- Да, геретэ-лоэ, я специализируюсь на траволечении, - снова поклон. – Что касается различий, то, как говорят теоретики, это связано с точкой расхождения миров, но тут я не большой знаток, вам лучше поговорить с адан-лоэ ап’Тренс Ковали…
Мы прошли насквозь несколько павильонов, от вполне комфортно-тёплого до жаркого субтропического, и наконец остановились возле двери, увитой плющом. Молодой человек уверенно приложил ладонь к металлической пластине, такой же, какие заменяли замки во всех здешних дверях, пробормотал заклинание, и дверь открылась…
Никогда я не была большим специалистом в травах и сборах, но, конечно, кое-что знала. За время прогулки с аданом Никласом по аптекарскому огороду я поняла, что мои знания в этой области – это даже не капля в море, а молекула в галактике, как-то так! Мой сопровождающий не только знал названия местных лекарственных трав и их воздействие на организм, он подробно рассказывал и о том, как и когда нужно их собирать. И, честное слово, мне интересно было узнать, что каменный хвощ в молодых побегах пригоден для воздействия на воспалённые суставы, если собран он на рассвете по росе, что голубую ветреницу добывают в полдень и в самую жару, причём майская идёт на сборы для понижения кровяного давления, а сентябрьская – для ослабления сердцебиения… Мы ушли из этой части оранжерей, наверное, часа через два, и я готова была вернуться и продолжать.
Но меня ждала встреча с Аннадаранэ.
Молчаливый охранник распахнул передо мной уже знакомую дверь по соседству с моей, коротко поклонился и исчез. Принцесса сидела в кресле перед столиком и мрачно смотрела на чашку с молоком.
- Вот узнаю, кто на кухне каждый раз наливает мне молоко с пенками, и отдам под суд за попытку отравления наследницы, - сказала она, подняв на меня взгляд.
- Ты любишь молоко? – удивилась я. – Вот не замечала!
- Не люблю. Но наш маг считает, что лучше всего восстанавливает магический потенциал именно оно.
- Тогда сними пенки ложечкой и выпей всё залпом. После чего можно перейти к более приятным пунктам программы, – посоветовала я, усаживаясь.
- Какая ты рациональная, тётушка! А посочувствовать?
- Ну, раз я здесь, значит сочувствую, не так ли?
- Так… - снова помрачнела девочка.
Кстати, здесь, в Лантаре, она казалась старше и взрослее, чем беспечная школьница, с которой я каталась на лыжах в Австрии каких-то пару недель назад. Груз ответственности? Беспокойство? Возможно… Но. прежде, чем я буду это выяснять, один вопрос я Анндаранэ всё-таки задам.
- Скажи мне, а лучше – поклянись, моё увольнение с работы дело рук твоих засланцев?
- Нет, - твёрдо ответила она. – И я, в самом деле, готова дать магическую клятву, что не имею отношения ни к каким неприятностям, которые происходили с тобой с момента нашего знакомства.
- Хорошо. Что для этого нужно?
- Капля моей крови, - усмехнулась принцесса. – Я точно знаю, что у тебя в кармане есть острый ножик!
Когда капля крови упала на пористый красноватый камень и вспыхнула ярким синим огнём, я почувствовала себя немного легче. Было бы уж совсем обидно узнать, что на поле интриг меня переиграла четырнадцатилетняя девочка…
- Итак?
- Скажи, как тебе показалось здесь, в Лантаре? – Анндаранэ взяла быка за рога.
- Спокойно. Очень, - я прищурилась на неё. – Но тебе ведь не это хотелось услышать? – девочка помотала головой. – Тогда я скажу так: слишком спокойно. Все столь благостно и красиво, что хочется кинуть камень и разбить окно. Или плюнуть на подол одной из придворных дам. Знаешь, у меня был пациент, биолог, специалист по болотам. Не помню, как называется эта область биологии, да и неважно… Так вот, он рассказывал о самой страшной трясине, которая прикрыта мягкой, шёлковой зелёной травкой. Кажется, вот она полянка, чтобы упасть на траву и отдохнуть! Только трава эта выдерживает птицу или зайца, а под человеком рвётся, чтобы сказать «буль!» и вновь сомкнуться уже над его головой. Спокойствие в твоём дворце напоминает мне такую полянку.
- Вот и мне тоже… - Анндаранэ поёжилась. – Потому я и попросила тебя прийти сюда, что твёрдо уверена, ты не принадлежишь ни к одной из группировок.
- А их много?
- Четыре с половиной.
- Даже с половиной? – я поёрзала в кресле, устраиваясь поудобнее. – Ну, рассказывай!
- Ну-у… Давай для начала я расскажу тебе о правилах наследования в Лантаре. Должность главы государства, как ты уже поняла, называется «Высокий правитель». Последние примерно восемьсот лет должность эта принадлежит членам семьи ап’Векламиан Дарго. После присяги Высокий правитель принимает решения по любым государственным вопросам, и его мнение является конечным, оспорить это решение никто не может. Разумеется, отец не занимается всеми делами сам: у него есть совет управителей, аналог вашего совета министров, есть высший магический совет и высший научный совет.
- В магический и научный входят разные персонажи?
- Да. К сфере деятельности первого относится только и исключительно магия, а второго - только и исключительно наука.
- Но ведь, как я понимаю, они зачастую переплетаются?
- О да! – принцесса рассмеялась. – И это создаёт отличную почву для манипуляций, искусством которых отец владеет в совершенстве.
- Хорошо, я поняла. Так каковы же правила наследования?
- Правитель не может отсутствовать на территории страны более семи недель. Если… - тут голос её дрогнул, и Аннадаранэ закашлялась, пытаясь это скрыть. – В первый день восьмой недели по отсутствии правителя главы трёх советов объявляют имя наследника.
- Или наследницы. У вас же не практикуется преемственность только по мечу? – увидев удивление на лице девочки, я пояснила: - В нашем мире существовало так называемое салическое право, полностью устранявшее женщин от наследования престола. А ещё была абсолютная примогенитура, или правило первородства, по этим законам новым королём должен стать старший ребёнок монарха, вне зависимости от пола. Это называлось «наследовать как по мечу, так и по прялке».
- А-а… Ну, да, ты права. Так вот, если старший ребенок правителя не достиг первого совершеннолетия, то он не может принять власть, и тогда управлять Лантаром будет всё то же самое трио, главы советов, плюс двое обладателей фамилии ап’Векламиан Дарго и семейной магии.
- Первое совершеннолетие это?..
- Четырнадцать. Да, мне уже на полгода больше, и до окончания тех самых семи недель осталось двадцать девять дней.
- Понятно.
Лицо у Анндаранэ стало каким-то мрачно-отчаянным, и я не стала задавать вопросы, которые прямо толпились на языке. Смочила губы остатками чая в чашке и поняла, что он совсем остыл. Огонёк переносной спиртовки под чайником тоже погас, и вода была чуть тёплой. Ну, то есть я для себя обозначила этот предмет как спиртовку, хотя на самом деле там был магический огонёк…
С минуту погипнотизировав холодный чайник, я вдруг осознала, что магический огонёк вполне доступен и мне, я ж училась его зажигать! Проговорив заклинание, провела пальцем по фитильку и аж подпрыгнула: получилось! Через минуту чайник уютно зашумел, я отобрала у девочки чашку из-под молока, сполоснула и налила свежего чаю. Потом поглядела на складку между её бровей и положила две полных ложки варенья, подумала и добавила ещё одну.
- Девиз английских медсестёр? – спросила Анндаранэ. – Как ты говорила – «от любой неприятности поможет хорошая чашечка чаю», так?
- Именно. Пей и рассказывай дальше.
- Дальше… Да, собственно, уже почти всё. Объявленный наследник должен сдать экзамен – языки, законодательство, история, магия, разрешить три судебных дела на разные темы… В общем, доказать, что достоин и способен.
- А если не сдаст?
- Ну, вот тогда и появляются те самые четыре с половиной фракции, - усмехнулась она. – Регентская пятерка не может править вечно, и они должны избрать нового правителя, отвечающего требованиям закона. В прошлый раз такое произошло как раз тогда, когда к власти пришла наша семья. У последнего правителя из семьи ап’Колаги Каррсе был единственный сын и племянница. Сын погиб странным образом во время эксперимента в лаборатории, а племянница не справилась с экзаменом. А больше никого не было, кто обладал бы и сильными магическими способностями, и кровью ап’Колаги.
- И династия сменилась, - медленно проговорила я. – А у твоих родителей единственная дочь.
- Вот именно. Четыре – это глава совета управителей ап’Силлан Тареми, глава высшего магического совета ап’Констэн и старейший член учёного совета ап’Бонст Арзи. Плюс мой двоюродный дядюшка, мамин кузен, управитель провинции Литарра, славной своими рудниками, шахтами, выработками алмазов и виноградниками.
- И деньги у дядюшки, можно сказать, сыплются изо всех карманов и под ногами валяются несчитанные. Как, кстати, его зовут?
- Андрес ап’Дарго Каррсе.
- И по чистой случайности он является дальним потомком того самого непредусмотрительного правителя из прошлой династии?
- Да, именно по чистой случайности.
- Ладно, - я вытащила из пальцев Анндаранэ чашку. – Не горюй, прорвемся. Ты ещё не рассказала про половинку?
- Ну, у меня же не один дядюшка, - усмехнулась она.
- Постой-постой, ты говорила! Кузен твоего отца, который смотрит на тебя, как на стакан с вином, так?
- Именно. Адан ап’Бертион Дарго, глава службы безопасности страны. И я вовсе не уверена, что он на моей стороне.
- Почему ж тогда «половинка»? Служба безопасности – структура серьёзная.
- Потому что милейший дядюшка – фигура, в известной степени, декоративная, а реально руководит его заместитель, адан ап’Танс.
- Просто Танс? Без второй части фамилии?
- Двойные фамилии есть только у представителей ста семей, - поморщилась принцесса. – Ну, на самом деле их не сто, а сто десять или двенадцать, но так принято говорить.
- Ага, столетняя война, которая на самом деле продолжалась сто шестнадцать лет… То есть, аристократия у вас всё-таки вполне сформировалась, и пресловутое равенство возможностей – миф.
- Миф, - подтвердила она и вдруг зевнула. – Прости, почему-то ужасно хочется спать…
Я взглянула на часы:
- Пять вечера… Не самое лучшее время для того, чтобы спать, потом что будешь ночью делать?
Но ответа не было. Голова Анндаранэ лежала на спинке кресла, и по лицу разливалась нехорошая, голубоватая бледность…Выругавшись вслух, я пощупала пульс – редкий и слабый, еле слышный; дыхание еле шевелит ниточку, торчащую из кружевного воротника. Вот чёрт, да девчонку снотворным опоили! Молоко?
Дёрнула за шнурок сонетки с такой силой, что оборвала. Впрочем, своего я добилась: вбежала горничная, ахнула, схватившись за щеки.
- Не стой попусту, - зарычала я. – Немедленно вызови медика и главу охраны! И воды мне принеси побольше!
Девчонку вынесло из гостиной, я же налила из чайника полчашки воды, потрогала губами – горячая, чёрт! – и, держа над чашкой ладонь, проговорила формулу охлаждения.
Вот верно говорят: когда делаешь, не думая, на инстинкте, всё само получается. В прошлые разы мне удавалось воду или вскипятить, или заморозить, среднего состояния не существовало, сейчас же вышло ровно то, что нужно, температура тела. Осторожно поддерживая голову принцессы, я стала понемногу вливать воду ей в рот, одновременно задавая вопросы, разговаривая и напевая. Анндаранэ пошевелилась и попыталась открыть глаза; казалось, веки у неё налились, так трудно было их поднять.
- Тётушка? – пробормотала она. – Что случилось?
- Не спи, девочка, не спи! Давай-ка ещё попей водички!
Глотнув, она закашлялась и согнулась над подставленным мною глубоким блюдом…
Через какое-то время суета в апартаментах кирэ наследницы достигла своего пика – маги, медики, охрана, дворецкий, горничные – и стала спадать. Анндаранэ перенесли в спальню, поскольку в гостиной пахло отнюдь не розами. Она лежала на подушках, уже вполне нормально выглядящая и нисколько не сонная. Поднявшись из кресла, я поймала её взгляд и сказала:
- С вашего разрешения, я удаляюсь. Надеюсь, ночь пройдёт спокойно…
Главный маг только крякнул, а взгляд принцессы неожиданно вильнул, и чуть порозовели скулы.
«Оп-па! – подумала я, коротко кивая и выходя за дверь. – Кажется, тут интрига, которой я не видела раньше…»
Весь привычный уже распорядок был сбит, и я попросила горничную принести мне лёгкий ужин в мои комнаты. Девушка расставила на столике блюда под серебряными крышками, откупорила бутылку розового вина и ушла, пожелав спокойной ночи. Она точно знала, что ночью я тревожить её не стану.
Мне и в самом деле было не до неё. Отпив глоток вина, я откинулась на спинку кресла и стала размышлять.
Итак, снотворное. В молоке, по всей вероятности, потому что чай мы пили вместе, обе из одного заварочного чайника. Почему снотворное, понятно – Андаранэ обладает приличными магическими способностями, но, помимо этого, носит немало амулетов. И кольцо-определитель ядов не снимает никогда.
Простенькое такое девичье колечко, серебряное с аметистом. Людям, в артефакторике несведущим, и невдомёк, что по углам каста размещены ещё и крохотные чёрные опалы, и именно это сочетание металла и минералов даёт абсолютную реакцию на отравляющие вещества.
Ну, да, а то, что было добавлено в молоко, никаким образом к отраве не относится, поэтому амулет остался спокойным.
Количество препарата было немалым, я видела по реакции организма, но не смертельным. Девочку хотели усыпить? И с какой же целью? Тут вариантов не так много: что-то забрать из её апартаментов, выкрасть саму Анндаранэ или воспрепятствовать её появлению где-то.
Но вот насчет выкрасть я сильно сомневаюсь: внутри этого крыла здания порталы не открываются, значит, спящую принцессу должны были донести до холла второго этажа. То есть, пройти, как минимум, четыре поста охраны, восемь человек, неся в руках или на плече бесчувственное тело.
А срок действия этого снотворного, как сказал мне старший медик, не превышает три часа, значит, времени совсем мало.
Нет, не выходит…
Что-то забрать? А почему не сделать это в момент, когда принцессы точно не будет в комнатах, например, во время заседания совета?
Я размышляла, отставив тарелки с остатками салата и овощным пирогом, попивала вино, и ситуация начинала мне казаться всё менее симпатичной. Не давал покоя вильнувший взгляд девочки.
Похоже, где-то она обманывает, и обманывает именно меня…
«Ну, если жить здесь не получится, я всегда могу вернуться в Москву, в свой мир!», - бодро соврала я себе. Получилось недостоверно.
Во дворце правителя всё идёт своим ходом: наследница учится, министры совещаются, военные планируют, охрана сторожит, гостья из другого мира пытается разобраться в происходящем, и все интригуют по мере сил и возможностей. Нормальный, естественный ход вещей.
В бывшем герцогстве Икселер, примерно лет двести назад потерявшем своё исконное название и получившем взамен малопочтенное наименование «закрытые земли», естественный ход вещей отменился вместе с названием, а также герцогом и коренным населением. И любой школьник Лантара, а заодно и соседних стран, может вам рассказать, почему это произошло.
Герст Гемиш Латтен ап’Икселер Тарде, шестнадцатый герцог этой северной земли и первый её независимый правитель, решил отложиться от Лантара не зря: Высокие правители этого государства категорически не одобряли занятий, требующих массовых жертвоприношений.
Мы прошли насквозь несколько павильонов, от вполне комфортно-тёплого до жаркого субтропического, и наконец остановились возле двери, увитой плющом. Молодой человек уверенно приложил ладонь к металлической пластине, такой же, какие заменяли замки во всех здешних дверях, пробормотал заклинание, и дверь открылась…
Никогда я не была большим специалистом в травах и сборах, но, конечно, кое-что знала. За время прогулки с аданом Никласом по аптекарскому огороду я поняла, что мои знания в этой области – это даже не капля в море, а молекула в галактике, как-то так! Мой сопровождающий не только знал названия местных лекарственных трав и их воздействие на организм, он подробно рассказывал и о том, как и когда нужно их собирать. И, честное слово, мне интересно было узнать, что каменный хвощ в молодых побегах пригоден для воздействия на воспалённые суставы, если собран он на рассвете по росе, что голубую ветреницу добывают в полдень и в самую жару, причём майская идёт на сборы для понижения кровяного давления, а сентябрьская – для ослабления сердцебиения… Мы ушли из этой части оранжерей, наверное, часа через два, и я готова была вернуться и продолжать.
Но меня ждала встреча с Аннадаранэ.
Молчаливый охранник распахнул передо мной уже знакомую дверь по соседству с моей, коротко поклонился и исчез. Принцесса сидела в кресле перед столиком и мрачно смотрела на чашку с молоком.
- Вот узнаю, кто на кухне каждый раз наливает мне молоко с пенками, и отдам под суд за попытку отравления наследницы, - сказала она, подняв на меня взгляд.
- Ты любишь молоко? – удивилась я. – Вот не замечала!
- Не люблю. Но наш маг считает, что лучше всего восстанавливает магический потенциал именно оно.
- Тогда сними пенки ложечкой и выпей всё залпом. После чего можно перейти к более приятным пунктам программы, – посоветовала я, усаживаясь.
- Какая ты рациональная, тётушка! А посочувствовать?
- Ну, раз я здесь, значит сочувствую, не так ли?
- Так… - снова помрачнела девочка.
Кстати, здесь, в Лантаре, она казалась старше и взрослее, чем беспечная школьница, с которой я каталась на лыжах в Австрии каких-то пару недель назад. Груз ответственности? Беспокойство? Возможно… Но. прежде, чем я буду это выяснять, один вопрос я Анндаранэ всё-таки задам.
- Скажи мне, а лучше – поклянись, моё увольнение с работы дело рук твоих засланцев?
- Нет, - твёрдо ответила она. – И я, в самом деле, готова дать магическую клятву, что не имею отношения ни к каким неприятностям, которые происходили с тобой с момента нашего знакомства.
- Хорошо. Что для этого нужно?
- Капля моей крови, - усмехнулась принцесса. – Я точно знаю, что у тебя в кармане есть острый ножик!
Когда капля крови упала на пористый красноватый камень и вспыхнула ярким синим огнём, я почувствовала себя немного легче. Было бы уж совсем обидно узнать, что на поле интриг меня переиграла четырнадцатилетняя девочка…
- Итак?
- Скажи, как тебе показалось здесь, в Лантаре? – Анндаранэ взяла быка за рога.
- Спокойно. Очень, - я прищурилась на неё. – Но тебе ведь не это хотелось услышать? – девочка помотала головой. – Тогда я скажу так: слишком спокойно. Все столь благостно и красиво, что хочется кинуть камень и разбить окно. Или плюнуть на подол одной из придворных дам. Знаешь, у меня был пациент, биолог, специалист по болотам. Не помню, как называется эта область биологии, да и неважно… Так вот, он рассказывал о самой страшной трясине, которая прикрыта мягкой, шёлковой зелёной травкой. Кажется, вот она полянка, чтобы упасть на траву и отдохнуть! Только трава эта выдерживает птицу или зайца, а под человеком рвётся, чтобы сказать «буль!» и вновь сомкнуться уже над его головой. Спокойствие в твоём дворце напоминает мне такую полянку.
- Вот и мне тоже… - Анндаранэ поёжилась. – Потому я и попросила тебя прийти сюда, что твёрдо уверена, ты не принадлежишь ни к одной из группировок.
- А их много?
- Четыре с половиной.
- Даже с половиной? – я поёрзала в кресле, устраиваясь поудобнее. – Ну, рассказывай!
- Ну-у… Давай для начала я расскажу тебе о правилах наследования в Лантаре. Должность главы государства, как ты уже поняла, называется «Высокий правитель». Последние примерно восемьсот лет должность эта принадлежит членам семьи ап’Векламиан Дарго. После присяги Высокий правитель принимает решения по любым государственным вопросам, и его мнение является конечным, оспорить это решение никто не может. Разумеется, отец не занимается всеми делами сам: у него есть совет управителей, аналог вашего совета министров, есть высший магический совет и высший научный совет.
- В магический и научный входят разные персонажи?
- Да. К сфере деятельности первого относится только и исключительно магия, а второго - только и исключительно наука.
- Но ведь, как я понимаю, они зачастую переплетаются?
- О да! – принцесса рассмеялась. – И это создаёт отличную почву для манипуляций, искусством которых отец владеет в совершенстве.
- Хорошо, я поняла. Так каковы же правила наследования?
- Правитель не может отсутствовать на территории страны более семи недель. Если… - тут голос её дрогнул, и Аннадаранэ закашлялась, пытаясь это скрыть. – В первый день восьмой недели по отсутствии правителя главы трёх советов объявляют имя наследника.
- Или наследницы. У вас же не практикуется преемственность только по мечу? – увидев удивление на лице девочки, я пояснила: - В нашем мире существовало так называемое салическое право, полностью устранявшее женщин от наследования престола. А ещё была абсолютная примогенитура, или правило первородства, по этим законам новым королём должен стать старший ребёнок монарха, вне зависимости от пола. Это называлось «наследовать как по мечу, так и по прялке».
- А-а… Ну, да, ты права. Так вот, если старший ребенок правителя не достиг первого совершеннолетия, то он не может принять власть, и тогда управлять Лантаром будет всё то же самое трио, главы советов, плюс двое обладателей фамилии ап’Векламиан Дарго и семейной магии.
- Первое совершеннолетие это?..
- Четырнадцать. Да, мне уже на полгода больше, и до окончания тех самых семи недель осталось двадцать девять дней.
- Понятно.
Лицо у Анндаранэ стало каким-то мрачно-отчаянным, и я не стала задавать вопросы, которые прямо толпились на языке. Смочила губы остатками чая в чашке и поняла, что он совсем остыл. Огонёк переносной спиртовки под чайником тоже погас, и вода была чуть тёплой. Ну, то есть я для себя обозначила этот предмет как спиртовку, хотя на самом деле там был магический огонёк…
С минуту погипнотизировав холодный чайник, я вдруг осознала, что магический огонёк вполне доступен и мне, я ж училась его зажигать! Проговорив заклинание, провела пальцем по фитильку и аж подпрыгнула: получилось! Через минуту чайник уютно зашумел, я отобрала у девочки чашку из-под молока, сполоснула и налила свежего чаю. Потом поглядела на складку между её бровей и положила две полных ложки варенья, подумала и добавила ещё одну.
- Девиз английских медсестёр? – спросила Анндаранэ. – Как ты говорила – «от любой неприятности поможет хорошая чашечка чаю», так?
- Именно. Пей и рассказывай дальше.
- Дальше… Да, собственно, уже почти всё. Объявленный наследник должен сдать экзамен – языки, законодательство, история, магия, разрешить три судебных дела на разные темы… В общем, доказать, что достоин и способен.
- А если не сдаст?
- Ну, вот тогда и появляются те самые четыре с половиной фракции, - усмехнулась она. – Регентская пятерка не может править вечно, и они должны избрать нового правителя, отвечающего требованиям закона. В прошлый раз такое произошло как раз тогда, когда к власти пришла наша семья. У последнего правителя из семьи ап’Колаги Каррсе был единственный сын и племянница. Сын погиб странным образом во время эксперимента в лаборатории, а племянница не справилась с экзаменом. А больше никого не было, кто обладал бы и сильными магическими способностями, и кровью ап’Колаги.
- И династия сменилась, - медленно проговорила я. – А у твоих родителей единственная дочь.
- Вот именно. Четыре – это глава совета управителей ап’Силлан Тареми, глава высшего магического совета ап’Констэн и старейший член учёного совета ап’Бонст Арзи. Плюс мой двоюродный дядюшка, мамин кузен, управитель провинции Литарра, славной своими рудниками, шахтами, выработками алмазов и виноградниками.
- И деньги у дядюшки, можно сказать, сыплются изо всех карманов и под ногами валяются несчитанные. Как, кстати, его зовут?
- Андрес ап’Дарго Каррсе.
- И по чистой случайности он является дальним потомком того самого непредусмотрительного правителя из прошлой династии?
- Да, именно по чистой случайности.
- Ладно, - я вытащила из пальцев Анндаранэ чашку. – Не горюй, прорвемся. Ты ещё не рассказала про половинку?
- Ну, у меня же не один дядюшка, - усмехнулась она.
- Постой-постой, ты говорила! Кузен твоего отца, который смотрит на тебя, как на стакан с вином, так?
- Именно. Адан ап’Бертион Дарго, глава службы безопасности страны. И я вовсе не уверена, что он на моей стороне.
- Почему ж тогда «половинка»? Служба безопасности – структура серьёзная.
- Потому что милейший дядюшка – фигура, в известной степени, декоративная, а реально руководит его заместитель, адан ап’Танс.
- Просто Танс? Без второй части фамилии?
- Двойные фамилии есть только у представителей ста семей, - поморщилась принцесса. – Ну, на самом деле их не сто, а сто десять или двенадцать, но так принято говорить.
- Ага, столетняя война, которая на самом деле продолжалась сто шестнадцать лет… То есть, аристократия у вас всё-таки вполне сформировалась, и пресловутое равенство возможностей – миф.
- Миф, - подтвердила она и вдруг зевнула. – Прости, почему-то ужасно хочется спать…
Я взглянула на часы:
- Пять вечера… Не самое лучшее время для того, чтобы спать, потом что будешь ночью делать?
Но ответа не было. Голова Анндаранэ лежала на спинке кресла, и по лицу разливалась нехорошая, голубоватая бледность…Выругавшись вслух, я пощупала пульс – редкий и слабый, еле слышный; дыхание еле шевелит ниточку, торчащую из кружевного воротника. Вот чёрт, да девчонку снотворным опоили! Молоко?
Дёрнула за шнурок сонетки с такой силой, что оборвала. Впрочем, своего я добилась: вбежала горничная, ахнула, схватившись за щеки.
- Не стой попусту, - зарычала я. – Немедленно вызови медика и главу охраны! И воды мне принеси побольше!
Девчонку вынесло из гостиной, я же налила из чайника полчашки воды, потрогала губами – горячая, чёрт! – и, держа над чашкой ладонь, проговорила формулу охлаждения.
Вот верно говорят: когда делаешь, не думая, на инстинкте, всё само получается. В прошлые разы мне удавалось воду или вскипятить, или заморозить, среднего состояния не существовало, сейчас же вышло ровно то, что нужно, температура тела. Осторожно поддерживая голову принцессы, я стала понемногу вливать воду ей в рот, одновременно задавая вопросы, разговаривая и напевая. Анндаранэ пошевелилась и попыталась открыть глаза; казалось, веки у неё налились, так трудно было их поднять.
- Тётушка? – пробормотала она. – Что случилось?
- Не спи, девочка, не спи! Давай-ка ещё попей водички!
Глотнув, она закашлялась и согнулась над подставленным мною глубоким блюдом…
Через какое-то время суета в апартаментах кирэ наследницы достигла своего пика – маги, медики, охрана, дворецкий, горничные – и стала спадать. Анндаранэ перенесли в спальню, поскольку в гостиной пахло отнюдь не розами. Она лежала на подушках, уже вполне нормально выглядящая и нисколько не сонная. Поднявшись из кресла, я поймала её взгляд и сказала:
- С вашего разрешения, я удаляюсь. Надеюсь, ночь пройдёт спокойно…
Главный маг только крякнул, а взгляд принцессы неожиданно вильнул, и чуть порозовели скулы.
«Оп-па! – подумала я, коротко кивая и выходя за дверь. – Кажется, тут интрига, которой я не видела раньше…»
Весь привычный уже распорядок был сбит, и я попросила горничную принести мне лёгкий ужин в мои комнаты. Девушка расставила на столике блюда под серебряными крышками, откупорила бутылку розового вина и ушла, пожелав спокойной ночи. Она точно знала, что ночью я тревожить её не стану.
Мне и в самом деле было не до неё. Отпив глоток вина, я откинулась на спинку кресла и стала размышлять.
Итак, снотворное. В молоке, по всей вероятности, потому что чай мы пили вместе, обе из одного заварочного чайника. Почему снотворное, понятно – Андаранэ обладает приличными магическими способностями, но, помимо этого, носит немало амулетов. И кольцо-определитель ядов не снимает никогда.
Простенькое такое девичье колечко, серебряное с аметистом. Людям, в артефакторике несведущим, и невдомёк, что по углам каста размещены ещё и крохотные чёрные опалы, и именно это сочетание металла и минералов даёт абсолютную реакцию на отравляющие вещества.
Ну, да, а то, что было добавлено в молоко, никаким образом к отраве не относится, поэтому амулет остался спокойным.
Количество препарата было немалым, я видела по реакции организма, но не смертельным. Девочку хотели усыпить? И с какой же целью? Тут вариантов не так много: что-то забрать из её апартаментов, выкрасть саму Анндаранэ или воспрепятствовать её появлению где-то.
Но вот насчет выкрасть я сильно сомневаюсь: внутри этого крыла здания порталы не открываются, значит, спящую принцессу должны были донести до холла второго этажа. То есть, пройти, как минимум, четыре поста охраны, восемь человек, неся в руках или на плече бесчувственное тело.
А срок действия этого снотворного, как сказал мне старший медик, не превышает три часа, значит, времени совсем мало.
Нет, не выходит…
Что-то забрать? А почему не сделать это в момент, когда принцессы точно не будет в комнатах, например, во время заседания совета?
Я размышляла, отставив тарелки с остатками салата и овощным пирогом, попивала вино, и ситуация начинала мне казаться всё менее симпатичной. Не давал покоя вильнувший взгляд девочки.
Похоже, где-то она обманывает, и обманывает именно меня…
«Ну, если жить здесь не получится, я всегда могу вернуться в Москву, в свой мир!», - бодро соврала я себе. Получилось недостоверно.
ГЛАВА 7.
Во дворце правителя всё идёт своим ходом: наследница учится, министры совещаются, военные планируют, охрана сторожит, гостья из другого мира пытается разобраться в происходящем, и все интригуют по мере сил и возможностей. Нормальный, естественный ход вещей.
В бывшем герцогстве Икселер, примерно лет двести назад потерявшем своё исконное название и получившем взамен малопочтенное наименование «закрытые земли», естественный ход вещей отменился вместе с названием, а также герцогом и коренным населением. И любой школьник Лантара, а заодно и соседних стран, может вам рассказать, почему это произошло.
Герст Гемиш Латтен ап’Икселер Тарде, шестнадцатый герцог этой северной земли и первый её независимый правитель, решил отложиться от Лантара не зря: Высокие правители этого государства категорически не одобряли занятий, требующих массовых жертвоприношений.
