставалось, кроме как сесть в машину к оборотню. Быть без колес не слишком удобно, но хотя бы поломка не слишком серьезная.
Тагриан повез меня в ресторан, кормить. Ресторан оказался одним из моих любимых, и мы не просто поели, но и немного посидели, наслаждаясь хорошей музыкой и атмосферой. Так что домой мы возвращались, когда уже совсем стемнело. Я сыто и расслабленно возлежала на переднем сидении, когда у Тагриана зазвонил смарт.
– Даэр, – коротко ответил тот.
Собеседник что-то ответил, и оборотень сразу напрягся:
– Где? Понял. Сейчас буду.
– Что-то случилось? – нахмурилась я, когда он отключился и стал вбивать координаты в навигатор.
– Новое убийство. Женщина с перерезанным горлом.
– Гниль мне в бок, – прошептала я.
– Это в двух перекрестках отсюда.
Он свернул налево, проехал пару кварталов и остановился у бордюра.
– Я сейчас гляну что там, – сказал, выходя из машины. – Если надолго, вызову тебе такси и отправлю домой.
– Да я и сама могу вызвать себе такси, – пробормотала в спину волку, который быстро пошел к небольшому узкому переулку.
Не знаю, почему не заказала машину сразу, а осталась здесь. Может ленивая сытость помешала, может просто захотелось дождаться Риана и услышать новости и первых рук. Но я не стала даже доставать смарт. Просто сидела и смотрела по сторонам.
Это оказалась безлюдная темная улица, на которой не было жилых домов, только мастерские, склады и офис какой-то транспортной компании. Переулок, в сторону которого свернул Тагриан, в самом начале был перекопан – там явно меняли трубы. А в самом переулке то и дело что-то вспыхивало. Скорее всего, это работал фотоаппарат криминалиста.
Неожиданно мой взгляд зацепился за кое-что странное. Рядом с бордюром, где Риан поставил внедорожник, росло дерево, не слишком высокое, но толстое и раскидистое. А на его стволе виднелось характерное темное пятно.
Расслабленность как ветром сдуло. Я выскочила из машины и присмотрелась к пятну, чуть ли не ткнувшись в него носом. Точно, это Гниль. Слабенький, уже начавший рассеиваться след. Но откуда он здесь взялся?
Поводя носом, как собака-ищейка, я осмотрелась. Потом нажала на сережку-сканер, которая помогала увидеть Гниль в темноте, и медленно двинулась в ту сторону, куда ушел Риан. Еще одно пятно, и еще одно мелкое пятнышко… Если бы не активный сканер, я бы даже не заметила этих следов, а они бы уже через пару часов исчезли. Это даже не единица по Грею, это так, остаточные эманации, которые рассеиваются сами по себе, без вмешательства Чистильщика. Может здесь недавно был очаг и это его следы? Или…
Пришла в себя, только когда уткнулась в красно-желтую ленту и широкую грудь патрульного, стерегшего место преступления от зевак.
– Нейтор, сюда нельзя, – твердо сказал он.
– Сола? – Риан, возившийся над телом лежащей в переулке женщины, поднялся. – Что-то случилось?
– Сола?
О, и Вастен здесь.
– Тагриан, – хрипло позвала я, не обращая внимание на остальных. – Мне нужно… сюда.
– Пропустить, – без лишних вопросов скомандовал тот, и патрульный отошел, вежливо приподнимая для меня ленточку.
– Сола, тебе не нужно на это смотреть, – бывший попробовал преградить мне путь.
Но я покачала головой и обошла его, не сводя глаз с убитой.
Это была женщина. Она лежала на спине, раскинув руки и уставившись в небо невидящим взглядом. Короткая блестящая юбка задралась, открывая немного полноватые бедра. Шелковый корсет был целым, но грязным. Черные вьющиеся волосы в беспорядке лежали вокруг ее головы. Их концы запачкало кровью, вытекающей из широкой раны на горле.
В Лурее проституция была давно узаконена. Один из первых канцлеров решил: если не можешь побороть зло – то обложи его налогами. Поэтому сейчас дамы легкого поведения могли трудиться вполне официально. Но находились и те, кто не хотел платить налоги, проходить обязательные медосмотры и получать страховую карточку. Они работали нелегально. И именно одна из таких женщин стала очередной жертвой маньяка.
Я осторожно опустилась на одно колено, стараясь не измазаться в чужой крови. Вастен все порывался отогнать меня от трупа, но Риан придержал его за плечо.
