Я внимательно посмотрела на друга. Да, он действительно переживает за меня. Я окинула взглядом аудиторию. Она была заполнена лишь наполовину. Однокурсники сонно переговаривались между собой, не обращая на нас с Морти никакого внимания. Ладно. Думаю, нас никто не услышит.
Я наклонилась к другу и тихонько ему прошептала:
- Я была в лазарете у Эвра.
Глаза Морти расширились.
- Надеюсь, ты дала ему подзатыльник? – Злобно прошипел он.
- Он сказал, что останется инвалидом на всю жизнь. Обе ноги отказали. Пока он в гипсе. Но когда кости срастутся, Эвр все равно не сможет ходить. Так что подзатыльник там был бы лишним.
Морти грустно посмотрел на парту.
- Игры жестоки… Боги жестоки.
Я вздохнула.
- Я кое-что выяснила. Ну, по поводу того, что ты мне говорил о кольцах.
Морти тут же оживился.
- У него не забрали кольцо?
- Пока нет. Я там нашла… В общем, такую же квадратную впадину, как и на своем ожерелье.
Морти улыбнулся так, будто победил в Играх четырех стихий.
- А я же говорил.
Я кивнула.
- Это все очень странно. Тебе не кажется, что Эйдан не мог такое провернуть в одиночку. Да и потом… Что, если он не виноват?
Морти прыснул.
- Ты серьезно? А кто ж тогда?
В аудиторию зашла госпожа Сильвис, поэтому мы замолчали. Декан факультета земли пожаловалась на погоду, а затем принялась читать лекцию о подчинении и преображении стихий. Думаю, эта информация в теории может мне пригодиться для второго испытания. На самом деле я понятия не имею, что может мне пригодиться, поэтому на всякий случай учу всё подряд – плюс читаю дополнительно книги из библиотеки, которые выбираю интуитивно. Все же я на секунду отвлеклась и прошептала Морти:
- Эйдан может быть не виноват. Что, если им кто-то пользуется в своих целях?
- Кто? Огненное око? - Раздраженно прошептал Морти.
- Не знаю, но я это постараюсь выяснить у Эйдана. Аккуратно.
- Как хочешь, - вздохнул Морти.
Следующей парой будет алхимия. Отлично. Как раз пересекусь с ним. Но кругом будет слишком много ушей. Значит надо будет его выманить... на свидание? Мы же пара, значит, это свидание. Только бы не спугнуть его неудобными вопросами. Вдруг я что-то не так поняла? Чем больше я думаю о словах Морти, тем больше мне это кажется бредом, дурным сном - не более. С другой стороны, эти углубления так похожи - что на кольце Эвра, что на моем ожерелье.
Я невольно потянулась к жемчужине, чтобы вновь нащупать маленькую квадратную впадину. Увы, чуда не случилось - она все еще там, поэтому я не могу расслабляться.
Кроме того, я начала встречаться со своим соперником. Поначалу он мне помогал, да. Но победитель может быть только один. Я не смогу вечно рассчитывать на его благосклонность.
Всю пару я просидела, как на иголках. Как только я услышала звон колокола, стрелой вылетела из аудитории, даже не дождавшись Морти. Ничего, думаю, он поймет.
Я неслась по коридору, пока не поняла, что со стороны это выглядит глупо. Ну куда я так мчусь? Спокойно. Надо сохранять хладнокровие. Которого у меня в помине не было. Сделаю вид, что все нормально. Все отлично. Все прекрасно. Просто здорово.
До кабинета алхимии я дошла спокойным шагом. Оттуда выходили маги воздуха и земли с третьего курса. Я подождала, пока поток студентов иссякнет, надеясь первой забежать внутрь.
Не тут-то было.
Стоило мне только моргнуть, и передо мной уже прошел поток огневиков. От красных пиджаков зарябило в глазах. Какие они быстрые, точно искры! Один из огненных магов отделился и направился ко мне. Да это же Эйдан!
Улыбка невольно расцвела на моем лице, а по сердцу разлилась теплая нега. Я посмотрела прямо в его ореховые глаза, горящие радостью, и окончательно отдалась огню чувств. Ну что ж, до свидания, остатки мозга.
- Привет, - сказал Эйдан и нежно улыбнулся. - Не ожидал тебя здесь увидеть так быстро. Но я рад, правда.
- Да... А я не ожидала, что ты отстанешь от остальных.
Проклятье! Выглядит так, как будто я без ума от Эйдана, поэтому готова таскаться за ним круглые сутки. В смысле, так оно и есть, но я могла бы сохранить видимость собственного достоинства! В прочем, Эйдан, казалось, не придал этому значение. Он галантно подал руку, я вложила свою ладонь в его, и мы вместе вошли в аудиторию.
Огневики заняли “свою” половину, особенно галерку. Но Эйдана, казалось, это не волновало. Ах да, это же Эмма любила отсесть подальше... Кстати, где она? Давненько о ней ничего не слышно.
Я ожидала, что все будут шушукаться у нас за спиной, обсуждая неожиданный роман. Или прямо в лоб будут спрашивать о наших отношениях. Но нет, все делали вид, будто ничего особенного не произошло. Фух. Не люблю лишнего внимания к себе. Отлично, хоть тут можно расслабиться.
Прода 23 июня
Мы сели за третью парту вместе. Обычно мне неловко долго молчать рядом с кем-то, но с Эйданом мне было достаточно просто находиться рядом, наслаждаясь его теплом. Пока я доставала учебник и конспекты, Эйдан наклонился ко мне и тихо проговорил:
- Хочешь понаблюдать интересное?
Я кивнула и проследила за его взглядом. На галерке я заметила Эша, который увлеченно болтал с... Эммой. Он взахлеб ей что-то рассказывал, а та не скрывала свою скуку, но огневик, казалось, не замечал этого.
- Минуточку... - Протянула я.
- Да, - Эйдан кивнул. - Я давно приглядываю за ним. В последнее время он что-то зачастил к Эмме. Похоже, это она подлила приворотное зелье.
- Ну конечно! - Сказала я громче, чем следовало, поэтому тут же понизила голос. - Этого и стоило ожидать! От такой, как она... без обид, но бывшая у тебя несносна.
- А то я не знаю, - улыбнулся Эйдан левым уголком губ. - Увы, я не сразу разглядел ее истинную натуру. Ну да ладно, оставим это в прошлом.
- Да, но... Эша надо спасать!
- После алхимии, - отрезал Эйдан. - Сейчас Аварис придет.
И действительно, проректор вошел в аудиторию, как по команде. Странно, еще вроде есть пара минут до начала. И все же Аварис косо смотрел на водников, которые вошли позже него - в том числе и на Морти. Тот лишь мельком глянул на нас, скривился и отправился на другой конец аудитории. Вроде я и понимаю, что он переживает за меня, но осадочек остался.
Аварис принялся распинаться о том, что в следующем семестре нам добавятся часы практической алхимии, на которой мы будем заниматься непосредственно зельями. Увы, огневиков и водников на этих парах разделят. Ну хоть на теории будем пересекаться, и на том спасибо.
Жаль, что алхимия в моем расписании - единственный предмет по выбору, да и тот я добавила наугад. Интересно, а у Эйдана есть еще какие-то общие с водниками предметы? Мы могли бы на них чаще видеться... Проклятье, не о том думаю!
К счастью, пара пролетела незаметно, потому что Эйдан одним своим присутствием скрасил это хмурое утро. Мы старательно конспектировали все, что диктовал Аварис, мы ни слова друг другу не шепнули. Но нам достаточно было переглянуться и улыбнуться, чтобы все понять. Проректор, к счастью, не задирал нас. Ну конечно! Эйдан же его любимчик. А раз я его девушка, то теперь я неприкосновенна! Оказывается, от отношений с таким парнем, как Эйдан, есть куча плюсов.
Когда пара закончилась, мы быстренько выбежали из аудитории, чтобы успеть поймать Эша. Тот наоборот, уходить не спешил. Эйдан отошел к окну и уставился на дверь, скрестив руки на груди. Я последовала его примеру. Наконец, в потоке студентов мы увидели Эмму. Она выглядела так, словно пыталась сбежать. Озираясь по сторонам, та скрылась за поворотом. Следом за ней вышел растерянный Эш. Вот тут то мы его и поймали тепленьким.
Эйдан быстро подошел к нему. Я не успела его догнать, да этого и не требовалось - огневик отволок своего друга к окну.
- Эш, - строго сказал Эйдан, - что происходит?
Его друг замялся.
- Да ничего не происходит...
- Я что, дурак по-твоему? Ты думаешь, я не вижу?
Эйдан выглядел необычайно злым. На секунду я подумала, что он на самом деле разгневался. Эш совсем сник.
- Приятель, прости меня. Не подумай, я никогда в жизни даже в сторону твоих девушек не смотрел. Даже бывших! Но тут... Ничего не могу поделать, Эмма сводит меня с ума! Ни о чем думать не могу!
Эш виновато посмотрел на Эйдана. Тот нахмурился, но через секунду рассмеялся. Мы с Эшем оба растерялись. Эйдан вздохнул и улыбнулся.
- Вот что, приятель, это всего лишь приворотное зелье.
Эш выпучил глаза.
- Откуда ты знаешь?
- Ирен, дорогая, - ласково позвал меня Эйдан.
Я подошла поближе, так, чтобы другие студенты нас не услышали. Эш глядел то на Эйдана, то на меня. Я улыбнулась, пытаясь его успокоить:
- На Самайне ты выпил медовухи, которую подарили Эйдану. Мы... Мы тебе ничего и сказать не успели, ты ушел. Я почуяла запах миндаля, а в медовухе его не может быть. Так пахнет мандрагора, которую используют для приворотных зелий.
- Кто-то подарил мне эту медовуху в надежде, что я ее выпью сам. Но ты взял удар на себя, друг мой. И заодно мы выяснили, кто именно это был.
- Эмма... - Ошарашенно протянул Эш.
- Ты не переживай, - Эйдан похлопал его по плечу. - У меня на верхней полке стоят три зеленых пузырька, это противоядия, выпьешь как... Стой, ты куда?
Эш убежал от нас. Видимо, в общежитие огненных магов. Я рассмеялась. Все-таки любовь к Эмме - вещь невыносимая. Как и сама Эмма.
Эйдан улыбался, опустив руки в карманы.
- Дело сделано, - довольно сказал он.
Это мой шанс. Надо брать быка за рога. А Эйдана за... за руку?
- Эйдан, слушай... - Я пыталась подобрать слова. - Давай сегодня вечером прогуляемся у озера? Подальше от других.
Я захлопала ресницами, приняв как можно более невинный вид. Эйдан медленно кивнул.
- В восемь. Прогуляемся. Если погода позволит. А если не позволит, я согрею тебя, обещаю.
Щеки мои стали пунцовыми.
- Мне пора на натурфилософию, - сказала я.
- А мне надо готовиться к магическому бою. - Эйдан откланялся мне. - Увидимся, миледи.
- Ну ты прям как альбионский король драконов, - рассмеялась я.
- Для тебя я буду кем угодно, - ласково сказал он.
- Будь собой, этого достаточно, - ответила я и отправилась к лестнице, ведущей на второй этаж.
Надо же, как быстро моя тревога и паника сменились наслаждением вперемешку с любовным трепетом. Я так не хочу снова бояться. Я так не хочу снова подозревать его и накручивать себя. Но я должна быть уверена на все сто.
Прода 26 июня
После пар я забежала в общежитие, чтобы подготовиться к встрече. Стоило мне только открыть дверь, как на меня накинулась разъяренная Лора. Никогда не видела ее такой злобной!
- Что стряслось? - Спросила я.
Лора втянула меня в комнату и закрыла дверь. Затем она развернулась на каблуках ко мне и прокричала:
- Почему я узнаю, что ты встречаешься с Эйданом, из местных сплетен? Я, твоя ближайшая подруга?!
Я втянула голову в плечи. Да уж. Так увлеклась мыслями о неудобном разговоре со своим парнем, что совсем забыла о неудобном разговоре со своей подругой. Я пролепетала:
- Потому что не хотела выслушивать твои нотации?
Я жалобно посмотрела на Лору. Подруга скрестила руки на груди.
- Ты не котенок, чтобы я так просто растаяла от твоего взгляда.
Я еще сильнее свела брови и сделала самую умилительную мордашку, на которую была способна. Подруга тяжело вздохнула, будто час таскала тяжелые мешки.
- Ладно, хватит давить на жалость. Обещаю не съесть тебя живьем. Пока что.
Улыбка озарила мое лицо.
- Прости меня. Я знаю, что он мой соперник, что у него репутация сердцееда, но... Ты должна знать. Только никому, обещай!
- Обещаю, - сказала Лора, приподняв руку, будто клялась в верности королю.
- В общем, я бы вряд ли выжила в испытании, если бы не он. Именно Эйдан дал мне подсказку, к чему готовиться. Да что там - он мне подкинул книгу, которая от и до описывает суть всех испытаний, всех Игр четырех стихий! Именно благодаря ему мы подсмотрели, что будет в лабиринте. И это он первым нашел выход во время испытания - и подал мне знак. Он заботится обо мне, понимаешь!
Лора все еще стояла со скрещенными руками, смотря на меня со скепсисом. Я продолжила:
- Да-да, я знаю, это рискованно, но ты же видишь, он своими поступками доказал, что предан мне.
Я так убедительно рассказала об этом Лоре, что сама на секунду поверила в свои слова. Не хочу делиться с ней сомнениями насчет Эйдана. Морти, похоже, не говорил ей о своих снах. И о метках на кольце и ожерелье он тоже не говорил. Моя рука невольно потянулась к подарку Эйдана. Лора это заметила:
- Я так понимаю, это колье ты не сама себе купила?
Я улыбнулась.
- Эйдан подарил во время Самайна. Прости, что не сказала. Все мои мысли были заняты подготовкой к Играм.
И Эйданом.
Проклятье, теперь мне стыдно, что я с головой нырнула в любовь и даже подруге ни о чем не сказала.
Лора наконец смягчилась.
- Вижу, что ты счастлива. Это главное.
Я села на стол и откинулась, громко выдохнув. Гора с плеч. Увидев это маленькое представление, Лора засмеялась.
- Иногда ты как ребенок, - ласково улыбнулась она.
- Обещаю когда-нибудь повзрослеть, - с напускной серьезностью ответила я.
- У тебя будет еще время, - взгляд Лоры невольно метнулся к окну, где было видно башню с часами. - И когда ты в следующий раз встретишься с Эйданом?
- Сегодня вечером, - я не смогла сдержать улыбку. Но она тут же погасла, когда я вспомнила, о чем хотела разузнать. От Лоры это не скрылось.
- Что-то не так? - Участливо спросила она.
- Ничего-ничего, просто...
Так, нужно перевести тему.
- Я, честно говоря, не думала, что о нас будет столько слухов.
- Ты шутишь! - Лора всплеснула руками. - Да вы сейчас тема для обсуждения номер один! Причем вперемешку с Играми.
- Просто когда мы с Эйданом вместе сидели на алхимии, на нас даже особо не пялились.
- А что, все кругом должны были донимать вас расспросами и пальцами тыкать? - удивилась Лора. - Нет, они донимают расспросами меня. А я и не в курсе была!
- Извини меня, - искренне сказала я.
- Проехали, - Лора отмахнулась. - Лучше расскажи, как все началось. Я могила - обещаю, сплетникам ни капли правды не достанется.
- Да почему же, - сказала я. - История с прессой научила меня, что лучше рассказать правду, чем позволять плодиться слухам.
- И то верно, - кивнула Лора. - А то про вас говорят, что вы начали встречаться чуть ли не в лабиринте.
- Не совсем...
Я пересказала Лоре все, что случилось за последнюю неделю. О чем я умолчала, так это о снах Морти и его предупреждении. Ну и об Эвре я не говорила, тем более не о нем сейчас речь шла.
Под конец рассказа в горле першило. Лора налила мне с помощью магии стакан воды.
- Спасибо, - прохрипела я.
- М-да... - Только и смогла протянуть Лора. - Ну и в переплет же ты попала.
Я повернулась к окну. Весь сад ярко белел свежевыпавшим снегом. Вдалеке светился циферблат на башне.
- Семь часов! - Выпалила я. - Мне через час надо быть на озере, а я совсем не подготовилась!
