- В смысле бывшая? - Спросила я.
- Ну, технически она еще числится как его девушка, но, думаю, это дело времени, - Дафна попыталась изобразить улыбку. - И все же яд подлил именно воздушник. А теперь сама скажи мне - кто из них больше всего заинтересован в том, чтобы ты вышла из строя?
Я тяжело вздохнула.
- Неужели Эвр способен на такое? – Подумала я вслух.
- Пока он – главный подозреваемый.
Давна сложила руки за спиной и вновь принялась ходить по комнате.
- К сожалению, у меня мало доказательств его виновности. Я опросила многих, но никто не может мне точно сказать, откуда он взял яд. И, к сожалению, не было никаких свидетелей того, чтобы Эвр или кто-то другой был здесь.
Я задумалась. Свидетели... Ну конечно! Как я сразу не догадалась!
- А феи могут быть свидетелями?
Дафна остановилась и вздернула брови от удивления.
- Теоретически ничто не мешает им дать показания. Если, конечно, мы сможем с ними договориться.
Я просияла.
- Морти знает их язык! А я в ту ночь спасла одну из фей, которая чуть не утонула. Уверенна, они могли бы нам помочь!
- Тогда пойдем к ним. Я знаю, где находится дерево фей, - решительно заявила Дафна.
- Так поздно?
Мне не хотелось вляпываться в неприятности. Однако, Дафна была непреклонна.
- В женском общежитии факультета земли консьержка спит так крепко, что никто из нас не соблюдает комендантский час. А ты можешь в любой момент вернуться в свою комнату через окно. Считай, для тебя это вторая дверь.
Я хихикнула.
- Эх, если бы только для меня...
Я накинула плащ, и мы вышли из общежития. Я едва поспевала за Дафной. Мы направились в лес. Во тьме ночной деревья выглядели жутковато. Обогнув озеро, мы устремились прямо в чащу. Я начала трястись - то ли от холода, то ли от страха. В свете луны Дафна казалась еще более бледной и невозмутимой, чем обычно. Что ж, с тех пор как я поручила ей это расследование, она стала заметно живее и энергичнее.
Мы пробирались по роще четверть часа, огибая кусты и едва не спотыкаясь об торчащие корни. Наконец мы вышли на опушку, посередине которой стоял величественный вековой дуб.
Я ожидала увидеть нечто волшебное, но дуб никак не был похож на дерево фей.
- Это странно, - сказала Дафна. - Еще слишком рано для спячки.
- А когда феи должны засыпать? - Спросила я, подходя ближе.
- В декабре, - ответила она. - Или после первого снегопада.
Я продрогла от холода. Чем ближе я подходила к дубу, тем сильнее я пожалела, что не надела шубу. Странно, разве тут может быть прохладнее, чем у озера?
Я споткнулась о камень и невольно опустила взгляд. Он был беловато-прозрачным, точно лед. Я взяла его в руку. Мою ладонь тут же окатил мороз, который будто обжигал мою кожу.
- Что это? - Спросила я у Дафны.
Земная волшебница подошла поближе и сощурилась.
- Ледяной кварц. Специально заговоренный камень на холод.
- Так они тут везде, - я окинула взглядом опушку. Магические камни светлели в траве вокруг дерева.
Дафна оглядела дерево и ледяной кварц в моей руке, затем прошептала:
- Он знал. Но... Как это возможно?
- Он же видит настоящее... И будущее. - Я тяжело вздохнула.
- В таком случае мы никак не сможем поймать преступника, если он всегда на два шага впереди нас, - пожала плечами Дафна. Она не выглядела расстроенной. - Похоже, он специально разложил ледяной кварц, чтобы феи пораньше уснули и не могли ни о чем рассказать.
Мы помолчали.
Надо же как обстоятельства повернулись. Эйдан говорил, что это Эмма... Вернее, он намекал. Но что, если он не прав? А права Дафна, которая уверена, что Эмма будет бывшей? Дафна не ошибается... Нет, не о том думаю!
Эвр. Эвр Левант. Как ты посмел. Как ты мог. Поверить не могу.
- Слышишь? - Прошептала Дафна.
Я напрягла слух. Похоже, неподалеку кто-то разговаривал. Я отчетливо слышала звонкий девичий голос.
- Пойдем, - Дафна взяла меня за руку и потащила прямиком на шум.
- А может не надо? - Я слабо попыталась сопротивляться.
- Ты что, боишься? - Спокойно поинтересовалась волшебница.
- Нет... То есть да! - Я уперлась ногами в землю.
Дафна покачала головой.
- Это Мирабель.
- А-а-а...
Дафна приволокла меня на соседнюю поляну. Откуда в этой тоненькой девушке столько силы? Мы выглянули из-за дерева и увидели Мирабель...
... С Эвром.
Парочка тут же заметила нас.
- О, привет, - Мирабель помахала нам рукой. - Чудесная ночь, не правда ли? Мы тут выбрали очень романтичное место... А вы что тут делаете?
Бедняга, она даже не представляет, с каким чудовищем встречается. Я хотела ее предупредить, но Дафна заговорила первой:
- Мы пытаемся выяснить, почему фей насильно заставили впасть в спячку с помощью ледяного кварца. Насколько я помню, у тебя была самая большая коллекция этих камней во всей академии.
Я присвистнула. Такого поворота уж точно никак не ожидала.
Мирабель кивнула.
- Да, но я поделилась с Эвром, ему нужно как раз для проекта, правда?
Она посмотрела на Эвра с глазами, полными невинности. В ответ воздушник неловко улыбнулся.
- Ну да...
- И в чем заключался твой проект? - Спросила Дафна. - В насилии над волшебными созданиями?
- Я тут не причем, - Эвр замахал руками. - Все камни у меня в комнате... Да.
- Тогда ты их нам покажешь, - взлезла я.
- С чего бы? - Тут же ощетинился Эвр.
- Иначе мы пожалуемся ректору в издевательствах над волшебными созданиямиями, - Дафна скрестила руки на груди. - Это, между прочим, статья восемьсот девять магического кодекса.
Улыбка Эвра стала натянутой. Мирабель нахмурилась.
- Ты что, меня обманул? Но... феи? Зачем тебе феи?
- Не за чем. Вы все равно ничего не докажете... - Эвр попятился.
- Верно, - я подошла к нему. - Мы не докажем, что ты подлил настойку асфодели в шампанское, чтобы отравить меня и ослабить перед Играми. Мы не докажем, что ты специально усыпил фей, дабы они не могли дать свидетельские показания, а это значит, они видели тебя той ночью у окна моей комнаты! Мы не сможем, потому что ты используешь дар предвидения, чтобы прикрыть себе задницу! Но ты больше не можешь делать вид, что невиновен!
Эвр перестал улыбаться.
- Добро пожаловать в Игры, крошка, - он ухмыльнулся. - Меня вам не переиграть.
Я сжала кулаки. И процедила сквозь зубы:
- Не называй меня так... А то я устрою тебе взбучку еще до всяких испытаний.
Эвр взмыл в воздух. Я встала в боевую стойку. Краем глаза заметила, что Дафна выставила руки вперед. Она будет сражаться на моей стороне!
Мы все посмотрели на Мирабель. Она выглядела растерянной, как щенок, которого выкинули из теплого дома на морозную улицу. Похоже, она не спешила выбирать сторону.
Эвр окинул нас взглядом.
- Не буду тратить на вас свое время. До скорого.
Он просто взял и улетел в сторону академии. Трусливый ублюдок. С другой стороны, у меня было преимущество по имени Дафна. Неужели он ее побаивается? Да и меня, видимо, тоже, раз пытался отравить.
Мы с Дафной переглянулись. Та сказала:
- Ну что ж, преступник найден. Пойдемте спать. А ты получше закрывай свое окно - иначе вместо яда оттуда появится кинжал.
Я сглотнула.
- Ты права. Я буду осторожнее.
Мирабель похлопала глазами.
- Я... Ирен, мне очень жаль! Я не знала! Правда, не знала!
Воздушница бросилась ко мне и заключила в крепкие объятия.
- Прости меня! Прости-прости-прости!
- Мира! - Я оттолкнула ее, пытаясь отдышаться. - Ты не виновата. Он использовал тебя для своих коварных целей. Просто держись от него подальше.
- Я буду! Обязательно! - Мира часто-часто закивала.
- А ты, Дафна, - я повернулась к земнице, - просто гений! Ты закончила потрясающее расследование!
Дафна задумалась.
- На самом деле я думаю, что расследование не закончено.
Мы с Мирабель переглянулись.
- Ты это о чем? - Спросила я.
Дафна почесала подбородок.
- В процессе следствия я нашла странные следы, похожие на деятельность тайного общества. Мне нужно выяснить, как в академию попадают такие экзотические яды, а также незаконные приворотные зелья.
Я тяжело вздохнула.
- Неужели ты веришь в теории заговоров, как Мирабель?
- Меня не интересует вера, - заявила Дафна. - Меня интересуют факты. Их достаточно, чтобы продолжить расследование.
- Я буду помогать, - вмешалась Мирабель. - А вдруг я в процессе тоже научусь ясновидению? Вы представляете, какой я могла бы быть сыщицей! Вот было бы классно!
Дафна улыбнулась. Я впервые увидела эмоцию на ее лице! Потрясающе.
- Думаю, это неизбежно, - добавила земница.
Подружки вывели меня из леса. Мы распрощались, и я привычно забралась в комнату через окно. Лора с удивлением уставилась на меня сонными глазами. Я лишь пожелала ей спокойной ночи и пообещала, что расскажу все утром.
Лора чихнула уже пятый раз за час. Мы вновь погрузились в изучение библиотечных книг. Так как мне все еще не были понятны подсказки богов, подруга предложила просто перелистывать фолианты и свитки по магии в надежде на чудо. Моя голова уже пухла от заумных формулировок волшебников прошлого. Никогда не понимала - почему нельзя писать проще? Что, рука отвалится? Или, может, чувство собственной важности?
От размышлений меня отвлекла Лора. Она потянулась в кресле, откидывая на стол очередную книгу.
- Да, вчерашний день, да и ночь тоже, в общем, они были более захватывающие, чем это, - она кивнула в сторону кипы учебников по магическим дисциплинам за четвертый курс.
- Ты права, - я вздохнула. - И чего я пытаюсь найти, понять не могу... Слушай, ты не обязана со мной это делать. Мне как-то совестно. Ты же не виновата в этом всем...
Лора улыбнулась и покачала головой:
- Друзья всегда помогают друг другу в беде. Вспомни, сколько раз ты меня выручала. И я тоже всегда рядом.
Я улыбнулась ей в ответ.
- И все же ты не обязана торчать со мной здесь, в этой скучной пыльной библиотеке, когда за окном такой чудесный выходной!
И правда, день был солнечным и безветренным, а потому на улице было почти не холодно. Ну, по меркам октября. Листья еще не до конца опали, поэтому любоваться покрасневшими и пожелтевшими деревьями было одно удовольствие.
- Иди в город, развейся, - продолжила я. - Мне так будет спокойнее.
Лора медленно выдохнула.
- По правде говоря, мне вот совестно, что я могу выходить в город, а ты нет.
- Что ты, - я картинно отмахнулась. - Тебе нечего переживать. Наоборот - я хоть порадуюсь, что ты можешь быть на свободе. Расскажешь мне свежие новости из города, порадуешь меня чем-то хорошим.
Подруга расслабилась, будто ждала от меня разрешения отдохнуть и повеселиться.
- Тогда я побежала! Удачи тебе! Не скучай!
Лора махнула мне на прощание и скрылась из виду. Да, я тут явно не заскучаю. Не переживай, подруга, тревожные мысли не дадут мне заскучать.
Я трижды перечитала абзац из книги “Секреты чар. Управление внутренней силой”. Кажется, я больше не могу усваивать текст. Вместо этого я думаю о вчерашнем. Слишком много произошло. Мысли скакали, как кони на скачках: яд, феи, Морти, Эвр, Дафна, Эмма, Эйдан...
Я отбросила учебник на стол. Это все бесполезно. Может мне сдаться? Все равно я лишь попусту трачу время.
- Привет.
Я вздрогнула от неожиданности. На кресло, где раньше сидела Лора, приземлился Эйдан.
- П-привет, - сказала я. - Что ты здесь делаешь?
- Ну как же, готовлюсь к завтрашней паре по алхимии. Не тебе одной задали доклад.
- А ты чем провинился? - Заинтересовалась я.
Эйдан обворожительно улыбнулся.
- Ничем. Просто я готовлюсь к испытанию.
Я вздохнула.
- А я пытаюсь, да вот, не могу сосредоточиться.
- Что-то беспокоит? - Он наклонился ко мне, чтобы быть поближе. Я сглотнула.
- Нет... Уже нет. Я выяснила, кто пытался меня отравить.
Эйдан тут же отпрянул. Глаза его округлились и наполнились искорками любопытства.
- Надо же! И кто?
- Эвр. Хотел вывести меня из строя перед Играми. Я бы не умерла, но могла бы лежать сейчас в госпитале без движения.
- Но, к счастью, ты пьешь только из своей фляги.
Я нахмурилась.
- Откуда ты знаешь?
- Я довольно внимательный, - ухмыльнулся Эйдан. Но он тут же посерьезнел. - И что будешь делать с Эвром?
Я тяжело вздохнула.
- Ничего. Доказательств недостаточно, а те, что были, он за собой успел подчистить. Он же может будущее видеть! Вот и заметает следы.
Эйдан едва заметно поджал губу.
- Он пожалеет о том, что сделал. Вот увидишь.
Я вздернула бровь.
- Ты что, собираешься его проучить?
- Ну, - Эйдан мне подмигнул, - я считаю, зло всегда возвращается тому, кто его сделал, верно?
На что это он намекает? Жаль, что этот загадочный господин никогда не раскрывает своих планов. Все же на душе потеплело. Раз Эйдан проучит Эвра, значит, не все потеряно - справедливость восторжествует.
Эйдан посмотрел мне в глаза, склонив голову на бок.
- Ирен?
- Да? - Я придвинулась к нему поближе. Надеюсь, мы закончим то, что не успели после бала.
- Раз уж тебя больше не беспокоят мысли об Эвре, займись подготовкой к испытанию.
Я тут же осунулась.
- Я не знаю! Я перерыла всю библиотеку, но ничего не нашла! Как я могу готовиться к Играм, если не понимаю намеки богов! Это же с воронами связано, да? Так вот, о воронах здесь нет ни-че-го полезного!
Я откинулась на спинку кресла, скрестив руки на груди. Эйдан посмотрел на меня с нежностью. Он напомнил мне папу. Точно такой же взгляд был у него, когда я, будучи маленькой, переживала из-за всяких глупостей.
- Послушай, Ирен, - от голоса Эйдана на душе сразу становилось уютно, - Я много говорил с Аварисом, и... В общем, на самом деле он не только меня готовил к Играм, но и тебя, и всех нас. Поэтому будь хорошей ученицей и сделай доклад. А я не буду тебе мешать.
Он встал так резко, что я оторопела. Эйдан махнул мне рукой, закинул сумку на плечо и вышел из читального зала. Я даже не успела с ним попрощаться.
Что это было?
Я опустила взгляд на стол и увидела книгу в серой обложке. Это точно не то, что я брала из библиотеки.
- Эйдан, стой! - Я схватила томик и поднялась, думая его догнать. - Ты забыл свою книгу...
Я прочитала название: “Трактат об алхимии. Секреты великого делания”.
Минуточку.
Именно эта книга мне нужна для доклада Аварису.
И, похоже, именно в этой книге скрыта тайна первого испытания в Играх.
Ну, если верить Эйдану. А я почему-то хочу ему верить. Надо же, я доверяю своему сопернику.
С другой стороны, в первом испытании мы друг другу будем не слишком мешать, верно? Ведь важно кто проиграет, а не победит. Надеюсь, это будет Эвр. Его история послужит для всех уроком.
Я раскрыла книгу. Внутри она оказалась более потрепанной, чем я ожидала. Надо же, ее выпустили ровно сто лет назад! Поразительно. Хм, а разве не тогда проводились первые Игры?
Я углубилась в чтение. Причем начала с введения, хотя раньше всегда его пропускала. После череды общих слов о важности алхимии мне попались такие строчки:
“Великое делание есть истинная цель любого алхимика. Три стадии его описывают собой общий путь, который превращает неблагородный металл в благородный, смертного человека - в бессмертного. Великое делание объединяет противоположности в алхимической свадьбе, позволяя четырем стихиям звучать в унисон. Так и появляется квинтэссенция. Сей процесс есть нечто большее, чем добывание золота из свинца, ведь в мгновение великого делания божественное нисходит на профанное, делая его божественным.
- Ну, технически она еще числится как его девушка, но, думаю, это дело времени, - Дафна попыталась изобразить улыбку. - И все же яд подлил именно воздушник. А теперь сама скажи мне - кто из них больше всего заинтересован в том, чтобы ты вышла из строя?
Я тяжело вздохнула.
- Неужели Эвр способен на такое? – Подумала я вслух.
- Пока он – главный подозреваемый.
Давна сложила руки за спиной и вновь принялась ходить по комнате.
- К сожалению, у меня мало доказательств его виновности. Я опросила многих, но никто не может мне точно сказать, откуда он взял яд. И, к сожалению, не было никаких свидетелей того, чтобы Эвр или кто-то другой был здесь.
Я задумалась. Свидетели... Ну конечно! Как я сразу не догадалась!
- А феи могут быть свидетелями?
Дафна остановилась и вздернула брови от удивления.
- Теоретически ничто не мешает им дать показания. Если, конечно, мы сможем с ними договориться.
Я просияла.
- Морти знает их язык! А я в ту ночь спасла одну из фей, которая чуть не утонула. Уверенна, они могли бы нам помочь!
- Тогда пойдем к ним. Я знаю, где находится дерево фей, - решительно заявила Дафна.
- Так поздно?
Мне не хотелось вляпываться в неприятности. Однако, Дафна была непреклонна.
- В женском общежитии факультета земли консьержка спит так крепко, что никто из нас не соблюдает комендантский час. А ты можешь в любой момент вернуться в свою комнату через окно. Считай, для тебя это вторая дверь.
Я хихикнула.
- Эх, если бы только для меня...
Я накинула плащ, и мы вышли из общежития. Я едва поспевала за Дафной. Мы направились в лес. Во тьме ночной деревья выглядели жутковато. Обогнув озеро, мы устремились прямо в чащу. Я начала трястись - то ли от холода, то ли от страха. В свете луны Дафна казалась еще более бледной и невозмутимой, чем обычно. Что ж, с тех пор как я поручила ей это расследование, она стала заметно живее и энергичнее.
Мы пробирались по роще четверть часа, огибая кусты и едва не спотыкаясь об торчащие корни. Наконец мы вышли на опушку, посередине которой стоял величественный вековой дуб.
Я ожидала увидеть нечто волшебное, но дуб никак не был похож на дерево фей.
- Это странно, - сказала Дафна. - Еще слишком рано для спячки.
- А когда феи должны засыпать? - Спросила я, подходя ближе.
- В декабре, - ответила она. - Или после первого снегопада.
Я продрогла от холода. Чем ближе я подходила к дубу, тем сильнее я пожалела, что не надела шубу. Странно, разве тут может быть прохладнее, чем у озера?
Я споткнулась о камень и невольно опустила взгляд. Он был беловато-прозрачным, точно лед. Я взяла его в руку. Мою ладонь тут же окатил мороз, который будто обжигал мою кожу.
- Что это? - Спросила я у Дафны.
Земная волшебница подошла поближе и сощурилась.
- Ледяной кварц. Специально заговоренный камень на холод.
- Так они тут везде, - я окинула взглядом опушку. Магические камни светлели в траве вокруг дерева.
Дафна оглядела дерево и ледяной кварц в моей руке, затем прошептала:
- Он знал. Но... Как это возможно?
- Он же видит настоящее... И будущее. - Я тяжело вздохнула.
- В таком случае мы никак не сможем поймать преступника, если он всегда на два шага впереди нас, - пожала плечами Дафна. Она не выглядела расстроенной. - Похоже, он специально разложил ледяной кварц, чтобы феи пораньше уснули и не могли ни о чем рассказать.
Мы помолчали.
Надо же как обстоятельства повернулись. Эйдан говорил, что это Эмма... Вернее, он намекал. Но что, если он не прав? А права Дафна, которая уверена, что Эмма будет бывшей? Дафна не ошибается... Нет, не о том думаю!
Эвр. Эвр Левант. Как ты посмел. Как ты мог. Поверить не могу.
- Слышишь? - Прошептала Дафна.
Я напрягла слух. Похоже, неподалеку кто-то разговаривал. Я отчетливо слышала звонкий девичий голос.
- Пойдем, - Дафна взяла меня за руку и потащила прямиком на шум.
- А может не надо? - Я слабо попыталась сопротивляться.
- Ты что, боишься? - Спокойно поинтересовалась волшебница.
- Нет... То есть да! - Я уперлась ногами в землю.
Дафна покачала головой.
- Это Мирабель.
- А-а-а...
Дафна приволокла меня на соседнюю поляну. Откуда в этой тоненькой девушке столько силы? Мы выглянули из-за дерева и увидели Мирабель...
... С Эвром.
Парочка тут же заметила нас.
- О, привет, - Мирабель помахала нам рукой. - Чудесная ночь, не правда ли? Мы тут выбрали очень романтичное место... А вы что тут делаете?
Бедняга, она даже не представляет, с каким чудовищем встречается. Я хотела ее предупредить, но Дафна заговорила первой:
- Мы пытаемся выяснить, почему фей насильно заставили впасть в спячку с помощью ледяного кварца. Насколько я помню, у тебя была самая большая коллекция этих камней во всей академии.
Я присвистнула. Такого поворота уж точно никак не ожидала.
Мирабель кивнула.
- Да, но я поделилась с Эвром, ему нужно как раз для проекта, правда?
Она посмотрела на Эвра с глазами, полными невинности. В ответ воздушник неловко улыбнулся.
- Ну да...
- И в чем заключался твой проект? - Спросила Дафна. - В насилии над волшебными созданиями?
- Я тут не причем, - Эвр замахал руками. - Все камни у меня в комнате... Да.
- Тогда ты их нам покажешь, - взлезла я.
- С чего бы? - Тут же ощетинился Эвр.
- Иначе мы пожалуемся ректору в издевательствах над волшебными созданиямиями, - Дафна скрестила руки на груди. - Это, между прочим, статья восемьсот девять магического кодекса.
Улыбка Эвра стала натянутой. Мирабель нахмурилась.
- Ты что, меня обманул? Но... феи? Зачем тебе феи?
- Не за чем. Вы все равно ничего не докажете... - Эвр попятился.
- Верно, - я подошла к нему. - Мы не докажем, что ты подлил настойку асфодели в шампанское, чтобы отравить меня и ослабить перед Играми. Мы не докажем, что ты специально усыпил фей, дабы они не могли дать свидетельские показания, а это значит, они видели тебя той ночью у окна моей комнаты! Мы не сможем, потому что ты используешь дар предвидения, чтобы прикрыть себе задницу! Но ты больше не можешь делать вид, что невиновен!
Эвр перестал улыбаться.
- Добро пожаловать в Игры, крошка, - он ухмыльнулся. - Меня вам не переиграть.
Я сжала кулаки. И процедила сквозь зубы:
- Не называй меня так... А то я устрою тебе взбучку еще до всяких испытаний.
Эвр взмыл в воздух. Я встала в боевую стойку. Краем глаза заметила, что Дафна выставила руки вперед. Она будет сражаться на моей стороне!
Мы все посмотрели на Мирабель. Она выглядела растерянной, как щенок, которого выкинули из теплого дома на морозную улицу. Похоже, она не спешила выбирать сторону.
Эвр окинул нас взглядом.
- Не буду тратить на вас свое время. До скорого.
Он просто взял и улетел в сторону академии. Трусливый ублюдок. С другой стороны, у меня было преимущество по имени Дафна. Неужели он ее побаивается? Да и меня, видимо, тоже, раз пытался отравить.
Мы с Дафной переглянулись. Та сказала:
- Ну что ж, преступник найден. Пойдемте спать. А ты получше закрывай свое окно - иначе вместо яда оттуда появится кинжал.
Я сглотнула.
- Ты права. Я буду осторожнее.
Мирабель похлопала глазами.
- Я... Ирен, мне очень жаль! Я не знала! Правда, не знала!
Воздушница бросилась ко мне и заключила в крепкие объятия.
- Прости меня! Прости-прости-прости!
- Мира! - Я оттолкнула ее, пытаясь отдышаться. - Ты не виновата. Он использовал тебя для своих коварных целей. Просто держись от него подальше.
- Я буду! Обязательно! - Мира часто-часто закивала.
- А ты, Дафна, - я повернулась к земнице, - просто гений! Ты закончила потрясающее расследование!
Дафна задумалась.
- На самом деле я думаю, что расследование не закончено.
Мы с Мирабель переглянулись.
- Ты это о чем? - Спросила я.
Дафна почесала подбородок.
- В процессе следствия я нашла странные следы, похожие на деятельность тайного общества. Мне нужно выяснить, как в академию попадают такие экзотические яды, а также незаконные приворотные зелья.
Я тяжело вздохнула.
- Неужели ты веришь в теории заговоров, как Мирабель?
- Меня не интересует вера, - заявила Дафна. - Меня интересуют факты. Их достаточно, чтобы продолжить расследование.
- Я буду помогать, - вмешалась Мирабель. - А вдруг я в процессе тоже научусь ясновидению? Вы представляете, какой я могла бы быть сыщицей! Вот было бы классно!
Дафна улыбнулась. Я впервые увидела эмоцию на ее лице! Потрясающе.
- Думаю, это неизбежно, - добавила земница.
Подружки вывели меня из леса. Мы распрощались, и я привычно забралась в комнату через окно. Лора с удивлением уставилась на меня сонными глазами. Я лишь пожелала ей спокойной ночи и пообещала, что расскажу все утром.
Глава 14
Лора чихнула уже пятый раз за час. Мы вновь погрузились в изучение библиотечных книг. Так как мне все еще не были понятны подсказки богов, подруга предложила просто перелистывать фолианты и свитки по магии в надежде на чудо. Моя голова уже пухла от заумных формулировок волшебников прошлого. Никогда не понимала - почему нельзя писать проще? Что, рука отвалится? Или, может, чувство собственной важности?
От размышлений меня отвлекла Лора. Она потянулась в кресле, откидывая на стол очередную книгу.
- Да, вчерашний день, да и ночь тоже, в общем, они были более захватывающие, чем это, - она кивнула в сторону кипы учебников по магическим дисциплинам за четвертый курс.
- Ты права, - я вздохнула. - И чего я пытаюсь найти, понять не могу... Слушай, ты не обязана со мной это делать. Мне как-то совестно. Ты же не виновата в этом всем...
Лора улыбнулась и покачала головой:
- Друзья всегда помогают друг другу в беде. Вспомни, сколько раз ты меня выручала. И я тоже всегда рядом.
Я улыбнулась ей в ответ.
- И все же ты не обязана торчать со мной здесь, в этой скучной пыльной библиотеке, когда за окном такой чудесный выходной!
И правда, день был солнечным и безветренным, а потому на улице было почти не холодно. Ну, по меркам октября. Листья еще не до конца опали, поэтому любоваться покрасневшими и пожелтевшими деревьями было одно удовольствие.
- Иди в город, развейся, - продолжила я. - Мне так будет спокойнее.
Лора медленно выдохнула.
- По правде говоря, мне вот совестно, что я могу выходить в город, а ты нет.
- Что ты, - я картинно отмахнулась. - Тебе нечего переживать. Наоборот - я хоть порадуюсь, что ты можешь быть на свободе. Расскажешь мне свежие новости из города, порадуешь меня чем-то хорошим.
Подруга расслабилась, будто ждала от меня разрешения отдохнуть и повеселиться.
- Тогда я побежала! Удачи тебе! Не скучай!
Лора махнула мне на прощание и скрылась из виду. Да, я тут явно не заскучаю. Не переживай, подруга, тревожные мысли не дадут мне заскучать.
Я трижды перечитала абзац из книги “Секреты чар. Управление внутренней силой”. Кажется, я больше не могу усваивать текст. Вместо этого я думаю о вчерашнем. Слишком много произошло. Мысли скакали, как кони на скачках: яд, феи, Морти, Эвр, Дафна, Эмма, Эйдан...
Я отбросила учебник на стол. Это все бесполезно. Может мне сдаться? Все равно я лишь попусту трачу время.
- Привет.
Я вздрогнула от неожиданности. На кресло, где раньше сидела Лора, приземлился Эйдан.
- П-привет, - сказала я. - Что ты здесь делаешь?
- Ну как же, готовлюсь к завтрашней паре по алхимии. Не тебе одной задали доклад.
- А ты чем провинился? - Заинтересовалась я.
Эйдан обворожительно улыбнулся.
- Ничем. Просто я готовлюсь к испытанию.
Я вздохнула.
- А я пытаюсь, да вот, не могу сосредоточиться.
- Что-то беспокоит? - Он наклонился ко мне, чтобы быть поближе. Я сглотнула.
- Нет... Уже нет. Я выяснила, кто пытался меня отравить.
Эйдан тут же отпрянул. Глаза его округлились и наполнились искорками любопытства.
- Надо же! И кто?
- Эвр. Хотел вывести меня из строя перед Играми. Я бы не умерла, но могла бы лежать сейчас в госпитале без движения.
- Но, к счастью, ты пьешь только из своей фляги.
Я нахмурилась.
- Откуда ты знаешь?
- Я довольно внимательный, - ухмыльнулся Эйдан. Но он тут же посерьезнел. - И что будешь делать с Эвром?
Я тяжело вздохнула.
- Ничего. Доказательств недостаточно, а те, что были, он за собой успел подчистить. Он же может будущее видеть! Вот и заметает следы.
Эйдан едва заметно поджал губу.
- Он пожалеет о том, что сделал. Вот увидишь.
Я вздернула бровь.
- Ты что, собираешься его проучить?
- Ну, - Эйдан мне подмигнул, - я считаю, зло всегда возвращается тому, кто его сделал, верно?
На что это он намекает? Жаль, что этот загадочный господин никогда не раскрывает своих планов. Все же на душе потеплело. Раз Эйдан проучит Эвра, значит, не все потеряно - справедливость восторжествует.
Эйдан посмотрел мне в глаза, склонив голову на бок.
- Ирен?
- Да? - Я придвинулась к нему поближе. Надеюсь, мы закончим то, что не успели после бала.
- Раз уж тебя больше не беспокоят мысли об Эвре, займись подготовкой к испытанию.
Я тут же осунулась.
- Я не знаю! Я перерыла всю библиотеку, но ничего не нашла! Как я могу готовиться к Играм, если не понимаю намеки богов! Это же с воронами связано, да? Так вот, о воронах здесь нет ни-че-го полезного!
Я откинулась на спинку кресла, скрестив руки на груди. Эйдан посмотрел на меня с нежностью. Он напомнил мне папу. Точно такой же взгляд был у него, когда я, будучи маленькой, переживала из-за всяких глупостей.
- Послушай, Ирен, - от голоса Эйдана на душе сразу становилось уютно, - Я много говорил с Аварисом, и... В общем, на самом деле он не только меня готовил к Играм, но и тебя, и всех нас. Поэтому будь хорошей ученицей и сделай доклад. А я не буду тебе мешать.
Он встал так резко, что я оторопела. Эйдан махнул мне рукой, закинул сумку на плечо и вышел из читального зала. Я даже не успела с ним попрощаться.
Что это было?
Я опустила взгляд на стол и увидела книгу в серой обложке. Это точно не то, что я брала из библиотеки.
- Эйдан, стой! - Я схватила томик и поднялась, думая его догнать. - Ты забыл свою книгу...
Я прочитала название: “Трактат об алхимии. Секреты великого делания”.
Минуточку.
Именно эта книга мне нужна для доклада Аварису.
И, похоже, именно в этой книге скрыта тайна первого испытания в Играх.
Ну, если верить Эйдану. А я почему-то хочу ему верить. Надо же, я доверяю своему сопернику.
С другой стороны, в первом испытании мы друг другу будем не слишком мешать, верно? Ведь важно кто проиграет, а не победит. Надеюсь, это будет Эвр. Его история послужит для всех уроком.
Я раскрыла книгу. Внутри она оказалась более потрепанной, чем я ожидала. Надо же, ее выпустили ровно сто лет назад! Поразительно. Хм, а разве не тогда проводились первые Игры?
Я углубилась в чтение. Причем начала с введения, хотя раньше всегда его пропускала. После череды общих слов о важности алхимии мне попались такие строчки:
“Великое делание есть истинная цель любого алхимика. Три стадии его описывают собой общий путь, который превращает неблагородный металл в благородный, смертного человека - в бессмертного. Великое делание объединяет противоположности в алхимической свадьбе, позволяя четырем стихиям звучать в унисон. Так и появляется квинтэссенция. Сей процесс есть нечто большее, чем добывание золота из свинца, ведь в мгновение великого делания божественное нисходит на профанное, делая его божественным.
