Лора улыбнулась.
- Я, конечно, не считаю себя специалисткой по макияжу и прическам, но чем смогу, помогу.
Мне захотелось расцеловать Лору в обе щеки, но она такое не любит, поэтому я просто крепко обняла ее в знак благодарности.
Оставшееся время мы провели у зеркала. Лора привела меня в более свежий вид, добавив розового румянца. На мое резонное замечание, что на холоде мои щеки и так будут красными, Лора сказала, что они теперь будут миловидно красными. Мои спутавшиеся от ветра волосы подруга успела лишь расчесать и немного подкрутить концы. На более серьезный марафет мне не хватало времени. Под конец Лора сбрызнула меня сладковатыми духами. Я накинула плащ, натянула сапоги и вышла из комнаты.
Прода 28 июня
В фойе меня окликнула вахтерша. Я обернулась. О, это женщину я вижу впервые. Крошечная, худенькая, посеревшие от старости волосы собраны в пучок. Какой же из нее сторож?
- Вы куда собрались, юная леди? Скоро комендантский час, - сказала она.
- Вы не переживайте, - я постаралась улыбнуться как можно спокойнее. - После Игр мне уже ничего не страшно.
У вахтерши глаза на лоб полезли.
- Так вы Ирен Белаква!
- Да, это я.
- Что ж вы сразу не сказали! Приятной прогулки.
Я поблагодарила ее и попрощалась. Надо же, из изгоя я превратилась в знаменитость. Прекрасно. Надеюсь, особое отношение не вскружит мне голову. Обычно я не пользуюсь положением, но сейчас у меня серьезное дело.
Я вышла с тропы, освещенной фонарями, и направилась к озеру. Поначалу холодно мне не было - лишь пар изо рта и скрип снега под ногами напоминал о ранней зиме. Но через пару минут я продрогла, хотя меховой плащ был толстым и тяжелым. Возле озера ничего не было видно. Лишь крохотный огонек в темноте бросал отблески на лед, покрывший озеро тонким слоем.
Кажется, я знаю, куда мне нужно идти.
Полминуты - и я на месте. Передо мной мелькнул темный силуэт. Он приблизился так быстро, что я и вздохнуть не успела. Стало жарко - его губы коснулись моих.
- Я тебя заждался, - вместо приветствия сказал Эйдан. - Лишь любовь к тебе грела меня этим морозным вечером у озера.
- Ты маг огня, - улыбнулась я. - Для тебя холод не должен быть проблемой.
- Ирен, дорогая, я ожидал от тебя большей романтики, - Эйдан широко улыбнулся. И что он такого делает с зубами, раз они даже на фоне снега не теряют своей белизны?
Огневик продолжил:
- В прочем, этим ты мне и нравишься. Что на уме - то и на языке. Я, признаться, уже устал от лживости богатеньких папенькиных сыночков и маменькиных дочек, в чьем обществе я вынужден находиться по воле судьбы.
- Зато ты, хитрый лис, уж очень многого недоговариваешь, - не сдержалась я.
Эйдан вздернул брови.
- Это почему же?
- Ты не сказал мне, что ожерелье заколдовано. - Я невольно потянулась к жемчужине на цепочке. - А оно ведь заколдовано, так?
Эйдан на секунду растерялся, но тут же улыбнулся.
- Что ты имеешь в виду?
- Не пытайся увернуться.
Я не знала, как подступиться к разговору. Да и мои аргументы сейчас кажутся слабыми.
- Почему ожерелье не расстегивается? - Сказала я. - Где застежка?
У Эйдана уголки губ опустились вниз.
- Неужели ты хочешь снять такую красоту? Тебе оно так идет! Будто для тебя сделано было. В нем ты меня радуешь еще больше - а куда уж больше!
- Но оно меня душит!
- Разве? - Эйдан просунул два пальца между цепочкой и горлом. - По-моему, тут достаточно места.
Мне пришлось задрать голову и посмотреть ему прямо в глаза. Его губы оказались слишком близко к моим. Ох, он сводит меня с ума!
- Эйдан! - Я отстранилась. - Хочешь романтики? Правда - вот что романтично!
- Я бы так не сказал.
- Хватит юлить! Ты говорил, что хотел отомстить Эвру, так? Что ты с ним сделал в лабиринте?
У Эйдана глаза забегали.
- Я ничего такого не говорил. Может, ты не так меня поняла?
Во мне клокотала злость вперемешку с сомнениями. Что, если я зря на него так? Но мне нужно быть уверенной.
- Я хочу доверять тебе, правда. Но как я могу тебе доверять, если ты даришь мне заколдованное ожерелье, о магии которого я ничего не знаю?
Эйдан помассировал виски.
- Ирен, пожалуйста, не драматизируй. Это просто ожерелье с “клятвой любви”. Заклинание такое. Слышала когда-нибудь о нем?
Я нахмурилась. Эйдан вздохнул, и изо рта его вылетел пар.
- Все просто. Когда парень дарит девушке такое украшение, то это значит, что он признается ей в любви. И это украшение будет на девушке до тех пор, пока она любит этого парня. Понимаешь? Если бы ты не любила меня, ожерелье бы не застегнулось.
Эйдан взял жемчужину на ожерелье в руку и залюбовался ей.
- Поэтому я надеюсь, что ты никогда не сможешь снять его.
Огневик отстранился. Молчание между нами стало тяжелым, и оно было способно сломать наши отношения, как тяжелый снег способен сломать ветви уснувших зимой деревьев. Я не знала, что сказать.
- Давай я провожу тебя, - предложил Эйдан.
Я кивнула. Думаю, это - единственное решение, меньшее из зол, которое нам обоим придется выбрать. Пока.
До женского общежития факультета воды мы шли, ни проронив ни звука. Я только привыкла к тому, что держу его за руку, а тут мы двигались поодаль друг от друга, будто и не встречаемся вовсе. Когда мы оказались у входа, я надеялась, что он хотя бы чмокнет меня в щечку, но вместо этого он сказал лишь: “Прощай”.
Эйдан тут же отвернулся и зашагал по тропинке в сторону своего общежития. Огневик сделался на редкость холодным - под стать ранней зиме. Его ледяное равнодушие внезапно ранило сердце гораздо сильнее, чем страхи и подозрения. Эйдан не виноват. Наверняка и он - лишь жертва обстоятельств. Но пока жертвой себя чувствую лишь я.
Глава 3
Лора не дождалась меня - уснула. Я уж думала, она будет расспрашивать меня во всех подробностях, а мне так не хотелось ей все объяснять. В общем, я даже рада, что у нее не хватило то ли сил, то ли терпения мучать меня ночными разговорами. А вот мне не спалось. В голове была каша. Я чувствовала себя круглой дурой из-за произошедшего.
В итоге я толком не выспалась и весь день ходила как в воду опущенная. А Эйдан будто испарился. Я не видела его в столовой, в коридорах академии, да и общих пар у нас в ближайшие три дня не предвидится. На занятиях не получалось сосредоточиться. Кажется, теперь я понимаю, почему Лора отказалась от любых отношений на четвертом курсе - все-таки ей еще диплом писать.
Собственно, сейчас все ее мысли были заняты именно им. Мы пересеклись на обеде. Лора тут же оживленно заговорила:
- Представляешь, нас уже с утра распределили по кураторам. Мой диплом будет вести Дория. Я поговорила с ней, и ты не поверишь, мне еще и второго куратора выделят - госпожу Мелиту! Все-таки я буду писать о практике магии исцеления, мне не помешают и ее советы. Я так рада! С такой поддержкой диплом будет на высшие баллы!
Я попыталась выдавить из себя улыбку.
- Поздравляю.
- Что-то ты опять не выспалась, - сказала Лора. - Хорошо прошло свидание?
Она хихикнула. Я не хотела обсуждать вчерашнее, поэтому спросила:
- Слушай, а ты что-нибудь слышала о “клятве любви”?
- Хочешь захомутать Эйдана бувально? - Лора подмигнула. - Да, есть такое. Но оно сложное. Это надо к артефактору идти, он тебе хоть колечко заговорит, хоть браслет.
Или ожерелье. В любом случае у меня не было сил переубеждать Лору, поэтому я просто кивнула.
- Ну, я побежала, - сказала подруга, закидывая последний кусок яичницы в рот. - Мне еще надо в библиотеку заскочить, пока все книги не разобрали.
- Никто их не разберет, - я закатила глаза. - Уверена, что ты единственная среди всех четверокурсников, кто до сессии начнет писать диплом.
Лора отмахнулась.
- Неправда! Еще пару человек точно.
Ее энтузиазм все-таки заставил меня улыбнуться.
- До скорого, - помахала мне Лора и умчалась в библиотеку.
На моей нелюбимой матемагии я едва не уснула. Морти, сидевший рядом, пытался растормошить меня шуточками, но у меня не было сил даже улыбнуться. Когда пара закончилась, Морти отволок меня в угол коридора, чтоб нас никто не услышал, и спросил:
- Что с тобой происходит?
Я тяжело вздохнула. Не хотелось даже мысленно возвращаться к тому разговору у озера. Но, видимо, придется.
- Я вчера поговорила с Эйданом.
Морти тут же оживился.
- И?
- Ожерелье и правда заколдовано, - сказала Ирен. - Но это не проклятье, а заклинание “клятва любви”. Слышал о таком?
Моего друга перекосило так, будто он съел тарелку лимонов.
- Вот засада...
Морти отстранился и о чем-то глубоко задумался.
- Все серьезно, - пробормотал он себе под нос.
- Послушай, зря мы все это затеяли, - сказала я. - Эйдан ни в чем не виноват. Да я и не думаю, что нам стоит переживать.
Мой друг прикрыл глаза и вздохнул, пытаясь сдержаться. Серьезно? Он на меня злиться?
- Ирен, ну зачем ты так? Не поддавайся на его манипуляции. Он же просто играет тобой!
Я нахмурилась.
- Да откуда ты знаешь! Я из-за твоих подозрений выставила себя круглой дурой!
У Морти брови вытянулись ко лбу.
- То есть я еще и виноват?! Да я просто спасти тебя хочу!
- По-моему тебя просто бесит Эйдан. А он мне, между прочим, несколько раз жизнь спасал!
Морти помассировал виски.
- Ирен, победитель в Играх может быть только один. Думаешь, он позволит тебе выиграть?
- Не знаю, - я уже не скрывала своего раздражения. - Но я прошла испытание только благодаря ему.
- Ты себя недооцениваешь, - сказал Морти. - Боги выбрали тебя.
- У них был небогатый выбор.
Я продышалась, стараясь успокоиться.
- Знаешь что, - мой голос звучал злобно, поэтому я заговорила тише. - Давай тогда я сама разберусь. А ты не будешь лезть в мою личную жизнь. Договорились?
Морти посмотрел на меня с обидой и отвернулся. Ну и хорошо, ну и ладно. Молчание - знак согласия.
Мне не хотелось находиться с ним рядом, поэтому после пар я отправилась в библиотеку. Как назло, там было гораздо больше людей, чем обычно. Между стеллажей бродила пара-тройка четверокурсников с разных факультетов в поиске чего-то подходящего. Одной из них даже помогала библиотекарша... О, да это же Агния!
Я не хотела пересекаться с сестрой Эйдана. Все, что напоминало мне о нем, приносило неприятные чувства, в природе которых я совершенно не хотела разбираться. Я думала взять томик Йольских стихов, устроиться у окна и хотя бы ненадолго выпасть из реальности. Да, еще не декабрь, но атмосфера праздника всегда меня наполняла радостью.
Проклятье, я ж не смогу отпраздновать Йоль с семьей! Я заперта в академии из-за Игр. Как я могла забыть... Еще и папа продолжает болеть. Как пишет мама, состояние стабильно плохое. У нее не остается времени и сил общаться со мной по зеркалу, поэтому мы иногда шлем друг другу коротенькие записки. Я так по ним соскучилась!
Настроение тут же упало - хотя, казалось бы, куда уж хуже. Буду встречать семейный праздник в холодных стенах главного корпуса... Или более прогретых стенах общежития. Как будто я сирота какая. Чудесно. Просто здорово. А ведь у меня есть все шансы в самом деле стать сиротой...
Я брела мимо полок, не зная, чего бы почитать. Йольские стихи меня больше не порадуют. Может, окунуться в поэму о Дикой Охоте? Или все-таки поискать что-то, чего я еще не читала?
Передо мной показался стол, где обычно студенты читают книги и готовятся к парам, сессиям или диплому. Там сидела лишь Агния. Как она умудрилась меня обогнать?
Я надеялась по-тихому слинять, но сестра Эйдана заметила меня и окрикнула. Вот блин, придется общаться.
Прода 3 июля
Агния помахала мне рукой, приглашая сесть рядом. Я натянула улыбку и послушно приземлилась на ближайший стул.
- Привет, дорогая! Как жизнь?
Агния обворожительно улыбнулась. Прямо как Эйдан. У них это что, семейное? Она перекинула длинные рыжие пряди за спину и продолжила:
- Уверена, что получше, чем у меня. Тебе хотя бы не нужно писать диплом! Огры бы побрали это высшее образование. Ну да ничего, прорвемся.
Я попыталась улыбнуться. Похоже, Агния заметила мой грустный взгляд.
- Эй, все хорошо? - Тихонько спросила она. - Если это Эйдан, я ему дам подзатыльник! Нечего свою девушку обижать.
Теперь я улыбнулась уже по-настоящему.
- Нет, я просто... Думаю, дело не в нем.
Агния кивнула.
- Понимаю. Ты, главное, не парься. Все наладится - вот увидишь.
Огневица приобняла меня за плечо. У нее оказалась очень теплая ладонь - согрела меня даже сквозь мантию. Или это она воспользовалась магией?
- Спасибо, - ответила я. - Не хотелось тебя отвлекать. Тема диплома сложная?
- Ну, как сказать, - Агния пожала плечами и потянулась к книге. - Я даже не знаю пока, о чем писать. Но только не алхимия! Аварис навязывает ее - все-таки он мой куратор. А я может, не хочу писать, как все! Может, я о драконах написать хочу!
- Обычно все как раз и пишут о драконах, - улыбнулась я, вспоминая рассказы Лоры.
- Разве?
Агния удивилась. Мои слова заставили ее серьезно задуматься. Затем она махнула рукой.
- Все равно напишу о драконах! Мне уже и книги подогнали. Лень искать что-то другое.
- И как ты заставила библиотекаршу помогать тебе? - Удивилась я. - Никогда такого не видела.
- Я просто ей напомнила о должностных обязанностях, - сказала Агния, и я внезапно услышала сталь в ее голосе. - Понаберут абы кого, а бедные студенты должны страдать! Я просто ей прозрачно намекнула, что либо она поднимает свой ленивый зад со стула, либо пусть ищет другую работу. А что, у меня на примете есть знакомая, которая бы стала отличной библиотекаршей! Вот старуха и зашевелилась. А зря. Могла бы дать дорогу молодым.
Я засмеялась.
- Ну ты даешь. Сама как дракон, мне аж страшно стало.
Агния пожала плечами.
- А что поделать? Иногда приходится объяснять людям более доходчиво о том, что от них требуется. Ты это, если опять столкнешься с ее ленью, дай мне знать. Я опять с ней поговорю.
- Договорились.
Жаль, что Агния не любит книги. Если бы она захаживала в библиотеку чаще, чем два раза в год, чтобы взять учебники и их сдать, может, она бы навела здесь порядок. Тем временем огненная волшебница закинула руки за голову и мечтательно произнесла:
- Была б моя воля, я бы вообще диплом не писала. Мне оно и не нужно. Я ж хочу стать боевым магом, а там не на диплом смотрят, а навыки проверяют.
- Не знала, что в жандармерию берут девушек, - сказала я.
- Еще как берут, - Агния ухмыльнулась. - Все эти аристократки разной степени пришибленности хотят не только стража рядом с собой, но и подружку. Чтоб и корсет помогала затянуть, и караулила возле кустиков.
Я хихикнула.
- Отличные карьерные перспективы.
- Смейся-смейся, - сказала огневица. - А отец говорит, что там можно неплохо заработать.
Я вспомнила господина Фламмеля. Меня он всегда немного пугал. Интересно, какой он отец? Но я так и не решилась задать этот вопрос Агнии - думаю, он слишком личный, а мы не настолько близки. А еще я выяснила, что Эйдан ей ничего не говорил о нашей ссоре. Не доверяет? Или не хочет ее в это втягивать? Может, оно и к лучшему. Я вот рассказала обо всем Морти - и тут же пожалела.
