Госпожа любила и традиционную одежду родины, поэтому всегда носила странные расшитые золотыми и серебряными нитями халаты, называя их при этом «кимоно». Лилиана еще не сталкивалась близко с Алиссией, но из случайно услышанных разговоров других девочек знала, что госпожа не отказывала в помощи своим девочкам.
- Госпожа Алиссия, - тихо произнесла девочка, робко приоткрывая дверь в личные покои хозяйки.
Та возлежала на небольшом диванчике возле окна, видимо, отдыхая после бурной ночи – Лили видела выскользнувшего из покоев мужчину.
- Проходи, проходи, детка, - отозвалась Алиссия. – Долго же ты мне нервы трепала.
Алиссия сразу приметила девчонку, и опытное чутье подсказало, что перед ней стоит недавняя девственница, которая никак не могла соблазнить собственных братьев, что бы там не говорила Залина. Но из любопытства взяла девочку, заплатив несколько золотых мамаше. Вот только Лили надежд не оправдала. Ни тебе просьб отпустить, ни попыток сбежать. Абсолютное ничто. Но Алиссия продолжала терпеливо ждать. И вот, дождалась.
- Значит, хочешь стать элитной? – выслушав просьбу девочки, хозяйка «Тихой гавани» серьезно задумалась. – Ты понимаешь, что это далеко не так легко, как кажется?
- Понимаю, - кивнула Лилиана.
- Что ж, - легко встала с диванчика госпожа Алиссия, - для начала тебе надо помыться. А потом будем учиться.
Два года обучения пролетели незаметно. Лилиана училась быть женщиной. Настоящей женщиной. Госпожа Алиссия как-то в шутку сказала, что таких у нее на родине называют гейшами. Лили училась заново ходить. Так, чтобы уже от ее походки мужчины сходили с ума. Училась читать и писать, вернее, продолжала этому учиться – Залина всех детей обучала грамоте. Помимо этого девочке преподавали географию, литературу, математику, историю. Разбирали политическую обстановку в мире и королевстве. Правая рука Алиссии, Лэйла, учила Лили быть не только любовницей, но и подругой мужчине.
- Пойми, детка, - говорила роскошная блондинка с огромными карими глазами, - нас посещают не просто мужчины, а высокопоставленные лица. Они устает от всего. От жизни, работы, семьи. И мы обязаны выслушать их, утешить. Ко мне частенько заходит граф Варьенти. Думаешь, зачем? Просто выговориться. Посидеть в уютной тишине. Очень редко дело доходит до постели. И то, предпочитает он все же мальчиков.
- Почему они приходят сюда? – спросила Лилиана. – Ведь это же почти окраина города. Трущобы.
- Ну почему? – усмехнулась Лэйла. – Здесь к ним относятся проще, нежели в центральных борделях. Деточка, запомни, мужик, он ничего не хочет, кроме как быть всегда в центре женского внимания, быть обласканным, выслушанным, согретым с ног до головы.
Лилиана кивала и пыталась запомнить. С Лэйлой девочка общалась почти полгода. Потом за обучение взялась госпожа Алиссия. Она представила потрясенной Лили Хасана – наставника в любовных утехах.
- Хасан учил еще меня, когда я была чуть помладше тебя, - пояснила Алиссия. – Он потрясающий учитель. Чуткий и нежный.
В надежные руки Хасана Лилиана попала на полтора года. Он обучил ее всему, что знал сам. В итоге через два года, в свой день рождения Лилиана была представлена как новая куртизанка – элитная проститутка «Тихой гавани». Клиенты оставались довольными этой новой девочкой. Другие девочки завидовали. Лэйла откровенно смеялась над недалекими коллегами, напоминая, что когда-то все они были такими юными и восторженными. Где роскошная блондинка увидела восторженность, всегда оставалось загадкой для Лилианы. Но она старалась не обращать внимания на разговоры и насмешки. Девушка шла к своей цели – вырваться из публичного дома.
- Я не хочу в тридцать, а то и раньше, оказаться на улице лишь потому, что вовремя не озаботилась своим будущим, - как-то сказала Лили своей хозяйке. Они пили чай в покоях Алиссии, когда разговор зашел о том, что будет после.
- Я тебя понимаю, - отозвалась Алиссия, мелкими глотками осушая чашку. – Я так понимаю, ты откладываешь определенную сумму?
- Да, конечно, - кивнула Лилиана. – Все необходимое оплачиваешь ты, а на всякие безделушки мне не надо особо много денег.
- Понятно, - задумчиво протянула госпожа и резко поставила чашку на чайный столик. Стекло обиженно звякнуло. – Я могу тебе доверять? Тебе и Лэйле?
- Что? Я не…
Алиссия жестом заставила девушку замолчать. В это же мгновение раздался стук в дверь, и мгновение спустя в покои госпожи зашла Лэйла.
- Вот что, девочки, - заговорила хозяйка «Гавани», - времени у нас мало. Я решила переписать на вас этот публичный дом. – Нет, - резко пресекла все вопросы и возражения женщина, - почему и зачем я выслушивать, как и отвечать на них, не буду. Я решила, значит, решила. Вы девочки смышленые. Надеюсь, не перегрызетесь.
- И куда же ты решила от нас укатить? – со смешком поинтересовалась Лэйла, пытаясь скрыть за грубым голосом непонятную тревогу и грусть.
- Укачу на родину, - ответила Алиссия. – Умереть я предпочту там.
- Этот разговор состоялся года через три-четыре, - припомнила мадам Лили, закуривая новую сигарету. – Лисси не хотела умирать в чужой стране. Она действительно все переписала на нас с Лэйлой. Правда, уже через год я ушла из «Гавани» - стало слишком тесно. Лэйла, конечно, не подвела. Выкупила у меня мою половину, помогла по первости.
- Но почему именно бордель? – спросила Эвелина, откладывая в сторону уже далеко не первый исписанный листок и беря новый.
- Я больше ничего не умела, - пожала плечами Лили. – Хотела было открыть магазинчик тканей, но мне быстро объяснили, что я глубоко неправа.
- А госпожа Алиссия? Она…
- Она прожила не больше месяца, - вздохнула мадам. – Я поддерживаю до сих пор связь с Хасаном. Он мне и сообщил тогда. А Лэйла до сих пор иногда приезжает ко мне. Чаще, конечно, я к ней. Не такая занятая, как эта блондинка.
- А кто тот, второй, кому вы обязаны? – неожиданно вспомнила Эвелина. – Лэйла?
- О нет, милочка, - горько усмехнулась мадам Лили. Затушила сигарету и взглянула в окно. – Но ей я тоже благодарна. За все.
Стук в дверь прервал откровения хозяйки борделя. Мгновение спустя зашла Роззи с огромным букетом и конвертом в руках.
- Мадам Лили, вам снова цветы и снова письмо! – лукаво улыбнулась девушка. Лилиана странно улыбнулась, что не укрылось от глаз газетчицы. Вроде бы и радостно, но в то же время как-то грустно, словно не ожидала… или знала, от кого, но…
Лилиана небрежно кинула цветы на свой стол и распечатала письмо. Эвелина только заметила резкий, решительный почерк на конверте. Мадам Лили секунду помедлила и развернула листок. Пробежала глазами написанное. Грустно вздохнула и с несколько обреченной улыбкой убрала письмо обратно в конверт и положила в стоящий на столе небольшой сундучок.
- Знаешь, милочка, я могу успокоить любого мужчину, плавно направить его мысли в нужном мне направлении. Но с этим… Этот мужчина заставляет меня почувствовать себя той девочкой. Какой я была в двенадцать. Какой я могла бы стать, если бы отец не умер. Жаль, что это пустая трата времени и нервов.
- Кто он?
- О, - как-то весело улыбнулась Лили. – Надо бы ему ответ написать. Это займет буквально пару минут.
Эвелина кивнула. Взяв исписанные листки, она углубилась в свои записи, мысленно отсекая все лишнее, расставляя акценты. Увлекшись, она и не заметила, как мадам Лили уже написала ответное послание и передала его Роззи.
- Возвращаясь к твоему вопросу о втором человеке, которому я обязана всем, - мадам вздохнула. – С ним я познакомилась в семнадцать лет. И, как ни странно, произошло это не в «Тихой гавани».
История третья. Герцог Лиссианский
Август в том году выдался чересчур влажным и душным. В воздухе разлился тяжелый аромат дождя – запах влажной земли смешивался с удушающими запахами трав. Особенно сильно перед дождем пах тополь. От этого смешения Лили было дурно. Выпросив у госпожи Алиссии выходной, девушка сбежала к морю. Еще в детстве она нашла укромное местечко за городом. Со стороны города эта тихая заводь была скрыта кустами и деревьями. Правда, девушка подозревала, что этот кусок земли принадлежит какому-нибудь аристократу. Но это не мешало ей прибегать сюда в поисках покоя и уединения.
В тот день Лилиана как обычно по камням прошла к самой воде и села на большой валун, нагретый солнцем. Дул легкий ветерок, волны неторопливо плескались у ног девушки. Тишину нарушало лишь пение птиц да шелест волн. Тем неожиданнее прозвучал мужской голос:
- Приветствую вас, леди.
Резко обернувшись, Лили увидела высокого мужчину. Ветер трепал его темные волосы, убранные в хвост. Темные глаза незнакомца были чуть прищурены и смотрели с какой-то ласковой усмешкой.
- Прошу прощение за беспокойство, - продолжил мужчина, так и не дождавшись ответа, - но я вас вижу уже не в первый раз…
- Извините, - тихо ответила Лилиана, встав с камня, - постараюсь больше здесь не появляться.
- О нет, что вы! – неожиданно рассмеялся брюнет. – Мне просто стало любопытно. Я ни в коем случае не прогоняю вас отсюда.
- Мне пора, - все так же тихо произнесла девушка и, спотыкаясь на камнях, направилась к тропинке. Мужчина проводил ее задумчивым взглядом, но останавливать не стал. Он и так уже совершил одну ошибку – подошел к ней. А мог бы просто полюбоваться на девушку издалека, как делал вот уже два-три года. Но любопытство и странная тяга к малышке перевесили здравый смысл. И чего добился? Напугал девушку.
Лилиана добежала до города и замедлила шаг, пытаясь отдышаться. Не пристало лучшей куртизанке выглядеть запыхавшейся, будто за ней гнались благочестивые горожане. Или, что более близко к ней, словно портовая шлюха, обслужившая несколько десятков клиентов за ночь. Лили провела рукой по волосам, проверяя прическу, отряхнула пылинки с подола платья. Посетовав на отсутствие зеркальной поверхности, девушка направилась в «Гавань».
Высокий незнакомец не выходил из головы куртизанки вот уже вторую неделю. Лилиана одновременно и боялась, и ждала встречи с ним. Но вырваться из «Гавани» в это время она не могла. Да и не хотела. Алиссия, как-то столкнувшись с девушкой в коридорах борделя, посоветовала Лили взять выходной и развеяться. Лилиана попыталась возразить, напомнив о том, что выходной уже брала. Но госпожа Алиссия ничего не хотела слушать.
- Детка, поверь мне, - говорила женщина, - тебе необходимо отдохнуть. Ты же не хочешь, чтобы клиенты начали жаловаться?
- Нет, но… - возражала Лили, но госпожу неожиданно поддержала проходившая мимо Лэйла.
- Вали, детка, в отпуск, - грубовато сказала куртизанка. – Давно пора это сделать.
- Да-да, - согласилась Алиссия. – Недельку отдохнешь, а там посмотрим.
Лилиана кивнула и направилась в свою комнату. Женщины посмотрели в след девушке.
- Долго держалась, - уважительно произнесла Лэйла. – Я сломалась быстрее.
- Девочка сама не своя, - задумчиво сказала Алиссия. – Что-то случилось… Что ж, посмотрим, что будет через неделю.
Лилиана переоделась в свое самое обычное платье и направилась к той самой заводи. Желание увидеть мужчину и страх перед этой встречей боролись в душе девушки, попеременно одерживая верх. Поэтому, не увидев никого на берегу, Лили испытала двоякие чувства. Вроде и радость, но с другой стороны разочарование. Усмехнувшись, Лилиана подняла камешек и с размаху забросила его в море. Понаблюдала за расходящимися кругами там, где камешек ушел в воду, и почувствовала что-то, отдаленно напоминающее покой.
Теплый ветерок приятно овевал лицо девушки, играя с выпавшими из прически прядками. Солнышко пригревало, кричали чайки. Лилиана аж зажмурилась от удовольствия. Давненько у нее не было такого вот состояния – когда не надо ни о чем думать, когда вокруг тишина и покой. И не единой души вокруг…
- Леди, неужели вы вновь здесь? – раздался смутно знакомый голос. Резко обернувшись, Лилиана увидела того самого незнакомца. Заметив испуг на милом личике, мужчина криво усмехнулся и без особой надежды произнес:
- Прошу вас, не убегайте. Я не сделаю вам ничего дурного.
Лили замерла. Чуть настороженно кивнула, чем неимоверно порадовала мужчину. Он коротко кивнул:
- Меня зовут Георг. А вас, юная леди?
- Лилиана, - чуть дрогнувшим голосом ответила девушка.
Неделя пролетела как один день. Лили с удовольствием приходила к заводи и встречалась там с Георгом. Мужчина оказался очень приятным собеседником. Ненавязчиво расспрашивал о чем-то, не настаивая на ответах. Был обходительным, галантным. Лили и забыла уже о таких вот простых человеческих отношениях. Да и когда помнить? И о чем?
Георг видел, что девушке иногда не по себе от его вопросов, и умело переводил темы, часто шутил, разряжая обстановку. Ему было удивительно уютно рядом с этой девочкой. Мужчина часто ловил себя на мысли, что ему нравится Лилиана. Да, ему хотелось узнать о девушке как можно больше. Но с другой стороны он и так знал немало. Миловидная брюнетка, скромная, тихая, образованная, умная. И с непередаваемой тоской в глазах. Господи, как Георгу хотелось стереть эту тоску из темных глаз.
Неделя отдыха закончилась. И мисс Лилиана исчезла, уступив место сияющей Лили. Клиенты, как ни странно, соскучились по Лили, так что вот уже вторую неделю подряд девушка не могла вырваться из «Гавани». И Лили с удивлением обнаружила, что соскучилась по тому мужчине. На сколько лет он старше ее? Этот вопрос возник в голове девушки, но тут же исчез, погребенный под ворохом воспоминаний о Георге. Вспомнился задумчивый взгляд теплых карих глаз, лучики морщинок, появлявшиеся в те моменты, когда мужчина улыбался. Лили с тихой грустью задвинула ту неделю в самый отдаленный уголок памяти. Но…
- Вечер с тобой подарили герцогу Лиссианскому, - огорошила госпожа Алиссия девушку. Лэйла, проходившая мимо, восторженно прикрыла рот рукой.
- Детка, тебе подфартило, - не сдержалась куртизанка. – Герцог… он… просто как мечта! Это идеал мужчины!
Лилиана только пожимала плечами на эти восторги. Она уже нашла свой идеал, только вот тому точно не нужна элитная куртизанка. Да и кому вообще нужна проститутка? Это сейчас ее юным телом наслаждаются мужчины. А что будет через пять-десять лет?
- Добро пожаловать к нам, Ваша Светлость, - радушно проговорила Алиссия. Лилиана вздрогнула, услышав такой знакомый баритон:
- Рад видеть Вас, Алиссия, в добром здравии.
- Так Георг…
- Да, милочка, Георг оказался герцогом. Я до сих пор помню его лицо, когда он увидел меня. Он же до последнего не верил, что я и есть тот подарок, который ему подарили друзья. – Лили усмехнулась. Закурила очередную сигарету. – Надо отдать ему должное – ни тени отвращения я не увидела.
- Вы потом еще встречались? – спросила Эви.
- Да, мы часто гуляли. Знаешь, - рассмеялась женщина, - а ведь первое предложение руки и сердца я услышала уже через месяц после «разоблачения». Так глупо получилось…
- Почему глупо? – замерла газетчица.
- Милочка, мне было всего семнадцать, а казалось, что я – старуха. Да и… ты можешь представить в роли герцогини шлюху?
- Но…
- Нет, эти отношения были обречены с самого начала. Я… буду всегда помнить его взгляд тогда. Он спросил меня, не хочу ли я стать герцогиней. А я… наверно, обидела его.
- Что вы ответили?
- Что такая, как я, недостойна даже стоять рядом с таким, как он. Он, помнится, сказал, что лучше меня герцогини не найти… Но… я ответила: «Зачем мне один, если у моих ног сотни мужчин?»
- Госпожа Алиссия, - тихо произнесла девочка, робко приоткрывая дверь в личные покои хозяйки.
Та возлежала на небольшом диванчике возле окна, видимо, отдыхая после бурной ночи – Лили видела выскользнувшего из покоев мужчину.
- Проходи, проходи, детка, - отозвалась Алиссия. – Долго же ты мне нервы трепала.
Алиссия сразу приметила девчонку, и опытное чутье подсказало, что перед ней стоит недавняя девственница, которая никак не могла соблазнить собственных братьев, что бы там не говорила Залина. Но из любопытства взяла девочку, заплатив несколько золотых мамаше. Вот только Лили надежд не оправдала. Ни тебе просьб отпустить, ни попыток сбежать. Абсолютное ничто. Но Алиссия продолжала терпеливо ждать. И вот, дождалась.
- Значит, хочешь стать элитной? – выслушав просьбу девочки, хозяйка «Тихой гавани» серьезно задумалась. – Ты понимаешь, что это далеко не так легко, как кажется?
- Понимаю, - кивнула Лилиана.
- Что ж, - легко встала с диванчика госпожа Алиссия, - для начала тебе надо помыться. А потом будем учиться.
Два года обучения пролетели незаметно. Лилиана училась быть женщиной. Настоящей женщиной. Госпожа Алиссия как-то в шутку сказала, что таких у нее на родине называют гейшами. Лили училась заново ходить. Так, чтобы уже от ее походки мужчины сходили с ума. Училась читать и писать, вернее, продолжала этому учиться – Залина всех детей обучала грамоте. Помимо этого девочке преподавали географию, литературу, математику, историю. Разбирали политическую обстановку в мире и королевстве. Правая рука Алиссии, Лэйла, учила Лили быть не только любовницей, но и подругой мужчине.
- Пойми, детка, - говорила роскошная блондинка с огромными карими глазами, - нас посещают не просто мужчины, а высокопоставленные лица. Они устает от всего. От жизни, работы, семьи. И мы обязаны выслушать их, утешить. Ко мне частенько заходит граф Варьенти. Думаешь, зачем? Просто выговориться. Посидеть в уютной тишине. Очень редко дело доходит до постели. И то, предпочитает он все же мальчиков.
- Почему они приходят сюда? – спросила Лилиана. – Ведь это же почти окраина города. Трущобы.
- Ну почему? – усмехнулась Лэйла. – Здесь к ним относятся проще, нежели в центральных борделях. Деточка, запомни, мужик, он ничего не хочет, кроме как быть всегда в центре женского внимания, быть обласканным, выслушанным, согретым с ног до головы.
Лилиана кивала и пыталась запомнить. С Лэйлой девочка общалась почти полгода. Потом за обучение взялась госпожа Алиссия. Она представила потрясенной Лили Хасана – наставника в любовных утехах.
- Хасан учил еще меня, когда я была чуть помладше тебя, - пояснила Алиссия. – Он потрясающий учитель. Чуткий и нежный.
В надежные руки Хасана Лилиана попала на полтора года. Он обучил ее всему, что знал сам. В итоге через два года, в свой день рождения Лилиана была представлена как новая куртизанка – элитная проститутка «Тихой гавани». Клиенты оставались довольными этой новой девочкой. Другие девочки завидовали. Лэйла откровенно смеялась над недалекими коллегами, напоминая, что когда-то все они были такими юными и восторженными. Где роскошная блондинка увидела восторженность, всегда оставалось загадкой для Лилианы. Но она старалась не обращать внимания на разговоры и насмешки. Девушка шла к своей цели – вырваться из публичного дома.
- Я не хочу в тридцать, а то и раньше, оказаться на улице лишь потому, что вовремя не озаботилась своим будущим, - как-то сказала Лили своей хозяйке. Они пили чай в покоях Алиссии, когда разговор зашел о том, что будет после.
- Я тебя понимаю, - отозвалась Алиссия, мелкими глотками осушая чашку. – Я так понимаю, ты откладываешь определенную сумму?
- Да, конечно, - кивнула Лилиана. – Все необходимое оплачиваешь ты, а на всякие безделушки мне не надо особо много денег.
- Понятно, - задумчиво протянула госпожа и резко поставила чашку на чайный столик. Стекло обиженно звякнуло. – Я могу тебе доверять? Тебе и Лэйле?
- Что? Я не…
Алиссия жестом заставила девушку замолчать. В это же мгновение раздался стук в дверь, и мгновение спустя в покои госпожи зашла Лэйла.
- Вот что, девочки, - заговорила хозяйка «Гавани», - времени у нас мало. Я решила переписать на вас этот публичный дом. – Нет, - резко пресекла все вопросы и возражения женщина, - почему и зачем я выслушивать, как и отвечать на них, не буду. Я решила, значит, решила. Вы девочки смышленые. Надеюсь, не перегрызетесь.
- И куда же ты решила от нас укатить? – со смешком поинтересовалась Лэйла, пытаясь скрыть за грубым голосом непонятную тревогу и грусть.
- Укачу на родину, - ответила Алиссия. – Умереть я предпочту там.
- Этот разговор состоялся года через три-четыре, - припомнила мадам Лили, закуривая новую сигарету. – Лисси не хотела умирать в чужой стране. Она действительно все переписала на нас с Лэйлой. Правда, уже через год я ушла из «Гавани» - стало слишком тесно. Лэйла, конечно, не подвела. Выкупила у меня мою половину, помогла по первости.
- Но почему именно бордель? – спросила Эвелина, откладывая в сторону уже далеко не первый исписанный листок и беря новый.
- Я больше ничего не умела, - пожала плечами Лили. – Хотела было открыть магазинчик тканей, но мне быстро объяснили, что я глубоко неправа.
- А госпожа Алиссия? Она…
- Она прожила не больше месяца, - вздохнула мадам. – Я поддерживаю до сих пор связь с Хасаном. Он мне и сообщил тогда. А Лэйла до сих пор иногда приезжает ко мне. Чаще, конечно, я к ней. Не такая занятая, как эта блондинка.
- А кто тот, второй, кому вы обязаны? – неожиданно вспомнила Эвелина. – Лэйла?
- О нет, милочка, - горько усмехнулась мадам Лили. Затушила сигарету и взглянула в окно. – Но ей я тоже благодарна. За все.
Стук в дверь прервал откровения хозяйки борделя. Мгновение спустя зашла Роззи с огромным букетом и конвертом в руках.
- Мадам Лили, вам снова цветы и снова письмо! – лукаво улыбнулась девушка. Лилиана странно улыбнулась, что не укрылось от глаз газетчицы. Вроде бы и радостно, но в то же время как-то грустно, словно не ожидала… или знала, от кого, но…
Лилиана небрежно кинула цветы на свой стол и распечатала письмо. Эвелина только заметила резкий, решительный почерк на конверте. Мадам Лили секунду помедлила и развернула листок. Пробежала глазами написанное. Грустно вздохнула и с несколько обреченной улыбкой убрала письмо обратно в конверт и положила в стоящий на столе небольшой сундучок.
- Знаешь, милочка, я могу успокоить любого мужчину, плавно направить его мысли в нужном мне направлении. Но с этим… Этот мужчина заставляет меня почувствовать себя той девочкой. Какой я была в двенадцать. Какой я могла бы стать, если бы отец не умер. Жаль, что это пустая трата времени и нервов.
- Кто он?
- О, - как-то весело улыбнулась Лили. – Надо бы ему ответ написать. Это займет буквально пару минут.
Эвелина кивнула. Взяв исписанные листки, она углубилась в свои записи, мысленно отсекая все лишнее, расставляя акценты. Увлекшись, она и не заметила, как мадам Лили уже написала ответное послание и передала его Роззи.
- Возвращаясь к твоему вопросу о втором человеке, которому я обязана всем, - мадам вздохнула. – С ним я познакомилась в семнадцать лет. И, как ни странно, произошло это не в «Тихой гавани».
История третья. Герцог Лиссианский
Август в том году выдался чересчур влажным и душным. В воздухе разлился тяжелый аромат дождя – запах влажной земли смешивался с удушающими запахами трав. Особенно сильно перед дождем пах тополь. От этого смешения Лили было дурно. Выпросив у госпожи Алиссии выходной, девушка сбежала к морю. Еще в детстве она нашла укромное местечко за городом. Со стороны города эта тихая заводь была скрыта кустами и деревьями. Правда, девушка подозревала, что этот кусок земли принадлежит какому-нибудь аристократу. Но это не мешало ей прибегать сюда в поисках покоя и уединения.
В тот день Лилиана как обычно по камням прошла к самой воде и села на большой валун, нагретый солнцем. Дул легкий ветерок, волны неторопливо плескались у ног девушки. Тишину нарушало лишь пение птиц да шелест волн. Тем неожиданнее прозвучал мужской голос:
- Приветствую вас, леди.
Резко обернувшись, Лили увидела высокого мужчину. Ветер трепал его темные волосы, убранные в хвост. Темные глаза незнакомца были чуть прищурены и смотрели с какой-то ласковой усмешкой.
- Прошу прощение за беспокойство, - продолжил мужчина, так и не дождавшись ответа, - но я вас вижу уже не в первый раз…
- Извините, - тихо ответила Лилиана, встав с камня, - постараюсь больше здесь не появляться.
- О нет, что вы! – неожиданно рассмеялся брюнет. – Мне просто стало любопытно. Я ни в коем случае не прогоняю вас отсюда.
- Мне пора, - все так же тихо произнесла девушка и, спотыкаясь на камнях, направилась к тропинке. Мужчина проводил ее задумчивым взглядом, но останавливать не стал. Он и так уже совершил одну ошибку – подошел к ней. А мог бы просто полюбоваться на девушку издалека, как делал вот уже два-три года. Но любопытство и странная тяга к малышке перевесили здравый смысл. И чего добился? Напугал девушку.
Лилиана добежала до города и замедлила шаг, пытаясь отдышаться. Не пристало лучшей куртизанке выглядеть запыхавшейся, будто за ней гнались благочестивые горожане. Или, что более близко к ней, словно портовая шлюха, обслужившая несколько десятков клиентов за ночь. Лили провела рукой по волосам, проверяя прическу, отряхнула пылинки с подола платья. Посетовав на отсутствие зеркальной поверхности, девушка направилась в «Гавань».
Высокий незнакомец не выходил из головы куртизанки вот уже вторую неделю. Лилиана одновременно и боялась, и ждала встречи с ним. Но вырваться из «Гавани» в это время она не могла. Да и не хотела. Алиссия, как-то столкнувшись с девушкой в коридорах борделя, посоветовала Лили взять выходной и развеяться. Лилиана попыталась возразить, напомнив о том, что выходной уже брала. Но госпожа Алиссия ничего не хотела слушать.
- Детка, поверь мне, - говорила женщина, - тебе необходимо отдохнуть. Ты же не хочешь, чтобы клиенты начали жаловаться?
- Нет, но… - возражала Лили, но госпожу неожиданно поддержала проходившая мимо Лэйла.
- Вали, детка, в отпуск, - грубовато сказала куртизанка. – Давно пора это сделать.
- Да-да, - согласилась Алиссия. – Недельку отдохнешь, а там посмотрим.
Лилиана кивнула и направилась в свою комнату. Женщины посмотрели в след девушке.
- Долго держалась, - уважительно произнесла Лэйла. – Я сломалась быстрее.
- Девочка сама не своя, - задумчиво сказала Алиссия. – Что-то случилось… Что ж, посмотрим, что будет через неделю.
Лилиана переоделась в свое самое обычное платье и направилась к той самой заводи. Желание увидеть мужчину и страх перед этой встречей боролись в душе девушки, попеременно одерживая верх. Поэтому, не увидев никого на берегу, Лили испытала двоякие чувства. Вроде и радость, но с другой стороны разочарование. Усмехнувшись, Лилиана подняла камешек и с размаху забросила его в море. Понаблюдала за расходящимися кругами там, где камешек ушел в воду, и почувствовала что-то, отдаленно напоминающее покой.
Теплый ветерок приятно овевал лицо девушки, играя с выпавшими из прически прядками. Солнышко пригревало, кричали чайки. Лилиана аж зажмурилась от удовольствия. Давненько у нее не было такого вот состояния – когда не надо ни о чем думать, когда вокруг тишина и покой. И не единой души вокруг…
- Леди, неужели вы вновь здесь? – раздался смутно знакомый голос. Резко обернувшись, Лилиана увидела того самого незнакомца. Заметив испуг на милом личике, мужчина криво усмехнулся и без особой надежды произнес:
- Прошу вас, не убегайте. Я не сделаю вам ничего дурного.
Лили замерла. Чуть настороженно кивнула, чем неимоверно порадовала мужчину. Он коротко кивнул:
- Меня зовут Георг. А вас, юная леди?
- Лилиана, - чуть дрогнувшим голосом ответила девушка.
Неделя пролетела как один день. Лили с удовольствием приходила к заводи и встречалась там с Георгом. Мужчина оказался очень приятным собеседником. Ненавязчиво расспрашивал о чем-то, не настаивая на ответах. Был обходительным, галантным. Лили и забыла уже о таких вот простых человеческих отношениях. Да и когда помнить? И о чем?
Георг видел, что девушке иногда не по себе от его вопросов, и умело переводил темы, часто шутил, разряжая обстановку. Ему было удивительно уютно рядом с этой девочкой. Мужчина часто ловил себя на мысли, что ему нравится Лилиана. Да, ему хотелось узнать о девушке как можно больше. Но с другой стороны он и так знал немало. Миловидная брюнетка, скромная, тихая, образованная, умная. И с непередаваемой тоской в глазах. Господи, как Георгу хотелось стереть эту тоску из темных глаз.
Неделя отдыха закончилась. И мисс Лилиана исчезла, уступив место сияющей Лили. Клиенты, как ни странно, соскучились по Лили, так что вот уже вторую неделю подряд девушка не могла вырваться из «Гавани». И Лили с удивлением обнаружила, что соскучилась по тому мужчине. На сколько лет он старше ее? Этот вопрос возник в голове девушки, но тут же исчез, погребенный под ворохом воспоминаний о Георге. Вспомнился задумчивый взгляд теплых карих глаз, лучики морщинок, появлявшиеся в те моменты, когда мужчина улыбался. Лили с тихой грустью задвинула ту неделю в самый отдаленный уголок памяти. Но…
- Вечер с тобой подарили герцогу Лиссианскому, - огорошила госпожа Алиссия девушку. Лэйла, проходившая мимо, восторженно прикрыла рот рукой.
- Детка, тебе подфартило, - не сдержалась куртизанка. – Герцог… он… просто как мечта! Это идеал мужчины!
Лилиана только пожимала плечами на эти восторги. Она уже нашла свой идеал, только вот тому точно не нужна элитная куртизанка. Да и кому вообще нужна проститутка? Это сейчас ее юным телом наслаждаются мужчины. А что будет через пять-десять лет?
- Добро пожаловать к нам, Ваша Светлость, - радушно проговорила Алиссия. Лилиана вздрогнула, услышав такой знакомый баритон:
- Рад видеть Вас, Алиссия, в добром здравии.
- Так Георг…
- Да, милочка, Георг оказался герцогом. Я до сих пор помню его лицо, когда он увидел меня. Он же до последнего не верил, что я и есть тот подарок, который ему подарили друзья. – Лили усмехнулась. Закурила очередную сигарету. – Надо отдать ему должное – ни тени отвращения я не увидела.
- Вы потом еще встречались? – спросила Эви.
- Да, мы часто гуляли. Знаешь, - рассмеялась женщина, - а ведь первое предложение руки и сердца я услышала уже через месяц после «разоблачения». Так глупо получилось…
- Почему глупо? – замерла газетчица.
- Милочка, мне было всего семнадцать, а казалось, что я – старуха. Да и… ты можешь представить в роли герцогини шлюху?
- Но…
- Нет, эти отношения были обречены с самого начала. Я… буду всегда помнить его взгляд тогда. Он спросил меня, не хочу ли я стать герцогиней. А я… наверно, обидела его.
- Что вы ответили?
- Что такая, как я, недостойна даже стоять рядом с таким, как он. Он, помнится, сказал, что лучше меня герцогини не найти… Но… я ответила: «Зачем мне один, если у моих ног сотни мужчин?»
