- То есть, за восемьсот лет?
- Да.
- Тогда я не понимаю, в чем проблема? Даже если на ваших родовых землях не существует порталов…
- Проблема в том, что прошлый раз такое паломничество совершалось внутри одного государства, Лантар Икселер. Но двести пятнадцать лет назад, при моём прадеде, герцогство Икселер… отложилось. И там сейчас… в общем, там закрытые земли, - и тут храбрая принцесса всхлипнула.
«Фигня какая, закрытые земли, - думала я, гладя её макушку и чувствуя, как промокает джемпер на плече. – Теперь ещё скажите мне, что открыть их может только некий Избранный, в награду принцесса за него должна будет выйти замуж… и получится классическая дамская фентезятина, мыльная опера с эльфийскими принцами. Добавить только вампиров и демонов…»
Наконец Анндаранэ всхлипнула в последний раз, оторвалась от моего плеча и потащила из кармана джинсов платок.
- Я пошла собираться, – сумрачно сказала она. – Там… в гостевом доме меня будут ждать. Мама, папа и… не знаю кто, наверное, адан-лоэ Герард ап’Тренс Ковали. Я не могу опоздать…
- Понятно, - ответила я по возможности легкомысленным тоном. – Я тебя провожу?
- Только до точки перехода. И вот что, дорогая тётушка, если тебя тут совсем достанут, пожалуйста, приходи, - голос её дрогнул. - Что бы ни происходило вокруг, я буду ужасно рада тебя видеть!
Через два часа я приложила ладонь к замку и прошептала заклинание. Дверь дрогнула, качнулась под ладонью, и мне под ноги бросило горсть красных и золотых листьев. Темнота за порогом пахла осенью, цветами и яблоками, впереди горели два окна в тёмном квадрате дома. Анндаранэ шагнула вперёд и пошла по вымощенной каменными плитками дорожке. Я постояла на границе между реальностями, увидела, как к ней бросились две высоких фигуры, видные силуэтами на фоне светлого окна, обняли и повели в дом. Снова вдохнув напоенный ароматами воздух, я сделала шаг назад и захлопнула дверь, потом прислонилась к стене и сползла по ней, засунув в рот костяшки пальцев.
У кого-то наверняка может возникнуть вопрос, почему в конечном итоге я оказалась в Лантаре, и что здесь делаю? Ведь даже если считать на пальцах и суммировать всё положенное, мой отпуск закончился почти две недели назад, и с данную минуту я должна была бы размываться после операции, заполнять пробелы в истории болезни или собачиться с менеджером по поводу очередного платного пациента. О, нет, пардон! Семь вечера, в такое время ни один из этих высокооплачиваемых сотрудников в отделении не остаётся…
Да, так как же – закончившийся отпуск и прочее?
Всё просто, как огурец: меня уволили.
Ну, опять-таки понятно, что уволить заведующего отделением, успешного и известного хирурга, обросшего связями как собака шерстью, не так-то просто, надо подвести под это действие достойную базу. Моего месячного отсутствия, как оказалось, хватило на это с избытком, и в первый же день, когда я появилась в отделении, меня вызвал заместитель главного врача.
- Как отдохнули, Екатерина Михайловна? – начал он, улыбаясь.
- Превосходно, благодарю вас.
- Где были?
- По-разному, Кирилл Николаевич, по-разному. У вас какой-то вопрос по работе отделения?
Вот тут-то и выяснилось, что вопросов масса, и главный из них – жалоба, написанная на меня недовольным пациентом. Точнее, его родственниками. Не первая жалоба в моей врачебной жизни, и я бы пережила её точно так же, как и все предыдущие: доказав комиссии, что выбранное лечение полностью соответствовало показаниям.
Делов-то!
Но если тебя хотят съесть, то и такая жалоба сгодится в качестве маринада…
Короче говоря, мне было предложено написать заявление на длительный отпуск без сохранения содержания с уточнением, что использован он будет для научной работы. На это я только хмыкнула: докторская давно защищена, а академиком мне не стать, научную работу я и так веду постоянно, не беря для этого никаких свободных дней…
- И потом, Екатерина Михайловна, - с некоторой интимностью шепнул замглавного, придерживая меня возле двери за локоток, - у вас какие-то трения с полицией, насколько меня известили? Лучше будет, если вы займётесь этим… в личное время.
- Непременно, Кирилл Николаевич, - сладко улыбнулась я. – У меня как раз образовалась полная подборка счетов по платным услугам в… э-э-э… в хирургическом отделении. Думаю, полицию она заинтересует.
Слова «наше отделение» с языка слетать не захотели.
Итак, к вечеру понедельника, четвёртого февраля, я могла считать себя абсолютно свободной от любых обязательств.
И тут выяснилось, что эта самая свобода от обязательств вовсе не такое уж счастье…
Да, когда ждёшь отпуска, считаешь дни, зачеркивая их в календаре, пишешь списки, что взять с собой, когда в последний рабочий день с наслаждением отключаешь в айфоне функцию «будильник» - о, да, вот в эти моменты грядущее «dolce far niente» *) представляется блаженством.
*) Сладкое ничегонеделание (итал.)
Признаться, я уверена была, что новая работа найдёт меня очень быстро. В конце концов, я почти тридцать лет в профессии, у меня куча печатных работ, ученики, аспиранты, докторанты и прочие. Да ведь есть ещё и то, что называется «лёгкая рука» в работе оперирующего хирурга, хоть это понятие и не измеряется в амперах или метрах, но очень, очень важно.
Но телефон молчал, и в электронной почте копилась пустая реклама.
На третий день я поняла, что обрадовалась бы даже визиту майора Досталя и несколько напряглась. Настолько, что извлекла из ящика стола записи по магическим упражнениям и повторила всё, что оставила мне Анндаранэ – «ветерок», замораживание воды в ведре, нагревание той же воды до кипения, проращивание зерна… И когда между моих ладоней развернулся упругий ярко-зелёный росток, почувствовала, как уходит из души непонятная мутная досада.
Это всё ещё я, и знания остались со мной.
Я могу.
Я умею.
А вечером на скамейке у двери в погреб обнаружился конверт, правда, печать на нём была всего лишь зелёной, да и надпись по-русски. Письмо же, написанное на двух языках каллиграфическим почерком, в изящнейших выражениях приглашало госпожу профессора Каретникову (геретэ-лоэ ап Каретников, в ступоре прочла я) провести серию консультаций в главном госпитале страны… ну, и так далее. Привычно, традиционно, даже уютно. Всего лишь – приглашение иноземному профессору от коллег и немножко от правительства страны.
Cобрала вещи, предупредила Лидочку, что уезжаю на несколько недель, и в назначенное время открыла дверь. За порогом царила золотая осень…
Там, в Лантаре, был ясный день, и я прекрасно видела и небольшой деревянный дом, где совсем недавно принцессу ждали её родители, и сад вокруг, обыкновенные яблони, увешанные красными плодами. Словно и не в другой мир шагнула, а просто вернулась на четыре месяца назад, в подмосковную золотую очень.
На ступеньках дома виднелась высокая мужская фигура в тёмном плаще с капюшоном, и вот это уже никак в подмосковные реалии бы не вписалось.
Мужчина пошел мне навстречу:
- Геретэ-лоэ ап’Каретников? Рад видеть вас. Кирэ Анндаранэ просила меня вас встретить. Мое имя - Герард ап’Тренс Ковали, я маг семьи Высокого правителя.
- Приятно познакомиться, адан-лоэ ап’Тренс Ковали, - я говорила медленно, старательно подбирая слова. Но зато говорила сама, без магического переводчика!
Дворцовый маг немедленно это заметил и встревожился:
- Ваш амулет разрядился?
- О, нет! – рассмеялась я. – Просто лучший способ изучить язык – говорить на нём.
- Вы совершенно правы, геретэ-лоэ, - кивнул мой собеседник. – Итак, кирэ Анндаранэ ждёт вас. Для скорости мы с вами отправимся в дом Высокого правителя порталом, но потом у вас будет возможность увидеть нашу страну, и поверьте, вы не будете разочарованы!
- Не сомневаюсь.
- Отлично! Если у вас нет больше вопросов, то…
Он повернул на пальце кольцо с большим дымчато-лиловым камнем, и в воздухе перед нами возникла точка, светящаяся синим. Довольно быстро эта точка стала расширяться, превращаясь в кольцо, которое будто бы негромко шипело и плевалось голубыми искрами, точно бенгальские огни. А за кольцом, словно за распахнутой дверью в неведомое, видна была обычная комната…
Вопросов у меня было ещё примерно миллион, но я решила, что будет ещё время их задать и, мгновение помедлив, шагнула в портал.
Анндаранэ и в самом деле меня ждала, даже бросилась мне на шею. Маг деликатно вышел из комнаты, и девочка позволила себе всхлипнуть.
- Ох, Катерина, - сказала она, шмыгнув носом. – Как же я рада тебя видеть!
- Давай сядем, и рассказывай, - предложила я, осматриваясь в поисках стульев, кресел или хоть чего-нибудь, на чём можно уместить седалище. Но помещение было пусто. То есть вообще – не то, что мебели, даже окон с занавесками не оказалось. Лишь в полу тускло поблескивал чёрный полированный каменный круг.
- Сейчас не получится, - покачала головой принцесса. – У меня через десять минут заседание государственного совета, и, если я опоздаю, эти старцы будут воспитывать меня вместо того, чтобы дела обсуждать. Но вечером… вечером поговорим.
- Общая картина какова?
- Состояние тяжёлое, но не безнадёжное! – успела ответить девочка, уходя по коридору следом за секретарём.
Меня же дожидалась у двери портальной комнаты молоденькая горничная в голубом платье чуть ниже колен и белом фартучке. Присев в книксене, она сказала:
- Разрешите, я провожу вас в ваши апартаменты, геретэ-лоэ? Я ваша горничная, меня зовут Настэ.
- Да, спасибо… А… мои вещи? – вспомнила я о сумке.
- Уже там, геретэ-лоэ. Я позволила себе их разобрать и разложить в шкафу, а инструменты оставила на письменном столе в кабинете.
Тараторя всё это, она провела меня по лестнице двумя этажами выше. Здесь, как я предположила, располагались гостевые комнаты. Спросила у Настэ, так ли это – горничная даже остановилась, вытаращившись на меня.
- Нет, что вы! Это крыло семьи Высокого правителя! Вот комнаты кирэ Анндаранэ, - она показала высокую белую дверь справа, - а вот ваши.
Такая же дверь, только дверная ручка в форме кленового листа, а у принцессы – какой-то цветок.
Настэ приложила ладонь к тому месту, где должен бы был разместиться замок, и прошептала уже знакомое мне заклинание. Что-то щёлкнуло внутри дверного полотна, девушка с улыбкой потянула золочёный кленовый лист, и я вошла в свои апартаменты.
Ну, что сказать… слово это, «апартаменты», удивительно здесь подходило.
Большая комната с камином, креслами возле него и диваном в стороне – видимо, гостиная. Стены отделаны светлой тканью, на мраморной каминной полке какие-то вазы, над диваном картина в золочёной раме, большое окно выходит в сад. Мило. Справа и слева двери…
Я вопросительно взглянула на горничную, и та тут же пояснила:
- Там спальня и гардеробная, ну и ванная, конечно. Здесь, - кивок влево, - кабинет и ещё одна комната, вы сможете сами её обставить, когда решите, что именно хотите там сделать.
- Например? – заинтересовалась я.
- Ну-у… ну, например, у адан-лоэ ап’Тренс-Ковали комната для медитаций. У главы охраны – оружейная… Кому что нужно!
- Ладно, - кивнула я. – Тогда, пожалуй, я бы хотела немного отдохнуть…
- Конечно, геретэ-лоэ. Если я вам понадоблюсь, просто коснитесь синего шнура, - она показала на плетёную верёвку возле окна. – Такие же есть во всех комнатах, я услышу и сразу прибегу. Кирэ Анндаранэ предположила, что вы захотите перекусить, так что я сейчас принесу вам чай или кофе, что желаете?
- Чай, пожалуйста.
Настэ упорхнула, а я, всё ещё в некоей прострации, прошлась по всем комнатам – бледно-зелёной спальне, голубой гардеробной, золотисто-коричневому кабинету и, вернувшись в гостиную, уставилась в окно.
Там был именно сад, не парк: яблони, невысокие кусты, похожие издалека на крыжовник или смородину, сливы. Как раз последние в этот момент собирали несколько женщин в униформе, тёмно-зелёных брюках и куртках. Плоды были тёмно-фиолетовые и крупные, размером с хороший персик. Я аж слюну сглотнула, так захотелось вонзить зубы в эту чуть сизую кожицу и добраться до жёлто-зелёной сочной мякоти… В моём саду сливы не росли отчего-то, да и увижу ли я его когда-нибудь снова, этот самый сад? Вдалеке за золотыми кронами виднелись какая-то зелень, и я слегка удивилась: ёлки, сосны, можжевельник? В саду? Странно…
За спиной чуть брякнуло что-то фарфоровое; я повернулась и посмотрела на горничную, которая расставляла на журнальном столике чашку, чайничек, блюдо с выпечкой и прочее. Та смутилась, покраснев чуть не до ушей:
- Прошу прощения, геретэ-лоэ. Я нечаянно.
- Ничего страшного, Настэ. Спасибо за еду, всё очень аппетитно выглядит. Расскажите мне, пожалуйста, кто вообще живёт в этом… - я задумалась, как назвать здание, поскольку слова «дворец» мой магический переводчик не выдавал. – В этом доме!
- Ой, тут очень много всех! – Девушка стала загибать пальцы. – Во-первых, семья Высокого правителя. Во-вторых, помощники, секретари, охрана. Приглашённые гости. У каждого из советников есть апартаменты, но они обычно здесь не ночуют, домой отправляются. В крыле напротив этого – маги, сам адан-лоэ ап’Тренс-Ковали, его ассистенты, служащие лаборатории. В нижнем этаже – слуги, садовники, повара…
- Но семья, живущая здесь – именно ап’Векламиан Дарго? – вычленила я главное.
- Да, геретэ-лоэ, это так.
- Понятно. А скажи мне, Настэ, я могу выйти и погулять в саду?
- Конечно, геретэ-лоэ! – горничная удивилась. – Хотите, я принесу вам плащ и обувь?
- Знаешь, хочу! А я не помешаю? Там работают сборщики…
- Ну что вы! А если хотите, можно в оранжерею сходить, только надо кого-то из магов в сопровождение обязательно. Вы пейте чай, а я пока узнаю, кто сегодня дежурит!
Через пятнадцать минут, когда я доела третью булочку с кремом, моя горничная вернулась. Через руку у неё был перекинут новенький синий плащ с капюшоном, в другой Настэ несла аккуратные невысокие сапожки. Девушка поставила их на пол у моих ног и сказала:
- Прошу вас, геретэ-лоэ! Всё зачаровано от промокания и холода, а сопровождающий сейчас придёт.
- Спасибо, Настэ!
Я переобулась, и тут же в дверь постучали. На пороге стоял высокий молодой человек. Подсознательно я ожидала наряда волшебника – мантии, колпака или какой-то особой шапки, но мой спутник был одет в самые обычные брюки и куртку. Кожаные, коричневые. Никаких мантий.
- Добрый день, геретэ-лоэ ап’Каретников! – поклонился он. – Меня зовут Никлас ап’Сомерс Менник, и я буду сопровождать вас в прогулке.
Оранжерея, как оказалось, и была тем самым «зелёным», что я видела из окна моей гостиной. И она буквально ошеломляла.
Разумеется, я бывала в оранжереях, в том числе самых больших и роскошных, от московского ботанического сада до Лейдена и садов Кью в Лондоне, но эта могла всем им дать сто очков вперёд, и всё равно бы выиграла. И размеры, и высота сводов, и совершенно великолепная архитектура, всё было потрясающе, но самым сильным было впечатление от коллекций растений. Наверное, я могла бы бродить по дорожкам много часов, но где-то между камелиями и рододендронами мой сопровождающий сказал негромко:
- Адан-лоэ ап’Тренс Ковали особо рекомендовал показать вам сад лекарственных растений.
- Очень интересно! – развернулась я к нему. – Никлас, а вы в них разбираетесь? Потому что, как я заметила, какие-то растения здесь точно такие, как и в моём мире, а какие-то различаются. Интересно, почему?
- Да.
- Тогда я не понимаю, в чем проблема? Даже если на ваших родовых землях не существует порталов…
- Проблема в том, что прошлый раз такое паломничество совершалось внутри одного государства, Лантар Икселер. Но двести пятнадцать лет назад, при моём прадеде, герцогство Икселер… отложилось. И там сейчас… в общем, там закрытые земли, - и тут храбрая принцесса всхлипнула.
«Фигня какая, закрытые земли, - думала я, гладя её макушку и чувствуя, как промокает джемпер на плече. – Теперь ещё скажите мне, что открыть их может только некий Избранный, в награду принцесса за него должна будет выйти замуж… и получится классическая дамская фентезятина, мыльная опера с эльфийскими принцами. Добавить только вампиров и демонов…»
Наконец Анндаранэ всхлипнула в последний раз, оторвалась от моего плеча и потащила из кармана джинсов платок.
- Я пошла собираться, – сумрачно сказала она. – Там… в гостевом доме меня будут ждать. Мама, папа и… не знаю кто, наверное, адан-лоэ Герард ап’Тренс Ковали. Я не могу опоздать…
- Понятно, - ответила я по возможности легкомысленным тоном. – Я тебя провожу?
- Только до точки перехода. И вот что, дорогая тётушка, если тебя тут совсем достанут, пожалуйста, приходи, - голос её дрогнул. - Что бы ни происходило вокруг, я буду ужасно рада тебя видеть!
Через два часа я приложила ладонь к замку и прошептала заклинание. Дверь дрогнула, качнулась под ладонью, и мне под ноги бросило горсть красных и золотых листьев. Темнота за порогом пахла осенью, цветами и яблоками, впереди горели два окна в тёмном квадрате дома. Анндаранэ шагнула вперёд и пошла по вымощенной каменными плитками дорожке. Я постояла на границе между реальностями, увидела, как к ней бросились две высоких фигуры, видные силуэтами на фоне светлого окна, обняли и повели в дом. Снова вдохнув напоенный ароматами воздух, я сделала шаг назад и захлопнула дверь, потом прислонилась к стене и сползла по ней, засунув в рот костяшки пальцев.
ГЛАВА 6.
У кого-то наверняка может возникнуть вопрос, почему в конечном итоге я оказалась в Лантаре, и что здесь делаю? Ведь даже если считать на пальцах и суммировать всё положенное, мой отпуск закончился почти две недели назад, и с данную минуту я должна была бы размываться после операции, заполнять пробелы в истории болезни или собачиться с менеджером по поводу очередного платного пациента. О, нет, пардон! Семь вечера, в такое время ни один из этих высокооплачиваемых сотрудников в отделении не остаётся…
Да, так как же – закончившийся отпуск и прочее?
Всё просто, как огурец: меня уволили.
Ну, опять-таки понятно, что уволить заведующего отделением, успешного и известного хирурга, обросшего связями как собака шерстью, не так-то просто, надо подвести под это действие достойную базу. Моего месячного отсутствия, как оказалось, хватило на это с избытком, и в первый же день, когда я появилась в отделении, меня вызвал заместитель главного врача.
- Как отдохнули, Екатерина Михайловна? – начал он, улыбаясь.
- Превосходно, благодарю вас.
- Где были?
- По-разному, Кирилл Николаевич, по-разному. У вас какой-то вопрос по работе отделения?
Вот тут-то и выяснилось, что вопросов масса, и главный из них – жалоба, написанная на меня недовольным пациентом. Точнее, его родственниками. Не первая жалоба в моей врачебной жизни, и я бы пережила её точно так же, как и все предыдущие: доказав комиссии, что выбранное лечение полностью соответствовало показаниям.
Делов-то!
Но если тебя хотят съесть, то и такая жалоба сгодится в качестве маринада…
Короче говоря, мне было предложено написать заявление на длительный отпуск без сохранения содержания с уточнением, что использован он будет для научной работы. На это я только хмыкнула: докторская давно защищена, а академиком мне не стать, научную работу я и так веду постоянно, не беря для этого никаких свободных дней…
- И потом, Екатерина Михайловна, - с некоторой интимностью шепнул замглавного, придерживая меня возле двери за локоток, - у вас какие-то трения с полицией, насколько меня известили? Лучше будет, если вы займётесь этим… в личное время.
- Непременно, Кирилл Николаевич, - сладко улыбнулась я. – У меня как раз образовалась полная подборка счетов по платным услугам в… э-э-э… в хирургическом отделении. Думаю, полицию она заинтересует.
Слова «наше отделение» с языка слетать не захотели.
Итак, к вечеру понедельника, четвёртого февраля, я могла считать себя абсолютно свободной от любых обязательств.
И тут выяснилось, что эта самая свобода от обязательств вовсе не такое уж счастье…
Да, когда ждёшь отпуска, считаешь дни, зачеркивая их в календаре, пишешь списки, что взять с собой, когда в последний рабочий день с наслаждением отключаешь в айфоне функцию «будильник» - о, да, вот в эти моменты грядущее «dolce far niente» *) представляется блаженством.
*) Сладкое ничегонеделание (итал.)
Признаться, я уверена была, что новая работа найдёт меня очень быстро. В конце концов, я почти тридцать лет в профессии, у меня куча печатных работ, ученики, аспиранты, докторанты и прочие. Да ведь есть ещё и то, что называется «лёгкая рука» в работе оперирующего хирурга, хоть это понятие и не измеряется в амперах или метрах, но очень, очень важно.
Но телефон молчал, и в электронной почте копилась пустая реклама.
На третий день я поняла, что обрадовалась бы даже визиту майора Досталя и несколько напряглась. Настолько, что извлекла из ящика стола записи по магическим упражнениям и повторила всё, что оставила мне Анндаранэ – «ветерок», замораживание воды в ведре, нагревание той же воды до кипения, проращивание зерна… И когда между моих ладоней развернулся упругий ярко-зелёный росток, почувствовала, как уходит из души непонятная мутная досада.
Это всё ещё я, и знания остались со мной.
Я могу.
Я умею.
А вечером на скамейке у двери в погреб обнаружился конверт, правда, печать на нём была всего лишь зелёной, да и надпись по-русски. Письмо же, написанное на двух языках каллиграфическим почерком, в изящнейших выражениях приглашало госпожу профессора Каретникову (геретэ-лоэ ап Каретников, в ступоре прочла я) провести серию консультаций в главном госпитале страны… ну, и так далее. Привычно, традиционно, даже уютно. Всего лишь – приглашение иноземному профессору от коллег и немножко от правительства страны.
Cобрала вещи, предупредила Лидочку, что уезжаю на несколько недель, и в назначенное время открыла дверь. За порогом царила золотая осень…
Там, в Лантаре, был ясный день, и я прекрасно видела и небольшой деревянный дом, где совсем недавно принцессу ждали её родители, и сад вокруг, обыкновенные яблони, увешанные красными плодами. Словно и не в другой мир шагнула, а просто вернулась на четыре месяца назад, в подмосковную золотую очень.
На ступеньках дома виднелась высокая мужская фигура в тёмном плаще с капюшоном, и вот это уже никак в подмосковные реалии бы не вписалось.
Мужчина пошел мне навстречу:
- Геретэ-лоэ ап’Каретников? Рад видеть вас. Кирэ Анндаранэ просила меня вас встретить. Мое имя - Герард ап’Тренс Ковали, я маг семьи Высокого правителя.
- Приятно познакомиться, адан-лоэ ап’Тренс Ковали, - я говорила медленно, старательно подбирая слова. Но зато говорила сама, без магического переводчика!
Дворцовый маг немедленно это заметил и встревожился:
- Ваш амулет разрядился?
- О, нет! – рассмеялась я. – Просто лучший способ изучить язык – говорить на нём.
- Вы совершенно правы, геретэ-лоэ, - кивнул мой собеседник. – Итак, кирэ Анндаранэ ждёт вас. Для скорости мы с вами отправимся в дом Высокого правителя порталом, но потом у вас будет возможность увидеть нашу страну, и поверьте, вы не будете разочарованы!
- Не сомневаюсь.
- Отлично! Если у вас нет больше вопросов, то…
Он повернул на пальце кольцо с большим дымчато-лиловым камнем, и в воздухе перед нами возникла точка, светящаяся синим. Довольно быстро эта точка стала расширяться, превращаясь в кольцо, которое будто бы негромко шипело и плевалось голубыми искрами, точно бенгальские огни. А за кольцом, словно за распахнутой дверью в неведомое, видна была обычная комната…
Вопросов у меня было ещё примерно миллион, но я решила, что будет ещё время их задать и, мгновение помедлив, шагнула в портал.
Анндаранэ и в самом деле меня ждала, даже бросилась мне на шею. Маг деликатно вышел из комнаты, и девочка позволила себе всхлипнуть.
- Ох, Катерина, - сказала она, шмыгнув носом. – Как же я рада тебя видеть!
- Давай сядем, и рассказывай, - предложила я, осматриваясь в поисках стульев, кресел или хоть чего-нибудь, на чём можно уместить седалище. Но помещение было пусто. То есть вообще – не то, что мебели, даже окон с занавесками не оказалось. Лишь в полу тускло поблескивал чёрный полированный каменный круг.
- Сейчас не получится, - покачала головой принцесса. – У меня через десять минут заседание государственного совета, и, если я опоздаю, эти старцы будут воспитывать меня вместо того, чтобы дела обсуждать. Но вечером… вечером поговорим.
- Общая картина какова?
- Состояние тяжёлое, но не безнадёжное! – успела ответить девочка, уходя по коридору следом за секретарём.
Меня же дожидалась у двери портальной комнаты молоденькая горничная в голубом платье чуть ниже колен и белом фартучке. Присев в книксене, она сказала:
- Разрешите, я провожу вас в ваши апартаменты, геретэ-лоэ? Я ваша горничная, меня зовут Настэ.
- Да, спасибо… А… мои вещи? – вспомнила я о сумке.
- Уже там, геретэ-лоэ. Я позволила себе их разобрать и разложить в шкафу, а инструменты оставила на письменном столе в кабинете.
Тараторя всё это, она провела меня по лестнице двумя этажами выше. Здесь, как я предположила, располагались гостевые комнаты. Спросила у Настэ, так ли это – горничная даже остановилась, вытаращившись на меня.
- Нет, что вы! Это крыло семьи Высокого правителя! Вот комнаты кирэ Анндаранэ, - она показала высокую белую дверь справа, - а вот ваши.
Такая же дверь, только дверная ручка в форме кленового листа, а у принцессы – какой-то цветок.
Настэ приложила ладонь к тому месту, где должен бы был разместиться замок, и прошептала уже знакомое мне заклинание. Что-то щёлкнуло внутри дверного полотна, девушка с улыбкой потянула золочёный кленовый лист, и я вошла в свои апартаменты.
Ну, что сказать… слово это, «апартаменты», удивительно здесь подходило.
Большая комната с камином, креслами возле него и диваном в стороне – видимо, гостиная. Стены отделаны светлой тканью, на мраморной каминной полке какие-то вазы, над диваном картина в золочёной раме, большое окно выходит в сад. Мило. Справа и слева двери…
Я вопросительно взглянула на горничную, и та тут же пояснила:
- Там спальня и гардеробная, ну и ванная, конечно. Здесь, - кивок влево, - кабинет и ещё одна комната, вы сможете сами её обставить, когда решите, что именно хотите там сделать.
- Например? – заинтересовалась я.
- Ну-у… ну, например, у адан-лоэ ап’Тренс-Ковали комната для медитаций. У главы охраны – оружейная… Кому что нужно!
- Ладно, - кивнула я. – Тогда, пожалуй, я бы хотела немного отдохнуть…
- Конечно, геретэ-лоэ. Если я вам понадоблюсь, просто коснитесь синего шнура, - она показала на плетёную верёвку возле окна. – Такие же есть во всех комнатах, я услышу и сразу прибегу. Кирэ Анндаранэ предположила, что вы захотите перекусить, так что я сейчас принесу вам чай или кофе, что желаете?
- Чай, пожалуйста.
Настэ упорхнула, а я, всё ещё в некоей прострации, прошлась по всем комнатам – бледно-зелёной спальне, голубой гардеробной, золотисто-коричневому кабинету и, вернувшись в гостиную, уставилась в окно.
Там был именно сад, не парк: яблони, невысокие кусты, похожие издалека на крыжовник или смородину, сливы. Как раз последние в этот момент собирали несколько женщин в униформе, тёмно-зелёных брюках и куртках. Плоды были тёмно-фиолетовые и крупные, размером с хороший персик. Я аж слюну сглотнула, так захотелось вонзить зубы в эту чуть сизую кожицу и добраться до жёлто-зелёной сочной мякоти… В моём саду сливы не росли отчего-то, да и увижу ли я его когда-нибудь снова, этот самый сад? Вдалеке за золотыми кронами виднелись какая-то зелень, и я слегка удивилась: ёлки, сосны, можжевельник? В саду? Странно…
За спиной чуть брякнуло что-то фарфоровое; я повернулась и посмотрела на горничную, которая расставляла на журнальном столике чашку, чайничек, блюдо с выпечкой и прочее. Та смутилась, покраснев чуть не до ушей:
- Прошу прощения, геретэ-лоэ. Я нечаянно.
- Ничего страшного, Настэ. Спасибо за еду, всё очень аппетитно выглядит. Расскажите мне, пожалуйста, кто вообще живёт в этом… - я задумалась, как назвать здание, поскольку слова «дворец» мой магический переводчик не выдавал. – В этом доме!
- Ой, тут очень много всех! – Девушка стала загибать пальцы. – Во-первых, семья Высокого правителя. Во-вторых, помощники, секретари, охрана. Приглашённые гости. У каждого из советников есть апартаменты, но они обычно здесь не ночуют, домой отправляются. В крыле напротив этого – маги, сам адан-лоэ ап’Тренс-Ковали, его ассистенты, служащие лаборатории. В нижнем этаже – слуги, садовники, повара…
- Но семья, живущая здесь – именно ап’Векламиан Дарго? – вычленила я главное.
- Да, геретэ-лоэ, это так.
- Понятно. А скажи мне, Настэ, я могу выйти и погулять в саду?
- Конечно, геретэ-лоэ! – горничная удивилась. – Хотите, я принесу вам плащ и обувь?
- Знаешь, хочу! А я не помешаю? Там работают сборщики…
- Ну что вы! А если хотите, можно в оранжерею сходить, только надо кого-то из магов в сопровождение обязательно. Вы пейте чай, а я пока узнаю, кто сегодня дежурит!
Через пятнадцать минут, когда я доела третью булочку с кремом, моя горничная вернулась. Через руку у неё был перекинут новенький синий плащ с капюшоном, в другой Настэ несла аккуратные невысокие сапожки. Девушка поставила их на пол у моих ног и сказала:
- Прошу вас, геретэ-лоэ! Всё зачаровано от промокания и холода, а сопровождающий сейчас придёт.
- Спасибо, Настэ!
Я переобулась, и тут же в дверь постучали. На пороге стоял высокий молодой человек. Подсознательно я ожидала наряда волшебника – мантии, колпака или какой-то особой шапки, но мой спутник был одет в самые обычные брюки и куртку. Кожаные, коричневые. Никаких мантий.
- Добрый день, геретэ-лоэ ап’Каретников! – поклонился он. – Меня зовут Никлас ап’Сомерс Менник, и я буду сопровождать вас в прогулке.
Оранжерея, как оказалось, и была тем самым «зелёным», что я видела из окна моей гостиной. И она буквально ошеломляла.
Разумеется, я бывала в оранжереях, в том числе самых больших и роскошных, от московского ботанического сада до Лейдена и садов Кью в Лондоне, но эта могла всем им дать сто очков вперёд, и всё равно бы выиграла. И размеры, и высота сводов, и совершенно великолепная архитектура, всё было потрясающе, но самым сильным было впечатление от коллекций растений. Наверное, я могла бы бродить по дорожкам много часов, но где-то между камелиями и рододендронами мой сопровождающий сказал негромко:
- Адан-лоэ ап’Тренс Ковали особо рекомендовал показать вам сад лекарственных растений.
- Очень интересно! – развернулась я к нему. – Никлас, а вы в них разбираетесь? Потому что, как я заметила, какие-то растения здесь точно такие, как и в моём мире, а какие-то различаются. Интересно, почему?
