Швейцар придержал дверь, позволяя, не утруждаясь, пройти внутрь. Доброжелательно улыбающаяся метрдотель сопроводила до забронированного столика, чтобы после незаметно исчезнуть.
Подруга меня опередила, и к моменту прихода скучающе потягивала не то ягодный морс, не то коктейль их узкого высокого бокала.
- Ташарэ…
- Алирэ…
Следуя устоявшемуся церемониалу, мы обнялись и расцеловались в обе щеки.
- А ты изменилась. Держишься иначе, - когда устроились за столиком друг напротив друга.
- А вот ты – нет. Все такая же трепетная и воздушная. Как живется в браке?
Щечки Алирэ мило порозовели.
- Малиорэн очень хороший. Заботится обо мне. Балует.
- Не сомневаюсь. Чудесно выглядишь.
- Ты тоже.
Мы ненадолго отвлеклись на официанта, принесшего второе меню, и вновь сосредоточились друг на друге.
- Где ты пропадала, Таш? Я столько раз спрашивала Родарэна, но он уходит от ответа. У вас все хорошо? – подруга озабоченно свела бровки. – Вы так сильно ссорились из-за метки… Я волновалась за тебя.
- Не стоило, Аль. У нас все отлично. Разве может быть иначе? Это же Дар!
Как по мне, прозвучало крайне неубедительно, но Алирэ ответ удовлетворил.
- И правда… что это я… - Лицо подруги просветлело. – Я так рада тебя видеть, Таш!
- И я тебя. Соскучилась жутко!
И это ничуть не преувеличение. Добродушной, всепрощающей Алирэ мне не хватало. Не представляю, как она родилась такой - плохого видеть совершенно не умеет.
- Давай определимся с заказом, а уж после наболтаемся всласть, - предложила я, открыв, наконец, меню.
Меня с воодушевлением поддержали.
- У них повар сменился, ты знаешь? В последний раз мне очень понравилась баранина томленая в соусе из консервированных томатов. Попробуй, не пожалеешь. А еще салат с языком… Забыла, как называется, - наманикюренный пальчик быстро заскользил по строчкам, выискивая тот самый, с языком. – Вот… «Свежесть». Баклажан, перец болгарский, томаты вяленые, язык говяжий… - найдя требуемое, принялась перечислять она.
Я же артачиться не стала и поддержала выбор подруги, добавив к заказу десерт и большой заварник с цветочным чаем. И уже вместе мы остановились на бутылочке «Альдэрьи» - легкое красное вино с невероятно изысканным купажем. Такого в Вистари днем с огнем не сыщешь, не того полета птички обитают.
- Рассказывай! Хочу все знать! - дождавшись удаления официанта, набросилась на меня подруга.
- Да нечего рассказывать, - я изобразила искреннее сожаление. – Ты же меня знаешь, Аль. Я натура увлекающаяся. Вот, решила поискать себя в живописи и… пропала.
И это лишь отчасти лукавство. В Вистари брала несколько уроков, только ничего путного из этого начинания не вышло.
- Ой, как замечательно! А я тоже нашла себе увлечение, и прям втянулась.
- Да? Какое?
Алирэ смущенно прыснула, прикрыв рот ладошкой.
- Вышиваю крестиком, как какая-то бабушка… Представляешь?!
Я поддержала подругу улыбкой и уверила, что ничего предосудительного в подобном занятии нет. Главное, чтобы ей самой нравилось, и увлечение приносило удовольствие.
После поговорили о детях, которыми еще не успели обзавестись ни я, ни она. Обсудили некоторых общих знакомых и их отпрысков (тут я больше отмалчивалась и подтверждающе кивала), дождались, когда нам принесут заказ, пригубили вино, а уж после созрела переводить разговор на интересующую меня тему.
- Как думаешь, новый смотр увенчается успехом? Дар обмолвился, что список претенденток существенно расширили.
- Даже не знаю, Таш. Они так давно ищут… - высокий лоб прочертила задумчивая складка. – Ты только Родарэну не говори, но, мне кажется, пороговый возраст опускать не стоило. Как подумаю, что Сати придется участвовать, грусть берет.
Алирэ печально вздохнула, а я торопливо потупилась, скрывая от подруги округлившиеся от удивления глаза. Надо же, Аля высказалась против решения Конклава! Где бы записать!
- Тебе же тоже это не нравится? Так? – вдруг спросили у меня, добавив растерянности. - Итарэ сейчас сколько? Уже семнадцать? Я не путаю?
- Не путаешь, - качнула головой, решив не отвечать на первый вопрос. – Исполнилось месяц назад.
- А Сати скоро восемнадцать, но она такой ребенок… - заново вздохнула подруга, и внезапно подалась навстречу, нагнувшись над тарелкой. – Знаешь, что я слышала? Лиор со старшими шептались…
- Что?
Я последовала примеру, приблизившись насколько, насколько это возможно.
- Младший Кант не имеет глубинной сущности, поэтому за столько лет никто не подошел. И избранница нужна уже не для него, а…
- Для кого? – поторопила я, напрягшись из-за возникшей паузы.
Неужели Старший Кант вздумал заиметь еще одного наследника? Этот глубокий старикашка?!
Подумала и возрадовалась, что вслух не сболтнула. Даже Алирэ вряд ли бы закрыла глаза на подобное высказывание.
- Для Первородного. Они вернулись, - еще больше огорошила подруга и сглотнула столь натужно, что у меня самой ком в горле образовался. - Родарэн ни о чем таком не упоминал, Таш? Не упоминал? – и столько мольбы в голосе, что сразу понятно – от меня ждут незамедлительного и безоговорочного отрицания.
Вот только что тут ответишь?!
Я в полном ошеломлении смотрела на подругу и пыталась осмыслить услышанное. Информация из разряда выбивающих почву из-под ног! Осталось разобраться, верить в нее или не верить. И посоветоваться с кем-нибудь.
Орт, вот где тебя носит, когда так нужен!
- Нет. Ничего такого, – наконец выдавила я, ничуть не сомневаясь, что заподозрить меня в неискренности вряд ли возможно. – Что еще ты слышала, Аль? О чем еще они говорили?
Подруга досадливо поморщилась, откидываясь обратно на спинку.
- Больше ничего не слышала. Я же не хотела… Просто… так получилось, - опустив недопустимое «подслушивать». – Вот, боюсь теперь…
Закушенная нижняя губа – привычка, с которой Алирэ упорно борется всю сознательную жизнь - недвусмысленно демонстрировала серьезные внутренние метания, и я ее более чем понимала. Заподозрить Первородных в человеколюбии и милосердии не рискнет ни один сознательный смесок. Мы чтим свою историю, а потому отлично помним, как появились на свет. Нас в буквальном смысле создали силой, хотя, конечно, ничего подобного от Конклава и высшей знати не услышишь. В их трактовке люди - расходный материал, которому следует гордиться оказанной честью, а не стенать и плакаться, сожалея о собственном вкладе. Я и сама в это верила когда-то. И очень рада, что это время прошло.
Уже живя с Ортом среди людей, я решительно и бесповоротно осознала, насколько мало, по сути, мы отличаемся. Схожие стремления и чаяния, одни и те же пороки, и только время на реализацию задуманного разное. Впрочем, если верить Ортису, то и в этом мы довольно скоро сравняемся. По его мнению, смески постепенно вырождаются, с каждым новым поколением кровь Первородных слабеет в нас, срок жизни сокращается, а все надежды Конклава добиться зримого проявления глубинной сущности заведомо обречены на провал. Мол, если уж у самих Первородных от связи с человеком получились только смески, рассчитывать на нечто большее не приходится.
Кстати, в обещаемое Конклавом возвращение Первородных Ортис также не верил. Так что, услышав заявление, подобное тому, что озвучила подруга, мой друг и наставник уверенно бы сказал – бред чистой воды. И по умственным способностям всех, кто готов на это купиться, прошелся бы в самых нелицеприятных выражениях. А ругается Ортис просто виртуозно! Заслушаться можно.
С Алирэ в общей сложности я провела около трех часов. Мы много что обсуждали, но к теме смотра и высказанного ею допущения более не возвращались. А расставаясь, пообещали друг другу впредь не теряться и обменялись кодами смартов. Опрометчивый поступок с моей стороны, если подумать, но достойной причины отказаться не нашлось.
С трудом сохраняемое душевное равновесие покинуло меня, стоило вернуться в номере отеля. Скинув обувь, я заметалась из угла в угол, совершенно не представляя, как же быть дальше.
Заявиться к муженьку и потребовать от него опровержения или, наоборот, подтверждения? А что это даст? К тому же далеко не факт, что Родарэн захочет быть честен и скажет правду.
Но что самое главное, я никак не могла определиться, какой из вариантов окажется наилучшим для меня самой? С драконом или же без него? Перспектива стать избранницей любого из Кантов сама по себе не радовала, что уж говорить о наложнице дракона!
Устав, в конце концов, от беспрестанной ходьбы, которая, к тому же, слабо помогала мыслительному процессу, я рухнула в кресло и, подтянув к груди ноги, сосредоточилась на дыхании. Для начала, стоит успокоиться, а уже потом думать. Сейчас накручу саму себя и сотворю какую-нибудь глупость, а оно мне надо? И без того проблем хватает!
Вскоре, при здравом размышлении, пришла к неутешительному выводу, что поход к Родарэну со всех сторон бесперспективен. Ничего он мне не скажет, даже если пытать стану. Хотел бы поделиться, «обрадовал» еще в Вистари, а так… одно из двух: либо не имеет права распространяться, либо не считает необходимым.
После продолжительно мусолила другой вариант – потребовать разъяснений от родителей, но и от него, в итоге, отказалась. Стоит мне объявиться на пороге отчего дома, отец сделает все от него зависящее, чтобы я за него уже не вышла. А точнее собственноручно передаст муженьку во владение. Шесть лет назад только эффект неожиданности позволил мне сбежать и скрыться. Рассчитывать, что и в этот раз везение окажется на моей стороне, вряд ли стоит.
Кстати, неплохо бы выяснить у Дара, как он меня нашел, вообще? Своим неожиданным появлением настолько сбил с толку, что совершенно забыла поинтересоваться.
Я ведь нигде не светились, ни с кем из сородичей не сталкивалась, из Вистари не выезжала, не считая памятной поездки в Дримм, на которой настоял Орт. А метка… Метка хороша вблизи, а не на расстоянии шестичасового перелета.
Неожиданная мысль жгучим ядом промчалась по венам, скрутив внутренности в тугой комок. Метка! Почему я о ней не подумала, собираясь в Аккрор?! Как я могла о ней забыть?! Дар, ведь, наверняка почувствовал, что я где-то рядом!
Осознав, что одну большую глупость уже совершила, а вторая, судя по царящему в голове сумбуру, не за горами, я выбралась из кресла и принялась торопливо паковать вещи, как попало запихивая их в саквояж. Следовало немедленно выехать из «Туриора» и заселиться в гостиницу попроще и, что главное, подальше от мест обитания смесков. Настолько далеко, насколько это вообще возможно в моем случае!
Соваться в Дорги, где когда-то нашел меня Орт, конечно, больше не рискну, поумнела, но… Где-то рядом с периметром, почему бы и нет? Я уже шесть лет живу среди людей, и научилась не выделяться. Даже больше! Как показали последние два дня, во мне больше от человека, чем от смеска: Алирэ и та заметила. Вновь стану одной из многих, а уж потом решу, как быть дальше. Вернуться в Вистари сегодня же, значит признать поражение и расписаться в собственном бессилии.
Едва пасмурные сумерки стали стремительно превращаться в не менее смурную ночь, я, облаченная в ту самую спортивную двойку и кроссы, что взяла с собой, выскользнула из отеля через вход для персонала и стремительно зашагала по освещенной улице, натянув поглубже капюшон.
Хватятся меня нескоро. Номер оплачен на три дня вперед, и табличка «не беспокоить» предупреждением висит на дверной ручке.
До ближайшего элитного района добиралась пешком, а уже там стала искать вольнонаемный автокар, чтобы забраться еще дальше.
Печать принадлежности к тому моменту на моем лбу отсутствовала, и я не особо скрываясь шествовала по улице, высматривая свободное такси, которые отсутствовали. С каждым новым шагом все сильнее напрягала погода, зримо испортившаяся, еще когда мы с Алирэ прощались. Затянувшие небо тучи сейчас, конечно, только угадывались, но то, как ветер налетает порывами, бросая в лицо пыль и мелкий сор, заставлял задумываться о скором ливне.
- Чтоб тебя изжога разобрала, Родарэн! - поймав первую каплю щекой, я злобно помянула горячо нелюбимого муженька и бесстрашно бросилась через дорогу к паркующемуся таксокару.
Если успею перехватить – будет мне счастье, а если нет – точно мокнуть придется. За первой каплей последовала вторая, угодившая прямо на нос, а там, глядишь, небеса вовсе разверзнуться, и никакой капюшон не спасет!
Однако меня опережали. Из гостиницы, перед парадным входом в которую остановилось такси, вышел укрывшийся зонтом клиент, судя по траектории движения, вознамерившийся застолбить вожделенную мною добычу. Я ускорилась, с немалым риском для здоровья проскочив перед самым носом следующего своим маршрутом автокара, и выросла гибкой лозой на пути конкурента, не позволив тому ухватиться за ручку дверцы.
- Прощу прощения, месье, но вам придется поискать иной извоз. Этот таксокар мой.
На беззастенчиво обворовываемого я сознательно не смотрела, рассчитывая избежать выяснения отношений посреди улицы, а постаралась оперативненько загрузиться в салон и отрезать себя от наверняка недовольного творимым произволом горожанина. Вот только эффектно хлопнуть дверцей мне не удалось.
- Таша? Ты? – услышала я, и моментально узнала голос.
Да ладно! Быть такого не может! Оказаться в одной кабинке при вылете из Вистари – куда не шло, но столкнуться нос к носу в многолюдном, далеко не маленьком Аккроре?!
- Эммин?
Взор от уровня чужой брюшины метнулся к лицу, и мы встретились одинаково пораженными взглядами.
- Что ты тут делаешь? – еще не справившись с удивлением, сболтнула я, и была награждена знакомой лукавой улыбка.
- Собираюсь уехать… вроде бы… - Он сложил зонт.
- Куда?
Я все еще держалась за ручку, но закрыть дверцу попыток не предпринимала.
- В Прамс…
- У меня заказ до Прамса, Паровая, дом шесть, - встрял водитель, вынудив откликнуться.
- Туда мне и надо. А тебе? – Эммину.
Я уже поняла, что таксокар им вызван и оплачен, так что договориться с водителем не получится: маршрут отображается на схеме перемещения и отслеживается посредством датчиков.
- И мне поблизости. Паровая, дом шесть подойдет. Захватишь?
Тут где-то вдали знатно громыхнуло, и небеса над нами окончательно разверзлись, обрушивая потоки воды на всех, кто не успел или не пожелал укрыться под крышей. Стану тянуть с ответом, Эммин промокнет до нитки, тем более что зонт, в данный момент, им используется в качестве трости.
- Ныряй скорее, - вспомнила о совести я и сдвинулась на сидении, боком пихнув саквояж поглубже в салон, чтобы освободить место для еще одного пассажира.
- Премного благодарен, - Эммин затворил за собой дверцу и успокоил недовольно взирающего на нас водителя. – За второй адрес заплатим дополнительно. Извещать службу заказов необходимости нет.
Когда таксокар, рассекая льющий стеной дождь, наконец, покатил по улице, я сочла бессмысленным пялиться в лобовое стекло и повернулась к попутчику.
- Это становится почти традицией, Эммин Лорм, не находишь? Даже немного страшно.
- Сложно не согласиться, Таша. Но сегодня преследуют, определенно, меня.
- Не тебя, а таксокар, - опровергла я, стараясь не сползти взглядом на обезоруживающую улыбку. – Очень хотелось добраться до дождя, но не вышло.
Подруга меня опередила, и к моменту прихода скучающе потягивала не то ягодный морс, не то коктейль их узкого высокого бокала.
- Ташарэ…
- Алирэ…
Следуя устоявшемуся церемониалу, мы обнялись и расцеловались в обе щеки.
- А ты изменилась. Держишься иначе, - когда устроились за столиком друг напротив друга.
- А вот ты – нет. Все такая же трепетная и воздушная. Как живется в браке?
Щечки Алирэ мило порозовели.
- Малиорэн очень хороший. Заботится обо мне. Балует.
- Не сомневаюсь. Чудесно выглядишь.
- Ты тоже.
Мы ненадолго отвлеклись на официанта, принесшего второе меню, и вновь сосредоточились друг на друге.
- Где ты пропадала, Таш? Я столько раз спрашивала Родарэна, но он уходит от ответа. У вас все хорошо? – подруга озабоченно свела бровки. – Вы так сильно ссорились из-за метки… Я волновалась за тебя.
- Не стоило, Аль. У нас все отлично. Разве может быть иначе? Это же Дар!
Как по мне, прозвучало крайне неубедительно, но Алирэ ответ удовлетворил.
- И правда… что это я… - Лицо подруги просветлело. – Я так рада тебя видеть, Таш!
- И я тебя. Соскучилась жутко!
И это ничуть не преувеличение. Добродушной, всепрощающей Алирэ мне не хватало. Не представляю, как она родилась такой - плохого видеть совершенно не умеет.
- Давай определимся с заказом, а уж после наболтаемся всласть, - предложила я, открыв, наконец, меню.
Меня с воодушевлением поддержали.
- У них повар сменился, ты знаешь? В последний раз мне очень понравилась баранина томленая в соусе из консервированных томатов. Попробуй, не пожалеешь. А еще салат с языком… Забыла, как называется, - наманикюренный пальчик быстро заскользил по строчкам, выискивая тот самый, с языком. – Вот… «Свежесть». Баклажан, перец болгарский, томаты вяленые, язык говяжий… - найдя требуемое, принялась перечислять она.
Я же артачиться не стала и поддержала выбор подруги, добавив к заказу десерт и большой заварник с цветочным чаем. И уже вместе мы остановились на бутылочке «Альдэрьи» - легкое красное вино с невероятно изысканным купажем. Такого в Вистари днем с огнем не сыщешь, не того полета птички обитают.
- Рассказывай! Хочу все знать! - дождавшись удаления официанта, набросилась на меня подруга.
- Да нечего рассказывать, - я изобразила искреннее сожаление. – Ты же меня знаешь, Аль. Я натура увлекающаяся. Вот, решила поискать себя в живописи и… пропала.
И это лишь отчасти лукавство. В Вистари брала несколько уроков, только ничего путного из этого начинания не вышло.
- Ой, как замечательно! А я тоже нашла себе увлечение, и прям втянулась.
- Да? Какое?
Алирэ смущенно прыснула, прикрыв рот ладошкой.
- Вышиваю крестиком, как какая-то бабушка… Представляешь?!
Я поддержала подругу улыбкой и уверила, что ничего предосудительного в подобном занятии нет. Главное, чтобы ей самой нравилось, и увлечение приносило удовольствие.
После поговорили о детях, которыми еще не успели обзавестись ни я, ни она. Обсудили некоторых общих знакомых и их отпрысков (тут я больше отмалчивалась и подтверждающе кивала), дождались, когда нам принесут заказ, пригубили вино, а уж после созрела переводить разговор на интересующую меня тему.
- Как думаешь, новый смотр увенчается успехом? Дар обмолвился, что список претенденток существенно расширили.
- Даже не знаю, Таш. Они так давно ищут… - высокий лоб прочертила задумчивая складка. – Ты только Родарэну не говори, но, мне кажется, пороговый возраст опускать не стоило. Как подумаю, что Сати придется участвовать, грусть берет.
Алирэ печально вздохнула, а я торопливо потупилась, скрывая от подруги округлившиеся от удивления глаза. Надо же, Аля высказалась против решения Конклава! Где бы записать!
- Тебе же тоже это не нравится? Так? – вдруг спросили у меня, добавив растерянности. - Итарэ сейчас сколько? Уже семнадцать? Я не путаю?
- Не путаешь, - качнула головой, решив не отвечать на первый вопрос. – Исполнилось месяц назад.
- А Сати скоро восемнадцать, но она такой ребенок… - заново вздохнула подруга, и внезапно подалась навстречу, нагнувшись над тарелкой. – Знаешь, что я слышала? Лиор со старшими шептались…
- Что?
Я последовала примеру, приблизившись насколько, насколько это возможно.
- Младший Кант не имеет глубинной сущности, поэтому за столько лет никто не подошел. И избранница нужна уже не для него, а…
- Для кого? – поторопила я, напрягшись из-за возникшей паузы.
Неужели Старший Кант вздумал заиметь еще одного наследника? Этот глубокий старикашка?!
Подумала и возрадовалась, что вслух не сболтнула. Даже Алирэ вряд ли бы закрыла глаза на подобное высказывание.
- Для Первородного. Они вернулись, - еще больше огорошила подруга и сглотнула столь натужно, что у меня самой ком в горле образовался. - Родарэн ни о чем таком не упоминал, Таш? Не упоминал? – и столько мольбы в голосе, что сразу понятно – от меня ждут незамедлительного и безоговорочного отрицания.
Вот только что тут ответишь?!
Я в полном ошеломлении смотрела на подругу и пыталась осмыслить услышанное. Информация из разряда выбивающих почву из-под ног! Осталось разобраться, верить в нее или не верить. И посоветоваться с кем-нибудь.
Орт, вот где тебя носит, когда так нужен!
- Нет. Ничего такого, – наконец выдавила я, ничуть не сомневаясь, что заподозрить меня в неискренности вряд ли возможно. – Что еще ты слышала, Аль? О чем еще они говорили?
Подруга досадливо поморщилась, откидываясь обратно на спинку.
- Больше ничего не слышала. Я же не хотела… Просто… так получилось, - опустив недопустимое «подслушивать». – Вот, боюсь теперь…
Закушенная нижняя губа – привычка, с которой Алирэ упорно борется всю сознательную жизнь - недвусмысленно демонстрировала серьезные внутренние метания, и я ее более чем понимала. Заподозрить Первородных в человеколюбии и милосердии не рискнет ни один сознательный смесок. Мы чтим свою историю, а потому отлично помним, как появились на свет. Нас в буквальном смысле создали силой, хотя, конечно, ничего подобного от Конклава и высшей знати не услышишь. В их трактовке люди - расходный материал, которому следует гордиться оказанной честью, а не стенать и плакаться, сожалея о собственном вкладе. Я и сама в это верила когда-то. И очень рада, что это время прошло.
Уже живя с Ортом среди людей, я решительно и бесповоротно осознала, насколько мало, по сути, мы отличаемся. Схожие стремления и чаяния, одни и те же пороки, и только время на реализацию задуманного разное. Впрочем, если верить Ортису, то и в этом мы довольно скоро сравняемся. По его мнению, смески постепенно вырождаются, с каждым новым поколением кровь Первородных слабеет в нас, срок жизни сокращается, а все надежды Конклава добиться зримого проявления глубинной сущности заведомо обречены на провал. Мол, если уж у самих Первородных от связи с человеком получились только смески, рассчитывать на нечто большее не приходится.
Кстати, в обещаемое Конклавом возвращение Первородных Ортис также не верил. Так что, услышав заявление, подобное тому, что озвучила подруга, мой друг и наставник уверенно бы сказал – бред чистой воды. И по умственным способностям всех, кто готов на это купиться, прошелся бы в самых нелицеприятных выражениях. А ругается Ортис просто виртуозно! Заслушаться можно.
С Алирэ в общей сложности я провела около трех часов. Мы много что обсуждали, но к теме смотра и высказанного ею допущения более не возвращались. А расставаясь, пообещали друг другу впредь не теряться и обменялись кодами смартов. Опрометчивый поступок с моей стороны, если подумать, но достойной причины отказаться не нашлось.
С трудом сохраняемое душевное равновесие покинуло меня, стоило вернуться в номере отеля. Скинув обувь, я заметалась из угла в угол, совершенно не представляя, как же быть дальше.
Заявиться к муженьку и потребовать от него опровержения или, наоборот, подтверждения? А что это даст? К тому же далеко не факт, что Родарэн захочет быть честен и скажет правду.
Но что самое главное, я никак не могла определиться, какой из вариантов окажется наилучшим для меня самой? С драконом или же без него? Перспектива стать избранницей любого из Кантов сама по себе не радовала, что уж говорить о наложнице дракона!
Устав, в конце концов, от беспрестанной ходьбы, которая, к тому же, слабо помогала мыслительному процессу, я рухнула в кресло и, подтянув к груди ноги, сосредоточилась на дыхании. Для начала, стоит успокоиться, а уже потом думать. Сейчас накручу саму себя и сотворю какую-нибудь глупость, а оно мне надо? И без того проблем хватает!
Вскоре, при здравом размышлении, пришла к неутешительному выводу, что поход к Родарэну со всех сторон бесперспективен. Ничего он мне не скажет, даже если пытать стану. Хотел бы поделиться, «обрадовал» еще в Вистари, а так… одно из двух: либо не имеет права распространяться, либо не считает необходимым.
После продолжительно мусолила другой вариант – потребовать разъяснений от родителей, но и от него, в итоге, отказалась. Стоит мне объявиться на пороге отчего дома, отец сделает все от него зависящее, чтобы я за него уже не вышла. А точнее собственноручно передаст муженьку во владение. Шесть лет назад только эффект неожиданности позволил мне сбежать и скрыться. Рассчитывать, что и в этот раз везение окажется на моей стороне, вряд ли стоит.
Кстати, неплохо бы выяснить у Дара, как он меня нашел, вообще? Своим неожиданным появлением настолько сбил с толку, что совершенно забыла поинтересоваться.
Я ведь нигде не светились, ни с кем из сородичей не сталкивалась, из Вистари не выезжала, не считая памятной поездки в Дримм, на которой настоял Орт. А метка… Метка хороша вблизи, а не на расстоянии шестичасового перелета.
Неожиданная мысль жгучим ядом промчалась по венам, скрутив внутренности в тугой комок. Метка! Почему я о ней не подумала, собираясь в Аккрор?! Как я могла о ней забыть?! Дар, ведь, наверняка почувствовал, что я где-то рядом!
Осознав, что одну большую глупость уже совершила, а вторая, судя по царящему в голове сумбуру, не за горами, я выбралась из кресла и принялась торопливо паковать вещи, как попало запихивая их в саквояж. Следовало немедленно выехать из «Туриора» и заселиться в гостиницу попроще и, что главное, подальше от мест обитания смесков. Настолько далеко, насколько это вообще возможно в моем случае!
Соваться в Дорги, где когда-то нашел меня Орт, конечно, больше не рискну, поумнела, но… Где-то рядом с периметром, почему бы и нет? Я уже шесть лет живу среди людей, и научилась не выделяться. Даже больше! Как показали последние два дня, во мне больше от человека, чем от смеска: Алирэ и та заметила. Вновь стану одной из многих, а уж потом решу, как быть дальше. Вернуться в Вистари сегодня же, значит признать поражение и расписаться в собственном бессилии.
Едва пасмурные сумерки стали стремительно превращаться в не менее смурную ночь, я, облаченная в ту самую спортивную двойку и кроссы, что взяла с собой, выскользнула из отеля через вход для персонала и стремительно зашагала по освещенной улице, натянув поглубже капюшон.
Хватятся меня нескоро. Номер оплачен на три дня вперед, и табличка «не беспокоить» предупреждением висит на дверной ручке.
До ближайшего элитного района добиралась пешком, а уже там стала искать вольнонаемный автокар, чтобы забраться еще дальше.
Печать принадлежности к тому моменту на моем лбу отсутствовала, и я не особо скрываясь шествовала по улице, высматривая свободное такси, которые отсутствовали. С каждым новым шагом все сильнее напрягала погода, зримо испортившаяся, еще когда мы с Алирэ прощались. Затянувшие небо тучи сейчас, конечно, только угадывались, но то, как ветер налетает порывами, бросая в лицо пыль и мелкий сор, заставлял задумываться о скором ливне.
- Чтоб тебя изжога разобрала, Родарэн! - поймав первую каплю щекой, я злобно помянула горячо нелюбимого муженька и бесстрашно бросилась через дорогу к паркующемуся таксокару.
Если успею перехватить – будет мне счастье, а если нет – точно мокнуть придется. За первой каплей последовала вторая, угодившая прямо на нос, а там, глядишь, небеса вовсе разверзнуться, и никакой капюшон не спасет!
Однако меня опережали. Из гостиницы, перед парадным входом в которую остановилось такси, вышел укрывшийся зонтом клиент, судя по траектории движения, вознамерившийся застолбить вожделенную мною добычу. Я ускорилась, с немалым риском для здоровья проскочив перед самым носом следующего своим маршрутом автокара, и выросла гибкой лозой на пути конкурента, не позволив тому ухватиться за ручку дверцы.
- Прощу прощения, месье, но вам придется поискать иной извоз. Этот таксокар мой.
На беззастенчиво обворовываемого я сознательно не смотрела, рассчитывая избежать выяснения отношений посреди улицы, а постаралась оперативненько загрузиться в салон и отрезать себя от наверняка недовольного творимым произволом горожанина. Вот только эффектно хлопнуть дверцей мне не удалось.
- Таша? Ты? – услышала я, и моментально узнала голос.
Да ладно! Быть такого не может! Оказаться в одной кабинке при вылете из Вистари – куда не шло, но столкнуться нос к носу в многолюдном, далеко не маленьком Аккроре?!
- Эммин?
Взор от уровня чужой брюшины метнулся к лицу, и мы встретились одинаково пораженными взглядами.
- Что ты тут делаешь? – еще не справившись с удивлением, сболтнула я, и была награждена знакомой лукавой улыбка.
- Собираюсь уехать… вроде бы… - Он сложил зонт.
- Куда?
Я все еще держалась за ручку, но закрыть дверцу попыток не предпринимала.
- В Прамс…
- У меня заказ до Прамса, Паровая, дом шесть, - встрял водитель, вынудив откликнуться.
- Туда мне и надо. А тебе? – Эммину.
Я уже поняла, что таксокар им вызван и оплачен, так что договориться с водителем не получится: маршрут отображается на схеме перемещения и отслеживается посредством датчиков.
- И мне поблизости. Паровая, дом шесть подойдет. Захватишь?
Тут где-то вдали знатно громыхнуло, и небеса над нами окончательно разверзлись, обрушивая потоки воды на всех, кто не успел или не пожелал укрыться под крышей. Стану тянуть с ответом, Эммин промокнет до нитки, тем более что зонт, в данный момент, им используется в качестве трости.
- Ныряй скорее, - вспомнила о совести я и сдвинулась на сидении, боком пихнув саквояж поглубже в салон, чтобы освободить место для еще одного пассажира.
- Премного благодарен, - Эммин затворил за собой дверцу и успокоил недовольно взирающего на нас водителя. – За второй адрес заплатим дополнительно. Извещать службу заказов необходимости нет.
Когда таксокар, рассекая льющий стеной дождь, наконец, покатил по улице, я сочла бессмысленным пялиться в лобовое стекло и повернулась к попутчику.
- Это становится почти традицией, Эммин Лорм, не находишь? Даже немного страшно.
- Сложно не согласиться, Таша. Но сегодня преследуют, определенно, меня.
- Не тебя, а таксокар, - опровергла я, стараясь не сползти взглядом на обезоруживающую улыбку. – Очень хотелось добраться до дождя, но не вышло.
