Часть 1. Глава 1.
Было тёплое, спокойное лето. В середине июня погода была просто превосходной: дожди шли очень редко. Уже было трудно поверить, что буквально пару недель назад в сёлах были половодья, а в конце весны все еще лежали горы снега. Воистину аномальные перепады погоды.
Как раз в такой тёплый день по лесу прогуливался молодой человек по имени Феликс Цандер. Он был вполне обычного для своих 22 лет роста в 177 сантиметров, с темными короткими волосами и белым лицом, на которое из-за частых походов на улицу уже ложился неплохой загар. Он носил чёрную одежду, несмотря на жару, и у этого была причина.
Ещё с детства он хотел стать «странником» — одним из исследователей, путешествующих между мирами и собирающих сведения о флоре и фауне, чтобы данной информацией могли пользоваться все люди из всех миров — из-за чего и пытался подражать их образу. Недавно он даже попытался связаться с организацией через один из местных филиалов, чтобы его туда приняли, но пока не получил от них никакого ответа.
Сегодня он решил зайти подальше в лесную чашу, в надежде найти что-то действительно необычное. Недавно он даже нашёл там две небольшие заброшенные деревянные постройки, обросшие мхом и лишайниками. К сожалению, в постройках он не нашел ничего, кроме плесени и грибов. Впрочем, это не вызвало у него особой печали. Он воспринял это как знак, что в чаще есть что-то ещё. Дальше явно могло скрываться что-то полезное для него.
Миновав два дощатых «сарая», как он их прозвал, Феликс двинулся дальше. Путь становился все труднее, так как пропали последние намёки на существование тропинок. Приходилось пробираться через деревья, то и дело наступая во что-то мокрое. Чем дальше Феликс продвигался, тем темнее становилось вокруг — деревья росли так густо, что сквозь их листву еле проникал свет. Окажись он здесь без знания этих мест, у него не было бы сомнений, что время уже клонится к сумеркам. Ему казалось более чем невероятным, что настолько густые леса все еще есть в мире. Он жил в сельской местности, но прекрасно знал о всех технологических достижениях. Что уж говорить о том, что в его доме почти всегда работало электричество.
Феликс продолжил пробираться через тонкие и толстые деревья. Ему казалось, что в один момент он упрется в непреодолимую преграду и ему придётся искать обходные пути или вовсе возвращаться за топором. Этого ему точно не хотелось. Впрочем, к его облегчению, дорога стала легче — деревья заметно поредели, хотя свет все еще не проникал через древесные кроны. Вдали что-то виднелось — в чаще стояло что-то чёрное, и если бы Феликс туда не всмотрелся, то точно принял бы это за игру теней.
Как ни странно, это была очередная маленькая дощатая постройка. Доски уже давно прогнили и почернели, и для Цандера было удивительно, что эта конструкция ещё не развалилась от ветхости. Обойдя ее кругом, Феликс заметил покосившуюся дверь и попытался её открыть. Она была заперта, и несмотря на старость и заброшенность, металлический замок ещё исправно выполнял свои функции. Впрочем, после пары пинков дверь с глухим треском сломалась, позволив Феликсу наконец взглянуть внутрь.
Внутри было очень много паутины, больше чем Феликс когда-либо видел. В постройке было несколько деревянных шкафов, небольшой ящик, закрытый на замок, деревянные стол и стулья, всё прогнившее насквозь. На полу валялись осколки стеклянной посуды, которые было трудно заметить из-за густой травы, проросшей через широкие щели в дощатом полу. С осторожностью, шагая как крадущийся кот, почти беззвучно, Феликс вошел внутрь и открыл один из шкафов. Внутри были полки с книгами. Попытки прочесть что-либо ничего не дали — от излишней влаги чернила просто расплылись по бумаге настолько, что страницы представляли из себя лишь лиловые тряпочки, на ощупь напоминающие влажные салфетки и крайне легко рвущиеся. С удивлением Феликс подметил про себя, что в помещении отсутствует даже намёк на наличие кровати. Он подумал, что ящик с замком мог ее как-то заменять, но вновь посмотрев на его размеры, усмехнулся — человек там мог бы поместиться только свернувшись пополам.
Цандер попробовал открыть ящик, но тот был на удивление прочным. Замок проржавел и явно уже не работал. Теперь его нельзя было бы открыть даже с ключом. С досадой Феликс понял, что все же ему придётся возвращаться домой за хоть каким-то инструментом. Желательно за молотком, ломом или топором. Не хотелось бы поймать занозу от гнилых досок, а перчаток он не надевал. Перед тем, как выйти из строения, он попробовал разбить ящик ногой. Вероятно, доски были весьма толстыми — от удара послышался лишь стук подошвы ботинка о деревянную поверхность — и просто не сломались. Попытка взять ящик и унести тоже выглядела хорошо только на бумаге — ящик был гораздо тяжелее, чем выглядел. Возможно, внутри находилось нечто тяжелое, а возможно, все дело в влаге, пропитавшей древний материал.
Эта находка всерьёз заинтересовала Феликса — неужели он наконец-то нашёл что-то стоящее? Вдруг там было что-то дорогое? Такие мысли грели душу Цандера, пока он шёл домой.
Как только он пришёл, он сразу полез за инструментами. Первым под руку попался лом, поэтому Феликс и взял его. После этого, взяв ещё и перчатки, он сразу пошёл назад к странной постройке с ящиком, очень надеясь, что он не забыл дорогу. И действительно, домик находился на том же месте. Открыв дверь, Феликс убедился, что все на месте. Больше всего его, разумеется, интересовал ящик. Перед тем, как разломать ящик, Цандер попробовал поковыряться в замке. Но внутрь него вообще ничего не пролезало — будто замок заткнули чем-то чёрным и твёрдым. Это было предсказуемо.
Тогда Феликс замахнулся и нанёс удар ломом по замку. После первого же удара замок треснул, однако чтобы окончательно разломать его, пришлось ударить ещё несколько раз. Замок слетел и громко звякнул, стукнувшись об пол. Феликс взялся руками за крышку и сразу же поблагодарил себя за то, что не забыл дома перчатки. Вся крышка снизу была покрыта какой-то слизью, из-за буквально прилипла к ящику. Из-под крышки понесло каким-то зловонием.
—Фу, ну и дрянь… — проговорил Феликс, все еще с усилием поднимая крышку. Скорее всего, ее петли давно проржавели.
Крышка была довольно тяжёлой. Но это было не самой неприятной деталью.
Внутри ползало множество личинок, напоминавших жирных опарышей. Их было настолько много, что из-за них содержимое ящика было нельзя разглядеть. Под светом они начали подпрыгивать, иногда неловко вываливаясь из ящика и проваливаясь через дырявый пол. На это было очень неприятно смотреть, учитывая что Цандер не очень любил насекомых, поэтому он поспешил стряхнуть червячков и наконец, не без капли омерзения, достать содержимое.
Внутри ящика лежал настоящий меч. Он совершенно точно был боевым оружием — заточен он был на отлично. От обычного оружия ближнего боя, которое Феликс часто видел в учебниках и на картинах, его отличала странная декоративность лезвия. На гарде была выполнена шарообразная декорация на одной из сторон, всерьёз напоминающая закрытый глаз. Клинок ближе к концу раздваивался и оба конца снова сходились друг к другу, образуя два полумесяца, отдаленно напоминающих жвалы какого-то огромного насекомого. Почти до самой рукояти по центру клинка тянулось малозаметное углубление, которое при должном воображении можно было бы принять за рот живого меча. Это было поразительно, и одновременно жутковато — кто мог оставить здесь этот меч и кто создал его?
—Ничего себе…Это же невероятно… — удивлялся Феликс, разглядывая оружие. Он уже думал, за сколько такую штуку можно продать. Она могла бы стоить целое состояние!
Внезапно Феликс заметил тусклый блеск в ящике и присел, чтобы посмотреть поближе. В ящике было небольшое кольцо, видимо из серебра. В нем был вставлен небольшой самоцвет темно-оранжевого цвета. Такой было бы сложно заметить в темноте. Феликс аккуратно взял кольцо и вытер его рукавом. На его лице появилась улыбка — долгие поиски наконец увенчались успехом. Наконец что-то, что определенно было дорогим.
Опасаясь потерять кольцо в рюкзаке, Феликс решил надеть его на палец. С этого момента начало происходить нечто непонятное, пусть и не очень заметное. Пока.
Феликс аккуратно положил меч в рюкзак и двинулся домой. По пути он начал замечать, что кольцо довольно сильно начало сжимать палец, будто оно стало меньше. Феликс решил снять его, но оно будто бы приросло к пальцу, не сдвигаясь ни на миллиметр.
—Что за ерунда… — проворчал Цандер в тщетных попытках снять аксессуар с пальца, ещё не осознавая, что случилось нечто необратимое.
В конце концов, боясь повредить палец, Феликс решил разобраться с этой неприятностью дома. Прийдя домой, он решил сразу пойти в ванную комнату, где находилась его аптечка. По пути он заметил, что кольцо перестало ощущаться на пальце, будто оно стало его частью, будто оно находилось на пальце всю жизнь. Вздохнув, он понял, что вряд ли сделает что-то с аптечкой, да и сам не совсем знал, какую медицинскую помощь собирается себе оказывать. Тут понадобится помощь квалифицированного врача, а может и серия походов по больницам.
Феликсу ничего не оставалось, кроме как вернуться к рюкзаку и выложить добычу.
Открыв рюкзак, Феликс увидел нечто, что заставило его отшатнуться и рухнуть на пол от удивления. Меч медленно поднимался в воздух, движимый неведомой силой.
—Я что, сплю..? Что за чертовщина здесь происходит..? — бормотал Цандер, медленно отползая к стене от оружия. Ещё бы немного, и он бы орал благим матом.
Внезапно произошло что-то ещё более странное. Декоративный, как казалось ранее, глаз открылся, и зрачок кроваво-красного цвета задвигался, будто бы осматривая помещение. После этого глаз, похожий на человеческий, уставился на Цандера, неловко пятившегося назад.
—Вот же…Какого черта, что ты такое и что тебе от меня надо?! — в страхе смешанном с удивлением вскрикнул Феликс.
—Вряд ли я смогу ответить на первый вопрос, но два других…Четвёртый клинок могущества, Зобенс. И что-то мне подсказывает, что ты, мальчишка — мой новый хозяин? — меч проговорил будто бы с усмешкой. Этот голос исходил не от меча, а словно бы из глубин сознания Феликса, откуда-то изнутри, порождая в его душе чистый ужас.
Феликс, никогда в жизни не встречавшийся с необъяснимыми сверхъестественными вещами, просто онемел. Он банально не знал, что сказать и как на такое реагировать.
—Эй, малой, ты язык проглотил? — Зобенс опять проговорил с каким-то ехидным выражением. Его глаз насмешливо прищурился, смотря на Феликса.
—Эмм…Хозяин? Ты что, мой слуга или типа того?
—Типа того. Ты выглядишь как человек, который впервые видит живое оружие. Смотри, в штаны не налей, малой, — снова проговорил меч все с той же насмешкой.
Феликс осмотрелся по сторонам и нашёл в себе силы встать. Сегодня, наверно, было самое большое потрясение, которое он испытывал в своей жизни.
—А как ты стал моим слугой? — спросил Феликс.
—А не ты ли нашёл меня в лесу? А, ну и кольцо вроде у тебя на пальце. Не так ли? — ехидно спросил клинок. Чем бы он ни был, вежливость в разговоре явно не была ему присуща. Несмотря на то, что оружие называло Феликса хозяином, общалось оно довольно фамильярно.
Сделав глубокий вдох, Феликс двинулся к своему рюкзаку. Внутри было пусто. Только сейчас он окончательно осознал, что найденный им сегодня меч ожил. Феликс выпрямился и сел в кресло, пытаясь осознать происходящее. Меч витал рядом где-то в воздухе, осматривая помещение.
—Расскажу, никто не поверит… — пробормотал Цандер.
Теперь он понимал одно — ему понадобится не один врач, теперь прибавится психолог. После этого стало понятно еще и другое — после приема психологу самому понадобится психолог.
Часть 1 глава 2.
Феликс находился дома. Он все еще пытался понять, что произошло, но его рассудок упорно отказывался осознавать что-либо. Разумеется, он смотрел множество фэнтези-фильмов и не брезговал книгами, но ни в коем случае не мог подозревать, что какая-то сверхъестественная чушь коснётся лично его. Он просто не знал, как на это адекватно реагировать.
—Так, повтори пожалуйста, ещё раз, кто ты такой? — спросил Феликс уже четвёртый раз за день.
—У тебя проблемы с памятью? Я — Зобенс, Четвёртый Клинок Могущества, твой слуга. Что здесь непонятного? И да, ты нашёл меня в лесу, притащил домой, надел кольцо и я пробудился, не понимаю, почему ты так шокирован, — упорно рассказывал и объяснял Зобенс, которого уже изрядно бесил один и тот же вопрос, заданный столько раз.
—И сколько ты ещё будешь здесь за мной летать?
—До конца твоей короткой человеческой жизни. Тем более, что ты не производишь впечатления особо сильного человека. А ещё учитывая такую реакцию на магию… — Зобенс окинул Феликса презрительным взглядом. Слуга слугой, но этот меч вёл себя до невозможности грубо и фамильярно.
—И…Я от тебя вообще никак не смогу избавиться? — спросил Цандер. Он уже потихоньку оправлялся от шока.
—Ну, кольцо у тебя на пальце. Чтобы я от тебя отстал, тебе просто нужно взять и отрезать себе палец. Делов то! — фыркнул меч.
—Э, нет, на такое я не пойду… — Феликс невольно поёжился.
Встав из кресла, Цандер двинулся на улицу. Его тянуло на свежий воздух. Он уже понимал, что у знакомых возникнет очень много вопросов, поэтому, стараясь ни с кем не пересекаться, вышел из дома и двинулся в лес. Там было тихо, и он хотя бы мог сосредоточиться. Время двигалось уже к ночи, поэтому Феликс не забыл фонарик. Людей не должно было быть много в такое позднее время. Тем более в лесу.
—Эмм…Слушай, Зобенс, не можешь ли ты спрятаться или типа того? — с беспокойством спросил Феликс, озираясь по сторонам и боясь, что пересечется с кем-то взглядом.
—К величайшему моему сожалению, малой, я никуда спрятаться не могу. Я теперь вынужден летать за тобой все время и защищать тебя, — проворчал Зобенс.
—И…ты даже не можешь достаточно далеко отлететь?
—Максимум на метров 15-20. Далеко от тебя я все равно никуда не денусь. Не понимаю, чего ты так боишься, тебе ж лучше, что тебя защищает неведомая летучая штука, которую ещё и сломать никто не может? — спросил Зобенс с предсказуемой усмешкой.
—Знаешь, я уже вижу преимущества… — проворчал Цандер, осматриваясь по сторонам.
—А я, малой, не могу сказать того же о тебе, — проворчал в ответ Зобенс. —Ты довольно слаб.
Феликс продолжал идти, не обращая внимания на грубые слова его прислужника. Он мог бы поверить во многое, но точно не в то, что его собственное оружие когда-то назовёт его слабаком.
Лес был уже близко. Ночью он казался каким-то более угрожающим и таинственным. Ветер был сильнее, чем днём, и листва довольно громко шумела, будто бы предвещая что-то малоприятное.
На этот раз Феликс решил свернуть со своего привычного маршрута и двинулся вправо. Туда он ещё не ходил, поэтому не знал о каких-либо возможных ориентирах. Тропы там не было, вероятно, то направление не очень популярно для прогулок. Тем не менее, он не сомневался, что не потеряется. Меч все это время беззвучно летел за Феликсом, не меняя ни наклона, ни скорости.
