- О чем это вы с ним шушукались? - Спросила она.
- Да так, ничего серьёзного...
Лора посмотрела на меня взглядом строгой матери и скрестила руки на груди.
- Опять секреты от меня. На одних тайнах да недомолвках дружбу не построишь. Ты же видишь, я не отказалась от тебя, когда узнала правду. И расплатилась за это изоляцией от общества.
У меня сжалось сердце.
- Прости меня... Ты не должна страдать из-за моего выбора. Если ты не захочешь со мной общаться, я пойму.
Лора стала ещё строже.
- Ты сделала свой выбор, а я свой. Иначе зачем нужны друзья?
- Ох, Лора, чтоб я без тебя делала! Я все расскажу. В общем... У Эвра вчера было видение, что мы с Эйданом... Ну... Поцеловались. Он сказал, что видит не только настоящее, но и будущее.
Лора была ошеломлена.
- Быть не может...
- Думаешь, он врет?
- Вряд ли, - Лора подперла подбородок рукой в задумчивости. - Мирабель мне говорила о его способности. Глаза у него закатывались?
- Ага, да так, что зрачки исчезли.
- Нет, он не врет. Но Ирен, не думаешь ли ты, что...
-... У меня нет никаких шансов? Я все понимаю.
Лора потрясла головой.
- Да нет же, дело не в этом. Ирен, ты понимаешь, какая репутация у Эйдана?
- Самого популярного парня в академии?
- Нет, то есть да, то есть... Репутация сердцееда и интригана! Слышала, что в прошлом году его сокурсника отчислили? Ходят слухи, что это Эйдан его подставил - убирал конкурента на выбор в Игры. А Селеста? Бедняжка из воздушного факультета! Она рассталась с ним, а потом её внезапно отчислили! Ты понимаешь, о чем я говорю? Он опасен! Он мастерски притворяется кем угодно, но истинное нутро показывает не сразу и далеко не всем. Так и добивается своего. Скользкий тип. Они с Эммой друг друга стоят, просто она не умеет притворяться... Добренькой.
Я тяжело вздохнула. Лора продолжила.
- Не знаю, в какие игры он будет играть с тобой, но прошу, не верь ему ни на секунду. Ты понимаешь?
- Конечно.
Лора приобняла меня за плечи.
- Я волнуюсь за тебя. Столько всего навалилось... А тут поцелуй с соперником. Не дай ему задурить тебе голову. Он наверняка хочет победы не меньше тебя.
- Ты права. Я буду осторожна.
У Лоры заблестели глаза. Она отвернулась и часто заморгала. Через полминуты она снова улыбалась.
- Нам пора идти, а то на церемонию опоздаем, - напомнила я.
На небе внезапно появились тучи. Не помню, чтобы погода так быстро менялась. В прочем это же осень, чего от неё ожидать. Я оторвала взгляд от окна и отправилась вслед за Лорой.
Церемонию решили провести в бальном зале. Обычно его использовали как одну из аудиторий, но на этот раз парты убрали, а сидения расставили вдоль стены без окон только для преподавателей. Студентам же пришлось толпиться в свободном пространстве. Лора взяла меня за руку и быстро протащила сквозь сборище прямо к возвышению, которое служило подобием сцены. Там уже стояли четыре магистра, Тритон и три участника. С ума сойти, еще пять минут до церемонии, а уже все в сборе. Вроде и не опоздала, но все равно чувствую себя неловко.
Лора подтолкнула меня вперед, прошептав на ухо: “Удачи!”. Я взглядом поискала ступеньки на помост, как вдруг заметила Эйдана. Он протянул мне руку.
- Давай помогу, - сказал он.
- Спасибо.
С его помощью я взобралась на помост. Эвр общался с Гебом, не обращая на меня внимания. Думаю, оно и к лучшему - не хватало еще слышать от него смешки по поводу моего будущего с Эйданом. Даже не знаю, как к этому относиться. Чем больше я об этом думаю, тем больше мне эта мысль кажется возможной. Но Лора права - он мой соперник с сомнительной репутацией, так что не надо позволять его флюидам вскружить мне голову.
Но что он галантен - это приятно.
Я встала рядом с ним. Эйдан выглядел скучающим. Везет же ему. Я при взгляде на эту толпу едва могу справиться с тревогой - все-таки я на сцене. Мне хотя бы сотую доли его смелости и уверенности.
- Ирен, - внезапно обратился он ко мне, от чего я вздрогнула. Он улыбнулся лишь одним уголком рта. - Извини, не хотел тебя пугать. Видела, что творится у ворот академии?
- Честно говоря, нет.
- И что же, ты не воспользовалась возможностью почувствовать последний глоток свободы и выбраться в город, пока на тебя не надели кольцо?
Ну конечно! Как я могла забыть! После того, как это волшебное украшение окажется на моем пальчике, я не смогу выйти за территорию академии. Голова была забита проблемами, я даже не подумала об этом.
- Я готовилась к испытанию, не до того было.
Надеюсь, моя ложь звучала убедительно. Эйдан кивнул.
- Конечно, понимаю. В общем, у ворот столпились газетчики.
- Газетчики?
- Да. Журналисты. Корреспонденты. Репортеры. И все из-за тебя.
- Меня?
- Ну конечно. Десять лет Игр четырех стихий не было, и их еще столько же не проводили бы, если бы не ты. Я очень хотел в них поучаствовать, кидал монетку с первого курса, и вот мы здесь. Все благодаря тебе. Так что... Спасибо.
Я надеюсь, что мои щеки не стали пунцовыми, потому что я чувствую жар по всему телу.
Надо же, кто-то не делает трагедию из-за моего выбора. В смысле, я понимала, что другие факультеты заинтересованы в Играх, но слышать это лично гораздо приятнее. Тем более от такого, как Эйдан.
Так, надо продолжить разговор, а то неловкое молчание затянулось.
- Но если у ворот было полно репортеров, то почему их нет здесь? - Как бы между делом спросила я.
- А вот это хороший вопрос, - сказал Эйдан. - У меня есть теория. Опять же, я думаю, это все из-за тебя. Может, Тритон боится, что тебя заснимут на зеркалки и растиражируют твое лицо по всему королевству Сагеней. Все-таки недоброжелателей теперь у тебя очень много, а он заботится о твоей безопасности.
- Надо же. Об этом я не думала.
Эйдан смахнул рыжую челку со лба.
- Отчаянные времена требуют отчаянных мер.
Я глянула в окно. Дождь перерос в ливень. Он был такой силы, что капли сливались в сплошную стену. Сверкнула молния. Через две секунды послышался раскат грома такой силы, что в нем на пару секунд потонул гул толпы.
В зал вошел Аварис. Студенты мигом расступились перед ним. Проректор нес в руках большую темно-синюю резную шкатулку. Я так залюбовалась орнаментом из цветов и листьев, что на секунду перестала нервничать. Сундучок был старинным - и наверняка не лишенным магии.
Геб подошел к краю помоста и поднял Авариса вместе со шкатулкой так, будто это была десятилетняя девочка с куклой. Под общие смешки земной маг поставил проректора на середину сцены.
- Да-да, спасибо, - раздраженно отмахнулся Аварис и поставил шкатулку на трибуну.
Тритон вышел вперед и заговорил.
- Дамы и господа. В этот не побоюсь этого слова исторический день мы собрались, чтобы поприветствовать участников Игр четырех стихий!
Бурные аплодисменты и выкрики. Я окинула взглядом толпу: кроме Лоры, я больше не увидела синих мантий. Неужели абсолютно все водные маги решили меня избегать?
- По традиции, Игры начинаются с вручения колец. Эти кольца необычные. Перед каждыми играми в них вставляют заговоренные драгоценные камни, благодаря которым каждый участник сможет попасть на испытание. В этом году для земного мага подготовили изумруд, для воздушного - опал, для огненного - рубин, а для водного - особенную голубоватую жемчужину из глубин Туманного Океана.
Ух ты, какая честь.
Аварис открыл шкатулку. Серебряные кольца сверкали не только от полировки - они будто светились изнутри. Каждое из четырех украшений венчал драгоценный камень.
Тритон продолжил:
- Эвр Левант, подойти к шкатулке и стань участником Игр.
Воздушник летящей походкой подошел к Аварису под общие аплодисменты. Проректор взял его левую руку и надел на указательный палец кольцо с белым опалом, который переливался всеми цветами радуги. Должно быть, мне померещилось, но украшение будто поначалу было ему мало, а затем подстроилось под нужный размер. Эвр немного поморщился, но продолжал улыбаться.
- Геб Бартем!
Земной маг, поприветствованный зрителями, занял место воздушника. Его пальцы были короткими и толстыми, поэтому кольцо с огромным изумрудом цвета еловых веток поначалу ему не налезало. Но секунду спустя кольцо расширилось само по себе и обхватило его указательный палец. Геб посмотрел на него, будто на его руке красовался живой скорпион.
- Эйдан Фламмель!
Огневика встретили бурными овациями, будто он известный менестрель. Эйдан грациозно подошел к Аварису и протянул левую руку. Надо же, украшение пришлось магу впору, будто с него снимали мерки. Рубин на кольце выглядел так, словно внутри него полыхало пламя.
- Ирен Белаква.
Мне кажется, или толпа аплодирует мне громче, чем всем остальным? Не может быть.
Я подошла к Аварису и протянула ему левую руку. Проректор улыбнулся мне, но его улыбка всегда напоминала мне оскал. Он вытащил из шкатулки кольцо с большой, хоть и непримечательной голубоватой жемчужиной и надел на мой указательный палец. Мне кольцо было большеватым, но через секунду приняло нужный размер.
Я вскрикнула. Как больно!
Ощущается так, будто кольцо с внутренней стороны покрывали шипы - и те впились в мою кожу. Неужели все это чувствовали? И почему тогда Эйдан даже не поморщился?
На мою руку упало пару капель. Я задрала голову. Надо же, потолок протекает. Прямо сверху на меня капала вода. Я попыталась отойти, но пол подо мной внезапно оказался скользким. Я не удержала равновесие и упала вперед. В последнюю секунду я успела выставить руки, так что не сильно ушиблась. Но я была на краю помоста и едва не свалилась!
- О нет! - Послышался голос Авариса. Неужели и он обо мне начал заботиться?
Проректор резко поднял меня и схватил за руку, притянув к себе.
- Ай, больно!
- Жемчужина! - Крикнул он. - Где жемчужина?
Я проследила за взглядом Авариса. На моем кольце действительно не было жемчужины - лишь маленькое углубление напоминало о волшебном камне, который куда-то запропастился.
- Может, она укатилась? - Я смущенно улыбнулась.
Эйдан прыгнул с помоста и принялся искать камень. К нему присоединился Эвр и ещё несколько студентов. Старания их были тщетны – жемчужина как сквозь землю провалилась.
- Остолопка! - Аварис мигом озверел. - Что ты натворила! Что...
- Господин Аварис, успокойтесь, - сказал Тритон. Он подошел поближе и посмотрел на меня с жалостью.
- Что же теперь делать? - Аварис от отчаяния потянул себя за волосы. Магистры начали перешептываться с обеспокоенным видом.
Тритон громко откашлялся, чтобы на него обратили внимание.
- Инциденты случаются. Но не стоит волноваться, ведь основная магия находится в кольце - камень ее лишь собирает и перераспределяет. При этом он может быть, в общем-то, любым.
Ректор вытянул из-под мантии золотой кулон. Он раскрыл его и достал оттуда небольшой сапфир. Камень завораживал глубокой синевой.
- Это сокровище мне подарили в Авалоне на память. С тех пор много воды утекло, и, я думаю, теперь этот сапфир может послужить не только в качестве воспоминаний.
Тритон положил сапфир себе на ладонь, а другой начал водить по кругу, приговаривая что-то на атлантическом. Похоже, это было заклинание. Сапфир мигом засиял изнутри.
Магистры подошли к Тритону. Отец Эйдана тихонько заговорил:
- Господин Мориус, это недопустимо! Камни должны быть заговорены согласно регламенту...
- Я наизусть знаю регламент, - сказал Тритон. - Могу процитировать его с первой и до последней строчки - причем с любой страницы. И там нет ни слова про то, что я не имею права заряжать камень.
Ректор демонстративно отвернулся от Фламмеля-старшего, чем привел того в едва скрываемое бешенство. В прочем, он быстро овладел эмоциями и вновь выглядел непоколебимым и равнодушным. Тритон приблизился ко мне.
- Дай руку, дитя.
Я протянула ему левую ладонь. Тритон положил сапфир на кольцо, и камень мигом прирос к нему. Да, этот мне нравится больше, чем жемчужина - я чувствовала тепло на пальце, как если бы он оказался в объятиях старого друга. Да и кольцо перестало жать, как раньше.
Ректор повернулся к толпе.
- Кольца вручены. Теперь мы будем ждать известия от богов - они покажут, когда и где пройдет первое испытание. Да начнутся Игры четырех стихий!
Бурные аплодисменты не заставили себя долго ждать. Я чувствовала себя странно, будто всех подвела. Даже церемонию со мной не могут провести нормально, что ж такое! Вот я растяпа!
Студентов, похоже, этот “инцидент”, как его назвал Тритон, не сильно впечатлил. Я украдкой обернулась: магистры выглядели спокойными. А вот участники... Геб сохранял флегматичное равнодушие, Эвр смотрел на меня с сочувствием, а Эйдан... Он глазел на меня так, точно из моей головы тролль вылез.
Я отвернулась. Не хочу думать об этом.
После вручения колец каждый из магистров по очереди произнесли речи, которые были скучнее пар по метафизике. Я едва подавила зевоту. После этого мы разошлись.
Я подождала, пока зал опустеет и прошла мимо Авариса и отца Эйдана, которые о чем-то тихо спорили в уголке. Сам Эйдан стоял поодаль и смотрел в окно. Дождь потихоньку заканчивался. Я вышла из бального зала с тяжелым чувством, которое камнем прижало мое сердце. Немного пройдя к главному входу, я заметила Морти, который стоял возле одной из колонн. Заметив меня, он примирительно улыбнулся и подошел.
- Я был на церемонии. Больно смотреть, как ты переживала из-за этой несчастной безделушки.
- Что? А, это, - я вытянула левую руку, показывая Морти кольцо. Он внимательно его рассмотрел.
- Все-таки камень Тритона мне нравится больше, чем та жемчужина.
- Да, мне тоже.
Мы помолчали. Я захотела быть с ним честной, ничего больше не утаивать.
- Слушай, я думала, ты не будешь со мной больше общаться...
- Да ладно тебе, я вспылил. В конце концов, каждый имеет право на свои секреты.
Это было приятно слышать.
- Но бойкот... - Я решила его предупредить. - С Лорой больше не общаются из-за того, что она дружит со мной. Тебя это тоже может коснуться.
- Пусть только попробуют. Я как-никак их староста. Иначе как еще они узнают об отмененных парах? Неловко будет проснуться в семь утра и узнать, что все зря.
Я хихикнула.
- А ты коварен.
- Все еще лучше их всех. Ты не заслуживаешь такого к себе обращения.
- Спасибо тебе, - я улыбнулась.
Мы с Морти выбрались на крыльцо. Тучи медленно рассеивались, обнажая темное звездное небо. Мы направлялись к общежитиям водных магов, обсуждая погоду. Напоследок я обернулась. У входа стоял Эйдан. Почему-то я была уверена, что это он смотрел вслед именно мне.
На следующий день я встала поздно, ближе к полудню. А все потому, что после церемонии мне было трудно заснуть - в голову лезли тревожные мысли. Я пыталась отгонять их, но они точно назойливые мухи вились вокруг. Как мне подготовиться к испытаниям? Почему магистры и Аварис так странно отреагировали на смену камня в моем кольце? Интересно, я нравлюсь Эйдану, или это я все себе придумала?
В дверь постучали. Я натянула одеяло на голову. Лора пошла открывать.
- Привет, Лора, - послышался знакомый голос. - Позови мне участницу, будь добра.
Я застонала. Век бы не выбиралась из кровати - хватит с меня неприятностей.
- Да ладно тебе, - сказала гостья, - я, между прочим, с новостями от студенческого совета. Так что Ирен, будь добра, вставай.
- Да так, ничего серьёзного...
Лора посмотрела на меня взглядом строгой матери и скрестила руки на груди.
- Опять секреты от меня. На одних тайнах да недомолвках дружбу не построишь. Ты же видишь, я не отказалась от тебя, когда узнала правду. И расплатилась за это изоляцией от общества.
У меня сжалось сердце.
- Прости меня... Ты не должна страдать из-за моего выбора. Если ты не захочешь со мной общаться, я пойму.
Лора стала ещё строже.
- Ты сделала свой выбор, а я свой. Иначе зачем нужны друзья?
- Ох, Лора, чтоб я без тебя делала! Я все расскажу. В общем... У Эвра вчера было видение, что мы с Эйданом... Ну... Поцеловались. Он сказал, что видит не только настоящее, но и будущее.
Лора была ошеломлена.
- Быть не может...
- Думаешь, он врет?
- Вряд ли, - Лора подперла подбородок рукой в задумчивости. - Мирабель мне говорила о его способности. Глаза у него закатывались?
- Ага, да так, что зрачки исчезли.
- Нет, он не врет. Но Ирен, не думаешь ли ты, что...
-... У меня нет никаких шансов? Я все понимаю.
Лора потрясла головой.
- Да нет же, дело не в этом. Ирен, ты понимаешь, какая репутация у Эйдана?
- Самого популярного парня в академии?
- Нет, то есть да, то есть... Репутация сердцееда и интригана! Слышала, что в прошлом году его сокурсника отчислили? Ходят слухи, что это Эйдан его подставил - убирал конкурента на выбор в Игры. А Селеста? Бедняжка из воздушного факультета! Она рассталась с ним, а потом её внезапно отчислили! Ты понимаешь, о чем я говорю? Он опасен! Он мастерски притворяется кем угодно, но истинное нутро показывает не сразу и далеко не всем. Так и добивается своего. Скользкий тип. Они с Эммой друг друга стоят, просто она не умеет притворяться... Добренькой.
Я тяжело вздохнула. Лора продолжила.
- Не знаю, в какие игры он будет играть с тобой, но прошу, не верь ему ни на секунду. Ты понимаешь?
- Конечно.
Лора приобняла меня за плечи.
- Я волнуюсь за тебя. Столько всего навалилось... А тут поцелуй с соперником. Не дай ему задурить тебе голову. Он наверняка хочет победы не меньше тебя.
- Ты права. Я буду осторожна.
У Лоры заблестели глаза. Она отвернулась и часто заморгала. Через полминуты она снова улыбалась.
- Нам пора идти, а то на церемонию опоздаем, - напомнила я.
На небе внезапно появились тучи. Не помню, чтобы погода так быстро менялась. В прочем это же осень, чего от неё ожидать. Я оторвала взгляд от окна и отправилась вслед за Лорой.
Церемонию решили провести в бальном зале. Обычно его использовали как одну из аудиторий, но на этот раз парты убрали, а сидения расставили вдоль стены без окон только для преподавателей. Студентам же пришлось толпиться в свободном пространстве. Лора взяла меня за руку и быстро протащила сквозь сборище прямо к возвышению, которое служило подобием сцены. Там уже стояли четыре магистра, Тритон и три участника. С ума сойти, еще пять минут до церемонии, а уже все в сборе. Вроде и не опоздала, но все равно чувствую себя неловко.
Лора подтолкнула меня вперед, прошептав на ухо: “Удачи!”. Я взглядом поискала ступеньки на помост, как вдруг заметила Эйдана. Он протянул мне руку.
- Давай помогу, - сказал он.
- Спасибо.
С его помощью я взобралась на помост. Эвр общался с Гебом, не обращая на меня внимания. Думаю, оно и к лучшему - не хватало еще слышать от него смешки по поводу моего будущего с Эйданом. Даже не знаю, как к этому относиться. Чем больше я об этом думаю, тем больше мне эта мысль кажется возможной. Но Лора права - он мой соперник с сомнительной репутацией, так что не надо позволять его флюидам вскружить мне голову.
Но что он галантен - это приятно.
Я встала рядом с ним. Эйдан выглядел скучающим. Везет же ему. Я при взгляде на эту толпу едва могу справиться с тревогой - все-таки я на сцене. Мне хотя бы сотую доли его смелости и уверенности.
- Ирен, - внезапно обратился он ко мне, от чего я вздрогнула. Он улыбнулся лишь одним уголком рта. - Извини, не хотел тебя пугать. Видела, что творится у ворот академии?
- Честно говоря, нет.
- И что же, ты не воспользовалась возможностью почувствовать последний глоток свободы и выбраться в город, пока на тебя не надели кольцо?
Ну конечно! Как я могла забыть! После того, как это волшебное украшение окажется на моем пальчике, я не смогу выйти за территорию академии. Голова была забита проблемами, я даже не подумала об этом.
- Я готовилась к испытанию, не до того было.
Надеюсь, моя ложь звучала убедительно. Эйдан кивнул.
- Конечно, понимаю. В общем, у ворот столпились газетчики.
- Газетчики?
- Да. Журналисты. Корреспонденты. Репортеры. И все из-за тебя.
- Меня?
- Ну конечно. Десять лет Игр четырех стихий не было, и их еще столько же не проводили бы, если бы не ты. Я очень хотел в них поучаствовать, кидал монетку с первого курса, и вот мы здесь. Все благодаря тебе. Так что... Спасибо.
Я надеюсь, что мои щеки не стали пунцовыми, потому что я чувствую жар по всему телу.
Надо же, кто-то не делает трагедию из-за моего выбора. В смысле, я понимала, что другие факультеты заинтересованы в Играх, но слышать это лично гораздо приятнее. Тем более от такого, как Эйдан.
Так, надо продолжить разговор, а то неловкое молчание затянулось.
- Но если у ворот было полно репортеров, то почему их нет здесь? - Как бы между делом спросила я.
- А вот это хороший вопрос, - сказал Эйдан. - У меня есть теория. Опять же, я думаю, это все из-за тебя. Может, Тритон боится, что тебя заснимут на зеркалки и растиражируют твое лицо по всему королевству Сагеней. Все-таки недоброжелателей теперь у тебя очень много, а он заботится о твоей безопасности.
- Надо же. Об этом я не думала.
Эйдан смахнул рыжую челку со лба.
- Отчаянные времена требуют отчаянных мер.
Я глянула в окно. Дождь перерос в ливень. Он был такой силы, что капли сливались в сплошную стену. Сверкнула молния. Через две секунды послышался раскат грома такой силы, что в нем на пару секунд потонул гул толпы.
В зал вошел Аварис. Студенты мигом расступились перед ним. Проректор нес в руках большую темно-синюю резную шкатулку. Я так залюбовалась орнаментом из цветов и листьев, что на секунду перестала нервничать. Сундучок был старинным - и наверняка не лишенным магии.
Геб подошел к краю помоста и поднял Авариса вместе со шкатулкой так, будто это была десятилетняя девочка с куклой. Под общие смешки земной маг поставил проректора на середину сцены.
- Да-да, спасибо, - раздраженно отмахнулся Аварис и поставил шкатулку на трибуну.
Тритон вышел вперед и заговорил.
- Дамы и господа. В этот не побоюсь этого слова исторический день мы собрались, чтобы поприветствовать участников Игр четырех стихий!
Бурные аплодисменты и выкрики. Я окинула взглядом толпу: кроме Лоры, я больше не увидела синих мантий. Неужели абсолютно все водные маги решили меня избегать?
- По традиции, Игры начинаются с вручения колец. Эти кольца необычные. Перед каждыми играми в них вставляют заговоренные драгоценные камни, благодаря которым каждый участник сможет попасть на испытание. В этом году для земного мага подготовили изумруд, для воздушного - опал, для огненного - рубин, а для водного - особенную голубоватую жемчужину из глубин Туманного Океана.
Ух ты, какая честь.
Аварис открыл шкатулку. Серебряные кольца сверкали не только от полировки - они будто светились изнутри. Каждое из четырех украшений венчал драгоценный камень.
Тритон продолжил:
- Эвр Левант, подойти к шкатулке и стань участником Игр.
Воздушник летящей походкой подошел к Аварису под общие аплодисменты. Проректор взял его левую руку и надел на указательный палец кольцо с белым опалом, который переливался всеми цветами радуги. Должно быть, мне померещилось, но украшение будто поначалу было ему мало, а затем подстроилось под нужный размер. Эвр немного поморщился, но продолжал улыбаться.
- Геб Бартем!
Земной маг, поприветствованный зрителями, занял место воздушника. Его пальцы были короткими и толстыми, поэтому кольцо с огромным изумрудом цвета еловых веток поначалу ему не налезало. Но секунду спустя кольцо расширилось само по себе и обхватило его указательный палец. Геб посмотрел на него, будто на его руке красовался живой скорпион.
- Эйдан Фламмель!
Огневика встретили бурными овациями, будто он известный менестрель. Эйдан грациозно подошел к Аварису и протянул левую руку. Надо же, украшение пришлось магу впору, будто с него снимали мерки. Рубин на кольце выглядел так, словно внутри него полыхало пламя.
- Ирен Белаква.
Мне кажется, или толпа аплодирует мне громче, чем всем остальным? Не может быть.
Я подошла к Аварису и протянула ему левую руку. Проректор улыбнулся мне, но его улыбка всегда напоминала мне оскал. Он вытащил из шкатулки кольцо с большой, хоть и непримечательной голубоватой жемчужиной и надел на мой указательный палец. Мне кольцо было большеватым, но через секунду приняло нужный размер.
Я вскрикнула. Как больно!
Ощущается так, будто кольцо с внутренней стороны покрывали шипы - и те впились в мою кожу. Неужели все это чувствовали? И почему тогда Эйдан даже не поморщился?
На мою руку упало пару капель. Я задрала голову. Надо же, потолок протекает. Прямо сверху на меня капала вода. Я попыталась отойти, но пол подо мной внезапно оказался скользким. Я не удержала равновесие и упала вперед. В последнюю секунду я успела выставить руки, так что не сильно ушиблась. Но я была на краю помоста и едва не свалилась!
- О нет! - Послышался голос Авариса. Неужели и он обо мне начал заботиться?
Проректор резко поднял меня и схватил за руку, притянув к себе.
- Ай, больно!
- Жемчужина! - Крикнул он. - Где жемчужина?
Я проследила за взглядом Авариса. На моем кольце действительно не было жемчужины - лишь маленькое углубление напоминало о волшебном камне, который куда-то запропастился.
- Может, она укатилась? - Я смущенно улыбнулась.
Эйдан прыгнул с помоста и принялся искать камень. К нему присоединился Эвр и ещё несколько студентов. Старания их были тщетны – жемчужина как сквозь землю провалилась.
- Остолопка! - Аварис мигом озверел. - Что ты натворила! Что...
- Господин Аварис, успокойтесь, - сказал Тритон. Он подошел поближе и посмотрел на меня с жалостью.
- Что же теперь делать? - Аварис от отчаяния потянул себя за волосы. Магистры начали перешептываться с обеспокоенным видом.
Тритон громко откашлялся, чтобы на него обратили внимание.
- Инциденты случаются. Но не стоит волноваться, ведь основная магия находится в кольце - камень ее лишь собирает и перераспределяет. При этом он может быть, в общем-то, любым.
Ректор вытянул из-под мантии золотой кулон. Он раскрыл его и достал оттуда небольшой сапфир. Камень завораживал глубокой синевой.
- Это сокровище мне подарили в Авалоне на память. С тех пор много воды утекло, и, я думаю, теперь этот сапфир может послужить не только в качестве воспоминаний.
Тритон положил сапфир себе на ладонь, а другой начал водить по кругу, приговаривая что-то на атлантическом. Похоже, это было заклинание. Сапфир мигом засиял изнутри.
Магистры подошли к Тритону. Отец Эйдана тихонько заговорил:
- Господин Мориус, это недопустимо! Камни должны быть заговорены согласно регламенту...
- Я наизусть знаю регламент, - сказал Тритон. - Могу процитировать его с первой и до последней строчки - причем с любой страницы. И там нет ни слова про то, что я не имею права заряжать камень.
Ректор демонстративно отвернулся от Фламмеля-старшего, чем привел того в едва скрываемое бешенство. В прочем, он быстро овладел эмоциями и вновь выглядел непоколебимым и равнодушным. Тритон приблизился ко мне.
- Дай руку, дитя.
Я протянула ему левую ладонь. Тритон положил сапфир на кольцо, и камень мигом прирос к нему. Да, этот мне нравится больше, чем жемчужина - я чувствовала тепло на пальце, как если бы он оказался в объятиях старого друга. Да и кольцо перестало жать, как раньше.
Ректор повернулся к толпе.
- Кольца вручены. Теперь мы будем ждать известия от богов - они покажут, когда и где пройдет первое испытание. Да начнутся Игры четырех стихий!
Бурные аплодисменты не заставили себя долго ждать. Я чувствовала себя странно, будто всех подвела. Даже церемонию со мной не могут провести нормально, что ж такое! Вот я растяпа!
Студентов, похоже, этот “инцидент”, как его назвал Тритон, не сильно впечатлил. Я украдкой обернулась: магистры выглядели спокойными. А вот участники... Геб сохранял флегматичное равнодушие, Эвр смотрел на меня с сочувствием, а Эйдан... Он глазел на меня так, точно из моей головы тролль вылез.
Я отвернулась. Не хочу думать об этом.
После вручения колец каждый из магистров по очереди произнесли речи, которые были скучнее пар по метафизике. Я едва подавила зевоту. После этого мы разошлись.
Я подождала, пока зал опустеет и прошла мимо Авариса и отца Эйдана, которые о чем-то тихо спорили в уголке. Сам Эйдан стоял поодаль и смотрел в окно. Дождь потихоньку заканчивался. Я вышла из бального зала с тяжелым чувством, которое камнем прижало мое сердце. Немного пройдя к главному входу, я заметила Морти, который стоял возле одной из колонн. Заметив меня, он примирительно улыбнулся и подошел.
- Я был на церемонии. Больно смотреть, как ты переживала из-за этой несчастной безделушки.
- Что? А, это, - я вытянула левую руку, показывая Морти кольцо. Он внимательно его рассмотрел.
- Все-таки камень Тритона мне нравится больше, чем та жемчужина.
- Да, мне тоже.
Мы помолчали. Я захотела быть с ним честной, ничего больше не утаивать.
- Слушай, я думала, ты не будешь со мной больше общаться...
- Да ладно тебе, я вспылил. В конце концов, каждый имеет право на свои секреты.
Это было приятно слышать.
- Но бойкот... - Я решила его предупредить. - С Лорой больше не общаются из-за того, что она дружит со мной. Тебя это тоже может коснуться.
- Пусть только попробуют. Я как-никак их староста. Иначе как еще они узнают об отмененных парах? Неловко будет проснуться в семь утра и узнать, что все зря.
Я хихикнула.
- А ты коварен.
- Все еще лучше их всех. Ты не заслуживаешь такого к себе обращения.
- Спасибо тебе, - я улыбнулась.
Мы с Морти выбрались на крыльцо. Тучи медленно рассеивались, обнажая темное звездное небо. Мы направлялись к общежитиям водных магов, обсуждая погоду. Напоследок я обернулась. У входа стоял Эйдан. Почему-то я была уверена, что это он смотрел вслед именно мне.
Глава 6
На следующий день я встала поздно, ближе к полудню. А все потому, что после церемонии мне было трудно заснуть - в голову лезли тревожные мысли. Я пыталась отгонять их, но они точно назойливые мухи вились вокруг. Как мне подготовиться к испытаниям? Почему магистры и Аварис так странно отреагировали на смену камня в моем кольце? Интересно, я нравлюсь Эйдану, или это я все себе придумала?
В дверь постучали. Я натянула одеяло на голову. Лора пошла открывать.
- Привет, Лора, - послышался знакомый голос. - Позови мне участницу, будь добра.
Я застонала. Век бы не выбиралась из кровати - хватит с меня неприятностей.
- Да ладно тебе, - сказала гостья, - я, между прочим, с новостями от студенческого совета. Так что Ирен, будь добра, вставай.
