Мы еще немного поболтали с Агнией, и я отправилась к себе. Лора уже что-то увлеченно строчила в свитке, а мне оставалось только поужинать, сделать скучные домашние задания и лечь спать пораньше. Мои мысли все время возвращались к Эйдану. Я уже натянула пижаму и лежала в кровати, но сна не было ни в одном глазу. Какая несправедливость! Все утро я не могла разлепить глаза, а теперь не получается заснуть. Проклятые нервы.
Может, мне ему написать? Ожидание оказалось невыносимым. Но я не могу сделать вид, будто ничего не произошло. А как тогда начать разговор? Извиниться? Или наоборот - требовать извинений?
Отвлечься. Мне нужно отвлечься. Есть дела посерьезнее любовных отношений. Например, Игры. Точно! Пойду читать книгу по алхимии.
Которую мне дал Эйдан.
Если я с ним расстанусь, то мне придется спалить академию до тла, иначе мне все будет напоминать о нем.
Я встала с кровати. Лора все так же писала при свете свечей. Раз уж она все равно не идет спать, я тоже не буду. Старинный фолиант лежал в тумбочке. Я достала его. На пол выпал листок. Я даже наклоняться не стала - вспомнила, что там был номер Эйдана.
Может, это знак свыше, что мне все-таки надо ему написать?
Или я сохраню остатки самоуважения и тоже поиграю в молчанку. Эйдан любит игры, так почему бы и мне немного им не поиграть?
Я кинула книгу на кровать, села рядом и скрестила руки на груди. Как бы мне хотелось не думать об Эйдане... и о своей оплошности, которую я совершила рядом с ним.
На колени упала свернутая в трубочку записка. Сердце бешено застучало. Это от него? Он хочет помириться? А вдруг он задумал порвать со мной? Не хочу этого знать!
Так, спокойно! Еще бы я боялась какой-то бумажки.
Дрожащими руками развернула ее. Разочарование разлилось в груди: это была официальная записка академии - с гербовой печатью и подписью ректора. Ладно, что там у нас?
“Госпожа Белаква,
Я очень рад, что вы прошли первое испытание в Играх четырех стихий. Чтобы ваши познания в водной магии выросли до нового уровня, я с позволения вашего декана имею честь провести вам дополнительные занятия. Из-за чрезмерной загруженности мы будем видеться не часто. О каждом последующем занятии я буду сообщать вам с помощью записок. Наша первая встреча пройдет 15 ноября в 7 вечера у меня в кабинете.
Буду вас ждать,
Ректор академии Квинтэссенция Тритон Мориус”
- Ого, - вырвалось у меня.
Лора отвлеклась от написания диплома и обернулась.
- Что там у тебя?
- Тритон будет заниматься со мной, - прошептала я.
Лора тут же подскочила со стула и вырвала записку из рук. Она ее перечитала минимум раза три. Глаза ее округлились.
- Ты понимаешь, что это значит? - Сказала Лора.
Я пожала плечами.
- Тритон крутой, научит меня крутым штукам...
- Не просто крутым штукам, - Лора пристально на меня посмотрела. - Он хочет сделать тебя магом четвертого уровня!
- Серьезно?
- Он так и написал - новый уровень. Что это, по-твоему, означает?
- Да, все верно.
- Тритон и Дорию упомянул, - Лора потерла лоб. - Это он, похоже, намекает, что она в ногах у него валялась, уговаривала позаниматься с тобой.
- Дория?..
- А чего ты удивляешься? Она за нас всегда стояла горой, - напомнила подруга.
- Тут и не поспоришь.
- Но самое главное, - продолжила Лора, - Если Тритон взялся за тебя, считай, он публично тебя поддержал. Это здорово. Может, общественность к тебе станет мягче относиться, все-таки наш ректор пользуется авторитетом.
Я улыбнулась.
- Лора, ты ж моя переводчица с канцелярского! Благодарю тебя сердечно!
- Да ладно тебе, - подруга улыбнулась в ответ. - Жаль только, что занятия у вас не скоро. Уверена, Тритон столько тебе классных штучек покажет! Обещай поделиться тайными знаниями!
- Клянусь, - сказала я, поднимая руку.
- Вот и хорошо, - Лора кивнула. - А теперь давай спать. Я что-то увлеклась планом диплома, надо знать меру.
- Точно. Спокойной ночи.
Я не стала тушить свечи, поскольку подруга отправилась в душ. Да и свет никогда не мешал мне спать. Я так рада, что ректор будет заниматься со мной! И второе испытание уже не кажется таким страшным. А завтра подробно изучу книгу по алхимии, чтобы знать, к чему готовиться.
Я прикрыла глаза и тут же почувствовала, как что-то упало мне на лоб. Опять записка? Надеюсь, это не злопыхатели. Я развернула ее и тут же узнала почерк:
“Ирен, мы друг друга неправильно поняли. Я знаю, как это исправить. Ничего не планируй завтра вечером - тебя ждет сюрприз. Скучаю.
Эйдан”.
Мое сердце затрепетало от восторга. Я прижала записку к груди. Все налаживается! Мы завтра увидимся! Еще и сюрприз будет...
Засыпала я в приятной неге, вспоминая о том, как он держал меня за руку, как целовал и как смотрел на меня, точно не видел никогда девушки красивее.
Глава 4
Наконец-то магический бой у нас будет проходить в спортивном зале, а не на улице. Дория любила загнать нас с утра на мороз, но сегодня поднялась метель, поэтому декан сжалилась над нами. Я на удивление быстро собралась, с удовольствием позавтракала и бодро дошагала до спортивного корпуса. Еще бы - моя жизнь прекрасна!
Однокурсники, завидев меня, здоровались и широко улыбались. Как приятно не ощущать себя изгоем! А еще пару месяцев назад от меня шарахались, будто я была прокаженной. Какая короткая у них, однако, память.
Морти уже вышел из мужской раздевалки и просто стоял у стены, скучающе разглядывая потолок. Ах да. Наш последний разговор прошел не очень гладко. И все же я попробую с ним поболтать. Вдруг он уже отошел?
Не успела я поздороваться, как Морти тут же радостно потянулся ко мне.
- Слушай, не хорошо это - ссорится. Прости меня. Я должен тебя поддерживать, все-таки впереди у тебя испытание. Не бери в голову. Я просто беспокоюсь за тебя.
- Да, конечно, ты тоже не переживай.
Надо же. Это было просто.
Морти выдохнул с облегчением.
- Ну и хорошо. Есть идеи, о чем будет второе испытание?
- Нет, но...
Я же ему не говорила!
- Тритон мне вчера перед сном прислал записку, мол, буду с вами, госпожа Белаква, заниматься лично.
- Да ладно! - Морти улыбнулся так широко, будто это ему оказали такую честь. - Поздравляю!
- И еще, только между нами, - я перешла на заговорщический шепот, - похоже, Тритон хочет меня вытянуть на четвертый уровень!
- Вот это да... - Морти заулыбался еще шире. - Ты молодец. Нет, правда. Научи меня потом паре трюков!
- Становись в очередь за Лорой, - посмеялась я.
На душе отлегло. Мне так не хотелось ругаться с Морти из-за Эйдана! Рада, что он принял мой выбор. Или хотя бы сделал вид. В любом случае, не буду больше с ним обсуждать личную жизнь. Сама разберусь.
В зал вышла Дория. Мы построились в ряд. Декан достала журнал и проверила, все ли на месте.
- Сегодня сделаем упор на физическую подготовку. Начнем с разминки. Десять кругов - вперед!
Я уже повернулась за впередистоящими, как услышала негромкий голос Дории:
- Ирен, подойди ко мне.
Ничего удивительного. Наверняка она хочет обсудить со мной подготовку у ректора.
Я приблизилась к декану. Та едва слышно сказала:
- Надо возобновлять тренировки. Пока будем видеться раз в неделю, а как огласят дату испытания, посмотрим, что можно сделать. Давай в субботу, ты ж все равно не можешь выйти за пределы академии. Но заниматься будем весь день. Только не вой, ладно?
Я засмеялась.
- Что вы, я привыкла.
Дория выжидательно на меня посмотрела. Неужели она не знает? То есть, Тритон не говорил ей, что будет заниматься со мной?
- Госпожа Нерей, - сказала я. - Мне вчера ректор прислал письмо...
Декан внимательно меня слушала. Она сохраняла строгий вид, но в ее глазах я заметила беспокойство. Значит, Лора была права.
- В общем, он пообещал подготовить меня к испытанию.
Дория выдохнула и улыбнулась.
- Отличные новости! Ты не представляешь, как тебе повезло.
Я кивнула.
- Конечно, и... Спасибо вам. Я очень вам благодарна.
Дория внимательно меня осмотрела с ног до головы, затем кивнула своим мыслям и вновь улыбнулась.
- А ты догадливая, Белаква.
Нет, госпожа Нерей, не я, а моя чудесная подруга. Но вам об этом знать не обязательно.
Большинство однокурсников уже пробежали положенные десять кругов, так что Дории пришлось меня отпустить. К счастью, декан сильно нас не гоняла - видимо, я ей подняла настроение на весь день.
После пары я вернулась в комнату. Стоило мне приоткрыть дверь, как я почуяла тонкий аромат, который узнаю из тысячи.
Лилии. Мои любимые.
Но когда я отворила дверь полностью - ахнула от увиденного.
Прямо по середине комнаты стояла огромная корзина с сотнями белых лилий. Лора сидела на кровати и недовольно подпиливала ногти.
- Скажи своему избраннику, чтоб он не превращал нашу комнату в оранжерею, у нас и так места мало!
Я хихикнула.
- Не думаю, что это его остановит.
Я подошла к букету. А вот и обещанный сюрприз!
Сверху лежал красный конверт. Внутри оказалась короткая записка:
“Захотелось поднять тебе настроение с утра скромным подарочком. Вечером будет еще интереснее”.
Подписи нет - хотя и так понятно, кто это написал. Размашистый почерк с резкими линиями - конечно же, это Эйдан.
Я закатила глаза. Почему он прибедняется, когда дарит мне подарки? Но он что-то запланировал вечером... Выходит, букет - это только начало?
Пару минут я просто любовалась лилиями. Минуточку...
- Как он узнал? - Сказала я в слух, ни к кому особо не обращаясь. - Я же ему не говорила, какие цветы мои любимые...
Лора пожала плечами.
- Может, Агния меня заболтала и всю информацию выведала.
- Да, ей можно смело становиться разведчицей, - сказала я.
- При всем к ней уважении, я у нее что-то не заметила любви к нашему королевству, - ответила Лора.
- Почему ты такая недовольная?
Подруга вновь пожала плечами.
- Не знаю. Иногда у меня бывает неприятное предчувствие. И сегодня оно опять появилось. Как изжога - жить не мешает, но настроение портит.
Я поджала губы. Лора, конечно, не маг воздуха, она не может предсказывать будущее, но у нее хорошая интуиция. Чуйка еще мою подругу не подводила. Жаль только, она не может сказать, чего касается предчувствие - меня или ее.
Прода 8 июля
Весь день я не могла сосредоточиться на занятиях. Мысли витали далеко-далеко. Я мечтательно предвкушала грядущий вечер. Жаль, Эйдан не сказал, во сколько и где мы встретимся. Увы, у нас опять не было возможности пересечься ни на парах, ни между ними. Наконец, вечером я пришла в свою комнату в общежитие. Лора осталась в библиотеке готовитсья к диплому, так что меня встретила лишь корзина с лилиями. Я невольно улыбнулась. По комнате разливался цветочный аромат. Лора была права про оранжерею: за окном сугробы, а у нас в комнате будто весна, пора любви...
Все же меня беспокоило, что от Эйдана не было весточки. Уже стемнело. Я думала переодеться в пижаму и отдохнуть в кровати перед сном, как в окно постучали. Я вздрогнула. Эйдан?
Ну, конечно же, это он! Я открыла окно, и в комнату тут же ворвался морозный воздух. Огневик смотрел на меня снизу вверх и широко улыбнулся.
- Привет, красавица! Натягивай плащ и спускайся сюда, я же обещал сюрприз!
- Привет! - Я помахала ему. - Что, прям через окно?
- А почему бы и нет, - Эйдан подмигнул. - Как в старые добрые времена.
- Почему в старые? - Я засмеялась. - В последний раз я так с тобой вылезала через окно в прошлом месяце.
- С ума сойти, - Эйдан вздохнул. - Сколько всего изменилось с тех пор... И все же, лучше через окно, чтобы потом у вахтерши вашей не было лишних вопросов.
- О, так я надолго пропаду из общежития?
Эйдан кивнул.
Я бросилась к вешалке, накинула плащ, прыгнула в сапоги и перелезла через подоконник. Окно я за собой закрыла - не хватало еще спать в холодной комнате. Эйдан помог мне спуститься, но земли под ногами я не почувствовала - огневик взял меня на руки, так что ничего не оставалось, кроме как обнять его за шею.
Всю дорогу он нес меня на руках. Конечно, я не тяжелая, и все же... Продираться сквозь сугробы с дамой на руках - то еще испытание. Которое, кстати, он прошел на отлично. Мне было забавно и немного неловко, поэтому всю дорогу я смеялась.
Мы оказались возле восточного крыла главного корпуса академии. Фонари едва освещали территорию вокруг. Эйдан опустил меня и указал на подсобную дверь.
- Знаешь, куда она ведет?
Я глянула сквозь высокие окна. Там горел свет, из-за которого трудно было разглядеть, что происходит внутри. Надо напрячь память. Неужели..?
- Это буфет?
- А ты догадливая.
- Но разве он работает так поздно?
Эйдан хитро улыбнулся.
- Ради тебя будет работать все, что угодно.
Мои глаза непроизвольно расширились. Эйдан взял меня за руку и потянул к двери. Она не заперта. Мы зашли внутрь и оказались в коридоре. Эйдан помог мне снять плащ и повесил его на вешалку, затем и сам разделся, оставшись лишь в форме. Еще полминутки - и вот мы уже на кухне, сверкающей чистотой.
Возле стола болтали три повара. Заметив нас, они тут же прервались и поклонились. Вперед вышел низенький мужчина с черными усами в поварском колпаке. Он поклонился еще раз, придерживая свой головной убор.
- Господин Фламмель! Госпожа Белаква! Рад приветствовать вас на нашей кухне. Проходите в зал. Я, шеф-повар Бокюз, сделаю все, чтобы этот вечер навсегда остался в вашей памяти.
- Здравствуйте и спасибо, - кивнула я.
Эйдан взял меня под руку и вывел из кухни. Мы вышли из-за прилавка. Я оглядела зал и не сдержала вздох удивления.
Лилии были повсюду: в кадках на стенах, в корзинах на полу, в вазе на столе. Стол, кстати, стоял всего один - остальные отодвинули к окнам. Когда мы появились в зале, послышалась музыка. Я оглянулась: в дальнем углу оказался помост, где играл невидимый оркестр. С ума сойти!
- Прошу, - Эйдан подвел меня к столику.
Я села на стул и постелила салфетку на колени, судорожно вспоминая правила этикета. С ужасом поняла, что не помню, как выглядит ложка для десерта и вилка для закусок. Я же думала, будто эти знания никогда мне не понадобятся!
Ладно, Эйдан тоже не аристократ. Думаю, он простит мне моего невежества. Или он все предусмотрел, поэтому кроме вилки, ложки и ножа нам ничего не подадут.
Рядом с нами будто из воздуха появился один из поваров. Пухленький мужчина с приятным лицом протянул к нашему столику поднос. Хм, может, он маг воздуха, и просто телепортировался из кухни? С другой стороны, маги считают ниже своего достоинства заниматься ручным трудом, так что сильно вряд ли. Наверное, этот повар просто очень тихо ходит, несмотря на свое грузное телосложение.
Мужчина улыбнулся и разложил нам по тарелкам брускетту с красной рыбой, каперсами и бальзамическим соусом.
- Приятного аппетита, - откланялся он и ушел.
От волнения я забыла, что не против поесть. Я откусила брускетту и сказала:
- Как тебе удалось это все устроить? Не припомню, чтобы в буфете оказывали услуги по романтическим свиданиям.
- Ну, знаешь, - Эйдан обворожительно улыбнулся. – Без неприлично щедрых подарков, чаевых, и даже, стыдно сказать, взяток, не обошлось.
