Она сидела, откинувшись на мягкую спинку диванчика, отпивала свою аква-виту из стакана и смотрела на окружающих. Нарядно одетые дамы и господа веселились, пили, закусывали, беседовали и просто болтали; сверкали бриллианты и улыбки, звенели бокалы... «Сцена, – думала она, нашаривая в кармане трубку, - театр. И играют они любительски. Вон Камилла Штакеншнейдер пьет шампанское и строит глазки невозмутимому норвейцу, а за ее спиной, словно полупрозрачная тень, потягивает минеральную воду компаньонка. Через минуту тень шепнет что-то на ухо блистательной баронессе, и та послушно встанет и уйдет. О, а вот и Хансен! Оглядывается, облизывает губы и заказывает двойную водку. Интересно, а откуда у него деньги, чтобы так долго жить в «Эдене»? Подкатывается к немолодому брюнету с тоскливыми глазами и что-то рассказывает тому, оживленно жестикулируя. Брюнет прерывает Хансена на полуслове, отрицательно качая головой, допивает свою порцию мартини и немедленно заказывает следующую...»
Размышления эти прервала вернувшаяся Барбара. Она упала в соседнее кресло и сказала тихо:
- Ужас, как я волновалась! И из-за чего?
- Тетрадь он отдал? Не удивляйтесь, я прислушивалась, чтобы вмешаться в случае чего.
- Отдал, - женщина приоткрыла замок своей сумочки и показала темно-красную сафьяновую обложку. – Сегодня хочу почитать на ночь, завтра расскажу, что там такое.
- На всякий случай, убирайте в сейф, когда будете уходить из комнаты, - госпожа Редфилд повернулась к вернувшимся Карверу и Буало. – Ну что, удалось что-то найти подходящее?
- Так точно! – поклонился начальник службы безопасности, демонстрируя бумажный пакет. – Книга с ночного столика, очки, шейный платок...
- Отлично. Минут через двадцать и пойдем...\
Но планам этим сбыться не было суждено.
В бар влетел взъерошенный Алекс, огляделся, увидел Лавинию и быстро подошел к ней.
- В замке что-то происходит! – выпалил он. – Я зашел к Кате пожелать спокойной ночи, она сидит на кровати и медитирует, полностью отключенная от действительности. Взглянул в окно – а замок сияет весь, и это не лампы, а какие-то радужные огоньки! А в левой башне, как мне показалось, пожар!
- Пошли, посмотрим! – госпожа Редфилд встала. – Мишель, откуда еще можно видеть Снежный замок, кроме номера Катерины?
- С чердака, наверное, лучше всего, - предположил Буало.
- Веди! Эдмонд, кто сейчас там присутствует?
- Я полагаю, никого, кроме двух дежурных от СБ. Шанеку Лолуди забрал господин Равашаль, мадам Даммартен в клинике, загадочной дамы в красных перчатках мы не обнаружили, поэтому предположили, что она была гостьей и ушла через портал.
- А дежурные внизу, возле портальной комнаты?
Карвер только пожал плечами:
- Их ставил Равашаль.
- Ясно, - пробормотала Лавиния, взбегая по лестнице. Остальная компания с трудом за ней поспевала.
Чердак отеля «Эден» был, собственно говоря, техническим этажом: здесь находились фиалы с огненными элементалями и амулеты, отвечающие за обогрев здания, всякие электрические коммуникации и серверная, здесь же располагалась прачечная, столяры и слесари. Этот этаж вовсе не походил на классический чердак, пыльный, темный и таинственный, тут было светло, чисто и очень жарко.
Оглядевшись, госпожа Редфилд подошла к небольшому окошку:
- Та-ак... И в самом деле, тьма знает, что там творится!
Все окна первого этажа переливались радужными огоньками, будто какой-то неленивый электрик повесил длинную гирлянду. Сквозь это сияние было невозможно рассмотреть, есть ли там какие-то живые существа. Левая башня пылала нестерпимо, глаза резало, но Лавиния уверенно сказала:
- Нет, это не пожар, живого огня я там не вижу. Надо смотреть на месте.
- Что будем делать? – деловито спросил Карвер. – Идти минут пятнадцать, хотя и вроде все рядом. Да и одеться надо, не май месяц за окошком...
Госпожа Редфилд взмахнула рукой, выкрутив ее каким-то совершенно невозможным образом. В воздухе заколыхался сиреневый овал размером с две ладони, начал было расти, но почти сразу схлопнулся. Лавиния выругалась сквозь зубы:
- Вот тьма, тут такие магические возмущения, что портальное заклинание моментально разлетается. Придется идти. – Она нашла глазами Барбару и попросила: - Останетесь с Катей? Она увидит эту иллюминацию и непременно ведь полезет смотреть, что там происходит.
Барбара кивнула.
Развернувшись на каблуках, Лавиния сбежала по лестнице к своему номеру, на ходу говоря:
- Возьмите куртки и нормальную обувь, и через пять минут... пяти минут ведь всем хватит? встречаемся у той двери, что ведет к калитке.
Как бы быстро ни собирались мужчины, но, когда они бегом спустились к неприметному служебному выходу из отеля, госпожа Редфилд уже была там и разговаривала по коммуникатору. Судя по прищуру ее ледяных глаз, собеседнику доставалось на орехи.
- ...И ты считаешь, что двух оболтусов достаточно для охраны такого объекта, как стационарный портал? А попросту изъять из платформы один из камней тебе, драгоценный мой, в голову не пришло? Так вот, имей в виду, что, если я должна буду пробиваться силой, и в результате этого пострадает хотя бы кошка... Да, вот именно. И тебе не хворать!
Она раздраженно щелкнула по кнопке, отключаясь, и посмотрела на пришедших помощников:
- Скажите-ка мне, дорогие мои, какое у вас есть оружие?
- Магического нет, - вытянулся в струнку Буало.
- Кто ж вас о магическом-то спрашивает? Бластер, парализатор, обычный пулевой пистолет?
- У меня служебный бластер, - отчитался Карвер. – Работает в режиме парализатора и вспышками пламени.
- Пистолет, - ответил Алекс.
- То же самое, - развел руками Буало. – А зачем?
- А затем, что маг, стукнутый по затылку, теряет сознание ровно так же, как и обычный человек. Так что даже если там маги – а я в этом пока не уверена! – когда я сниму их щиты, у вас, Эдмонд, будет не менее трех секунд, чтобы обездвижить противника.
- Понял, - кивнул Карвер, достал бластер из кобуры на правом бедре и переключил на парализатор.
Целый день валил снег, и по тропинке, ведущей от калитки в сторону замка, идти было трудно. Все же через минут десять все четверо достигли ограды парка и пошли вдоль нее к парадным воротам. Там, за чугунной решеткой, все было тихо: безмолвно стояли высокие темные ели, кружились снежинки в приглушенном свете фонарей, поблескивал мокрый камень расчищенных дорожек.
- Стоп! – негромко сказала Лавиния.
Вся компания остановилась возле калитки. Как и широкие парадные ворота, она была закрыта на большой навесной замок, слегка поржавевший.
Госпожа Редфилд присмотрелась к нему, поднесла руку и негромко сказала:
- Linyenva asto!
Замок внезапно полыхнул, словно взорвался, и магичка выругалась, дуя на обожженные пальцы.
- Что ж они тут натворили с силовыми полями?
- А что должно было произойти?... – с любопытством спросил Буало.
- Железяка должна была рассыпаться ржавчиной, а вместо этого решила сгореть! Ладно, - пожав плечами, госпожа Редфилд отломила от куста ветку потолще и ею толкнула калитку. Теперь уже искра пробежала по деревяшке, и в руках у женщины остался лишь пепел. – Ну, вот, зато калитка открыта. Прошу вас, господа, следуйте за мной.
Быстрым шагом четверо детективов почти пробежали до главной дорожки и на миг остановились, глядя на замок.
- А башня-то не горит больше! – отмер Буало.
- Просто огонь теперь виден лишь магическим зрением, - ответила Лавиния. – Ну что же, идем через главный вход!
Дверь оказалась открытой, никто не встречал незваных гостей у порога. Большой холл был залит светом и абсолютно пуст.
- Хм! – сказал Алекс, делая шаг вперед. – Странное дело, у них включен обычный электрический свет, но и магические светильники вовсю пылают.
- У меня такое впечатление, что где-то здесь резвятся махровые дилетанты, - тихо проговорила госпожа Редфилд, прислушиваясь к отдаленному металлическому звону. – Потому и заклинания работают Локи знает как, и все вообще через... неправильные отверстия. Эдмунд, помните, от вас требуется парализатор наготове!
- Так точно, шеф!
Тут где-то в левом крыле здания громыхнуло особенно звонко.
- Может, сходить и взглянуть? – предложил Буало.
Двое друзей взглянули на него с сочувствием, словно на маленького мальчика, а Лавиния покачала головой:
- Нет, не будем разделяться. А теперь тихо, я попробую понять хотя бы, сколько в здании живых разумных...
Прикрыв глаза, она отпустила свое сознание и раскинула словно бы сеть из тончайших нитей магии; каждая аура, любое живое существо крупнее мыши было этой сетью замечено и оценено. Крысы под полом в кладовке, две кошки в гостиной на втором этаже, трое двуногих прямоходящих в левом крыле... или четверо? Лавиния открыла глаза, посмотрела на своих спутников и спросила:
- Кто-нибудь помнит, что там за комнаты слева?
- Приемная, большой зал, потом буфетная, кладовая и кухня, - откликнулся Карвер.
- Наши оппоненты в зале, - сообщила госпожа Редфилд и добавила с сомнением: - Трое точно, но есть некий дополнительный фон, который можно принять за спящего или бессознательного человека. К сожалению, из-за искажений я не могу понять ничего больше, даже не вижу, мужчины там или женщины...
- Да какая, собственно, разница? – пожал плечами Алекс. – Не верю я, чтобы там были настолько серьезные противники... Пойдем и посмотрим!
Приемная была пустой и полутемной, Буало споткнулся о валяющееся на пути кресло и сдавленно выругался. Двери в большой зал были закрыты изнутри; Алекс и Карвер, переглянувшись, попросту вынесли их слаженным пинком, и компания вошла.
Так же, как и холл, бальный зал был освещение и электрическими лампами, и множеством магических светильников. В дальнем конце его на небольшом возвышении, где должен бы был играть оркестр, сиял радужный пузырь полного защитного щита, и через этот нестерпимый блеск было невозможно разглядеть внутри что-то, кроме силуэтов. Лавиния сквозь зубы прошипела что-то нелицеприятное и сложила пальцы обеих рук в жесте снятия щитов.
- Helta turmo cenilgua! Terhat!
Cо щелчком пузырь лопнул. Алексу показалось даже, что до его щеки долетела капля жидкости. Потом еще долго при одной только мысли о Валь де Неже перед его глазами вставала эта сцена – залитый резким светом бальный зал, Карвер, сосредоточенно поднимающий бластер, ледяные глаза Лавинии, которая, прищурясь, смотрит вперед... и четыре фигуры у дальней стены. Высокий мужчина во фраке лежит на полу невысокой эстрады, судя по неловкой позе, он без сознания. Над ним стоит сухопарая женщина, даже в жарко натопленном замке оставшаяся в своих алых перчатках; из-за ее плеча выглядывает расплывчатая физиономия Хансена. И в метре над ними с торжествующей улыбкой парит в воздухе мадам Даммартен, держащая в руках большую серебряную чашу, украшенную кроваво-красным камнем размером с голубиное яйцо.
В следующее мгновение сцена переменилась. Карвер нажал на спусковой крючок бластера, и милосердный парализующий луч накрыл четверых участников этой живой картины. Полет закончился, женщина грузно обрушилась на своих сообщников, и чаша покатилась по паркету, выпав из ее рук. Другие четверо сделали шаг вперед, и госпожа Редфилд сказала:
- Именем его величества Луи вы арестованы! Эдмонд, вызывайте ваших патрульных, и пусть прихватят орихалковые наручники.
К тому моменту, когда подчиненные Карвера украсили задержанных антимагическими наручниками и начали грузить в экипаж, те только начинали приходить в себя. Подойдя к двери экипажа, Лавиния взглянула еще раз на всех четверых и отошла, бормоча себе под нос:
- Что мадам Даммартен не так проста, можно было бы догадаться, но вот кто эта вторая? Вроде бы и лицо ее незнакомо, но что-то проскальзывает... И как, интересно, Хансен ухитрился прошмыгнуть сюда раньше нас, я же его только что видела в баре. Алекс, вы здесь? – сказала она громко.
- Где ж мне быть, - откликнулся Верещагин из-за ее спины.
Как и остальные детективы, он вышел на крыльцо и с каким-то особенным удовольствием вдыхал морозный воздух. Желтый свет фонарей, резкие сине-черные тени на белом снегу, и дальше справа, за высокими деревьями золотистое сияние улиц и домов курорта – Алекс знал, что и эта картинка останется в его памяти надолго.
- Госпожа Редфилд, - окликнул Буало. – А Вангенера искать не будем уже сегодня?
- Ну, почему же! Сейчас попробуем, минут через десять – пятнадцать. Немного уляжется взбаламученное магическое поле. Можем пока вернуться в бальный зал и посмотреть, какие, так сказать, материальные следы оставила деятельность хозяйки дома.
В зале все оставалось по-прежнему – ровно горели светильники, валялась на полу серебряная чаша, в воздухе чувствовался запах хвои и озона, только не было на эстраде четверых неудачливых заклинателей. Алекс подошел к чаше, хмыкнул, покопался в кармане куртки и достал перчатку.
- И что ты такое?
Он поднял посудину, покрутил в руках; камень блеснул красным в лучах ламп. По позолоченному ободку бежал причудливый орнамент; присмотревшись, Верещагин понял, что это надпись на каком-то из восточных языков - фарси, урду, аль-арабийя. Языков этих он не знал, увы...
- Как, вы говорили, назывался предмет из коллекции Кармаль-бека, который так и не нашли? – спросила Лавиния, с интересом разглядывая тонкие узоры на серебре.
- Чаша Шехзаде. Думаю, вы правы, это она и есть. Правда, в каталогах коллекции ни разу не упоминалось, что данное изделие может иметь ритуальное или магическое значение...
- Могли не знать, - пожала плечами госпожа Редфилд. – Многие артефакты проявляют свою природу только в определенных условиях. А могли, кстати, и скрывать... Боюсь, этого мы уже не узнаем, а вот информацию о том, что являет собою этот артефакт, нужно поискать. И надпись перевести было бы неплохо... Пожалуй, я знаю, к кому с этим обратиться, но это уже завтра. Сейчас попробуем найти Вангенера, и спать, время уже заполночь!
- Давайте вы положите чашу в свой пространственный карман, - попросил Алекс. – Неспокойно мне как-то.
Аура инженера Вангенера в радиусе двух километров не прощупывалась.
- Больше взять не могу, - с огорчением сказала Лавиния. – Это вам не в Степи, горы экранируют. В Валь де Неже и рядом его нет... Живого, во всяком случае.
- Думаете, мог погибнуть?
- Не знаю... Опытный лыжник, погода нормальная видимость абсолютная была весь день. Если он ушел куда-нибудь на неразработанные трассы, поломаться мог, конечно... Мишель, не знаете, фрирайдом Вангенер не баловался?
- Нет, он даже сноуборд не уважал, только классика. Трассы выбирал сложные, без вопросов, но проложенные. Я вот думаю... – Буало замолк, задумавшись, потом покачал головой. – За семь лет, что я в «Эдене» работаю, такого не было, ну, а вдруг?
- Ты о чем? – нетерпеливо дернул его Алекс.
- В принципе, спуски связывают Валь де Неж со всеми склонами Трех долин. Вангенер мог увлечься, уехал куда-нибудь далеко и не успел к выключению подъемника. Тогда проще всего заночевать в отеле на том курорте, где застрял, а утром приехать в «Эден».
- Хороший вариант, - кивнула Лавиния. – Будем надеяться, наш фигурант не лежит где-нибудь в расщелине, а спит в теплой постели в маленьком отельчике, и завтра сможет нам объяснить, почему же он в ночь на тринадцатое декабря не чистил ботинки.
Размышления эти прервала вернувшаяся Барбара. Она упала в соседнее кресло и сказала тихо:
- Ужас, как я волновалась! И из-за чего?
- Тетрадь он отдал? Не удивляйтесь, я прислушивалась, чтобы вмешаться в случае чего.
- Отдал, - женщина приоткрыла замок своей сумочки и показала темно-красную сафьяновую обложку. – Сегодня хочу почитать на ночь, завтра расскажу, что там такое.
- На всякий случай, убирайте в сейф, когда будете уходить из комнаты, - госпожа Редфилд повернулась к вернувшимся Карверу и Буало. – Ну что, удалось что-то найти подходящее?
- Так точно! – поклонился начальник службы безопасности, демонстрируя бумажный пакет. – Книга с ночного столика, очки, шейный платок...
- Отлично. Минут через двадцать и пойдем...\
Но планам этим сбыться не было суждено.
В бар влетел взъерошенный Алекс, огляделся, увидел Лавинию и быстро подошел к ней.
- В замке что-то происходит! – выпалил он. – Я зашел к Кате пожелать спокойной ночи, она сидит на кровати и медитирует, полностью отключенная от действительности. Взглянул в окно – а замок сияет весь, и это не лампы, а какие-то радужные огоньки! А в левой башне, как мне показалось, пожар!
- Пошли, посмотрим! – госпожа Редфилд встала. – Мишель, откуда еще можно видеть Снежный замок, кроме номера Катерины?
- С чердака, наверное, лучше всего, - предположил Буало.
- Веди! Эдмонд, кто сейчас там присутствует?
- Я полагаю, никого, кроме двух дежурных от СБ. Шанеку Лолуди забрал господин Равашаль, мадам Даммартен в клинике, загадочной дамы в красных перчатках мы не обнаружили, поэтому предположили, что она была гостьей и ушла через портал.
- А дежурные внизу, возле портальной комнаты?
Карвер только пожал плечами:
- Их ставил Равашаль.
- Ясно, - пробормотала Лавиния, взбегая по лестнице. Остальная компания с трудом за ней поспевала.
Чердак отеля «Эден» был, собственно говоря, техническим этажом: здесь находились фиалы с огненными элементалями и амулеты, отвечающие за обогрев здания, всякие электрические коммуникации и серверная, здесь же располагалась прачечная, столяры и слесари. Этот этаж вовсе не походил на классический чердак, пыльный, темный и таинственный, тут было светло, чисто и очень жарко.
Оглядевшись, госпожа Редфилд подошла к небольшому окошку:
- Та-ак... И в самом деле, тьма знает, что там творится!
Все окна первого этажа переливались радужными огоньками, будто какой-то неленивый электрик повесил длинную гирлянду. Сквозь это сияние было невозможно рассмотреть, есть ли там какие-то живые существа. Левая башня пылала нестерпимо, глаза резало, но Лавиния уверенно сказала:
- Нет, это не пожар, живого огня я там не вижу. Надо смотреть на месте.
- Что будем делать? – деловито спросил Карвер. – Идти минут пятнадцать, хотя и вроде все рядом. Да и одеться надо, не май месяц за окошком...
Госпожа Редфилд взмахнула рукой, выкрутив ее каким-то совершенно невозможным образом. В воздухе заколыхался сиреневый овал размером с две ладони, начал было расти, но почти сразу схлопнулся. Лавиния выругалась сквозь зубы:
- Вот тьма, тут такие магические возмущения, что портальное заклинание моментально разлетается. Придется идти. – Она нашла глазами Барбару и попросила: - Останетесь с Катей? Она увидит эту иллюминацию и непременно ведь полезет смотреть, что там происходит.
Барбара кивнула.
Развернувшись на каблуках, Лавиния сбежала по лестнице к своему номеру, на ходу говоря:
- Возьмите куртки и нормальную обувь, и через пять минут... пяти минут ведь всем хватит? встречаемся у той двери, что ведет к калитке.
Как бы быстро ни собирались мужчины, но, когда они бегом спустились к неприметному служебному выходу из отеля, госпожа Редфилд уже была там и разговаривала по коммуникатору. Судя по прищуру ее ледяных глаз, собеседнику доставалось на орехи.
- ...И ты считаешь, что двух оболтусов достаточно для охраны такого объекта, как стационарный портал? А попросту изъять из платформы один из камней тебе, драгоценный мой, в голову не пришло? Так вот, имей в виду, что, если я должна буду пробиваться силой, и в результате этого пострадает хотя бы кошка... Да, вот именно. И тебе не хворать!
Она раздраженно щелкнула по кнопке, отключаясь, и посмотрела на пришедших помощников:
- Скажите-ка мне, дорогие мои, какое у вас есть оружие?
- Магического нет, - вытянулся в струнку Буало.
- Кто ж вас о магическом-то спрашивает? Бластер, парализатор, обычный пулевой пистолет?
- У меня служебный бластер, - отчитался Карвер. – Работает в режиме парализатора и вспышками пламени.
- Пистолет, - ответил Алекс.
- То же самое, - развел руками Буало. – А зачем?
- А затем, что маг, стукнутый по затылку, теряет сознание ровно так же, как и обычный человек. Так что даже если там маги – а я в этом пока не уверена! – когда я сниму их щиты, у вас, Эдмонд, будет не менее трех секунд, чтобы обездвижить противника.
- Понял, - кивнул Карвер, достал бластер из кобуры на правом бедре и переключил на парализатор.
Целый день валил снег, и по тропинке, ведущей от калитки в сторону замка, идти было трудно. Все же через минут десять все четверо достигли ограды парка и пошли вдоль нее к парадным воротам. Там, за чугунной решеткой, все было тихо: безмолвно стояли высокие темные ели, кружились снежинки в приглушенном свете фонарей, поблескивал мокрый камень расчищенных дорожек.
- Стоп! – негромко сказала Лавиния.
Вся компания остановилась возле калитки. Как и широкие парадные ворота, она была закрыта на большой навесной замок, слегка поржавевший.
Госпожа Редфилд присмотрелась к нему, поднесла руку и негромко сказала:
- Linyenva asto!
Замок внезапно полыхнул, словно взорвался, и магичка выругалась, дуя на обожженные пальцы.
- Что ж они тут натворили с силовыми полями?
- А что должно было произойти?... – с любопытством спросил Буало.
- Железяка должна была рассыпаться ржавчиной, а вместо этого решила сгореть! Ладно, - пожав плечами, госпожа Редфилд отломила от куста ветку потолще и ею толкнула калитку. Теперь уже искра пробежала по деревяшке, и в руках у женщины остался лишь пепел. – Ну, вот, зато калитка открыта. Прошу вас, господа, следуйте за мной.
Быстрым шагом четверо детективов почти пробежали до главной дорожки и на миг остановились, глядя на замок.
- А башня-то не горит больше! – отмер Буало.
- Просто огонь теперь виден лишь магическим зрением, - ответила Лавиния. – Ну что же, идем через главный вход!
Дверь оказалась открытой, никто не встречал незваных гостей у порога. Большой холл был залит светом и абсолютно пуст.
- Хм! – сказал Алекс, делая шаг вперед. – Странное дело, у них включен обычный электрический свет, но и магические светильники вовсю пылают.
- У меня такое впечатление, что где-то здесь резвятся махровые дилетанты, - тихо проговорила госпожа Редфилд, прислушиваясь к отдаленному металлическому звону. – Потому и заклинания работают Локи знает как, и все вообще через... неправильные отверстия. Эдмунд, помните, от вас требуется парализатор наготове!
- Так точно, шеф!
Тут где-то в левом крыле здания громыхнуло особенно звонко.
- Может, сходить и взглянуть? – предложил Буало.
Двое друзей взглянули на него с сочувствием, словно на маленького мальчика, а Лавиния покачала головой:
- Нет, не будем разделяться. А теперь тихо, я попробую понять хотя бы, сколько в здании живых разумных...
Прикрыв глаза, она отпустила свое сознание и раскинула словно бы сеть из тончайших нитей магии; каждая аура, любое живое существо крупнее мыши было этой сетью замечено и оценено. Крысы под полом в кладовке, две кошки в гостиной на втором этаже, трое двуногих прямоходящих в левом крыле... или четверо? Лавиния открыла глаза, посмотрела на своих спутников и спросила:
- Кто-нибудь помнит, что там за комнаты слева?
- Приемная, большой зал, потом буфетная, кладовая и кухня, - откликнулся Карвер.
- Наши оппоненты в зале, - сообщила госпожа Редфилд и добавила с сомнением: - Трое точно, но есть некий дополнительный фон, который можно принять за спящего или бессознательного человека. К сожалению, из-за искажений я не могу понять ничего больше, даже не вижу, мужчины там или женщины...
- Да какая, собственно, разница? – пожал плечами Алекс. – Не верю я, чтобы там были настолько серьезные противники... Пойдем и посмотрим!
Приемная была пустой и полутемной, Буало споткнулся о валяющееся на пути кресло и сдавленно выругался. Двери в большой зал были закрыты изнутри; Алекс и Карвер, переглянувшись, попросту вынесли их слаженным пинком, и компания вошла.
Так же, как и холл, бальный зал был освещение и электрическими лампами, и множеством магических светильников. В дальнем конце его на небольшом возвышении, где должен бы был играть оркестр, сиял радужный пузырь полного защитного щита, и через этот нестерпимый блеск было невозможно разглядеть внутри что-то, кроме силуэтов. Лавиния сквозь зубы прошипела что-то нелицеприятное и сложила пальцы обеих рук в жесте снятия щитов.
- Helta turmo cenilgua! Terhat!
Cо щелчком пузырь лопнул. Алексу показалось даже, что до его щеки долетела капля жидкости. Потом еще долго при одной только мысли о Валь де Неже перед его глазами вставала эта сцена – залитый резким светом бальный зал, Карвер, сосредоточенно поднимающий бластер, ледяные глаза Лавинии, которая, прищурясь, смотрит вперед... и четыре фигуры у дальней стены. Высокий мужчина во фраке лежит на полу невысокой эстрады, судя по неловкой позе, он без сознания. Над ним стоит сухопарая женщина, даже в жарко натопленном замке оставшаяся в своих алых перчатках; из-за ее плеча выглядывает расплывчатая физиономия Хансена. И в метре над ними с торжествующей улыбкой парит в воздухе мадам Даммартен, держащая в руках большую серебряную чашу, украшенную кроваво-красным камнем размером с голубиное яйцо.
В следующее мгновение сцена переменилась. Карвер нажал на спусковой крючок бластера, и милосердный парализующий луч накрыл четверых участников этой живой картины. Полет закончился, женщина грузно обрушилась на своих сообщников, и чаша покатилась по паркету, выпав из ее рук. Другие четверо сделали шаг вперед, и госпожа Редфилд сказала:
- Именем его величества Луи вы арестованы! Эдмонд, вызывайте ваших патрульных, и пусть прихватят орихалковые наручники.
К тому моменту, когда подчиненные Карвера украсили задержанных антимагическими наручниками и начали грузить в экипаж, те только начинали приходить в себя. Подойдя к двери экипажа, Лавиния взглянула еще раз на всех четверых и отошла, бормоча себе под нос:
- Что мадам Даммартен не так проста, можно было бы догадаться, но вот кто эта вторая? Вроде бы и лицо ее незнакомо, но что-то проскальзывает... И как, интересно, Хансен ухитрился прошмыгнуть сюда раньше нас, я же его только что видела в баре. Алекс, вы здесь? – сказала она громко.
- Где ж мне быть, - откликнулся Верещагин из-за ее спины.
Как и остальные детективы, он вышел на крыльцо и с каким-то особенным удовольствием вдыхал морозный воздух. Желтый свет фонарей, резкие сине-черные тени на белом снегу, и дальше справа, за высокими деревьями золотистое сияние улиц и домов курорта – Алекс знал, что и эта картинка останется в его памяти надолго.
- Госпожа Редфилд, - окликнул Буало. – А Вангенера искать не будем уже сегодня?
- Ну, почему же! Сейчас попробуем, минут через десять – пятнадцать. Немного уляжется взбаламученное магическое поле. Можем пока вернуться в бальный зал и посмотреть, какие, так сказать, материальные следы оставила деятельность хозяйки дома.
В зале все оставалось по-прежнему – ровно горели светильники, валялась на полу серебряная чаша, в воздухе чувствовался запах хвои и озона, только не было на эстраде четверых неудачливых заклинателей. Алекс подошел к чаше, хмыкнул, покопался в кармане куртки и достал перчатку.
- И что ты такое?
Он поднял посудину, покрутил в руках; камень блеснул красным в лучах ламп. По позолоченному ободку бежал причудливый орнамент; присмотревшись, Верещагин понял, что это надпись на каком-то из восточных языков - фарси, урду, аль-арабийя. Языков этих он не знал, увы...
- Как, вы говорили, назывался предмет из коллекции Кармаль-бека, который так и не нашли? – спросила Лавиния, с интересом разглядывая тонкие узоры на серебре.
- Чаша Шехзаде. Думаю, вы правы, это она и есть. Правда, в каталогах коллекции ни разу не упоминалось, что данное изделие может иметь ритуальное или магическое значение...
- Могли не знать, - пожала плечами госпожа Редфилд. – Многие артефакты проявляют свою природу только в определенных условиях. А могли, кстати, и скрывать... Боюсь, этого мы уже не узнаем, а вот информацию о том, что являет собою этот артефакт, нужно поискать. И надпись перевести было бы неплохо... Пожалуй, я знаю, к кому с этим обратиться, но это уже завтра. Сейчас попробуем найти Вангенера, и спать, время уже заполночь!
- Давайте вы положите чашу в свой пространственный карман, - попросил Алекс. – Неспокойно мне как-то.
Аура инженера Вангенера в радиусе двух километров не прощупывалась.
- Больше взять не могу, - с огорчением сказала Лавиния. – Это вам не в Степи, горы экранируют. В Валь де Неже и рядом его нет... Живого, во всяком случае.
- Думаете, мог погибнуть?
- Не знаю... Опытный лыжник, погода нормальная видимость абсолютная была весь день. Если он ушел куда-нибудь на неразработанные трассы, поломаться мог, конечно... Мишель, не знаете, фрирайдом Вангенер не баловался?
- Нет, он даже сноуборд не уважал, только классика. Трассы выбирал сложные, без вопросов, но проложенные. Я вот думаю... – Буало замолк, задумавшись, потом покачал головой. – За семь лет, что я в «Эдене» работаю, такого не было, ну, а вдруг?
- Ты о чем? – нетерпеливо дернул его Алекс.
- В принципе, спуски связывают Валь де Неж со всеми склонами Трех долин. Вангенер мог увлечься, уехал куда-нибудь далеко и не успел к выключению подъемника. Тогда проще всего заночевать в отеле на том курорте, где застрял, а утром приехать в «Эден».
- Хороший вариант, - кивнула Лавиния. – Будем надеяться, наш фигурант не лежит где-нибудь в расщелине, а спит в теплой постели в маленьком отельчике, и завтра сможет нам объяснить, почему же он в ночь на тринадцатое декабря не чистил ботинки.
