Так. Сова точно не подходит для срочной миссии. С кем же мне лететь в Сорем? Я задумчиво наблюдала за присутствовавшими в комнате энфирами. Самые сильные существа в этом мире. И сразу двое на выбор!
- Что это? – герцог поднял с пола бронзовую статуэтку совы. – Это тоже проделки Медведевой?
- Нет. – ответил Мишаня, похоже он тоже начал что-то понимать. – Это скульптура Вольфгана. Помню мы были у него в гостях, он еще тогда показывал нам с Машей свою мастерскую, а ей очень уж эта сова понравилась… Подождите! – парня вдруг осенило. – Вы думаете, она может оживлять кукол?
- До сегодняшней ночи – герцог приблизился к кровати и стал разглядывать меня с каким-то очень задумчивым выражением лица, - я сильно сомневался, что она может создавать что-то кроме неприятностей. Что за сюрприз ты приготовила, посланница иного мира?
Безвольная кукла-энфир упала на пол с подоконника…
Я открыла глаза!
Дальше все произошло очень быстро. Даже энфиры с их хваленой молниеносной реакцией не смогли что-либо вовремя осознать и, тем более, предотвратить. Я резко села на кровати. Удивленный герцог так и не успел отпрянуть, когда мои ладони цепко зафиксировали его лицо, а губы впились поцелуем в его рот.
А спустя мгновенье мое тело снова бессознательно рухнуло на постель.
- Медведева! – громкий рык привел меня в чувства.
Я снова стояла в снопе белого света, а из темноты на меня неотвратимо черной горой надвигалась фигура герцога. Он не был ни смущен, ни напуган, как Мишаня, ни даже удивлен. Он был в ярости.
- Как вы только посмели! – он не спрашивал, лишь пылал праведным гневом.
Оправдываться? В моих оправданиях герцог Кабо сейчас нуждался в последнюю очередь. А большой жизненный опыт подсказывал, что лучший способ защиты – нападение.
- А что собственно Вас не устраивает?
Герцог так и застыл на месте, растерянно хлопая длинными черными ресницами. Жаль, ненадолго. Сжав кулаки так что костяшки пальцев стали белее белого, он снова попер на меня.
- Вон из моей головы! – прорычал мужчина, отчаянно жестикулируя и указывая мне направление во тьму.
Я лишь хмыкнула и скрестила руки на груди, ожидая правильных вопросов от его светлости. А время уже поджимало. Но в данном случае я была уверена, что с герцогом необходимо договориться, а не просто перехватить управление его телом. Он не напуганный юноша, и не безвольная кукла.
- Зачем вы это сделали? – герцог Кабо наконец начал анализировать ситуацию.
- Нам нужно успеть в Сорем до рассвета. И это не все! Пол часа назад со мной беседовал огромный голубой кристалл, который здесь именуют Ливрониум. Нет! Я уверена, что это мне не приснилось. Он сказал, что у нас осталось времени лишь до рассвета, чтобы остановить основной прорыв. Поэтому нужно лететь в Сорем, прорыв будет там. Остальное расскажу по дороге.
По лицу герцога было понятно, что он обдумывает какой-то план.
- До Сорема вообще далеко? – я нагло помахала рукой перед лицом мужчины. Он вообще обо мне помнит?
- Два часа лету. – на удивление спокойно ответил герцог и шагнул ко мне в круг света.
Я моргнула. Передо мной стоял встревоженный Арманд.
- Верм, ты в порядке? Что произошло? Мария опять потеряла сознание, и я решил…
- Я отвечу. – герцог отодвинул меня немного в сторону из светящегося круга. – Пока что твое участие бессмысленно, а может и вредно.
Мне осталось лишь открыть рот от изумления и хлопать глазами. Командовать в критических ситуациях, тем более, когда рядом был лидер, я не умела. Как бы Ливрониум во мне не ошибся?
- Медведева сейчас со мной, в моей голове. Мы срочно летим в Сорем. Она говорит, что основная угроза именно там.
- Тогда поспешим. – принц направился к двери вслед за герцогом.
- Нет, Арманд. – резко остановился тот. – Ты остаешься. Я полечу один… с Медведевой.
- Я принц, и ты не можешь мне приказывать. Дядя. – процедил сквозь зубы рассерженный племянничек.
- Ты уже не принц. – холодно заметил герцог. – Именно поэтому ты остаешься. Присмотрите за ее телом. – последнее распоряжение он отдал притихшим подданным. – Оно ей может еще понадобится.
Мы покинули комнату и быстро направились в сторону лестницы. Герцог меня пока ни о чем не спрашивал. Я молчала, боясь случайно отвлечь мужчину. Нутром я чувствовала, что перехвати сейчас управление и на чистой интуиции я найду выход на площадку самой высокой башни, с горем пополам смогу трансформировать тело энфира и взлететь, и даже почувствую в какой стороне Сорем… Но если доверить эту часть дела герцогу – будет быстрее.
Поэтому уже через минуту мы были в башне и расправляли черные крылья. А потом воспарили над замковым комплексом и быстро понеслись на запад, оставляя где-то справа город с его огнями и шпилями.
- А вот теперь расскажи мне все, что знаешь. – спокойно сказал Вермон, складывая руки на груди. В ярком белом свете его волосы казались черней ночи и резко контрастировали с бледной кожей. – У нас есть немного времени для разговора. И я хочу услышать только правду.
Мне казалось, рассказ был совсем не долгим, тем более, что герцог почти меня не перебивал, лишь задавал иногда уточняющие вопросы. Порой я бросала быстрые взгляды на прямой профиль мужчины, стоявшего рядом и одновременно сосредоточенно обдумывавшего ситуацию и управляющего полетом. Хотя полет для него был делом обыденным. Иногда мне казалось, что я лишь мешаю ему и зазря раздражаю. Надо же! Выискалась мессия в розовых тапочках…
Но герцог молчал, а цель нашего путешествия приближалась.
Спустя полтора часа я заметила, что небо стало сереть. Внизу в овражках, над маленькими прудами, тихими речушками да в заболоченных низинках начал клубиться густой белесый туман. Голубая луна стала меркнуть, казаться более далекой и прозрачной. Да и звезд в небе становилось все меньше и меньше… Рассвет приближался неумолимо.
Местность, над которой мы теперь летели, становилась более оживленной. То там, то тут в стороне различались силуэты деревень. Но всё было тихо и спокойно в предрассветной мгле – ни огонька, ни лая собак. Даже ветер стих. И березовые рощи стояли молча, словно устали перешептываться своими блестящими листиками, или просто надоели друг другу за день, наговорившись на неделю вперед.
- За теми холмами Сорем.
После этих слов, тихо оброненных герцогом, я почувствовала, как крылья энфира заработали с удвоенной силой.
Теперь мы летели над большим трактом. Впереди показался экипаж, который одиноко стоял посреди дороги, только одна дверца была чуть приоткрыта… А четверка лошадей лежала на боку, словно пали, загнанные бешеной скачкой.
Вжик! И мы понеслись дальше. А от экипажа тянулись в одном направлении тонкие радужные ниточки, и нам с ними было по пути.
У холмов раскинулось большое торговое село, сонное и безмолвное в этот час. И снова десятки радужных ниточек, бегущих вперед за холмы…
Сердце защемило. Мне показалось какое-то движение в клубах тумана, скрадывающего опушку леса.
Может показалось… Или сверхразыгравшееся воображение творческой личности вновь сыграло со мной злую шутку?
Но мы уже летели дальше, оставляя за правым бортом зеленое волнистое море холмов. А впереди в долине расплывчатой черной кляксой проступал Сорем. И все ниточки тянулись к нему.
- У тебя же есть план? – запаниковала я слишком поздно, еще несколько минут, и мы в городе. – Я спрашиваю, потому что у меня плана нет. Ну вот совсем нет. Что нам делать?
- Сперва надо отыскать Хотумони. – спокойствие в голосе герцога немного передалось и мне. – Это будет не так уж и сложно. – лишь усмехнулся, поймав мой вопросительный взгляд, и продолжил. – Ты ведь отчетливо видишь эти ниточки? Видишь. Сдается мне, они приведут нас к цели. И вот тогда. Только тогда! Я позволю тебе управлять этим телом.
- Спасибо за доверие. – тихо пробормотала себе под нос, отворачиваясь.
Ситуация была печальной. И не только потому, что через несколько минут начнет решаться судьба этого Мира и всех живущих в нем, но и потому, что мой сырой план полностью совпадал с планом герцога… А моя интуиция просто вопила о надвигающейся катастрофе. И то, что я уже не раз останавливала Пожирателей, нисколько меня не успокаивало.
Мы миновали предместья с богатыми особняками и садами, окутанными клубами движущегося тумана. Из каждого дома выходило несколько тоненьких радужных ниточек, устремлялись к центру города. А мне снова показалось, что за нами наблюдают и… ждут.
Город был пуст и погружен в полную тишину. Это было противоестественно, учитывая, что такие крупные города спать не должны. Не может такого быть, чтоб не было на улицах ни одного припозднившегося прохожего, загулявшего пьяницы, возвращающегося из кабака к ворчливой жене. Даже бродячие собаки пропали, и крысы не копошились в мусорных кучах на задних дворах и в грязных переулках. Не было в городе никакого движения кроме клубящегося тумана, который заполнил темные переулки и закоулки Сорема, заняв нишу бродяг и бандитов. От этого стало как-то не по себе.
«Город засыпает. Просыпается мафия» - всплыло в моей памяти, и я с трудом подавила зарождающийся истерический смех.
- Нитей все больше и больше. – задумчиво прошептал герцог, словно боялся, что тишина взорвется от более громкого звука. – Они все ведут к храму Великой Проматери.
- Вижу. – так же тихо прошептала я и инстинктивно придвинулась ближе к мужчине, словно ища защиты. – И все они оплетают купол храма.
- Что за?.. – воскликнул герцог, разбивая тишину. – У храма в Сореме нет купола!
Но мы подлетели достаточно близко, чтобы я могла убедиться – глаза мне не врут. Храм действительно венчал серый купол, по форме напоминающий половинку яйца с «острым» концом. И сейчас купол был до середины увит радужными нитями, которые словно впитывались в него…
И тут купол открыл глаз.
Противный желто-зеленый глаз, лишенный зрачка.
Из серых боков быстро вытягивались десятки тонких трехпалых лап, направляясь нам на перехват.
Боковым зрением я заметила, что туман внизу весь собрался около храма, и в данный момент вытягивался вверх, обрастая серой клочковатой шерстью, костлявыми трехпалыми лапами и немигающими фонарями желто-зеленых глаз. Пожиратели обретали плоть, слепляясь по несколько штук в одно целое и увеличиваясь за счет этого в размерах.
Нас не просто ждали…
Лес тонких лап поднимался все выше и выше. Нас окружили.
- Давай же! Теперь моя очередь! – я повернулась к застывшему рядом мужчине и еле сдержалась, чтоб не выругаться.
Герцог был словно парализован.
А я-то надеялась, что, когда мне передадут управление, за моей спиной будет стоять спокойный сильный мужчина и вселять уверенность, которой мне так сейчас не хватало.
- А к черту все! – я с силой толкнула герцога, выталкивая его из круга света. – Живы будем – не помрем!
… И неуклюже замахала крыльями изо всех сил стараясь не рухнуть вниз к всеобщей радости Пожирателей.
- Ш-ш-шею мне не све-е-рни! - заикаясь пригрозил герцог, постепенно прогоняя оцепенение. – Горе-летунья…
- Будь проклят тот день… - пропыхтела, пытаясь выровнять полет и подобраться к огромному глазу «купола» - когда я впервые сел за баранку этого пылесоса!
- Что! – голос герцога был как раскат грома. Мужчина в мгновение ока оказался у меня за спиной, а на мои плечи опустились его тяжелые теплые ладони.
- Расслабься. – голос Кабо стал спокойным и уверенным. – Чувствуй воздух. Почувствуй, как упруго он играет в перьях крыльев… Вот так. Ведь можешь, когда захочешь!
И мне действительно удалось выровнять полет огромной машины смерти под названием «энфир». Уверенный взмах крыльев. Второй… И я зависла напротив гигантского желтого глаза. Еще чуть-чуть, и мои когти вонзятся в это желто-зеленое месиво, положив конец вторжению.
Третий взмах мне сделать не удалось.
Потом я ощутила, как что-то держит мои лапы, крылья и даже хвост. Не дает сдвинуться с места, лететь и сражаться.
Сотни тонких лап Пожирателей все же дотянулись, достали меня, обездвижив перед ликом Хотумони.
У серой глыбы разверзлась круглая пасть, послышался медленный сиплый вдох, и низкий глухой, и тем не менее, пробирающий до костей, замогильный голос на выдохе.
- Ну здравствую, Кукловод. – чудище потешалось над моими тщетными попытками освободиться. – Тебе не достает проницательности, раз ты до сих пор не понял, что не только мои воплощения становятся материальными для твоих марионеток, но и ты становишься реальным для нас. И уязвимым.
Круглая пасть слегка вытянулась в подобии улыбки, так что мне стало еще больше не по себе. Словно вокруг пальца обвели не только меня-глупую, но и Ливрониум.
- Я удивлен, что он вообще смог тебя отыскать в скоплении миров. Вы – твари редкостные. Мало ли, что только одна раса способна перестраивать и обновлять силой разума свою душу, так еще и миров вашего обитания с десяток не наберется. Слишком уж вы склонны к саморазрушению. – Хотумони снова сделал медленный глубокий вдох, в пасти, между желтоватыми, тонкими как у рыб, зубами показался толстый фиолетовый язык с присосками.
– Фуууу… Я до сих пор чувствую смрад твоей испорченной эгоистичной душонки, которую ты не один год пытался переделать, движимый надеждой и раскаянием. Даже эти чувства не могут перебить этот запах. От прошлого не уйти. Так ведь, Кукловод? Что толку в бескорыстном раздаривании собственной души? Теперь ты неспособен к перерождению. Хм? А ты думал, откуда берутся призраки? Однако, рассвет близко. Пора и честь знать. Спасибо, что привел мне последний недостающий элемент. Для воплощения мне как раз не хватало души сильного энфира. Их ведь так сложно поймать, почему-то они сразу видят, что за ними идет смерть, и способны спастись бегством. Мне приходилось довольствоваться детенышами или нападать на спящих. А тут такой подарок! Как говорят на твоей родине, ты принес его мне на блюдечке с голубой каемочкой!
Чудище снова расхохоталось.
А я почувствовала, как холодеют ладони герцога на моих плечах. Успела обернуться, схватить за руку, но энфира вытягивало прочь из собственного тела радужным свечением.
- Не надо. – прошептал еле слышно, обреченно. – Попробуй спасти остальных. У тебя мало времени. А мое время уже прошло…
Рука выскользнула из моих вспотевших ладоней. В круге белого света я осталась одна.
- Другое дело, Кукловод! – раздался довольный голос чудища. – Теперь ты полноправный и единственный хозяин этого тела! Дарю! – Хотумони сыто чавкнул. – А когда я закончу с этим мирком и покину его, у тебя будет полным-полно кукол. Ты же можешь раздроблять свою душу и управлять столькими телами сразу. Ха-ха! Вот и будешь развлекать Ливрониум. Вам будет не скучно вдвоем.
- За что ты его так ненавидишь? – бросила в сердцах знакомым жестким голосом, и сердце сжалось от тоски и осознания одиночества. Безысходности, потери… - Что он тебе сделал?
- Что сделал? – зашипел Хотумони. – Ливрониум нарушил все законы, из своей прихоти создав собственный идеальный мир! У каждого из бессмертных - свое предназначение. Миры создают Демиурги, Хотумони очищают и обновляют души, а Ливрониумы – направляют потоки энергии чистого разума, чтобы миры развивались и угасали, а Колесо не прекращало ход. А этому, видите ли стало скучно! Он создал свой собственный Эдем с идеальными условиями жизни, напритягивал существ из разных миров.
- Что это? – герцог поднял с пола бронзовую статуэтку совы. – Это тоже проделки Медведевой?
- Нет. – ответил Мишаня, похоже он тоже начал что-то понимать. – Это скульптура Вольфгана. Помню мы были у него в гостях, он еще тогда показывал нам с Машей свою мастерскую, а ей очень уж эта сова понравилась… Подождите! – парня вдруг осенило. – Вы думаете, она может оживлять кукол?
- До сегодняшней ночи – герцог приблизился к кровати и стал разглядывать меня с каким-то очень задумчивым выражением лица, - я сильно сомневался, что она может создавать что-то кроме неприятностей. Что за сюрприз ты приготовила, посланница иного мира?
Безвольная кукла-энфир упала на пол с подоконника…
Я открыла глаза!
Дальше все произошло очень быстро. Даже энфиры с их хваленой молниеносной реакцией не смогли что-либо вовремя осознать и, тем более, предотвратить. Я резко села на кровати. Удивленный герцог так и не успел отпрянуть, когда мои ладони цепко зафиксировали его лицо, а губы впились поцелуем в его рот.
А спустя мгновенье мое тело снова бессознательно рухнуло на постель.
Глава девятнадцатая.
- Медведева! – громкий рык привел меня в чувства.
Я снова стояла в снопе белого света, а из темноты на меня неотвратимо черной горой надвигалась фигура герцога. Он не был ни смущен, ни напуган, как Мишаня, ни даже удивлен. Он был в ярости.
- Как вы только посмели! – он не спрашивал, лишь пылал праведным гневом.
Оправдываться? В моих оправданиях герцог Кабо сейчас нуждался в последнюю очередь. А большой жизненный опыт подсказывал, что лучший способ защиты – нападение.
- А что собственно Вас не устраивает?
Герцог так и застыл на месте, растерянно хлопая длинными черными ресницами. Жаль, ненадолго. Сжав кулаки так что костяшки пальцев стали белее белого, он снова попер на меня.
- Вон из моей головы! – прорычал мужчина, отчаянно жестикулируя и указывая мне направление во тьму.
Я лишь хмыкнула и скрестила руки на груди, ожидая правильных вопросов от его светлости. А время уже поджимало. Но в данном случае я была уверена, что с герцогом необходимо договориться, а не просто перехватить управление его телом. Он не напуганный юноша, и не безвольная кукла.
- Зачем вы это сделали? – герцог Кабо наконец начал анализировать ситуацию.
- Нам нужно успеть в Сорем до рассвета. И это не все! Пол часа назад со мной беседовал огромный голубой кристалл, который здесь именуют Ливрониум. Нет! Я уверена, что это мне не приснилось. Он сказал, что у нас осталось времени лишь до рассвета, чтобы остановить основной прорыв. Поэтому нужно лететь в Сорем, прорыв будет там. Остальное расскажу по дороге.
По лицу герцога было понятно, что он обдумывает какой-то план.
- До Сорема вообще далеко? – я нагло помахала рукой перед лицом мужчины. Он вообще обо мне помнит?
- Два часа лету. – на удивление спокойно ответил герцог и шагнул ко мне в круг света.
Я моргнула. Передо мной стоял встревоженный Арманд.
- Верм, ты в порядке? Что произошло? Мария опять потеряла сознание, и я решил…
- Я отвечу. – герцог отодвинул меня немного в сторону из светящегося круга. – Пока что твое участие бессмысленно, а может и вредно.
Мне осталось лишь открыть рот от изумления и хлопать глазами. Командовать в критических ситуациях, тем более, когда рядом был лидер, я не умела. Как бы Ливрониум во мне не ошибся?
- Медведева сейчас со мной, в моей голове. Мы срочно летим в Сорем. Она говорит, что основная угроза именно там.
- Тогда поспешим. – принц направился к двери вслед за герцогом.
- Нет, Арманд. – резко остановился тот. – Ты остаешься. Я полечу один… с Медведевой.
- Я принц, и ты не можешь мне приказывать. Дядя. – процедил сквозь зубы рассерженный племянничек.
- Ты уже не принц. – холодно заметил герцог. – Именно поэтому ты остаешься. Присмотрите за ее телом. – последнее распоряжение он отдал притихшим подданным. – Оно ей может еще понадобится.
Мы покинули комнату и быстро направились в сторону лестницы. Герцог меня пока ни о чем не спрашивал. Я молчала, боясь случайно отвлечь мужчину. Нутром я чувствовала, что перехвати сейчас управление и на чистой интуиции я найду выход на площадку самой высокой башни, с горем пополам смогу трансформировать тело энфира и взлететь, и даже почувствую в какой стороне Сорем… Но если доверить эту часть дела герцогу – будет быстрее.
Поэтому уже через минуту мы были в башне и расправляли черные крылья. А потом воспарили над замковым комплексом и быстро понеслись на запад, оставляя где-то справа город с его огнями и шпилями.
- А вот теперь расскажи мне все, что знаешь. – спокойно сказал Вермон, складывая руки на груди. В ярком белом свете его волосы казались черней ночи и резко контрастировали с бледной кожей. – У нас есть немного времени для разговора. И я хочу услышать только правду.
Мне казалось, рассказ был совсем не долгим, тем более, что герцог почти меня не перебивал, лишь задавал иногда уточняющие вопросы. Порой я бросала быстрые взгляды на прямой профиль мужчины, стоявшего рядом и одновременно сосредоточенно обдумывавшего ситуацию и управляющего полетом. Хотя полет для него был делом обыденным. Иногда мне казалось, что я лишь мешаю ему и зазря раздражаю. Надо же! Выискалась мессия в розовых тапочках…
Но герцог молчал, а цель нашего путешествия приближалась.
Спустя полтора часа я заметила, что небо стало сереть. Внизу в овражках, над маленькими прудами, тихими речушками да в заболоченных низинках начал клубиться густой белесый туман. Голубая луна стала меркнуть, казаться более далекой и прозрачной. Да и звезд в небе становилось все меньше и меньше… Рассвет приближался неумолимо.
Местность, над которой мы теперь летели, становилась более оживленной. То там, то тут в стороне различались силуэты деревень. Но всё было тихо и спокойно в предрассветной мгле – ни огонька, ни лая собак. Даже ветер стих. И березовые рощи стояли молча, словно устали перешептываться своими блестящими листиками, или просто надоели друг другу за день, наговорившись на неделю вперед.
- За теми холмами Сорем.
После этих слов, тихо оброненных герцогом, я почувствовала, как крылья энфира заработали с удвоенной силой.
Теперь мы летели над большим трактом. Впереди показался экипаж, который одиноко стоял посреди дороги, только одна дверца была чуть приоткрыта… А четверка лошадей лежала на боку, словно пали, загнанные бешеной скачкой.
Вжик! И мы понеслись дальше. А от экипажа тянулись в одном направлении тонкие радужные ниточки, и нам с ними было по пути.
У холмов раскинулось большое торговое село, сонное и безмолвное в этот час. И снова десятки радужных ниточек, бегущих вперед за холмы…
Сердце защемило. Мне показалось какое-то движение в клубах тумана, скрадывающего опушку леса.
Может показалось… Или сверхразыгравшееся воображение творческой личности вновь сыграло со мной злую шутку?
Но мы уже летели дальше, оставляя за правым бортом зеленое волнистое море холмов. А впереди в долине расплывчатой черной кляксой проступал Сорем. И все ниточки тянулись к нему.
- У тебя же есть план? – запаниковала я слишком поздно, еще несколько минут, и мы в городе. – Я спрашиваю, потому что у меня плана нет. Ну вот совсем нет. Что нам делать?
- Сперва надо отыскать Хотумони. – спокойствие в голосе герцога немного передалось и мне. – Это будет не так уж и сложно. – лишь усмехнулся, поймав мой вопросительный взгляд, и продолжил. – Ты ведь отчетливо видишь эти ниточки? Видишь. Сдается мне, они приведут нас к цели. И вот тогда. Только тогда! Я позволю тебе управлять этим телом.
- Спасибо за доверие. – тихо пробормотала себе под нос, отворачиваясь.
Ситуация была печальной. И не только потому, что через несколько минут начнет решаться судьба этого Мира и всех живущих в нем, но и потому, что мой сырой план полностью совпадал с планом герцога… А моя интуиция просто вопила о надвигающейся катастрофе. И то, что я уже не раз останавливала Пожирателей, нисколько меня не успокаивало.
Мы миновали предместья с богатыми особняками и садами, окутанными клубами движущегося тумана. Из каждого дома выходило несколько тоненьких радужных ниточек, устремлялись к центру города. А мне снова показалось, что за нами наблюдают и… ждут.
Город был пуст и погружен в полную тишину. Это было противоестественно, учитывая, что такие крупные города спать не должны. Не может такого быть, чтоб не было на улицах ни одного припозднившегося прохожего, загулявшего пьяницы, возвращающегося из кабака к ворчливой жене. Даже бродячие собаки пропали, и крысы не копошились в мусорных кучах на задних дворах и в грязных переулках. Не было в городе никакого движения кроме клубящегося тумана, который заполнил темные переулки и закоулки Сорема, заняв нишу бродяг и бандитов. От этого стало как-то не по себе.
«Город засыпает. Просыпается мафия» - всплыло в моей памяти, и я с трудом подавила зарождающийся истерический смех.
- Нитей все больше и больше. – задумчиво прошептал герцог, словно боялся, что тишина взорвется от более громкого звука. – Они все ведут к храму Великой Проматери.
- Вижу. – так же тихо прошептала я и инстинктивно придвинулась ближе к мужчине, словно ища защиты. – И все они оплетают купол храма.
- Что за?.. – воскликнул герцог, разбивая тишину. – У храма в Сореме нет купола!
Но мы подлетели достаточно близко, чтобы я могла убедиться – глаза мне не врут. Храм действительно венчал серый купол, по форме напоминающий половинку яйца с «острым» концом. И сейчас купол был до середины увит радужными нитями, которые словно впитывались в него…
И тут купол открыл глаз.
Противный желто-зеленый глаз, лишенный зрачка.
Из серых боков быстро вытягивались десятки тонких трехпалых лап, направляясь нам на перехват.
Боковым зрением я заметила, что туман внизу весь собрался около храма, и в данный момент вытягивался вверх, обрастая серой клочковатой шерстью, костлявыми трехпалыми лапами и немигающими фонарями желто-зеленых глаз. Пожиратели обретали плоть, слепляясь по несколько штук в одно целое и увеличиваясь за счет этого в размерах.
Нас не просто ждали…
Лес тонких лап поднимался все выше и выше. Нас окружили.
- Давай же! Теперь моя очередь! – я повернулась к застывшему рядом мужчине и еле сдержалась, чтоб не выругаться.
Герцог был словно парализован.
А я-то надеялась, что, когда мне передадут управление, за моей спиной будет стоять спокойный сильный мужчина и вселять уверенность, которой мне так сейчас не хватало.
- А к черту все! – я с силой толкнула герцога, выталкивая его из круга света. – Живы будем – не помрем!
… И неуклюже замахала крыльями изо всех сил стараясь не рухнуть вниз к всеобщей радости Пожирателей.
- Ш-ш-шею мне не све-е-рни! - заикаясь пригрозил герцог, постепенно прогоняя оцепенение. – Горе-летунья…
- Будь проклят тот день… - пропыхтела, пытаясь выровнять полет и подобраться к огромному глазу «купола» - когда я впервые сел за баранку этого пылесоса!
- Что! – голос герцога был как раскат грома. Мужчина в мгновение ока оказался у меня за спиной, а на мои плечи опустились его тяжелые теплые ладони.
- Расслабься. – голос Кабо стал спокойным и уверенным. – Чувствуй воздух. Почувствуй, как упруго он играет в перьях крыльев… Вот так. Ведь можешь, когда захочешь!
И мне действительно удалось выровнять полет огромной машины смерти под названием «энфир». Уверенный взмах крыльев. Второй… И я зависла напротив гигантского желтого глаза. Еще чуть-чуть, и мои когти вонзятся в это желто-зеленое месиво, положив конец вторжению.
Третий взмах мне сделать не удалось.
Потом я ощутила, как что-то держит мои лапы, крылья и даже хвост. Не дает сдвинуться с места, лететь и сражаться.
Сотни тонких лап Пожирателей все же дотянулись, достали меня, обездвижив перед ликом Хотумони.
У серой глыбы разверзлась круглая пасть, послышался медленный сиплый вдох, и низкий глухой, и тем не менее, пробирающий до костей, замогильный голос на выдохе.
- Ну здравствую, Кукловод. – чудище потешалось над моими тщетными попытками освободиться. – Тебе не достает проницательности, раз ты до сих пор не понял, что не только мои воплощения становятся материальными для твоих марионеток, но и ты становишься реальным для нас. И уязвимым.
Круглая пасть слегка вытянулась в подобии улыбки, так что мне стало еще больше не по себе. Словно вокруг пальца обвели не только меня-глупую, но и Ливрониум.
- Я удивлен, что он вообще смог тебя отыскать в скоплении миров. Вы – твари редкостные. Мало ли, что только одна раса способна перестраивать и обновлять силой разума свою душу, так еще и миров вашего обитания с десяток не наберется. Слишком уж вы склонны к саморазрушению. – Хотумони снова сделал медленный глубокий вдох, в пасти, между желтоватыми, тонкими как у рыб, зубами показался толстый фиолетовый язык с присосками.
– Фуууу… Я до сих пор чувствую смрад твоей испорченной эгоистичной душонки, которую ты не один год пытался переделать, движимый надеждой и раскаянием. Даже эти чувства не могут перебить этот запах. От прошлого не уйти. Так ведь, Кукловод? Что толку в бескорыстном раздаривании собственной души? Теперь ты неспособен к перерождению. Хм? А ты думал, откуда берутся призраки? Однако, рассвет близко. Пора и честь знать. Спасибо, что привел мне последний недостающий элемент. Для воплощения мне как раз не хватало души сильного энфира. Их ведь так сложно поймать, почему-то они сразу видят, что за ними идет смерть, и способны спастись бегством. Мне приходилось довольствоваться детенышами или нападать на спящих. А тут такой подарок! Как говорят на твоей родине, ты принес его мне на блюдечке с голубой каемочкой!
Чудище снова расхохоталось.
А я почувствовала, как холодеют ладони герцога на моих плечах. Успела обернуться, схватить за руку, но энфира вытягивало прочь из собственного тела радужным свечением.
- Не надо. – прошептал еле слышно, обреченно. – Попробуй спасти остальных. У тебя мало времени. А мое время уже прошло…
Рука выскользнула из моих вспотевших ладоней. В круге белого света я осталась одна.
- Другое дело, Кукловод! – раздался довольный голос чудища. – Теперь ты полноправный и единственный хозяин этого тела! Дарю! – Хотумони сыто чавкнул. – А когда я закончу с этим мирком и покину его, у тебя будет полным-полно кукол. Ты же можешь раздроблять свою душу и управлять столькими телами сразу. Ха-ха! Вот и будешь развлекать Ливрониум. Вам будет не скучно вдвоем.
- За что ты его так ненавидишь? – бросила в сердцах знакомым жестким голосом, и сердце сжалось от тоски и осознания одиночества. Безысходности, потери… - Что он тебе сделал?
- Что сделал? – зашипел Хотумони. – Ливрониум нарушил все законы, из своей прихоти создав собственный идеальный мир! У каждого из бессмертных - свое предназначение. Миры создают Демиурги, Хотумони очищают и обновляют души, а Ливрониумы – направляют потоки энергии чистого разума, чтобы миры развивались и угасали, а Колесо не прекращало ход. А этому, видите ли стало скучно! Он создал свой собственный Эдем с идеальными условиями жизни, напритягивал существ из разных миров.
