Глава 1
- Дафна исчезла.
Мы с Лорой переглянулись. Подруга отложила газету.
- Мира, дорогая, ты сама не своя. Присядь и расскажи, в чем дело.
Воздушница приземлилась на мою кровать. Она смотрела на нас с выпученными глазами, будто увидела самую шокирующую вещь в своей жизни.
- Мы с Дафной должны были встретиться за завтраком, - сказала Мира. - Но она не пришла!
Я взглянула на Лору. По ее лицу трудно было прочесть, что она думает. Но по тому, как подруга нервно скрестила руки, я сразу поняла, что она не воспринимает слова Миры всерьез.
- Дорогая, - сказала Лора. - Ты уверена, что это повод для паники?
- Как ты не понимаешь?! - Мира вскочила с постели. - Дафна никогда не пропускает завтрак. Понимаешь? Ни-ко-гда. Мы с ней с самого первого курса всегда завтракали вместе. Для нее это важно.
Мира понизила голос.
- Тем более она обещала мне раскрыть детали своего расследования. Вам не кажется странным, что она исчезла после этого?
- Может она просто проспала, - сказала я. - Сегодня же выходной. Вдруг она вчера бурно отмечала мою победу. Ну, мало ли.
Я пожала плечами. Лора улыбнулась. Мира же тряхнула головой, от чего ее кудряшки забавно заколыхались.
- Говорю же вам, она исчезла. Я приходила к ней, но комната заперта. Дафна никогда не так не делает.
Лора задумалась.
- Может, ей пришлось срочно сорваться в город? Как ты считаешь?
Мира пожала плечами.
- Может, вы правы. Может, я просто себя накрутила.
Лора улыбнулась.
- Уверена, она скоро даст о себе знать. Может, это тоже как-то связанно с расследованием.
Мира кивнула.
- Спасибо, девочки. Просто Дафна всегда исполняет обещания. Для нее несвойственно просто взять и не прийти.
- Все мы люди, - сказала Лора. - Даже Дафна.
Я хмыкнула. Мира выдохнула с облегчением.
- Пойду поищу ее в городе. До скорого.
Мира вылетела из комнаты. Мне приятно было смотреть на ее улыбку, но тягостное предчувствие зудело в моей груди. Это все не просто так.
Рука непроизвольно коснулась жемчужины на ожерелье. Я тяжело вздохнула. Лора выжидающе глядела на меня. Я не сдержалась и выпалила:
- Это ожерелье меня с ума сводит! Мне уже второй раз снится, как меня душат! И это все как-то связанно!
В куске торта, который чудом уцелел после банкета, оказался нож. Отлично! Я вытащила его и попыталась просунуть лезвие между цепочкой и шеей. Лора скривилась.
- Можешь даже не стараться. Только поранишься. “Клятву любви” так просто не снимешь.
Я кинула нож на стол и вцепилась в ожерелье.
- Вы были правы. Ты и Морти. Это ожерелье опасно. Мне срочно его нужно снять! Срочно!
Похоже, Лора заразилась моей тревогой.
- Ирен, только умоляю, не делай ничего поспешного!
- Оно задушит меня! - Я часто-часто задышала. Мне показалось, или цепочка стала туже?
- Так, Ирен, без паники. - Лора подошла ко мне поближе, рассматривая ожерелье. - Никто тебя не душит. Все обойдется. Может, ожерелье безобидное на самом деле. Мы ведь с Морти лишь предполагали.
Я закрыла глаза, пытаясь справиться с эмоциями.
- Мне нужно снять его. Немедленно. Я не успокоюсь, пока не избавлюсь от него!
- Тогда вот что сделаем, - Лора глянула в окно. - Я схожу в город к артефактору и узнаю, как снять “клятву любви”. А ты пока отдохни хорошенько. Ясно?
- Хорошо. Спасибо.
На сердце будто камень упал. Тяжелое, томительное и мучительное ожидание... Что же мне делать?
- Не буду терять ни минуты, - сказала Лора и засобиралась. - Меня не будет какое-то время. Умоляю только, не делай глупостей. И никому ничего не говори. Ясно?
- Ясно.
Поучения Лоры уже начали меня раздражать. Даже от мамы я не слышала столько наставлений!
Не буду выплескивать свою злость на подругу. Она этого не заслужила. Все-таки Лора много помогает мне.
На самом деле у меня появилась еще одна задача: не попасться на глаза Эйдану. После той ночи я была тверда в своих намерениях. Но сейчас... Я ведь могу и передумать. Он может переубедить меня. Внушить, что все в порядке, что я просто все придумала. И я даже поверю, что он прав.
Глупое, глупое сердце! Как же ты меня подставляешь.
Мне нужно найти такое место, куда Эйдан точно не сунется.
И, кажется, я знаю, куда мне нужно пойти.
***
Госпиталь казался непривычно тихим и спокойным. Будто и не было там внутри тяжелобольного пациента. Я собралась с духом и постучала в дверь.
Послышались шаги. Петли заскрипели. Госпожа Мелита выглянула из-за двери.
- О, Ирен, здравствуй! - Сказала она.
- Здравствуйте. Как там Геб?
Мелита тяжело вздохнула.
- Заходи.
Я последовала за ней. Мелита вела меня вглубь госпиталя.
- Мы с целителями всю ночь провели над купелью. Думали, что справимся.
- А почему вы Лору не позвали? Уверена, она бы не отказалась.
Целительница грустно улыбнулась.
- Я думала об этом, но потом поняла, что все бесполезно.
- Неужели Гебу так плохо?
- А ты сама посмотри.
Мы зашли за ширму. Я тут же увидела Геба. Он сидел на кровати в льняной рубахе и таких же брюках. От царапин не осталось и следа. Маг подкидывал на ладони камень с помощью волшебства. На лице Геба появлялся детский восторг каждый раз, когда булыжник не падал, а притягивался к его руке.
Я нахмурилась.
- Что с ним?
Госпожа Мелита бессильно опустила плечи.
- Я ничего не смогла сделать. Никто из нас не смог. - Голос целительницы стал тише. - Похоже, он совсем лишился ума.
Мое сердце сжалось. Конечно, я неоднократно слышала, что ума-то у Геба было немного, но теперь... Он был как великовозрастный ребенок. Малыш, запертый в теле силача.
- Геб!
Мелита помахала ладонью перед ним. Целительница натянула улыбку. Земник не обращал на нас никакого внимания, продолжая играться с камнем.
- Ге-еб!
Мелита подошла ближе. Маг все так же подбрасывал камень. Целительница выхватила его из руки.
Геб тут же расстроился.
- Не надо, все хорошо, - Мелита улыбнулась. - Смотри, к тебе пришли гости. Поздоровайся.
Геб посмотрел на меня. Я помахала ему рукой.
- Привет. Как ты?
Земник улыбнулся, увидев меня. Он поднял руку и сказал: “О-ка”.
- Нет, Геб, - Мелита спрятала камень в карман халата. - Нужно говорить не “пока”, а “привет”.
- О-ка, - Геб опять помахал мне рукой. Я помахала в ответ, не зная, что делать.
Мелита тяжело вздохнула.
- Он полностью здоров. Просто... Я не могу вернуть ему то, что у него забрали боги.
Я прикрыла глаза. В памяти всплыла фраза Морти: “Игры жестоки. Боги жестоки”. Зачем? Зачем они это делают? Зачем мы страдаем? Неужели мы для богов - лишь забава? Неужели наши судьбы лишь игрушки в их руках?
Мелита потянула Геба за руку.
- Пойдем, тебе пора ням-ням, - сказала она.
- Ням-ням, - повторил Геб.
- Госпожа Мелита. А как вы думаете, можно ли его заново всему научить? Мы же все когда-то были детьми.
Целительница задумалась.
- Думаю, это возможно. Просто нужно время.
Мелита еле уговорила Геба идти завтракать. В конце концов довольный земник поднялся с кровати и отправился за ручку к купели. За ширмой я хорошо слышала его басовитый лепет.
Костюма с Игр нигде не было. Видимо, у Геба он тоже пришел в негодность, и от него избавились. Я ненароком заглянула в приоткрытую дверь тумбочки. Кольцо наверняка еще не забрали.
Секунду я колебалась, но любопытство победило страх. Я оглянулась. Мелита уговаривала Геба съесть еще ложечку. Меня они не видели. Отлично.
Я приоткрыла дверцу и заглянула внутрь. Кольцо лежало на верхней полке среди других камней. Я вытащила его. Изумруд, расколотый на две части, поблек. А квадратная впадина была все на том же месте, так Гебом и не обнаруженная.
Точно такая же, как и у меня на жемчужине.
Эйдан, неужели это все - твоих рук дело? Но как ты мог это провернуть?
Прода 26.10
Я аккуратно вернула кольцо на место и тихонько вышла из госпиталя в расстроенных чувствах. Шла по академии куда глаза глядят. Просто бродила по старинным коридорам, чтобы успокоиться. Не особо помогло.
- Ирен, вот ты где!
Я обернулась. Ко мне навстречу шел Эйдан с широкой улыбкой. Он что, следит за мной?
- Я тебя везде ищу. Где ты была? - Спросил огневик, подойдя поближе.
Похоже, я выглядела достаточно грозно - Эйдан даже не попытался меня обнять и тем более чмокнуть в щеку.
- Я навещала Геба. То, что произошло с ним... Я даже подумать не могла. Это ужасно.
Улыбка Эйдана погасла.
- Ирен, он знал, на что шёл. Это Игры четырёх стихий. Здесь без жертв не бывает.
- Звучит бесчеловечно.
- Ты слишком добрая. Так нельзя. Геб поставил ловушку тебе на первом испытании. Он не достоин твоей жалости.
- Он извинился.
- Извинился?! - Гнев Эйдана вспыхнул, как спичка. - А если бы по его вине ты бы стала калекой? Он тоже бы просто извинился, и ты бы простила?
- Не выдумывай.
- Он - твой конкурент. И он проиграл. Не жалей его. К конкурентам нельзя быть доброй.
- Ты - тоже мой конкурент. И что? К тебе, значит, надо относиться также?
Эйдан осекся. Я не могла скрыть раздражения.
- Эти разговоры весьма утомительны.
Я махнула волосами и направилась в сторону столовой. Надеюсь, Эйдану хватит ума не следовать за мной.
Да, он многое знает. Но я не позволю ему учить меня, как жить.
Я надеялась поднять себе настроение вкусненьким. Увы, отвлечься на еду не получилось - подавали лишь гороховый суп, хлеб и сыр. Я покорилась судьбе и принялась за еду.
- Наконец-то я нашла тебя.
Это Лора. Ее нежный голос узнаю из тысячи. Я подняла голову. Подруга присела ко мне за столик без еды.
- Ты не будешь? - Спросила я, кивая на тарелку.
- Что? А, нет, я в городе поела. В общем, нашла я хорошего артефактора, но...
Лора вздохнула. Я терпеливо ждала. Судя по ее выражению лица, новости будут неприятные.
- Он говорит, что “клятву любви” можно снять только тогда, когда кончится любовь. В нашем случае твоя любовь к Эйдану.
Я кивнула и принялась за суп. Ничего нового, увы. Лора посмотрела на меня с жалостью.
- В общем, не повезло нам.
- Мне тоже не повезло, - сказала Мира, подсаживаясь за наш столик с подносом. - Я посмотрела на почте, в антикварном магазинчике, обошла почти все книжные в центре и злачные заведения... Ну, те, которые еще не успели закрыться. Еле ноги оттуда унесла. Дафны нигде нет. И в комнате её все также нет. И в академии нигде нет.
Я нахмурилась.
- Зачем Дафне по злачным заведениям ходить? В смысле, я не осуждаю, каждый отдыхает как может.
Мира замотала головой. Обожаю смотреть, как ее кудряшки подпрыгивают от каждого шевеления.
- Она там собирала улики. И, похоже, что-то насобирала, да так, что пропала.
Лора вмешалась в разговор:
- Худшее, что ты можешь делать - это нервничать. Уверена, Дафна все продумала. Вот увидишь, она скоро появится.
- Мне кажется, что нет, - Мира вздохнула. - Я бы спросила у Эвра, но он опять уехал лечиться. К тому же, отношения у нас были не важные после расставания. Не могу до сих пор принять то, что он сделал с тобой, Ирен.
Я кивнула.
- Есть какие-то идеи?
Мира задумалась.
- Я думаю пробраться ночью в комнату Дафны. Может, она оставила там какие-то подсказки. Вы со мной?
Воздушница посмотрела на нас с надеждой. Лора тут же выпучила глаза.
- Не-не, что за глупости. Я не собираюсь заниматься взломом.
Мира жалостливо посмотрела на меня. Ее взгляд едва не разбил мне сердце. Она ведь правда переживает из-за Дафны. Мира знает ее как никто другая. К тому же, леди дю Морье столько раз меня выручала. Если я могу ей помочь, то сделаю это.
- Можешь рассчитывать на меня. Приходи ко мне под окно после отбоя.
Воздушница просияла. Лора закатила глаза.
- Опять ты из нашего окна делаешь проходной двор.
Я пропустила ее слова мимо ушей. Что поделать, если я больше не могу не впутываться в авантюры. Видимо, такова моя судьба.
Весь вечер я выслушивала от Лоры, что мы с Мирой затеяли несусветную глупость, что лучше сидеть и не дергаться, что нам не надо лезть на рожон, и так далее, и тому подобное. Несмотря на бурлящие во мне тревогу, злость, обиду, страх и подозрение, я не сказала Лоре ни слова, стойко вытерпев ее нотации. Наконец, силы у подруги иссякли, и она легла читать тяжеленную потрепанную книгу. Неужели опять для диплома? Даже не хочу знать, что там.
Когда Лора ушла в душ, в окно постучали. Я отдернула шторы и открыла его.
- Привет, - Мира влетела к нам в комнату. Она была в тренировочной форме. - Как ты помнишь, Дафна живет на втором этаже. Я смогу спокойно влететь, но вот что с тобой делать?
Мира осмотрела меня.
- Ты только не обижайся, но я тебя не унесу. Сил не хватит.
Я нахмурилась.
- Ты же можешь телепортироваться. Почему бы тебе просто не оказаться в комнате?
Мира замотала головой.
- Я не смогу тебя перенести. В общем-то, я и сама не рискну. Воздушники не так часто телепортируются, потому что это опасно. Особенно если нервничаешь. А я очень нервничаю. Как-то раз я опаздывала на экзамен, и вместо того, чтобы долететь, решила телепортироваться. В итоге я застряла в стене.
Мои глаза непроизвольно округлились.
- Это как?
- А вот так, - Мира вздохнула. - Голова и руки внутри академии, а ноги - снаружи. Ветрослав меня еле вытащил.
Так вот почему Мира просит меня пойти с ней. Ей просто нужна моральная поддержка. Что ж, я ее понимаю.
