- Прости. Я не должен был. Сорвался.
Она отняла ладонь от припухших губ. Грустно улыбнулась.
- Ты не виноват, - прошелестело в ночи.
Аделхард до скрипа сжал челюсти, гоня прочь воспоминания. После произошедшего в комнате Аргиха, когда зеркало нархтаги буквально плюнуло им в души сцену взаимной страсти, он запретил себе прикасаться к ней. Запретил категорически, со всей безапелляционностью на которую способен, и следовал обету вплоть до самого расставания – невинные игры на публику не в счет. А потом, прощаясь, сорвался ровно также как сейчас. И мучился довольно долгое время, не в силах забыть, сколь неумелым и страстным был ее ответ. Сколь разрушающей и острой его реакция на него. Со временем воспоминания поблекли, но, как выяснилось, не умерли. И даже не затерлись – схоронились до поры.
Он щелкнул костяшками, в стремлении чем-то занять руки. На щеках обозначились и исчезли желваки.
- Не я? А кто тогда? Ты? – искоси наблюдая за реакцией.
Она вновь коснулась губ. Отняла руку, уронила. Хотела что-то сказать, но не успела.
- Вот вы где! Обыскались! – вынудило обоих повернуться на голос.
Гарих зримо недоволен, если ни больше – разъярен. И скрывать этого, судя по всему, не намерен.
- Его милость тебя потерял! – цедя слова и обжигая взглядом.
Аделхард присмотрелся к Анилихт, задавшись вопросом - понимает ли она, какие чувства тот к ней испытывает? Вывод отчего-то обрадовал – не понимает.
Девушка досадливо поморщилась.
- Мы скоро, Гарих. Сейчас придем, - глядя открыто и прямо. Совершенно не сознавая, насколько ее ответ не нравится.
Парень скрипнул зубами и покосился на Аделхарда, а императорский сын почему-то именно сейчас решил избавиться от личины сакхра. Гарих мигнул – раз, другой, свыкаясь с произошедшей на его глазах трансформацией, а после изменился в лице, и Его сиятельство обдало волной неприкрытой ненависти.
Аделхард делано улыбнулся и чуть склонил голову, давая понять – принято к сведению.
Спустя мгновенье выяснилось – Гарих явился не один.
- И верно, Ги. Оставь людей в покое. Пусть поговорят по душам, - теперь уже язвительная Гиарис присоединилась к их растущей на глазах компании.
Аделхард мысленно застонал от разочарования. Похоже договорить уже не удастся! А потому самоустранился. Скрестил руки на груди и привалился к дереву, изображая стороннего наблюдателя.
- Успеют еще. Насколько мне известно, Его сиятельство в пещеры надолго пожаловали. Наговорятся. А сейчас поздно уже, - отозвался рассерженный сакхр, вновь вернувшись взглядом к Анилихт.
- Ты бы у сестренки моей для начала поинтересовался, поздно ей или рано, - насмешливо пропела Гиарис, привалившись плечом к ближайшему дереву. Весь ее вид говорил о крайней степени безразличия.
«Какового в помине нет», - заподозрил Аделхард. Но играла Гиарис отменно.
- Что скажешь, Лихт? Нам сопроводить Его сиятельство до ночлега, или сама справишься? Без нянек?
- Прекрати, Гия! Мне щепетильного Гариха хватает, - не узрев в словах сестры насмешки, взвилась разнервничавшаяся Анилихт. – Идите, мы догоним…
- Всемогущая Акхэ! Ги? Щепетильный? – Гиарис нарочито рассмеялась.
- Сколько раз повторять?! Не называй меня так!
- Как скажешь, сладенький. Так лучше? – протяжно.
- Сладеньким будешь величать своего наисвятейшего любовничка, - сквозь стиснутые зубы процедил Гарих.
- Не могу! В отличие от тебя, он на слащавого мальчишку совсем не похож! – утратив наносное безразличие.
- Прекратите вы! Оба! Немедленно!
Лихт также перешла на крик. Видимо не впервой ей было успокаивать спорщиков. Внимание привлекла всех без исключения. И Аделхарда тоже. Молодой человек успел отвлечься на устроенное парочкой представление.
- Не успели вернуться, а уже склоку устроили, - укорила она их, попеременно награждая рассерженными взглядами. – Будьте добры, когда в следующий раз решите поупражняться в остроумии, меня не втягивайте, - назидательно велела девушка, и Аделхард едва не поперхнулся. От последней фразы так и веяло влиянием твердой руки исполненного достоинства Римаиха.
Он взглянул на пристыженную Анилихт парочку. Из двоих лишь Гиарис чувствовала за собой вину. Гарих же продолжал пытать праведным гневом, но Лихт не позволила парню облечь его в слова.
- Извини. Продолжим разговор завтра, - обратилась она к Аделхарду, и тот, давно готовый к такому повороту, благосклонно кивнул.
- Как скажешь…
- Я обязательно все объясню тебе… Позже, - зачем-то добавила Анилихт, прежде чем уйти.
К чему именно относилась эта фраза, ургаих не понял, но окликать не стал. Ему и без того было над чем поразмыслить.
Гарих предсказуемо бросился вслед за девушкой с намерением проводить, и Аделхарда в очередной раз разобрала злость – добился-таки своего, увел! Не успев задуматься над тем, что делает, он совершил неблаговидный, даже с его точки зрения, поступок - вынудил влюбленного юнца повернуть в другую сторону, поставив перед парнем совсем иную цель – охладиться в священных водах озера Тэгра, и тот послушно изменил направление.
После поймал взгляд Гиарис. Она единственная не шелохнулась с тех пор, как Лихт отчитала спорщиков. Некоторое время они молча изучали друг друга, благо ночь выдалась безоблачная, а полная луна светила ярко, позволяя видеть несколько больше, нежели темный силуэт. Затем Аделхард заговорил:
- И что же тебя так сильно бесит? Что он влюбился в нее, а не в тебя?
Бил наугад и, судя по всему, попал.
- Не твое дело, Ваше сиятельство, - отрезала Гия, приняв оборонительную позу – скрестив руки.
Аделхард понимающе улыбнулся.
- Как скажешь. Не мое, так не мое. Я в ваши отношения с Гарихом лезть не собираюсь, - успокоил он встревоженную алрхаги, но счел своим долгом предупредить. – Если только Анилихт не будет страдать.
- Защитничек выискался! – фыркнула Гия, заметно расслабившись. «Предупреждение принято», - понял Аделхард.
- Отлично. – Ургаих отвернулся, посчитав, что разговор окончен, но Гиарис была иного мнения.
- Не делай так больше. В следующий раз я отвечу, - предупредила она, вынудив Аделхарда остановиться.
- Ничего страшного с ним не случится, - в свое оправдание сказал молодой человек, без уточнений поняв, о чем речь.
- Не имеет значения. Гарих этого не заслуживает, - отрезала она и зашагала прочь с гордо поднятой головой.
Сомневаться в том, что при необходимости выполнит угрозу, не приходилось.
Хоть обитатели долины и готовились к прибытию гостей, все предусмотреть не смогли. Или не захотели. Места для размещения вновь прибывших недоставало, и Аделхард стал одним из тех, кому в качестве постели досталась расстеленная на полу лежанка. Случайно или нарочно – кто знает?
Проворочавшись на ней некоторое время, императорский сын оставил попытки заснуть и вышел из сонного дома в лунную ночь. На улице было свежо, приятно пахло зеленью, близким водоемом и еще чем-то незнакомо-душистым.
Молодой человек потянулся. Сделал несколько разворотов корпусом, пару раз присел, попрыгал, разгоняя кровь. От бесплодных попыток устроиться поудобнее тело словно закостенело, хотелось размяться.
Постояв несколько минут возле дома, Аделхард поддался душевной тяге и направился к озеру. Спящие домишки проводили его завистливыми взглядами темных окон, а полный диск луны двинулся следом, освещая путь. Дышалось невообразимо легко, полной грудью. Молодой человек не помнил, когда последний раз с таким удовольствием наполнял легкие воздухом, чтобы вот так – до отказа, и все равно мало. Головокружительное ощущение, к которому хочется привыкнуть.
Наслаждаясь, он не спеша брел в сторону озера, посеребренная луной поверхность которого переливалась, словно черный жемчуг. Казалась, что в его темных глубинах скрывается вся красота мира, и даже далекий от романтики Аделхард был склонен поверить в это.
Спустившись к воде, ургаих не остановился, как планировал. Лишь только освежил лицо и двинулся дальше. Ноги сами несли его вперед все дальше от людского становища, туда, где ничего не напоминало о присутствии человека рядом. И с каждым шагом он словно сбрасывал с себя давление того общественного, что было в нем.
Преодолев каменистый участок, Аделхард добрался до поросли сбившегося в кучу кустарника. Густой и шипастый он грозной преградой встал на его пути – смотрящий, поставленный в дозор Великой Акхэ. Аделхард усмехнулся. Продираться через колючую преграду совсем не хотелось, а вот пройти дальше – очень даже. Поразмыслив немного, молодой человек решился и скинул обувь. Широкие штаны подвернул до колен и вошел в воду.
- Я бы не советовала этого делать, если не планируешь искупаться, - раздалось откуда-то из зарослей кустарника.
Анилихт. Узнал моментально.
- Здесь крутой обрыв. Два шага в воду и уйдешь с головой.
- Тогда как ты туда попала? – спросил молодой человек, выискивая взглядом светловолосую макушку.
- Прошла через заросли, - ответила она, появившись в поле его зрения.
- Ясно, - кивнул Аделхард, сделав еще один, теперь уже осторожный шажок в воду.
- Что ты делаешь? – судя по голосу, Лихт встревожилась.
- Собираюсь добраться до тебя.
- Зачем?
- Продолжить то, на чем остановились, - медленно и аккуратно продвигаясь вперед.
- Не уверена, что сейчас... Ой!
Лихт задержала дыхание, тревожно наблюдая, как он восстанавливает равновесие.
- Не волнуйся так. Я отменный пловец, - не сдержавшись, он подшутил над ней, хаотично замахав руками, словно пытается удержаться от падения.
Испуганно вскрикнув вначале, она рассержено засопела в конце.
Ответка прилетела быстро. И в духе той Лихт, которую знал когда-то.
- Отменный пловец, говоришь? Сейчас проверим… - лукаво протянула она, и Аделхард теперь уже всерьез замолотил руками, пытаясь удержаться на заходившей ходуном почве. – Отличному пловцу самое место в воде! Так ведь, Ваше сиятельство? – совсем по-детски захихикала она.
Не сдержавшись, и сам расхохотался, морально готовясь к очень освежающему заплыву. От озерной воды стыли ноги, что уж говорить о нырянии.
- Так и быть, - смилостивилась озорница, позволив Аделхарду беспрепятственно преодолеть оставшееся расстояние.
Наконец выбравшись из воды, ургаих сперва вздохнул с облегчением, а затем недобро прищурился. Лихт все еще хихикала, и где-то глубоко в нем заворочался спящий с детских лет чертенок. Поддавшись его науськиванию, Аделхард ринулся вперед, грозно рыча:
- Сама напросилась!
Пяток шагов, и не успевшая удрать, девушка свалена с ног. Конечно, удариться он ей не позволил. Перевернулся при падении, дивясь абсурдности собственного поведения, но не остановился. Принялся щекотать, безошибочно выискивая чувствительные местечки.
- Прекрати! Сдаюсь, сдаюсь! – тем временем хохотала вертящаяся юлой Анилихт.
А он не слушал и не останавливался. И удивлялся самому себе. Безумие! Но такое сладостное!
- Сдаюсь, сдаюсь! На все согласна! – уже прохныкала она и выгнулась дугой в попытке сбросить истязателя. А после вжалась носом в шею, чтобы спустя мгновение весьма нешуточно укусить.
Оба замерли от неожиданности, шумно дыша и боясь пошевелиться.
Первой пришла в себя Анилихт.
- Прости, - торопливо сползла с него и села рядом.
Аделхард остался лежать на земле, устремив взор в небо. Вопрос – что это было – вертелся на языке, но остался не озвучен.
Молчали долго.
Наконец девушка заговорила.
- Как ты меня нашел? Следил?
Веселость Лихт окончательно улетучилась. Да и его тоже. Оба спряталась за панцирем отчуждения.
- Мне просто не спалось, - ровно отозвался Аделхард. – С чего вдруг следить?
- С чего? Не знаю. Ты всегда за кем-нибудь следишь, почему бы не за мной? – обронила она, обхватив руками колени и пристроив на них подбородок.
- Ты, кажется, забыла - я пленник здесь, - мысленно усмехнувшись.
Вот ведь дожил! Позволил себя пленить!
- Это не так, - откликнулась Лихт, на миг приподняв голову. – Да и одно другому не мешает. Не пытайся убедить меня, что намерен быть паинькой. Не поверю.
- Я еще не решил. – Чистая правда.
Мысли о подневольном положении практически не посещали его. Занимало другое - встреча с близнецами-алрхаги, Римаихом, пещеры Ихтэра. И еще с десяток иных нюансов, не имеющих отношения к ограничению передвижения.
- Хотя… Почему бы и нет? – вернувшись к ее вопросу. - Иногда так хочется отдохнуть, - сознался ургаих.
Вновь помолчали.
- Знаешь, а ведь я никогда не сомневалась, что мы еще встретимся, - наконец призналась Анилихт. – Чувствовала – будет еще что-то. Большее…
Она смотрела на воду, и Аделхард свободно, не скрываясь, изучал ее профиль. Лихт тем временем продолжала делиться – вдумчиво, методично и будто нехотя.
- Когда Гиарис убеждала меня, что ты раскроешь нас императору, я ей не верила. И ты не раскрыл. И когда ты был холоден со мной, бесил жутко, вынуждая почти ненавидеть, все равно тянулась к тебе. Не понимала этого, но тянулась. Я думала, пройдет, - она смолкла, устремив взгляд в небо. Покачала головой, словно услышала нечто, с чем не могла согласиться. Вздохнула. – Ничего не изменилось. Хочу, чтобы ты знал.
Все еще сохраняя внешнюю расслабленность, Аделхард внутренне подобрался. Подобное начало ничего хорошего ему не сулило.
Но дальше – хуже.
- Я изначально была против этой идеи. Пыталась отговорить их, но не вышло. Прости.
Не улежав, Аделхард сел, скрестив босые ноги.
- Какой идеи, Лихт? – спросил он, видя, что она ждет этого от него.
- Втянуть тебя во все это.
- Во что втянуть? Разве я не оказался здесь своими собственными усилиями? – удивился ургаих. – Надел личину, прибился к мятежникам, вышел на Старгуха, - перечислил он свои достижения, загибая пальцы.
- Да, но они сподвигли тебя на это, - не согласилась Лихт.
- Они? Сподвигли на что?
- На все.
- Я не понимаю…
Она кивнула, соглашаясь.
- Не понимаешь. А я не могу раскрыть все до конца.
- Почему?
Она не ответила. Поднялась. Глянула свысока.
- Уйдем отсюда.
Он не шелохнулся.
- Ты не объяснила.
- И не стану. Прости.
- А если не прощу?
И вновь этот глубоко сожалеющий вид.
- Я давно готова к этому, - шепотом.
Он встал. Вынудил ее встретиться взглядами, взял за руки.
- На этом все? Больше ничего не скажешь?
Она сперва в отрицании качнула головой, после закусила губу и долго-долго не отводила глаз, точно в душу смотрела. А после сдалась, сглотнула, потупилась и осторожно высвободила пальцы, прежде чем обреченно обронить:
- Сила крови…
О силе крови
2 карха 846 года
«Сила крови» – мало кто из барнов ныне населяющих империю представлял, что это. Но было время, когда наилучшим союзом считался союз, построенный именно на «силе крови» – взаимном притяжении полов. Тогда ни один уважающий себя маг не осмелился бы противостоять этому притяжению. Безоговорочное подчинение «силе крови» было негласным законом в среде барнов.
Естественно Аделхард был знаком с этим некогда распространенным явлением. Доводилось встречать его описание в литературе разного рода. Также мужчине было известно, что закон «силы крови» практически утрачен барнами с исчезновением алрхаги. За последние сто с лишним лет зафиксировано всего лишь три случая, когда кровь обусловила выбор спутника жизни, один из которых определил судьбу его бабки - урожденной полукровки-акари ставшей матерью императора.
Она отняла ладонь от припухших губ. Грустно улыбнулась.
- Ты не виноват, - прошелестело в ночи.
Аделхард до скрипа сжал челюсти, гоня прочь воспоминания. После произошедшего в комнате Аргиха, когда зеркало нархтаги буквально плюнуло им в души сцену взаимной страсти, он запретил себе прикасаться к ней. Запретил категорически, со всей безапелляционностью на которую способен, и следовал обету вплоть до самого расставания – невинные игры на публику не в счет. А потом, прощаясь, сорвался ровно также как сейчас. И мучился довольно долгое время, не в силах забыть, сколь неумелым и страстным был ее ответ. Сколь разрушающей и острой его реакция на него. Со временем воспоминания поблекли, но, как выяснилось, не умерли. И даже не затерлись – схоронились до поры.
Он щелкнул костяшками, в стремлении чем-то занять руки. На щеках обозначились и исчезли желваки.
- Не я? А кто тогда? Ты? – искоси наблюдая за реакцией.
Она вновь коснулась губ. Отняла руку, уронила. Хотела что-то сказать, но не успела.
- Вот вы где! Обыскались! – вынудило обоих повернуться на голос.
Гарих зримо недоволен, если ни больше – разъярен. И скрывать этого, судя по всему, не намерен.
- Его милость тебя потерял! – цедя слова и обжигая взглядом.
Аделхард присмотрелся к Анилихт, задавшись вопросом - понимает ли она, какие чувства тот к ней испытывает? Вывод отчего-то обрадовал – не понимает.
Девушка досадливо поморщилась.
- Мы скоро, Гарих. Сейчас придем, - глядя открыто и прямо. Совершенно не сознавая, насколько ее ответ не нравится.
Парень скрипнул зубами и покосился на Аделхарда, а императорский сын почему-то именно сейчас решил избавиться от личины сакхра. Гарих мигнул – раз, другой, свыкаясь с произошедшей на его глазах трансформацией, а после изменился в лице, и Его сиятельство обдало волной неприкрытой ненависти.
Аделхард делано улыбнулся и чуть склонил голову, давая понять – принято к сведению.
Спустя мгновенье выяснилось – Гарих явился не один.
- И верно, Ги. Оставь людей в покое. Пусть поговорят по душам, - теперь уже язвительная Гиарис присоединилась к их растущей на глазах компании.
Аделхард мысленно застонал от разочарования. Похоже договорить уже не удастся! А потому самоустранился. Скрестил руки на груди и привалился к дереву, изображая стороннего наблюдателя.
- Успеют еще. Насколько мне известно, Его сиятельство в пещеры надолго пожаловали. Наговорятся. А сейчас поздно уже, - отозвался рассерженный сакхр, вновь вернувшись взглядом к Анилихт.
- Ты бы у сестренки моей для начала поинтересовался, поздно ей или рано, - насмешливо пропела Гиарис, привалившись плечом к ближайшему дереву. Весь ее вид говорил о крайней степени безразличия.
«Какового в помине нет», - заподозрил Аделхард. Но играла Гиарис отменно.
- Что скажешь, Лихт? Нам сопроводить Его сиятельство до ночлега, или сама справишься? Без нянек?
- Прекрати, Гия! Мне щепетильного Гариха хватает, - не узрев в словах сестры насмешки, взвилась разнервничавшаяся Анилихт. – Идите, мы догоним…
- Всемогущая Акхэ! Ги? Щепетильный? – Гиарис нарочито рассмеялась.
- Сколько раз повторять?! Не называй меня так!
- Как скажешь, сладенький. Так лучше? – протяжно.
- Сладеньким будешь величать своего наисвятейшего любовничка, - сквозь стиснутые зубы процедил Гарих.
- Не могу! В отличие от тебя, он на слащавого мальчишку совсем не похож! – утратив наносное безразличие.
- Прекратите вы! Оба! Немедленно!
Лихт также перешла на крик. Видимо не впервой ей было успокаивать спорщиков. Внимание привлекла всех без исключения. И Аделхарда тоже. Молодой человек успел отвлечься на устроенное парочкой представление.
- Не успели вернуться, а уже склоку устроили, - укорила она их, попеременно награждая рассерженными взглядами. – Будьте добры, когда в следующий раз решите поупражняться в остроумии, меня не втягивайте, - назидательно велела девушка, и Аделхард едва не поперхнулся. От последней фразы так и веяло влиянием твердой руки исполненного достоинства Римаиха.
Он взглянул на пристыженную Анилихт парочку. Из двоих лишь Гиарис чувствовала за собой вину. Гарих же продолжал пытать праведным гневом, но Лихт не позволила парню облечь его в слова.
- Извини. Продолжим разговор завтра, - обратилась она к Аделхарду, и тот, давно готовый к такому повороту, благосклонно кивнул.
- Как скажешь…
- Я обязательно все объясню тебе… Позже, - зачем-то добавила Анилихт, прежде чем уйти.
К чему именно относилась эта фраза, ургаих не понял, но окликать не стал. Ему и без того было над чем поразмыслить.
Гарих предсказуемо бросился вслед за девушкой с намерением проводить, и Аделхарда в очередной раз разобрала злость – добился-таки своего, увел! Не успев задуматься над тем, что делает, он совершил неблаговидный, даже с его точки зрения, поступок - вынудил влюбленного юнца повернуть в другую сторону, поставив перед парнем совсем иную цель – охладиться в священных водах озера Тэгра, и тот послушно изменил направление.
После поймал взгляд Гиарис. Она единственная не шелохнулась с тех пор, как Лихт отчитала спорщиков. Некоторое время они молча изучали друг друга, благо ночь выдалась безоблачная, а полная луна светила ярко, позволяя видеть несколько больше, нежели темный силуэт. Затем Аделхард заговорил:
- И что же тебя так сильно бесит? Что он влюбился в нее, а не в тебя?
Бил наугад и, судя по всему, попал.
- Не твое дело, Ваше сиятельство, - отрезала Гия, приняв оборонительную позу – скрестив руки.
Аделхард понимающе улыбнулся.
- Как скажешь. Не мое, так не мое. Я в ваши отношения с Гарихом лезть не собираюсь, - успокоил он встревоженную алрхаги, но счел своим долгом предупредить. – Если только Анилихт не будет страдать.
- Защитничек выискался! – фыркнула Гия, заметно расслабившись. «Предупреждение принято», - понял Аделхард.
- Отлично. – Ургаих отвернулся, посчитав, что разговор окончен, но Гиарис была иного мнения.
- Не делай так больше. В следующий раз я отвечу, - предупредила она, вынудив Аделхарда остановиться.
- Ничего страшного с ним не случится, - в свое оправдание сказал молодой человек, без уточнений поняв, о чем речь.
- Не имеет значения. Гарих этого не заслуживает, - отрезала она и зашагала прочь с гордо поднятой головой.
Сомневаться в том, что при необходимости выполнит угрозу, не приходилось.
***
Хоть обитатели долины и готовились к прибытию гостей, все предусмотреть не смогли. Или не захотели. Места для размещения вновь прибывших недоставало, и Аделхард стал одним из тех, кому в качестве постели досталась расстеленная на полу лежанка. Случайно или нарочно – кто знает?
Проворочавшись на ней некоторое время, императорский сын оставил попытки заснуть и вышел из сонного дома в лунную ночь. На улице было свежо, приятно пахло зеленью, близким водоемом и еще чем-то незнакомо-душистым.
Молодой человек потянулся. Сделал несколько разворотов корпусом, пару раз присел, попрыгал, разгоняя кровь. От бесплодных попыток устроиться поудобнее тело словно закостенело, хотелось размяться.
Постояв несколько минут возле дома, Аделхард поддался душевной тяге и направился к озеру. Спящие домишки проводили его завистливыми взглядами темных окон, а полный диск луны двинулся следом, освещая путь. Дышалось невообразимо легко, полной грудью. Молодой человек не помнил, когда последний раз с таким удовольствием наполнял легкие воздухом, чтобы вот так – до отказа, и все равно мало. Головокружительное ощущение, к которому хочется привыкнуть.
Наслаждаясь, он не спеша брел в сторону озера, посеребренная луной поверхность которого переливалась, словно черный жемчуг. Казалась, что в его темных глубинах скрывается вся красота мира, и даже далекий от романтики Аделхард был склонен поверить в это.
Спустившись к воде, ургаих не остановился, как планировал. Лишь только освежил лицо и двинулся дальше. Ноги сами несли его вперед все дальше от людского становища, туда, где ничего не напоминало о присутствии человека рядом. И с каждым шагом он словно сбрасывал с себя давление того общественного, что было в нем.
Преодолев каменистый участок, Аделхард добрался до поросли сбившегося в кучу кустарника. Густой и шипастый он грозной преградой встал на его пути – смотрящий, поставленный в дозор Великой Акхэ. Аделхард усмехнулся. Продираться через колючую преграду совсем не хотелось, а вот пройти дальше – очень даже. Поразмыслив немного, молодой человек решился и скинул обувь. Широкие штаны подвернул до колен и вошел в воду.
- Я бы не советовала этого делать, если не планируешь искупаться, - раздалось откуда-то из зарослей кустарника.
Анилихт. Узнал моментально.
- Здесь крутой обрыв. Два шага в воду и уйдешь с головой.
- Тогда как ты туда попала? – спросил молодой человек, выискивая взглядом светловолосую макушку.
- Прошла через заросли, - ответила она, появившись в поле его зрения.
- Ясно, - кивнул Аделхард, сделав еще один, теперь уже осторожный шажок в воду.
- Что ты делаешь? – судя по голосу, Лихт встревожилась.
- Собираюсь добраться до тебя.
- Зачем?
- Продолжить то, на чем остановились, - медленно и аккуратно продвигаясь вперед.
- Не уверена, что сейчас... Ой!
Лихт задержала дыхание, тревожно наблюдая, как он восстанавливает равновесие.
- Не волнуйся так. Я отменный пловец, - не сдержавшись, он подшутил над ней, хаотично замахав руками, словно пытается удержаться от падения.
Испуганно вскрикнув вначале, она рассержено засопела в конце.
Ответка прилетела быстро. И в духе той Лихт, которую знал когда-то.
- Отменный пловец, говоришь? Сейчас проверим… - лукаво протянула она, и Аделхард теперь уже всерьез замолотил руками, пытаясь удержаться на заходившей ходуном почве. – Отличному пловцу самое место в воде! Так ведь, Ваше сиятельство? – совсем по-детски захихикала она.
Не сдержавшись, и сам расхохотался, морально готовясь к очень освежающему заплыву. От озерной воды стыли ноги, что уж говорить о нырянии.
- Так и быть, - смилостивилась озорница, позволив Аделхарду беспрепятственно преодолеть оставшееся расстояние.
Наконец выбравшись из воды, ургаих сперва вздохнул с облегчением, а затем недобро прищурился. Лихт все еще хихикала, и где-то глубоко в нем заворочался спящий с детских лет чертенок. Поддавшись его науськиванию, Аделхард ринулся вперед, грозно рыча:
- Сама напросилась!
Пяток шагов, и не успевшая удрать, девушка свалена с ног. Конечно, удариться он ей не позволил. Перевернулся при падении, дивясь абсурдности собственного поведения, но не остановился. Принялся щекотать, безошибочно выискивая чувствительные местечки.
- Прекрати! Сдаюсь, сдаюсь! – тем временем хохотала вертящаяся юлой Анилихт.
А он не слушал и не останавливался. И удивлялся самому себе. Безумие! Но такое сладостное!
- Сдаюсь, сдаюсь! На все согласна! – уже прохныкала она и выгнулась дугой в попытке сбросить истязателя. А после вжалась носом в шею, чтобы спустя мгновение весьма нешуточно укусить.
Оба замерли от неожиданности, шумно дыша и боясь пошевелиться.
Первой пришла в себя Анилихт.
- Прости, - торопливо сползла с него и села рядом.
Аделхард остался лежать на земле, устремив взор в небо. Вопрос – что это было – вертелся на языке, но остался не озвучен.
Молчали долго.
Наконец девушка заговорила.
- Как ты меня нашел? Следил?
Веселость Лихт окончательно улетучилась. Да и его тоже. Оба спряталась за панцирем отчуждения.
- Мне просто не спалось, - ровно отозвался Аделхард. – С чего вдруг следить?
- С чего? Не знаю. Ты всегда за кем-нибудь следишь, почему бы не за мной? – обронила она, обхватив руками колени и пристроив на них подбородок.
- Ты, кажется, забыла - я пленник здесь, - мысленно усмехнувшись.
Вот ведь дожил! Позволил себя пленить!
- Это не так, - откликнулась Лихт, на миг приподняв голову. – Да и одно другому не мешает. Не пытайся убедить меня, что намерен быть паинькой. Не поверю.
- Я еще не решил. – Чистая правда.
Мысли о подневольном положении практически не посещали его. Занимало другое - встреча с близнецами-алрхаги, Римаихом, пещеры Ихтэра. И еще с десяток иных нюансов, не имеющих отношения к ограничению передвижения.
- Хотя… Почему бы и нет? – вернувшись к ее вопросу. - Иногда так хочется отдохнуть, - сознался ургаих.
Вновь помолчали.
- Знаешь, а ведь я никогда не сомневалась, что мы еще встретимся, - наконец призналась Анилихт. – Чувствовала – будет еще что-то. Большее…
Она смотрела на воду, и Аделхард свободно, не скрываясь, изучал ее профиль. Лихт тем временем продолжала делиться – вдумчиво, методично и будто нехотя.
- Когда Гиарис убеждала меня, что ты раскроешь нас императору, я ей не верила. И ты не раскрыл. И когда ты был холоден со мной, бесил жутко, вынуждая почти ненавидеть, все равно тянулась к тебе. Не понимала этого, но тянулась. Я думала, пройдет, - она смолкла, устремив взгляд в небо. Покачала головой, словно услышала нечто, с чем не могла согласиться. Вздохнула. – Ничего не изменилось. Хочу, чтобы ты знал.
Все еще сохраняя внешнюю расслабленность, Аделхард внутренне подобрался. Подобное начало ничего хорошего ему не сулило.
Но дальше – хуже.
- Я изначально была против этой идеи. Пыталась отговорить их, но не вышло. Прости.
Не улежав, Аделхард сел, скрестив босые ноги.
- Какой идеи, Лихт? – спросил он, видя, что она ждет этого от него.
- Втянуть тебя во все это.
- Во что втянуть? Разве я не оказался здесь своими собственными усилиями? – удивился ургаих. – Надел личину, прибился к мятежникам, вышел на Старгуха, - перечислил он свои достижения, загибая пальцы.
- Да, но они сподвигли тебя на это, - не согласилась Лихт.
- Они? Сподвигли на что?
- На все.
- Я не понимаю…
Она кивнула, соглашаясь.
- Не понимаешь. А я не могу раскрыть все до конца.
- Почему?
Она не ответила. Поднялась. Глянула свысока.
- Уйдем отсюда.
Он не шелохнулся.
- Ты не объяснила.
- И не стану. Прости.
- А если не прощу?
И вновь этот глубоко сожалеющий вид.
- Я давно готова к этому, - шепотом.
Он встал. Вынудил ее встретиться взглядами, взял за руки.
- На этом все? Больше ничего не скажешь?
Она сперва в отрицании качнула головой, после закусила губу и долго-долго не отводила глаз, точно в душу смотрела. А после сдалась, сглотнула, потупилась и осторожно высвободила пальцы, прежде чем обреченно обронить:
- Сила крови…
ГЛАВА 5
О силе крови
2 карха 846 года
«Сила крови» – мало кто из барнов ныне населяющих империю представлял, что это. Но было время, когда наилучшим союзом считался союз, построенный именно на «силе крови» – взаимном притяжении полов. Тогда ни один уважающий себя маг не осмелился бы противостоять этому притяжению. Безоговорочное подчинение «силе крови» было негласным законом в среде барнов.
Естественно Аделхард был знаком с этим некогда распространенным явлением. Доводилось встречать его описание в литературе разного рода. Также мужчине было известно, что закон «силы крови» практически утрачен барнами с исчезновением алрхаги. За последние сто с лишним лет зафиксировано всего лишь три случая, когда кровь обусловила выбор спутника жизни, один из которых определил судьбу его бабки - урожденной полукровки-акари ставшей матерью императора.
