- Да, спасибо, - тихо ответила я. – С вашего позволения, я пойду спать, устала очень.
Маг внимательно посмотрел на меня, но ничего не сказал и кивнул, отпуская. Терзаемая сомнениями, я отправилась к себе и забылась беспокойным сном.
* * *
Просторный кабинет был погружен в ночную тьму. Но для мужчины, что сидел за письменным столом, освещение не играло никакой роли. Перед магом на ажурной подставке стоял большой прозрачный кристалл, который сейчас демонстрировал ему беседу двух молоденьких девушек на мостике, что отделал его замок от остальных владений. Когда видение закончилось, Проклятый щелкнул пальцами, деактивируя кристалл, и устало откинулся на спинку кресла.
Сегодня вечером его гостья была рассеяна и удручена. И, хотя прочесть чужое сознание без должной подготовки было нельзя, ее мысли были столь явными и сильными, что магу даже удалось увидеть лицо человека, вокруг которого они крутились.
«Значит, его зовут Рикхард», - задумчиво прикрыл глаза мужчина. Почему-то тот факт, что Элира думает о женихе, порождал какое-то странное мерзкое чувство, словно огромный еж ворочался в груди.
«Что ж, посмотрим, кто ты такой», - решил Проклятый и поднялся из кресла. Он подошел к одной из стен своего кабинета, где между шкафами находилось большое старое зеркало в потемневшей от времени раме. Его поверхность уже помутнела и кое-где потрескалась, но оно висело здесь совсем не для того, чтобы можно было любоваться своим отражением.
Мужчина уколол когтем палец на правой руке и выступившей каплей крови нарисовал на зеркале заковыристую руну. Потом коснулся рамы и, прошептав отрывистую фразу, представил лицо того, кого хотел в нем увидеть. Руна слегка засветилась и впиталась в стекло, а его поверхность посветлела и отобразила искомое.
Почти четверть часа он следил за беседой тех, кого показал ему могущественный артефакт. И когда стекло погасло, сосредоточенно нахмурился.
- Любопытно, очень даже любопытно, - нехорошо прищурился маг, и затем бросил в пространство: - Филь, ты мне нужен.
Мой конспект потихоньку заполнялся интересными записями. Я знала, что многие из них очень помогут в будущем. Но все равно, мне пока так и не удалось найти ничего такого, что было бы похоже на зелье, способное вылечить смертельную болезнь вроде черной хмари. Во время наших вечерних бесед в библиотеке я много раз под разными предлогами пыталась выведать у Проклятого рецепт. Но маг сразу раскусывал все мои уловки и только снисходительно улыбался в ответ на мое любопытство.
- Филь, ну ты же должен много знать, - сказала я хранителю однажды за обедом. Мне очень нравилось на местной кухне, теплой, уютной, пропитанной ароматом готовящейся еды. Домовые то и дело старались угостить меня чем-нибудь вкусненьким, и сейчас я с удовольствием жевала мягкую ореховую булочку с ванильной помадкой. Как говорил кот, дегустировала новое блюдо перед подачей на стол хозяину.
- Знаю, - лениво зевнул Филь, - но тебе не скажу. Хозяин не велит. И от него не требуй много. Он очень не любит, когда суют нос в его дела. Скажи спасибо, что вообще в библиотеку впустил.
- Да я и не сую, - вздохнула я, - просто какой ему толк от знаний, если их никуда не применить и не с кем поделиться.
- Ну почему же некуда, - неопределенно дернул усами кот, - есть куда. Просто это бывает редко и мало кто об этом знает. Иначе сюда бы люди толпой валили. Так что лучше пусть боятся и держаться на расстоянии.
- Что значит редко? Это для таких просителей, как мой отец?
Но Филь не ответил. Он вдруг поднял голову, словно прислушиваясь к чему-то, а потом спрыгнул с лавки и сказал:
- Иди за мной. Тебя зовут.
Мы поднялись на хозяйский этаж, прошли мимо кабинета и остановились у простой, но очень прочной даже на вид двери.
- Сюда, - сказал кот и толкнул ее лапой.
Вошла внутрь и обомлела от восторга. Это была лаборатория! Я с любопытством огляделась. Большое помещение с длинным широким столом было наполнено запахами трав. У стен стояли секции, заполненные пробирками, колбами и ретортами. Холодильный шкаф для хранения зелий, большой очаг с печью для кальцинации, перегонный куб. Я увидела даже специальный охранный рунный круг для защиты от опасных неожиданностей. Словом, здесь было все для проведения разного рода алхимических экспериментов.
- О-о-о, - прошептала тихонько, - можно я останусь здесь жить?
- Не бросайся такими словами, - раздался холодный голос с противоположного конца лаборатории. – А то я ведь могу воспринять их серьезно и исполнить столь опрометчивое желание. Хочешь остаться здесь навсегда?
- Нет, - смутилась я, - я совсем не это имела в виду.
- Подойди, - приказал Проклятый.
Я пересекла помещение и остановилась рядом с магом, перед которым стояла большая колба с прозрачной жидкостью.
- Дай руку, - велел он.
Озираясь по сторонам, безропотно послушалась. Почувствовала легкую боль, когда мужчина проколол когтем мое запястье, но только поморщилась, не став возмущаться. Я смотрела, как кровь каплями стекает в колбу, а находящаяся в ней жидкость багровеет. Когда он посчитал, что получил достаточно, то залечил порез и сказал:
- Свободна.
- А можно… - попыталась возразить я.
- Нет, - отрезал мужчина.
- Ну пожалуйста, - я состроила самое умильно-жалостливое выражение лица, которое когда-то было филигранно отточено на родителях. Но суровый маг оказался непробиваемым.
- Иди прочь.
- Я не буду мешать, я только посмотрю, - попыталась еще раз.
- Элира, не зли меня, - в голосе мага отчетливо послышалось рычание.
- Ладно, - с грустным вздохом, который должен был показать Проклятому всю степень его жестокости, я украдкой огляделась в последний раз и направилась к выходу.
- Совести у вас нет, - пробурчала я себе под нос, когда закрыла дверь.
- А у тебя, видимо, инстинкта самосохранения, - укоризненно сказал Филь, дожидавшийся меня в коридоре. – Говорил же, что его лучше не доставать. Вот нарвешься же в один прекрасный день.
- А что я? Ведь делаю всю нужную работу, слушаюсь, ничего не порчу. А он… Вредничает.
Кот расхохотался.
- Хорошо, что хозяин тебя сейчас не слышит. Скажешь тоже, вредничает…
В общем, лаборатория мне сейчас явно не светила. Ладно, я обязательно докажу ему свою полезность, и тогда упрямый мужчина переменит свое мнение.
Однако в мои планы вмешалось одно очень странное происшествие.
Я сидела в укромном уголке на кухне и перебирала овощи в большой корзине, чтобы найти на ужин самые свежие. Пытаясь задобрить темного мага, я упросила домовых позволить мне иногда участвовать в приготовлении еды и даже поделилась с ними рецептами нескольких лучших маминых блюд. Пусть в нашем поместье были слуги и отличный повар, но графиня не гнушалась и сама стать к плите, чтобы порадовать отца какой-нибудь вкуснятиной. И меня она тоже когда-то научила готовить. Вряд ли к сердцу Проклятого удастся проложить путь через желудок, но моя готовка даже удостаивалась благосклонной похвалы.
Пока рассеяно ворошила корнеплоды, погрузилась в легкую полудрему. Вчера до самой ночи зачиталась интересной книгой, не выспалась, и теперь меня быстро разморило в тепле кухни.
Вдруг будто издалека донесся какой-то странный зов. Внутри появилось навязчивое ощущение того, что нужно идти, что меня там очень ждут. Оставаясь в этом трансе, я поднялась со стула и направилась к выходу из замка. Голова была заполнена плотным тяжелым туманом, мысли шевелились очень вяло, и я воспринимала происходящее отстраненно, точно видела это во сне. Открыв тяжелые двери, вышла на улицу. Ударивший мне в лицо холодный ветер немного прояснил голову, и стало понятно, что происходит что-то нехорошее.
- Филь, - хрипло позвала я, прежде чем туман вновь завладел моим сознанием. Зов усилился, и ноги сами понесли меня к границе защитного купола.
- Элира, - послышался где-то вдалеке знакомый голос. На левой ноге появилась непонятная тяжесть, словно кто-то старался меня удержать. Я механически наклонилась и оттолкнула неведомую помеху. Руку обожгла мимолетная боль. Собравшись с последними силами, попыталась прогнать из головы вязкую хмарь, но голос звучал все настойчивее. Вся моя суть тянулась к нему. Он казался единственной жизненно важной целью, путеводной звездой, что ждала меня где-то далеко. Я полностью утратила контроль над телом, оно подчинялось неведомому кукловоду, и единственное, что удалось сделать, это еле слышно прошептать:
- Помоги…
Меня резко рванули за плечи и развернули. Но даже пугающие нечеловеческие глаза Проклятого, который удерживал меня, не помогли полностью избавить от тумана в голове. Я попыталась вырваться, ведь потребность идти на голос была острой до боли. Но мужчина не пустил. Одной рукой он крепко обхватил меня за талию, а пальцы второй запутались в волосах на затылке. Я с трудом воспринимала действительность, но тот момент, когда его губы накрыли мои, ощутила очень хорошо.
Поцелуй вышел совсем не нежным и осторожным. Жадный, требовательный, глубокий. Мужчина словно пил меня, как путник в пустыне, добравшийся до желанного оазиса. Коленки подкосились, и маг прижал меня к себе еще крепче. Где-то в груди зародился непонятный волнующий жар, эмоции ярко вспыхнули и обожгли все внутри, разгоняя чужой морок. Я больше не чувствовала никакого зова, только чужие горячие губы и свое бешено колотящееся сердце.
Не знаю, сколько длилось это безумие, но, когда дыхание у меня почти закончилось, мужчина разорвал поцелуй и, ухватив за подбородок, пристально заглянул в глаза.
- Что… Что это было? – сипло прошептала я.
- Заклятия подчинения такого рода лучше всего разрушаются какими-либо сильными эмоциями, - ответил маг странно хриплым голосом. – И злость – одна из наиболее подходящих для этих целей.
- З-злость? – я с трудом могла совладать со своим голосом. – Причем здесь злость?
Проклятый одарил меня нечитаемым взглядом и осторожно отпустил.
- Покажи руку, - попросил он.
Я недоуменно вытянула вперед руки и вдруг заметила на запястье набухающие кровью царапины от когтей.
- Прости, Элира, - покаянно опустил голову сидящий рядом Филь, - хотел, чтобы ты опомнилась от морока, но не помогло
- Да ничего, я не сержусь, - пробормотала я, глядя, как ранки быстро заживают под пальцами мага.
Когда с лечением было покончено, он развернулся и, велев следовать за ним, направился в замок.
На дрожащих ногах я медленно двинулась следом. Голова слегка кружилась, а губы горели от поцелуя. Что со мной творится? Нет, я раньше целовалась с Риком, но это было просто приятно, но не более того. А сейчас испытала всю ту гамму чувств, которую любят описывать в дамских любовных романах. А ведь раньше над ними только посмеивалась. Я посмотрела на широкую спину идущего передо мной мага. Может быть, это тоже чары? Хотя, какие чары. Просто взрослый опытный мужчина, наверняка знающий, как заставить потерять голову любую женщину. И его чешуя совсем не мешает…
Поймав себя на мысли, что мне было очень хорошо в его объятиях, я резко выдохнула. Демоны Нижнего мира, и о чем я только думаю. У меня ведь жених есть. И я не должна обращать внимание на посторонних мужчин, как бы хорошо они не целовались.
«Все, Элира, успокойся, - приказала себе, - лучше вспомни, что кто-то только что покопался у тебя в мозгах. Вот это проблема, и еще какая».
В кабинете, где я встретилась с Проклятым в самый первый день, он усадил меня в кресло и отошел к шкафу. Звякнули какие-то склянки, и через минуту передо мной возник стакан с прозрачной резко пахнущей жидкостью.
- Выпей, - приказал мужчина и сел за стол напротив меня, - уберет все последствия магического вмешательства.
Я послушалась и выпила прохладную пряную жидкость, которая окончательно прогнала звон в ушах и противное головокружение. И только потом осмелилась поднять на мага взгляд.
- Что со мной было?
- Удаленное ментальное воздействие, - последовал серьезный ответ. - Кто-то воспользовался магией подчинения, чтобы выманить тебя из замка.
Будто я и сама этого не поняла. Не совсем довольная таким ответом, раздраженно потерла виски.
- Но я никого не видела. Неужели кто-то осмелился колдовать у вас под носом?
- Не думаю. Заклятие такого уровня пусть и требует значительных энергозатрат и отточенных умений, но не является самым мощным, и мне удалось легко его снять. – Вспомнив процесс «снятия» я покраснела и опустила глаза, а маг невозмутимо продолжил: - Оно хорошо лишь тем, что его можно наложить с любого расстояния, хоть из Южного океана.
Что за нелепость. Кому где-то далеко могло понадобиться, чтобы я вышла за пределы охранки?
- Вы знаете, кто мог это сделать? – спросила, глядя на свои колени.
После продолжительного молчания, когда я уже решила, что у него нет никаких идей, Проклятый нехотя ответил:
- Есть один вариант, пожалуй, наиболее вероятный. Ангус Грэнд, если знаешь кто это.
- Что?! – изумленно воскликнула я, разом забыв о смущении.
Да ведь все знали, кто такой Ангус Грэнд. Самый опасный государственный преступник, которого вот уже не один год ищут все службы правопорядка королевства.
Лет тридцать назад он считался талантливейшим выпускником столичной Академии магов. Ему прочили блестящие перспективы и головокружительную карьеру, и он оправдал ожидания. Вот только совсем не в том направлении. Ощущение собственной исключительности ударило ему в голову, и стремление к власти стало единственной целью. Места заместителя главы Магического Совета, которое Грэнд умудрился получить всего за пятнадцать лет, ему оказалось мало. Он метил гораздо выше. И десять лет назад организовал заговор против короля. К счастью, его вовремя раскрыли, приспешники Грэнда были казнены, но сам он сбежал, и теперь скрывается, время от времени напоминая о себе очередным злодеянием. Официальные документы не обнародовали и пятой части всех преступлений мага. Но на его счету были шантаж и убийства, запрещенные кровавые ритуалы и бесчеловечные эксперименты. Никто не хотел оказаться в его руках.
И вот теперь мне говорят о том, что он обратил свой взор на скромного алхимика Элиру де Вернер. Как же на это нужно реагировать?
- Это ерунда какая-то. Почему он, это мог быть вообще кто угодно, - попыталась возразить я.
- Не мог, - спокойно ответил Проклятый. – Менталисты и так встречаются не очень часто, а уж магов, владеющих именно этим заклинанием, вообще можно по пальцам пересчитать. Да и след его магии я успел уловить.
- Но послушайте… - все равно было сложно в это поверить. – Зачем я ему нужна? Мы никогда не встречались. Вряд ли он вообще знает о моем существовании.
- Наивная девочка, - холодно усмехнулся мужчина. – В тебе самой действительно нет ничего особенного. Ты можешь понадобиться Грэнду только в качестве ключа, который приведет его ко мне. Подобраться близко он сам не может, вступить в открытое противостояние боится, вот и изыскивает все доступные средства.
- Что же ему от вас нужно?
- Моя сила, конечно же, - глаза мага нехорошо сверкнули.
- Ваша сила?
- Да. Неужели ты думаешь, что прошлый провал заставил его отказаться от своих честолюбивых планов? Нет, Грэнд где-то зализал раны и теперь копит силы, ищет новых соратников и готовит очередной удар.
Маг внимательно посмотрел на меня, но ничего не сказал и кивнул, отпуская. Терзаемая сомнениями, я отправилась к себе и забылась беспокойным сном.
* * *
Просторный кабинет был погружен в ночную тьму. Но для мужчины, что сидел за письменным столом, освещение не играло никакой роли. Перед магом на ажурной подставке стоял большой прозрачный кристалл, который сейчас демонстрировал ему беседу двух молоденьких девушек на мостике, что отделал его замок от остальных владений. Когда видение закончилось, Проклятый щелкнул пальцами, деактивируя кристалл, и устало откинулся на спинку кресла.
Сегодня вечером его гостья была рассеяна и удручена. И, хотя прочесть чужое сознание без должной подготовки было нельзя, ее мысли были столь явными и сильными, что магу даже удалось увидеть лицо человека, вокруг которого они крутились.
«Значит, его зовут Рикхард», - задумчиво прикрыл глаза мужчина. Почему-то тот факт, что Элира думает о женихе, порождал какое-то странное мерзкое чувство, словно огромный еж ворочался в груди.
«Что ж, посмотрим, кто ты такой», - решил Проклятый и поднялся из кресла. Он подошел к одной из стен своего кабинета, где между шкафами находилось большое старое зеркало в потемневшей от времени раме. Его поверхность уже помутнела и кое-где потрескалась, но оно висело здесь совсем не для того, чтобы можно было любоваться своим отражением.
Мужчина уколол когтем палец на правой руке и выступившей каплей крови нарисовал на зеркале заковыристую руну. Потом коснулся рамы и, прошептав отрывистую фразу, представил лицо того, кого хотел в нем увидеть. Руна слегка засветилась и впиталась в стекло, а его поверхность посветлела и отобразила искомое.
Почти четверть часа он следил за беседой тех, кого показал ему могущественный артефакт. И когда стекло погасло, сосредоточенно нахмурился.
- Любопытно, очень даже любопытно, - нехорошо прищурился маг, и затем бросил в пространство: - Филь, ты мне нужен.
ГЛАВА 6
Мой конспект потихоньку заполнялся интересными записями. Я знала, что многие из них очень помогут в будущем. Но все равно, мне пока так и не удалось найти ничего такого, что было бы похоже на зелье, способное вылечить смертельную болезнь вроде черной хмари. Во время наших вечерних бесед в библиотеке я много раз под разными предлогами пыталась выведать у Проклятого рецепт. Но маг сразу раскусывал все мои уловки и только снисходительно улыбался в ответ на мое любопытство.
- Филь, ну ты же должен много знать, - сказала я хранителю однажды за обедом. Мне очень нравилось на местной кухне, теплой, уютной, пропитанной ароматом готовящейся еды. Домовые то и дело старались угостить меня чем-нибудь вкусненьким, и сейчас я с удовольствием жевала мягкую ореховую булочку с ванильной помадкой. Как говорил кот, дегустировала новое блюдо перед подачей на стол хозяину.
- Знаю, - лениво зевнул Филь, - но тебе не скажу. Хозяин не велит. И от него не требуй много. Он очень не любит, когда суют нос в его дела. Скажи спасибо, что вообще в библиотеку впустил.
- Да я и не сую, - вздохнула я, - просто какой ему толк от знаний, если их никуда не применить и не с кем поделиться.
- Ну почему же некуда, - неопределенно дернул усами кот, - есть куда. Просто это бывает редко и мало кто об этом знает. Иначе сюда бы люди толпой валили. Так что лучше пусть боятся и держаться на расстоянии.
- Что значит редко? Это для таких просителей, как мой отец?
Но Филь не ответил. Он вдруг поднял голову, словно прислушиваясь к чему-то, а потом спрыгнул с лавки и сказал:
- Иди за мной. Тебя зовут.
Мы поднялись на хозяйский этаж, прошли мимо кабинета и остановились у простой, но очень прочной даже на вид двери.
- Сюда, - сказал кот и толкнул ее лапой.
Вошла внутрь и обомлела от восторга. Это была лаборатория! Я с любопытством огляделась. Большое помещение с длинным широким столом было наполнено запахами трав. У стен стояли секции, заполненные пробирками, колбами и ретортами. Холодильный шкаф для хранения зелий, большой очаг с печью для кальцинации, перегонный куб. Я увидела даже специальный охранный рунный круг для защиты от опасных неожиданностей. Словом, здесь было все для проведения разного рода алхимических экспериментов.
- О-о-о, - прошептала тихонько, - можно я останусь здесь жить?
- Не бросайся такими словами, - раздался холодный голос с противоположного конца лаборатории. – А то я ведь могу воспринять их серьезно и исполнить столь опрометчивое желание. Хочешь остаться здесь навсегда?
- Нет, - смутилась я, - я совсем не это имела в виду.
- Подойди, - приказал Проклятый.
Я пересекла помещение и остановилась рядом с магом, перед которым стояла большая колба с прозрачной жидкостью.
- Дай руку, - велел он.
Озираясь по сторонам, безропотно послушалась. Почувствовала легкую боль, когда мужчина проколол когтем мое запястье, но только поморщилась, не став возмущаться. Я смотрела, как кровь каплями стекает в колбу, а находящаяся в ней жидкость багровеет. Когда он посчитал, что получил достаточно, то залечил порез и сказал:
- Свободна.
- А можно… - попыталась возразить я.
- Нет, - отрезал мужчина.
- Ну пожалуйста, - я состроила самое умильно-жалостливое выражение лица, которое когда-то было филигранно отточено на родителях. Но суровый маг оказался непробиваемым.
- Иди прочь.
- Я не буду мешать, я только посмотрю, - попыталась еще раз.
- Элира, не зли меня, - в голосе мага отчетливо послышалось рычание.
- Ладно, - с грустным вздохом, который должен был показать Проклятому всю степень его жестокости, я украдкой огляделась в последний раз и направилась к выходу.
- Совести у вас нет, - пробурчала я себе под нос, когда закрыла дверь.
- А у тебя, видимо, инстинкта самосохранения, - укоризненно сказал Филь, дожидавшийся меня в коридоре. – Говорил же, что его лучше не доставать. Вот нарвешься же в один прекрасный день.
- А что я? Ведь делаю всю нужную работу, слушаюсь, ничего не порчу. А он… Вредничает.
Кот расхохотался.
- Хорошо, что хозяин тебя сейчас не слышит. Скажешь тоже, вредничает…
В общем, лаборатория мне сейчас явно не светила. Ладно, я обязательно докажу ему свою полезность, и тогда упрямый мужчина переменит свое мнение.
Однако в мои планы вмешалось одно очень странное происшествие.
Я сидела в укромном уголке на кухне и перебирала овощи в большой корзине, чтобы найти на ужин самые свежие. Пытаясь задобрить темного мага, я упросила домовых позволить мне иногда участвовать в приготовлении еды и даже поделилась с ними рецептами нескольких лучших маминых блюд. Пусть в нашем поместье были слуги и отличный повар, но графиня не гнушалась и сама стать к плите, чтобы порадовать отца какой-нибудь вкуснятиной. И меня она тоже когда-то научила готовить. Вряд ли к сердцу Проклятого удастся проложить путь через желудок, но моя готовка даже удостаивалась благосклонной похвалы.
Пока рассеяно ворошила корнеплоды, погрузилась в легкую полудрему. Вчера до самой ночи зачиталась интересной книгой, не выспалась, и теперь меня быстро разморило в тепле кухни.
Вдруг будто издалека донесся какой-то странный зов. Внутри появилось навязчивое ощущение того, что нужно идти, что меня там очень ждут. Оставаясь в этом трансе, я поднялась со стула и направилась к выходу из замка. Голова была заполнена плотным тяжелым туманом, мысли шевелились очень вяло, и я воспринимала происходящее отстраненно, точно видела это во сне. Открыв тяжелые двери, вышла на улицу. Ударивший мне в лицо холодный ветер немного прояснил голову, и стало понятно, что происходит что-то нехорошее.
- Филь, - хрипло позвала я, прежде чем туман вновь завладел моим сознанием. Зов усилился, и ноги сами понесли меня к границе защитного купола.
- Элира, - послышался где-то вдалеке знакомый голос. На левой ноге появилась непонятная тяжесть, словно кто-то старался меня удержать. Я механически наклонилась и оттолкнула неведомую помеху. Руку обожгла мимолетная боль. Собравшись с последними силами, попыталась прогнать из головы вязкую хмарь, но голос звучал все настойчивее. Вся моя суть тянулась к нему. Он казался единственной жизненно важной целью, путеводной звездой, что ждала меня где-то далеко. Я полностью утратила контроль над телом, оно подчинялось неведомому кукловоду, и единственное, что удалось сделать, это еле слышно прошептать:
- Помоги…
Меня резко рванули за плечи и развернули. Но даже пугающие нечеловеческие глаза Проклятого, который удерживал меня, не помогли полностью избавить от тумана в голове. Я попыталась вырваться, ведь потребность идти на голос была острой до боли. Но мужчина не пустил. Одной рукой он крепко обхватил меня за талию, а пальцы второй запутались в волосах на затылке. Я с трудом воспринимала действительность, но тот момент, когда его губы накрыли мои, ощутила очень хорошо.
Поцелуй вышел совсем не нежным и осторожным. Жадный, требовательный, глубокий. Мужчина словно пил меня, как путник в пустыне, добравшийся до желанного оазиса. Коленки подкосились, и маг прижал меня к себе еще крепче. Где-то в груди зародился непонятный волнующий жар, эмоции ярко вспыхнули и обожгли все внутри, разгоняя чужой морок. Я больше не чувствовала никакого зова, только чужие горячие губы и свое бешено колотящееся сердце.
Не знаю, сколько длилось это безумие, но, когда дыхание у меня почти закончилось, мужчина разорвал поцелуй и, ухватив за подбородок, пристально заглянул в глаза.
- Что… Что это было? – сипло прошептала я.
- Заклятия подчинения такого рода лучше всего разрушаются какими-либо сильными эмоциями, - ответил маг странно хриплым голосом. – И злость – одна из наиболее подходящих для этих целей.
- З-злость? – я с трудом могла совладать со своим голосом. – Причем здесь злость?
Проклятый одарил меня нечитаемым взглядом и осторожно отпустил.
- Покажи руку, - попросил он.
Я недоуменно вытянула вперед руки и вдруг заметила на запястье набухающие кровью царапины от когтей.
- Прости, Элира, - покаянно опустил голову сидящий рядом Филь, - хотел, чтобы ты опомнилась от морока, но не помогло
- Да ничего, я не сержусь, - пробормотала я, глядя, как ранки быстро заживают под пальцами мага.
Когда с лечением было покончено, он развернулся и, велев следовать за ним, направился в замок.
На дрожащих ногах я медленно двинулась следом. Голова слегка кружилась, а губы горели от поцелуя. Что со мной творится? Нет, я раньше целовалась с Риком, но это было просто приятно, но не более того. А сейчас испытала всю ту гамму чувств, которую любят описывать в дамских любовных романах. А ведь раньше над ними только посмеивалась. Я посмотрела на широкую спину идущего передо мной мага. Может быть, это тоже чары? Хотя, какие чары. Просто взрослый опытный мужчина, наверняка знающий, как заставить потерять голову любую женщину. И его чешуя совсем не мешает…
Поймав себя на мысли, что мне было очень хорошо в его объятиях, я резко выдохнула. Демоны Нижнего мира, и о чем я только думаю. У меня ведь жених есть. И я не должна обращать внимание на посторонних мужчин, как бы хорошо они не целовались.
«Все, Элира, успокойся, - приказала себе, - лучше вспомни, что кто-то только что покопался у тебя в мозгах. Вот это проблема, и еще какая».
В кабинете, где я встретилась с Проклятым в самый первый день, он усадил меня в кресло и отошел к шкафу. Звякнули какие-то склянки, и через минуту передо мной возник стакан с прозрачной резко пахнущей жидкостью.
- Выпей, - приказал мужчина и сел за стол напротив меня, - уберет все последствия магического вмешательства.
Я послушалась и выпила прохладную пряную жидкость, которая окончательно прогнала звон в ушах и противное головокружение. И только потом осмелилась поднять на мага взгляд.
- Что со мной было?
- Удаленное ментальное воздействие, - последовал серьезный ответ. - Кто-то воспользовался магией подчинения, чтобы выманить тебя из замка.
Будто я и сама этого не поняла. Не совсем довольная таким ответом, раздраженно потерла виски.
- Но я никого не видела. Неужели кто-то осмелился колдовать у вас под носом?
- Не думаю. Заклятие такого уровня пусть и требует значительных энергозатрат и отточенных умений, но не является самым мощным, и мне удалось легко его снять. – Вспомнив процесс «снятия» я покраснела и опустила глаза, а маг невозмутимо продолжил: - Оно хорошо лишь тем, что его можно наложить с любого расстояния, хоть из Южного океана.
Что за нелепость. Кому где-то далеко могло понадобиться, чтобы я вышла за пределы охранки?
- Вы знаете, кто мог это сделать? – спросила, глядя на свои колени.
После продолжительного молчания, когда я уже решила, что у него нет никаких идей, Проклятый нехотя ответил:
- Есть один вариант, пожалуй, наиболее вероятный. Ангус Грэнд, если знаешь кто это.
- Что?! – изумленно воскликнула я, разом забыв о смущении.
Да ведь все знали, кто такой Ангус Грэнд. Самый опасный государственный преступник, которого вот уже не один год ищут все службы правопорядка королевства.
Лет тридцать назад он считался талантливейшим выпускником столичной Академии магов. Ему прочили блестящие перспективы и головокружительную карьеру, и он оправдал ожидания. Вот только совсем не в том направлении. Ощущение собственной исключительности ударило ему в голову, и стремление к власти стало единственной целью. Места заместителя главы Магического Совета, которое Грэнд умудрился получить всего за пятнадцать лет, ему оказалось мало. Он метил гораздо выше. И десять лет назад организовал заговор против короля. К счастью, его вовремя раскрыли, приспешники Грэнда были казнены, но сам он сбежал, и теперь скрывается, время от времени напоминая о себе очередным злодеянием. Официальные документы не обнародовали и пятой части всех преступлений мага. Но на его счету были шантаж и убийства, запрещенные кровавые ритуалы и бесчеловечные эксперименты. Никто не хотел оказаться в его руках.
И вот теперь мне говорят о том, что он обратил свой взор на скромного алхимика Элиру де Вернер. Как же на это нужно реагировать?
- Это ерунда какая-то. Почему он, это мог быть вообще кто угодно, - попыталась возразить я.
- Не мог, - спокойно ответил Проклятый. – Менталисты и так встречаются не очень часто, а уж магов, владеющих именно этим заклинанием, вообще можно по пальцам пересчитать. Да и след его магии я успел уловить.
- Но послушайте… - все равно было сложно в это поверить. – Зачем я ему нужна? Мы никогда не встречались. Вряд ли он вообще знает о моем существовании.
- Наивная девочка, - холодно усмехнулся мужчина. – В тебе самой действительно нет ничего особенного. Ты можешь понадобиться Грэнду только в качестве ключа, который приведет его ко мне. Подобраться близко он сам не может, вступить в открытое противостояние боится, вот и изыскивает все доступные средства.
- Что же ему от вас нужно?
- Моя сила, конечно же, - глаза мага нехорошо сверкнули.
- Ваша сила?
- Да. Неужели ты думаешь, что прошлый провал заставил его отказаться от своих честолюбивых планов? Нет, Грэнд где-то зализал раны и теперь копит силы, ищет новых соратников и готовит очередной удар.
