- Здрасте, - я орлиным взором оглядывала детскую комнату, ища недочёты. – При нас пошли проверяться на магические способности, ты забыл? Слушай, а тут убрано вполне прилично!
- Только магических способностей нам и не хватало, - Михаил с досадой махнул рукой. – И так с ними иной раз сладу нет…
Повернувшись, я взяла его за руки.
- Душа моя, фарш невозможно провернуть назад. У них уже обнаружились эти способности, так что лучше пусть учатся ими пользоваться.
Он только вздохнул тяжело…
- Да, конечно, ты права, просто тревожно. И как ещё приспособиться с этой магией в нашей реальности?
- Дети ко всему приспосабливаются легко и непринуждённо, это взрослый будет долго нервничать и пристраиваться поудобнее. А теперь пойдём в гостиную, надо хоть чуть-чуть обсудить тактику общения с членами совета.
Ну, вот как раз обсудить нам и не дали: буквально через пять минут невозможно торжественный дворецкий попросил проследовать за ним.
Зал совета мы уже видели, но всё равно я смотрела во все глаза: во-первых, это место преступления, во-вторых, просто любопытно. Большой и очень роскошный кабинет. Роскошный не в смысле золотые дверные ручки и колонны из цельных глыб малахита, нет, комната была отделана строго и очень стильно. Пожалуй, в духе английского замка какой-нибудь георгианской эпохи – дубовые панели на стенах, высокие кожаные кресла, шкафы с толстыми томами в переплётах, мерцающих золотом нечитаемых надписей. Много света: высокие окна от пола почти до потолка, люстры, золочёные бра на стенах, на столах перед каждым из сидящих - невысокая лампа под молочно-зелёном абажуром. Когда мы вошли, вся иллюминация была включена. Члены совета повернулись к нам, и я просто физически почувствовала, как упёрлись в меня взгляды девяти пар глаз.
Почему девяти? Ну, легко посчитать: короля не было, мессере Галлиус отсутствовал по самой уважительной из причин, а Авгурион, которого я уже начала считать за родного, лишь подмигнул мне и вновь погрузился в бумаги.
За овальным столом оставались три свободных места. Несложно было предположить, что высокое кресло с короной, вырезанной на спинке, принадлежит доминусу, так что занимать его было бы некорректно. Оставались два места справа и слева от королевского, их мы и заняли. Я села и положила перед собой блокнот и ручку, Михаил же, продолжая стоять, обвёл взглядом собравшихся и сказал:
- Итак, уважаемые мессеры, мы приглашены для того, чтобы в кратчайшие сроки отыскать того, чья рука оборвала жизнь мессере Люциуса Галлиуса Квадриона, участника этого почтенного собрания. Без вашей помощи установить это невозможно, поэтому я прошу вас ответить на наши вопросы. Более того, сразу могу сказать, что отвечать на них вам придётся не один раз в течение этих шести дней. Готовы ли вы?
- Да, - прошуршало по комнате.
Чей-то сочный баритон добавил:
- Давайте попробуем!
- Отлично. Тогда мы расположимся в малой столовой, а вас, мессеры, я попрошу по одному заходить к нам. Первая беседа будет недолгой, только для знакомства, а потом мы составим расписание, чтобы не отнимать у вас время и не заставлять вас ждать попусту в зале совета.
- В каком порядке вы желали бы нас видеть? – спросил седой господин с военной выправкой.
- Пока нам всё равно. Да вот давайте с вас и начнём, согласны?
Тот ответил действием: поднялся и прошёл к двери, соединяющей зал совета и малую столовую. Да ещё и оглянулся на пороге, мол, долго вас ждать? Я спрятала улыбку.
Малая столовая походила на зал совета размерами, высокими окнами, обилием ламп, но ощущение от комнаты создавалось совершенно другое. Там – рабочая атмосфера, здесь – отдых; стены вместо дубовых панелей отделаны чем-то светлым, вместо одного овального стола несколько небольших круглых.
Михаил уселся за ближайший стол и развернул список членов совета.
- Прошу прощения, мы пока не всех знаем в лицо…
- Флавий Вителлий Сабин, префект легионов, - представился седой, потом, усмехнувшись, добавил, - что-то вроде маршала по-вашему.
- То есть, вы командуете войсками Ромеи?
- Совершенно верно.
- Мессере, расскажите, что вы видели вчера.
- Боюсь, что я как раз видел меньше всех. По солдатской привычке, обед я закончил быстро, и сразу же вернулся в зал совета. Хотел ещё раз просмотреть бумаги перед своим выступлением. Я должен был представлять новый закон о приёме в гвардию. Через пять минут ко мне присоединился мессере Гай Валерий Басс, и мы… Ну, честно говоря, мы почти сцепились, во всяком случае, говорили на повышенных тонах. Валерий был и остаётся категорическим противником расширения базы гвардии, а я решительно настаивал – и буду настаивать! – на том, что в гвардию нужно набирать не только сыновей аристократов, но всех, кто подходит по физическим и умственным кондициям.
- И моральным, - сказала вдруг я, неожиданно даже для себя.
Мессере Вителлий посмотрел на меня с интересом.
- Вы не считаете, что высокий интеллект предполагает и высокую мораль?
- Ну конечно, нет! Иначе откуда бы взялся профессор Мориарти?
- Ах да, ваш знаменитый сыщик и его антипод… - покивав, он потерял ко мне интерес и повернулся к Михаилу. – Так вот, я был занят этим спором. Валерий может попытаться заблокировать мой проект, и я хотел ещё раз попытаться его убедить в своей правоте.
- Убедили?
- Увы, нет. Но могу точно сказать, что мы вернулись в зал совета первыми.
- А разве доминус и мессере Авгурион не были уже там?
Тут впервые за всё время разговора мессер Вителлий растерялся.
- Не знаю… Послушайте, я был уверен, что вижу и замечаю всё вокруг, и вдруг… Как же так?
- Очевидно, вы были увлечены работой, - вежливо сказал Михаил. – Благодарю вас, мессере Вителлий, попросите, пожалуйста, подойти следующего.
Когда легионер вышел, я ещё раз посмотрела список членов совета.
- Число подозреваемых уменьшается, да?
- Почему это?
- Вителлий подтверждает алиби Гая Валерия Басса, и обратно, так? Значит, из девяти осталось семеро…
- Ну уж нет! Возможно, мы сместим их к концу списка, но вовсе вычеркивать не станем. Во-первых, человек видит не то, что есть на самом деле, а то, что ему показывают…
- Или то, что он хочет увидеть, согласна. Но в данном случае два члена совета, находящиеся на противоположных позициях…
- Это они нам там сказали, - прервал меня муж. – А на самом деле, вполне возможно, они лишь по одному вопросу являются противниками, а по остальным у них любовь и полное согласие. Они могут быть друзьями детства, родственниками или свойственниками, деловыми партнерами - что угодно, из-за чего правды нам не скажут. Вплоть до совместного участия в заговоре с целью смены династии. Поэтому продолжаем опрос свидетелей и ждём от Авгуриона полное досье.
- Читать нам не перечитать… - ответила я со вздохом.
Следующий член совета был огромен. Метра два ростом, с гривой рыжих кудрей, с руками, напоминающими хороший окорок… Подозреваю, что я, со своим кнопочным росточком, прошла бы у него под мышкой, не приседая. Голос у вошедшего тоже был огромный, громоподобный, как бы он ни старался его приглушать.
- Добрый вечер, - рыжий гигант едва пошевелил губами, но в шкафу звякнули чашки; он неловко улыбнулся. – Извините, от меня много шума. Жена мне всегда велит дома помалкивать, в крайнем случае – говорить шёпотом. Разрешите представиться, Публий Варий Сеян, адмирал королевского флота.
- Мессере адмирал, вспомните, пожалуйста, всё вокруг смерти мессере Галлиуса. Что вы видели, чего, может быть, не видели? Кто первым вышел из малой столовой, кто задержался?
Мне вдруг представился парусник в море, среди десятка мелких злых судёнышек, огрызающихся дымными выстрелами, идущий на него прямым ходом второй почти такой же корабль с чуть иной парусной оснасткой, с палящими пушками по правому борту, и нашего адмирала на мостике, легко перекрывающего голосом и пальбу, и шум моря, и вопли нападающих… Тряхнув головой, я вернулась к разговору.
- Первым… - мессере Варий задумался. – Первыми вышли доминус и Авгурион. Доминус вообще ест очень мало, а Авгурион хотел непременно закончить разговор до начала второй части совета, торопился договорить. Потом я на пару минут отвлёкся… на естественные надобности, а когда пришёл в зал, там уже были Вителлий Сабин, Афраний Стелла и… по-моему, Сципион Терцион, но я не уверен.
- А мессере Гай Валерий Басс?
- Его точно не было, - мотнул головой адмирал. – Он вошёл после меня, и, кажется, кто-то ещё был между нами. Не помню, кто, потому что я стал перечитывать материалы ко второй части, меня живо интересует реформа гвардии.
- Поня-атно… А кто должен был представлять реформу гвардии?
Тут адмирал хмыкнул, это прозвучало, словно дальний раскат грома где-то в горах.
- О, тут доминус проявил всё традиционное коварство дома Юлиев! Должны были быть подготовлены два доклада, с разных точек зрения, от мессере Вителлия и от Валерия Басса, и, соответственно, защита. Я-то уверен, что решение уже принято доминусом, но он пожелал лишний раз встряхнуть членов совета, стравить двух его членов, пошедших на сближение, понимаете?
- Понимаю, - Михаил улыбнулся. – Доминус молод, но искушён, так?
- Несомненно, - твёрдо ответил адмирал.
Опросы мы закончили часам к девяти вечера, когда я уже готова была позорно дезертировать. Публий Сальвий Скрупула, Руфрий Невий Руфр, Тит Корнелий Секунд – все члены совета прошли перед нашими глазами, все отвечали на вопросы, и все лгали. Когда за последним из них затворилась дверь, я вздохнула и спросила:
- А почему у них король, а не император?
Михаил поперхнулся начатой фразой.
- Ну ты нашла, что и у кого спросить… Вот сейчас мы вызвоним нашего Авгуриона, если тебе не хватило ответов на вопросы, поинтересуешься у него.
- Вызвоним?
- Он же оставил нам местный аналог телефона… Правда, это всё в наших комнатах, а туда ещё надо как-то вернуться.
- Ради ужина и кровати я готова практически на всё, - твёрдо ответила я. – Встаём?
- Встаём.
Мы поднялись и, поддерживая друг друга, выползли в коридор.
В камине пылал огонь.
Я остановилась в дверях гостиной, ледяным взглядом пришпилила сына к креслу и процедила:
- Мне кажется, я ясно сказала: камин не разжигать.
Макс шевельнул пальцами руки, и пламя погасло.
- Как видишь, твой запрет не нарушен, - сказал он.
- Та-ак… - я тяжело опустилась в кресло. – И что ещё ты умеешь?
- Пока мало, - пальцы снова шевельнулись, и огонь взметнулся вверх.
Не знаю, показалось мне или нет, но он бушевал строго внутри каминной пасти, словно ограниченный прозрачной, но непроницаемой стеной.
- Огонь - это всё?
- Нет, ещё воздух. Но огонь – это самое простое, как мне объяснили, поэтому пока так. Воздух попробую завтра. Может быть, будет ещё вода, но это не точно.
- Хорошо, молодец, - муж занял своё место у камина. – Катя, а ты?
- Ой, - дочь махнула рукой. – Со мной сложно.
- В смысле?
- В смысле, что младшенькой, как всегда, остался такой большой подарок, что она не в состоянии его поднять и унести, - хмыкнул Макс.
Показалось мне, или в его голосе прозвучала зависть? Ай-ай-ай, это надо срочно купировать… Вот только как?
- Катюш, так что за сложности? – продолжал пытать Миша. – Не получается?
- Получается, только зачем мне ментальная магия? – воскликнула она чуть ли не со слезами. – Я думала – ну, раз уж есть магические способности, это хорошо, супер. Пусть будет земля, я бы выучилась на ландшафтного дизайнера. А ментал я куда приспособлю? В чужих мозгах копаться? Не хочу!
- Не хочешь – и не надо, - пожал плечами старший сын. – Прелесть этих способностей в том, что ты можешь на них плюнуть и забыть. Вот поэты, говорят, не могут не писать, или композиторы, у них музыка внутри звучит, и её надо выпустить. А ментальная магия не проснётся, пока тебе не захочется узнать, что на самом деле думает о тебе Маша Козырева или Сашка Демьянов.
- Да? – спросила Катя с заинтересованностью. – Ну-у… ладно…
Я выдохнула и мысленно перекрестилась: нет, не было зависти. Показалось. Всё хорошо.
- Доставай местный гаджет! – скомандовал тем временем муж. – Надо поговорить с мессере Авгурионом, да и поесть бы неплохо было.
- Тогда закажу ужин, - Макс протянул руку и дёрнул за шнур.
- Долго ждать придётся?
- Ни минуты. Магическим образом всё сохраняется горячим, - сказал он с забавной гордостью.
Катя воскликнула:
- Вот! Я ж говорю – огонь куда нужнее ментала!
Ужин и в самом деле сервировали мгновенно. Под серебряными крышками скрывались горячие равиоли, помидоры и моцарелла были свежайшими, а зелёное оливковое масло, которым их полили, чуть горчило. Всё как надо.
- Ещё антрекоты, - сообщил Макс. – Мам? Пап? Кать?
- Итальянская еда, - задумчиво произнесла дочь. – Кто-нибудь вообще смотрел карту, где мы оказались?
- Сейчас расспросим Авгуриона, - муж сложил вилку и нож и встал. – Звоню ему?
Шевелиться после еды не хотелось, думать тем более, но я храбро кивнула.
- Давай. У нас осталось всего пять дней и ещё кусочек.
Мы сидели вокруг овального стола, почти такого, как в зале совета, только меньше. Впрочем, для пятерых места было довольно, и ещё оставался свободный стул. Покосившись на него, Катя пробормотала:
- Ну да, вдруг доминус решит заглянуть на огонёк?
- Итак, господа, - замечание это Авгурион проигнорировал. – Я готов ответить на ваши вопросы. Попытаться ответить, - тут же поправился он.
- Хорошо… Для начала…
Дочь перебила Мишу, и я поставила в памяти пометочку: не просто сделать замечание, а показать, как грубо это выглядит со стороны.
- Для начала скажите, можно ли увидеть карту Ромеи?
- Конечно.
- Прямо сейчас?
- Да.
- И вы даже не спросите, зачем?
- Вам интересно, с каким государством вашей страницы совпадает Ромея, - Авгурион усмехнулся и выложил на стол книгу, обычную книгу в коричневом кожаном переплёте.
- Вы подслушивали? – дочь прищурилась и стала похожа на злую кошку.
- Катя! – ахнул Михаил.
Но мессере Авгурион покачал головой.
- Нет, мессера. Я не подслушивал, это неэтично и некрасиво. Не говоря о том, что можно услышать о себе немало неприятного. Просто нетрудно догадаться, меня бы этот вопрос тоже заинтересовал, окажись я на вашем месте. Ну так что, будете смотреть карту? Тогда прошу вас, мессере, - он обратился к Максу. – Положите ладонь на артефакт.
Сын сделал как было велено, и над книгой поднялось голубоватое облако. Поднялось, помедлило мгновение и развернулось в трёхмерную карту – с горами и долами, лесами и городами.
- Ух ты! – Катькины глаза загорелись зелёным светом.
Нет, понятно, что в её голубых очах отражалась зелёная карта, но всё равно получилось эффектно. Впрочем, глаза остальных членов семьи тоже светились восторгом.
Макс замер, закусив губу, потом поглядел на Авгуриона.
- Отпускать?
- Ещё нет, минуту. Я покажу вам, как управлять просмотром. Итак, перед вами – королевство Ромея. Именно королевство, а не империя, поскольку это единое государство, управляемое из центра. Ромея разделена на четыре провинции: Северную, Центральную, Южную и Восточную. Управляет каждой из провинций консул. Вы с ними сегодня познакомились, все трое консулов являются членами королевского совета…
- Трое? – переспросил Макс. – Провинций же четыре?
- Только магических способностей нам и не хватало, - Михаил с досадой махнул рукой. – И так с ними иной раз сладу нет…
Повернувшись, я взяла его за руки.
- Душа моя, фарш невозможно провернуть назад. У них уже обнаружились эти способности, так что лучше пусть учатся ими пользоваться.
Он только вздохнул тяжело…
- Да, конечно, ты права, просто тревожно. И как ещё приспособиться с этой магией в нашей реальности?
- Дети ко всему приспосабливаются легко и непринуждённо, это взрослый будет долго нервничать и пристраиваться поудобнее. А теперь пойдём в гостиную, надо хоть чуть-чуть обсудить тактику общения с членами совета.
Ну, вот как раз обсудить нам и не дали: буквально через пять минут невозможно торжественный дворецкий попросил проследовать за ним.
ГЛАВА 5.
Зал совета мы уже видели, но всё равно я смотрела во все глаза: во-первых, это место преступления, во-вторых, просто любопытно. Большой и очень роскошный кабинет. Роскошный не в смысле золотые дверные ручки и колонны из цельных глыб малахита, нет, комната была отделана строго и очень стильно. Пожалуй, в духе английского замка какой-нибудь георгианской эпохи – дубовые панели на стенах, высокие кожаные кресла, шкафы с толстыми томами в переплётах, мерцающих золотом нечитаемых надписей. Много света: высокие окна от пола почти до потолка, люстры, золочёные бра на стенах, на столах перед каждым из сидящих - невысокая лампа под молочно-зелёном абажуром. Когда мы вошли, вся иллюминация была включена. Члены совета повернулись к нам, и я просто физически почувствовала, как упёрлись в меня взгляды девяти пар глаз.
Почему девяти? Ну, легко посчитать: короля не было, мессере Галлиус отсутствовал по самой уважительной из причин, а Авгурион, которого я уже начала считать за родного, лишь подмигнул мне и вновь погрузился в бумаги.
За овальным столом оставались три свободных места. Несложно было предположить, что высокое кресло с короной, вырезанной на спинке, принадлежит доминусу, так что занимать его было бы некорректно. Оставались два места справа и слева от королевского, их мы и заняли. Я села и положила перед собой блокнот и ручку, Михаил же, продолжая стоять, обвёл взглядом собравшихся и сказал:
- Итак, уважаемые мессеры, мы приглашены для того, чтобы в кратчайшие сроки отыскать того, чья рука оборвала жизнь мессере Люциуса Галлиуса Квадриона, участника этого почтенного собрания. Без вашей помощи установить это невозможно, поэтому я прошу вас ответить на наши вопросы. Более того, сразу могу сказать, что отвечать на них вам придётся не один раз в течение этих шести дней. Готовы ли вы?
- Да, - прошуршало по комнате.
Чей-то сочный баритон добавил:
- Давайте попробуем!
- Отлично. Тогда мы расположимся в малой столовой, а вас, мессеры, я попрошу по одному заходить к нам. Первая беседа будет недолгой, только для знакомства, а потом мы составим расписание, чтобы не отнимать у вас время и не заставлять вас ждать попусту в зале совета.
- В каком порядке вы желали бы нас видеть? – спросил седой господин с военной выправкой.
- Пока нам всё равно. Да вот давайте с вас и начнём, согласны?
Тот ответил действием: поднялся и прошёл к двери, соединяющей зал совета и малую столовую. Да ещё и оглянулся на пороге, мол, долго вас ждать? Я спрятала улыбку.
Малая столовая походила на зал совета размерами, высокими окнами, обилием ламп, но ощущение от комнаты создавалось совершенно другое. Там – рабочая атмосфера, здесь – отдых; стены вместо дубовых панелей отделаны чем-то светлым, вместо одного овального стола несколько небольших круглых.
Михаил уселся за ближайший стол и развернул список членов совета.
- Прошу прощения, мы пока не всех знаем в лицо…
- Флавий Вителлий Сабин, префект легионов, - представился седой, потом, усмехнувшись, добавил, - что-то вроде маршала по-вашему.
- То есть, вы командуете войсками Ромеи?
- Совершенно верно.
- Мессере, расскажите, что вы видели вчера.
- Боюсь, что я как раз видел меньше всех. По солдатской привычке, обед я закончил быстро, и сразу же вернулся в зал совета. Хотел ещё раз просмотреть бумаги перед своим выступлением. Я должен был представлять новый закон о приёме в гвардию. Через пять минут ко мне присоединился мессере Гай Валерий Басс, и мы… Ну, честно говоря, мы почти сцепились, во всяком случае, говорили на повышенных тонах. Валерий был и остаётся категорическим противником расширения базы гвардии, а я решительно настаивал – и буду настаивать! – на том, что в гвардию нужно набирать не только сыновей аристократов, но всех, кто подходит по физическим и умственным кондициям.
- И моральным, - сказала вдруг я, неожиданно даже для себя.
Мессере Вителлий посмотрел на меня с интересом.
- Вы не считаете, что высокий интеллект предполагает и высокую мораль?
- Ну конечно, нет! Иначе откуда бы взялся профессор Мориарти?
- Ах да, ваш знаменитый сыщик и его антипод… - покивав, он потерял ко мне интерес и повернулся к Михаилу. – Так вот, я был занят этим спором. Валерий может попытаться заблокировать мой проект, и я хотел ещё раз попытаться его убедить в своей правоте.
- Убедили?
- Увы, нет. Но могу точно сказать, что мы вернулись в зал совета первыми.
- А разве доминус и мессере Авгурион не были уже там?
Тут впервые за всё время разговора мессер Вителлий растерялся.
- Не знаю… Послушайте, я был уверен, что вижу и замечаю всё вокруг, и вдруг… Как же так?
- Очевидно, вы были увлечены работой, - вежливо сказал Михаил. – Благодарю вас, мессере Вителлий, попросите, пожалуйста, подойти следующего.
Когда легионер вышел, я ещё раз посмотрела список членов совета.
- Число подозреваемых уменьшается, да?
- Почему это?
- Вителлий подтверждает алиби Гая Валерия Басса, и обратно, так? Значит, из девяти осталось семеро…
- Ну уж нет! Возможно, мы сместим их к концу списка, но вовсе вычеркивать не станем. Во-первых, человек видит не то, что есть на самом деле, а то, что ему показывают…
- Или то, что он хочет увидеть, согласна. Но в данном случае два члена совета, находящиеся на противоположных позициях…
- Это они нам там сказали, - прервал меня муж. – А на самом деле, вполне возможно, они лишь по одному вопросу являются противниками, а по остальным у них любовь и полное согласие. Они могут быть друзьями детства, родственниками или свойственниками, деловыми партнерами - что угодно, из-за чего правды нам не скажут. Вплоть до совместного участия в заговоре с целью смены династии. Поэтому продолжаем опрос свидетелей и ждём от Авгуриона полное досье.
- Читать нам не перечитать… - ответила я со вздохом.
Следующий член совета был огромен. Метра два ростом, с гривой рыжих кудрей, с руками, напоминающими хороший окорок… Подозреваю, что я, со своим кнопочным росточком, прошла бы у него под мышкой, не приседая. Голос у вошедшего тоже был огромный, громоподобный, как бы он ни старался его приглушать.
- Добрый вечер, - рыжий гигант едва пошевелил губами, но в шкафу звякнули чашки; он неловко улыбнулся. – Извините, от меня много шума. Жена мне всегда велит дома помалкивать, в крайнем случае – говорить шёпотом. Разрешите представиться, Публий Варий Сеян, адмирал королевского флота.
- Мессере адмирал, вспомните, пожалуйста, всё вокруг смерти мессере Галлиуса. Что вы видели, чего, может быть, не видели? Кто первым вышел из малой столовой, кто задержался?
Мне вдруг представился парусник в море, среди десятка мелких злых судёнышек, огрызающихся дымными выстрелами, идущий на него прямым ходом второй почти такой же корабль с чуть иной парусной оснасткой, с палящими пушками по правому борту, и нашего адмирала на мостике, легко перекрывающего голосом и пальбу, и шум моря, и вопли нападающих… Тряхнув головой, я вернулась к разговору.
- Первым… - мессере Варий задумался. – Первыми вышли доминус и Авгурион. Доминус вообще ест очень мало, а Авгурион хотел непременно закончить разговор до начала второй части совета, торопился договорить. Потом я на пару минут отвлёкся… на естественные надобности, а когда пришёл в зал, там уже были Вителлий Сабин, Афраний Стелла и… по-моему, Сципион Терцион, но я не уверен.
- А мессере Гай Валерий Басс?
- Его точно не было, - мотнул головой адмирал. – Он вошёл после меня, и, кажется, кто-то ещё был между нами. Не помню, кто, потому что я стал перечитывать материалы ко второй части, меня живо интересует реформа гвардии.
- Поня-атно… А кто должен был представлять реформу гвардии?
Тут адмирал хмыкнул, это прозвучало, словно дальний раскат грома где-то в горах.
- О, тут доминус проявил всё традиционное коварство дома Юлиев! Должны были быть подготовлены два доклада, с разных точек зрения, от мессере Вителлия и от Валерия Басса, и, соответственно, защита. Я-то уверен, что решение уже принято доминусом, но он пожелал лишний раз встряхнуть членов совета, стравить двух его членов, пошедших на сближение, понимаете?
- Понимаю, - Михаил улыбнулся. – Доминус молод, но искушён, так?
- Несомненно, - твёрдо ответил адмирал.
Опросы мы закончили часам к девяти вечера, когда я уже готова была позорно дезертировать. Публий Сальвий Скрупула, Руфрий Невий Руфр, Тит Корнелий Секунд – все члены совета прошли перед нашими глазами, все отвечали на вопросы, и все лгали. Когда за последним из них затворилась дверь, я вздохнула и спросила:
- А почему у них король, а не император?
Михаил поперхнулся начатой фразой.
- Ну ты нашла, что и у кого спросить… Вот сейчас мы вызвоним нашего Авгуриона, если тебе не хватило ответов на вопросы, поинтересуешься у него.
- Вызвоним?
- Он же оставил нам местный аналог телефона… Правда, это всё в наших комнатах, а туда ещё надо как-то вернуться.
- Ради ужина и кровати я готова практически на всё, - твёрдо ответила я. – Встаём?
- Встаём.
Мы поднялись и, поддерживая друг друга, выползли в коридор.
***
В камине пылал огонь.
Я остановилась в дверях гостиной, ледяным взглядом пришпилила сына к креслу и процедила:
- Мне кажется, я ясно сказала: камин не разжигать.
Макс шевельнул пальцами руки, и пламя погасло.
- Как видишь, твой запрет не нарушен, - сказал он.
- Та-ак… - я тяжело опустилась в кресло. – И что ещё ты умеешь?
- Пока мало, - пальцы снова шевельнулись, и огонь взметнулся вверх.
Не знаю, показалось мне или нет, но он бушевал строго внутри каминной пасти, словно ограниченный прозрачной, но непроницаемой стеной.
- Огонь - это всё?
- Нет, ещё воздух. Но огонь – это самое простое, как мне объяснили, поэтому пока так. Воздух попробую завтра. Может быть, будет ещё вода, но это не точно.
- Хорошо, молодец, - муж занял своё место у камина. – Катя, а ты?
- Ой, - дочь махнула рукой. – Со мной сложно.
- В смысле?
- В смысле, что младшенькой, как всегда, остался такой большой подарок, что она не в состоянии его поднять и унести, - хмыкнул Макс.
Показалось мне, или в его голосе прозвучала зависть? Ай-ай-ай, это надо срочно купировать… Вот только как?
- Катюш, так что за сложности? – продолжал пытать Миша. – Не получается?
- Получается, только зачем мне ментальная магия? – воскликнула она чуть ли не со слезами. – Я думала – ну, раз уж есть магические способности, это хорошо, супер. Пусть будет земля, я бы выучилась на ландшафтного дизайнера. А ментал я куда приспособлю? В чужих мозгах копаться? Не хочу!
- Не хочешь – и не надо, - пожал плечами старший сын. – Прелесть этих способностей в том, что ты можешь на них плюнуть и забыть. Вот поэты, говорят, не могут не писать, или композиторы, у них музыка внутри звучит, и её надо выпустить. А ментальная магия не проснётся, пока тебе не захочется узнать, что на самом деле думает о тебе Маша Козырева или Сашка Демьянов.
- Да? – спросила Катя с заинтересованностью. – Ну-у… ладно…
Я выдохнула и мысленно перекрестилась: нет, не было зависти. Показалось. Всё хорошо.
- Доставай местный гаджет! – скомандовал тем временем муж. – Надо поговорить с мессере Авгурионом, да и поесть бы неплохо было.
- Тогда закажу ужин, - Макс протянул руку и дёрнул за шнур.
- Долго ждать придётся?
- Ни минуты. Магическим образом всё сохраняется горячим, - сказал он с забавной гордостью.
Катя воскликнула:
- Вот! Я ж говорю – огонь куда нужнее ментала!
Ужин и в самом деле сервировали мгновенно. Под серебряными крышками скрывались горячие равиоли, помидоры и моцарелла были свежайшими, а зелёное оливковое масло, которым их полили, чуть горчило. Всё как надо.
- Ещё антрекоты, - сообщил Макс. – Мам? Пап? Кать?
- Итальянская еда, - задумчиво произнесла дочь. – Кто-нибудь вообще смотрел карту, где мы оказались?
- Сейчас расспросим Авгуриона, - муж сложил вилку и нож и встал. – Звоню ему?
Шевелиться после еды не хотелось, думать тем более, но я храбро кивнула.
- Давай. У нас осталось всего пять дней и ещё кусочек.
ГЛАВА 6.
Мы сидели вокруг овального стола, почти такого, как в зале совета, только меньше. Впрочем, для пятерых места было довольно, и ещё оставался свободный стул. Покосившись на него, Катя пробормотала:
- Ну да, вдруг доминус решит заглянуть на огонёк?
- Итак, господа, - замечание это Авгурион проигнорировал. – Я готов ответить на ваши вопросы. Попытаться ответить, - тут же поправился он.
- Хорошо… Для начала…
Дочь перебила Мишу, и я поставила в памяти пометочку: не просто сделать замечание, а показать, как грубо это выглядит со стороны.
- Для начала скажите, можно ли увидеть карту Ромеи?
- Конечно.
- Прямо сейчас?
- Да.
- И вы даже не спросите, зачем?
- Вам интересно, с каким государством вашей страницы совпадает Ромея, - Авгурион усмехнулся и выложил на стол книгу, обычную книгу в коричневом кожаном переплёте.
- Вы подслушивали? – дочь прищурилась и стала похожа на злую кошку.
- Катя! – ахнул Михаил.
Но мессере Авгурион покачал головой.
- Нет, мессера. Я не подслушивал, это неэтично и некрасиво. Не говоря о том, что можно услышать о себе немало неприятного. Просто нетрудно догадаться, меня бы этот вопрос тоже заинтересовал, окажись я на вашем месте. Ну так что, будете смотреть карту? Тогда прошу вас, мессере, - он обратился к Максу. – Положите ладонь на артефакт.
Сын сделал как было велено, и над книгой поднялось голубоватое облако. Поднялось, помедлило мгновение и развернулось в трёхмерную карту – с горами и долами, лесами и городами.
- Ух ты! – Катькины глаза загорелись зелёным светом.
Нет, понятно, что в её голубых очах отражалась зелёная карта, но всё равно получилось эффектно. Впрочем, глаза остальных членов семьи тоже светились восторгом.
Макс замер, закусив губу, потом поглядел на Авгуриона.
- Отпускать?
- Ещё нет, минуту. Я покажу вам, как управлять просмотром. Итак, перед вами – королевство Ромея. Именно королевство, а не империя, поскольку это единое государство, управляемое из центра. Ромея разделена на четыре провинции: Северную, Центральную, Южную и Восточную. Управляет каждой из провинций консул. Вы с ними сегодня познакомились, все трое консулов являются членами королевского совета…
- Трое? – переспросил Макс. – Провинций же четыре?
