– Осторожно, – улыбнулся другой мужчина, слегка задержав свою руку на моей дольше положенного. – Будет очень обидно, если вы упадете в холодную воду после такого эффектного трюка.
Мужчина, точнее парень, с зачесанными назад и покрытыми лаком волосами, лицо почти полностью прикрывает черная маска. Высокий настолько, что, даже по сравнению с наглым пьянчугой, кажется просто огромным. Я в ужасе отшатнулась и чуть не свалилась в бассейн снова, хорошо, что в этот раз обошлась без помощи, немного испуганно на него оглядываясь. Если он друг пьянчуги, распускающего руки — дела мои плохи. Разница в росте и размерах слишком большая, вон какие у него плечи широкие. Костюм к тому же какой-то странный на нем, словно у принца из какой-то сказки. Пьяный приставала принялся кряхтеть и материться, приходя в себя, а я, зажатая между двумя незнакомцами и бассейном, принялась сильно нервничать и думать, не пора ли звать на помощь.
– Прошу прощения, леди, – высокий мужчина склонился в чуть насмешливом поклоне и направился мимо меня к пьянчуге. – Мне нужно убрать этот мусор.
Он схватил одной рукой распластавшегося на полу мужчину, поставил его на ноги и, прихватив за ворот пиджака, потащил к выходу с крыши. Второй даже пикнуть, судя по взгляду, боялся, высокий парень шепнул что-то ему на ухо, а затем буквально спустил лестницы. Пьяница пересчитал своим телом каждую ступеньку, тем не менее, у подножья сразу поднялся и сбежал. Я покосилась на высокого парня с нескрываемым страхом, почему-то подумав, что и меня сейчас так по лестнице спустят.
– Вот теперь моя рыцарская честь не пострадала от того, что леди справилась с обидчиком без меня, – обаятельно улыбнулся, и я почувствовала легкий стыд от того, что он наверняка заметил мой испуг.
Возникло желание побыстрее отсюда уйти, но незнакомец как назло всё ещё отрезал единственный путь к отступлению своим телом. Слегка задумалась, стоит ли поблагодарить его за услугу по спуску «мусора», но решила не давать мужчине причины считать, что я ему что-то должна.
– Не думал, что кто-нибудь кроме меня все же наденет на карнавал костюм, – оценил меня тем временем незнакомец.
Он решил, что моё платье карнавальный костюм? Вот не знаю мне обижаться или радоваться?
– Золушка, я так понимаю? – он склонился передо мной, ухватив за руку, как будто принц, встретивший даму на балу.
Словно в сказке, правда, для сказки слишком холодно. Прохладные губы коснулись тыльной стороны ладони, и я быстро выхватила свою руку.
– Принц? – скептически предположила, когда мужчина разогнулся и обаятельно улыбнулся.
– Он самый, – его улыбка стала ещё шире и дружелюбней.
Обкурился, что ли? Какой-то он уж больно вежливый и при этом ироничный «принц» мне достался.
– Не подарит ли прекрасная леди танец своему спасителю? – предложил он, явно уверенный, что я не посмею ему отказать.
– Мне кажется, вы принц не из моей сказки, – пробормотала, ловко проскочив мимо него к лестнице и, не оборачиваясь, сбежала по ней.
До чего же мне везет на всяких странных персонажей? Обувь заскользила по плитам, и я, так смело вбежавшая в вип-зал, застыла, наблюдая, как моя рыжая сестрица преспокойно сидит на коленках у какого-то типа бандитской наружности. У меня отняло речь и частично ноги, а то я бы сразу бросилась снимать ее с колен этого мужика. Сестрица же, как ни в чем не бывало, потягивает шампанское из бокала и радостно смеется, явно не переживая ни за что на свете. Похоже, я знаю, кто станет следующим моим тренажёром и полетит на пол броском из айкидо. Я уже собралась подойти к ней, когда сестрица меня заметила. Ее глаза увеличились, и она начала махать тайком мне рукой, чтобы я убиралась подальше. Вот значит, как? А я не уйду! Я направилась к бару, перед этим протянув пальцем по шее.
– Куда же вы сбегаете, Золушка, ведь ещё пятнадцать минут до полуночи? – донеслась до меня глумливая фраза принца.
Почему он просто не отстал? Я с трудом взобралась на барный стул и со смесью злости и обреченности, пронаблюдала, как незнакомец, представившийся принцем, присел на соседний стул. Надо было отшить его более жёстко, но отшивать кого-то, после того как он спустил с лестницы человека, было не очень вежливо с моей стороны. К нам подошёл бармен. Поспешно вспомнила, что за воду не заплатила, захотелось сквозь землю провалиться, я уже полезла за деньгами, когда незнакомец решил все за меня.
– Мне джин, – куда прохладнее, чем мне улыбнулся принц бармену, а затем посмотрел на меня, – а девушке…
– Воду? – чуть приподнял бровь бармен, явно насмехаясь.
– Сок апельсиновый, – ответила за себя, гордо расправив плечи. Надеюсь, соки в этом месте не будут стоить больше моей тринадцатой зарплаты. Если же нет, пусть принц расплачивается, он здесь, судя по тому, как с барменом переглянулся, свой.
Я насторожилась, припомнив, что аферисты обычно работают в паре и про себя решила сок даже руками не трогать. Мой взгляд снова метнулся к сестре, которая беззаботно продолжала охмурять какого-то подозрительного типа. И что, это часть ее работы – сидеть на коленках у мужчин? Что я вообще здесь делаю, слежу, чтобы она не зашла слишком далеко? Так она уже явно перешла все мыслимые барьеры, особенно для девушки, которая ни с кем и не встречалась-то толком.
– Бывший? – отвлек меня от созерцания падения нравственности сестры принц.
Я чуть растерянно на него оглянулась, а затем, проследив за его взглядом, звонко рассмеялась, буквально на секунду представив, что вот так же сижу на коленях у того страшного мужчины.
– Нет, боже, нет, – продолжила улыбаться, и затем решила чуть объяснить свой неприкрытый интерес. – Та девушка – моя подруга.
Его взгляд скользнул по моей сестре, но на удивление даже не задержался на ее прелестях, а сразу вернулся ко мне.
– Думаю, эта девушка не тянет на роль принцессы, скорее уж ведьма? – чуть глумливо предположил он, и я не удержалась от улыбки.
- Моя леди предпочитает дружить с плохими персонажами?
– А вы считаете себя плохим персонажем или хорошим? – включилась в его игру, чуть приподняв брови.
Он сделал вид, что задумался, почесал начисто выбритый подбородок и затем отпил из бокала прозрачную жидкость. Держать театральную паузу он умеет, ничего не скажешь.
– Плохим, – уверенно заявил он, соблазнительно облизнув нижнюю губу, – но играть предпочитаю на хорошей стороне.
– Значит, получается вы не принц? – подловила его, так и не притронувшись к своему соку.
– Почему же? – он так умело изобразил удивление, что темные брови даже показались из-за маски. – Принц, только тёмный.
– Сын Бабы Яги и Кощея? – предположила, чуть посмеиваясь.
– Нет, боюсь, родство с этими персонажами не для меня, прятать в утке яйцо, а в яйце иглу – слишком сложная задачка, – он страдальчески развёл руками, изображая простодушного, и затем улыбнулся все так же обаятельно. – Я скорее из другой сказки.
Темный принц томно посмотрел на меня, снова лукаво улыбнувшись, и отпил ещё глоток из своего стакана. В темном зале я почти не могла рассмотреть черты его лица или заметить эмоции, но это играло исключительно на руку, потому что я расслабилась. Скользнула взглядом к сестре, та все ещё была занята, так что я с сомнением подумала: не сообщить ли Клото о том, чем наша сестра занимается. Клава начнет переживать, когда не застанет нас на прежнем месте.
– Вы даже не будете угадывать из какой? – мой собеседник сделал вид, что обиделся.
– Зачем? – искренне удивилась я и смочила губы глотком сока, не сразу вспомнив, что не собиралась его пить. – Вы же все равно не из моей сказки.
– Пока не попробуем, не узнаем точно, не так ли? – он подмигнул мне так, что я засмеялась немного нервным смехом. Это что, он мне сейчас предложил?
– Вы очень самоуверенны, – подавила улыбку, стараясь отбиться от настырного кавалера.
– Так я же принц, – равнодушно пожал плечами, словно по триста раз на дню слышит подобный «комплимент». – Где вы видели неуверенного в себе принца?
– Правда, самоуверенности у принцев хоть отбавляй, – согласно кивнула и добавила. – Но боюсь это не то, что привлекает меня… в принцах.
– Ну, принцы не только самоуверенны, – улыбнулся он, ничуть не расстроившись. – У них много других достоинств.
– Например?
Он сделал вид, что задумался, постучал длинными пальцы по барной стойке. Я помимо воли отметила насколько у него красивые руки, пусть и намного больше моих, но кажутся красивыми. Сомневаюсь, что он, как и кто-то другой из этой тусовки, имеет хоть один мозоль на руках. Мой интерес заметили, и темный принц лукаво улыбнулся.
– Длинные пальцы? – он выразительно постучал ими по столу, заставив меня в который раз засмеяться.
– Это же с какой целью вы намерены применить это достоинство принца? – посмеиваясь, спросила, прекрасно понимая, какой двусмысленный у нас сейчас получается разговор.
Судя по слегка смущенной улыбке, мысли принца пошли отнюдь не в сторону мытья посуды, хотя бы за собой. Он выдержал паузу, пригубив из бокала остатки джина, и чуть наклонился ко мне, пытаясь поймать мой взгляд. У него получилось, и я застыла, улыбаясь. Приглушенный свет заставил меня всматриваться в его лицо, почти скрытое маской. На мгновение мне показалось, что я вижу, как его глаза светятся красным, словно у кошки, на которую в темноте навели фонарик. Я вздрогнула и поспешила отстраниться, замаскировав это движение ещё одним глотком сока.
– Массаж, – чуть хрипло ответил незнакомец, а затем подозвал к себе бармена и попросил повторить.
– Не знала, что принцы проходят курсы массажа, – решила вернуться к несерьезному разговору.
– Принцы – нет, а вот я умею, – он тут же посмотрел на меня и обаятельно улыбнулся. – Хочешь, продемонстрирую?
Я обрисовала себе все перспективы такого предложения и снова засмеялась.
– Пожалуй, откажусь, – чуть спокойнее ответила, не желая уязвить такого самонадеянного парня. Напрасно беспокоилась, похоже, его эго буквально гигантских размеров.
– Зря отказываешься, массаж я делаю отменный, а секс со мной ещё лучше, – продолжил надо мной подтрунивать принц.
В этот раз я смеялась долго, так что даже на нас принялись оглядываться люди. Это у меня явно нервное, ибо лицо, судя по жару, уже пунцовое от смущения.
– А ты самонадеянный, – выдавила из себя, продолжая улыбаться. – Приму такую важную информацию к сведению.
– О, мы наконец-то перешли на «ты»? – он обаятельно улыбнулся и отсалютовал мне своим бокалом. – Приму твои слова за комплимент.
Я пожала плечами, улыбнулась и вспомнила о сестре. Нашла ее взглядом и заметила, что эта рыжая проблема нагло улыбается и, кивая на моего спутника, показывает большой палец. Я и без нее знаю, что он ничего такой! Будь я трезва, даже разговаривать бы с ним не стала, а тут такое стечение обстоятельств.
– И как же зовут мою леди? – снова привлек моё внимание мой спутник.
Казалось бы, простой ответ, но он вверг меня в ступор. Что мне ему ответить? Атропа? Это имя будто повод посмеяться. Атя же вызовет ещё больше вопросов, к тому же так меня называют только члены семьи, а этого парня я вряд ли ещё когда-нибудь увижу.
– Золушка, – пожала я плечами, пряча свою улыбку за коктейльным стаканом. Если мой ответ и не понравился незнакомцу, он этого не показал.
– Мне всегда было интересно: если с достоинствами принца все понятно, – он так выразительно показал на свою шикарную фигуру, что я снова засмеялась, – то как обстоят дела с достоинствами его будущей жены?
Подколоть меня решил? Я насупилась, припоминая мультик из детства.
– Аккуратность, честолюбие, дружелюбие и бескрайняя доброта, – без запинки повторила главные качества Золушки из мультфильмов.
– С последним я мог бы поспорить, – заверил меня принц. – Ты того козла так бросила, что я жизни не поверю в твою «бескрайнюю доброту»! Мне кажется, это ему нужна была помощь, а не тебе. Ещё немного и ты бы его точно разорвала, как Тузик грелку.
Он выразительно сделал испуганный вид, пока я залилась смехом.
– Сказал тот, кто спустил его с лестницы, – я хлопнула его по плечу. – Тоже мне – образец добродетели!
Я ещё немного посмеялась, пока не заметила, что он не смеется вместе со мной, а как-то странно на меня смотрит.
– Ты очень много смеешься, – сказал он с такой мягкой улыбкой, что у меня мурашки пошли по спине. – Мне это нравится.
А тот сок точно был без алкоголя, а то мысли всякие дурные в голову после таких взглядов лезут?
– Ну, так я же с мачехой и сестрами живу, на балы попадаю редко. Нужно веселиться пока могу, к тому же смех продлевает жизнь! – постаралась скрыть свое смущение за глотком сока, но с досадой поняла, что бокал давно пуст. – Кстати, я вспомнила ещё одно достоинство Золушки!
– Какое? – без особого интереса спросил он. Я посмотрела на сестру, ее страшный ухажёр куда-то ушёл, но вот она осталась, что-то выискивая явно не в своем ноутбуке.
– Она исчезает ровно в полночь, – перевела взгляд на своего собеседника и впервые осознала, что давно так много не смеялась. В последний раз, когда я так много улыбалась, бабушка ещё была жива.
Улыбка растаяла на его губах, он накрыл мою руку своей, и я замерла, продолжая улыбаться. Щеки пунцовые, хорошо хоть в темноте не очень заметно. Зато моё сердце так громко бьется, что я толком не могу расслышать музыки. Во рту пересохло, когда незнакомец встал со стула и оказался ещё выше, чем был, сидя на нем. Я метнулась взглядом к часам, еле заметным в плохом освещении, без пяти полночь, пора наполнять бокалы шампанским, а порядочной Золушке оставлять туфельку на лестнице. Тем не менее, я все ещё сижу, очарованная незнакомцем.
– В таком случае, я бы предпочел остановить время, чтобы полночь никогда не наступила, – он посмотрел мне прямо в глаза и начал медленно склоняться.
Умом понимаю, что он – мастер пикапа, и говорил подобную чушь не одной мне. Все это в лучшем случае попытка меня соблазнить, в худшем – жестоко подшутить. Но ум — это явно не то, чем руководствуется подвыпившая одинокая женщина. Я подняла подбородок, подставляя губы для поцелуя, уверенная в том, что он первый и скорее всего последний. Глаза не закрыла, лишь слегка прикрыла веки, наблюдая за ним. Оставалось совсем немного до поцелуя, когда на весь зал раздался девичьей крик.
– Эй, отпусти меня! – закричала Леся, ее голос я всегда узнаю, и затем прозвучал такой звук, будто кого-то бросили на землю.
Какой, скажите на милость, поцелуй с незнакомцем, когда там сестру избивают?! Я сорвалась с кресла и ловко проскользнула под рукой у принца. Моя обувь проглиссировала по плитке, и в Лесю, стоящую посреди зала, я буквально врезалась.
– Что происходит? – испуганно спросила, схватив ее за руку. Стол, за которым она сидела в странной компании, сейчас перевернут, звон разбитой посуды, вот что я, похоже, услышала.
– Недоразумение? – недостоверно предложила явно напуганная Леся.
Мужчина суровой наружности, у которого сестра совсем недавно сидела на коленках, явно не был в восторге. Его потрепанное жизнью лицо не выражало ничего хорошего, не говоря уже о трех бугаях, что стояли рядом с ним.
– А это ещё кто? Ещё одна потаскуха? – сплюнул он на пол и безжалостно приказал. – Взять их!
Мы с Лесей дружно взвизгнули и дернулись в сторону, я на кого-то напоролась сзади, но испугаться не успела.
Мужчина, точнее парень, с зачесанными назад и покрытыми лаком волосами, лицо почти полностью прикрывает черная маска. Высокий настолько, что, даже по сравнению с наглым пьянчугой, кажется просто огромным. Я в ужасе отшатнулась и чуть не свалилась в бассейн снова, хорошо, что в этот раз обошлась без помощи, немного испуганно на него оглядываясь. Если он друг пьянчуги, распускающего руки — дела мои плохи. Разница в росте и размерах слишком большая, вон какие у него плечи широкие. Костюм к тому же какой-то странный на нем, словно у принца из какой-то сказки. Пьяный приставала принялся кряхтеть и материться, приходя в себя, а я, зажатая между двумя незнакомцами и бассейном, принялась сильно нервничать и думать, не пора ли звать на помощь.
– Прошу прощения, леди, – высокий мужчина склонился в чуть насмешливом поклоне и направился мимо меня к пьянчуге. – Мне нужно убрать этот мусор.
Он схватил одной рукой распластавшегося на полу мужчину, поставил его на ноги и, прихватив за ворот пиджака, потащил к выходу с крыши. Второй даже пикнуть, судя по взгляду, боялся, высокий парень шепнул что-то ему на ухо, а затем буквально спустил лестницы. Пьяница пересчитал своим телом каждую ступеньку, тем не менее, у подножья сразу поднялся и сбежал. Я покосилась на высокого парня с нескрываемым страхом, почему-то подумав, что и меня сейчас так по лестнице спустят.
– Вот теперь моя рыцарская честь не пострадала от того, что леди справилась с обидчиком без меня, – обаятельно улыбнулся, и я почувствовала легкий стыд от того, что он наверняка заметил мой испуг.
Возникло желание побыстрее отсюда уйти, но незнакомец как назло всё ещё отрезал единственный путь к отступлению своим телом. Слегка задумалась, стоит ли поблагодарить его за услугу по спуску «мусора», но решила не давать мужчине причины считать, что я ему что-то должна.
– Не думал, что кто-нибудь кроме меня все же наденет на карнавал костюм, – оценил меня тем временем незнакомец.
Он решил, что моё платье карнавальный костюм? Вот не знаю мне обижаться или радоваться?
– Золушка, я так понимаю? – он склонился передо мной, ухватив за руку, как будто принц, встретивший даму на балу.
Словно в сказке, правда, для сказки слишком холодно. Прохладные губы коснулись тыльной стороны ладони, и я быстро выхватила свою руку.
– Принц? – скептически предположила, когда мужчина разогнулся и обаятельно улыбнулся.
– Он самый, – его улыбка стала ещё шире и дружелюбней.
Обкурился, что ли? Какой-то он уж больно вежливый и при этом ироничный «принц» мне достался.
– Не подарит ли прекрасная леди танец своему спасителю? – предложил он, явно уверенный, что я не посмею ему отказать.
– Мне кажется, вы принц не из моей сказки, – пробормотала, ловко проскочив мимо него к лестнице и, не оборачиваясь, сбежала по ней.
Глава 6.
До чего же мне везет на всяких странных персонажей? Обувь заскользила по плитам, и я, так смело вбежавшая в вип-зал, застыла, наблюдая, как моя рыжая сестрица преспокойно сидит на коленках у какого-то типа бандитской наружности. У меня отняло речь и частично ноги, а то я бы сразу бросилась снимать ее с колен этого мужика. Сестрица же, как ни в чем не бывало, потягивает шампанское из бокала и радостно смеется, явно не переживая ни за что на свете. Похоже, я знаю, кто станет следующим моим тренажёром и полетит на пол броском из айкидо. Я уже собралась подойти к ней, когда сестрица меня заметила. Ее глаза увеличились, и она начала махать тайком мне рукой, чтобы я убиралась подальше. Вот значит, как? А я не уйду! Я направилась к бару, перед этим протянув пальцем по шее.
– Куда же вы сбегаете, Золушка, ведь ещё пятнадцать минут до полуночи? – донеслась до меня глумливая фраза принца.
Почему он просто не отстал? Я с трудом взобралась на барный стул и со смесью злости и обреченности, пронаблюдала, как незнакомец, представившийся принцем, присел на соседний стул. Надо было отшить его более жёстко, но отшивать кого-то, после того как он спустил с лестницы человека, было не очень вежливо с моей стороны. К нам подошёл бармен. Поспешно вспомнила, что за воду не заплатила, захотелось сквозь землю провалиться, я уже полезла за деньгами, когда незнакомец решил все за меня.
– Мне джин, – куда прохладнее, чем мне улыбнулся принц бармену, а затем посмотрел на меня, – а девушке…
– Воду? – чуть приподнял бровь бармен, явно насмехаясь.
– Сок апельсиновый, – ответила за себя, гордо расправив плечи. Надеюсь, соки в этом месте не будут стоить больше моей тринадцатой зарплаты. Если же нет, пусть принц расплачивается, он здесь, судя по тому, как с барменом переглянулся, свой.
Я насторожилась, припомнив, что аферисты обычно работают в паре и про себя решила сок даже руками не трогать. Мой взгляд снова метнулся к сестре, которая беззаботно продолжала охмурять какого-то подозрительного типа. И что, это часть ее работы – сидеть на коленках у мужчин? Что я вообще здесь делаю, слежу, чтобы она не зашла слишком далеко? Так она уже явно перешла все мыслимые барьеры, особенно для девушки, которая ни с кем и не встречалась-то толком.
– Бывший? – отвлек меня от созерцания падения нравственности сестры принц.
Я чуть растерянно на него оглянулась, а затем, проследив за его взглядом, звонко рассмеялась, буквально на секунду представив, что вот так же сижу на коленях у того страшного мужчины.
– Нет, боже, нет, – продолжила улыбаться, и затем решила чуть объяснить свой неприкрытый интерес. – Та девушка – моя подруга.
Его взгляд скользнул по моей сестре, но на удивление даже не задержался на ее прелестях, а сразу вернулся ко мне.
– Думаю, эта девушка не тянет на роль принцессы, скорее уж ведьма? – чуть глумливо предположил он, и я не удержалась от улыбки.
- Моя леди предпочитает дружить с плохими персонажами?
– А вы считаете себя плохим персонажем или хорошим? – включилась в его игру, чуть приподняв брови.
Он сделал вид, что задумался, почесал начисто выбритый подбородок и затем отпил из бокала прозрачную жидкость. Держать театральную паузу он умеет, ничего не скажешь.
– Плохим, – уверенно заявил он, соблазнительно облизнув нижнюю губу, – но играть предпочитаю на хорошей стороне.
– Значит, получается вы не принц? – подловила его, так и не притронувшись к своему соку.
– Почему же? – он так умело изобразил удивление, что темные брови даже показались из-за маски. – Принц, только тёмный.
– Сын Бабы Яги и Кощея? – предположила, чуть посмеиваясь.
– Нет, боюсь, родство с этими персонажами не для меня, прятать в утке яйцо, а в яйце иглу – слишком сложная задачка, – он страдальчески развёл руками, изображая простодушного, и затем улыбнулся все так же обаятельно. – Я скорее из другой сказки.
Темный принц томно посмотрел на меня, снова лукаво улыбнувшись, и отпил ещё глоток из своего стакана. В темном зале я почти не могла рассмотреть черты его лица или заметить эмоции, но это играло исключительно на руку, потому что я расслабилась. Скользнула взглядом к сестре, та все ещё была занята, так что я с сомнением подумала: не сообщить ли Клото о том, чем наша сестра занимается. Клава начнет переживать, когда не застанет нас на прежнем месте.
– Вы даже не будете угадывать из какой? – мой собеседник сделал вид, что обиделся.
– Зачем? – искренне удивилась я и смочила губы глотком сока, не сразу вспомнив, что не собиралась его пить. – Вы же все равно не из моей сказки.
– Пока не попробуем, не узнаем точно, не так ли? – он подмигнул мне так, что я засмеялась немного нервным смехом. Это что, он мне сейчас предложил?
– Вы очень самоуверенны, – подавила улыбку, стараясь отбиться от настырного кавалера.
– Так я же принц, – равнодушно пожал плечами, словно по триста раз на дню слышит подобный «комплимент». – Где вы видели неуверенного в себе принца?
– Правда, самоуверенности у принцев хоть отбавляй, – согласно кивнула и добавила. – Но боюсь это не то, что привлекает меня… в принцах.
– Ну, принцы не только самоуверенны, – улыбнулся он, ничуть не расстроившись. – У них много других достоинств.
– Например?
Он сделал вид, что задумался, постучал длинными пальцы по барной стойке. Я помимо воли отметила насколько у него красивые руки, пусть и намного больше моих, но кажутся красивыми. Сомневаюсь, что он, как и кто-то другой из этой тусовки, имеет хоть один мозоль на руках. Мой интерес заметили, и темный принц лукаво улыбнулся.
– Длинные пальцы? – он выразительно постучал ими по столу, заставив меня в который раз засмеяться.
– Это же с какой целью вы намерены применить это достоинство принца? – посмеиваясь, спросила, прекрасно понимая, какой двусмысленный у нас сейчас получается разговор.
Судя по слегка смущенной улыбке, мысли принца пошли отнюдь не в сторону мытья посуды, хотя бы за собой. Он выдержал паузу, пригубив из бокала остатки джина, и чуть наклонился ко мне, пытаясь поймать мой взгляд. У него получилось, и я застыла, улыбаясь. Приглушенный свет заставил меня всматриваться в его лицо, почти скрытое маской. На мгновение мне показалось, что я вижу, как его глаза светятся красным, словно у кошки, на которую в темноте навели фонарик. Я вздрогнула и поспешила отстраниться, замаскировав это движение ещё одним глотком сока.
– Массаж, – чуть хрипло ответил незнакомец, а затем подозвал к себе бармена и попросил повторить.
– Не знала, что принцы проходят курсы массажа, – решила вернуться к несерьезному разговору.
– Принцы – нет, а вот я умею, – он тут же посмотрел на меня и обаятельно улыбнулся. – Хочешь, продемонстрирую?
Я обрисовала себе все перспективы такого предложения и снова засмеялась.
– Пожалуй, откажусь, – чуть спокойнее ответила, не желая уязвить такого самонадеянного парня. Напрасно беспокоилась, похоже, его эго буквально гигантских размеров.
– Зря отказываешься, массаж я делаю отменный, а секс со мной ещё лучше, – продолжил надо мной подтрунивать принц.
В этот раз я смеялась долго, так что даже на нас принялись оглядываться люди. Это у меня явно нервное, ибо лицо, судя по жару, уже пунцовое от смущения.
– А ты самонадеянный, – выдавила из себя, продолжая улыбаться. – Приму такую важную информацию к сведению.
– О, мы наконец-то перешли на «ты»? – он обаятельно улыбнулся и отсалютовал мне своим бокалом. – Приму твои слова за комплимент.
Я пожала плечами, улыбнулась и вспомнила о сестре. Нашла ее взглядом и заметила, что эта рыжая проблема нагло улыбается и, кивая на моего спутника, показывает большой палец. Я и без нее знаю, что он ничего такой! Будь я трезва, даже разговаривать бы с ним не стала, а тут такое стечение обстоятельств.
– И как же зовут мою леди? – снова привлек моё внимание мой спутник.
Казалось бы, простой ответ, но он вверг меня в ступор. Что мне ему ответить? Атропа? Это имя будто повод посмеяться. Атя же вызовет ещё больше вопросов, к тому же так меня называют только члены семьи, а этого парня я вряд ли ещё когда-нибудь увижу.
– Золушка, – пожала я плечами, пряча свою улыбку за коктейльным стаканом. Если мой ответ и не понравился незнакомцу, он этого не показал.
– Мне всегда было интересно: если с достоинствами принца все понятно, – он так выразительно показал на свою шикарную фигуру, что я снова засмеялась, – то как обстоят дела с достоинствами его будущей жены?
Подколоть меня решил? Я насупилась, припоминая мультик из детства.
– Аккуратность, честолюбие, дружелюбие и бескрайняя доброта, – без запинки повторила главные качества Золушки из мультфильмов.
– С последним я мог бы поспорить, – заверил меня принц. – Ты того козла так бросила, что я жизни не поверю в твою «бескрайнюю доброту»! Мне кажется, это ему нужна была помощь, а не тебе. Ещё немного и ты бы его точно разорвала, как Тузик грелку.
Он выразительно сделал испуганный вид, пока я залилась смехом.
– Сказал тот, кто спустил его с лестницы, – я хлопнула его по плечу. – Тоже мне – образец добродетели!
Я ещё немного посмеялась, пока не заметила, что он не смеется вместе со мной, а как-то странно на меня смотрит.
– Ты очень много смеешься, – сказал он с такой мягкой улыбкой, что у меня мурашки пошли по спине. – Мне это нравится.
А тот сок точно был без алкоголя, а то мысли всякие дурные в голову после таких взглядов лезут?
– Ну, так я же с мачехой и сестрами живу, на балы попадаю редко. Нужно веселиться пока могу, к тому же смех продлевает жизнь! – постаралась скрыть свое смущение за глотком сока, но с досадой поняла, что бокал давно пуст. – Кстати, я вспомнила ещё одно достоинство Золушки!
– Какое? – без особого интереса спросил он. Я посмотрела на сестру, ее страшный ухажёр куда-то ушёл, но вот она осталась, что-то выискивая явно не в своем ноутбуке.
– Она исчезает ровно в полночь, – перевела взгляд на своего собеседника и впервые осознала, что давно так много не смеялась. В последний раз, когда я так много улыбалась, бабушка ещё была жива.
Глава 7.
Улыбка растаяла на его губах, он накрыл мою руку своей, и я замерла, продолжая улыбаться. Щеки пунцовые, хорошо хоть в темноте не очень заметно. Зато моё сердце так громко бьется, что я толком не могу расслышать музыки. Во рту пересохло, когда незнакомец встал со стула и оказался ещё выше, чем был, сидя на нем. Я метнулась взглядом к часам, еле заметным в плохом освещении, без пяти полночь, пора наполнять бокалы шампанским, а порядочной Золушке оставлять туфельку на лестнице. Тем не менее, я все ещё сижу, очарованная незнакомцем.
– В таком случае, я бы предпочел остановить время, чтобы полночь никогда не наступила, – он посмотрел мне прямо в глаза и начал медленно склоняться.
Умом понимаю, что он – мастер пикапа, и говорил подобную чушь не одной мне. Все это в лучшем случае попытка меня соблазнить, в худшем – жестоко подшутить. Но ум — это явно не то, чем руководствуется подвыпившая одинокая женщина. Я подняла подбородок, подставляя губы для поцелуя, уверенная в том, что он первый и скорее всего последний. Глаза не закрыла, лишь слегка прикрыла веки, наблюдая за ним. Оставалось совсем немного до поцелуя, когда на весь зал раздался девичьей крик.
– Эй, отпусти меня! – закричала Леся, ее голос я всегда узнаю, и затем прозвучал такой звук, будто кого-то бросили на землю.
Какой, скажите на милость, поцелуй с незнакомцем, когда там сестру избивают?! Я сорвалась с кресла и ловко проскользнула под рукой у принца. Моя обувь проглиссировала по плитке, и в Лесю, стоящую посреди зала, я буквально врезалась.
– Что происходит? – испуганно спросила, схватив ее за руку. Стол, за которым она сидела в странной компании, сейчас перевернут, звон разбитой посуды, вот что я, похоже, услышала.
– Недоразумение? – недостоверно предложила явно напуганная Леся.
Мужчина суровой наружности, у которого сестра совсем недавно сидела на коленках, явно не был в восторге. Его потрепанное жизнью лицо не выражало ничего хорошего, не говоря уже о трех бугаях, что стояли рядом с ним.
– А это ещё кто? Ещё одна потаскуха? – сплюнул он на пол и безжалостно приказал. – Взять их!
Мы с Лесей дружно взвизгнули и дернулись в сторону, я на кого-то напоролась сзади, но испугаться не успела.
