Мы пошли дальше по сводчатым переходам пещеры. В следующем зале были минеральные источники, которые били прямо из стены пещеры. Я насчитала пять штук. Все красиво оформлены, так, что струи воды вытекали из пастей разных животных в большие мраморные чаши, около которых стояли серебряные кубки.
Какое замечательное поместье! Странно, что оно так много лет стояло пустым и его никто не покупал…
Здесь я наконец-то утолила жажду. И после небольшой лекции о пользе ежедневного употребления минеральной воды, мы отправились обратно.
- Вы, наверное, проголодались? – спросил господин Бодур, когда мы вышли из полутьмы грота на яркое солнце. – В экипажах есть корзины с провиантом. Давайте вернемся и устроим пикник у реки.
Какой рачительный хозяин! Да-да, перекусим, а заодно осмотрим место для будущего причала.
- Смотри! – Анабэль легонько толкнула меня в бок.
Опять этот кот. Сидит себе у входа в гроты, щуриться на солнышке.
- Кыс-кыс-кыс… - я медленно пошла в сторону животного. Мне очень нужен был кот! Потому что я продолжала находить за сундуком в своей коморке свежий мышиный помет. И меня это нервировало.
Котя заметил меня, распушил хвост, а затем потрусил в пещеру.
- Да чтоб тебя! – выругавшись, я рванула следом, собираясь поймать мохнатого любой ценой.
Анабэль побежала следом за мной.
- Маша! Вернись немедленно! – мне в спину ударил вопль Сташи.
- Не волнуйтесь, я их догоню и верну! – а это уже был господин Бодур…
Кот свернул в какой-то коридор, который я даже не заметила, когда проходила здесь десять минут назад. К моему удивлению здесь было чисто и периодически попадались светильники со светлячками. Коридором часто пользовались. Взмах пушистого хвоста, поворот, еще поворот, коридор пошел вниз…
- Дамы, да остановитесь же! – Бенедикт был уже ближе, но все еще не мог нас догнать.
А мы не могли догнать кота.
А потом мы дружной гурьбой ввалились в огромную пещеру, в самом центре которой было настоящее подземное озеро, светящееся изнутри голубым светом.
- Вот это да! – воскликнула я, застыв в изумлении.
- «да-да-да» - отразилось эхо от каменных сводов и колонн белых сталактитов.
- Вы знали об этом озере? – спросила я у запыхавшегося Бенедикта.
- Нет. – отозвался делец. – Иначе мы бы обязательно тут побывали. Хм. Это озеро сделает гроты еще привлекательнее для отдыхающих.
Бенедикт начал обходить озеро по периметру, похоже хотел выяснить, есть ли тут еще приятные сюрпризы. Мы с Анабэль подошли к самому краю.
- Как думаешь, эта вода не опасна? – спросила я русалку, заглянув в светящуюся голубизну. Мне сразу вспомнилось вулканическое озеро с белым илом, воду из которого Мишаня трогать не велел. На дне подземного озера было множество небольших стеклянных шариков, которые и испускали это свечение.
- Не опасна. – уверенно заявила подруга. – Солей в ней конечно много, и пить такую воду нельзя. Но вот поплавать – будет даже полезно.
- Откуда ты знаешь? – я с недоверием покосилась в ее сторону.
- Я же русалка. – Анабэль лишь пожала плечами. – Мы всегда хорошо чувствуем любую воду, понимаем ее что ли…А куда зверь пропал?
Действительно, кот опять от нас улизнул. Я стала обходить озеро с другой стороны, периодически подзывая мохнатого засранца.
- Зачем тебе этот зверь? – Анабэль шла за мной след в след. – Он, конечно, такой красивый, пушистый… Но он же дикий и неизвестный.
- Это кот. – буркнула я. – Он хорошо ловит мышей, а в моей коморке их полно. К тому же, кошки прикольные и мурлычат. Ха! Я тоже умею совмещать приятное с полезным. А раз он ничей, то я заберу его к себе. Надеюсь, Сташа не будет против?
Кот сидел за очередной колонной и держал в зубах большую летучую мышь.
- Молодец, Пушок! – похвалила я котю, сразу же дав ему имя.
-И-и-и! – взвизгнула Анабэль, а я поспешила схватить кота, пока он снова не удрал, и крепко прижала к себе этот тяжелый комок меха.
- Дорогая, что случилось? – совсем рядом подал голос Бен. – А вы еще кто такие?
Затем мы услышали глухой звук удара и падающего тела.
- Бодур готов. Разберитесь с женщинами. – хриплым голосом скомандовал кто-то невидимый, и из-за колонн сталактитов выступило несколько молчаливых фигур в белых балахонах.
- Ма-ма! – пискнула Анабэль и спряталась за мою широкую спину. А мы с котей встречали врага лицом к лицу.
- Молчите и не сопротивляйтесь. – просипел ближайший к нам балахон. – Иначе будет хуже! Мы не собираемся причинять вам вред.
Что-либо сказать мы и не успели, на нас просто накинули какие-то черные мешки, кторые тут же плотно сжались, прижимая руки к телу. Котю плотно прижало к моей груди, я не могла пошевелить пальцами рук или что-нибудь сказать. Видно через эти мешки тоже было плохо, зато можно было почти свободно дышать, да и слышимость была прекрасная. Свободными у меня остались только ноги.
- Топай! – прошепелявил за моей спиной один из балахонов и ткнул меня в спину палкой. Надеюсь, что палкой.
Шли мы не долго. Минут пятнадцать. Рядом со мной топала Анабэль, мне были четко слышны ее вздохи и всхлипы.
Потом мешки с нас сняли. Мы защурились от, казалось бы, совсем не яркого света шаров со светлячками.
- Лезьте вниз! – приказал сиплый голос из-под капюшона балахона.
Позади нас заскрипела решетка, открывая в полу круглый лаз.
- Давай, голубая, лезь первой! – и он толкнул Анабэль в темную шахту. – Если твой муженек будет сговорчив, вечером уже будешь на свободе.
Анабэль совсем не горела желанием спускаться в темное подземелье, но ее, не смотря на все попытки сопротивления, спихнули вниз. Секунд тридцать я слышала ее писк, пока русалка не достигла дна шахты.
- Теперь ты! Полезай! Живо! – меня снова толкнули в спину.
Оказывать сопротивление пятерым мужчинам было бессмысленно. Я не справилась бы и с двумя. Сказать по правде, сомневаюсь, что смогла бы одолеть даже одного. Убежать бы тоже не смогла…
Я поудобнее перехватила кота и полезла в дыру. Вниз вел наклонный тоннель, выложенный камнем, но очень скользкий! Все его стенки были покрыты влажной плесенью, слегка светящейся в темноте.
- Ты в порядке? – спросила я Анабэль, когда железную решетку, закрывающую лаз, вернули на место, а шаги удаляющихся похитителей стихли.
- Ага. – всхлипнула русалка. – В отличии от Бена… Надо его спасать!
Она бросилась к лазу и стала пытаться влезть наверх. Безуспешно. Каждый раз она соскальзывала вниз и шлепалась на каменный пол.
- Мы не сможем здесь подняться. Слишком скользко. К тому же, вряд ли они оставили решетку не запертой. Влезем, поцелуем замок и скатимся вниз.
Я села на пол, прислонилась спиной к стене. Кот вел себя идеально. Он поудобнее устроился у меня на коленях и замурлыкал. Становилось зябко. Мой красный плащ остался лежать на берегу безвестного подземного озера.
- И что ты предлагаешь? Да если бы не твой дурацкий кот, ничего бы этого не было!
- Было! – я посмотрела ей в глаза, резко подавляя зарождающуюся истерику. – Они выслеживали Бена. Целенаправленно. Просто схватили бы вас тогда, когда ни меня, ни Потапчуков, ни кого-то еще, не было бы рядом. Что им нужно от Бена?
- Не знаю. – всхлипнула русалка. Что с нее взять? Господин Бодур не посвящал супругу в свои дела. А расхлебывали мы сейчас коллективно.
- Они навредят Бену! Надо ему помочь! – она уставилась на меня с мольбой, словно я была в состоянии решить все вселенские проблемы. – Как нам выбраться отсюда?
- Не знаю… Надо подумать… Тут стоит поработать головой! – сказав это я показательно слегка стукнула затылком о каменную кладку стены. Камень под моей головой провалился назад, послышался скрип и слева от меня часть каменной стены отъехала в сторону, обнажая черноту потайного хода.
Пару долгих мгновений мы втроем – я, Анабэль и Пушок – смотрели в непроглядную темень и ничерта не видели. Пушок может что и видел, но молчал как партизан.
- Идем скорее! – Анабэль отважно рванула вперед.
- Погоди! – я успела перехватить ее за руку. – Стой здесь. Держи кота!
Я вернулась к скользкому лазу, собрала с пола несколько камней и потерла их о скользкие стены. Камни насобирали на себя плесени и стали светится. Несколько камней я убрала в карманы, а пару забросила в темный тайный ход. Через несколько секунд мы смогли рассмотреть, что дальше был коридор с низким потолком, нормальным полом и никаких опасностей. Пока что.
- Вот теперь идем. Держись за мой подол. – и я ступила в проход.
- Забирай своего кота! – Анабэли сунула мне в руки Пушка и ухватилась за мою юбку, как утопающий за соломинку.
Как только мы все вошли в тайный коридор, кусок стены вернулся на прежнее место, и нас окутала мгла.
Я шла впереди, предварительно прощупывая пол ногой и помахав впереди рукой, делала маленькие шаги, после ощупывала стены. Коридор был узкий и пока что без ответвлений. Внезапно Пушок больно впился когтями в мою руку.
- Да что с тобой? – воскликнула я делая шаг вперед, и стукнулась лбом о каменный выступ.
Искры, хлынувшие из глаз, ничуть не рассеяли кромешную тьму, а когда они погасли, я вынула из кармана один из камней (всего их было четыре), тусклый свет плесени осветил резко снижающийся потолок.
- Ты раньше так сделать не могла? – спросила Анабэль, когда при тусклом свечении плесени мы стали гораздо быстрее продвигаться вперед, согнувшись буквой «Г».
- Как-то не подумала. – честно призналась я, и тут камень потух, оставив нас во тьме. Почему-то в этом подземелье плесень очень быстро теряла свои свойства.
Я достала второй камень, и мы пошли быстрее. Через пару минут потолок прохода опять позволил нам идти, выпрямившись в полный рост. Но тут камень снова потух.
- Черт! Не на долго же их хватает!
Третий камень доставать я не спешила. Насколько помнила – впереди был ровный коридор метров на десять… А потом снова пошла наощупь. И тут Пушок впился в мою руку когтями и зубами одновременно.
- Ай! – я вскрикнула больше от боли и неожиданности, отступила на шаг назад, чуть не затоптав Анабэль, но кота из рук не выпустила.
Я достала третий камень. В полумраке прорисовались стены и потолок каменного коридора, а прямо у моих ног зиял провал. Похоже, кот хорошо видел в темноте… Если бы у меня была шлейка, можно было бы попробовать сделать кота-поводыря… А так… Если его отпустить, он скорее всего просто свалит, оставив нас одних в этом каменном мешке.
Я бросила камень вперед, он приземлился на другой стороне ямы, осветив ее второй край.
- Метра полтора. – оценила навскидку расстояние. – Перепрыгнем. Держи кота!
Анабэль опять приняла на руки моего питомца, который в тусклом свете плесени уже не казался таким пушистым. Прыгать надо было быстрей, пока не погас камень. Эх! Что ж я пренебрегала-то легкой атлетикой? Ни бегать, ни прыгать… В зал только попу качать ходила, да плоский животик формировать, и то, лет шесть уж как забила на фигуру.
Я сделала несколько шагов назад для разгона и… одолела расстояние одним прыжком. Вот что страх первобытный делает! Второй попытки у меня не было априори.
- Кидай мне кота! А затем прыгай сама! Скорей!
Анабэль поспешила кинуть в меня котом (Гы! В темной-темной пещере две взрослые тетеньки кидаются котами!), и если бы это был не кот, то он бы не долетел, потому что подруга тоже не уделяла должное внимание физическому развитию. Но, к счастью, это был кот, и он очень хотел жить! Поэтому приложил все силы кошачьей грации, чтобы скорректировать траекторию полета и вцепиться в мои протянутые над пропастью руки, а не рухнуть вниз.
Больно-то как! Но кота я не бросила. После всего, что между нами было!
- Прыгай скорее!
Подруга отступила назад, разбежалась и прыгнула. И чуть-чуть недопрыгнула бы… Но я успела перехватить ее в последний момент одной рукой и с силой дернуть на себя. Вся компания завалилась на меня, я повалилась на спину, больно впечатываясь лопатками в холодный каменный пол. Совсем уже не пушистый Пушок недовольно мявкнул, требуя, чтобы Анабэль слезла с него нафиг!
Третий камень потух.
Поднимались на ноги мы очень осторожно, где-то рядом в кромешной тьме разверзлась пропасть. Что было впереди я тоже не успела рассмотреть и запомнить. Пришлось доставать последний камень, в свете которого четко стало понятно, что коридор заканчивается стеной.
На пару мгновений я впала в ступор, но потом быстро направилась в конец коридора. Так и есть. Ход резко сворачивал вправо и начинался плавный подъем вверх.
- Пойдем, пока последний камень не потух… - почти прошептала, повернувшись к подруге.
Она молча вцепилась в мою юбку, и мы почти побежали. Но камень все равно погас раньше, чем мы смогли выбраться.
- Вот и все! – всхлипнула Анабэль у меня за спиной. – Мы никогда не найдем Бена.
- Пошли наощупь. – я четко чувствовала, что затхлый воздух подземелья становится свежее.
Мы шли медленно, но больше препятствий нам не попадалось.
Где-то через час впереди забрезжил свет. Анабэль воспрянула духом и уже хотела было кинуться вперед, но я ее остановила.
- Погоди. Мы не заем что там и кто. Вдруг там похитители? Нам надо быть осторожней.
Но впереди была всего лишь пещера со светящейся плесенью, а осторожность нас не спасла…
Как только мы вышли из темного коридора на свет пещеры, к нашим шеям прикоснулись два острых клинка.
- Это же какие-то бабы! – воскликнул мужчина в черном плаще инквизитора, капюшон которого скрывал лицо говорившего, но его голос был мне не знаком. – Замызганные…
- Хуже… - скривился его напарник, в котором я узнала некогда оплеванного мной бледного помощника герцога. – Это Медведева! И госпожа Бодур собственной персоны… - брезгливо процедил Кроули, но меч от моего горла убирать не спешил.
- И что теперь с ними делать? – спросил инквизитор.
- Запрем в какой-нибудь камере… или колодце. Чтоб не мешались, пока мы ловим сектантов. А это что за мерзость?
Взгляд Кроулитак нетактично упал на мою грудь… к которой я прижимала Пушка, а его бледное лицо скривилось в отвращении.
- Бросьте это немедленно! – приказал жесткий знакомый голос. Из другого коридора в пещеру вышел герцог Кабо. – Медведева, вам что, жить надоело? Это же кот!
Нет! Ну какой проницательный мужчина! Конечно это кот… только почему-то теперь лысый. И вообще, когда это одинокая женщина, которой уже под тридцать, бросит кота по первому требованию мужчины?
Я как-то совсем не озадачилась, прижимая к себе теплое мурчащее тело, куда же делась вся пушистость. А стоило! У меня на руках сидел сфинкс. Натуральный лысый сфинкс с большими ушами, серой кожей в складочку и красными горящими глазами.
- Пушок? – позвала я удивленно. В ответ мне кот расслабленно зевнул, обнажая большие белые клыки, прищурил глаза и замурчал громче. – Ты у меня котя-два-в-одном? Мэйн-кун и сфинкс? Вот так сюрприз!
- Я сказал – немедленно! Вы оглохли? Отдайте инквизитору эту мелкую нечисть! – герцог продолжал упорствовать в своем живодерстве.
- Пусть сам себе кота ловит! А этот- мой! Я его домой заберу, он будет мышей ловить, спать со мной, мурлыкать колыбельные, лечить…– Пушок повернул морду в сторону герцога, глядя на него как на полное ничтожество. Это точно кот, а не нечисть.
– Кстати, что вы тут делаете и как попали в эти пещеры? – герцог вернулся к главному вопросу.
- Бена похитили! – всхлипнула Анабэль. – Ты должен мне помочь его спасти!
Какое замечательное поместье! Странно, что оно так много лет стояло пустым и его никто не покупал…
Здесь я наконец-то утолила жажду. И после небольшой лекции о пользе ежедневного употребления минеральной воды, мы отправились обратно.
- Вы, наверное, проголодались? – спросил господин Бодур, когда мы вышли из полутьмы грота на яркое солнце. – В экипажах есть корзины с провиантом. Давайте вернемся и устроим пикник у реки.
Какой рачительный хозяин! Да-да, перекусим, а заодно осмотрим место для будущего причала.
- Смотри! – Анабэль легонько толкнула меня в бок.
Опять этот кот. Сидит себе у входа в гроты, щуриться на солнышке.
- Кыс-кыс-кыс… - я медленно пошла в сторону животного. Мне очень нужен был кот! Потому что я продолжала находить за сундуком в своей коморке свежий мышиный помет. И меня это нервировало.
Котя заметил меня, распушил хвост, а затем потрусил в пещеру.
- Да чтоб тебя! – выругавшись, я рванула следом, собираясь поймать мохнатого любой ценой.
Анабэль побежала следом за мной.
- Маша! Вернись немедленно! – мне в спину ударил вопль Сташи.
- Не волнуйтесь, я их догоню и верну! – а это уже был господин Бодур…
Кот свернул в какой-то коридор, который я даже не заметила, когда проходила здесь десять минут назад. К моему удивлению здесь было чисто и периодически попадались светильники со светлячками. Коридором часто пользовались. Взмах пушистого хвоста, поворот, еще поворот, коридор пошел вниз…
- Дамы, да остановитесь же! – Бенедикт был уже ближе, но все еще не мог нас догнать.
А мы не могли догнать кота.
А потом мы дружной гурьбой ввалились в огромную пещеру, в самом центре которой было настоящее подземное озеро, светящееся изнутри голубым светом.
- Вот это да! – воскликнула я, застыв в изумлении.
- «да-да-да» - отразилось эхо от каменных сводов и колонн белых сталактитов.
- Вы знали об этом озере? – спросила я у запыхавшегося Бенедикта.
- Нет. – отозвался делец. – Иначе мы бы обязательно тут побывали. Хм. Это озеро сделает гроты еще привлекательнее для отдыхающих.
Бенедикт начал обходить озеро по периметру, похоже хотел выяснить, есть ли тут еще приятные сюрпризы. Мы с Анабэль подошли к самому краю.
- Как думаешь, эта вода не опасна? – спросила я русалку, заглянув в светящуюся голубизну. Мне сразу вспомнилось вулканическое озеро с белым илом, воду из которого Мишаня трогать не велел. На дне подземного озера было множество небольших стеклянных шариков, которые и испускали это свечение.
- Не опасна. – уверенно заявила подруга. – Солей в ней конечно много, и пить такую воду нельзя. Но вот поплавать – будет даже полезно.
- Откуда ты знаешь? – я с недоверием покосилась в ее сторону.
- Я же русалка. – Анабэль лишь пожала плечами. – Мы всегда хорошо чувствуем любую воду, понимаем ее что ли…А куда зверь пропал?
Действительно, кот опять от нас улизнул. Я стала обходить озеро с другой стороны, периодически подзывая мохнатого засранца.
- Зачем тебе этот зверь? – Анабэль шла за мной след в след. – Он, конечно, такой красивый, пушистый… Но он же дикий и неизвестный.
- Это кот. – буркнула я. – Он хорошо ловит мышей, а в моей коморке их полно. К тому же, кошки прикольные и мурлычат. Ха! Я тоже умею совмещать приятное с полезным. А раз он ничей, то я заберу его к себе. Надеюсь, Сташа не будет против?
Кот сидел за очередной колонной и держал в зубах большую летучую мышь.
- Молодец, Пушок! – похвалила я котю, сразу же дав ему имя.
-И-и-и! – взвизгнула Анабэль, а я поспешила схватить кота, пока он снова не удрал, и крепко прижала к себе этот тяжелый комок меха.
- Дорогая, что случилось? – совсем рядом подал голос Бен. – А вы еще кто такие?
Затем мы услышали глухой звук удара и падающего тела.
- Бодур готов. Разберитесь с женщинами. – хриплым голосом скомандовал кто-то невидимый, и из-за колонн сталактитов выступило несколько молчаливых фигур в белых балахонах.
- Ма-ма! – пискнула Анабэль и спряталась за мою широкую спину. А мы с котей встречали врага лицом к лицу.
- Молчите и не сопротивляйтесь. – просипел ближайший к нам балахон. – Иначе будет хуже! Мы не собираемся причинять вам вред.
Что-либо сказать мы и не успели, на нас просто накинули какие-то черные мешки, кторые тут же плотно сжались, прижимая руки к телу. Котю плотно прижало к моей груди, я не могла пошевелить пальцами рук или что-нибудь сказать. Видно через эти мешки тоже было плохо, зато можно было почти свободно дышать, да и слышимость была прекрасная. Свободными у меня остались только ноги.
- Топай! – прошепелявил за моей спиной один из балахонов и ткнул меня в спину палкой. Надеюсь, что палкой.
Шли мы не долго. Минут пятнадцать. Рядом со мной топала Анабэль, мне были четко слышны ее вздохи и всхлипы.
Потом мешки с нас сняли. Мы защурились от, казалось бы, совсем не яркого света шаров со светлячками.
- Лезьте вниз! – приказал сиплый голос из-под капюшона балахона.
Позади нас заскрипела решетка, открывая в полу круглый лаз.
- Давай, голубая, лезь первой! – и он толкнул Анабэль в темную шахту. – Если твой муженек будет сговорчив, вечером уже будешь на свободе.
Анабэль совсем не горела желанием спускаться в темное подземелье, но ее, не смотря на все попытки сопротивления, спихнули вниз. Секунд тридцать я слышала ее писк, пока русалка не достигла дна шахты.
- Теперь ты! Полезай! Живо! – меня снова толкнули в спину.
Оказывать сопротивление пятерым мужчинам было бессмысленно. Я не справилась бы и с двумя. Сказать по правде, сомневаюсь, что смогла бы одолеть даже одного. Убежать бы тоже не смогла…
Я поудобнее перехватила кота и полезла в дыру. Вниз вел наклонный тоннель, выложенный камнем, но очень скользкий! Все его стенки были покрыты влажной плесенью, слегка светящейся в темноте.
- Ты в порядке? – спросила я Анабэль, когда железную решетку, закрывающую лаз, вернули на место, а шаги удаляющихся похитителей стихли.
- Ага. – всхлипнула русалка. – В отличии от Бена… Надо его спасать!
Она бросилась к лазу и стала пытаться влезть наверх. Безуспешно. Каждый раз она соскальзывала вниз и шлепалась на каменный пол.
- Мы не сможем здесь подняться. Слишком скользко. К тому же, вряд ли они оставили решетку не запертой. Влезем, поцелуем замок и скатимся вниз.
Я села на пол, прислонилась спиной к стене. Кот вел себя идеально. Он поудобнее устроился у меня на коленях и замурлыкал. Становилось зябко. Мой красный плащ остался лежать на берегу безвестного подземного озера.
- И что ты предлагаешь? Да если бы не твой дурацкий кот, ничего бы этого не было!
- Было! – я посмотрела ей в глаза, резко подавляя зарождающуюся истерику. – Они выслеживали Бена. Целенаправленно. Просто схватили бы вас тогда, когда ни меня, ни Потапчуков, ни кого-то еще, не было бы рядом. Что им нужно от Бена?
- Не знаю. – всхлипнула русалка. Что с нее взять? Господин Бодур не посвящал супругу в свои дела. А расхлебывали мы сейчас коллективно.
- Они навредят Бену! Надо ему помочь! – она уставилась на меня с мольбой, словно я была в состоянии решить все вселенские проблемы. – Как нам выбраться отсюда?
- Не знаю… Надо подумать… Тут стоит поработать головой! – сказав это я показательно слегка стукнула затылком о каменную кладку стены. Камень под моей головой провалился назад, послышался скрип и слева от меня часть каменной стены отъехала в сторону, обнажая черноту потайного хода.
Пару долгих мгновений мы втроем – я, Анабэль и Пушок – смотрели в непроглядную темень и ничерта не видели. Пушок может что и видел, но молчал как партизан.
- Идем скорее! – Анабэль отважно рванула вперед.
- Погоди! – я успела перехватить ее за руку. – Стой здесь. Держи кота!
Я вернулась к скользкому лазу, собрала с пола несколько камней и потерла их о скользкие стены. Камни насобирали на себя плесени и стали светится. Несколько камней я убрала в карманы, а пару забросила в темный тайный ход. Через несколько секунд мы смогли рассмотреть, что дальше был коридор с низким потолком, нормальным полом и никаких опасностей. Пока что.
- Вот теперь идем. Держись за мой подол. – и я ступила в проход.
- Забирай своего кота! – Анабэли сунула мне в руки Пушка и ухватилась за мою юбку, как утопающий за соломинку.
Как только мы все вошли в тайный коридор, кусок стены вернулся на прежнее место, и нас окутала мгла.
Я шла впереди, предварительно прощупывая пол ногой и помахав впереди рукой, делала маленькие шаги, после ощупывала стены. Коридор был узкий и пока что без ответвлений. Внезапно Пушок больно впился когтями в мою руку.
- Да что с тобой? – воскликнула я делая шаг вперед, и стукнулась лбом о каменный выступ.
Искры, хлынувшие из глаз, ничуть не рассеяли кромешную тьму, а когда они погасли, я вынула из кармана один из камней (всего их было четыре), тусклый свет плесени осветил резко снижающийся потолок.
- Ты раньше так сделать не могла? – спросила Анабэль, когда при тусклом свечении плесени мы стали гораздо быстрее продвигаться вперед, согнувшись буквой «Г».
- Как-то не подумала. – честно призналась я, и тут камень потух, оставив нас во тьме. Почему-то в этом подземелье плесень очень быстро теряла свои свойства.
Я достала второй камень, и мы пошли быстрее. Через пару минут потолок прохода опять позволил нам идти, выпрямившись в полный рост. Но тут камень снова потух.
- Черт! Не на долго же их хватает!
Третий камень доставать я не спешила. Насколько помнила – впереди был ровный коридор метров на десять… А потом снова пошла наощупь. И тут Пушок впился в мою руку когтями и зубами одновременно.
- Ай! – я вскрикнула больше от боли и неожиданности, отступила на шаг назад, чуть не затоптав Анабэль, но кота из рук не выпустила.
Я достала третий камень. В полумраке прорисовались стены и потолок каменного коридора, а прямо у моих ног зиял провал. Похоже, кот хорошо видел в темноте… Если бы у меня была шлейка, можно было бы попробовать сделать кота-поводыря… А так… Если его отпустить, он скорее всего просто свалит, оставив нас одних в этом каменном мешке.
Я бросила камень вперед, он приземлился на другой стороне ямы, осветив ее второй край.
- Метра полтора. – оценила навскидку расстояние. – Перепрыгнем. Держи кота!
Анабэль опять приняла на руки моего питомца, который в тусклом свете плесени уже не казался таким пушистым. Прыгать надо было быстрей, пока не погас камень. Эх! Что ж я пренебрегала-то легкой атлетикой? Ни бегать, ни прыгать… В зал только попу качать ходила, да плоский животик формировать, и то, лет шесть уж как забила на фигуру.
Я сделала несколько шагов назад для разгона и… одолела расстояние одним прыжком. Вот что страх первобытный делает! Второй попытки у меня не было априори.
- Кидай мне кота! А затем прыгай сама! Скорей!
Анабэль поспешила кинуть в меня котом (Гы! В темной-темной пещере две взрослые тетеньки кидаются котами!), и если бы это был не кот, то он бы не долетел, потому что подруга тоже не уделяла должное внимание физическому развитию. Но, к счастью, это был кот, и он очень хотел жить! Поэтому приложил все силы кошачьей грации, чтобы скорректировать траекторию полета и вцепиться в мои протянутые над пропастью руки, а не рухнуть вниз.
Больно-то как! Но кота я не бросила. После всего, что между нами было!
- Прыгай скорее!
Подруга отступила назад, разбежалась и прыгнула. И чуть-чуть недопрыгнула бы… Но я успела перехватить ее в последний момент одной рукой и с силой дернуть на себя. Вся компания завалилась на меня, я повалилась на спину, больно впечатываясь лопатками в холодный каменный пол. Совсем уже не пушистый Пушок недовольно мявкнул, требуя, чтобы Анабэль слезла с него нафиг!
Третий камень потух.
Поднимались на ноги мы очень осторожно, где-то рядом в кромешной тьме разверзлась пропасть. Что было впереди я тоже не успела рассмотреть и запомнить. Пришлось доставать последний камень, в свете которого четко стало понятно, что коридор заканчивается стеной.
На пару мгновений я впала в ступор, но потом быстро направилась в конец коридора. Так и есть. Ход резко сворачивал вправо и начинался плавный подъем вверх.
- Пойдем, пока последний камень не потух… - почти прошептала, повернувшись к подруге.
Она молча вцепилась в мою юбку, и мы почти побежали. Но камень все равно погас раньше, чем мы смогли выбраться.
- Вот и все! – всхлипнула Анабэль у меня за спиной. – Мы никогда не найдем Бена.
- Пошли наощупь. – я четко чувствовала, что затхлый воздух подземелья становится свежее.
Мы шли медленно, но больше препятствий нам не попадалось.
Где-то через час впереди забрезжил свет. Анабэль воспрянула духом и уже хотела было кинуться вперед, но я ее остановила.
- Погоди. Мы не заем что там и кто. Вдруг там похитители? Нам надо быть осторожней.
Но впереди была всего лишь пещера со светящейся плесенью, а осторожность нас не спасла…
Как только мы вышли из темного коридора на свет пещеры, к нашим шеям прикоснулись два острых клинка.
- Это же какие-то бабы! – воскликнул мужчина в черном плаще инквизитора, капюшон которого скрывал лицо говорившего, но его голос был мне не знаком. – Замызганные…
- Хуже… - скривился его напарник, в котором я узнала некогда оплеванного мной бледного помощника герцога. – Это Медведева! И госпожа Бодур собственной персоны… - брезгливо процедил Кроули, но меч от моего горла убирать не спешил.
- И что теперь с ними делать? – спросил инквизитор.
- Запрем в какой-нибудь камере… или колодце. Чтоб не мешались, пока мы ловим сектантов. А это что за мерзость?
Взгляд Кроулитак нетактично упал на мою грудь… к которой я прижимала Пушка, а его бледное лицо скривилось в отвращении.
- Бросьте это немедленно! – приказал жесткий знакомый голос. Из другого коридора в пещеру вышел герцог Кабо. – Медведева, вам что, жить надоело? Это же кот!
Нет! Ну какой проницательный мужчина! Конечно это кот… только почему-то теперь лысый. И вообще, когда это одинокая женщина, которой уже под тридцать, бросит кота по первому требованию мужчины?
Я как-то совсем не озадачилась, прижимая к себе теплое мурчащее тело, куда же делась вся пушистость. А стоило! У меня на руках сидел сфинкс. Натуральный лысый сфинкс с большими ушами, серой кожей в складочку и красными горящими глазами.
- Пушок? – позвала я удивленно. В ответ мне кот расслабленно зевнул, обнажая большие белые клыки, прищурил глаза и замурчал громче. – Ты у меня котя-два-в-одном? Мэйн-кун и сфинкс? Вот так сюрприз!
- Я сказал – немедленно! Вы оглохли? Отдайте инквизитору эту мелкую нечисть! – герцог продолжал упорствовать в своем живодерстве.
- Пусть сам себе кота ловит! А этот- мой! Я его домой заберу, он будет мышей ловить, спать со мной, мурлыкать колыбельные, лечить…– Пушок повернул морду в сторону герцога, глядя на него как на полное ничтожество. Это точно кот, а не нечисть.
– Кстати, что вы тут делаете и как попали в эти пещеры? – герцог вернулся к главному вопросу.
- Бена похитили! – всхлипнула Анабэль. – Ты должен мне помочь его спасти!
