Возможно, я зря тут голову ломаю, изыскивая варианты, как из одной кабалы не попасть в другую? Возможно, все не настолько плохо, как мне преподнесли?
Решено! Утром разберусь с неотложкой, а вечером сяду на аэробус. Алирэ наверняка будет рада повидаться, спустя столько лет. Пусть подруга никогда не поддерживала моих идейных устремлений, но и не осуждала за них. Главное ее благоверного не посвящать в суть нашей беседы. Малиорэн далеко не столь терпим к брожению в умах, и вполне способен донести Конклаву, если сочтет влияние на жену хоть сколь-нибудь тлетворным.
В общем, план ближайших действий был выработан, и, допив виски, я взялась за сборы. Так как наведываться домой перед отъездом не планировала - к чему лишние мытарства? - дорожный саквояж решила собрать загодя, а утром погрузить в кар, чтобы забрать непосредственно перед посадкой.
И, конечно, появившись в офисе, первым делом озадачила Оллию приобретением билета.
- На обратно когда брать? – сосредоточенно уточнила секретарша, сделав пометку в планшете.
- Обратный не нужен. Не знаю пока, насколько задержусь, - отозвалась я и задумалась.
Если уж все равно буду в Аккроре, хорошо бы увидеться не только с Алирэ, но и с сестрой. Только как это осуществить, не пересекаясь с родителями? Кого-кого, а их видеть мне совершенно не хотелось.
- Мисс Лорм? - привлекла мое внимание Оллия, и, судя по вопросительному выражению лица, обращение это было не первым.
- Так отменяю или переношу? Ваши встречи…
- Все отменяй. Всю следующую неделю, вплоть до понедельника, - не утруждая себя просмотром ежедневника, распорядилась я.
В конце концов, что для меня важнее? Свобода или выгода?
- На юбилей к губернатору вы тоже не пойдете?
- А когда он у нас? Напомни? – я нахмурилась.
Игнорировать приглашение губернатора, конечно, не лучшая идея. Может неприятно аукнуться. Слишком уж он ранимый. Еще палки в колеса вставлять начнет.
- В пятницу. Двадцать второго. Подарок и букет заказаны. Отправить с извинениями?
- Нет. До пятницы постараюсь вернуться. Если что-то изменится, извещу.
- Будет сделано, мисс Лорм. Могу идти? – подытоживала наш разговор секретарша, и я кивнула, отпуская.
- Сообщи, на какое время купишь билет.
- Конечно, мисс Лорм.
Оллия тихонько вышла, бесшумно затворив за собою дверь, а я еще некоторое время смотрела ей вслед, раздумывая уже над тем, уволить или, все же, оставить? Терять исполнительного сотрудника жалко, чего уж греха таить. Привыкла за два с половиной года. Но и реакция на Родарэна не шла из головы. Как тут определиться?
В терминале ожидаемо столпотворение. Посадку только объявили, и ожидающий отбытия народ со всех сторон хлынул живой волной, торопясь поскорее занять выкупленные места. Мне же толкаться не хотелось, да и не видела в этом необходимости. Смысл измываться над пятой точкой дольше положенного, если лететь нам добрых шесть часов? Успею насидеться на одном месте! Поэтому сверившись с часами и убедившись в наличии получаса в запасе, я подхватила саквояж и отправилась в кафетерий. Можно выпить чаю и съесть что-нибудь несущественное. Сегодня только завтракала.
Время я рассчитала верно, и, когда вернулась к терминалу, без задержек и лишних нервов миновала досмотр. На входе в аэробус меня встретила улыбчивая бортпроводница и сопроводила до кабинки. Попутчик, если таковой предвидится, пока отсутствовал, и я вольготно устроилась на мягком диванчике, не став опускать складной столик, чтобы преждевременно не стеснять себя, а скинула тесные лодочки и вытянула ноющие ноги.
Как-то промахнулась я с выбором обуви для поездки. О более теплой погоде подумала, а об удобстве нет. Еще и изящной смены себе не положила, только туфли на каблуке и кроссы под спортивного вида двойку. Похоже, придется прикупить что-то менее пыточное, но такое же миленькое на вид.
Минуты, оставшиеся до отправления, тянулись резинкой. Я то и дело поглядывала на часы, не то поторапливая отправление, не то желая задержки – сложно сказать. В мыслях вновь царили сумбур и сомнение в правильности принятого решения. Не совершаю ли я ошибку, вознамерившись сунуться в столицу? Чем мне грозит подобная авантюра? Не опалю ли крылья, как неосмотрительно стремящийся к свету мотылек?
Впрочем, менее опасной альтернативы я также не видела. Слишком долго пряталась, слишком сильно старалась исчезнуть, чтобы иметь возможность связаться с кем-то на расстоянии.
Оповещение о взлете уже прозвучало, когда дверная створка пришла в движение и поползла в сторону, лишая надежд на одиночное времяпрепровождение.
- Ваша кабинка, месье. Кнопка вызова работает. Если что-то потребуется, не стесняетесь нажимать, - увидела я лицо сияющей бортпроводницы и обреченно закатила глаза.
По всему выходило, что попутчик мне достался не из простых, иначе с чего вдруг ей так расшаркиваться?
А еще кольнуло запоздалым озарением. Вот чего ума не хватило выкупить всю кабинку? Сидела бы и бед не знала, а теперь придется подстраиваться. Хорошо хоть в лодочки успела нырнуть за мгновенье до явления попутчика. Еще и такого, вынуждающего персонал растекаться патокой. Повезло, так повезло!
Одно утешало… Кем бы ни оказался мой попутчик, отсутствие печати на моем лбу его не удивит. Ощущение родства отсутствовало.
Чтобы не начинать знакомство с рвущегося наружу разочарования, совладать с которым не получалось, я скоренько отвернулась к окну и смежила веки. Пусть пока обустраивается, пристраивает вещи, раскладывает стол, усаживается, а я повременю со взаимными приветствиями.
Но и эти надежды пришлось записать в разряд несбыточных. Знакомый голос резанул слух.
- Благодарю за информацию, Малира. Если потребуется, обязательно воспользуюсь.
А вот я, кстати, не удосужилась взглянуть на табличку с именем бортпроводницы. Эммин, как всегда, сама любезность!
- Преследуешь? – после того, как обменялись долгими взглядами, а бортпроводница, наконец, удосужилась закрыть дверь за припозднившимся пассажиром, поинтересовалась я.
- Насколько помню, ты не путешествуешь. - Эммин закинул поклажу на полку для сумок и опустил стол, прежде чем усесться напротив. – Куда собралась?
- Сходить на полпути не планирую, - с толикой язвительности.
- В Аккрор. Я тоже. - Мне лучезарно улыбнулись. – Рад приятной компании.
- Приятной ли? – не удержала раздражения я и тут же выдохнула, призывая себя к спокойствию.
Человек же не виноват, что судьба распорядилась по собственному усмотрению и заперла нас в крошечном пространстве на целых шесть часов!
- Не принимай на свой счет. Это из меня компания так себе.
- Опять проблемы?
- Неиссякаемые, - я покривилась. – Если удастся разгрести, обязуюсь стать милой и пушистой.
- Пушистой вряд ли. Тебе не пойдет, - сообщили мне, оглядев нарочито изучающе. – А в остальном меня все устраивает.
- Издеваешься?! – ничего иного, к сожалению, на ум не пришло. – Мы, вроде бы, не переводили отношения в настолько близкую плоскость, чтобы раздавать советы, - уже спокойнее.
- Так я и не настаиваю. Всего лишь констатирую… Тебе идет колючесть, - с невинным видом просветили меня и указали на очевидное. – Взлетаем.
Следующие полчаса или около того, я честнейшим образом старалась демонстрировать занятость. Даже ежедневник принялась листать, намекая тем самым, пустая болтовня не приветствуется.
Эммин намек понял и никоим образом не беспокоил. Еще бы мне самой удавалось сохранять сосредоточенность!
- Ладно… Раз уж так повезло, расскажи зачем летишь в Аккрор? Семья, работа, возлюбленная? – сдалась я, поняв, что даже букв различить не получается.
- Считаешь нашу встречу везением? - урезал услышанное он.
Ответ нашелся не сразу.
- В некотором роде… - протянула с намеком. - Было бы гораздо хуже, если на твоем месте сидел необъятный боров и безостановочно жевал бутерброды.
- Я также не горю желанием видеть на твоем месте престарелую любительницу аппетитных мальчиков. От их сальных взглядов, даже меня, знаешь ли, бросает в дрожь.
- И часто тебя преследуют ценительницы свежатинки? – невероятным усилием воли мне удалось задушить смех.
Это ж надо – назвать себя аппетитным! Самомнение ого-го!
- Не спрашивай! Одолели! – Эммин картинно отмахнулся, но после глянул совершенно иначе. – Я рад тебя видеть, Таша.
- Взаимно, Эммин, - отбросив лукавство, призналась я. – Полет обещает стать интересным и запоминающимся?
- Определенно!
Не возьмусь доподлинно пересказать, о чем мы разговаривали, что обсуждали и отчего смеялись до колик в животе, но следующие пять часов промелькнули незаметно. Бортпроводница, имени которой я так и не запомнила, заглядывала дважды. Осведомлялась о самочувствии, об удобстве, навязывала чай-кофе и что покрепче, не забывая стрелять глазками на понравившегося мужчину и не особо скрывая разочарования из-за его равнодушия.
И я ее отлично понимала, ибо самой нет-нет приходилось одергиваться и встряхиваться, чтобы не влипнуть окончательно. Эммин был неподражаем!
Сегодня он, как и я, выглядел гораздо более представительно. Никаких мотоциклетных штанов, косухи и прочих видимых атрибутов байкерства. Простые серые брюки, рубашка на тон светлее, кардиган, который занес в кабинку перекинутым через руку, а после пристроил на плечики, часы, запонки, собранные в низкий хвост волосы - смотреть одно удовольствие. Вот я и смотрела. И, чего греха таить, мне все нравилось. Даже слишком.
Когда же до прибытия в Аккрор осталось всего ничего, и мы, подуставшие от чересчур эмоционального общения, в молчании любовались огнями приближающейся столицы, вовсе поймала себя на мысли, что хотела бы видеть его Высшим, раз уж самой стать человеком не суждено. И мысль эта мне совершенно не понравилась, по той же самой причине – не суждено.
Ведь даже будь он смеском, все равно бы остался для меня недосягаем. На мне метка другого мужчины, еще и перспектива превратиться в избранницу Канта маячит на горизонте. От таких, как я, бежать следует, и без промедления!
Аэропарк в Аккроре огромный, не то, что в Вистари. Два десятка терминалов, столько же взлетно-посадочных площадок, трехэтажное здание аэровокзала. И везде люди, люди, люди… И не только.
Непривычный к подобному человек и растеряется, и запутается, и заблудится. Эммин, совершенно определенно, к данной категории не относился, и мне не позволил уподобиться.
- Тебя встречают? – еще на выходе из аэробуса поинтересовался мой попутчик, а услышав отрицательный ответ и озвученное намерение взять такси, радостно сообщил. – Тогда нам по пути. Давай сюда.
Не спрашивая позволения, у меня из рук ловко вырвали саквояж и наклоном головы направили в нужную сторону, чтобы уже на стоянке вольнонаемных автокаров одарить знакомой лукавой улыбкой.
- Благодарю за компанию, Таша Лорм. Это был лучший перелет в моей жизни. Стоит повторить как-нибудь, я думаю.
- Кто знает, Эммин Лорм. Кто знает, - я ответила натужной улыбкой и поблагодарила в ответ. - Спасибо, что проводил.
- Не за что. Увидимся.
Он склонил голову в знак прощания, и отошел к следующему кару договариваться с водителем, а я нырнула в салон, предназначенного мне, и сообщила название отеля, в котором собиралась провести эту ночь.
- «Туриор» в Атли или Лортерэ? – на меня уточняюще глянули посредством зеркала заднего вида, и я сделала то, от чего за шесть лет тоже успела отвыкнуть: вернула на законное место печать принадлежности.
- В Лортерэ.
Принимая решение наведаться в Аккрор, я понимала, что будет непросто, но не предполагала, что настолько. С печатью принадлежности на лбу я, вопреки всякой логике, чувствовала себя голой. Мне хотелось прикрыться, потупиться, отвернуться, но приходилось гордо нести себя и соответствовать представлениям о Высших.
А еще я разучилась реагировать на традиционное для смесков обращение. В буквальном смысле опростоволосилась в магазине, куда зашла приобрести обувь, сперва исправив продавца, а уже после сообразив, что здесь я не «мисс» - мисс Таша Лорм, а родэри Ташарэ Лормастэр-Алгиарон, что совершенно не одно и то же.
В общем, одномоментно стать собой прежней, у меня не вышло, как ни старалась. Пришлось заново ломать себя и насилу перестраиваться.
О желании увидеться я сообщила Алирэ по старинке, посредством курьерской доставки, отправив подруге коробку ее любимых шоколадных конфет из «Равэналь» с прилагающейся к ней запиской. Изначально планировала нагрянуть в гости, но осознав, насколько не вписываюсь в общепринятые рамки, решила не рисковать. Мало ли, вдруг Малиорэн вздумает присоединиться и раскусит мою игру.
Чтобы окончательно застить глаза ее благоверному, предложила встретиться в «Сахэртэ» - очень раскрученном, очень популярном и очень дорогом ресторане, ко всему прочему известным тем, что специализируется на обслуживании исключительно смесков. Даже человеческой элите в него хода нет.
Внутри жила уверенность, что все шесть лет, что Родарэн, что родители тщательно скрывали мое бегство от любопытной общественности. Уж не знаю, куда и почему, в их изложении, я пропала, но позволить себе ударить в грязь лицом, они точно не могли.
Косвенно эту уверенность подтверждал ультиматум Дара и озвученные им сроки для принятия решения. Пока Конклав не инициировал смотр и не отправил Длани скреплять извещения, никто доподлинно не знает, на кого именно падет выбор, хотя примерные списки утвержденных кандидаток, конечно, имеются. И вот если вдруг выберут меня, его грандиозный обман вскроется. Шесть лет - это очень долгий срок даже для отложенного брака. А учитывая наш половозрелый возраст – невероятно, непозволительно, предосудительно долгий! И по головке его за это точно не погладят.
Есть ради чего поднапрячься, согласитесь? Глас Конклава, а не исполняет первостепенный долг смеска? Недопустимая, вопиющая по глубине безответственность!
К выходу в свет собиралась долго и обстоятельно. Теперь уже пришлось пройтись по салонам и выделить на это без малого целый день. Выбрать соответствующее случаю платье, снова обувь, аксессуары, украшения… Все, что взяла с собой, подходит разве что для не обремененного официозом дружеского визита, не более. Появиться в подобном виде в высоком обществе – моветон, и закрывать на него глаза не станут.
Итоговый результат меня удовлетворил. В меру броско, в меру откровенно, в меру дорого… Всего в меру. Оценить – оценят, но пялиться и обсуждать не станут, ибо нечего обсуждать. Нечего!
Спина открыта ровно до седьмого позвонка: целомудренно по всем меркам. Глубокий вырез отсутствует. Юбка хоть и с разрезом, но в пол. Украшения, всего лишь дополнение, а не самоцель.
Неяркий макияж и «небрежная» прическа дополняли образ смески, собравшейся на скорую руку ради приятного вечера в компании дорогой подруги. Впору беги и матушке в ноги кланяйся, вложившей все эти догмы в мою голову!
Впрочем, ничего удивительного в этом нет. Когда-то давно и я была послушной дочерью и прилежной ученицей. Истово верила в свое предназначение и молила Первородных поскорее вернуться, чтобы его исполнить.
Представительского класса автокар, состоящий на балансе отеля, легко и беспрепятственно домчал меня до места.
Решено! Утром разберусь с неотложкой, а вечером сяду на аэробус. Алирэ наверняка будет рада повидаться, спустя столько лет. Пусть подруга никогда не поддерживала моих идейных устремлений, но и не осуждала за них. Главное ее благоверного не посвящать в суть нашей беседы. Малиорэн далеко не столь терпим к брожению в умах, и вполне способен донести Конклаву, если сочтет влияние на жену хоть сколь-нибудь тлетворным.
В общем, план ближайших действий был выработан, и, допив виски, я взялась за сборы. Так как наведываться домой перед отъездом не планировала - к чему лишние мытарства? - дорожный саквояж решила собрать загодя, а утром погрузить в кар, чтобы забрать непосредственно перед посадкой.
И, конечно, появившись в офисе, первым делом озадачила Оллию приобретением билета.
- На обратно когда брать? – сосредоточенно уточнила секретарша, сделав пометку в планшете.
- Обратный не нужен. Не знаю пока, насколько задержусь, - отозвалась я и задумалась.
Если уж все равно буду в Аккроре, хорошо бы увидеться не только с Алирэ, но и с сестрой. Только как это осуществить, не пересекаясь с родителями? Кого-кого, а их видеть мне совершенно не хотелось.
- Мисс Лорм? - привлекла мое внимание Оллия, и, судя по вопросительному выражению лица, обращение это было не первым.
- Так отменяю или переношу? Ваши встречи…
- Все отменяй. Всю следующую неделю, вплоть до понедельника, - не утруждая себя просмотром ежедневника, распорядилась я.
В конце концов, что для меня важнее? Свобода или выгода?
- На юбилей к губернатору вы тоже не пойдете?
- А когда он у нас? Напомни? – я нахмурилась.
Игнорировать приглашение губернатора, конечно, не лучшая идея. Может неприятно аукнуться. Слишком уж он ранимый. Еще палки в колеса вставлять начнет.
- В пятницу. Двадцать второго. Подарок и букет заказаны. Отправить с извинениями?
- Нет. До пятницы постараюсь вернуться. Если что-то изменится, извещу.
- Будет сделано, мисс Лорм. Могу идти? – подытоживала наш разговор секретарша, и я кивнула, отпуская.
- Сообщи, на какое время купишь билет.
- Конечно, мисс Лорм.
Оллия тихонько вышла, бесшумно затворив за собою дверь, а я еще некоторое время смотрела ей вслед, раздумывая уже над тем, уволить или, все же, оставить? Терять исполнительного сотрудника жалко, чего уж греха таить. Привыкла за два с половиной года. Но и реакция на Родарэна не шла из головы. Как тут определиться?
ГЛАВА 4
В терминале ожидаемо столпотворение. Посадку только объявили, и ожидающий отбытия народ со всех сторон хлынул живой волной, торопясь поскорее занять выкупленные места. Мне же толкаться не хотелось, да и не видела в этом необходимости. Смысл измываться над пятой точкой дольше положенного, если лететь нам добрых шесть часов? Успею насидеться на одном месте! Поэтому сверившись с часами и убедившись в наличии получаса в запасе, я подхватила саквояж и отправилась в кафетерий. Можно выпить чаю и съесть что-нибудь несущественное. Сегодня только завтракала.
Время я рассчитала верно, и, когда вернулась к терминалу, без задержек и лишних нервов миновала досмотр. На входе в аэробус меня встретила улыбчивая бортпроводница и сопроводила до кабинки. Попутчик, если таковой предвидится, пока отсутствовал, и я вольготно устроилась на мягком диванчике, не став опускать складной столик, чтобы преждевременно не стеснять себя, а скинула тесные лодочки и вытянула ноющие ноги.
Как-то промахнулась я с выбором обуви для поездки. О более теплой погоде подумала, а об удобстве нет. Еще и изящной смены себе не положила, только туфли на каблуке и кроссы под спортивного вида двойку. Похоже, придется прикупить что-то менее пыточное, но такое же миленькое на вид.
Минуты, оставшиеся до отправления, тянулись резинкой. Я то и дело поглядывала на часы, не то поторапливая отправление, не то желая задержки – сложно сказать. В мыслях вновь царили сумбур и сомнение в правильности принятого решения. Не совершаю ли я ошибку, вознамерившись сунуться в столицу? Чем мне грозит подобная авантюра? Не опалю ли крылья, как неосмотрительно стремящийся к свету мотылек?
Впрочем, менее опасной альтернативы я также не видела. Слишком долго пряталась, слишком сильно старалась исчезнуть, чтобы иметь возможность связаться с кем-то на расстоянии.
Оповещение о взлете уже прозвучало, когда дверная створка пришла в движение и поползла в сторону, лишая надежд на одиночное времяпрепровождение.
- Ваша кабинка, месье. Кнопка вызова работает. Если что-то потребуется, не стесняетесь нажимать, - увидела я лицо сияющей бортпроводницы и обреченно закатила глаза.
По всему выходило, что попутчик мне достался не из простых, иначе с чего вдруг ей так расшаркиваться?
А еще кольнуло запоздалым озарением. Вот чего ума не хватило выкупить всю кабинку? Сидела бы и бед не знала, а теперь придется подстраиваться. Хорошо хоть в лодочки успела нырнуть за мгновенье до явления попутчика. Еще и такого, вынуждающего персонал растекаться патокой. Повезло, так повезло!
Одно утешало… Кем бы ни оказался мой попутчик, отсутствие печати на моем лбу его не удивит. Ощущение родства отсутствовало.
Чтобы не начинать знакомство с рвущегося наружу разочарования, совладать с которым не получалось, я скоренько отвернулась к окну и смежила веки. Пусть пока обустраивается, пристраивает вещи, раскладывает стол, усаживается, а я повременю со взаимными приветствиями.
Но и эти надежды пришлось записать в разряд несбыточных. Знакомый голос резанул слух.
- Благодарю за информацию, Малира. Если потребуется, обязательно воспользуюсь.
А вот я, кстати, не удосужилась взглянуть на табличку с именем бортпроводницы. Эммин, как всегда, сама любезность!
- Преследуешь? – после того, как обменялись долгими взглядами, а бортпроводница, наконец, удосужилась закрыть дверь за припозднившимся пассажиром, поинтересовалась я.
- Насколько помню, ты не путешествуешь. - Эммин закинул поклажу на полку для сумок и опустил стол, прежде чем усесться напротив. – Куда собралась?
- Сходить на полпути не планирую, - с толикой язвительности.
- В Аккрор. Я тоже. - Мне лучезарно улыбнулись. – Рад приятной компании.
- Приятной ли? – не удержала раздражения я и тут же выдохнула, призывая себя к спокойствию.
Человек же не виноват, что судьба распорядилась по собственному усмотрению и заперла нас в крошечном пространстве на целых шесть часов!
- Не принимай на свой счет. Это из меня компания так себе.
- Опять проблемы?
- Неиссякаемые, - я покривилась. – Если удастся разгрести, обязуюсь стать милой и пушистой.
- Пушистой вряд ли. Тебе не пойдет, - сообщили мне, оглядев нарочито изучающе. – А в остальном меня все устраивает.
- Издеваешься?! – ничего иного, к сожалению, на ум не пришло. – Мы, вроде бы, не переводили отношения в настолько близкую плоскость, чтобы раздавать советы, - уже спокойнее.
- Так я и не настаиваю. Всего лишь констатирую… Тебе идет колючесть, - с невинным видом просветили меня и указали на очевидное. – Взлетаем.
Следующие полчаса или около того, я честнейшим образом старалась демонстрировать занятость. Даже ежедневник принялась листать, намекая тем самым, пустая болтовня не приветствуется.
Эммин намек понял и никоим образом не беспокоил. Еще бы мне самой удавалось сохранять сосредоточенность!
- Ладно… Раз уж так повезло, расскажи зачем летишь в Аккрор? Семья, работа, возлюбленная? – сдалась я, поняв, что даже букв различить не получается.
- Считаешь нашу встречу везением? - урезал услышанное он.
Ответ нашелся не сразу.
- В некотором роде… - протянула с намеком. - Было бы гораздо хуже, если на твоем месте сидел необъятный боров и безостановочно жевал бутерброды.
- Я также не горю желанием видеть на твоем месте престарелую любительницу аппетитных мальчиков. От их сальных взглядов, даже меня, знаешь ли, бросает в дрожь.
- И часто тебя преследуют ценительницы свежатинки? – невероятным усилием воли мне удалось задушить смех.
Это ж надо – назвать себя аппетитным! Самомнение ого-го!
- Не спрашивай! Одолели! – Эммин картинно отмахнулся, но после глянул совершенно иначе. – Я рад тебя видеть, Таша.
- Взаимно, Эммин, - отбросив лукавство, призналась я. – Полет обещает стать интересным и запоминающимся?
- Определенно!
Не возьмусь доподлинно пересказать, о чем мы разговаривали, что обсуждали и отчего смеялись до колик в животе, но следующие пять часов промелькнули незаметно. Бортпроводница, имени которой я так и не запомнила, заглядывала дважды. Осведомлялась о самочувствии, об удобстве, навязывала чай-кофе и что покрепче, не забывая стрелять глазками на понравившегося мужчину и не особо скрывая разочарования из-за его равнодушия.
И я ее отлично понимала, ибо самой нет-нет приходилось одергиваться и встряхиваться, чтобы не влипнуть окончательно. Эммин был неподражаем!
Сегодня он, как и я, выглядел гораздо более представительно. Никаких мотоциклетных штанов, косухи и прочих видимых атрибутов байкерства. Простые серые брюки, рубашка на тон светлее, кардиган, который занес в кабинку перекинутым через руку, а после пристроил на плечики, часы, запонки, собранные в низкий хвост волосы - смотреть одно удовольствие. Вот я и смотрела. И, чего греха таить, мне все нравилось. Даже слишком.
Когда же до прибытия в Аккрор осталось всего ничего, и мы, подуставшие от чересчур эмоционального общения, в молчании любовались огнями приближающейся столицы, вовсе поймала себя на мысли, что хотела бы видеть его Высшим, раз уж самой стать человеком не суждено. И мысль эта мне совершенно не понравилась, по той же самой причине – не суждено.
Ведь даже будь он смеском, все равно бы остался для меня недосягаем. На мне метка другого мужчины, еще и перспектива превратиться в избранницу Канта маячит на горизонте. От таких, как я, бежать следует, и без промедления!
Аэропарк в Аккроре огромный, не то, что в Вистари. Два десятка терминалов, столько же взлетно-посадочных площадок, трехэтажное здание аэровокзала. И везде люди, люди, люди… И не только.
Непривычный к подобному человек и растеряется, и запутается, и заблудится. Эммин, совершенно определенно, к данной категории не относился, и мне не позволил уподобиться.
- Тебя встречают? – еще на выходе из аэробуса поинтересовался мой попутчик, а услышав отрицательный ответ и озвученное намерение взять такси, радостно сообщил. – Тогда нам по пути. Давай сюда.
Не спрашивая позволения, у меня из рук ловко вырвали саквояж и наклоном головы направили в нужную сторону, чтобы уже на стоянке вольнонаемных автокаров одарить знакомой лукавой улыбкой.
- Благодарю за компанию, Таша Лорм. Это был лучший перелет в моей жизни. Стоит повторить как-нибудь, я думаю.
- Кто знает, Эммин Лорм. Кто знает, - я ответила натужной улыбкой и поблагодарила в ответ. - Спасибо, что проводил.
- Не за что. Увидимся.
Он склонил голову в знак прощания, и отошел к следующему кару договариваться с водителем, а я нырнула в салон, предназначенного мне, и сообщила название отеля, в котором собиралась провести эту ночь.
- «Туриор» в Атли или Лортерэ? – на меня уточняюще глянули посредством зеркала заднего вида, и я сделала то, от чего за шесть лет тоже успела отвыкнуть: вернула на законное место печать принадлежности.
- В Лортерэ.
***
Принимая решение наведаться в Аккрор, я понимала, что будет непросто, но не предполагала, что настолько. С печатью принадлежности на лбу я, вопреки всякой логике, чувствовала себя голой. Мне хотелось прикрыться, потупиться, отвернуться, но приходилось гордо нести себя и соответствовать представлениям о Высших.
А еще я разучилась реагировать на традиционное для смесков обращение. В буквальном смысле опростоволосилась в магазине, куда зашла приобрести обувь, сперва исправив продавца, а уже после сообразив, что здесь я не «мисс» - мисс Таша Лорм, а родэри Ташарэ Лормастэр-Алгиарон, что совершенно не одно и то же.
В общем, одномоментно стать собой прежней, у меня не вышло, как ни старалась. Пришлось заново ломать себя и насилу перестраиваться.
О желании увидеться я сообщила Алирэ по старинке, посредством курьерской доставки, отправив подруге коробку ее любимых шоколадных конфет из «Равэналь» с прилагающейся к ней запиской. Изначально планировала нагрянуть в гости, но осознав, насколько не вписываюсь в общепринятые рамки, решила не рисковать. Мало ли, вдруг Малиорэн вздумает присоединиться и раскусит мою игру.
Чтобы окончательно застить глаза ее благоверному, предложила встретиться в «Сахэртэ» - очень раскрученном, очень популярном и очень дорогом ресторане, ко всему прочему известным тем, что специализируется на обслуживании исключительно смесков. Даже человеческой элите в него хода нет.
Внутри жила уверенность, что все шесть лет, что Родарэн, что родители тщательно скрывали мое бегство от любопытной общественности. Уж не знаю, куда и почему, в их изложении, я пропала, но позволить себе ударить в грязь лицом, они точно не могли.
Косвенно эту уверенность подтверждал ультиматум Дара и озвученные им сроки для принятия решения. Пока Конклав не инициировал смотр и не отправил Длани скреплять извещения, никто доподлинно не знает, на кого именно падет выбор, хотя примерные списки утвержденных кандидаток, конечно, имеются. И вот если вдруг выберут меня, его грандиозный обман вскроется. Шесть лет - это очень долгий срок даже для отложенного брака. А учитывая наш половозрелый возраст – невероятно, непозволительно, предосудительно долгий! И по головке его за это точно не погладят.
Есть ради чего поднапрячься, согласитесь? Глас Конклава, а не исполняет первостепенный долг смеска? Недопустимая, вопиющая по глубине безответственность!
К выходу в свет собиралась долго и обстоятельно. Теперь уже пришлось пройтись по салонам и выделить на это без малого целый день. Выбрать соответствующее случаю платье, снова обувь, аксессуары, украшения… Все, что взяла с собой, подходит разве что для не обремененного официозом дружеского визита, не более. Появиться в подобном виде в высоком обществе – моветон, и закрывать на него глаза не станут.
Итоговый результат меня удовлетворил. В меру броско, в меру откровенно, в меру дорого… Всего в меру. Оценить – оценят, но пялиться и обсуждать не станут, ибо нечего обсуждать. Нечего!
Спина открыта ровно до седьмого позвонка: целомудренно по всем меркам. Глубокий вырез отсутствует. Юбка хоть и с разрезом, но в пол. Украшения, всего лишь дополнение, а не самоцель.
Неяркий макияж и «небрежная» прическа дополняли образ смески, собравшейся на скорую руку ради приятного вечера в компании дорогой подруги. Впору беги и матушке в ноги кланяйся, вложившей все эти догмы в мою голову!
Впрочем, ничего удивительного в этом нет. Когда-то давно и я была послушной дочерью и прилежной ученицей. Истово верила в свое предназначение и молила Первородных поскорее вернуться, чтобы его исполнить.
Представительского класса автокар, состоящий на балансе отеля, легко и беспрепятственно домчал меня до места.
