Хотел было повернуться, чтобы подпитать ее, но чуть не свалился с кресла. Что-то с восстановлением сил я явно погорячился, отдых мне совершенно точно не помешал бы.
– Господин, там прибыл посыльный из столицы, – уведомила девушка.
– Может, ты ещё мне предскажешь, с чем именно он прибыл? – подтруниваю над ней.
Как она это определила? По запаху что ли?
– Письмо от Наместника, – безапелляционно заявила девушка, чем и вызвала еще одну мою улыбочку.
– Будь добра, раз уж мы ожидаем письма от Наместника, отправь послание Отто, мне нужно, чтобы он нашёл кое-что для меня.
– Вы можете приказать это сделать мне, я лучше Отто справляюсь с подобными делами, – совсем не постеснялась своего особого статуса моя единственная пока что послушная поднятая.
– Боюсь, дело щепетильно, к тому же твоё задание тоже важно. Так что сделаешь это для меня?
– Конечно господин, – перестала мне перечить она, а затем едва уловимо повернулась в сторону двери. – Посыльный пришёл.
После ее слов дверь открылась, а сама девушка попятилась к стене, с которой чуть ли не слилась, потому что ее сразу стало незаметно.
– Господин министр, Вам письмо от Наместника, – передал испуганно бледный комиссар, которого заставили чужие записки разносить вместо нормальной работы.
Скосил взгляд на спрятавшуюся в углу Катарину, с голодом смотрящую на паренька. Она бы его так и съела, если меня бы здесь не было. Протянул руку, и перепуганный комиссар передал мне запечатанный специальной магической печатью конверт. Чуть лениво распечатал его и достал письмо от уважаемого, но не мной, Наместника. Похоже, поиски женушки придётся отложить. Новость о похищении старшего принца уже ушла в народ, так и до бунтов и свержения власти недолго. К тому же дела как бы умершего короля плохи и требуют срочного вмешательства. Почему же все так не вовремя! Разозлился и сжёг ненавистную бумажку родовым огнем. Надо же, вернулся запоздало, вместо того чтобы согревать, когда он мне на самом деле был нужен.
В столицу я направился в расстроенных чувствах, уезжать не хотелось. Даже душой меня тянуло совсем не туда, и, как бы не уговаривал себя, что поиски Клары подождут, так и не смог с этим смириться. Первое что заметил по приезду в столицу – это настроение людей. Толпа податлива течению, если прохожие с наступлением ночи вот так спешат домой, оглядываясь по сторонам – это что-то да значит. Настали темные времена для нашей страны, и не известно, наступит ли светлое будущее с появлением законного наследника на троне. Пусть я и являюсь военным министром, эта должность не совсем подходит мне. Военные министры опора правителя, ибо армия обеспечивает его власть. Моей же задачей при Эдуарде было разжигание конфликтов с эльфами, в чем я всегда был рад преуспеть. Для других же более деликатных и политических решений у короля всегда был Вальтер, и как бы мне хотелось признавать, справлялся он со своей работой отлично. Обычно в Ансере правители никогда не отдавали ключевые посты магам, предпочитая видеть на этих местах людей: живут мало и при желании их можно легко убрать. Первым исключением в Ансаре стал отец Вальтера – наследник Синего Огня, маг и поистине величайший военный стратег, которого знала наша страна. Тем более удивительно, как такой умный человек умер на переговорах на территории эльфов. Отчасти именно его смерть стала причиной, начавшейся через несколько месяцев войны. Наше же назначение на должности случилось позже, в основном благодаря той самой войне. Кажется, совсем недавно эти места умывались кровью. Тогда каждый наследник родов Огня был чуть ли целью каждого эльфа. Они знали, на что мы способны, потому истребляли нас, даже используя шпионов из числа людей. Много родов тогда просто исчезли, цвета их огня просто потухли на церемониальной короне короля Ансары. Говорят, все те разноцветные камушки в короне сотканы из самого родового огня каждого из основателей рода – первых графов Огня. Даже легенда об этом есть, мама в детстве рассказывала ее на ночь, чтобы я засыпал быстрее. Помню, как только она доходила до Осколка Огня, повелевающего жизнью, я засыпал как убитый. Интересно, когда Поллинария появится на свет, и я буду ей рассказывать эту историю, на каком моменте она будет засыпать? Сомневаюсь, что кто-нибудь в здравом уме смог дослушать эту легенду до конца. Чувствую, что мечтательно улыбаюсь, поэтому одергиваю себя. Сначала надо Клару найти, а пока ее никто не ищет, смею надеяться, что матушка за ней присмотрит. Где этот Отто шляется? Катарина, конечно, вызвала его, но пока он так и не появился.
Автомобиль остановился перед королевским дворцом. Здесь утроили количество охраны, и от тайной полиции рябело в глазах. Отсалютовав, молодой парень сообщил, что Наместник уже ждет меня. Судя по царившему здесь переполоху дело срочное, и тем более важное для умирающего короля.
Серж ждал меня в кабинете, который он благополучно отжал у самого короля на время. Но все мы знаем, нет ничего более постоянного, чем временное. Мы не виделись совсем немного времени, но друг похоже уже загибается. Вид какой-то неряшливый, глаза красные, словно он давно не спал. Перед ним на столе стояла кипа бумаг, с которой он, скорее всего, и разбирался. Вот же хорошо, что я сделал его Наместником, наверняка от всей этой бумажной работы сдохнуть хочется.
– Я так полагаю, умирающий умерший правитель менее важен чем то, из-за чего ты меня сюда вызвал? – слегка ехидничаю, спокойно присаживаясь перед ним в кресло.
– Где тебя носило? – тоном пилящей супруги поинтересовался Серж, на что я только ухмыльнулся.
– Дела дрянь, – объявил после усталого вздоха он и откинулся на спинку кресла.
Я так же умостился поудобнее, ожидая, когда этот разговор наконец-то станет мне интересен.
– Что, даже не спросишь, что здесь творится? – немного нахохлился мой бывший генерал.
– Жду пока ты сам поведаешь мне, – объясняю ему, еле уловимо издеваясь. – Ах, забыл, ты же уже не просто мой подопечный.
– Не смешно! – стукнул по столу Серж и сверкнул на меня глазами. – У нас большие проблемы!
– Да ладно, эльфы опять объявили войну? – предположил навскидку.
– Ох, если бы! – резко поднялся из-за стола Наместник и принялся ходить туда-сюда рассуждая. – Это бы только всполошило народ, а сейчас угроза не снаружи, а внутри.
– Может перейдешь к сути, ты отвлек меня от важного дела, – теряю терпение.
– Что может быть важнее мира в стране?! – внезапно начал орать на меня так, что я даже подумал, что он так не хило чего-то боится.
– Значит может, – решил не вдаваться в детали, но все же тон сменил. – И что же угрожает нашей милой стране?
– Наследный принц под властью ведьмы, – мрачно выдал Серж и, немного постояв, пошёл к бару наливать себе выпивку.
– Откуда такая информация? – присоединился к нему, чувствуя, что действия моего зелья ослабевает, и тело снова теряет силы.
– Вальтер со мной связался, – подал голос он, после бокала крепкого эльфийского вина. – Хотя он думал, что связывается с тобой.
Он посмотрел на меня изучающе, так, точно подозревает в чем-то, на что я только снисходительно улыбнулся. Вальтер уже давно не мой единственный и самый лучший друг. Студенческие времена прошли, воспоминания почти стерлись, остались только недавние, относительно яркие.
– Ты меня Наместником сделал, чтобы только ему насолить? – улыбнулся он не в тему.
– Чтобы с бумажками не разбираться, – снисходительно улыбаюсь, чувствуя, как сильно устал.
Отхожу с бутылкой и бокалом к дорогому дивану и наливаю себе там. После нескольких глотков мне становится лучше, так что собираюсь с мыслями.
– И что же хотел враг государства номер один? – немного иронизирую, рассматривая Наместника через призму бокала.
– Он уведомил меня, что возле Скалы есть деревенька, где правит ведьма. Чувствуешь к чему я веду? – холодно поинтересовался он, присаживаясь рядом.
– У нее пропавший принц и Вальтер направляется туда, чтобы или спасти его, или снять защитные чары. После снятия Ведьма сможет взять под контроль наследника короны, и страна падет. Этой шумихой однозначно воспользуются как наши соседи, так и внутренние правители меньшинств, и от нашей Ансары ничего не останется.
Я не хотел раскрывать то, что знаю, что Вальтер направляется к ведьме. Слегка поднял бутылку и, встряхнув, принюхался, почувствовав знакомый аромат настойки правды, застонал.
– На кой чёрт ты это сделал? – поинтересовался у него.
– Это не я, – несколько равнодушно пожал плечами пьяный чертяка, – наш король Эдуард. Думаю, абсолютно весь алкоголь здесь с настойкой правды, и он угощал им не одного своего гостя.
– Прекрасно, теперь я весь вечер буду слушать твоё нытье, – простонал и, проигнорировав все, отпил еще немного прямо из горла.
– С чего ты взял что я собираюсь ныть? – возмутился Серж, накидываясь ещё быстрее меня.
– Я тебе как-то подливал усовершенствованный вариант, целый вечер слушал твоё нытье о дочке Фростмана.
– Ты использовал меня как подопытного кролика? – разозлился он, на что я только засмеялся.
– Но мне же надо было проверить действие! – улыбаюсь коварно. – И ты так возмущаешься, словно это было только один единственный раз.
– Почему я все ещё не убил тебя? – простонал мой бывший генерал. – Иногда так хочется, что даже руки чешутся.
– Но силенок тебе не хватает, – закончил я его недосказанную фразу, ухмыльнулся и посмотрел на бутылку в руке.
– Так где ты пропадал, Игнаришьяр? – не пытался скрыть своего злорадства от того, что я не смогу ему соврать.
– Женился, – отбился от него только одним словом, и гад ползучий выплюнул на меня пол бутылки, которую уже допивал.
– Вы с Вальтером даже женитесь синхронно – какой кошмар, – с легким отвращением произнес он. – Ну и как оно?
– Как оно что? – мрачно смотрю на него.
– Жизнь семейная, или что там у тебя может быть? – еле ощутимо издевается он.
– Круто, она меня с горы сбросила сразу после церемонии, – мрачно отвечаю, глядя только пред собой.
– Значит все-таки та великанша? – кивает в такт своим мыслям бывший генерал. – Раз девушка заставила тебя думать не только об экспериментах, то действительно поистине создана для тебя самой судьбой. Но чёрт бы меня побрал, если я не скажу: какая же страшная у тебя судьба!
Он закатил глаза, но, когда закончил говорить, с опаской покосился на меня. Его слова показались мне интересными, даже смешными, я рассмеялся до слёз, а затем резко прекратил, бросив бутылку в стену. Она с грохотом разбилась, вбежала стража, но Наместник их спровадил.
– Я так понимаю, она тебя со скалы сбросила неспроста? – осторожно предположил мой единственный друг, и я только поджал губы, не собираясь отвечать.
– Зачем ты меня вызвал? Чтобы я спас короля или что? – устало потираю переносицу.
– Нет, проблема с Вальтером важнее. Я отправляю армию в Скалу, и ты там нужен. Никто кроме тебя не сможет быстро зачистить такую большую территорию. Ты должен убить всех, особенно Вальтера, его жену и саму Ведьму.
– Что-то это мало напоминает спасательную миссию, – кривлюсь, мне это абсолютно не нравится.
– А это и не спасательная миссия, ты должен убить всех, даже если Вальтеру удастся самому справиться с ведьмой и спасти принца. Никакой гарантии, что Ведьма сумела обойти защитные чары или как-то еще смогла воздействовать на будущего короля – нет. Лучше перестраховаться и сделать королем младшего, чем потенциально опасного и неуправляемого правителя.
– И когда же мне отправляться убивать женщин и детей? – криво улыбаюсь, заткнув остальные чувства.
Серж поднялся на ноги, его немного шатало, а на лице играет пьяная улыбка.
– Сейчас же, плыть долго, но мы должны успеть, – он несколько меняет позу, чтобы посмотреть мне в глаза. – Не переживай, о твоей новоиспечённой жёнушке я позабочусь.
Он осмелился угрожать даже не мне, а моей жене?
Схватил его за шею и сжал так, чтобы он чувствовал, как задыхается, но не мог позвать на помощь.
– Ты забыл, кто дал тебе власть, которая так сильно вскружила тебе голову? – интересуюсь шепотом. – Я легко могу забрать ее, как и твою жизнь.
Он схватился за мою руку и сдавил ее с такой силой, что почти освободился.
– Многое изменилось, мне не нужно твоё разрешение, чтобы и дальше быть Наместником.
– Но сила, все также на моей стороне, – ухмыляюсь и толкаю его на диван.
Пьяный Серж смеется, а я выхожу из кабинета не в самом хорошем расположении духа. Ведьма – это проблема, которая так просто не решится, и боюсь, мне придётся послушаться и ехать в Скалу убивать мужчин, женщин и детей со стариками. Как же я «люблю» свою должность, словами не рассказать, матом не передать. Отчасти я понимаю, почему Серж отдал такие команды, и, будь я более заинтересован во власти, не сомневаюсь, поступил бы так же. Их смерти – залог спокойствия в стране, но лучше бы он не шантажировал меня Кларой, такого я не потерплю!
Несколько недель спустя.
Северные близнецы укрыты снегом. В этой части страны всегда холоднее, чем в столице. Если там уже началась весна, то здесь еще царствует зима. Причем царствует не только зима, но и ведьма в нескольких ближайших поселениях. У нее даже свой замок есть, точнее был, но весь сгорел, и в том пепелище уже ничего не разобрать, единственное что уцелело – тело принца. Несколько солдат вытащили его, поубивав всех деревенских, что охраняли замок. Тело на всякий случай связали и в деревянном ящике отправят обратно в столицу. Наместник перестарался с количеством войск, вызванных для борьбы с ведьмой. Когда так много солдат, утечки информации не избежать. О том, что этот поход создан с целью уничтожения ведьмы и ее слуг, уже гудит вся округа. Даже в столичных газетах обсуждают внутреннюю угрозу. То, что должно было стать тайной карающей операцией, переросло в реальную охоту на ведьм. Сомневаюсь, что сам Серж к этому не приложил руку, но не понимаю зачем. Мы не учли, что времени после уничтожения последней ведьмы прошло много, народ уже и подзабыл, насколько сильны и опасны эти существа. Смотря на своих солдат, я то и дело замечаю их растерянные и подавленные выражения лиц. Чтобы разобраться с ведьмой, придётся вырезать всех, кто мог попасть под ее влияние. По приказу Наместника даже живность и детей, что как по мне уже слишком, да и морально сложно. Отчасти я понимаю этот приказ, даже после смерти ведьмы ее сила не развеивается, по крайней мере ходят такие слухи. Благо в замке детей не было, но в нескольких деревнях неподалеку их полно. В том, что другие деревни не попали под влияние ведьмы, я сильно сомневаюсь, а значит все неприятное ещё впереди.
Разведчики доложили, что в самой деревне никого нет, все население в шатре на другом конце озера. Говорят, там собирались праздновать свадьбу, и ведьма вот-вот прибудет.
Свадьбу? От свадеб добра не жди – это я как женатый мужчина, который не видел свою жену со дня церемонии, говорю. Клара пропала, как сквозь землю провалилась. Скудные ежедневные отчеты моего помощника не особо-то помогали успокоиться. Больше всего меня поразило то, что мама так и не дала о себе знать, на нее это не похоже. Она бы точно мне сообщила, если бы все было в порядке. Отправила бы весточку с помощью магии, или по камину связалась, но от нее ни слуху, ни духу.
– Господин, там прибыл посыльный из столицы, – уведомила девушка.
– Может, ты ещё мне предскажешь, с чем именно он прибыл? – подтруниваю над ней.
Как она это определила? По запаху что ли?
– Письмо от Наместника, – безапелляционно заявила девушка, чем и вызвала еще одну мою улыбочку.
– Будь добра, раз уж мы ожидаем письма от Наместника, отправь послание Отто, мне нужно, чтобы он нашёл кое-что для меня.
– Вы можете приказать это сделать мне, я лучше Отто справляюсь с подобными делами, – совсем не постеснялась своего особого статуса моя единственная пока что послушная поднятая.
– Боюсь, дело щепетильно, к тому же твоё задание тоже важно. Так что сделаешь это для меня?
– Конечно господин, – перестала мне перечить она, а затем едва уловимо повернулась в сторону двери. – Посыльный пришёл.
После ее слов дверь открылась, а сама девушка попятилась к стене, с которой чуть ли не слилась, потому что ее сразу стало незаметно.
– Господин министр, Вам письмо от Наместника, – передал испуганно бледный комиссар, которого заставили чужие записки разносить вместо нормальной работы.
Скосил взгляд на спрятавшуюся в углу Катарину, с голодом смотрящую на паренька. Она бы его так и съела, если меня бы здесь не было. Протянул руку, и перепуганный комиссар передал мне запечатанный специальной магической печатью конверт. Чуть лениво распечатал его и достал письмо от уважаемого, но не мной, Наместника. Похоже, поиски женушки придётся отложить. Новость о похищении старшего принца уже ушла в народ, так и до бунтов и свержения власти недолго. К тому же дела как бы умершего короля плохи и требуют срочного вмешательства. Почему же все так не вовремя! Разозлился и сжёг ненавистную бумажку родовым огнем. Надо же, вернулся запоздало, вместо того чтобы согревать, когда он мне на самом деле был нужен.
***
В столицу я направился в расстроенных чувствах, уезжать не хотелось. Даже душой меня тянуло совсем не туда, и, как бы не уговаривал себя, что поиски Клары подождут, так и не смог с этим смириться. Первое что заметил по приезду в столицу – это настроение людей. Толпа податлива течению, если прохожие с наступлением ночи вот так спешат домой, оглядываясь по сторонам – это что-то да значит. Настали темные времена для нашей страны, и не известно, наступит ли светлое будущее с появлением законного наследника на троне. Пусть я и являюсь военным министром, эта должность не совсем подходит мне. Военные министры опора правителя, ибо армия обеспечивает его власть. Моей же задачей при Эдуарде было разжигание конфликтов с эльфами, в чем я всегда был рад преуспеть. Для других же более деликатных и политических решений у короля всегда был Вальтер, и как бы мне хотелось признавать, справлялся он со своей работой отлично. Обычно в Ансере правители никогда не отдавали ключевые посты магам, предпочитая видеть на этих местах людей: живут мало и при желании их можно легко убрать. Первым исключением в Ансаре стал отец Вальтера – наследник Синего Огня, маг и поистине величайший военный стратег, которого знала наша страна. Тем более удивительно, как такой умный человек умер на переговорах на территории эльфов. Отчасти именно его смерть стала причиной, начавшейся через несколько месяцев войны. Наше же назначение на должности случилось позже, в основном благодаря той самой войне. Кажется, совсем недавно эти места умывались кровью. Тогда каждый наследник родов Огня был чуть ли целью каждого эльфа. Они знали, на что мы способны, потому истребляли нас, даже используя шпионов из числа людей. Много родов тогда просто исчезли, цвета их огня просто потухли на церемониальной короне короля Ансары. Говорят, все те разноцветные камушки в короне сотканы из самого родового огня каждого из основателей рода – первых графов Огня. Даже легенда об этом есть, мама в детстве рассказывала ее на ночь, чтобы я засыпал быстрее. Помню, как только она доходила до Осколка Огня, повелевающего жизнью, я засыпал как убитый. Интересно, когда Поллинария появится на свет, и я буду ей рассказывать эту историю, на каком моменте она будет засыпать? Сомневаюсь, что кто-нибудь в здравом уме смог дослушать эту легенду до конца. Чувствую, что мечтательно улыбаюсь, поэтому одергиваю себя. Сначала надо Клару найти, а пока ее никто не ищет, смею надеяться, что матушка за ней присмотрит. Где этот Отто шляется? Катарина, конечно, вызвала его, но пока он так и не появился.
Автомобиль остановился перед королевским дворцом. Здесь утроили количество охраны, и от тайной полиции рябело в глазах. Отсалютовав, молодой парень сообщил, что Наместник уже ждет меня. Судя по царившему здесь переполоху дело срочное, и тем более важное для умирающего короля.
Серж ждал меня в кабинете, который он благополучно отжал у самого короля на время. Но все мы знаем, нет ничего более постоянного, чем временное. Мы не виделись совсем немного времени, но друг похоже уже загибается. Вид какой-то неряшливый, глаза красные, словно он давно не спал. Перед ним на столе стояла кипа бумаг, с которой он, скорее всего, и разбирался. Вот же хорошо, что я сделал его Наместником, наверняка от всей этой бумажной работы сдохнуть хочется.
– Я так полагаю, умирающий умерший правитель менее важен чем то, из-за чего ты меня сюда вызвал? – слегка ехидничаю, спокойно присаживаясь перед ним в кресло.
– Где тебя носило? – тоном пилящей супруги поинтересовался Серж, на что я только ухмыльнулся.
– Дела дрянь, – объявил после усталого вздоха он и откинулся на спинку кресла.
Я так же умостился поудобнее, ожидая, когда этот разговор наконец-то станет мне интересен.
– Что, даже не спросишь, что здесь творится? – немного нахохлился мой бывший генерал.
– Жду пока ты сам поведаешь мне, – объясняю ему, еле уловимо издеваясь. – Ах, забыл, ты же уже не просто мой подопечный.
– Не смешно! – стукнул по столу Серж и сверкнул на меня глазами. – У нас большие проблемы!
– Да ладно, эльфы опять объявили войну? – предположил навскидку.
– Ох, если бы! – резко поднялся из-за стола Наместник и принялся ходить туда-сюда рассуждая. – Это бы только всполошило народ, а сейчас угроза не снаружи, а внутри.
– Может перейдешь к сути, ты отвлек меня от важного дела, – теряю терпение.
– Что может быть важнее мира в стране?! – внезапно начал орать на меня так, что я даже подумал, что он так не хило чего-то боится.
– Значит может, – решил не вдаваться в детали, но все же тон сменил. – И что же угрожает нашей милой стране?
– Наследный принц под властью ведьмы, – мрачно выдал Серж и, немного постояв, пошёл к бару наливать себе выпивку.
– Откуда такая информация? – присоединился к нему, чувствуя, что действия моего зелья ослабевает, и тело снова теряет силы.
– Вальтер со мной связался, – подал голос он, после бокала крепкого эльфийского вина. – Хотя он думал, что связывается с тобой.
Он посмотрел на меня изучающе, так, точно подозревает в чем-то, на что я только снисходительно улыбнулся. Вальтер уже давно не мой единственный и самый лучший друг. Студенческие времена прошли, воспоминания почти стерлись, остались только недавние, относительно яркие.
– Ты меня Наместником сделал, чтобы только ему насолить? – улыбнулся он не в тему.
– Чтобы с бумажками не разбираться, – снисходительно улыбаюсь, чувствуя, как сильно устал.
Отхожу с бутылкой и бокалом к дорогому дивану и наливаю себе там. После нескольких глотков мне становится лучше, так что собираюсь с мыслями.
– И что же хотел враг государства номер один? – немного иронизирую, рассматривая Наместника через призму бокала.
– Он уведомил меня, что возле Скалы есть деревенька, где правит ведьма. Чувствуешь к чему я веду? – холодно поинтересовался он, присаживаясь рядом.
– У нее пропавший принц и Вальтер направляется туда, чтобы или спасти его, или снять защитные чары. После снятия Ведьма сможет взять под контроль наследника короны, и страна падет. Этой шумихой однозначно воспользуются как наши соседи, так и внутренние правители меньшинств, и от нашей Ансары ничего не останется.
Я не хотел раскрывать то, что знаю, что Вальтер направляется к ведьме. Слегка поднял бутылку и, встряхнув, принюхался, почувствовав знакомый аромат настойки правды, застонал.
– На кой чёрт ты это сделал? – поинтересовался у него.
– Это не я, – несколько равнодушно пожал плечами пьяный чертяка, – наш король Эдуард. Думаю, абсолютно весь алкоголь здесь с настойкой правды, и он угощал им не одного своего гостя.
– Прекрасно, теперь я весь вечер буду слушать твоё нытье, – простонал и, проигнорировав все, отпил еще немного прямо из горла.
– С чего ты взял что я собираюсь ныть? – возмутился Серж, накидываясь ещё быстрее меня.
– Я тебе как-то подливал усовершенствованный вариант, целый вечер слушал твоё нытье о дочке Фростмана.
– Ты использовал меня как подопытного кролика? – разозлился он, на что я только засмеялся.
– Но мне же надо было проверить действие! – улыбаюсь коварно. – И ты так возмущаешься, словно это было только один единственный раз.
– Почему я все ещё не убил тебя? – простонал мой бывший генерал. – Иногда так хочется, что даже руки чешутся.
– Но силенок тебе не хватает, – закончил я его недосказанную фразу, ухмыльнулся и посмотрел на бутылку в руке.
– Так где ты пропадал, Игнаришьяр? – не пытался скрыть своего злорадства от того, что я не смогу ему соврать.
– Женился, – отбился от него только одним словом, и гад ползучий выплюнул на меня пол бутылки, которую уже допивал.
– Вы с Вальтером даже женитесь синхронно – какой кошмар, – с легким отвращением произнес он. – Ну и как оно?
– Как оно что? – мрачно смотрю на него.
– Жизнь семейная, или что там у тебя может быть? – еле ощутимо издевается он.
– Круто, она меня с горы сбросила сразу после церемонии, – мрачно отвечаю, глядя только пред собой.
– Значит все-таки та великанша? – кивает в такт своим мыслям бывший генерал. – Раз девушка заставила тебя думать не только об экспериментах, то действительно поистине создана для тебя самой судьбой. Но чёрт бы меня побрал, если я не скажу: какая же страшная у тебя судьба!
Он закатил глаза, но, когда закончил говорить, с опаской покосился на меня. Его слова показались мне интересными, даже смешными, я рассмеялся до слёз, а затем резко прекратил, бросив бутылку в стену. Она с грохотом разбилась, вбежала стража, но Наместник их спровадил.
– Я так понимаю, она тебя со скалы сбросила неспроста? – осторожно предположил мой единственный друг, и я только поджал губы, не собираясь отвечать.
– Зачем ты меня вызвал? Чтобы я спас короля или что? – устало потираю переносицу.
– Нет, проблема с Вальтером важнее. Я отправляю армию в Скалу, и ты там нужен. Никто кроме тебя не сможет быстро зачистить такую большую территорию. Ты должен убить всех, особенно Вальтера, его жену и саму Ведьму.
– Что-то это мало напоминает спасательную миссию, – кривлюсь, мне это абсолютно не нравится.
– А это и не спасательная миссия, ты должен убить всех, даже если Вальтеру удастся самому справиться с ведьмой и спасти принца. Никакой гарантии, что Ведьма сумела обойти защитные чары или как-то еще смогла воздействовать на будущего короля – нет. Лучше перестраховаться и сделать королем младшего, чем потенциально опасного и неуправляемого правителя.
– И когда же мне отправляться убивать женщин и детей? – криво улыбаюсь, заткнув остальные чувства.
Серж поднялся на ноги, его немного шатало, а на лице играет пьяная улыбка.
– Сейчас же, плыть долго, но мы должны успеть, – он несколько меняет позу, чтобы посмотреть мне в глаза. – Не переживай, о твоей новоиспечённой жёнушке я позабочусь.
Он осмелился угрожать даже не мне, а моей жене?
Схватил его за шею и сжал так, чтобы он чувствовал, как задыхается, но не мог позвать на помощь.
– Ты забыл, кто дал тебе власть, которая так сильно вскружила тебе голову? – интересуюсь шепотом. – Я легко могу забрать ее, как и твою жизнь.
Он схватился за мою руку и сдавил ее с такой силой, что почти освободился.
– Многое изменилось, мне не нужно твоё разрешение, чтобы и дальше быть Наместником.
– Но сила, все также на моей стороне, – ухмыляюсь и толкаю его на диван.
Пьяный Серж смеется, а я выхожу из кабинета не в самом хорошем расположении духа. Ведьма – это проблема, которая так просто не решится, и боюсь, мне придётся послушаться и ехать в Скалу убивать мужчин, женщин и детей со стариками. Как же я «люблю» свою должность, словами не рассказать, матом не передать. Отчасти я понимаю, почему Серж отдал такие команды, и, будь я более заинтересован во власти, не сомневаюсь, поступил бы так же. Их смерти – залог спокойствия в стране, но лучше бы он не шантажировал меня Кларой, такого я не потерплю!
Несколько недель спустя.
Северные близнецы укрыты снегом. В этой части страны всегда холоднее, чем в столице. Если там уже началась весна, то здесь еще царствует зима. Причем царствует не только зима, но и ведьма в нескольких ближайших поселениях. У нее даже свой замок есть, точнее был, но весь сгорел, и в том пепелище уже ничего не разобрать, единственное что уцелело – тело принца. Несколько солдат вытащили его, поубивав всех деревенских, что охраняли замок. Тело на всякий случай связали и в деревянном ящике отправят обратно в столицу. Наместник перестарался с количеством войск, вызванных для борьбы с ведьмой. Когда так много солдат, утечки информации не избежать. О том, что этот поход создан с целью уничтожения ведьмы и ее слуг, уже гудит вся округа. Даже в столичных газетах обсуждают внутреннюю угрозу. То, что должно было стать тайной карающей операцией, переросло в реальную охоту на ведьм. Сомневаюсь, что сам Серж к этому не приложил руку, но не понимаю зачем. Мы не учли, что времени после уничтожения последней ведьмы прошло много, народ уже и подзабыл, насколько сильны и опасны эти существа. Смотря на своих солдат, я то и дело замечаю их растерянные и подавленные выражения лиц. Чтобы разобраться с ведьмой, придётся вырезать всех, кто мог попасть под ее влияние. По приказу Наместника даже живность и детей, что как по мне уже слишком, да и морально сложно. Отчасти я понимаю этот приказ, даже после смерти ведьмы ее сила не развеивается, по крайней мере ходят такие слухи. Благо в замке детей не было, но в нескольких деревнях неподалеку их полно. В том, что другие деревни не попали под влияние ведьмы, я сильно сомневаюсь, а значит все неприятное ещё впереди.
Разведчики доложили, что в самой деревне никого нет, все население в шатре на другом конце озера. Говорят, там собирались праздновать свадьбу, и ведьма вот-вот прибудет.
Свадьбу? От свадеб добра не жди – это я как женатый мужчина, который не видел свою жену со дня церемонии, говорю. Клара пропала, как сквозь землю провалилась. Скудные ежедневные отчеты моего помощника не особо-то помогали успокоиться. Больше всего меня поразило то, что мама так и не дала о себе знать, на нее это не похоже. Она бы точно мне сообщила, если бы все было в порядке. Отправила бы весточку с помощью магии, или по камину связалась, но от нее ни слуху, ни духу.
