У меня чуть кусок сосиски поперёк горла не встал. Я откашлялась и спросила:
- Что, прямо здесь?
- Потренируйся на мне. Вот, у меня на пальце царапина. Почти зажила, так что это будет несложно.
Лора опустила указательный палец в стакан с водой.
- Давай. Настройся и направь силу воды на излечение.
Я уставилась на царапину. Так, сила любви, сила любви… конечно же я люблю свою подругу и хочу, чтобы этот несчастный пальчик был целым и невредимым. Я сделала пару пасов руками, но ничего не произошло.
- Продолжай, - улыбнулась Лора.
- Забей, - я откинулась на спинку стула. – Я просто знаю, что у меня не получится. Это бесполезно.
- С таким настроем точно ничего не выйдет.
Лора вытащила палец из стакана и вытерла его об салфетку.
- Зато у тебя боевая магия хорошо получается, - сказала она.
- Ничего особенного, - отмахнулась я.
- Лучше, чем ничего, - отметила подруга.
- Могу я к вам присесть?
Это был Морти. После нашей вчерашней перепалки он выглядел слегка смущенным.
- Да кто ж тебя прогонять будет? – Кивнула ему Лора.
Морти сел с подносом между нами.
- Поздравляю вас с успешной аттестацией, - нарочито бодро сказал он. – Я все видел. Вы обе классно выступили.
Мы с Лорой улыбнулись и поблагодарили его.
- Ой, вы не против, если я к вам тоже подсяду? Свободных столиков совсем нет.
Я подняла голову и пригляделась. Передо мной стояла задорная девушка с носом-кнопочкой, вьющимися русыми волосами и серыми глазами, которые оказались под цвет её формы. Это значит, что передо мной маг воздуха. Я видела её раньше, но никогда не общалась.
- О, Мирабель, - подала голос Лора, - конечно, присаживайся.
- Давай без формальностей, зови меня просто Мира.
Она села на стул легко, точно перышко.
- Я что-то пропустила? С чем вас поздравить?
- Аттестация, - ответил Морти. – Между прочим, третий и четвёртый уровень.
- О-о, мощно! Это надо отпраздновать!
Мира глянула на мою бутылку.
- Я вижу, ты уже готова, да?
- Что? – Я не сразу сообразила, к чему она ведёт. – А, нет, ты что, алкоголь же запрещено проносить. Это просто вода.
Мира нахмурилась.
- Зачем таскать с собой воду, если тут её полно?
- О-о-о, - протянула Лора. – Это длинная история.
- А я никуда и не тороплюсь, - ответила Мира.
Все трое уставились на меня.
- Это предосторожности…
-… Излишние, - перебила меня Лора.
Я не сдержалась и закатила глаза.
- Лучше так, чем снова помирать.
Мира оживилась.
- В смысле помирать? Тебе просроченного морса налили что ли?
- Хуже. Кто-то в прошлом году пытался меня отравить.
Мира выпучила глаза.
- Да ладно.
Морти весь съежился. Ему тяжело было вспоминать ту историю. Он так за меня переживал! От моей койки в лазарете не отходил.
- В общем, выпила в столовой компот, и мне тут же стало дурно… - я откашлялась и продолжила. - Морти еле дотащил меня до лазарета. Меня откачали, но с тех пор я пью только из своей проверенной фляги.
Мира сощурила глаза.
- А что было с отравой? Удалось выяснить, что это было?
- Нет, - я тяжело вздохнула. – Я опрокинула стакан, он весь расплескался по полу, а домовые быстро все вытерли.
- То есть преступник так и не был найден?
- Даже жандармов вызывать не стали. Думали, просто отравление. А в лазарете вообще подумали, что это аллергия у меня. Но я и раньше пила вишнёвый компот, никогда никаких проблем не было.
Мира задумалась. Буквально через пару секунд она просила.
- Я знаю, кто тебе может помочь.
Она взлетела прямо со стула и направилась куда-то за моей спиной. Я лишь успела заценить её шаровары под юбкой – только магам воздуха нужны такие предосторожности.
Ещё через пару секунд Мира приволокла под руку черноволосую студентку с факультета земли. Не по воздуху, и на том спасибо.
- Ребята, это Дафна, и у неё весьма… скажем так, специфические интересы. Ей нравятся убийства и другие преступления. Ой, я имела в виду, нравится их разгадывать. Дафна, это Лора, Морти и…
- Ближе к делу, - сухо и безэмоционально сказала Дафна.
Мира коротко пересказала мою историю и указала на меня пальцем. Дафна приблизилась ко мне и засыпала вопросами:
- Была ли тошнота?
- Что? А, нет.
- Был ли отёк горла?
- Отёк?
- Трудно было дышать?
- А, да, я чуть не задохнулась.
- Это не яды, это аллергия.
- Но я миллион раз пила уже этот компот и ела вишню, не было у меня никакой аллергии!
Меня уже начинал раздражать этот допрос.
Дафна задумалась. Она замерла, неподвижной статуей нависая надо мной. Наконец, хорошенько все обдумав, она произнесла так тихо, что я едва услышала её слова за гулом столовой.
- Есть ещё один вариант, о котором никто даже не подумал. Скажи, из кружки пахло миндалем?
Неожиданно.
- Мне показалось, что да.
Дафна кивнула.
- Помимо самого миндаля, так пахнет цианид и корень мандрагоры. Цианид мы исключаем, так как иначе ты бы здесь не сидела. Значит, остаётся только аллергия на мандрагору.
Я не смогла скрыть удивления.
- Как она могла попасть мне в компот?
Дафна закатила глаза.
- Это же очевидно. Просто кто-то подлил приворотного зелья.
Закончив свое расследование, Дафна повернулась на каблуках и отправилась прочь из столовой. Я проводила взглядом её спину в изумрудном пиджаке.
- Ну, мне пора, - сказала Мира. – Всегда пожалуйста. Не стоит благодарностей.
Через секунду её и след простыл. Видимо, улетела догонять подругу-сыщика.
Морти выглядел обескураженным.
- Быть не может… - Пробормотал он.
- Это незаконно! – сказала Лора и посмотрела на меня. – Кто-то пытался подчинить твою волю, а в итоге чуть не убил тебя!
С ума сойти, меня что, реально кто-то пытался приворожить? Невозможно. Во мне нет ничего особенного, я обычная… Но слова Дафны звучали убедительно. Кто же был способен на такое?
От размышлений меня отвлекли крики. В столовую ввалилась компания магов огня. Они радовались. Нас заметила Агния и подошла к нашему столику.
- Я же говорила! А вы мне не верили!
- Что произошло? – Спросила Лора.
- Как, вы не знаете? Об этом гудит вся академия. Кто-то из ваших бросил монетку в Фонтан Богов. Играм быть!
Остальные огненные маги подхватили её фразу и повторяли как кричалку: «Играм быть! Играм быть!»
Мне хотелось сползти под стол. Морти вжался в спинку стула, избегая смотреть на кого бы то ни было.
И тут я поняла, что он никому не сказал обо мне. Настоящий друг.
У Лоры заблестели глаза, будто она сдерживает слезы. Не думала, что она так близко воспримет это к сердцу.
Что ж, у меня впереди ещё один день. Последний день, прежде чем все, кто мне дорог, отвернутся от меня. Потому что для магов воды то, что сделала я – предательство идеалов.
Жаль, что нельзя просто поменять стихию и перейти в другой факультет. Интересно, меня могут переселить в общежитие магов огня? А то вон они как радуются.
Прозвенели колокола. Пора на пару. Нас с Морти ждало сдвоенное занятие по алхимии у Авариса. Этот предмет был по выбору, и традиционно такие пары вели одновременно у двух факультетов противоположных стихий, а значит, вместе с нами будут огневики-третьекурсники. Я не очень любила с ними пересекаться – слишком уж они шумные и гневливые, а некоторые из них вдобавок самодовольные. Но на парах Авариса они вели себя тише воды – все-таки их декан был беспощаден даже к своим студентам.
Идти от столовой до аудитории было недалеко – буквально пересечь центральную залу. Морти шел за мной будто тень – вроде не отставал, но не проронил ни слова. По его лицу трудно было понять, что он чувствует, но я прекрасно знала, чем были заняты его мысли.
При входе в аудиторию Авариса висела табличка: «С зеркалофонами вход воспрещен». В принципе, он везде запрещён, но какая-то недалекая девица с факультета воздуха додумалась трещать со своим парнем по зеркалу на парах Авариса. Отчислить её не отчислили, но на успокоительных она до сих пор сидит.
Мы с Морти поднялись по лестнице амфитеатра к местам на самом последнем ряду, которые мы шутливо называли галеркой. Лучше всего было сидеть в верхнем левом углу – туда Аварис почему-то смотрел меньше всего. Только мы приземлились на свои любимые места и достали тетради, как перед нами нарисовалась Эмма.
- А что это вы сидите на нашем месте? – Спросила она.
Я чуть слюной не подавилась от возмущения. Пока я пыталась откашляться, Морти сказал:
- Мы сели первыми, значит, места наши.
- Я заняла их раньше. Не тебе со мной спорить, плебей.
Что она себе позволяет?
- Рядом полно мест, - примирительно сказала я. – Можешь сесть неподалёку.
- Ну уж нет. Нам нужны именно эти места – чтобы Аварис не мешал нам с Эйданом… Ну, вы поняли.
Я не сдержалась и закатила глаза.
- Полегче, мышка, - Эмма подняла на меня голос. – Ты просто не знаешь, какого это – иметь такого крутого парня… Или вообще иметь хоть какого-то парня. Тени и то больше внимания привлекают, чем ты. Признаться, я и не сразу заметила, что вы тут сидите.
- Давай без оскорблений, - процедил сквозь зубы Морти.
- На правду не обижаются, - Эмма подбоченилась. – Считаю до трех – вам хватит, чтобы собрать вещи.
- А то что? – С вызовом спросил Морти.
Эмма задрала чёрные брови от удивления.
- Ты думаешь, что можешь себе позволить быть таким наглым? Ты? – Она хихикнула. – Мне достаточно сказать кому надо пару слов, и твоя жизнь превратится в кошмар. Там не то что твою репутацию – тебя можно будет живьём хоронить. Все узнают, что ты из себя представляешь…
Я не выдержала:
- Не слишком ли мелочно угрожать ради двух мест?
- Я не угрожаю, я предупреждаю, - ответила Эмма и уставилась на Морти с видом победительницы. Тот взглянул на неё исподлобья. Пару секунд спустя он скинул вещи в сумку.
- Пойдём, - тихо сказал он мне.
Поверить не могу, что он сдался!
Эмма махнула мне рукой:
- Выметайся.
- Но…
Морти сгреб мои вещи и пересел ближе к центру. Мне ничего не оставалось, как следовать за ним. Я села рядом. Морти был взбешён.
- Ну зачем ты её послушал? Думаешь, в ее сплетни кто-то поверит? Она просто нагнетает…
- Ирен, помолчи, ради богов!
Морти надулся и отвернулся. Отлично, я ещё и виновата оказалась!
Тем временем Аварис уже начал лекцию. Он по привычке ходил из стороны в сторону возле доски, сложив руки за спиной, точно тюремный надзиратель.
- Алхимия - это искусство превращения. Благодаря этому искусству маги научились превращать свинец в золото, а в будущем - я уверен, что в ближайшем будущем - они найдут панацею. Так что...
Эмма захихикала, глядя на Эйдана. Похоже, он искрометно пошутил, либо же его девушка зубоскалилась, чтобы поднять тому самооценку и использовать это в своих интересах. Никогда не верила в искренность этой парочки. Однако они были увлечены друг другом и, казалось, не замечали, что на них смотрит добрая половина аудитории. Но главное - их заметил даже Аварис.
- Эйдан, я так понимаю, вам скучно слушать мою лекцию?
Парочка притихла. Отлично, так им и надо! Будут знать, как сгонять нас с места.
Аварис продолжил:
- Возможно, вам скучно, потому что вы уже знаете теорию алхимии. Будьте добры, просветите нас о трех базовых стадиях великого делания.
Эйдан встал с места. Он не выглядел пристыженным. Наоборот - он улыбнулся одним уголком губ, оперся рукой об парту и абсолютно уверено произнес:
- Считается, что великое делание состоит из трех ступеней. Первая называется “нигредо” и означет “чернота”. Этот этап символизирует смерть и разрушение. Вторая стадия “альбедо”, означает белый цвет и очищение. Заключительная стадия называется “рубедо”. Красный цвет, алхимическая свадьба, после которой появляется великий эликсир, он же магистерий либо же более известный как философский камень. Считается, что именно на этом этапе происходит квинтэссенция - объединение четырех стихий. Так что лично я бы назвал эту стадию объединением.
Эйдан смотрел на аудиторию взглядом победителя, который только что одолел страшное чудовище. Аварис коварно ухмыльнулся.
- Вижу, вы уже знакомы с новым для вашего курса предметом. Так может, встанете и проведёте всю лекцию за меня?
Эйдан и бровью не повел.
- Что вы, профессор, я не смогу превзойти вас в знании предмета.
Проректор хмыкнул.
- Правильный ответ. А ты, я вижу, далеко пойдёшь. Если не сделаешь глупостей.
- Что вы, профессор, мое кредо - только холодный расчёт.
- Правильно, - Аварис улыбнулся. – Знаю, тебя этому научил отец. Он сделал блестящую карьеру, так что поверь, к нему стоит прислушиваться.
- В таком случае… - Эйдан лукаво улыбнулся. – Отец говорил, что астрологи предсказали, будто в этом году Игры состоятся. Ходят слухи, что кто-то из водных магов уже кинул монетку. Это правда?
Аварис улыбнулся ещё шире, обнажив кривые зубы.
- О да, я лично видел, кто это сделал. Более того, этот человек сидит прямо сейчас среди нас.
Мне захотелось провалиться сквозь землю – или хотя бы спрятаться под парту. По аудитории пронесся гомон. Мои однокурсники переглядывались, пытаясь вычислить предателя.
Морти испуганно посмотрел на меня. Он-то меня не выдал, но Аварис, гад! Неужели нельзя было промолчать? Если кто-то выяснит о моем поступке до объявления участников, мне же житья не дадут.
Я перевела взгляд на Эйдана. Тот вскинул брови от удивления. Мне кажется, это наиграно. Неужели он тоже все знает?
- Можете ли вы, господин Аварис, рассказать, кто это?
Мой желудок сжался, к горлу подступила тошнота. Пожалуйста, только не сейчас. Дайте ещё денек, а потом…
Потом либо умрёт мой отец, а следом и я от его проклятья, либо я умру во время Игр четырёх стихий. Но пожалуйста, пусть моя репутация поживет хоть денёк!
Аварис водил взглядом по аудитории. Наконец, он увидел меня. Выглядел он, как голодный коршун, который сейчас кинется на бедного кролика. От волнения я забыла, как дышать. Профессор открыл рот.
- Это…
Дверь распахнулась. В проёме появилась Дория.
- Профессор, можно вас на минутку?
Аварис нахмурился и вышел из аудитории. Он немного пошушукался с нашим деканом и тут же озадачился. Даже с последнего ряда было видно, как изменилось его выражение лица. Проректор вышел к доске и объявил:
- Домашнее задание – параграф пять с конспектом. Буду проверять у всех. Вам повезло – мне нужно отлучиться. Все свободны.
И пулей вылетел вслед за Дорией.
Не знаю, как остальным, а мне точно повезло.
Я схватилась за сердце. От перенапряжения оно закололо.
- Ты в порядке? – Морти потянулся ко мне. – Может, воды? Ой, я забыл…
- У меня есть. Но это мне не поможет. Ерунда, пройдёт.
Я наблюдала, как довольные студенты собирают вещи и уходят с отмененной пары.
- Ирен, - Морти шёпотом обратился ко мне.
- Потом поговорим, - прошипела я. Все ещё слишком много ушей вокруг. Не хватало ещё, чтобы нас подслушали.
Я закинула тетради и учебник в сумку. Аудитория почти опустела. Морти ждал меня. Мы спустились по лестнице и вышли в коридор в числе последних.
- Как думаешь, что такого стряслось, раз Аварис с пары сбежал? – Спросил Морти.
Я пожала плечами.
- Похоже, что-то серьёзное. В последний раз он так сбегал, когда первокурсник притащил в академию детеныша виверны, и тот спалил половину вишневого сада.
Морти хихикнул.
- Мне тогда Авариса даже жалко было. Бегал весь в саже и пытался на этого малыша как-то повлиять… Тоже мне, маг огня.
- Что, прямо здесь?
- Потренируйся на мне. Вот, у меня на пальце царапина. Почти зажила, так что это будет несложно.
Лора опустила указательный палец в стакан с водой.
- Давай. Настройся и направь силу воды на излечение.
Я уставилась на царапину. Так, сила любви, сила любви… конечно же я люблю свою подругу и хочу, чтобы этот несчастный пальчик был целым и невредимым. Я сделала пару пасов руками, но ничего не произошло.
- Продолжай, - улыбнулась Лора.
- Забей, - я откинулась на спинку стула. – Я просто знаю, что у меня не получится. Это бесполезно.
- С таким настроем точно ничего не выйдет.
Лора вытащила палец из стакана и вытерла его об салфетку.
- Зато у тебя боевая магия хорошо получается, - сказала она.
- Ничего особенного, - отмахнулась я.
- Лучше, чем ничего, - отметила подруга.
- Могу я к вам присесть?
Это был Морти. После нашей вчерашней перепалки он выглядел слегка смущенным.
- Да кто ж тебя прогонять будет? – Кивнула ему Лора.
Морти сел с подносом между нами.
- Поздравляю вас с успешной аттестацией, - нарочито бодро сказал он. – Я все видел. Вы обе классно выступили.
Мы с Лорой улыбнулись и поблагодарили его.
- Ой, вы не против, если я к вам тоже подсяду? Свободных столиков совсем нет.
Я подняла голову и пригляделась. Передо мной стояла задорная девушка с носом-кнопочкой, вьющимися русыми волосами и серыми глазами, которые оказались под цвет её формы. Это значит, что передо мной маг воздуха. Я видела её раньше, но никогда не общалась.
- О, Мирабель, - подала голос Лора, - конечно, присаживайся.
- Давай без формальностей, зови меня просто Мира.
Она села на стул легко, точно перышко.
- Я что-то пропустила? С чем вас поздравить?
- Аттестация, - ответил Морти. – Между прочим, третий и четвёртый уровень.
- О-о, мощно! Это надо отпраздновать!
Мира глянула на мою бутылку.
- Я вижу, ты уже готова, да?
- Что? – Я не сразу сообразила, к чему она ведёт. – А, нет, ты что, алкоголь же запрещено проносить. Это просто вода.
Мира нахмурилась.
- Зачем таскать с собой воду, если тут её полно?
- О-о-о, - протянула Лора. – Это длинная история.
- А я никуда и не тороплюсь, - ответила Мира.
Все трое уставились на меня.
- Это предосторожности…
-… Излишние, - перебила меня Лора.
Я не сдержалась и закатила глаза.
- Лучше так, чем снова помирать.
Мира оживилась.
- В смысле помирать? Тебе просроченного морса налили что ли?
- Хуже. Кто-то в прошлом году пытался меня отравить.
Мира выпучила глаза.
- Да ладно.
Морти весь съежился. Ему тяжело было вспоминать ту историю. Он так за меня переживал! От моей койки в лазарете не отходил.
- В общем, выпила в столовой компот, и мне тут же стало дурно… - я откашлялась и продолжила. - Морти еле дотащил меня до лазарета. Меня откачали, но с тех пор я пью только из своей проверенной фляги.
Мира сощурила глаза.
- А что было с отравой? Удалось выяснить, что это было?
- Нет, - я тяжело вздохнула. – Я опрокинула стакан, он весь расплескался по полу, а домовые быстро все вытерли.
- То есть преступник так и не был найден?
- Даже жандармов вызывать не стали. Думали, просто отравление. А в лазарете вообще подумали, что это аллергия у меня. Но я и раньше пила вишнёвый компот, никогда никаких проблем не было.
Мира задумалась. Буквально через пару секунд она просила.
- Я знаю, кто тебе может помочь.
Она взлетела прямо со стула и направилась куда-то за моей спиной. Я лишь успела заценить её шаровары под юбкой – только магам воздуха нужны такие предосторожности.
Ещё через пару секунд Мира приволокла под руку черноволосую студентку с факультета земли. Не по воздуху, и на том спасибо.
- Ребята, это Дафна, и у неё весьма… скажем так, специфические интересы. Ей нравятся убийства и другие преступления. Ой, я имела в виду, нравится их разгадывать. Дафна, это Лора, Морти и…
- Ближе к делу, - сухо и безэмоционально сказала Дафна.
Мира коротко пересказала мою историю и указала на меня пальцем. Дафна приблизилась ко мне и засыпала вопросами:
- Была ли тошнота?
- Что? А, нет.
- Был ли отёк горла?
- Отёк?
- Трудно было дышать?
- А, да, я чуть не задохнулась.
- Это не яды, это аллергия.
- Но я миллион раз пила уже этот компот и ела вишню, не было у меня никакой аллергии!
Меня уже начинал раздражать этот допрос.
Дафна задумалась. Она замерла, неподвижной статуей нависая надо мной. Наконец, хорошенько все обдумав, она произнесла так тихо, что я едва услышала её слова за гулом столовой.
- Есть ещё один вариант, о котором никто даже не подумал. Скажи, из кружки пахло миндалем?
Неожиданно.
- Мне показалось, что да.
Дафна кивнула.
- Помимо самого миндаля, так пахнет цианид и корень мандрагоры. Цианид мы исключаем, так как иначе ты бы здесь не сидела. Значит, остаётся только аллергия на мандрагору.
Я не смогла скрыть удивления.
- Как она могла попасть мне в компот?
Дафна закатила глаза.
- Это же очевидно. Просто кто-то подлил приворотного зелья.
Закончив свое расследование, Дафна повернулась на каблуках и отправилась прочь из столовой. Я проводила взглядом её спину в изумрудном пиджаке.
- Ну, мне пора, - сказала Мира. – Всегда пожалуйста. Не стоит благодарностей.
Через секунду её и след простыл. Видимо, улетела догонять подругу-сыщика.
Морти выглядел обескураженным.
- Быть не может… - Пробормотал он.
- Это незаконно! – сказала Лора и посмотрела на меня. – Кто-то пытался подчинить твою волю, а в итоге чуть не убил тебя!
С ума сойти, меня что, реально кто-то пытался приворожить? Невозможно. Во мне нет ничего особенного, я обычная… Но слова Дафны звучали убедительно. Кто же был способен на такое?
От размышлений меня отвлекли крики. В столовую ввалилась компания магов огня. Они радовались. Нас заметила Агния и подошла к нашему столику.
- Я же говорила! А вы мне не верили!
- Что произошло? – Спросила Лора.
- Как, вы не знаете? Об этом гудит вся академия. Кто-то из ваших бросил монетку в Фонтан Богов. Играм быть!
Остальные огненные маги подхватили её фразу и повторяли как кричалку: «Играм быть! Играм быть!»
Мне хотелось сползти под стол. Морти вжался в спинку стула, избегая смотреть на кого бы то ни было.
И тут я поняла, что он никому не сказал обо мне. Настоящий друг.
У Лоры заблестели глаза, будто она сдерживает слезы. Не думала, что она так близко воспримет это к сердцу.
Что ж, у меня впереди ещё один день. Последний день, прежде чем все, кто мне дорог, отвернутся от меня. Потому что для магов воды то, что сделала я – предательство идеалов.
Жаль, что нельзя просто поменять стихию и перейти в другой факультет. Интересно, меня могут переселить в общежитие магов огня? А то вон они как радуются.
Прозвенели колокола. Пора на пару. Нас с Морти ждало сдвоенное занятие по алхимии у Авариса. Этот предмет был по выбору, и традиционно такие пары вели одновременно у двух факультетов противоположных стихий, а значит, вместе с нами будут огневики-третьекурсники. Я не очень любила с ними пересекаться – слишком уж они шумные и гневливые, а некоторые из них вдобавок самодовольные. Но на парах Авариса они вели себя тише воды – все-таки их декан был беспощаден даже к своим студентам.
Идти от столовой до аудитории было недалеко – буквально пересечь центральную залу. Морти шел за мной будто тень – вроде не отставал, но не проронил ни слова. По его лицу трудно было понять, что он чувствует, но я прекрасно знала, чем были заняты его мысли.
При входе в аудиторию Авариса висела табличка: «С зеркалофонами вход воспрещен». В принципе, он везде запрещён, но какая-то недалекая девица с факультета воздуха додумалась трещать со своим парнем по зеркалу на парах Авариса. Отчислить её не отчислили, но на успокоительных она до сих пор сидит.
Мы с Морти поднялись по лестнице амфитеатра к местам на самом последнем ряду, которые мы шутливо называли галеркой. Лучше всего было сидеть в верхнем левом углу – туда Аварис почему-то смотрел меньше всего. Только мы приземлились на свои любимые места и достали тетради, как перед нами нарисовалась Эмма.
- А что это вы сидите на нашем месте? – Спросила она.
Я чуть слюной не подавилась от возмущения. Пока я пыталась откашляться, Морти сказал:
- Мы сели первыми, значит, места наши.
- Я заняла их раньше. Не тебе со мной спорить, плебей.
Что она себе позволяет?
- Рядом полно мест, - примирительно сказала я. – Можешь сесть неподалёку.
- Ну уж нет. Нам нужны именно эти места – чтобы Аварис не мешал нам с Эйданом… Ну, вы поняли.
Я не сдержалась и закатила глаза.
- Полегче, мышка, - Эмма подняла на меня голос. – Ты просто не знаешь, какого это – иметь такого крутого парня… Или вообще иметь хоть какого-то парня. Тени и то больше внимания привлекают, чем ты. Признаться, я и не сразу заметила, что вы тут сидите.
- Давай без оскорблений, - процедил сквозь зубы Морти.
- На правду не обижаются, - Эмма подбоченилась. – Считаю до трех – вам хватит, чтобы собрать вещи.
- А то что? – С вызовом спросил Морти.
Эмма задрала чёрные брови от удивления.
- Ты думаешь, что можешь себе позволить быть таким наглым? Ты? – Она хихикнула. – Мне достаточно сказать кому надо пару слов, и твоя жизнь превратится в кошмар. Там не то что твою репутацию – тебя можно будет живьём хоронить. Все узнают, что ты из себя представляешь…
Я не выдержала:
- Не слишком ли мелочно угрожать ради двух мест?
- Я не угрожаю, я предупреждаю, - ответила Эмма и уставилась на Морти с видом победительницы. Тот взглянул на неё исподлобья. Пару секунд спустя он скинул вещи в сумку.
- Пойдём, - тихо сказал он мне.
Поверить не могу, что он сдался!
Эмма махнула мне рукой:
- Выметайся.
- Но…
Морти сгреб мои вещи и пересел ближе к центру. Мне ничего не оставалось, как следовать за ним. Я села рядом. Морти был взбешён.
- Ну зачем ты её послушал? Думаешь, в ее сплетни кто-то поверит? Она просто нагнетает…
- Ирен, помолчи, ради богов!
Морти надулся и отвернулся. Отлично, я ещё и виновата оказалась!
Тем временем Аварис уже начал лекцию. Он по привычке ходил из стороны в сторону возле доски, сложив руки за спиной, точно тюремный надзиратель.
- Алхимия - это искусство превращения. Благодаря этому искусству маги научились превращать свинец в золото, а в будущем - я уверен, что в ближайшем будущем - они найдут панацею. Так что...
Эмма захихикала, глядя на Эйдана. Похоже, он искрометно пошутил, либо же его девушка зубоскалилась, чтобы поднять тому самооценку и использовать это в своих интересах. Никогда не верила в искренность этой парочки. Однако они были увлечены друг другом и, казалось, не замечали, что на них смотрит добрая половина аудитории. Но главное - их заметил даже Аварис.
- Эйдан, я так понимаю, вам скучно слушать мою лекцию?
Парочка притихла. Отлично, так им и надо! Будут знать, как сгонять нас с места.
Аварис продолжил:
- Возможно, вам скучно, потому что вы уже знаете теорию алхимии. Будьте добры, просветите нас о трех базовых стадиях великого делания.
Эйдан встал с места. Он не выглядел пристыженным. Наоборот - он улыбнулся одним уголком губ, оперся рукой об парту и абсолютно уверено произнес:
- Считается, что великое делание состоит из трех ступеней. Первая называется “нигредо” и означет “чернота”. Этот этап символизирует смерть и разрушение. Вторая стадия “альбедо”, означает белый цвет и очищение. Заключительная стадия называется “рубедо”. Красный цвет, алхимическая свадьба, после которой появляется великий эликсир, он же магистерий либо же более известный как философский камень. Считается, что именно на этом этапе происходит квинтэссенция - объединение четырех стихий. Так что лично я бы назвал эту стадию объединением.
Эйдан смотрел на аудиторию взглядом победителя, который только что одолел страшное чудовище. Аварис коварно ухмыльнулся.
- Вижу, вы уже знакомы с новым для вашего курса предметом. Так может, встанете и проведёте всю лекцию за меня?
Эйдан и бровью не повел.
- Что вы, профессор, я не смогу превзойти вас в знании предмета.
Проректор хмыкнул.
- Правильный ответ. А ты, я вижу, далеко пойдёшь. Если не сделаешь глупостей.
- Что вы, профессор, мое кредо - только холодный расчёт.
- Правильно, - Аварис улыбнулся. – Знаю, тебя этому научил отец. Он сделал блестящую карьеру, так что поверь, к нему стоит прислушиваться.
- В таком случае… - Эйдан лукаво улыбнулся. – Отец говорил, что астрологи предсказали, будто в этом году Игры состоятся. Ходят слухи, что кто-то из водных магов уже кинул монетку. Это правда?
Аварис улыбнулся ещё шире, обнажив кривые зубы.
- О да, я лично видел, кто это сделал. Более того, этот человек сидит прямо сейчас среди нас.
Мне захотелось провалиться сквозь землю – или хотя бы спрятаться под парту. По аудитории пронесся гомон. Мои однокурсники переглядывались, пытаясь вычислить предателя.
Морти испуганно посмотрел на меня. Он-то меня не выдал, но Аварис, гад! Неужели нельзя было промолчать? Если кто-то выяснит о моем поступке до объявления участников, мне же житья не дадут.
Я перевела взгляд на Эйдана. Тот вскинул брови от удивления. Мне кажется, это наиграно. Неужели он тоже все знает?
- Можете ли вы, господин Аварис, рассказать, кто это?
Мой желудок сжался, к горлу подступила тошнота. Пожалуйста, только не сейчас. Дайте ещё денек, а потом…
Потом либо умрёт мой отец, а следом и я от его проклятья, либо я умру во время Игр четырёх стихий. Но пожалуйста, пусть моя репутация поживет хоть денёк!
Аварис водил взглядом по аудитории. Наконец, он увидел меня. Выглядел он, как голодный коршун, который сейчас кинется на бедного кролика. От волнения я забыла, как дышать. Профессор открыл рот.
- Это…
Дверь распахнулась. В проёме появилась Дория.
- Профессор, можно вас на минутку?
Аварис нахмурился и вышел из аудитории. Он немного пошушукался с нашим деканом и тут же озадачился. Даже с последнего ряда было видно, как изменилось его выражение лица. Проректор вышел к доске и объявил:
- Домашнее задание – параграф пять с конспектом. Буду проверять у всех. Вам повезло – мне нужно отлучиться. Все свободны.
И пулей вылетел вслед за Дорией.
Не знаю, как остальным, а мне точно повезло.
Я схватилась за сердце. От перенапряжения оно закололо.
- Ты в порядке? – Морти потянулся ко мне. – Может, воды? Ой, я забыл…
- У меня есть. Но это мне не поможет. Ерунда, пройдёт.
Я наблюдала, как довольные студенты собирают вещи и уходят с отмененной пары.
- Ирен, - Морти шёпотом обратился ко мне.
- Потом поговорим, - прошипела я. Все ещё слишком много ушей вокруг. Не хватало ещё, чтобы нас подслушали.
Я закинула тетради и учебник в сумку. Аудитория почти опустела. Морти ждал меня. Мы спустились по лестнице и вышли в коридор в числе последних.
- Как думаешь, что такого стряслось, раз Аварис с пары сбежал? – Спросил Морти.
Я пожала плечами.
- Похоже, что-то серьёзное. В последний раз он так сбегал, когда первокурсник притащил в академию детеныша виверны, и тот спалил половину вишневого сада.
Морти хихикнул.
- Мне тогда Авариса даже жалко было. Бегал весь в саже и пытался на этого малыша как-то повлиять… Тоже мне, маг огня.
