- Лили, прекрати волноваться! – строго произнес паренек, когда длинные ухоженные ноготки особенно больно впились в его кожу. – Подумаешь, два года ни слуху, ни духу, а тут на тебе, цельный герцог возвращается.
- Люк, - устало ответила женщина, - ты не понимаешь. Если бы мы с ним расстались по-человечески, все бы было нормально. А я так сглупила тогда… Ты себе не представляешь!
- Почему же? – усмехнулся Люк. – Очень даже представляю. Мне Роззи с Эви все-все про тебя рассказали. Должен же я был знать, кто меня из-под извращенца вытащил.
- Мадам Лили, а вы никак ли «Жрицу» ждете? – возник рядом с парочкой начальник порта. – Так вон она, уже появилась.
- Спасибо, господин Ферриа, - улыбнулась невысокому мужичку Лили.
Когда корабль пристал к берегу, Лилиана едва сдержалась, чтобы не кинуться в толпу людей, выискивая герцога. Георга она заметила сразу. Тот разговаривал с высоким брюнетом, в котором женщина с удивлением узнала старого знакомого – Шейна. Словно почувствовав ее взгляд, мужчины посмотрели в ее сторону. Затем Шейн что-то спросил у герцога. Георг кивнул, и Шейн ошеломленно посмотрел на Лили. Она махнула рукой в знак приветствия. Этот жест словно бы дал отмашку обоим мужчинам. Георг быстрым шагом приблизился к ней и замер буквально в паре шагов от нее, настороженно рассматривая Люка, который по-прежнему был в болезненной хватке хрупкой Лилианы.
- Здравствуй, Георг, - тихо произнесла женщина. Вздрогнув от ее слов, герцог состроил надменное лицо и поинтересовался:
- Как мне понимать твое присутствие здесь? Решила вернуть все, как было?
- Эй, ваша светлость, - вмешался в разговор Люк, - я бы попросил с Лили так не разговаривать.
- Вас забыл спросить, молодой человек, – насмешливо ответил Георг, понимая, что он, в принципе, сейчас делает очередную глупость. Обнять бы сейчас любимую! Так нет же, ему приспичило отношения выяснить.
- Таки я и сам могу напомнить, - сыграл дурачка парнишка. – Ли, ты пока тут разберись, а я пойду морду набью Шейну.
Люк исчез в толпе и буквально через пару мгновений возник рядом с капитаном «Жрицы». Мужчина с удивлением посмотрел на парня. Люк ему что-то сказал, на что Шейн рассмеялся и покачал головой. И неожиданно резко обнял паренька.
Георг пристально смотрел на Лилиану и почти не узнавал эту женщину. Длинные, чуть вьющиеся волосы, пышный цветок в качестве заколки, платье по последней дарлиссийской моде, кружевной зонтик. Молодая дворянка с безупречной репутацией, если не всматриваться в глаза – в них слишком много грусти и мудрости.
- Опять будешь молчать? – тихо спросила Лилиана, нервно поправляя волосы. – Десять лет молчания, а потом взрыв – и ищи-свищи ветра в поле. Точнее, в море.
Герцог промолчал, от чего Лили сделалось еще неуютнее. Зря она пришла сюда. Это уже не ее знакомый Георг, а абсолютно чужой мужчина. Его щеку пересекал легкий шрам, глаза смотрели с какой-то обреченной усталостью. От него даже пахло как-то иначе – морем и еще чем-то незнакомым. Лили сделала шаг назад, словно вернувшись в то время, когда они только-только познакомились. Но едва она сделала шаг, герцог схватил ее за руку и притянул к себе.
- А вот и не убежишь, - прошептал он ей на ухо. – Больше не отпущу.
- А сам? – дрогнувшим голосом спросила Лили. – Больше не уйдешь от меня?
- Да куда я от тебя денусь? – негромко рассмеялся Георг, вдыхая запах ее волос. – Два года без тебя хуже ада. Хватило и одного раза, чтобы это понять.
- Так, так, так, - раздался рядом голос Шейна. – Так вот что за хозяйка, да, Светлость?
- Рада видеть тебя, Шейн, - улыбнулся Лилиана, мягко высвобождаясь из объятий герцога. Тот с этим мириться не желал, и потому положил руку на талию любимой.
- Ты зачем ко мне послала этого вредителя? – шутливо возмутился пират, показывая на Люка. Парнишка улыбался во весь рот, изредка потирая пятую точку.
- Он сам себя послал, - рассмеялась Лили. – Хотел морду тебе набить.
- Эх, Лили, - грустно произнес Шейн, - лучше бы он морду мне набил, чем сыпал соль на рану.
На этих словах Люк рванул было в сторону, но женщина его удержала за руку. Шейн и Георг переглянулись, но вмешиваться не стали. И молча последовали за Лилианой, потащившей мальчишку прочь из порта.
- И где вы познакомились? – спросил Георг, когда все четверо сели в карету. Шейна вообще не спрашивали, какие у него планы, но пират и не возражал против посещения друзей. Команда и без него справится, а самому Шейну надо прийти в себя от новостей, что рассказал ему Люк.
- Это странная и непонятная история, - усмехнулся пират. – Познакомились мы лет пять назад, не так ли, Лили?
- Почти, - с улыбкой подтвердила женщина, прижимаясь к герцогу. – Кажется, ты тогда еще принял меня за одну из моих девочек.
- Интересно, почему? – иронично вопросил герцог, чья рука просто-таки закаменела на талии Лилианы. Та рассмеялась.
- Совершенно на пустом месте, уверяю тебя!
Шейн только кивнул в подтверждение. Зачем зря расстраивать герцога? Только лишний раз на нервах играть, да друга терять.
- Как поживает Шейда? – участливо спросила Лили. – Последнее письмо от нее я получила два месяца назад. С ней все в порядке?
Пират побледнел, но ответил на удивление ровным голосом:
- Насколько я знаю, с ней все в порядке. Стала одной из Дочерей Светлейшей.
Лилиана нахмурилась.
- За два месяца передумала? Она же хотела… Твою же мать, Шейн! – неожиданно выругалась женщина. Люк, хитро поблескивая глазами, забился в самый угол кареты. Георг чуть усмехнулся и прикрыл глаза. Шейн тяжело сглотнул.
- Успокойся, - прошептал Георг на ушко любимой. – Он сам понимает, что идиот, ведь так, Шейн?
- Ага, - отозвался мужчина. – Я, пожалуй, вернусь обратно на корабль. В противном случае, боюсь, не быть мне живым и здоровым.
- Тебя хранят знаки Темной, ты сам говорил, помнишь? – подал голос Люк. Парнишка очень интересовался религией и пытался понять, почему на территории трех государств верят абсолютно в одно и то же, причем без малейших различий, как это было в восточных землях.
Карета остановилась перед городским домом герцога. Шейн со всеми попрощался, манерно приложился губами к ручке Лилианы, за что получил легкий подзатыльник все той же ручкой, и, махнув рукой, направился обратно в порт. И заявил при этом, что просто хочет прогуляться. При этом мужчина старательно отводил глаза от Лилианы.
- Надеюсь, ты сегодня останешься со мной? – спросил герцог, входя под руку с Лилианой в дом.
- Прости, - мягко улыбнулась женщина, - не могу.
- А в качестве невесты? – заглянул в темные глаза Лили Георг. В них промелькнул и тут же пропал страх.
- В качестве невесты тоже. Надо закончить кое-какие дела…
- Значит, завтра я смогу лицезреть твою персону здесь? – спросил герцог. Пара стояла в огромном холле герцогского дома. Георг страшно боялся отпустить Лили. Вроде бы понимал, что мужчине не пристало бояться вообще чего-либо, но тут был бессилен.
- Конечно, - кивнула Лилиана.
История шестая. Свадьба
Герцог Лиссианский спокойно работал в своем кабинете, изредка бросая взгляд на часы, когда дверь тихонько приоткрылась, и появился дворецкий. Господин Рэймил окинул внимательным взором святая святых, откашлялся и возвестил:
- Прибыла госпожа Лилиана, ваша светлость.
- Благодарю, Рэймил, - кивнул герцог, откладывая в сторону письменные принадлежности. – Она в голубой гостиной?
- Да, ваша светлость, - подтвердил дворецкий. – Госпожа Лилиана соблаговолила выпить чаю с юной госпожой.
Георг четким, размеренным шагом направился к невесте. Бессонная ночь не прошла для мужчины бесследно. Понимая то, что любимая женщина буквально в двух шагах от него – только руку протяни, герцог, что называется, разложил по полочкам и свои чувства, и свое поведение. И получил довольно неутешительный вывод: он превращается в сопливого недоумка, который попытается задушить заботой и опекой свою женщину.
Перед дверью в голубую гостиную мужчина остановился и прислушался к разговору племянницы и невесты. Господин Рэймил едва заметно усмехнулся, но никак не прокомментировал поведение светлости. Ибо хотел личного счастья для своего воспитанника и господина, да и избранница герцога на удивление хорошо подходила на роль герцогини.
- …боюсь, - говорила Лилиана. – Я же далеко не светская львица. И понятия не имею, как вести себя в обществе.
- Ли, тебе не кажется, что дядя любит тебя именно такой, какая ты есть? Сколько лет он ждал? Десять?
- Тринадцать. – Георг услышал, как звякнула чашка о блюдце, поставленная нервной женской рукой, и будто воочию увидел, как Лили потирает руки, словно пытаясь их согреть.
- Три… И за все эти годы дядя ни разу не был замечен ни в каких любовных похождениях, ни с какой-либо девицей, метающей стать герцогиней. Он ждал, понимаешь, он ждал тебя!
Герцог мысленно поаплодировал Эвелине. Умная девочка. Но слушать ответ Лили мужчина не хотел. Иначе утихнувшее было чрезмерное чувство опеки вспыхнет с новой силой. Ведь, ясное дело, Лилиана сомневается и в своих чувствах, и в его. И эти сомнения герцогу удастся победить далеко не скоро.
- Дядя! – воскликнула Эвелина, когда герцог решительно открыл дверь и вошел в гостиную. – А мы как раз о тебе говорили.
- Рад это слышать, - отозвался мужчина, не отрывая взгляд от невесты. Лилиана же, напротив, смотреть на жениха отказывалась. Ее внимание, казалось, полностью захватила изящная чашка, из которой женщина пила чай. – Эви, не могла бы ты нас покинуть?
- О, конечно, дядя! – Едва не сбив столик, Эвелина вскочила с дивана и почти бегом направилась к выходу из гостиной. – Ли, ты мне обещала, помнишь?
Лилиана обреченно вздохнула и кивнула. Чашка вновь звякнула о блюдце, и женщина, наконец, подняла глаза. Герцог с некоторой тоской смотрел на невесту и пытался понять, как ему победить ее страхи.
- Нам надо серьезно поговорить, - произнес Георг и мысленно поморщился, заметив, как побледнела Лили.
- Я слушаю тебя, - сцепила руки в замок женщина. И приготовилась к мягкому отказу от вчерашних слов. Кто знает, может, они были произнесены под влиянием момента?
- Я тут подумал, и мы с тобой решили устроить свадьбу через два дня. Раньше, милая, прости, но никак, - несколько извиняющимся тоном сказал мужчина.
- Как… через два дня? – опешила Лили. – А время на подготовку?
- Двух дней более чем достаточно, - уверенно отозвался герцог. – Чем меньше будешь думать, тем больше вероятность того, что наша свадьба состоится.
Опустившись на диван рядом с невестой, Георг мягко привлек ее к себе и легко поцеловал в макушку. Мгновение спустя он почувствовал, как тонкие пальчики легли на его талию, и облегченно вздохнул. Он сумеет приручить зверька по имени Лили. И, как осторожно надеялся Георг, Лилиана все же сумеет полюбить его так же сильно, как он любит ее.
- Что вы можете рассказать о своей свадьбе, ваша светлость? Какой момент вам наиболее запомнился? – спросила племянница герцога свою новоиспеченную тетю.
- Эви, - улыбнулась черноволосая женщина, - ты же была там. Неужели за полгода все забыла?
Эвелина улыбнулась в ответ и повторила вопрос.
- На самом деле, саму свадьбу я и не запомнила, - задумчиво произнесла Лилиана. – Но были моменты, что до сих пор вызывают улыбку.
- Шейн, ты не окажешь мне одну услугу? – спросила Лили, разливая чай. После заявления герцога о сроках свадьбы, женщина решительно принялась за старого друга. Она хотела устроить счастье пирата. Даже против его воли.
- Смотря, что за услуга, - усмехнулся Шейн и подмигнул герцогу. – Не хочу перейти дорожку высокопоставленному лицу.
- О, все просто, - защебетала Лили, - всего-то и нужно доставить посылку Шейде и привезти ее сюда. Я давно приглашала ее в гости, и, наконец, девочка согласилась!
Шейн молчал. Да и что тут скажешь? Он страстно хотел увидеть ту, что украла его сердце, как бы это не звучало лишком возвышенно и неоригинально. Когда еще подвернется такой повод?
- Хорошо, - кивнул пират. – Что за посылка?
- Как ты думаешь, у них все будет хорошо? – спросила Эвелина, отрываясь от своих записей.
- Надеюсь, - задумчиво отозвалась герцогиня. – Если этот болван снова все не испортит, эта история закончится хорошо.
Эви посмотрела на Лилиану. Кажется, только вчера она пришла к знаменитой хозяйке борделя брать интервью! Эти три года очень изменили мадам Лили. Из ее взгляда исчезли усталость и некое равнодушие. Походка стала легче, будто женщина скинула со своих плеч не один десяток килограмм.
- Ладно, вернемся к теме разговора, - сказала Эвелина и вновь уткнулась в свои записи. – Расскажи о самом обряде.
Как Георг и грозился, свадьба состоялась через два дня после получения официального согласия невесты. Герцог развил настолько бурную деятельность, что Лили оставалось лишь тихонько сидеть в сторонке и также тихонько радоваться предстоящему событию. Единственное, что разрешили женщине выбрать самой, - свадебное платье.
Алый корсаж, белая нижняя юбка и алая же верхняя юбка, отделанная белыми кружевами и присобранная с одной стороны. Чёрные волосы невесты были перевиты алыми лентами и жемчужными нитями. Когда Эвелина впервые увидела полностью готовую к церемонии Лилиану, она была поражена. Лили всегда была красавицей. Даже в самые худшие дни своей жизни она поражала своей внешностью. Но в день своей свадьбы женщина будто обрела истинный покой.
Неудивительно, что герцог, увидев свою нареченную, буквально потерял дар речи. Жрецу пришлось дважды задать главный вопрос, прежде чем получил ответ мужины.
Брачный обряд проходил в храме трех Богинь. Храм был украшен белыми лилиями и красными розами – в знак почтения к Богиням. Торжественный голос жреца с эхом разносился под сводами храма, вызывая в сердцах всех присутствующих необъяснимый подъем и просветление. И, хотя гостей присутствовало совсем немного, обряд оставил лишь самые светлые воспоминания.
Хотя это справедливо лишь для гостей. И в некоторой степени для Лили. Герцог мало что замечал, кроме своей невесты. Он не отрывал глаз от Лили, словно боялся, что она испарится. Доля обоснованного страха в этом была – Лилиана жутко боялась. Боялась выходить замуж, боялась опозорить герцога, боялась настроить против любимого и семью, и высший свет. Богини, да только глухой, слепой и немой не знал, на ком женится его светлость герцог Лиссианский!
- Не думай о других, - едва слышно прошептал Георг, почувствовав дрожь невесты.
- Возлюбленные дети Светлейшей…
- Пожалуй, именно в тот момент, когда он меня за руку взял, я поняла, что все действительно будет хорошо, - сделав маленький глоток чая, произнесла Лили, - и мне стало намного спокойнее. Веришь, нет, но ноги дрожали, и жутко хотелось сбежать!
Эвелина усмехнулась. Никто из присутствующих на церемонии не заметил и капли нервозности невесты. Но всем было хорошо заметно облегчение герцога, едва прозвучали последние слова обряда. Девушка прямо-таки слышала мысли дяди: «Наконец-то!»
Лили с тихим звоном поставила чашку на блюдце и встала с кресла.
- Прошу прощения, но мне пора. Георг просил быть готовой к шести часам вечера, - пояснила женщина с извиняющейся улыбкой. – Готовит какой-то сюрприз.
- О, а я засиделась у вас, - засуетилась Эвелина. – Прости, прости, прости!
- Люк, - устало ответила женщина, - ты не понимаешь. Если бы мы с ним расстались по-человечески, все бы было нормально. А я так сглупила тогда… Ты себе не представляешь!
- Почему же? – усмехнулся Люк. – Очень даже представляю. Мне Роззи с Эви все-все про тебя рассказали. Должен же я был знать, кто меня из-под извращенца вытащил.
- Мадам Лили, а вы никак ли «Жрицу» ждете? – возник рядом с парочкой начальник порта. – Так вон она, уже появилась.
- Спасибо, господин Ферриа, - улыбнулась невысокому мужичку Лили.
Когда корабль пристал к берегу, Лилиана едва сдержалась, чтобы не кинуться в толпу людей, выискивая герцога. Георга она заметила сразу. Тот разговаривал с высоким брюнетом, в котором женщина с удивлением узнала старого знакомого – Шейна. Словно почувствовав ее взгляд, мужчины посмотрели в ее сторону. Затем Шейн что-то спросил у герцога. Георг кивнул, и Шейн ошеломленно посмотрел на Лили. Она махнула рукой в знак приветствия. Этот жест словно бы дал отмашку обоим мужчинам. Георг быстрым шагом приблизился к ней и замер буквально в паре шагов от нее, настороженно рассматривая Люка, который по-прежнему был в болезненной хватке хрупкой Лилианы.
- Здравствуй, Георг, - тихо произнесла женщина. Вздрогнув от ее слов, герцог состроил надменное лицо и поинтересовался:
- Как мне понимать твое присутствие здесь? Решила вернуть все, как было?
- Эй, ваша светлость, - вмешался в разговор Люк, - я бы попросил с Лили так не разговаривать.
- Вас забыл спросить, молодой человек, – насмешливо ответил Георг, понимая, что он, в принципе, сейчас делает очередную глупость. Обнять бы сейчас любимую! Так нет же, ему приспичило отношения выяснить.
- Таки я и сам могу напомнить, - сыграл дурачка парнишка. – Ли, ты пока тут разберись, а я пойду морду набью Шейну.
Люк исчез в толпе и буквально через пару мгновений возник рядом с капитаном «Жрицы». Мужчина с удивлением посмотрел на парня. Люк ему что-то сказал, на что Шейн рассмеялся и покачал головой. И неожиданно резко обнял паренька.
Георг пристально смотрел на Лилиану и почти не узнавал эту женщину. Длинные, чуть вьющиеся волосы, пышный цветок в качестве заколки, платье по последней дарлиссийской моде, кружевной зонтик. Молодая дворянка с безупречной репутацией, если не всматриваться в глаза – в них слишком много грусти и мудрости.
- Опять будешь молчать? – тихо спросила Лилиана, нервно поправляя волосы. – Десять лет молчания, а потом взрыв – и ищи-свищи ветра в поле. Точнее, в море.
Герцог промолчал, от чего Лили сделалось еще неуютнее. Зря она пришла сюда. Это уже не ее знакомый Георг, а абсолютно чужой мужчина. Его щеку пересекал легкий шрам, глаза смотрели с какой-то обреченной усталостью. От него даже пахло как-то иначе – морем и еще чем-то незнакомым. Лили сделала шаг назад, словно вернувшись в то время, когда они только-только познакомились. Но едва она сделала шаг, герцог схватил ее за руку и притянул к себе.
- А вот и не убежишь, - прошептал он ей на ухо. – Больше не отпущу.
- А сам? – дрогнувшим голосом спросила Лили. – Больше не уйдешь от меня?
- Да куда я от тебя денусь? – негромко рассмеялся Георг, вдыхая запах ее волос. – Два года без тебя хуже ада. Хватило и одного раза, чтобы это понять.
- Так, так, так, - раздался рядом голос Шейна. – Так вот что за хозяйка, да, Светлость?
- Рада видеть тебя, Шейн, - улыбнулся Лилиана, мягко высвобождаясь из объятий герцога. Тот с этим мириться не желал, и потому положил руку на талию любимой.
- Ты зачем ко мне послала этого вредителя? – шутливо возмутился пират, показывая на Люка. Парнишка улыбался во весь рот, изредка потирая пятую точку.
- Он сам себя послал, - рассмеялась Лили. – Хотел морду тебе набить.
- Эх, Лили, - грустно произнес Шейн, - лучше бы он морду мне набил, чем сыпал соль на рану.
На этих словах Люк рванул было в сторону, но женщина его удержала за руку. Шейн и Георг переглянулись, но вмешиваться не стали. И молча последовали за Лилианой, потащившей мальчишку прочь из порта.
- И где вы познакомились? – спросил Георг, когда все четверо сели в карету. Шейна вообще не спрашивали, какие у него планы, но пират и не возражал против посещения друзей. Команда и без него справится, а самому Шейну надо прийти в себя от новостей, что рассказал ему Люк.
- Это странная и непонятная история, - усмехнулся пират. – Познакомились мы лет пять назад, не так ли, Лили?
- Почти, - с улыбкой подтвердила женщина, прижимаясь к герцогу. – Кажется, ты тогда еще принял меня за одну из моих девочек.
- Интересно, почему? – иронично вопросил герцог, чья рука просто-таки закаменела на талии Лилианы. Та рассмеялась.
- Совершенно на пустом месте, уверяю тебя!
Шейн только кивнул в подтверждение. Зачем зря расстраивать герцога? Только лишний раз на нервах играть, да друга терять.
- Как поживает Шейда? – участливо спросила Лили. – Последнее письмо от нее я получила два месяца назад. С ней все в порядке?
Пират побледнел, но ответил на удивление ровным голосом:
- Насколько я знаю, с ней все в порядке. Стала одной из Дочерей Светлейшей.
Лилиана нахмурилась.
- За два месяца передумала? Она же хотела… Твою же мать, Шейн! – неожиданно выругалась женщина. Люк, хитро поблескивая глазами, забился в самый угол кареты. Георг чуть усмехнулся и прикрыл глаза. Шейн тяжело сглотнул.
- Успокойся, - прошептал Георг на ушко любимой. – Он сам понимает, что идиот, ведь так, Шейн?
- Ага, - отозвался мужчина. – Я, пожалуй, вернусь обратно на корабль. В противном случае, боюсь, не быть мне живым и здоровым.
- Тебя хранят знаки Темной, ты сам говорил, помнишь? – подал голос Люк. Парнишка очень интересовался религией и пытался понять, почему на территории трех государств верят абсолютно в одно и то же, причем без малейших различий, как это было в восточных землях.
Карета остановилась перед городским домом герцога. Шейн со всеми попрощался, манерно приложился губами к ручке Лилианы, за что получил легкий подзатыльник все той же ручкой, и, махнув рукой, направился обратно в порт. И заявил при этом, что просто хочет прогуляться. При этом мужчина старательно отводил глаза от Лилианы.
- Надеюсь, ты сегодня останешься со мной? – спросил герцог, входя под руку с Лилианой в дом.
- Прости, - мягко улыбнулась женщина, - не могу.
- А в качестве невесты? – заглянул в темные глаза Лили Георг. В них промелькнул и тут же пропал страх.
- В качестве невесты тоже. Надо закончить кое-какие дела…
- Значит, завтра я смогу лицезреть твою персону здесь? – спросил герцог. Пара стояла в огромном холле герцогского дома. Георг страшно боялся отпустить Лили. Вроде бы понимал, что мужчине не пристало бояться вообще чего-либо, но тут был бессилен.
- Конечно, - кивнула Лилиана.
История шестая. Свадьба
Герцог Лиссианский спокойно работал в своем кабинете, изредка бросая взгляд на часы, когда дверь тихонько приоткрылась, и появился дворецкий. Господин Рэймил окинул внимательным взором святая святых, откашлялся и возвестил:
- Прибыла госпожа Лилиана, ваша светлость.
- Благодарю, Рэймил, - кивнул герцог, откладывая в сторону письменные принадлежности. – Она в голубой гостиной?
- Да, ваша светлость, - подтвердил дворецкий. – Госпожа Лилиана соблаговолила выпить чаю с юной госпожой.
Георг четким, размеренным шагом направился к невесте. Бессонная ночь не прошла для мужчины бесследно. Понимая то, что любимая женщина буквально в двух шагах от него – только руку протяни, герцог, что называется, разложил по полочкам и свои чувства, и свое поведение. И получил довольно неутешительный вывод: он превращается в сопливого недоумка, который попытается задушить заботой и опекой свою женщину.
Перед дверью в голубую гостиную мужчина остановился и прислушался к разговору племянницы и невесты. Господин Рэймил едва заметно усмехнулся, но никак не прокомментировал поведение светлости. Ибо хотел личного счастья для своего воспитанника и господина, да и избранница герцога на удивление хорошо подходила на роль герцогини.
- …боюсь, - говорила Лилиана. – Я же далеко не светская львица. И понятия не имею, как вести себя в обществе.
- Ли, тебе не кажется, что дядя любит тебя именно такой, какая ты есть? Сколько лет он ждал? Десять?
- Тринадцать. – Георг услышал, как звякнула чашка о блюдце, поставленная нервной женской рукой, и будто воочию увидел, как Лили потирает руки, словно пытаясь их согреть.
- Три… И за все эти годы дядя ни разу не был замечен ни в каких любовных похождениях, ни с какой-либо девицей, метающей стать герцогиней. Он ждал, понимаешь, он ждал тебя!
Герцог мысленно поаплодировал Эвелине. Умная девочка. Но слушать ответ Лили мужчина не хотел. Иначе утихнувшее было чрезмерное чувство опеки вспыхнет с новой силой. Ведь, ясное дело, Лилиана сомневается и в своих чувствах, и в его. И эти сомнения герцогу удастся победить далеко не скоро.
- Дядя! – воскликнула Эвелина, когда герцог решительно открыл дверь и вошел в гостиную. – А мы как раз о тебе говорили.
- Рад это слышать, - отозвался мужчина, не отрывая взгляд от невесты. Лилиана же, напротив, смотреть на жениха отказывалась. Ее внимание, казалось, полностью захватила изящная чашка, из которой женщина пила чай. – Эви, не могла бы ты нас покинуть?
- О, конечно, дядя! – Едва не сбив столик, Эвелина вскочила с дивана и почти бегом направилась к выходу из гостиной. – Ли, ты мне обещала, помнишь?
Лилиана обреченно вздохнула и кивнула. Чашка вновь звякнула о блюдце, и женщина, наконец, подняла глаза. Герцог с некоторой тоской смотрел на невесту и пытался понять, как ему победить ее страхи.
- Нам надо серьезно поговорить, - произнес Георг и мысленно поморщился, заметив, как побледнела Лили.
- Я слушаю тебя, - сцепила руки в замок женщина. И приготовилась к мягкому отказу от вчерашних слов. Кто знает, может, они были произнесены под влиянием момента?
- Я тут подумал, и мы с тобой решили устроить свадьбу через два дня. Раньше, милая, прости, но никак, - несколько извиняющимся тоном сказал мужчина.
- Как… через два дня? – опешила Лили. – А время на подготовку?
- Двух дней более чем достаточно, - уверенно отозвался герцог. – Чем меньше будешь думать, тем больше вероятность того, что наша свадьба состоится.
Опустившись на диван рядом с невестой, Георг мягко привлек ее к себе и легко поцеловал в макушку. Мгновение спустя он почувствовал, как тонкие пальчики легли на его талию, и облегченно вздохнул. Он сумеет приручить зверька по имени Лили. И, как осторожно надеялся Георг, Лилиана все же сумеет полюбить его так же сильно, как он любит ее.
- Что вы можете рассказать о своей свадьбе, ваша светлость? Какой момент вам наиболее запомнился? – спросила племянница герцога свою новоиспеченную тетю.
- Эви, - улыбнулась черноволосая женщина, - ты же была там. Неужели за полгода все забыла?
Эвелина улыбнулась в ответ и повторила вопрос.
- На самом деле, саму свадьбу я и не запомнила, - задумчиво произнесла Лилиана. – Но были моменты, что до сих пор вызывают улыбку.
- Шейн, ты не окажешь мне одну услугу? – спросила Лили, разливая чай. После заявления герцога о сроках свадьбы, женщина решительно принялась за старого друга. Она хотела устроить счастье пирата. Даже против его воли.
- Смотря, что за услуга, - усмехнулся Шейн и подмигнул герцогу. – Не хочу перейти дорожку высокопоставленному лицу.
- О, все просто, - защебетала Лили, - всего-то и нужно доставить посылку Шейде и привезти ее сюда. Я давно приглашала ее в гости, и, наконец, девочка согласилась!
Шейн молчал. Да и что тут скажешь? Он страстно хотел увидеть ту, что украла его сердце, как бы это не звучало лишком возвышенно и неоригинально. Когда еще подвернется такой повод?
- Хорошо, - кивнул пират. – Что за посылка?
- Как ты думаешь, у них все будет хорошо? – спросила Эвелина, отрываясь от своих записей.
- Надеюсь, - задумчиво отозвалась герцогиня. – Если этот болван снова все не испортит, эта история закончится хорошо.
Эви посмотрела на Лилиану. Кажется, только вчера она пришла к знаменитой хозяйке борделя брать интервью! Эти три года очень изменили мадам Лили. Из ее взгляда исчезли усталость и некое равнодушие. Походка стала легче, будто женщина скинула со своих плеч не один десяток килограмм.
- Ладно, вернемся к теме разговора, - сказала Эвелина и вновь уткнулась в свои записи. – Расскажи о самом обряде.
Как Георг и грозился, свадьба состоялась через два дня после получения официального согласия невесты. Герцог развил настолько бурную деятельность, что Лили оставалось лишь тихонько сидеть в сторонке и также тихонько радоваться предстоящему событию. Единственное, что разрешили женщине выбрать самой, - свадебное платье.
Алый корсаж, белая нижняя юбка и алая же верхняя юбка, отделанная белыми кружевами и присобранная с одной стороны. Чёрные волосы невесты были перевиты алыми лентами и жемчужными нитями. Когда Эвелина впервые увидела полностью готовую к церемонии Лилиану, она была поражена. Лили всегда была красавицей. Даже в самые худшие дни своей жизни она поражала своей внешностью. Но в день своей свадьбы женщина будто обрела истинный покой.
Неудивительно, что герцог, увидев свою нареченную, буквально потерял дар речи. Жрецу пришлось дважды задать главный вопрос, прежде чем получил ответ мужины.
Брачный обряд проходил в храме трех Богинь. Храм был украшен белыми лилиями и красными розами – в знак почтения к Богиням. Торжественный голос жреца с эхом разносился под сводами храма, вызывая в сердцах всех присутствующих необъяснимый подъем и просветление. И, хотя гостей присутствовало совсем немного, обряд оставил лишь самые светлые воспоминания.
Хотя это справедливо лишь для гостей. И в некоторой степени для Лили. Герцог мало что замечал, кроме своей невесты. Он не отрывал глаз от Лили, словно боялся, что она испарится. Доля обоснованного страха в этом была – Лилиана жутко боялась. Боялась выходить замуж, боялась опозорить герцога, боялась настроить против любимого и семью, и высший свет. Богини, да только глухой, слепой и немой не знал, на ком женится его светлость герцог Лиссианский!
- Не думай о других, - едва слышно прошептал Георг, почувствовав дрожь невесты.
- Возлюбленные дети Светлейшей…
- Пожалуй, именно в тот момент, когда он меня за руку взял, я поняла, что все действительно будет хорошо, - сделав маленький глоток чая, произнесла Лили, - и мне стало намного спокойнее. Веришь, нет, но ноги дрожали, и жутко хотелось сбежать!
Эвелина усмехнулась. Никто из присутствующих на церемонии не заметил и капли нервозности невесты. Но всем было хорошо заметно облегчение герцога, едва прозвучали последние слова обряда. Девушка прямо-таки слышала мысли дяди: «Наконец-то!»
Лили с тихим звоном поставила чашку на блюдце и встала с кресла.
- Прошу прощения, но мне пора. Георг просил быть готовой к шести часам вечера, - пояснила женщина с извиняющейся улыбкой. – Готовит какой-то сюрприз.
- О, а я засиделась у вас, - засуетилась Эвелина. – Прости, прости, прости!
