— Хочешь снова оказаться на полу?
— Да что ты? Когда это я была на полу?
— Память отшибло при ударе?
— Юна, извини, но мы на минутку, – лучезарно улыбается мне Унара, испепеляя убийственным взглядом при этом Такиро.
Тот иронично поднимает черную бровь, явно специально задевая девушку.
— Тебя хватит всего на минуту?
— Да, представляешь, мне хватит минуты, чтобы уложить тебя!
И они возвращаются к тому, на чём я прервала их, когда вошла в зал. Такиро хватает клинок, а вокруг Унары поднимаются деревянные шары. Но от наблюдения за их боем меня отвлекают чёткие и громкие удары стали. Прохожу дальше и вижу знакомое лицо. Это же та девушка, которая спасла меня за завтраком. Она одернула майку, которая задралась при тренировке, обнажая её плоский живот с еле заметными кубиками пресса. Бронзовая кожа блестела от пота, а темные волосы, заплетенные в высокий хвост, то поднимались, то опускались на спину при каждом её выпаде вперёд. Она орудовала шпагой как профессионал, хоть это оружие и считалось давно вышедшим из использования. Я только читала о том времени, когда люди сражались на них, вступая в дуэли. Девушка была красива, каждое её движение руки было наполнено изящностью, но в то же время и силой. Она так крепко сжимала рукоять, что могла и сломать её при желании.
Отворачиваюсь: вряд ли такая, как она, захочет подружиться, даже если
не относится ко мне с неприязнью.
Но тут вдруг одна из шпаг упала мне под ноги. С недоумением обернулась.
— Подними её, – говорит она.
— Я не...
— Неважно, – резко прерывает Ниамант. — Подними её и сразись со мной.
Такиро и Унара бросили в нашу сторону заинтересованные взгляды, но прерывать свой тренировочный бой не стали. Ниамант скорости ловко укланялся и отбивался клинком от предметов, которые швыряла в него Ниамант левитации. Интересно, сколько времени они потратили, чтобы научиться своим силам? Смогу ли я также? Смогу ли удивить Юлиана? Показать, что способна на большее. Я склонилась, принимая её предложение. Крепко обхватила шпагу, наставив вперёд острый конец. Я и понятия не имела, как с ней обращаться, чтобы ненароком не пораниться самой, потому что речи и быть не могло о том, что смогу ранить её.
Она сделала первый выпад, я успела уклониться, избегая встречи со сталью. Ниамант улыбнулась, смахнув влажные волосы со лба.
— Неплохая реакция, – похвалила она. — Но нужно быстрее, иначе любой неумеха проткнет тебя насквозь, как свинину на вертеле.
— Буду иметь ввиду, – ответила я, делая ответный удар.
Не успев толком сообразить, как она смогла быстро увернуться и сделать оборот вокруг себя, а отскачив одной ногой от воздуха, как от невидимой стены, разрезала рукав моей майки. Но пострадала не только ткань, пара капель крови упала на паркет. Сжав зубы от резкой боли, постаралась не показывать, что она как-то уж сильно задела меня. Неожиданно она отбросила шпагу в сторону и атаковала потоком воздуха, от которого я отлетела на метр, вовремя успев сгруппироваться.
— Что ты творишь?! – крикнула я.
— Противник не обязан предупреждать тебя, когда захочет сменить тактику, – пожала она плечами.
— Учи грязным методам кого-нибудь другого! – плюнула я, поднимаясь.
Очередной ветер яростно ударил по мне, но я каким-то чудом отразила удар, возведя плотную стену из земли. То есть, не каким-то чудом, а моими силами! Они откликнулись, когда были мне нужны! Не веря, уставилась на собственные руки.
Послышались подбадривающие свисты. Оказывается, за нашим боем теперь наблюдали не только Такиро и Унара, к ним присоединилась и ещё одна девушка, до этого метавшая металлические ножы в подвешанные цели.
— Неплохо, — произнесла Ниамант воздуха. — Меня зовут Чвари.
1ф
Моё имя она знала, поэтому смысла представляться в ответ не видела.
— А сможешь сразиться со мной, выскочка? – прозвучал вопрос от Эванны, которая все это время молча следила за нами с другого конца тренировочного зала.
— Эванна, – напряжённо произнесла Чвари, бросив на ту испепеляющий взгляд.
— Не волнуйся, Чвари, я сильно не покалечу её, – обворожительно улыбнулась она. — Может бой с тем, кто сильнее, заставит её задуматься, зачем она здесь и нужно ли оставаться тут дальше.
Чвари медленно выдохнула, отступая. Видимо, никто не станет меня защищать. Принять вызов или же отклонить, решать мне.
— Ну? – недовольно спрашивает Эванна, нахмурив идеальные светлые брови. — Мне здесь до ночи стоять, пока ты перестанешь трястись как испуганная мышь?
Её слова послужили спусковым крючком и я ударила, вложив в этот удар всю свою злость по отношению к ней. Растения выросли прямо из пола, обвив кольцами её ноги и руки. Эванна зарычала и ослепительный свет вырвался из неё, сжигая мою магию. В зале стало светло как днём. Я прикрыла глаза, которые начали слезиться.
— Ты слабачка! Никто! – кричала от злобы Эванны, чем больше становилась похожа на маленькую тяфкующую собачку. — И эти силы достались тебе незаслуженно!
— Может быть и так, – произнесла я, сжимая кулаки. — Но они выбрали меня, а значит подвести их я не могу!
Земля задрожала. Всё пришло в движение и начало трястись. Стекла разбились с оглушительным треском, предметы мебели и тренировочные манекены подлетели в воздух. Ниаманты разбежались кто куда, прижимаясь к стенам или в углы. Эванна попятилась назад, смотря на меня с застывшим страхом в глазах. Мне так понравилось, что самодовольная ухмылка стёрлась с её лица, что происходящее вокруг совсем не волновало. Бурлящая внутри сила требовала подчинения и поклонения, если кто-то осмелится усомниться в её власти.
Сквозь шум до меня долетел крик Чвари:
— Юна! Остановись! Ты всё разрушишь!
Я и есть разрушение. Магия земли не только может созидать, но и расколоть планету на куски. Чья-то рука легла мне на плечо. Не в силах развернуться, просто продолжала стоять на месте, взывая к разрушающей стихии. Передо мной встал чёрный силуэт. И с меня будто спало странное оцепенение. Взгляд сконцентрировался. Это был Юлиан. Невозмутимый, красивый и холодный. Даже творившееся безумие никак не коснулось его. Всегда безупречный.
— Юна, – мягко сказал он, словно обращался к маленькому ребёнку, который капризничает.
Я выдохнула, стараясь унять собственные эмоции, вышедшие из-под контроля. Всё тут же прекратилось, постепенно стихая. Тренировочная мебель попадала обратно, а Ниаманты с опаской вышли. Сила стихала, отдавая легкие разряды в кончики пальцев. Ощущение, словно я и есть весь мир, постепенно исчезало. Даже не совсем так, оно не исчезало, нет! Засыпало, ожидая очередной возможности вырваться на свободу, разрушать и созидать... Откровенно говоря, это пугало, до дрожи в коленках. Мне казалось, что в это время на моём месте кто-то другой. Сильный, властный, тот, кто имеет право решать судьбу мира и людей.
— Юна, – повторил Юлиан.
Потерянно посмотрела на него, чувствуя, как текут слёзы по щекам.
— Я не хотела... не хотела...
— Знаю, – прошептал он, словно понимал каково мне. — Ты только учишься постигать свою силу. Нет ничего такого в том, что она имеет свой нрав. Уверен, ты вскоре сможешь её укротить. Что до тебя...
Он взглянул на побледневшую Эванну. Таким взглядом убивают.
— Поговорим о твоём поведении позже.
Ниамант света, яростно сверкнув глазами, покинула зал. Я с ужасом осмотрелась вокруг. Совсем недалеко от меня стояли Такиро и Унара. Девушка смотрела сочувствующе, но даже в её глазах читался страх. Что до Чвари, то её лицо было непроницаемым. Она отряхивалась от осколков стекла. Я заметила на её щеке царапину, из которой текла кровь. Руки задрожали от осознания того, что я натворила.
— Юна, – Юлиан встряхнул меня за плечи, — посмотри на меня.
Я пыталась сосредоточиться на его голосе, но выходило плохо. Перед глазами стояло разрушение, которое устроила, поддавшись эмоциям. Ещё и ранила Чвари...
— Смотри на меня!
От его приказного тона я вздрогнула.
Слабо подняла голову, встречаясь с холодными серыми глазами, в которых плескалось едва видимое беспокойство.
— Ты не виновата, – повторяет он.
— Нет, – прошептала я. — В этом есть и моя вина. Я поддалась на провокацию, хотя не должна была.
— Юна, послушай, – Юлиан серьёзно всматривался в меня. — Я понимаю, что ты чувствуешь. Я сам прошёл через подобное. Тебе просто нужно время, чтобы научиться контролю. Такую силу, как наша с тобой, трудно подчинить, потому что она своевольна. Но власть не приходит легко и не даётся слабым. Ты...
Но он не договаривает, потому что в зал вбегает служанка.
— Господин Кендр!
— Что? – холодно и сухо спрашивает Юлиан, вмиг став прежним айсбергом невозмутимости.
— Вас вызывает Совет, – немного испуганно отвечает служанка, посмотрев на погром.
— Я услышал. Можешь идти.
Она кивает и уходит. Первый отстраняется от меня, отпуская. Когда он убрал руки с моих плеч, вся тяжесть пережитого словно волна накатила вновь.
— Мне нужно идти, – с сожалением произносит он. — Юна, прошу, не натвори глупостей.
— О каких глупостях речь? – интересуюсь с хриплым смешком. Над суицидом не задумываюсь, а вот и вовсе не использовать такую силу – да. И плевать, что Совет хочет что-то там от меня.
— Дождись вечера, – бросает Первый вместо ответа. — Я хочу тебе кое-что показать. Думаю, достойная для тебя мотивация, чтобы ничего не натворить.
Когда за ним закрылись двери, я глубоко вздохнула, слыша внутри отголоски бушевавшей силы. Всё никак не могу привыкнуть, что теперь чувствую её, как нечто живое, текущее по всему телу.
— Знаешь, – произносит кто-то рядом со мной, — а с тобой действительно опасно тягаться.
Скосила взгляд в сторону говоривщего. Это оказалась метательница ножей. Её серебристые волосы обрамляли тонкие скулы и красиво подчеркивали такого же стального цвета глаза. Она задумчиво крутила в руке нож.
— В какой-то степени, я тоже понимаю каково тебе. Моя сила – это металл. Он буквально везде. В первое время я боялась, что если дам волю злости и другим негативным эмоциям, то Стены, которые окружают наш город, падут как бумага на ветру, а дома рассыпятся в кучку мусора. Но я перестала бояться. Это и пытается донести до тебя Первый. Страх – тот замок, что сдерживает тебя.
— Боюсь, если найду ключ к этому замку, то планеты просто не станет, – ответила я, решив покинуть тренировочный зал как можно быстрее.
Уже в комнате упала на постель, безразлично уставившись в потолок. На стуки Нонны и Фим отвечала совсем не деликатным "Убирайтесь!". Они оставляли мне еду, к которой я даже не притронулась до самого вечера. Мне было плохо. На плечи давила вина за всё, что произошло. Я бы хотела, чтобы сила исчезла, досталась кому угодно, но не мне. Если бы я только могла исчезнуть! Как Панго. Но я не он. Нервно рассмеялась. Мой смех прервал стук в дверь. Это была Нонна. Она сказала, что меня ждут внизу и попросила следовать за ней. А внизу меня ждала её сестра Фим с ворохом теплой одежды, которую я тут же одела. Всё же наступила зима.
Вдруг вспомнилось, что нам с братом приходилось почти без перерыва топить печь в такие сильные холода, чтобы не замёрзнуть. Когда же мы с ним уходили на работу, комнаты успевали остывать настолько, что мы расходовали ещё больше топлива для согрева. Здесь же было довольно тепло, видимо, топили ежедневно. Наверно, на всё это уходит огромная сумма денег. Даже страшно представить какая. За дверями меня ждал крытый экипаж, запряженный тройкой вороных коней. Кучер открыл для меня дверь, помог залезть, после чего я услышала тихий скрип колес, и мы тронулись. Юлиан сидел напротив и что-то читал, какой-то дневник или документацию, с моего ракурса было не разобрать.
— Здравствуйте, – я попыталась завести разговор, но мне только кивнули, и он снова погрузился в чтение.
Да уж... Вот и поговорили. Я даже немного обиделась. Вытащил непонятно куда, так ещё и молчит. Решила смотреть в окно, всяко лучше, чем сидеть и молча пялиться на Первого. Хотя, право, я была не против, он довольно красивый мужчина, но это не повод открыто разглядывать его. За окном было серое вечернее небо, серые дома, кружились мелкие колючие снежинки. Ничего особенного, да и людей тоже почти не было видно, иногда мелькали смутные тени в подворотнях, пара обычных прохожих, не более. Я вглядывалась в лица, надеясь увидеть среди них брата. Но это было бессмысленно, только душу себе травила надеждой увидеть его.
— Я бы так близко к окну не сидел.
Надо же, он все-таки умеет говорить! А я то думала Юлиан всю поездку будет меня игнорировать.
— Беспокоитесь за меня? – позволила себе улыбку.
— Немного, – немногословно ответил он.
Надо же, я даже смутилась. Хорошо хоть не покраснела. Почему-то на душе немного потеплело. Неожиданно с языка сорвалось то, что мучало меня многие годы:
— Мы с вами встречались на празднике по поводу вашего появления. Вы меня помните?
Он поднял на меня взгляд. С минуту молча смотрел и, наконец, произнёс:
— Помню.
После этих слов я расплылась в счастливой улыбке. Странно, чему я радуюсь? Сжала руки в кулаки. Нельзя расслабляться, вряд ли можно доверять кому-то, от кого не знаешь чего ожидать. Впрочем, это касалось всех обитателей Цитадели.
— Так куда мы едем?
— В одно место. Я хотел, чтобы ты это увидела.
Остаток дороги мы провели в тишине. Я гадала, куда же мы всё таки едем, а Первый опять ушел в чтение. Мне иногда кажется, что у него лимит на слова в день. Через какое-то время карета остановилась. Послышался звук шагов, после чего дверца открылась и кучер пригласил нас на выход. Юлиан вылез первым, после чего подал мне руку, помогая спуститься. Как только я увидела дом, у которого мы остановились, я сразу же поняла, где мы! То место, где на меня напали и сила вырвалась наружу. Я испуганно зажмурилась, догадываясь, что увижу. Зачем он меня привез сюда? Поиздеваться? Напомнить, что я могу натворить по неосторожности?!
— Не хочу смотреть на это.
Вслепую развернулась к карете, собираясь залезть обратно. Подальше от этого ужаса. Только бы не видеть, что там. Однако, меня грубо схватили за руку и поволокли к эпицентру.
— Нет! Отпусти меня!
Я отчаянно заплакала и пыталась вырваться.
— Смотри! – приказал мне Первый.
Я помотала головой, растирая слезы по лицу. В ответ он сильно сжал мою руку. От боли я распахнула глаза, хотела закричать, но захлебнулась криком. Да, тут и там валялись обломки, всё было огорожено лентой, но сквозь брусчатку прорвалось и выросло дерево. Не сильно высокое, молодое, но настоящее, с яркими изумрудными листьями зимой, темной корой. Нереальное, невозможное для нашего мира... Восторг затопил меня с головой. Теперь слёзы текли уже от счастья. Мир может быть спасен! Я могу его спасти! Таких деревьев станет больше, появится трава. Даже сейчас я ещё слабо верю в то, что вижу. Но... я должна его потрогать!
— Видишь? – раздалось над ухом.
— Вижу, – прошептала я.
Когда он отпустил мою руку, не заметила. Как подошла к дереву тоже. Помню, что руки дрожали, когда я касалась его тонкой молодой коры, мягких листьев и тонких веточек. Так я увидела дерево первый раз в жизни и влюбилась навсегда.
