Сейчас девушка проводила взором собственную упавшую в мусорную корзину туфельку, которой запустила в него вчера, и побледнела еще больше. Трен отсалютовал ладонью, а она с досадой отвернулась. Зои отряхнула руки и вернулась на прежнее место, но в этот момент прозвучал звонок, дверь раскрылась, и ученики потянулись на урок.
Первым шло занятие по основам выживания в пустынях. В преддверии поездки группе добавили еще один предмет, который был необязателен к посещению ученикам, не планировавшим участие в экспедиции. Кто-то радостно досыпал в это время в общежитии, но Трен подскочил ни свет ни заря, а все из-за Олли и ее дурной шутки. Впрочем, он все равно собирался прослушать эти лекции.
Рядом с преподавателем по основам выживания обнаружился и арис Нейтон. Когда ученики устроились за столами, он передал учителю бумаги и попросил зачитать, а сам удалился.
— Перед началом занятия меня попросили сделать несколько объявлений, — заговорил преподаватель. — Во-первых, ваш вылет переносится на неделю раньше. Учебный совет решил организовать конференцию, посвященную теме чудовищ. От нас требуется выступить на ней с докладом, потому придется вернуться прежде запланированной даты, а значит ускорить сборы и приготовления к отъезду.
Он поднял руку, когда ученики загомонили. В основном участники экспедиции радовались более раннему отъезду.
— Во-вторых, после конца занятий все подойдите вниз к кастеляну. Вам выдадут форму и необходимый набор для поездки в пустыни. Счастлив сообщить, что в приеме учеников принял участие энсгар Альберги. Благодаря его помощи, будете полностью экипированы, к тому же это сократит расходы школы. И третье, список участников дополнен, теперь в него включен Трентий оль Вин.
Учитель поднял глаза, взглянув на парня, чье сердце от радости заколотилось быстрее.
— Трен, после занятий тоже отправитесь к кастеляну. У меня все. Теперь приступим к занятиям, вам нужно освоить еще несколько важных моментов, раз отъезд произойдет быстрее, чем планировалось.
Урок начался, но Трену стоило немалых трудов на нем сосредоточиться, впрочем, как и на последующих. Ему было ужасно любопытно, что же Зои сказала Нейтону.
Едва закончилось последнее занятие, как он вышел из класса и, не задерживаясь, направился за Зоей. Трен перехватил ее в коридоре, пока девушка не успела уйти в столовую.
— Хотел сказать спасибо, — заговорил, наблюдая, как она снова краснеет.
Забавная реакция на него. Но смешнее оказалось, что и сам прежде не замечал ее, пока вдруг не решил, будто Зои — его шанс на поездку в пустыни. Он оказался прав, однако загвоздка крылась в неожиданном понимании, что девушка начала ему нравиться. И это было более чем странно и совсем необъяснимо. С момента, как она проучила его, заставив выпить приворот, что-то щелкнуло в голове. Впрочем, Трен не собирался копаться в себе и устраивать разбор причин. Ему важнее было действовать.
— Пожалуйста, — просто ответила Зои, поправляя на плече сумку и устремляя взгляд мимо, куда-то на стену коридора. Ему же хотелось, чтобы смотрела на него. Ну не удивительно ли, как при всей своей странности умудрилась его зацепить?
— Что ты сказала Нейтону? — теперь она опустила голову, снова избегая взгляда. Непонятная. Ведь он ей точно нравится, но при этом Зои вечно существует в каком-то своем мире, куда тяжело пробиться. Вроде и с ним, а вроде и нет.
— Арис Нейтон, у нас собраны все в той или иной области одаренные ученики, которые составят основу экспедиции, но нет человека, который смог бы при случае отрубить чудовищу голову, — процитировала собственную речь девушка.
— Так и сказала? — поразился Трен.
— Да, — кивнула она, — кроме ума, нужна сила. Нейтон согласился.
— Значит, считаешь меня сильным? — улыбнулся он.
Зои вздохнула и сделала попытку его обогнуть, но Трен перехватил ее за локоть.
— Подожди.
— Отпусти, Трен. — Она наконец подняла голову. — Я сдержала слово, не нужно больше всего этого.
— Пойдешь со мной на настоящее свидание?
Зои недоуменно нахмурила лоб.
— Зачем?
— Зачем? — усмехнулся парень, — ты серьезно? Зачем ходят на свидания?
— Чтобы опоить девушку?
— Извини за тот случай.
— Не хочу снова подобного свидания. Откат неприятная вещь.
— Зои, — он крепко сжал ее плечи, — даю слово, ничего подобного больше не повторится. Хочешь, сама выбери место, где нам подадут еду, в которую точно ничего не добавлено.
— Я не хочу, — ответила она и снова отвернулась.
Зои было сложно объяснить, какую боль причинили его слова тогда, когда она вдруг поверила, что и у нее могут быть нормальные отношения, что она может понравиться. Какое счастье вдруг ощутила, являясь, по сути, белой вороной среди остальных девушек, когда такой парень, как Трен, ее пригласил. И насколько сложно оказалось вынести боль рухнувших надежд.
Он отпустил ее плечи, а Зои отстранилась.
— Пока, Трен. Увидимся на уроках.
Она уже сделала несколько шагов, когда парень произнес:
— Ты очень красивая, Зои.
Девушка недоверчиво оглянулась.
— Я серьезно.
Он шагнул к ней, а она отступила.
— Боишься меня? — насмешливо улыбнулся парень.
Зои замерла, пытаясь осмыслить, что теперь чувствует относительно Трена, но парень не позволил ей долго раздумывать. Шагнул вплотную и наклонился, взяв в ладони лицо, а затем поцеловал. Не как в прошлый раз, будто требуя своего и встречая сопротивление в ответ, а с удовольствием. Наслаждаясь прикосновением к податливым губам, скользя пальцами по гладким щекам и мягким волосам. Почувствовал и момент, когда по ее телу прошла дрожь, и мысленно довольно улыбнулся. Принимая ее ответ, раскрывая губы и углубляя поцелуй, пока у девушки не стало срываться дыхание. Зои слегка покачнулась, а он крепко прижал к себе, наслаждаясь теплом ее тела.
— О, какие нежности! — вмешался в тягучее удовольствие ядовитый голос Олли. — Мне следовало дождаться сегодняшнего дня, раз вчера ночью ты хотел обойтись без прелюдий.
— Ты меня преследуешь, Олли? — Трен нехотя оторвался от Зои, но при этом крепко прижал девушку к себе, обхватив обеими руками, чтобы не вырвалась и не убежала. После чего заметил в руках Олли туфельку. — Смотрю, не брезгуешь копаться в мусоре?
— Я пришла тебя поздравить, Трен, — девушка покраснела и подняла туфлю повыше, помахав ей в воздухе, словно очень хотела снова запустить в чью-то голову. — Как удачно тебя включили в состав экспедиции, буквально в последний момент.
Парень тотчас же ощутил, как Зоя вновь пытается вывернуться.
— Отпусти, пожалуйста, — негромко попросила она, и ему пришлось разжать руки.
— Так что насчет свидания, Зои? — спросил он, игнорируя ненавидящий взгляд Олли.
— Наверное, лучше не стоит, — ответила девушка.
И пока он застыл, осмысливая ее отказ, вцепилась в свою сумку и сбежала.
— Ой-ей, ненормальная отказала нашему Трену, — раздался ехидный голос Олли.
— Ты еще здесь? — резко повернулся к ней парень, и девушка даже попятилась.
— Сколько страсти! — передразнила его вчерашние слова, но при этом слегка побледнела и крепче сжала в ладонях туфельку.
— Просто исчезни, — махнул рукой Трен, и Олли без лишних слов поспешила скрыться. Парень же прислонился к стене коридора и задумался.
— Ладно, Зои, — медленно проговорил он, — можешь бегать от меня, но от себя точно не убежишь.
Я спустилась к кастеляну, собираясь получить обещанную форму, но старичок встретил меня недовольно.
— Экипировка? Какая экипировка? Вечно Нейтон все путает. Не голова, а решето во всех вопросах, кроме его любимого предмета. Вроде талантливый учитель, но такой рассеянный. Как его во главе экспедиции поставили? Уж точно замучил директора, который год талдычит про эти материалы...
— Так ничего не будет? — погрустнела я, поскольку в пустынях не оденешься в привычные свитера и юбки, там требуется совсем иная одежда.
— С чего сразу не будет? Директор говорил, чтобы я ожидал поступления.
— Школа закупит?
— Будет школа тратиться! Есть у нас перечень постоянных поездок, к ним и обновляем экипировку каждый год, а Альберга — это особая местность. Но директор сказал, чтобы я ждал. Будто энсгар тен Лоран обещал содействие в организации. Только ему тоже время нужно все организовать. А Нейтон слышал звон, да не знает, где он. Сразу учеников засылает. У меня же еще ничего нет.
— Понятно.
— Передай всем, нечего пока ко мне заходить.
Я кивнула.
— Либо завтра, что вряд ли, либо в ближайшие дни. Проволочек хватает. Ни разу не доводилось видеть, чтобы все в кратчайшие сроки делалось. Защитники много чего могут, конечно, но больно тому же энсгару нужно возиться с какими-то экспедициями.
— А что означает энсгар? — я так часто слышала это обращение, но по-прежнему не слишком понимала его значения.
— Вроде главный в оазисе. С ним все согласовывают.
— То есть он как наш директор?
— Сравнила тоже. Директор поди людей не лечит.
— Так он врач?
— А кем еще он может быть, если люди в пустынях мрут, точно мухи? Только мне неоткуда подробности знать. Вот что сказывают, так это, будто в Альберге лучше дела обстоят, чем в иных местах. Ну а дальше сама разберешься, как там окажетесь, коли совсем интересно. Пока же иди, нечего от дел отвлекать.
Я проследила, как кастелян с кряхтеньем усаживается в старое кресло и открывает журнал, после чего направилась в столовую, чтобы затем сразу пойти к Нейтону. Заданий на дом в преддверии поездки почти не давалось, все разбиралось прямо на уроках, нам только предоставлялась дополнительная литература и брошюры, с которыми следовало ознакомиться в свободное время. Время сдачи предметов для участников экспедиции также переносилось на более поздний срок. Может директор и считал, что нет смысла вкладывать средства школы в такую вещь, как составление энциклопедии чудовищ, но в целом ему явно виделись заманчивые перспективы. Пока полных справочников не имелось в обширном доступе. Школа могла бы получить немалые почести и награды за составление подобного трактата.
В кабинете учителя, когда туда вошла, я застала просто удивительную картину. Вооружившись ножовкой, арис Нейтон пытался распилить собственный стол.
— Что вы делаете, арис?
— Пытаюсь выпилить кусок столешницы с дневником! Ты же слышала, что отлет через неделю, а Арриен тен Лоран обещал забрать дневник через две. Мы же не знали, что планы так сильно изменятся.
— Вы хотите взять дневник с собой? — я наблюдала, как, высунув от усердия язык, учитель тщетно пытается отпилить хоть кусочек.
— Ты только погляди! — махнул он ножовкой, — берет дерево только до определенной черты, а потом лезвия тупятся, вообще не пилят.
— Защитник же сказал, что дневник не унести. Наверное, не стоит волноваться на этот счет.
— Не знаю даже, — вытер лоб учитель. — Попробую потом другой метод. А ты пока садись, нужно быстрее закончить с рисунками из дневника и их описаниями. Нам теперь следует уложиться в более короткий срок. Ты уже получила экипировку? Я напоминал кастеляну, чтобы не забыл выдать.
— Я была у него, но он сказал, еще ничего не пришло.
— Как не пришло? — удивился Нейтон. — Совсем не пришло?
— Он сказал, все будет позже.
— А мне целая коробка пришла, — Нейтон выставил на стол коробку и снял с нее крышку. — Вот.
Он принялся вынимать и выкладывать на стол складной нож, коробку с символом первой помощи на крышке, перчатки, какой-то прозрачный пакет с белым порошком и этикеткой-инструкцией, веревку, набор для разведения огня, зеркало, компас, маску на лицо и защитные очки, герметично упакованный спальный мешок. Затем достал письмо и зачитал:
«Прошу вас ознакомиться с набором и высказать мнение или пожелания относительно того, чего в нем недостает. Мы немедленно включим это в основной перечень, а после сформируем и отправим наборы вашим ученикам».
— О, — Нейтон почесал кончик носа, — это только мне пришло?
— Видимо, они ждут вашего ответа, поэтому не отправляют остальное.
— Хм, действительно. Ладно, я ознакомлюсь. Чего там может не хватать, даже не знаю? Это лучше показать учителю по основам выживания в пустынях. Он точно скажет, что еще нужно. — Арис снова заглянул в коробку, вытащил из нее удобный вещевой мешок, в который предполагалось складывать все присланные вещи, а затем какую-то плоскую коробочку.
— Зоя, тут подписано: «Вашей помощнице».
Мне протянули широкий деревянный пенал со сдвигающейся крышкой, открыв которую, я просто ахнула: «Карандаши!»
— Что? — уточнил арис.
— Настоящий набор карандашей!
— А, — потерял интерес Нейтон. — Это хорошо. Будет чем зарисовывать, а то от твоих грифелей одна черная пыль на столе.
Я прижала коробку к груди, а арис уже подвинул ко мне чистые листы.
— Приступим к работе, Зоя, неделя пролетит как один миг.
Вечером, вернувшись от учителя, на двери своей комнаты я обнаружила записку:
«На уроках было некогда, а когда зашла поболтать и рассказать об аукционе, тебя не оказалось в комнате. Жду завтра после обеда у ворот. Прогуляемся немного по окончании уроков. Должна же и ты иногда выходить из кабинета Нейтона, а иначе он превратит тебя в свое женское подобие. И еще мне ужасно интересно выяснить одну вещь. Поможешь?
Ирэн».
Весь последующий день даже в перерывах между занятиями Ирэн загадочно молчала, в чем же я должна ей помочь. В итоге я начала волноваться, что такого могло произойти. Даже обычно с интересом посещаемую лекцию о происхождении населяющих Кенигхэм существ и высших созданий (к которым относили защитников), где рассказывалось об эмблемах каждого рода, схематическом различии в начертании крыльев и прочих общеизвестных вещах, слушала невнимательно. Впрочем, в этот раз учитель уделил внимание происхождению чудовищ, пришедших в страну еще до появления крылатых воинов.
Едва закончились занятия и завершился обед, я отправилась к воротам. Ирэн ожидала за калиткой рядом с экипажем.
— Зоя, сегодня мы не идем пешком, — быстро произнесла она. — Я тебя пригласила, значит, нанимаю транспорт.
Она быстро юркнула в уютное тепло экипажа, а я забралась следом. Ирэн назвала вознице адрес, показавшийся смутно знакомым.
— Куда мы едем?
— На модную улочку.
Снова элитный район?
Наверное, что-то такое отразилось на моем лице, поскольку девушка тут же добавила:
— Не переживай, я просто хочу заглянуть в салон знакомой модистки и оставить ей перечень необходимых в пустыне вещей, которые она должна сшить в ближайшие дни.
— Нам же выдадут униформу.
— Фи, — Ирэн скривила хорошенькое личико, — однотипные балахоны и штаны? Да брось!
Осталось только пожать плечами.
— А в чем я должна помочь? — уточнила у девушки.
— Выяснить одну вещь.
Ирэн загадочно улыбнулась и принялась говорить о том, как прошел аукцион. Какие лоты ее поразили, как изумительно все было организовано. О дамах, нарядах, представителях старших родов, о блеске, роскоши и прочих непостижимых для меня вещах.
— Приехали! — заявила она, едва экипаж остановился, а затем изящно вышла с помощью подбежавшего возницы и вложила ему в ладонь монеты. Я просто выпрыгнула следом.
— Посмотри, Зоя, это самый известный магазин. Все, что входит в моду, в первую очередь появляется именно здесь.
Я воззрилась на огромные стеклянные витрины, возле которых замерло несколько красиво одетых девушек и женщин постарше. Ирэн уверенно направилась к центральному стеклу, занимавшему, кажется, всю стену.
Первым шло занятие по основам выживания в пустынях. В преддверии поездки группе добавили еще один предмет, который был необязателен к посещению ученикам, не планировавшим участие в экспедиции. Кто-то радостно досыпал в это время в общежитии, но Трен подскочил ни свет ни заря, а все из-за Олли и ее дурной шутки. Впрочем, он все равно собирался прослушать эти лекции.
Рядом с преподавателем по основам выживания обнаружился и арис Нейтон. Когда ученики устроились за столами, он передал учителю бумаги и попросил зачитать, а сам удалился.
— Перед началом занятия меня попросили сделать несколько объявлений, — заговорил преподаватель. — Во-первых, ваш вылет переносится на неделю раньше. Учебный совет решил организовать конференцию, посвященную теме чудовищ. От нас требуется выступить на ней с докладом, потому придется вернуться прежде запланированной даты, а значит ускорить сборы и приготовления к отъезду.
Он поднял руку, когда ученики загомонили. В основном участники экспедиции радовались более раннему отъезду.
— Во-вторых, после конца занятий все подойдите вниз к кастеляну. Вам выдадут форму и необходимый набор для поездки в пустыни. Счастлив сообщить, что в приеме учеников принял участие энсгар Альберги. Благодаря его помощи, будете полностью экипированы, к тому же это сократит расходы школы. И третье, список участников дополнен, теперь в него включен Трентий оль Вин.
Учитель поднял глаза, взглянув на парня, чье сердце от радости заколотилось быстрее.
— Трен, после занятий тоже отправитесь к кастеляну. У меня все. Теперь приступим к занятиям, вам нужно освоить еще несколько важных моментов, раз отъезд произойдет быстрее, чем планировалось.
Урок начался, но Трену стоило немалых трудов на нем сосредоточиться, впрочем, как и на последующих. Ему было ужасно любопытно, что же Зои сказала Нейтону.
Едва закончилось последнее занятие, как он вышел из класса и, не задерживаясь, направился за Зоей. Трен перехватил ее в коридоре, пока девушка не успела уйти в столовую.
— Хотел сказать спасибо, — заговорил, наблюдая, как она снова краснеет.
Забавная реакция на него. Но смешнее оказалось, что и сам прежде не замечал ее, пока вдруг не решил, будто Зои — его шанс на поездку в пустыни. Он оказался прав, однако загвоздка крылась в неожиданном понимании, что девушка начала ему нравиться. И это было более чем странно и совсем необъяснимо. С момента, как она проучила его, заставив выпить приворот, что-то щелкнуло в голове. Впрочем, Трен не собирался копаться в себе и устраивать разбор причин. Ему важнее было действовать.
— Пожалуйста, — просто ответила Зои, поправляя на плече сумку и устремляя взгляд мимо, куда-то на стену коридора. Ему же хотелось, чтобы смотрела на него. Ну не удивительно ли, как при всей своей странности умудрилась его зацепить?
— Что ты сказала Нейтону? — теперь она опустила голову, снова избегая взгляда. Непонятная. Ведь он ей точно нравится, но при этом Зои вечно существует в каком-то своем мире, куда тяжело пробиться. Вроде и с ним, а вроде и нет.
— Арис Нейтон, у нас собраны все в той или иной области одаренные ученики, которые составят основу экспедиции, но нет человека, который смог бы при случае отрубить чудовищу голову, — процитировала собственную речь девушка.
— Так и сказала? — поразился Трен.
— Да, — кивнула она, — кроме ума, нужна сила. Нейтон согласился.
— Значит, считаешь меня сильным? — улыбнулся он.
Зои вздохнула и сделала попытку его обогнуть, но Трен перехватил ее за локоть.
— Подожди.
— Отпусти, Трен. — Она наконец подняла голову. — Я сдержала слово, не нужно больше всего этого.
— Пойдешь со мной на настоящее свидание?
Зои недоуменно нахмурила лоб.
— Зачем?
— Зачем? — усмехнулся парень, — ты серьезно? Зачем ходят на свидания?
— Чтобы опоить девушку?
— Извини за тот случай.
— Не хочу снова подобного свидания. Откат неприятная вещь.
— Зои, — он крепко сжал ее плечи, — даю слово, ничего подобного больше не повторится. Хочешь, сама выбери место, где нам подадут еду, в которую точно ничего не добавлено.
— Я не хочу, — ответила она и снова отвернулась.
Зои было сложно объяснить, какую боль причинили его слова тогда, когда она вдруг поверила, что и у нее могут быть нормальные отношения, что она может понравиться. Какое счастье вдруг ощутила, являясь, по сути, белой вороной среди остальных девушек, когда такой парень, как Трен, ее пригласил. И насколько сложно оказалось вынести боль рухнувших надежд.
Он отпустил ее плечи, а Зои отстранилась.
— Пока, Трен. Увидимся на уроках.
Она уже сделала несколько шагов, когда парень произнес:
— Ты очень красивая, Зои.
Девушка недоверчиво оглянулась.
— Я серьезно.
Он шагнул к ней, а она отступила.
— Боишься меня? — насмешливо улыбнулся парень.
Зои замерла, пытаясь осмыслить, что теперь чувствует относительно Трена, но парень не позволил ей долго раздумывать. Шагнул вплотную и наклонился, взяв в ладони лицо, а затем поцеловал. Не как в прошлый раз, будто требуя своего и встречая сопротивление в ответ, а с удовольствием. Наслаждаясь прикосновением к податливым губам, скользя пальцами по гладким щекам и мягким волосам. Почувствовал и момент, когда по ее телу прошла дрожь, и мысленно довольно улыбнулся. Принимая ее ответ, раскрывая губы и углубляя поцелуй, пока у девушки не стало срываться дыхание. Зои слегка покачнулась, а он крепко прижал к себе, наслаждаясь теплом ее тела.
— О, какие нежности! — вмешался в тягучее удовольствие ядовитый голос Олли. — Мне следовало дождаться сегодняшнего дня, раз вчера ночью ты хотел обойтись без прелюдий.
— Ты меня преследуешь, Олли? — Трен нехотя оторвался от Зои, но при этом крепко прижал девушку к себе, обхватив обеими руками, чтобы не вырвалась и не убежала. После чего заметил в руках Олли туфельку. — Смотрю, не брезгуешь копаться в мусоре?
— Я пришла тебя поздравить, Трен, — девушка покраснела и подняла туфлю повыше, помахав ей в воздухе, словно очень хотела снова запустить в чью-то голову. — Как удачно тебя включили в состав экспедиции, буквально в последний момент.
Парень тотчас же ощутил, как Зоя вновь пытается вывернуться.
— Отпусти, пожалуйста, — негромко попросила она, и ему пришлось разжать руки.
— Так что насчет свидания, Зои? — спросил он, игнорируя ненавидящий взгляд Олли.
— Наверное, лучше не стоит, — ответила девушка.
И пока он застыл, осмысливая ее отказ, вцепилась в свою сумку и сбежала.
— Ой-ей, ненормальная отказала нашему Трену, — раздался ехидный голос Олли.
— Ты еще здесь? — резко повернулся к ней парень, и девушка даже попятилась.
— Сколько страсти! — передразнила его вчерашние слова, но при этом слегка побледнела и крепче сжала в ладонях туфельку.
— Просто исчезни, — махнул рукой Трен, и Олли без лишних слов поспешила скрыться. Парень же прислонился к стене коридора и задумался.
— Ладно, Зои, — медленно проговорил он, — можешь бегать от меня, но от себя точно не убежишь.
ГЛАВА 6.
Я спустилась к кастеляну, собираясь получить обещанную форму, но старичок встретил меня недовольно.
— Экипировка? Какая экипировка? Вечно Нейтон все путает. Не голова, а решето во всех вопросах, кроме его любимого предмета. Вроде талантливый учитель, но такой рассеянный. Как его во главе экспедиции поставили? Уж точно замучил директора, который год талдычит про эти материалы...
— Так ничего не будет? — погрустнела я, поскольку в пустынях не оденешься в привычные свитера и юбки, там требуется совсем иная одежда.
— С чего сразу не будет? Директор говорил, чтобы я ожидал поступления.
— Школа закупит?
— Будет школа тратиться! Есть у нас перечень постоянных поездок, к ним и обновляем экипировку каждый год, а Альберга — это особая местность. Но директор сказал, чтобы я ждал. Будто энсгар тен Лоран обещал содействие в организации. Только ему тоже время нужно все организовать. А Нейтон слышал звон, да не знает, где он. Сразу учеников засылает. У меня же еще ничего нет.
— Понятно.
— Передай всем, нечего пока ко мне заходить.
Я кивнула.
— Либо завтра, что вряд ли, либо в ближайшие дни. Проволочек хватает. Ни разу не доводилось видеть, чтобы все в кратчайшие сроки делалось. Защитники много чего могут, конечно, но больно тому же энсгару нужно возиться с какими-то экспедициями.
— А что означает энсгар? — я так часто слышала это обращение, но по-прежнему не слишком понимала его значения.
— Вроде главный в оазисе. С ним все согласовывают.
— То есть он как наш директор?
— Сравнила тоже. Директор поди людей не лечит.
— Так он врач?
— А кем еще он может быть, если люди в пустынях мрут, точно мухи? Только мне неоткуда подробности знать. Вот что сказывают, так это, будто в Альберге лучше дела обстоят, чем в иных местах. Ну а дальше сама разберешься, как там окажетесь, коли совсем интересно. Пока же иди, нечего от дел отвлекать.
Я проследила, как кастелян с кряхтеньем усаживается в старое кресло и открывает журнал, после чего направилась в столовую, чтобы затем сразу пойти к Нейтону. Заданий на дом в преддверии поездки почти не давалось, все разбиралось прямо на уроках, нам только предоставлялась дополнительная литература и брошюры, с которыми следовало ознакомиться в свободное время. Время сдачи предметов для участников экспедиции также переносилось на более поздний срок. Может директор и считал, что нет смысла вкладывать средства школы в такую вещь, как составление энциклопедии чудовищ, но в целом ему явно виделись заманчивые перспективы. Пока полных справочников не имелось в обширном доступе. Школа могла бы получить немалые почести и награды за составление подобного трактата.
В кабинете учителя, когда туда вошла, я застала просто удивительную картину. Вооружившись ножовкой, арис Нейтон пытался распилить собственный стол.
— Что вы делаете, арис?
— Пытаюсь выпилить кусок столешницы с дневником! Ты же слышала, что отлет через неделю, а Арриен тен Лоран обещал забрать дневник через две. Мы же не знали, что планы так сильно изменятся.
— Вы хотите взять дневник с собой? — я наблюдала, как, высунув от усердия язык, учитель тщетно пытается отпилить хоть кусочек.
— Ты только погляди! — махнул он ножовкой, — берет дерево только до определенной черты, а потом лезвия тупятся, вообще не пилят.
— Защитник же сказал, что дневник не унести. Наверное, не стоит волноваться на этот счет.
— Не знаю даже, — вытер лоб учитель. — Попробую потом другой метод. А ты пока садись, нужно быстрее закончить с рисунками из дневника и их описаниями. Нам теперь следует уложиться в более короткий срок. Ты уже получила экипировку? Я напоминал кастеляну, чтобы не забыл выдать.
— Я была у него, но он сказал, еще ничего не пришло.
— Как не пришло? — удивился Нейтон. — Совсем не пришло?
— Он сказал, все будет позже.
— А мне целая коробка пришла, — Нейтон выставил на стол коробку и снял с нее крышку. — Вот.
Он принялся вынимать и выкладывать на стол складной нож, коробку с символом первой помощи на крышке, перчатки, какой-то прозрачный пакет с белым порошком и этикеткой-инструкцией, веревку, набор для разведения огня, зеркало, компас, маску на лицо и защитные очки, герметично упакованный спальный мешок. Затем достал письмо и зачитал:
«Прошу вас ознакомиться с набором и высказать мнение или пожелания относительно того, чего в нем недостает. Мы немедленно включим это в основной перечень, а после сформируем и отправим наборы вашим ученикам».
— О, — Нейтон почесал кончик носа, — это только мне пришло?
— Видимо, они ждут вашего ответа, поэтому не отправляют остальное.
— Хм, действительно. Ладно, я ознакомлюсь. Чего там может не хватать, даже не знаю? Это лучше показать учителю по основам выживания в пустынях. Он точно скажет, что еще нужно. — Арис снова заглянул в коробку, вытащил из нее удобный вещевой мешок, в который предполагалось складывать все присланные вещи, а затем какую-то плоскую коробочку.
— Зоя, тут подписано: «Вашей помощнице».
Мне протянули широкий деревянный пенал со сдвигающейся крышкой, открыв которую, я просто ахнула: «Карандаши!»
— Что? — уточнил арис.
— Настоящий набор карандашей!
— А, — потерял интерес Нейтон. — Это хорошо. Будет чем зарисовывать, а то от твоих грифелей одна черная пыль на столе.
Я прижала коробку к груди, а арис уже подвинул ко мне чистые листы.
— Приступим к работе, Зоя, неделя пролетит как один миг.
Вечером, вернувшись от учителя, на двери своей комнаты я обнаружила записку:
«На уроках было некогда, а когда зашла поболтать и рассказать об аукционе, тебя не оказалось в комнате. Жду завтра после обеда у ворот. Прогуляемся немного по окончании уроков. Должна же и ты иногда выходить из кабинета Нейтона, а иначе он превратит тебя в свое женское подобие. И еще мне ужасно интересно выяснить одну вещь. Поможешь?
Ирэн».
Весь последующий день даже в перерывах между занятиями Ирэн загадочно молчала, в чем же я должна ей помочь. В итоге я начала волноваться, что такого могло произойти. Даже обычно с интересом посещаемую лекцию о происхождении населяющих Кенигхэм существ и высших созданий (к которым относили защитников), где рассказывалось об эмблемах каждого рода, схематическом различии в начертании крыльев и прочих общеизвестных вещах, слушала невнимательно. Впрочем, в этот раз учитель уделил внимание происхождению чудовищ, пришедших в страну еще до появления крылатых воинов.
Едва закончились занятия и завершился обед, я отправилась к воротам. Ирэн ожидала за калиткой рядом с экипажем.
— Зоя, сегодня мы не идем пешком, — быстро произнесла она. — Я тебя пригласила, значит, нанимаю транспорт.
Она быстро юркнула в уютное тепло экипажа, а я забралась следом. Ирэн назвала вознице адрес, показавшийся смутно знакомым.
— Куда мы едем?
— На модную улочку.
Снова элитный район?
Наверное, что-то такое отразилось на моем лице, поскольку девушка тут же добавила:
— Не переживай, я просто хочу заглянуть в салон знакомой модистки и оставить ей перечень необходимых в пустыне вещей, которые она должна сшить в ближайшие дни.
— Нам же выдадут униформу.
— Фи, — Ирэн скривила хорошенькое личико, — однотипные балахоны и штаны? Да брось!
Осталось только пожать плечами.
— А в чем я должна помочь? — уточнила у девушки.
— Выяснить одну вещь.
Ирэн загадочно улыбнулась и принялась говорить о том, как прошел аукцион. Какие лоты ее поразили, как изумительно все было организовано. О дамах, нарядах, представителях старших родов, о блеске, роскоши и прочих непостижимых для меня вещах.
— Приехали! — заявила она, едва экипаж остановился, а затем изящно вышла с помощью подбежавшего возницы и вложила ему в ладонь монеты. Я просто выпрыгнула следом.
— Посмотри, Зоя, это самый известный магазин. Все, что входит в моду, в первую очередь появляется именно здесь.
Я воззрилась на огромные стеклянные витрины, возле которых замерло несколько красиво одетых девушек и женщин постарше. Ирэн уверенно направилась к центральному стеклу, занимавшему, кажется, всю стену.
