Надеюсь, таких уютных семейных моментов в моей жизни станет больше, не смотря на все проблемы, которые могут быть в будущем. Они моя семья и я очень дорожу ими. Ради них я улыбалась каждый день, не показывая, как мне тяжело. Но я справилась. И им необязательно знать об этом. Как бы мне не хотелось посидеть с ними подольше, но за окном уже ночь, а Тине ещё возвращаться домой. Ахиро вызвался проводить её, на что я многозначительно ему подмигнула и благословила. Я уверена, что оставшись вдвоём, они сблизятся.
Начав прибираться в гостиной, я услышала странный звук. Тук-тук. Когда я подумала, что мне показалось, он зазвучал снова: тук-тук. Стучали в дверь. Ахиро так быстро вернулся? У него же есть ключи. Я напряглась всем телом. Может сделать вид, что дома никого нет? В дверь забарабанили со всей силы. Кто бы там за дверью не был, он не дождался ответа и, судя по всему, ушёл. Стоило мне выдохнуть, как раздался грохот и треск. Моё сердце рухнуло куда-то вниз. Я побежала на балкон, откуда можно уйти по лестнице. Похоже преследователи догадались о моих намерениях и бросились следом. Адреналин ударил в голову, подстегивая. Спустившись по лестнице, я, не раздумывая, рванула в сторону Рынка, чтобы смешаться с толпой. Ночью людей было больше, чем днем, поэтому мои шансы затеряться значительно возросли. Приобретённые навыки при работе поставщиков Радуги помогли не растеряться и не замереть где-нибудь от растерянности и шока. Значит Владелец обманул меня! Он не собирался меня отпускать! Получил свои деньги и решил всё равно от меня избавиться. Но на злость сейчас не было времени, главное – спасти себя. От наёмников ещё никто не убегал, а я попробую поступить иначе. Оглянулась посмотреть, где мои преследователи, и, никого не увидев, незаметно схватила с одного из прилавков плащ, накинув его. В своей одежде я бы точно привлекла внимание. Ближайший пункт полиции был в нескольких кварталах от Рынка, рядом с главной улицей. Это был единственный вариант спастись. Сомневаюсь, что Владелец бы осмелился в таком случае снова послать кого-нибудь за моей головой. Ему проблемы и риск быть раскрытым не нужны. Он скрывается за спинами своих людей, как жалкий трус.
Пробираясь сквозь толпу саорцев, я неожиданно почувствовала как меня хватают за руку. На рефлексах моментально обернулась и ударила схватившего по колену. Тот ахнул, согнувшись пополам, и отпустил меня. Шокированная толпа раступилась перед нами. Даже никто не пытался заступиться. Такие ночные потасовки происходили довольно часто. Я дала деру со всех ног, пока наёмник не очухался. Где же второй? Их точно было двое! А второй появился на моем пути, когда я почти пересекла Рынок. Он был выше ростом своего напарника и шире в плечах. Этакая скала. Половину лица он скрывал за чёрной тканью, были видны только его глаза. Мы глядели друг на друга, оценивая возможности, но я первая прервала эту игру, с разбегу накидываясь на него и начиная молотить кулаками по голове. Мне и нужно было, чтобы он слегка оказался дезориентирован моим поведением. Все жертвы, наверное, убегали прочь, а не наоборот. Я сняла плащ и закрыла ему обзор. Оттолкнув его двумя ногами, крайне удачно сгруппировалась и приземлилась. Не зря проходила курсы по самообороне. Если припомнить, я там жаловалась, почему заставляют много бегать, но сейчас я была готова целовать инструкторов. Обязательно нужно их поблагодарить как-нибудь.
Стараясь использовать то время, которое получилось выкрать, я побежала дальше, считая кварталы. Вот поворот, ещё один, затем второй квартал... Чёрт! Задрав голову, увидела, что по крышам меня преследуют, как минимум, четыре Тени. Зараза, послал подкрепление! Против Теней у меня нет и шанса. За то их так и прозвали, что те действуют бесшумно и быстро. В качестве оружия используют длинные трубки, с виду напоминающие флейты, которые выпускали ядовитые дротики за какие-то доли секунды. Когда работала в банде, имела честь видеть Теней и их работу, поэтому эти знания пригодились. Я сменила стратегию, начиная петлять из стороны в сторону. Слыша свист прямо рядом с собой, радовалась, что ни один из дротиков так и не попал в меня. Не каждый может похвастаться тем, что продержался против Теней дольше нескольких минут. Мне прямо таки сопутствовала огромная удача. Вместо того, чтобы бежать в третий квартал, я свернула на главную улицу. Через неё будет короче добраться до Полиции.
Адская боль прострелила правое плечо, заставив меня вскрикнуть. Рука тут же отнялась, безвольно повиснув. Прижимая её к боку, стиснула зубы, и перешла на быстрый шаг. Людей было немного, да и всем всё равно, что происходит. Кто-то отворачивался или предпочитал делать вид, будто меня нет. Всем дорога их никчемная жизнь, что я могу понять. Второй дротик попал мне в ногу и я, ахнув, рухнула на колени. Поначалу странное чувство я приняла за скрытый страх перед смертью, но потом исчезли все звуки, мир будто замер. Наверное, я уже умерла и не поняла этого. Под моими ладонями ощущалась дрожь. Сосредоточилась на этом, умоляя собственное тело встать и бороться до конца, ведь я не хотела умирать. Моё дыхание стало прерывистым. Эта странная дрожь перерастала в нечто большее и могущественное. Земля буквально гудела изнутри, я слышала, как она пела. И это пение проникло мне в голову, пробуждая что-то такое, о чём я сама не подозревала. Грохотало так, что в какой-то момент мир снова ожил, раздались пронзительные крики людей. После свет померк.
НИАМАНТ
Вздрогнув, я открыла глаза и не поняла, где нахожусь. Передо мной стояла мутная пелена, которая постепенно исчезала. Воспоминания возвращались ко мне неохотно, да и толка от них никакого не было. Я ничего практически не помнила после того, как в меня попали дротики элитных Теней. Кстати, об этом. Осторожно шевельнув плечом, с удивлением обнаружила, что боли не чувствую. Ни следа, словно и не стреляли. Проделала тоже самое с ногой и, убедившись в своем чудесном исцелении, решила сфокусироваться на обстановке. Пожалуй, стоило сделать это сразу же, как пришла в сознание. Я обнаружила, что на меня нацелили ружья. Не тыкали ими, конечно, в лицо, но весьма показательно и напряжённо держали в руках, будто боялись чего-то. А сидела я в машине с затемненными стёклами и открытым верхом. В сидящих напротив признала солдат Полиции. Да, эту темно-синяю форму с золотыми наплечниками и фуражки с серебряным знаком крыльев не трудно узнать. Всё таки меня спасли. Я открыла рот, собираясь спросить, но молодой парень полицейский одновременно с ужасом и благоговением в глазах выкрикнул:
— Не двигайся! Сиди на месте!
Его руки задрожали, поднимая ружьё на меня. Я удивлёно уставилась на него. "Что с ним такое? Что происходит?" - подумала я.
— Успокойся, – произнесла его напарница. — Опусти. Видишь же, что она боится.
Конечно боюсь! Я очнулась в машине Полиции и понятия не имею, что происходит и почему на меня наставили оружие.
— Она... она же, – пробормотал он, не в силах закончить предложение.
— Всего лишь напуганная девушка, – подытожила полицейская, бросив на меня заинтересованный взгляд, за которым скрывалось что-то ещё, чего я не могла понять.
— Ты видела, что она?..
— Видела, – слегка резко качнула она головой, словно бы молчаливо приказывая ему замолчать, чтобы тот не сболтнул лишнего.
Я же старалась осмыслить о чём они говорят. Но они замолкли и тогда я подняла голову, силясь увидеть, куда мы едим. Быть может, везут в штаб, чтобы допросить о том, что случилось. Кроме светло-серого неба я ничего не могла разглядеть. Если бы я встала с места, то увидела больше, однако полицейский какой-то дерганный и настроен ко мне крайне непонятно, нежели его напарница женщина, вдруг выстрелит с перепугу.
— Куда вы меня везёте? – решила спросить прямо, чтобы не мучать себя догадками.
Парень странно сглотнул, видимо, не собираясь отвечать на мой вопрос.
— Ты что-нибудь помнишь? – неожиданно интересуется женщина,
чуть наклонившись ко мне.
— За мной гнались, я всего лишь хотела жить, – сказала я, вздохнув.
Она нахмурилась.
— Кто гнался?
Стоит ли рассказать честно или умолчать? Расскрывать карты Владельца всё ещё опасно.
— Не отвечай, если тебе до сих пор страшно. Нам бы не хотелось сейчас... – она запнулась, кажется, от волнения побелев. — Впрочем, забудь. Ничего. Ехать осталось немного, потерпи.
— Вы не ответили на мой вопрос, – напомнила я, начиная испытывать раздражение.
В её глазах читалась борьба, но затем, сжав тонкие губы, она ответила:
— Цитадель.
Одного этого слова хватило, чтобы меня внутренне сжало от потрясения и неверия в происходящее. С нарастающим страхом я поднялась с сиденья, а полицейские вскочили, держа пальцы на курке. Они что, действительно собрались стрелять, думая, что я сбегу? Да если бы я захотела, то не смогла! Я только избежала смерти и нарываться второй раз у меня не было никакого желания.
— Пожалуйста, сядь, – настойчиво просит женщина.
Её напарник выглядел менее спокойным. Весь его лоб покрылся испариной, будто тот пробежал марафон. В машине не было жарко, даже прохладно. Или меня просто бросало от одного к другому, из-за нахлынувших эмоций?
— Почему мы едем в Цитадель?
— Я понимаю, что ты в растерянности и...
— Нет, вы не понимаете! – я не узнала собственного голоса, искаженного гневом. — Я не сделала ничего такого, за что бы меня лично отправили к Совету! Здесь какая-то ошибка...
— Они во всём разберутся, – обещает она, взглядом указывая мне присесть.
— Совет? – вздрагиваю я.
Если меня действительно везут лично к Совету, то это плохо. Очень плохо.
— Ниаманты, – тихо выдыхает полицейская.
— Причём здесь они? – непонимающе моргаю.
Она не успела мне ответить, так как машину качнуло вбок из-за неровности на дороге и тогда то я увидела башни, которые становились всё ближе и ближе. Мы подъезжали. Неспособная сдвинуться из-за оцепенения, глядела на Цитадель, которую видела разве что мельком по монитору. Но даже технологии не могли передать всего великолепия этого здания вживую, которое старше половины жителей Кауфа. Так о нём было написано в книгах. Вокруг основной и самой высокой башни из белого камня, располагались ещё три такие, но чуть пониже, близко стоя к друг другу. От Цитадели простиралась дорога, от которой расходились четыре направления, по четырём районам. Людям разрешалось подходить к ней не больше, чем на несколько метров, чтобы оставить свои дары, а заходить и вовсе запрещалось без крайней надобности, если не вызовет сам Совет. Машина с ревом остановилась у огромных железных ворот. Полицейские отодвинули дверь в сторону, давая мне выйти первой. Спустившись по двум шатким ржавым ступенькам, я не могла избавиться от плохого предчувствия.
— Идём, – обратилась ко мне женщина. Она и её напарник встали по обе стороны от меня. Не вплотную, но и не слишком далеко, чтобы контролировать каждый мой шаг. Спасибо хоть, что не толкали в спину ружьями. Я и так прекрасно понимала своё чудовищное положение.
Ворота перед нами открылись довольно быстро, видимо, о нашем приходе уже знали. Я пошла вперёд, вздрагивая ни сколько от холода, сколько от страха. Интересно, сколько я была без сознания? Наверное долго, раз наступило утро. Значит, меня сначала вылечили и только потом доставили сюда, чтобы, не дай Матерь, не скончалась по дороге. Но разве Совет занимается такими делами, как моё? Почему при этом должны присутствовать Ниаманты? Страшно представить, что мог подумать Ахиро, когда вернулся. Он наверняка ищет меня и очень беспокоится. И это мягко сказано. Перевернёт весь город, но на Цитадель подумает в самую последнюю очередь. Его сестренка не может влипнуть в такие неприятности, которые и неприятностями то с натяжкой назвать можно, скорее катастрофой. "Ох, Ахиро, оказывается, могу" – подумала я, закусив губу. Глупо надеяться, что меня отпустят даже узнав обо всём. Мне уже положено наказание за поставку Радуги. Повезёт, если отправят работать на поля в Рамор. Возделывать землю не так унизительно. Лучше, чем гнить в подземной тюрьме.
За воротами начинался длинный зал, заканчивающийся большой мраморной лестницей. Везде было так чисто и сияюще, что я не знала, растеряться мне или восхищаться. Пол под ногами был тоже из мрамора, выложенного черно-белой плиткой. Где-то по углам каменных стен стояли вазы с цветами. Настоящими цветами! У нас на Рынке продавали лишь искусственные. Мои шаги отдавались эхом в пространстве. Странно, что здесь никого нет. Мы просто беспрепятственно поднялись по лестнице, затем повернули направо. В конце коридора ждала ещё дверь. Я поняла, что именно за ней всё и случится. Коленки задрожали, а в горле запершило. Полицейские не сильно подтолкнули меня.
"Что ж, по крайней мере, я жива" – усмехнулась я мысленно, преодолевая последнее расстояние. По ту сторону двери открылся большой зал. Нет, не так. Большой с большой буквы. Была схожесть с ареной, разве что сейчас места на нижних и высоких балконах пустовали. Чуть дальше был небольшой, но видимый постамент, на котором стоял человек. "Не человек... Ниамант" – осознала я с трепетом. Позади постамента развивался флаг нашего города – золотая птица на белом фоне. Всё здесь дышало роскошью и величием. Кроме него, в зале собрались и другие, выстроившись рядом с ним в стройные две линии. Их взгляды были прикованы ко мне. Я забыла как дышать, иначе почему воздуха стало не хватать?
Полицейские ушли так внезапно, что я даже готова была слезно просить их вернуться обратно и не бросать меня тут одну. Наедине с ними...
— Не бойся, – голос Первого разносится по залу достаточно громко, чтобы его можно было услышать и с того места, где я стояла, — подойди.
Я в нерешительности ступила на длинную ковровую дорожку алого цвета. К тому моменту, как практически дошла до возвышения, постаралась не обращать внимания, что на меня смотрят. В такой ситуации это было очень нелегко. Я всегда могла, если захочу, скрывать свои истинные эмоции, и отрешиться от реальности. Однако, скрыть свой страх сейчас у меня не получилось. Я была полностью выбита из колеи. Выглядела я, наверное, также. Помятая, уставшая, напуганная. Мне впервые захотелось помолиться Матери. В один миг попасть в Цитадель и предстать перед Ниамантами сродни бредовому сну. Такое не могло произойти со мной. Я же... никто, обыкновенная саорка.
— Как твоё имя? – его голос не был грозным или холодным, скорее мягким и тягучим, но в тоже время в стоящем передо мной мужчине чувствовалась сила и аура власти, ведь передо мной был Юлиан Кендр собственной персоной – первый Ниамант. Что-то мне подсказывало, что лучше отвечать ему, нежели молчать.
— Юна, – ответила я, стараясь прогнать ощущение, словно по мне проходят сканерами. Взгляды Ниамантов были жадными и изучающими. Как у голодных зверей, смотрящих на мясо.
— Юна, – произнёс он, словно пробовал моё имя на вкус. — Ты устроила весьма показательное шоу, всполошив людей в центре Саора. Многие называют тебя Спасительницей. Не скажешь, почему?
— Я ничего не сделала, – повторила упрямо, как и несколько минут назад схватившим меня солдатам. — Отпустите меня.
Кто-то из Ниамантов тихо засмеялся.
Начав прибираться в гостиной, я услышала странный звук. Тук-тук. Когда я подумала, что мне показалось, он зазвучал снова: тук-тук. Стучали в дверь. Ахиро так быстро вернулся? У него же есть ключи. Я напряглась всем телом. Может сделать вид, что дома никого нет? В дверь забарабанили со всей силы. Кто бы там за дверью не был, он не дождался ответа и, судя по всему, ушёл. Стоило мне выдохнуть, как раздался грохот и треск. Моё сердце рухнуло куда-то вниз. Я побежала на балкон, откуда можно уйти по лестнице. Похоже преследователи догадались о моих намерениях и бросились следом. Адреналин ударил в голову, подстегивая. Спустившись по лестнице, я, не раздумывая, рванула в сторону Рынка, чтобы смешаться с толпой. Ночью людей было больше, чем днем, поэтому мои шансы затеряться значительно возросли. Приобретённые навыки при работе поставщиков Радуги помогли не растеряться и не замереть где-нибудь от растерянности и шока. Значит Владелец обманул меня! Он не собирался меня отпускать! Получил свои деньги и решил всё равно от меня избавиться. Но на злость сейчас не было времени, главное – спасти себя. От наёмников ещё никто не убегал, а я попробую поступить иначе. Оглянулась посмотреть, где мои преследователи, и, никого не увидев, незаметно схватила с одного из прилавков плащ, накинув его. В своей одежде я бы точно привлекла внимание. Ближайший пункт полиции был в нескольких кварталах от Рынка, рядом с главной улицей. Это был единственный вариант спастись. Сомневаюсь, что Владелец бы осмелился в таком случае снова послать кого-нибудь за моей головой. Ему проблемы и риск быть раскрытым не нужны. Он скрывается за спинами своих людей, как жалкий трус.
Пробираясь сквозь толпу саорцев, я неожиданно почувствовала как меня хватают за руку. На рефлексах моментально обернулась и ударила схватившего по колену. Тот ахнул, согнувшись пополам, и отпустил меня. Шокированная толпа раступилась перед нами. Даже никто не пытался заступиться. Такие ночные потасовки происходили довольно часто. Я дала деру со всех ног, пока наёмник не очухался. Где же второй? Их точно было двое! А второй появился на моем пути, когда я почти пересекла Рынок. Он был выше ростом своего напарника и шире в плечах. Этакая скала. Половину лица он скрывал за чёрной тканью, были видны только его глаза. Мы глядели друг на друга, оценивая возможности, но я первая прервала эту игру, с разбегу накидываясь на него и начиная молотить кулаками по голове. Мне и нужно было, чтобы он слегка оказался дезориентирован моим поведением. Все жертвы, наверное, убегали прочь, а не наоборот. Я сняла плащ и закрыла ему обзор. Оттолкнув его двумя ногами, крайне удачно сгруппировалась и приземлилась. Не зря проходила курсы по самообороне. Если припомнить, я там жаловалась, почему заставляют много бегать, но сейчас я была готова целовать инструкторов. Обязательно нужно их поблагодарить как-нибудь.
Стараясь использовать то время, которое получилось выкрать, я побежала дальше, считая кварталы. Вот поворот, ещё один, затем второй квартал... Чёрт! Задрав голову, увидела, что по крышам меня преследуют, как минимум, четыре Тени. Зараза, послал подкрепление! Против Теней у меня нет и шанса. За то их так и прозвали, что те действуют бесшумно и быстро. В качестве оружия используют длинные трубки, с виду напоминающие флейты, которые выпускали ядовитые дротики за какие-то доли секунды. Когда работала в банде, имела честь видеть Теней и их работу, поэтому эти знания пригодились. Я сменила стратегию, начиная петлять из стороны в сторону. Слыша свист прямо рядом с собой, радовалась, что ни один из дротиков так и не попал в меня. Не каждый может похвастаться тем, что продержался против Теней дольше нескольких минут. Мне прямо таки сопутствовала огромная удача. Вместо того, чтобы бежать в третий квартал, я свернула на главную улицу. Через неё будет короче добраться до Полиции.
Адская боль прострелила правое плечо, заставив меня вскрикнуть. Рука тут же отнялась, безвольно повиснув. Прижимая её к боку, стиснула зубы, и перешла на быстрый шаг. Людей было немного, да и всем всё равно, что происходит. Кто-то отворачивался или предпочитал делать вид, будто меня нет. Всем дорога их никчемная жизнь, что я могу понять. Второй дротик попал мне в ногу и я, ахнув, рухнула на колени. Поначалу странное чувство я приняла за скрытый страх перед смертью, но потом исчезли все звуки, мир будто замер. Наверное, я уже умерла и не поняла этого. Под моими ладонями ощущалась дрожь. Сосредоточилась на этом, умоляя собственное тело встать и бороться до конца, ведь я не хотела умирать. Моё дыхание стало прерывистым. Эта странная дрожь перерастала в нечто большее и могущественное. Земля буквально гудела изнутри, я слышала, как она пела. И это пение проникло мне в голову, пробуждая что-то такое, о чём я сама не подозревала. Грохотало так, что в какой-то момент мир снова ожил, раздались пронзительные крики людей. После свет померк.
НИАМАНТ
Вздрогнув, я открыла глаза и не поняла, где нахожусь. Передо мной стояла мутная пелена, которая постепенно исчезала. Воспоминания возвращались ко мне неохотно, да и толка от них никакого не было. Я ничего практически не помнила после того, как в меня попали дротики элитных Теней. Кстати, об этом. Осторожно шевельнув плечом, с удивлением обнаружила, что боли не чувствую. Ни следа, словно и не стреляли. Проделала тоже самое с ногой и, убедившись в своем чудесном исцелении, решила сфокусироваться на обстановке. Пожалуй, стоило сделать это сразу же, как пришла в сознание. Я обнаружила, что на меня нацелили ружья. Не тыкали ими, конечно, в лицо, но весьма показательно и напряжённо держали в руках, будто боялись чего-то. А сидела я в машине с затемненными стёклами и открытым верхом. В сидящих напротив признала солдат Полиции. Да, эту темно-синяю форму с золотыми наплечниками и фуражки с серебряным знаком крыльев не трудно узнать. Всё таки меня спасли. Я открыла рот, собираясь спросить, но молодой парень полицейский одновременно с ужасом и благоговением в глазах выкрикнул:
— Не двигайся! Сиди на месте!
Его руки задрожали, поднимая ружьё на меня. Я удивлёно уставилась на него. "Что с ним такое? Что происходит?" - подумала я.
— Успокойся, – произнесла его напарница. — Опусти. Видишь же, что она боится.
Конечно боюсь! Я очнулась в машине Полиции и понятия не имею, что происходит и почему на меня наставили оружие.
— Она... она же, – пробормотал он, не в силах закончить предложение.
— Всего лишь напуганная девушка, – подытожила полицейская, бросив на меня заинтересованный взгляд, за которым скрывалось что-то ещё, чего я не могла понять.
— Ты видела, что она?..
— Видела, – слегка резко качнула она головой, словно бы молчаливо приказывая ему замолчать, чтобы тот не сболтнул лишнего.
Я же старалась осмыслить о чём они говорят. Но они замолкли и тогда я подняла голову, силясь увидеть, куда мы едим. Быть может, везут в штаб, чтобы допросить о том, что случилось. Кроме светло-серого неба я ничего не могла разглядеть. Если бы я встала с места, то увидела больше, однако полицейский какой-то дерганный и настроен ко мне крайне непонятно, нежели его напарница женщина, вдруг выстрелит с перепугу.
— Куда вы меня везёте? – решила спросить прямо, чтобы не мучать себя догадками.
Парень странно сглотнул, видимо, не собираясь отвечать на мой вопрос.
— Ты что-нибудь помнишь? – неожиданно интересуется женщина,
чуть наклонившись ко мне.
— За мной гнались, я всего лишь хотела жить, – сказала я, вздохнув.
Она нахмурилась.
— Кто гнался?
Стоит ли рассказать честно или умолчать? Расскрывать карты Владельца всё ещё опасно.
— Не отвечай, если тебе до сих пор страшно. Нам бы не хотелось сейчас... – она запнулась, кажется, от волнения побелев. — Впрочем, забудь. Ничего. Ехать осталось немного, потерпи.
— Вы не ответили на мой вопрос, – напомнила я, начиная испытывать раздражение.
В её глазах читалась борьба, но затем, сжав тонкие губы, она ответила:
— Цитадель.
Одного этого слова хватило, чтобы меня внутренне сжало от потрясения и неверия в происходящее. С нарастающим страхом я поднялась с сиденья, а полицейские вскочили, держа пальцы на курке. Они что, действительно собрались стрелять, думая, что я сбегу? Да если бы я захотела, то не смогла! Я только избежала смерти и нарываться второй раз у меня не было никакого желания.
— Пожалуйста, сядь, – настойчиво просит женщина.
Её напарник выглядел менее спокойным. Весь его лоб покрылся испариной, будто тот пробежал марафон. В машине не было жарко, даже прохладно. Или меня просто бросало от одного к другому, из-за нахлынувших эмоций?
— Почему мы едем в Цитадель?
— Я понимаю, что ты в растерянности и...
— Нет, вы не понимаете! – я не узнала собственного голоса, искаженного гневом. — Я не сделала ничего такого, за что бы меня лично отправили к Совету! Здесь какая-то ошибка...
— Они во всём разберутся, – обещает она, взглядом указывая мне присесть.
— Совет? – вздрагиваю я.
Если меня действительно везут лично к Совету, то это плохо. Очень плохо.
— Ниаманты, – тихо выдыхает полицейская.
— Причём здесь они? – непонимающе моргаю.
Она не успела мне ответить, так как машину качнуло вбок из-за неровности на дороге и тогда то я увидела башни, которые становились всё ближе и ближе. Мы подъезжали. Неспособная сдвинуться из-за оцепенения, глядела на Цитадель, которую видела разве что мельком по монитору. Но даже технологии не могли передать всего великолепия этого здания вживую, которое старше половины жителей Кауфа. Так о нём было написано в книгах. Вокруг основной и самой высокой башни из белого камня, располагались ещё три такие, но чуть пониже, близко стоя к друг другу. От Цитадели простиралась дорога, от которой расходились четыре направления, по четырём районам. Людям разрешалось подходить к ней не больше, чем на несколько метров, чтобы оставить свои дары, а заходить и вовсе запрещалось без крайней надобности, если не вызовет сам Совет. Машина с ревом остановилась у огромных железных ворот. Полицейские отодвинули дверь в сторону, давая мне выйти первой. Спустившись по двум шатким ржавым ступенькам, я не могла избавиться от плохого предчувствия.
— Идём, – обратилась ко мне женщина. Она и её напарник встали по обе стороны от меня. Не вплотную, но и не слишком далеко, чтобы контролировать каждый мой шаг. Спасибо хоть, что не толкали в спину ружьями. Я и так прекрасно понимала своё чудовищное положение.
Ворота перед нами открылись довольно быстро, видимо, о нашем приходе уже знали. Я пошла вперёд, вздрагивая ни сколько от холода, сколько от страха. Интересно, сколько я была без сознания? Наверное долго, раз наступило утро. Значит, меня сначала вылечили и только потом доставили сюда, чтобы, не дай Матерь, не скончалась по дороге. Но разве Совет занимается такими делами, как моё? Почему при этом должны присутствовать Ниаманты? Страшно представить, что мог подумать Ахиро, когда вернулся. Он наверняка ищет меня и очень беспокоится. И это мягко сказано. Перевернёт весь город, но на Цитадель подумает в самую последнюю очередь. Его сестренка не может влипнуть в такие неприятности, которые и неприятностями то с натяжкой назвать можно, скорее катастрофой. "Ох, Ахиро, оказывается, могу" – подумала я, закусив губу. Глупо надеяться, что меня отпустят даже узнав обо всём. Мне уже положено наказание за поставку Радуги. Повезёт, если отправят работать на поля в Рамор. Возделывать землю не так унизительно. Лучше, чем гнить в подземной тюрьме.
За воротами начинался длинный зал, заканчивающийся большой мраморной лестницей. Везде было так чисто и сияюще, что я не знала, растеряться мне или восхищаться. Пол под ногами был тоже из мрамора, выложенного черно-белой плиткой. Где-то по углам каменных стен стояли вазы с цветами. Настоящими цветами! У нас на Рынке продавали лишь искусственные. Мои шаги отдавались эхом в пространстве. Странно, что здесь никого нет. Мы просто беспрепятственно поднялись по лестнице, затем повернули направо. В конце коридора ждала ещё дверь. Я поняла, что именно за ней всё и случится. Коленки задрожали, а в горле запершило. Полицейские не сильно подтолкнули меня.
"Что ж, по крайней мере, я жива" – усмехнулась я мысленно, преодолевая последнее расстояние. По ту сторону двери открылся большой зал. Нет, не так. Большой с большой буквы. Была схожесть с ареной, разве что сейчас места на нижних и высоких балконах пустовали. Чуть дальше был небольшой, но видимый постамент, на котором стоял человек. "Не человек... Ниамант" – осознала я с трепетом. Позади постамента развивался флаг нашего города – золотая птица на белом фоне. Всё здесь дышало роскошью и величием. Кроме него, в зале собрались и другие, выстроившись рядом с ним в стройные две линии. Их взгляды были прикованы ко мне. Я забыла как дышать, иначе почему воздуха стало не хватать?
Полицейские ушли так внезапно, что я даже готова была слезно просить их вернуться обратно и не бросать меня тут одну. Наедине с ними...
— Не бойся, – голос Первого разносится по залу достаточно громко, чтобы его можно было услышать и с того места, где я стояла, — подойди.
Я в нерешительности ступила на длинную ковровую дорожку алого цвета. К тому моменту, как практически дошла до возвышения, постаралась не обращать внимания, что на меня смотрят. В такой ситуации это было очень нелегко. Я всегда могла, если захочу, скрывать свои истинные эмоции, и отрешиться от реальности. Однако, скрыть свой страх сейчас у меня не получилось. Я была полностью выбита из колеи. Выглядела я, наверное, также. Помятая, уставшая, напуганная. Мне впервые захотелось помолиться Матери. В один миг попасть в Цитадель и предстать перед Ниамантами сродни бредовому сну. Такое не могло произойти со мной. Я же... никто, обыкновенная саорка.
— Как твоё имя? – его голос не был грозным или холодным, скорее мягким и тягучим, но в тоже время в стоящем передо мной мужчине чувствовалась сила и аура власти, ведь передо мной был Юлиан Кендр собственной персоной – первый Ниамант. Что-то мне подсказывало, что лучше отвечать ему, нежели молчать.
— Юна, – ответила я, стараясь прогнать ощущение, словно по мне проходят сканерами. Взгляды Ниамантов были жадными и изучающими. Как у голодных зверей, смотрящих на мясо.
— Юна, – произнёс он, словно пробовал моё имя на вкус. — Ты устроила весьма показательное шоу, всполошив людей в центре Саора. Многие называют тебя Спасительницей. Не скажешь, почему?
— Я ничего не сделала, – повторила упрямо, как и несколько минут назад схватившим меня солдатам. — Отпустите меня.
Кто-то из Ниамантов тихо засмеялся.
