- А может они просто решили, что лучше спасти десятки, а то и сотни человеческих жизней, чем тратить время в лаборатории. Не все меряется деньгами.
- Если ты так думаешь, не стану тебя разубеждать, - равнодушно пожал плечами мужчина, - но люди в большинстве своем очень корыстны.
Я задумчиво провела пальцем по книжной странице.
- Расскажите, как это сделать, - тихо попросила я. – Вы недавно говорили, что мне не нужно думать о деньгах, так может я смогу возродить то, что когда-то было незаслуженно забыто.
На самом деле, я не особенно надеялась, что он согласится. Но, подумав, лорд сжалился, и описал мне основные принципы. Объяснил быстро, но очень грамотно, без лишних деталей. Слушать его оказалось очень занимательно. Под конец я даже втянулась в дискуссию, и мои вопросы и замечания заслужили одобрительный взгляд. Так мы просидели до поздней ночи, и, когда я стала совсем уж душераздирающе зевать, маг отправил меня в комнату. Собрав груду исписанных листов, я искренне поблагодарила его, и пошла спать.
С тех пор скованность, которая иногда охватывала меня в присутствии Проклятого, окончательно ушла. Он оказался очень интересным собеседником, да, часто саркастичным и язвительным, но при этом рассудительным, эрудированным, мудрым. Видя во мне благодарного слушателя, он мог рассказывать такие захватывающие истории, что я забывала обо всем на свете.
Видимо, маг все-таки понял, что я человек не самый глупый, поэтому скоро мне было дозволено навести порядок в его хранилище алхимических ингредиентов. Вернее, в само хранилище меня не пустили. Но выделили целую комнату с большим столом, куда Филь доставлял нужные коробки. В них не содержалось ничего особенно редкого или опасного, но работа мне нравилась. Там были травы, ягоды, перья птиц и шерсть животных, осколки камней и металлическая стружка. Я перебирала их, отделяя то, что пришло в негодность, и заодно повторяла свойства и способы применения этих материалов в алхимии. Кот с видом сурового экзаменатора возлежал на подоконнике, подставив солнцу толстый бок.
- Кровожорка песчаная, - вытащила я из коробки невзрачное растеньице с ржаво-коричневым стеблем и маленькими узкими листьями, - несмотря на название, является важнейшим ингредиентом кровоостанавливающих зелий. Растет на сухих почвах в южных степях Аллинора. Зелья из кровожорки очень любят целители, потому что они безопасны для беременных и кормящих женщин.
Филь довольно кивнул. Рассортировав побеги по аккуратным пучкам, подвинула к себе следующую коробку. В ней мне попалось нечто, похожее на скомканную дырявую бумагу темного цвета.
- Черный болотный лишайник. Растет на деревьях в заболоченных речных долинах западного побережья. Его отвар может вызвать упадок сил, головокружение и повышение температуры. Но только этот лишайник в сочетании с пепельной солью позволяет получить зелье невосприимчивости к холоду, которое бывает необходимо воинам и путешественникам на севере.
В следующем ящике лежали небольшие буро-зеленые камни с черными прожилками. Я осмотрела одни из камней, а потом поднесла его к носу и принюхалась. Отчетливо повеяло аммиаком.
- Аргонит, - дальнейшие раздумья были не нужны, - добывается в северных отрогах Приморского Хребта. Лечебных свойств не имеет. Используется как компонент взрывчатых зелий.
- Правильно говоришь, правильно, - потянулся кот, - и чем темнее аргонит, тем сильнее из него выходит зелье. А какой может получиться результат! Алхимиками была создана когда-то смесь из агронита, сельтерского масла и еще парочки компонентов, о которых я тебе не расскажу, и называлась она «Слезы гнева». Ей начиняли снаряды, которые были подобны падающим с небес звездам. Взрывающиеся жидким огнем, они растекались по земле, сжигая все на своем пути.
- Я даже не слышала о таком, - тихо сказала я.
- Конечно, не слышала, - снисходительно ответил хранитель, - это было еще во времена второй Южной войны с демонами. Потом «Слезы гнева» были запрещены, и их рецепт давно утерян и забыт.
- А ты видел это, да? – вкрадчиво поинтересовалась я.
- Видел, - кивнул кот, - жуткое зрелище было, скажу я тебе.
- Фи-и-иль, - изумленно протянула я, - это что же получается, тебе больше тысячи лет? А твоему хозяину что, тоже столько?
Да так долго даже маги не живут. Самым старых человеком считается Борг Амадеус, великий чародей, основатель нашего университета, скончавшийся в возрасте 439 лет. А так маги обычно живут 200-250 лет. Так кем же является Проклятый?
- Я тебе ничего не говорил, - занервничал кот. – И вообще, я не лично видел, я в книге читал, так что я ничего не знаю.
- Ну конечно, - в моем голосе был слышен неприкрытый скепсис.
- Да, - Филь упрямо насупился и отвернулся к окну. – Все равно я тебе ничего не скажу. И вообще, у нас гости.
- Гости? – переспросила я, сбитая с толку резким переводом темы. – Какие гости?
- Да вон едет кто-то, - кот ткнул лапой в окно.
Я подошла к подоконнику и выглянула на улицу. Перед замком было пусто.
- Так нет же никого.
- Это тут нет, а ты во-о-он куда смотри, на дальний берег озера.
Я прищурилась и с трудом различила маленькую фигурку, которая двигалась по кромке воды.
- Ничего себе, у тебя зрение, - удивилась я, - видишь так далеко?
- Вижу, - самодовольно кивнул Филь, - Я же не человек, я многое вижу получше вас. Вот там, например, девчонка сейчас едет. Мелкая, рыжая, волосы вьются. И что ей здесь надо?
Мелкая и рыжая? Забавно… Вдруг внезапная догадка прострелила голову. Нет, этого не может быть. Я сорвалась с места и бросилась из комнаты. Филь помчался следом.
С трудом открыв тяжеленные парадные двери, я вышла из замка и побежала к каменному мостику.
- Стой, Элира, - кинулся мне под ноги кот, - тебе нельзя выходить за охранный купол, хозяин рассердится.
- А где он вообще сейчас? У себя в кабинете? – вспомнила я про темного мага.
- Да нет, его вообще нету в замке сейчас. Отбыл по делам.
- Надо же, я думала он тут безвылазно сидит, - мельком удивилась я.
Пришлось остановиться у самой границы контура, который был едва заметен в воздухе, как переливающаяся всеми цветами радуги пленка мыльного пузыря. И с бешено колотящимся сердцем я смотрела, как от озера приближается рыжеволосая всадница на каурой лошадке.
- Элира, - крикнула Лея Мирин, спешившись и бросаясь ко мне. Но, не дойдя сосем немного, наткнулась, как на стеклянную стену, на преграду охранного заклинания.
- Зайти внутрь без разрешения хозяина никак, - откуда-то сбоку сказал Филь.
Я только отмахнулась.
- Лея, что ты здесь делаешь?
- К тебе приехала. Я так за тебя волновалась, - выпалила подруга, безуспешно пытаясь нащупать брешь в магической стене.
- Ты с ума сошла? – мои глаза округлились. – Это же не курорт какой-нибудь. Тебе повезло, что Проклятого нет в замке.
Лея боязливо покосилась на башни, но уверенно ответила:
- Знаю. Но ты же мне как сестра. Я не могу допустить, чтобы ты одна мучилась в его лапах.
- Ага, давайте теперь вдвоем мучиться, все веселее будет, - ехидно вякнул Филь.
- Ой, какой хорошенький, - восторженно умилилась Лея, глянув на кота. – И даже разговаривает. Вот это да!
Филь важно надулся и уселся у моих ног.
- Но все равно, не могу тебя бросить здесь, - перевела взгляд на меня Лея.
Губы тронула счастливая улыбка. Ради меня она отважилась совершить такой путь, явиться в замок к магу, которого все боятся до дрожи. Как же здорово, что есть люди, которым ты настолько небезразлична. Моя храбрая верная подруга.
- Лея, все хорошо, - поспешила успокоить ее, - меня никто не обижает, не мучает, я цела и невредима.
- Правда? – спросила девушка, внимательно меня осматривая.
- Правда, - я села прямо на основание гранитного ограждения, - я здесь просто занимаюсь хозяйством.
- Хозяйством?
- Ну да, слежу за замком, навожу порядок.
- И все? – подозрительно уточнила подруга, опускаясь напротив меня. – Никаких жутких экспериментов, издевательств и прочего?
- Лея, что я слышу в твоем голосе? Неужели ты разочарована? – подначила я ее весело.
- Как ты можешь такое говорить? – возмутилась та. – Я ведь правда переживаю!
- Прости, не хотела тебя обидеть, - повинилась, с трудом сдерживая усмешку.
- Ну, раз ты тут шутки шутишь, значит, все действительно не так плохо, - буркнула подруга.
- Да. Не бойся за меня. И я безумно рада тебя видеть, но не хочу, чтобы ты оказалась заперта здесь со мной. Тем более, Проклятый может сильно рассердиться, он не любит чужих в своем доме.
- Но, Элира… - попыталась возразить девушка.
- Нет, Лея. Не нужно, - я постаралась вложить в голос как можно больше твердости. - Лучше расскажи, как дома дела.
Она испытующе посмотрела на меня, но все же кивнула.
- Теперь уже все хорошо. Хотя своим побегом ты наделала много шуму.
- А как мама? – спросила я с беспокойством.
- Не волнуйся, леди Элания совсем здорова. И они с лордом Маркусом уже помирились, хотя сначала она очень злилась за то, что тот так рисковал и подставил тебя. Они очень переживают, особенно твой отец. Считает себя виноватым. Но сейчас они хотя бы немного свыклись с мыслью, что ты вернешься только через год. Тем более что Проклятый заверил его, что не причинит тебе вреда, если не будешь делать глупостей.
- Заверил? Это когда это? Папа был здесь? – воскликнула я пораженно.
- Да. Как только твои родители получили письмо с объяснениями, он связался со мной, думая, что ты могла сначала поехать к лучшей подруге, чтобы попрощаться. А мне, между прочим, не написала даже, - укорила меня Лея.
- Прости, - я виновато посмотрела ей в глаза. – Я не знала точного адреса твоей бабули. А спрашивать по кристаллу было бы слишком подозрительно.
- Да я не злюсь, - махнула она рукой. – В итоге, я все узнала от него и сразу сорвалась в Тирдан. Конечно, обстановка у вас в поместье была очень нервная. И тогда лорд Маркус решил отправиться сюда, к Проклятому, чтобы убедить его поменяться с тобой местами. Но тот даже на порог его не пустил. Только сказал, что все нормально, и ты не доставляешь ему проблем.
Я судорожно вздохнула. Как же так, папа был совсем рядом, а нам не дали даже увидеться.
- И я решила, что не брошу тебя одну, - продолжила Лея тем временем, - твой отец, наверное, подумал, что я сошла с ума, и отказался объяснить дорогу. Пришлось все узнавать самой. Знала бы ты, как это было сложно. Чуть ли не полстраны довелось объездить, собирая разные слухи. Но вот я здесь, а ты меня не пускаешь.
- Да, и не пущу. Тебе здесь нечего делать.
Лея надулась.
- Скажи лучше, а как там Рик?
Подруга закусила губу и отвела глаза. У меня появилось нехорошее предчувствие.
- Лея? Что случилась?
- Ну... – она замялась. - Рикхард злился очень. Устроил твоим родителям скандал, обвинил, что они сорвали свадьбу. В общем, некрасиво себя повел. Правда, через несколько дней приехал и извинился, но все равно, не ожидала от него такого.
Я устало потерла виски.
- Ты можешь кое-что сделать для меня? – Лея кивнула. - Съезди к Рику и скажи, что я не забыла его, и что мы поженимся сразу, как я вернусь. Пусть он дождется только. И родителям моим скажи, что все в порядке, я очень их люблю, и пусть они не волнуются так сильно. Хорошо?
- Знаешь, - помрачнела девушка, - как лучшая подруга я могу сказать тебе откровенно то, что думаю, ведь правда?
- Правда, - подтвердила я. – Все, что угодно.
- Не торопись так со свадьбой.
- Почему? – ровно спросила я, но сердце словно кольнуло крошечной иглой. Неужели все было так плохо?
- Да, Рик красивый, обеспеченный, обаятельный. И прежде я считала его отличной партией для тебя. Но он продемонстрировал недавно те стороны своей натуры, которых раньше в нем нельзя было и заподозрить. Может, я и ошибаюсь, но присмотрись к нему получше.
- Он… разочаровал тебя? - задумавшись на мгновенье, подобрала нужное слово.
- Ну, не то чтобы разочаровал. Скорее, насторожил. Не знаю, - всплеснула руками подруга, - просто у меня появилось какое-то странное чувство, и я никак не могу от него отделаться.
- Да уж… - только и могла сказать ей.
- Ты не злишься на меня? – вид у подруги стал совсем несчастным. – Я не собираюсь ссорить тебя с женихом, поверь. Просто хочу, чтобы дорогой мне человек был счастлив.
- Я понимаю тебя, Лея, и не злюсь, - устало ответила я. – Но сейчас мы далеко друг от друга, так что разбираться с этим буду через год. Ты просто передай ему то, что я сказала, ладно?
- Конечно, Элира, о чем речь. Все сделаю. Только не знаю, как с тобой связаться потом.
- Я тоже не знаю. Может, удастся уговорить Проклятого на переговорный амулет. Но даже если не позволит, все равно я буду рада хотя бы знать, что ты донесешь до них мои слова.
- Обязательно. Ты только держись тут и знай, что мы все тебя любим и ждем.
Я улыбнулась и посмотрела на небо. Солнце начинало клониться к закату. С грустным вздохом поднялась на ноги.
- Все, Лея, уезжай. Он может вернуться в любой момент.
Хотя расставаться было тяжело, нам пришлось попрощаться. Подруга уехала, а я еще долго стояла и с тоской смотрела, как ветер треплет ее длинные рыжие волосы. Потом развернулась и пошла в замок.
- Филь, - попросила я у трусившего рядом кота, - а ты можешь не говорить своему хозяину, что здесь была Лея?
- Могу и не говорить, - шевельнул усами тот, - вот только он все равно узнает. Вся магия здесь подчиняется ему. Ему ничего не стоит заглянуть в любой угол, в любой момент времени.
- Не ожидала, что Лея может сюда прийти.
- Тебе повезло иметь такого преданного и отважного друга, - уважительно заметил хранитель. - Но мне вот что интересно. За тобой бросился отец, за тобой приехала подруга. А что же твой жених? Неужели его любовь не так сильна, чтобы попытаться спасти невесту из лап коварного пленителя?
- Ну может быть у него много дел… - пробормотала я, сразу осознавая, как нелепо и жалко это звучит.
- Много дел? Серьезно? – возмутился Филь. - Когда нужно спасти любимого человека, все остальное отходит на второй план. Тебе ли этого не знать, Элира?
Я остановилась и грустно вздохнула. Как бы не горько было осознавать это, хранитель был целиком и полностью прав.
- Сбежав со свадьбы, я очень сильно обидела его, - тихо ответила я, - может он теперь вообще не хочет иметь со мной ничего общего.
- Что же это за любовь такая, что ее так просто разрушить?
Мне было нечего ему возразить. В любом случае, сейчас я ничего не могла сделать.
Проклятый вернулся к ужину. Он ни словом не обмолвился о Лее, то ли не злился, то ли еще не успел узнать о ее визите. Накрыв на стол, я уже собралась уходить, но потом решилась и задала мучавший меня вопрос.
- Милорд, скажите, это правда, что мой отец был здесь?
- Да, - невозмутимо ответил мужчина, - он приходил. Просил занять твое место. Вот только я своих решений менять не собираюсь. Надеюсь, ты не ждала от меня иного? – холодно усмехнулся он.
- Нет-нет, - поспешила заверить его, - я просто… Ну да ладно. А больше никто не приходил сюда?
- Нет, кроме твоей рыжей подруги сегодня, никого не было.
Признаться честно, другого ответа я и не ждала. Рику не были свойственны импульсивные рискованные поступки. Но все рано мне стало немного обидно.
- Это все, что ты хотела узнать?
- Если ты так думаешь, не стану тебя разубеждать, - равнодушно пожал плечами мужчина, - но люди в большинстве своем очень корыстны.
Я задумчиво провела пальцем по книжной странице.
- Расскажите, как это сделать, - тихо попросила я. – Вы недавно говорили, что мне не нужно думать о деньгах, так может я смогу возродить то, что когда-то было незаслуженно забыто.
На самом деле, я не особенно надеялась, что он согласится. Но, подумав, лорд сжалился, и описал мне основные принципы. Объяснил быстро, но очень грамотно, без лишних деталей. Слушать его оказалось очень занимательно. Под конец я даже втянулась в дискуссию, и мои вопросы и замечания заслужили одобрительный взгляд. Так мы просидели до поздней ночи, и, когда я стала совсем уж душераздирающе зевать, маг отправил меня в комнату. Собрав груду исписанных листов, я искренне поблагодарила его, и пошла спать.
С тех пор скованность, которая иногда охватывала меня в присутствии Проклятого, окончательно ушла. Он оказался очень интересным собеседником, да, часто саркастичным и язвительным, но при этом рассудительным, эрудированным, мудрым. Видя во мне благодарного слушателя, он мог рассказывать такие захватывающие истории, что я забывала обо всем на свете.
Видимо, маг все-таки понял, что я человек не самый глупый, поэтому скоро мне было дозволено навести порядок в его хранилище алхимических ингредиентов. Вернее, в само хранилище меня не пустили. Но выделили целую комнату с большим столом, куда Филь доставлял нужные коробки. В них не содержалось ничего особенно редкого или опасного, но работа мне нравилась. Там были травы, ягоды, перья птиц и шерсть животных, осколки камней и металлическая стружка. Я перебирала их, отделяя то, что пришло в негодность, и заодно повторяла свойства и способы применения этих материалов в алхимии. Кот с видом сурового экзаменатора возлежал на подоконнике, подставив солнцу толстый бок.
- Кровожорка песчаная, - вытащила я из коробки невзрачное растеньице с ржаво-коричневым стеблем и маленькими узкими листьями, - несмотря на название, является важнейшим ингредиентом кровоостанавливающих зелий. Растет на сухих почвах в южных степях Аллинора. Зелья из кровожорки очень любят целители, потому что они безопасны для беременных и кормящих женщин.
Филь довольно кивнул. Рассортировав побеги по аккуратным пучкам, подвинула к себе следующую коробку. В ней мне попалось нечто, похожее на скомканную дырявую бумагу темного цвета.
- Черный болотный лишайник. Растет на деревьях в заболоченных речных долинах западного побережья. Его отвар может вызвать упадок сил, головокружение и повышение температуры. Но только этот лишайник в сочетании с пепельной солью позволяет получить зелье невосприимчивости к холоду, которое бывает необходимо воинам и путешественникам на севере.
В следующем ящике лежали небольшие буро-зеленые камни с черными прожилками. Я осмотрела одни из камней, а потом поднесла его к носу и принюхалась. Отчетливо повеяло аммиаком.
- Аргонит, - дальнейшие раздумья были не нужны, - добывается в северных отрогах Приморского Хребта. Лечебных свойств не имеет. Используется как компонент взрывчатых зелий.
- Правильно говоришь, правильно, - потянулся кот, - и чем темнее аргонит, тем сильнее из него выходит зелье. А какой может получиться результат! Алхимиками была создана когда-то смесь из агронита, сельтерского масла и еще парочки компонентов, о которых я тебе не расскажу, и называлась она «Слезы гнева». Ей начиняли снаряды, которые были подобны падающим с небес звездам. Взрывающиеся жидким огнем, они растекались по земле, сжигая все на своем пути.
- Я даже не слышала о таком, - тихо сказала я.
- Конечно, не слышала, - снисходительно ответил хранитель, - это было еще во времена второй Южной войны с демонами. Потом «Слезы гнева» были запрещены, и их рецепт давно утерян и забыт.
- А ты видел это, да? – вкрадчиво поинтересовалась я.
- Видел, - кивнул кот, - жуткое зрелище было, скажу я тебе.
- Фи-и-иль, - изумленно протянула я, - это что же получается, тебе больше тысячи лет? А твоему хозяину что, тоже столько?
Да так долго даже маги не живут. Самым старых человеком считается Борг Амадеус, великий чародей, основатель нашего университета, скончавшийся в возрасте 439 лет. А так маги обычно живут 200-250 лет. Так кем же является Проклятый?
- Я тебе ничего не говорил, - занервничал кот. – И вообще, я не лично видел, я в книге читал, так что я ничего не знаю.
- Ну конечно, - в моем голосе был слышен неприкрытый скепсис.
- Да, - Филь упрямо насупился и отвернулся к окну. – Все равно я тебе ничего не скажу. И вообще, у нас гости.
- Гости? – переспросила я, сбитая с толку резким переводом темы. – Какие гости?
- Да вон едет кто-то, - кот ткнул лапой в окно.
Я подошла к подоконнику и выглянула на улицу. Перед замком было пусто.
- Так нет же никого.
- Это тут нет, а ты во-о-он куда смотри, на дальний берег озера.
Я прищурилась и с трудом различила маленькую фигурку, которая двигалась по кромке воды.
- Ничего себе, у тебя зрение, - удивилась я, - видишь так далеко?
- Вижу, - самодовольно кивнул Филь, - Я же не человек, я многое вижу получше вас. Вот там, например, девчонка сейчас едет. Мелкая, рыжая, волосы вьются. И что ей здесь надо?
Мелкая и рыжая? Забавно… Вдруг внезапная догадка прострелила голову. Нет, этого не может быть. Я сорвалась с места и бросилась из комнаты. Филь помчался следом.
С трудом открыв тяжеленные парадные двери, я вышла из замка и побежала к каменному мостику.
- Стой, Элира, - кинулся мне под ноги кот, - тебе нельзя выходить за охранный купол, хозяин рассердится.
- А где он вообще сейчас? У себя в кабинете? – вспомнила я про темного мага.
- Да нет, его вообще нету в замке сейчас. Отбыл по делам.
- Надо же, я думала он тут безвылазно сидит, - мельком удивилась я.
Пришлось остановиться у самой границы контура, который был едва заметен в воздухе, как переливающаяся всеми цветами радуги пленка мыльного пузыря. И с бешено колотящимся сердцем я смотрела, как от озера приближается рыжеволосая всадница на каурой лошадке.
- Элира, - крикнула Лея Мирин, спешившись и бросаясь ко мне. Но, не дойдя сосем немного, наткнулась, как на стеклянную стену, на преграду охранного заклинания.
- Зайти внутрь без разрешения хозяина никак, - откуда-то сбоку сказал Филь.
Я только отмахнулась.
- Лея, что ты здесь делаешь?
- К тебе приехала. Я так за тебя волновалась, - выпалила подруга, безуспешно пытаясь нащупать брешь в магической стене.
- Ты с ума сошла? – мои глаза округлились. – Это же не курорт какой-нибудь. Тебе повезло, что Проклятого нет в замке.
Лея боязливо покосилась на башни, но уверенно ответила:
- Знаю. Но ты же мне как сестра. Я не могу допустить, чтобы ты одна мучилась в его лапах.
- Ага, давайте теперь вдвоем мучиться, все веселее будет, - ехидно вякнул Филь.
- Ой, какой хорошенький, - восторженно умилилась Лея, глянув на кота. – И даже разговаривает. Вот это да!
Филь важно надулся и уселся у моих ног.
- Но все равно, не могу тебя бросить здесь, - перевела взгляд на меня Лея.
Губы тронула счастливая улыбка. Ради меня она отважилась совершить такой путь, явиться в замок к магу, которого все боятся до дрожи. Как же здорово, что есть люди, которым ты настолько небезразлична. Моя храбрая верная подруга.
- Лея, все хорошо, - поспешила успокоить ее, - меня никто не обижает, не мучает, я цела и невредима.
- Правда? – спросила девушка, внимательно меня осматривая.
- Правда, - я села прямо на основание гранитного ограждения, - я здесь просто занимаюсь хозяйством.
- Хозяйством?
- Ну да, слежу за замком, навожу порядок.
- И все? – подозрительно уточнила подруга, опускаясь напротив меня. – Никаких жутких экспериментов, издевательств и прочего?
- Лея, что я слышу в твоем голосе? Неужели ты разочарована? – подначила я ее весело.
- Как ты можешь такое говорить? – возмутилась та. – Я ведь правда переживаю!
- Прости, не хотела тебя обидеть, - повинилась, с трудом сдерживая усмешку.
- Ну, раз ты тут шутки шутишь, значит, все действительно не так плохо, - буркнула подруга.
- Да. Не бойся за меня. И я безумно рада тебя видеть, но не хочу, чтобы ты оказалась заперта здесь со мной. Тем более, Проклятый может сильно рассердиться, он не любит чужих в своем доме.
- Но, Элира… - попыталась возразить девушка.
- Нет, Лея. Не нужно, - я постаралась вложить в голос как можно больше твердости. - Лучше расскажи, как дома дела.
Она испытующе посмотрела на меня, но все же кивнула.
- Теперь уже все хорошо. Хотя своим побегом ты наделала много шуму.
- А как мама? – спросила я с беспокойством.
- Не волнуйся, леди Элания совсем здорова. И они с лордом Маркусом уже помирились, хотя сначала она очень злилась за то, что тот так рисковал и подставил тебя. Они очень переживают, особенно твой отец. Считает себя виноватым. Но сейчас они хотя бы немного свыклись с мыслью, что ты вернешься только через год. Тем более что Проклятый заверил его, что не причинит тебе вреда, если не будешь делать глупостей.
- Заверил? Это когда это? Папа был здесь? – воскликнула я пораженно.
- Да. Как только твои родители получили письмо с объяснениями, он связался со мной, думая, что ты могла сначала поехать к лучшей подруге, чтобы попрощаться. А мне, между прочим, не написала даже, - укорила меня Лея.
- Прости, - я виновато посмотрела ей в глаза. – Я не знала точного адреса твоей бабули. А спрашивать по кристаллу было бы слишком подозрительно.
- Да я не злюсь, - махнула она рукой. – В итоге, я все узнала от него и сразу сорвалась в Тирдан. Конечно, обстановка у вас в поместье была очень нервная. И тогда лорд Маркус решил отправиться сюда, к Проклятому, чтобы убедить его поменяться с тобой местами. Но тот даже на порог его не пустил. Только сказал, что все нормально, и ты не доставляешь ему проблем.
Я судорожно вздохнула. Как же так, папа был совсем рядом, а нам не дали даже увидеться.
- И я решила, что не брошу тебя одну, - продолжила Лея тем временем, - твой отец, наверное, подумал, что я сошла с ума, и отказался объяснить дорогу. Пришлось все узнавать самой. Знала бы ты, как это было сложно. Чуть ли не полстраны довелось объездить, собирая разные слухи. Но вот я здесь, а ты меня не пускаешь.
- Да, и не пущу. Тебе здесь нечего делать.
Лея надулась.
- Скажи лучше, а как там Рик?
Подруга закусила губу и отвела глаза. У меня появилось нехорошее предчувствие.
- Лея? Что случилась?
- Ну... – она замялась. - Рикхард злился очень. Устроил твоим родителям скандал, обвинил, что они сорвали свадьбу. В общем, некрасиво себя повел. Правда, через несколько дней приехал и извинился, но все равно, не ожидала от него такого.
Я устало потерла виски.
- Ты можешь кое-что сделать для меня? – Лея кивнула. - Съезди к Рику и скажи, что я не забыла его, и что мы поженимся сразу, как я вернусь. Пусть он дождется только. И родителям моим скажи, что все в порядке, я очень их люблю, и пусть они не волнуются так сильно. Хорошо?
- Знаешь, - помрачнела девушка, - как лучшая подруга я могу сказать тебе откровенно то, что думаю, ведь правда?
- Правда, - подтвердила я. – Все, что угодно.
- Не торопись так со свадьбой.
- Почему? – ровно спросила я, но сердце словно кольнуло крошечной иглой. Неужели все было так плохо?
- Да, Рик красивый, обеспеченный, обаятельный. И прежде я считала его отличной партией для тебя. Но он продемонстрировал недавно те стороны своей натуры, которых раньше в нем нельзя было и заподозрить. Может, я и ошибаюсь, но присмотрись к нему получше.
- Он… разочаровал тебя? - задумавшись на мгновенье, подобрала нужное слово.
- Ну, не то чтобы разочаровал. Скорее, насторожил. Не знаю, - всплеснула руками подруга, - просто у меня появилось какое-то странное чувство, и я никак не могу от него отделаться.
- Да уж… - только и могла сказать ей.
- Ты не злишься на меня? – вид у подруги стал совсем несчастным. – Я не собираюсь ссорить тебя с женихом, поверь. Просто хочу, чтобы дорогой мне человек был счастлив.
- Я понимаю тебя, Лея, и не злюсь, - устало ответила я. – Но сейчас мы далеко друг от друга, так что разбираться с этим буду через год. Ты просто передай ему то, что я сказала, ладно?
- Конечно, Элира, о чем речь. Все сделаю. Только не знаю, как с тобой связаться потом.
- Я тоже не знаю. Может, удастся уговорить Проклятого на переговорный амулет. Но даже если не позволит, все равно я буду рада хотя бы знать, что ты донесешь до них мои слова.
- Обязательно. Ты только держись тут и знай, что мы все тебя любим и ждем.
Я улыбнулась и посмотрела на небо. Солнце начинало клониться к закату. С грустным вздохом поднялась на ноги.
- Все, Лея, уезжай. Он может вернуться в любой момент.
Хотя расставаться было тяжело, нам пришлось попрощаться. Подруга уехала, а я еще долго стояла и с тоской смотрела, как ветер треплет ее длинные рыжие волосы. Потом развернулась и пошла в замок.
- Филь, - попросила я у трусившего рядом кота, - а ты можешь не говорить своему хозяину, что здесь была Лея?
- Могу и не говорить, - шевельнул усами тот, - вот только он все равно узнает. Вся магия здесь подчиняется ему. Ему ничего не стоит заглянуть в любой угол, в любой момент времени.
- Не ожидала, что Лея может сюда прийти.
- Тебе повезло иметь такого преданного и отважного друга, - уважительно заметил хранитель. - Но мне вот что интересно. За тобой бросился отец, за тобой приехала подруга. А что же твой жених? Неужели его любовь не так сильна, чтобы попытаться спасти невесту из лап коварного пленителя?
- Ну может быть у него много дел… - пробормотала я, сразу осознавая, как нелепо и жалко это звучит.
- Много дел? Серьезно? – возмутился Филь. - Когда нужно спасти любимого человека, все остальное отходит на второй план. Тебе ли этого не знать, Элира?
Я остановилась и грустно вздохнула. Как бы не горько было осознавать это, хранитель был целиком и полностью прав.
- Сбежав со свадьбы, я очень сильно обидела его, - тихо ответила я, - может он теперь вообще не хочет иметь со мной ничего общего.
- Что же это за любовь такая, что ее так просто разрушить?
Мне было нечего ему возразить. В любом случае, сейчас я ничего не могла сделать.
Проклятый вернулся к ужину. Он ни словом не обмолвился о Лее, то ли не злился, то ли еще не успел узнать о ее визите. Накрыв на стол, я уже собралась уходить, но потом решилась и задала мучавший меня вопрос.
- Милорд, скажите, это правда, что мой отец был здесь?
- Да, - невозмутимо ответил мужчина, - он приходил. Просил занять твое место. Вот только я своих решений менять не собираюсь. Надеюсь, ты не ждала от меня иного? – холодно усмехнулся он.
- Нет-нет, - поспешила заверить его, - я просто… Ну да ладно. А больше никто не приходил сюда?
- Нет, кроме твоей рыжей подруги сегодня, никого не было.
Признаться честно, другого ответа я и не ждала. Рику не были свойственны импульсивные рискованные поступки. Но все рано мне стало немного обидно.
- Это все, что ты хотела узнать?
