Дорога в сад была долгой. Я все пыталась собраться с мыслями. С одной стороны, разыгравшаяся на моих глазах сцена была делом личным, и я не имела никакого морального права вмешиваться. С другой стороны, я была просто обязана поговорить с Анабэль. Срочно.
Вся эта ситуация напоминала экстремальное обучение плаванию, когда новичка вывозят на лодке на середину озера, сбрасывают за борт и плыви дорогой к берегу! Учись! Да еще и по голове веслом бьют, чтоб не пытался цепляться за борт лодки…
Я знала – Анабэль сама не выплывет, хоть и русалка. Выбраться из этого дерьма самой ей не под силу.
Вопреки здравому смыслу мне было ее жаль. Жаль дуреху, саму вырывшую яму своему счастью.
Медленно бредя по тропе между могучих деревьев, я перебирала в уме возможные слова поддержки, советы… Хотя, советчик из меня в данной ситуации был так себе.
Почти всю свою взрослую светскую жизнь я вела себя как избалованная глупая кукла, мало чем отличаясь от Анабэль. Разве что замуж не выходила. Меняла поклонников ни капли не жалея. Встречалась с мужчинами только потому, что на данный момент именно они казались мне успешными и привлекательными, соответствующими моему статусу звезды. И никого из них не любила. Эгоистки по-настоящему любят только себя. Мои романы не длились больше пары месяцев.
Пока я не встретила Влада.
Наверное, с ним я смогла бы воспитать в себе настоящие чувства… Да что теперь-то уж жалеть о случившемся!
Это не мой шрам перечеркнул наши отношения, а мой эгоизм! Если принимать искреннюю заботу за жалость, срываться на любимого человека по пустякам, изо дня в день обвинять его не пойми в чем – он уйдет. Уйдет навсегда. Потому что даже настоящая любовь умирает, если о ней не заботится.
Только через три года я собралась с духом и позвонила Владу. Из корыстных целей – хотела попросить о помощи. Знала, что у него были связи в определенных кругах, а мне очень было нужно, чтобы за меня замолвили словечко при поступлении на режиссёрские курсы.
Он сразу согласился встретится. Я даже не уловила в его голосе малейшей тени недовольства или злобы, хоть и знала, что наша история для него давно в прошлом. Неприятном прошлом. Как знала и то, что больше года назад он женился.
Через два дня мы сидели в уютном кафе на седьмом этаже нового торгового центра с видом на реку и беседовали.
Ему было действительно интересно, как мне удалось справиться с депрессией. Было видно, что он только сейчас отпускал прошлое и чувство вины. Он охотно согласился мне помочь и сделать пару звонков нужным людям. Я не сомневалась – он сдержит слово.
О себе рассказывать Влад не спешил. Я и так знала. В прессе было достаточно информации, хоть я и не любила светскую хронику. Теперь не любила.
- А мы уже нагулялись! – к нашему столику подошла красивая молодая женщина с коляской, в которой вовсю гулил полугодовалый карапуз. Она присела за наш столик и обернулась ко мне. – Привет. Я – Ирина.
Я догадалась кто это. Жена Влада. Совсем не такая, какой ее рисовала пресса. Красивая – да, ухоженная, но не гламурная. Не светская львица, кои толпами всегда вились около холостых и не очень бизнесменов. Милая и душевная, и еще какая-то уютная… словно в серый осенний день тебя укутали теплым пледом и вручили большую чашку горячего какао с зефирками. Именно так я почувствовала себя в ее присутствии.
- Маша Медведева. – я попыталась улыбнуться, но вовремя спохватилась и слегка повернула голову.
- Влад мне рассказывал о вас. Вы ведь актриса? – в ее вопросе не было и тени иронии или какой-то подоплеки. Просто попытка начать нормальную беседу.
- Да. В театре кукол. – я попыталась настроится на дружелюбный тон, а затем уловила облегчение на лице Ирины. Она боялась меня задеть или расстроить. – А еще я художник-кукольник. Иногда само делаю кукол для спектаклей.
Через десять минут Влад почувствовал себя лишним и, достав планшет, стал просматривать почту. Ирина кормила маленькую Аришку из бутылочки и рассказывала о том, что работает переводчиком, а сейчас занимается переводом детских сказок. Пообещала прийти вместе с Аришкой через месяц на выставку, в которой я собиралась участвовать.
Я не заметила, как через полгода мы с ней стали пусть и не подругами, но хорошими приятельницами. С Аринкой они приходили в наш театр на спектакли для самых маленьких и на выставки, которые устраивали мастера-кукольники. Ирина была из понятного и близкого мне мира. Мира, в котором я жила сейчас, но с которым не пересекалась, будучи звездой.
С Владом они познакомились по чистой случайности. В компании Влада намечалось заключение крупного контракта с иностранцами и требовался еще один переводчик на время переговоров. Штатный переводчик порекомендовал Ирину – из всех его знакомых на эти две недели свободной была только она. У Влада точно был сильный ангел-хранитель, сумевший свести его путь с этой женщиной, наполнявшей воздух вокруг себя теплом, спокойствием и уютом.
Я не смогла бы стать такой женой Владу…
А сейчас передо мной была беседка, в которой спиной ко мне сидела красавица с голубыми волосами, ее плечи слегка вздрагивали от рыданий… И мне нужно было срочно что-то сделать.
- Анабэль… - я села рядом на каменную скамью и слегка прикоснулась к ее плечу. – Он прогнал ее.
- Но он ей поверил! – всхлипнула девушка. – Проматерь! Это ведь правда! Что же я наделала? Зачем я только ее слушала…
- Кого? Лукрецию?
Анабэль кивнула и громко высморкалась в тонкий платок.
- Она говорила, что завести такого любовника – это статусно, что мне нужно быть смелее, что мне нужно что-то поменять в своей жизни, чтобы влиться в высшее общество… А я ведь его боюсь!
- Бена?
- Герцога! Бен меня теперь не простит. А если я брошу герцога, он может навредить Бену. И Бен опять меня не простит…
- По-моему, если ты бросишь герцога, он это даже не сразу заметит…
- Правда? – в голосе девушки зазвучала надежда.
- Уверена. А еще тебе нужно срочно поменять подруг!
- Бену Лу никогда не нравилась… Боги, он меня не простит! – она опять зарыдала.
Такое сходу не прощают.
- Он очень расстроен. – я попыталась прервать ее рыдания. – Хватит! Слезами тут не поможешь… Такое можно исправить только делами. Стань другим человеком. Чутким, заботливым, неравнодушным. Он так долго заботился о тебе и любил, а ты лишь позволяла любить себя. Теперь твоя очередь. У тебя есть шанс все исправить, если будешь достаточно сильной и перестанешь быть эгоисткой.
- Что я должна сделать? – в огромных глазах русалки была мольба.
«Откуда мне знать! Я сама когда-то облажалась.» - хотелось ответить мне, но вслух я произнесла совсем другое.
- Я поддержу тебя, как смогу. Поверь, ты найдешь возможность все исправить.
Мне нужно было возвращаться к Сташе, а я так и не забрала ее ридикюль. Да и ладно! Завтра заберу, или Мишаню попрошу…
- Только тебе нужно прямо сейчас решить, кто именно тебе нужен. Мужчина должен быть только один.
На обратной дороге я задумалась о непростых человеческих отношениях, а очнулась уже за городом, посреди полей. Ноги сами несли меня к лесной избушке Потапчуков…
Смеркалось, и возвращаться в город не было никакого желания.
Коляска с почтенным семейством моих попечителей нагнала меня у самого домика.
- Вы только полюбуйтесь! – Сташа фурией кинулась в мою сторону. –Ушла на пол часа за ридикюлем! Да я ей голову оторву!
- Сташа! – Тадеуш успел сграбастать супругу в кольцо могучих лап в последний момент.
- Пусти меня! Я ей сейчас покажу, как шляться не пойми где!
- Мам! Да ведь все в порядке! – вмешался Мишаня. – Давай лучше самовар поставим, чайку попьем? С ромашкой…
Я рванула в избу, уловив тонкий намек, и принялась хозяйничать. Через полчаса мы всем «семейством» сидели за столом и чаевничали.
- А что будет, если господин Бодур поссорится с герцогом? – спросила я в лоб Тадеуша.
- С чего это ты взяла, что они могут поссорится? – сразу насторожился медведь.
- Рыжемордая постаралась… Я случайно подслушала разговор. Но сегодня Бенедикт к герцогу не отправился. А то наговорит всякого сгоряча.
Я вкратце обрисовала Потапчукам сложившуюся ситуацию. Что тут скрывать? Скоро об этом будет знать каждый. Лисы постараются. Ведь нужно же им это зачем-то?
- Я так и не поняла, какая Снофолкам выгода от того, что господин Бодур поссорится с герцогом?
- Бодур наш главный партнер в городе. На его свечной фабрике перерабатывается девяносто процентов нашего воска, и все по заказу Императорского двора и для государственных нужд. У нас даже контракт заключен трехсторонний. Если он поссорится с герцогом, то контракт могут расторгнуть, ведь герцог – племянник Императора. Тогда и я и Бенедикт должны будем выплатить Императору большую неустойку. А я такую сумму выплатить не смогу. Только если продам за бесценок недавно купленные луга для расширения пасек. Вот эти луга и нужны рыжемордым.
Охрененный лисий гамбит!
Втереться в доверие к глупой девице, подложить ее в постель к герцогу, слить все это ее мужу… Какая-то часть меня не могла оставить такое безнаказанным!
Ложась в постель я все еще кипела от возмущения.
Дверь в мою коморку скрипнула, в полоске света появилось слегка заросшее щетиной лицо Мишани.
- Ты это самое… - начал было детинушка.
- Серчать не буду! – заявила, оборвав его на полуфразе, и рухнула лицом в подушку.
Следующим утром мы вместе с Тадеушем поехали в город, он к господину Бодуру по делам, а я к облажавшейся русалке. Поддержать. В общем, постараться проследить, чтобы девочка не наделала еще больше глупостей.
Начиналась большая игра медведи против лис. Пока что лисы вели один:ноль.
Анабэль я нашла в ее будуаре, девушка казалась совсем потерянной, но мне очень обрадовалась, как утопающий соломинке.
- Он со мной не разговаривает, Мария. – сообщила она печально. – С утра заперся в своем кабинете, даже завтракал там. Хоть бы накричал! Устроил скандал! Высказал мне в лицо все в конце концов!
Хм? Значит, выяснения отношений еще не было. С одной стороны – это было не плохо. Значит, Бен не до конца поверил лисе, и как настоящий делец, все проверит сам. Плохо было то, что лисы сделают все возможное, чтобы он поверил. И чтобы все узнали… А вот это уже будет катастрофа.
- Ты собираешься прекращать отношения с герцогом? – вопрос в упор предполагал однозначный ответ.
- Я… я его боюсь. – замялась Анабэль. – Он расстроится, если я его брошу. Это он всегда решает, когда отношениям настанет конец.
- Если ты не решишь этот вопрос в ближайшее время, то конец придет твоему браку. И Бену.
Да, манипулировать людьми нехорошо. И не людьми тоже не хорошо. Но выхода не было, любое промедление грозилось обернуться катастрофой. Поэтому я, как опытный кукловод, начала настойчиво дергать за веревочки. Давай, Мальвина, делай первый шаг из этой ямы!
- Я написала ему письмо, что желаю прекратить все отношения. – она протянула мне розовый, благоухающий духами конвертик. – Но я не знаю, кому доверить передать послание…
- Такие послания нужно передавать лично.
- Но я боюсь! Тем более, если меня увидят с герцогом, то могут все неправильно истолковать… - она стыдливо отвела взгляд.
Ну вашу Машу! Почему раньше тебя это не беспокоило?
- Поехали вместе. Я пойду в замок (если меня туда пустят) и передам письмо, а ты побудешь в коляске.
- Ты меня просто спасешь! – воодушевилась Анабэль. - Только в замок ехать не нужно. Сегодня у герцога приемный день. Он находится в городской ратуше.
В ратушу, так в ратушу. Да, там любопытных глаз будет предостаточно…
- Тогда мне лучше будет съездить одной. У вас открытая коляска, весь город поймет куда ты ездила, даже если в ратушу пойду я.
Розовый конверт прожигал карман, поэтому, когда коляска тронулась, а кучер стал внимательно следить за дорогой и за лошадками, я аккуратно вскрыла письмо… Ничего особенного там не было, Анабэль вполне понятно, хотя и очень мягко, сообщала герцогу о желании прекратить отношения, спасти свой брак и тра-та-та… Я убрала письмо в конверт, лизнула край и пригладила. Вроде бы так и было.
На ступенях ратуши я окончательно приняла решение отыграть роль светской львицы – пробивной и беспринципной, и быстро вжилась в роль. И не важно, что никто не увидит моего лица!
Найти приемную герцога не составило труда, как раз туда и направлялись пара господ, прибывшие в ратушу и достаточно громко обсуждавших какую-то проблему. Я пристроилась за ними, а когда оказалась в небольшой приемной, где за столом сидел румяный секретарь, а вдоль стен на стульях и диванчиках скопилось около двух десятков разномастных посетителей: дельцы, плантоторы, торговцы, несколько кумушек предпенсионного возраста, которые при виде меня склонились друг к другу и оживленно зашушукались.
Я уперла правую руку в бок, плавно повернула в сторону секретаря скрытую капюшоном голову и бархатным низким слегка рокочущим голосом спросила у секретаря.
- Вермон у себя?
Ах, если бы Багира в следующей жизни стала б женщиной, она непременно говорила таким вот голосом, от которого мурашки по телу бегут даже у невинных девиц.
В приемной наступила тишина. Секретарь залился румянцем, нервно ослабил галстук и громко сглотнул, пытаясь собраться из мягкой лужицы в мужчину и ответить, но в это время дверь кабинета герцога открылась и оттуда спиной вперед вышел пожилой господин. При этом он постоянно кланялся.
Дожидаться приглашения я не стала, уверенной поступью прошла к двери, слегка отстранила все еще прощающегося мужчину, вошла в кабинет и громко захлопнула за собой дверь.
- Медведева?!! – на лице и в голосе герцога читалось неподдельное изумление.
- Я принесла вам послание. – я подошла к массивному столу темного дерева за которым в глубоком кресле восседал герцог и протянула ему конверт.
- Вы его что, вскрывали?
Я пожала плечами. Ну вскрывала, ну и что?
Герцог бегло пробежал глазами по строчкам, усмехнулся иустремил на меня буравящий взгляд.
- Знаете, Медведева, каждый раз, как я вас вижу, я говорю себе, что хуже быть уже не может… Но потом встречаю вас снова и понимаю, что может!
Он встал из-за стола и подошел к окну, стал задумчиво разглядывать что-тона улице. Повисло неловкое молчание. Я от нечего делать, разглядывала обстановку кабинета. Герцог и тут устроил какую-то странную экспозицию: пара доспехов на хвостатых переростков, какая-то долговязая зеленоватая мумия в углу, на стенах гравюры и морды фантастических тварей, у стены вертикально стояли три продолговатые терракотовые трубы с человеческий рост, а на тумбе рядом со мной лежала коричневая бархатная подушка странной формы, похоже раньше на ней покоилось что-то ценное.
- Самое странное, меня разрывает на части вовсе не от содержания этого письма. – герцог наконец повернулся ко мне и потряс розовой бумажкой. – Я и сам давно устал от этой дурочки… - он невесело усмехнулся тонкими губами. – Откровенно бесит то, что это послание принесли именно вы!
Бесит значит! Ха!
Я решила принять изящную уверенную позу, поэтому демонстративно облокотилась на тумбу, положив правую руку на подушечку…
- А-ах! – непонятная липкая хрень присосалась к моей руке. – А-ай! – «подушечка» сомкнулась на моей руке капканом и начала медленно впивать в кожу острые иглы.
Вся эта ситуация напоминала экстремальное обучение плаванию, когда новичка вывозят на лодке на середину озера, сбрасывают за борт и плыви дорогой к берегу! Учись! Да еще и по голове веслом бьют, чтоб не пытался цепляться за борт лодки…
Я знала – Анабэль сама не выплывет, хоть и русалка. Выбраться из этого дерьма самой ей не под силу.
Вопреки здравому смыслу мне было ее жаль. Жаль дуреху, саму вырывшую яму своему счастью.
Медленно бредя по тропе между могучих деревьев, я перебирала в уме возможные слова поддержки, советы… Хотя, советчик из меня в данной ситуации был так себе.
Почти всю свою взрослую светскую жизнь я вела себя как избалованная глупая кукла, мало чем отличаясь от Анабэль. Разве что замуж не выходила. Меняла поклонников ни капли не жалея. Встречалась с мужчинами только потому, что на данный момент именно они казались мне успешными и привлекательными, соответствующими моему статусу звезды. И никого из них не любила. Эгоистки по-настоящему любят только себя. Мои романы не длились больше пары месяцев.
Пока я не встретила Влада.
Наверное, с ним я смогла бы воспитать в себе настоящие чувства… Да что теперь-то уж жалеть о случившемся!
Это не мой шрам перечеркнул наши отношения, а мой эгоизм! Если принимать искреннюю заботу за жалость, срываться на любимого человека по пустякам, изо дня в день обвинять его не пойми в чем – он уйдет. Уйдет навсегда. Потому что даже настоящая любовь умирает, если о ней не заботится.
Только через три года я собралась с духом и позвонила Владу. Из корыстных целей – хотела попросить о помощи. Знала, что у него были связи в определенных кругах, а мне очень было нужно, чтобы за меня замолвили словечко при поступлении на режиссёрские курсы.
Он сразу согласился встретится. Я даже не уловила в его голосе малейшей тени недовольства или злобы, хоть и знала, что наша история для него давно в прошлом. Неприятном прошлом. Как знала и то, что больше года назад он женился.
Через два дня мы сидели в уютном кафе на седьмом этаже нового торгового центра с видом на реку и беседовали.
Ему было действительно интересно, как мне удалось справиться с депрессией. Было видно, что он только сейчас отпускал прошлое и чувство вины. Он охотно согласился мне помочь и сделать пару звонков нужным людям. Я не сомневалась – он сдержит слово.
О себе рассказывать Влад не спешил. Я и так знала. В прессе было достаточно информации, хоть я и не любила светскую хронику. Теперь не любила.
- А мы уже нагулялись! – к нашему столику подошла красивая молодая женщина с коляской, в которой вовсю гулил полугодовалый карапуз. Она присела за наш столик и обернулась ко мне. – Привет. Я – Ирина.
Я догадалась кто это. Жена Влада. Совсем не такая, какой ее рисовала пресса. Красивая – да, ухоженная, но не гламурная. Не светская львица, кои толпами всегда вились около холостых и не очень бизнесменов. Милая и душевная, и еще какая-то уютная… словно в серый осенний день тебя укутали теплым пледом и вручили большую чашку горячего какао с зефирками. Именно так я почувствовала себя в ее присутствии.
- Маша Медведева. – я попыталась улыбнуться, но вовремя спохватилась и слегка повернула голову.
- Влад мне рассказывал о вас. Вы ведь актриса? – в ее вопросе не было и тени иронии или какой-то подоплеки. Просто попытка начать нормальную беседу.
- Да. В театре кукол. – я попыталась настроится на дружелюбный тон, а затем уловила облегчение на лице Ирины. Она боялась меня задеть или расстроить. – А еще я художник-кукольник. Иногда само делаю кукол для спектаклей.
Через десять минут Влад почувствовал себя лишним и, достав планшет, стал просматривать почту. Ирина кормила маленькую Аришку из бутылочки и рассказывала о том, что работает переводчиком, а сейчас занимается переводом детских сказок. Пообещала прийти вместе с Аришкой через месяц на выставку, в которой я собиралась участвовать.
Я не заметила, как через полгода мы с ней стали пусть и не подругами, но хорошими приятельницами. С Аринкой они приходили в наш театр на спектакли для самых маленьких и на выставки, которые устраивали мастера-кукольники. Ирина была из понятного и близкого мне мира. Мира, в котором я жила сейчас, но с которым не пересекалась, будучи звездой.
С Владом они познакомились по чистой случайности. В компании Влада намечалось заключение крупного контракта с иностранцами и требовался еще один переводчик на время переговоров. Штатный переводчик порекомендовал Ирину – из всех его знакомых на эти две недели свободной была только она. У Влада точно был сильный ангел-хранитель, сумевший свести его путь с этой женщиной, наполнявшей воздух вокруг себя теплом, спокойствием и уютом.
Я не смогла бы стать такой женой Владу…
А сейчас передо мной была беседка, в которой спиной ко мне сидела красавица с голубыми волосами, ее плечи слегка вздрагивали от рыданий… И мне нужно было срочно что-то сделать.
- Анабэль… - я села рядом на каменную скамью и слегка прикоснулась к ее плечу. – Он прогнал ее.
- Но он ей поверил! – всхлипнула девушка. – Проматерь! Это ведь правда! Что же я наделала? Зачем я только ее слушала…
- Кого? Лукрецию?
Анабэль кивнула и громко высморкалась в тонкий платок.
- Она говорила, что завести такого любовника – это статусно, что мне нужно быть смелее, что мне нужно что-то поменять в своей жизни, чтобы влиться в высшее общество… А я ведь его боюсь!
- Бена?
- Герцога! Бен меня теперь не простит. А если я брошу герцога, он может навредить Бену. И Бен опять меня не простит…
- По-моему, если ты бросишь герцога, он это даже не сразу заметит…
- Правда? – в голосе девушки зазвучала надежда.
- Уверена. А еще тебе нужно срочно поменять подруг!
- Бену Лу никогда не нравилась… Боги, он меня не простит! – она опять зарыдала.
Такое сходу не прощают.
- Он очень расстроен. – я попыталась прервать ее рыдания. – Хватит! Слезами тут не поможешь… Такое можно исправить только делами. Стань другим человеком. Чутким, заботливым, неравнодушным. Он так долго заботился о тебе и любил, а ты лишь позволяла любить себя. Теперь твоя очередь. У тебя есть шанс все исправить, если будешь достаточно сильной и перестанешь быть эгоисткой.
- Что я должна сделать? – в огромных глазах русалки была мольба.
«Откуда мне знать! Я сама когда-то облажалась.» - хотелось ответить мне, но вслух я произнесла совсем другое.
- Я поддержу тебя, как смогу. Поверь, ты найдешь возможность все исправить.
Мне нужно было возвращаться к Сташе, а я так и не забрала ее ридикюль. Да и ладно! Завтра заберу, или Мишаню попрошу…
- Только тебе нужно прямо сейчас решить, кто именно тебе нужен. Мужчина должен быть только один.
***
На обратной дороге я задумалась о непростых человеческих отношениях, а очнулась уже за городом, посреди полей. Ноги сами несли меня к лесной избушке Потапчуков…
Смеркалось, и возвращаться в город не было никакого желания.
Коляска с почтенным семейством моих попечителей нагнала меня у самого домика.
- Вы только полюбуйтесь! – Сташа фурией кинулась в мою сторону. –Ушла на пол часа за ридикюлем! Да я ей голову оторву!
- Сташа! – Тадеуш успел сграбастать супругу в кольцо могучих лап в последний момент.
- Пусти меня! Я ей сейчас покажу, как шляться не пойми где!
- Мам! Да ведь все в порядке! – вмешался Мишаня. – Давай лучше самовар поставим, чайку попьем? С ромашкой…
Я рванула в избу, уловив тонкий намек, и принялась хозяйничать. Через полчаса мы всем «семейством» сидели за столом и чаевничали.
- А что будет, если господин Бодур поссорится с герцогом? – спросила я в лоб Тадеуша.
- С чего это ты взяла, что они могут поссорится? – сразу насторожился медведь.
- Рыжемордая постаралась… Я случайно подслушала разговор. Но сегодня Бенедикт к герцогу не отправился. А то наговорит всякого сгоряча.
Я вкратце обрисовала Потапчукам сложившуюся ситуацию. Что тут скрывать? Скоро об этом будет знать каждый. Лисы постараются. Ведь нужно же им это зачем-то?
- Я так и не поняла, какая Снофолкам выгода от того, что господин Бодур поссорится с герцогом?
- Бодур наш главный партнер в городе. На его свечной фабрике перерабатывается девяносто процентов нашего воска, и все по заказу Императорского двора и для государственных нужд. У нас даже контракт заключен трехсторонний. Если он поссорится с герцогом, то контракт могут расторгнуть, ведь герцог – племянник Императора. Тогда и я и Бенедикт должны будем выплатить Императору большую неустойку. А я такую сумму выплатить не смогу. Только если продам за бесценок недавно купленные луга для расширения пасек. Вот эти луга и нужны рыжемордым.
Охрененный лисий гамбит!
Втереться в доверие к глупой девице, подложить ее в постель к герцогу, слить все это ее мужу… Какая-то часть меня не могла оставить такое безнаказанным!
Ложась в постель я все еще кипела от возмущения.
Дверь в мою коморку скрипнула, в полоске света появилось слегка заросшее щетиной лицо Мишани.
- Ты это самое… - начал было детинушка.
- Серчать не буду! – заявила, оборвав его на полуфразе, и рухнула лицом в подушку.
Глава девятая. Поговаривают, что это любовница герцога…
Следующим утром мы вместе с Тадеушем поехали в город, он к господину Бодуру по делам, а я к облажавшейся русалке. Поддержать. В общем, постараться проследить, чтобы девочка не наделала еще больше глупостей.
Начиналась большая игра медведи против лис. Пока что лисы вели один:ноль.
Анабэль я нашла в ее будуаре, девушка казалась совсем потерянной, но мне очень обрадовалась, как утопающий соломинке.
- Он со мной не разговаривает, Мария. – сообщила она печально. – С утра заперся в своем кабинете, даже завтракал там. Хоть бы накричал! Устроил скандал! Высказал мне в лицо все в конце концов!
Хм? Значит, выяснения отношений еще не было. С одной стороны – это было не плохо. Значит, Бен не до конца поверил лисе, и как настоящий делец, все проверит сам. Плохо было то, что лисы сделают все возможное, чтобы он поверил. И чтобы все узнали… А вот это уже будет катастрофа.
- Ты собираешься прекращать отношения с герцогом? – вопрос в упор предполагал однозначный ответ.
- Я… я его боюсь. – замялась Анабэль. – Он расстроится, если я его брошу. Это он всегда решает, когда отношениям настанет конец.
- Если ты не решишь этот вопрос в ближайшее время, то конец придет твоему браку. И Бену.
Да, манипулировать людьми нехорошо. И не людьми тоже не хорошо. Но выхода не было, любое промедление грозилось обернуться катастрофой. Поэтому я, как опытный кукловод, начала настойчиво дергать за веревочки. Давай, Мальвина, делай первый шаг из этой ямы!
- Я написала ему письмо, что желаю прекратить все отношения. – она протянула мне розовый, благоухающий духами конвертик. – Но я не знаю, кому доверить передать послание…
- Такие послания нужно передавать лично.
- Но я боюсь! Тем более, если меня увидят с герцогом, то могут все неправильно истолковать… - она стыдливо отвела взгляд.
Ну вашу Машу! Почему раньше тебя это не беспокоило?
- Поехали вместе. Я пойду в замок (если меня туда пустят) и передам письмо, а ты побудешь в коляске.
- Ты меня просто спасешь! – воодушевилась Анабэль. - Только в замок ехать не нужно. Сегодня у герцога приемный день. Он находится в городской ратуше.
В ратушу, так в ратушу. Да, там любопытных глаз будет предостаточно…
- Тогда мне лучше будет съездить одной. У вас открытая коляска, весь город поймет куда ты ездила, даже если в ратушу пойду я.
Розовый конверт прожигал карман, поэтому, когда коляска тронулась, а кучер стал внимательно следить за дорогой и за лошадками, я аккуратно вскрыла письмо… Ничего особенного там не было, Анабэль вполне понятно, хотя и очень мягко, сообщала герцогу о желании прекратить отношения, спасти свой брак и тра-та-та… Я убрала письмо в конверт, лизнула край и пригладила. Вроде бы так и было.
На ступенях ратуши я окончательно приняла решение отыграть роль светской львицы – пробивной и беспринципной, и быстро вжилась в роль. И не важно, что никто не увидит моего лица!
Найти приемную герцога не составило труда, как раз туда и направлялись пара господ, прибывшие в ратушу и достаточно громко обсуждавших какую-то проблему. Я пристроилась за ними, а когда оказалась в небольшой приемной, где за столом сидел румяный секретарь, а вдоль стен на стульях и диванчиках скопилось около двух десятков разномастных посетителей: дельцы, плантоторы, торговцы, несколько кумушек предпенсионного возраста, которые при виде меня склонились друг к другу и оживленно зашушукались.
Я уперла правую руку в бок, плавно повернула в сторону секретаря скрытую капюшоном голову и бархатным низким слегка рокочущим голосом спросила у секретаря.
- Вермон у себя?
Ах, если бы Багира в следующей жизни стала б женщиной, она непременно говорила таким вот голосом, от которого мурашки по телу бегут даже у невинных девиц.
В приемной наступила тишина. Секретарь залился румянцем, нервно ослабил галстук и громко сглотнул, пытаясь собраться из мягкой лужицы в мужчину и ответить, но в это время дверь кабинета герцога открылась и оттуда спиной вперед вышел пожилой господин. При этом он постоянно кланялся.
Дожидаться приглашения я не стала, уверенной поступью прошла к двери, слегка отстранила все еще прощающегося мужчину, вошла в кабинет и громко захлопнула за собой дверь.
- Медведева?!! – на лице и в голосе герцога читалось неподдельное изумление.
- Я принесла вам послание. – я подошла к массивному столу темного дерева за которым в глубоком кресле восседал герцог и протянула ему конверт.
- Вы его что, вскрывали?
Я пожала плечами. Ну вскрывала, ну и что?
Герцог бегло пробежал глазами по строчкам, усмехнулся иустремил на меня буравящий взгляд.
- Знаете, Медведева, каждый раз, как я вас вижу, я говорю себе, что хуже быть уже не может… Но потом встречаю вас снова и понимаю, что может!
Он встал из-за стола и подошел к окну, стал задумчиво разглядывать что-тона улице. Повисло неловкое молчание. Я от нечего делать, разглядывала обстановку кабинета. Герцог и тут устроил какую-то странную экспозицию: пара доспехов на хвостатых переростков, какая-то долговязая зеленоватая мумия в углу, на стенах гравюры и морды фантастических тварей, у стены вертикально стояли три продолговатые терракотовые трубы с человеческий рост, а на тумбе рядом со мной лежала коричневая бархатная подушка странной формы, похоже раньше на ней покоилось что-то ценное.
- Самое странное, меня разрывает на части вовсе не от содержания этого письма. – герцог наконец повернулся ко мне и потряс розовой бумажкой. – Я и сам давно устал от этой дурочки… - он невесело усмехнулся тонкими губами. – Откровенно бесит то, что это послание принесли именно вы!
Бесит значит! Ха!
Я решила принять изящную уверенную позу, поэтому демонстративно облокотилась на тумбу, положив правую руку на подушечку…
- А-ах! – непонятная липкая хрень присосалась к моей руке. – А-ай! – «подушечка» сомкнулась на моей руке капканом и начала медленно впивать в кожу острые иглы.
