Тяжело вздохнув и набравшись смелости, она отпустила лошадь пастись на лужайке, а сама постучала в дверь. Через некоторое время послышались тяжелые шаги. Дверь открыла мать.
-Здравствуйте, меня зовут Айна. Могу ли я войти? – вежливо поинтересовалась эльфийка. У матери глаза округлились сначала от удивления, потом от страха - не каждый день видишь на пороге своего дома самого настоящего дроу. Женщина понимала, что если темная хочет войти, то она войдет. И ее вопрос - просто дань вежливости.
-Конечно, конечно, госпожа. – Затараторила женщина. – Мы как раз сели ужинать, проходите, гостем будете.
-Спасибо, я не голодна и надеюсь, останусь ненадолго. – Айна была по-прежнему вежлива. Они вошли в дом, потом через коридор на кухню. Оживленная беседа за столом разом смолкла. Девушка, как ни в чем не бывало, села за стол и, подождав когда хозяйка тоже сядет, пояснила цель своего визита.
–Я здесь по просьбе Лорда Джеймса, насчет вашей дочери, Лилит. – Лицо матери исказила неприкрытая злоба, Глория потупилась в тарелку, отец хранил молчание, а Якоб во все глаза уставился на живого дроу.
– Она мне не дочь! – Гневно воскликнула женщина. – И никогда ею не была. – Немного остыв, она пояснила. – Подкидыш она, брошенная. Ребенком нашла на пороге своего дома, хотела в приют отдать, но Лорд Джеррард не позволил, сказал, что раз Боги дали дитя, значит на то их воля. Даже выделил нам этот дом. Сказал, что детям нужно много места. – Женщина поморщилась. – Если бы не это и денежное содержание, то в гробу я видала эту волю Богов.
Для Шерри подобное откровение стало настоящим шоком, но она запретила себе думать об этом сейчас, не позволяя своим эмоциям возобладать над разумом.
–От нее были одни проблемы, – продолжала женщина, – то измажется в грязи, как свинья, то провоняет весь дом каким-то дерьмом. Вечно где-то шлялась, приходила домой затемно, я удивлена, что так долго в девках ходила, пока сыночек Лорда ее не оприходовал. – Она стукнула кулаком по столу. – Думала, ну наконец-то Боги вознаградили нас за мучения! И теперь заживем мы, как люди. В замке, в достатке, пользуясь всеобщим уважением. Так нет же! Эта тварь сбежала и носа теперь не кажет! Так нас подставила, неблагодарная скотина!
-Значит, вы ее не видели? – Запредельным усилием воли сдерживав свои настоящие чувства, спросила девушка. Многое становилось на свои места.
-Нет, не видели, – ответил тихо отец, – и не ищите ее. Будет лучше, если она не вернется, – мужчина закусил губу, тихо добавив, – счастливее будет.
-Да что ты несешь, старый дурень! Не слушайте, его госпожа Айна, – запричитала приемная мать, – не ведает, что говорит. Ведь как только Лорд Джеймс отыщет эту стерву, мы переедем в замок и…
Но Шерри больше не вслушивалась, что там «и будет дальше». В этом доме ей было больше нечего делать. В последний раз посмотрела на людей, которые должны были стать ее семьей, но не стали. Эти люди пытались построить свое счастье чужими руками, за счет Лили и на ее же слезах. Шерри было грустно от того, что всю свою жизнь она прожила в придуманном ею мире и искала любовь там, где ее просто не могло быть. Она уже собиралась встать и уйти, как почувствовала, что кто-то едва заметно тянет за штанину ее брюк.
-Тетя эльф. – Мать Якоба побледнела от ужаса, за подобное обращение дроу могла убить ребенка на месте. – А вы найдете мою Лилу?
-Когда-нибудь – непременно. – Ответила Шерри. – Когда-нибудь... -«Интересно, кто из тебя вырастет, добрый мальчик, с такими-то родителями».
Эльфийка встала из-за стола и, не прощаясь, покинула некогда родной дом. Шерри минут сорок бродила по району, стараясь отвлечься от своих невеселых дум.
888
Лорд Джеррард хмуро взирал на сына и его компанию, которая собралась за вечерней трапезой в замке. Вся семья была в сборе, не хватало только Шейлы.
– Я так понимаю, сын мой, – еле сдерживал себя Лорд оборотень, – облажался ты по полной, раз до сих пор не нашел девушку, так еще и целый кагал за собой собрал! – Посмотрел он на спутников сына. – Нет, я не против гостей. Друзьям моего сына я всегда рад. Вы как раз к столу. – Мужчина вновь перевел свои гневные очи на отпрыска. – Меня бесит тот факт, что мой первый наследник носится по всей стране, как побитая собака, которой еще и хвост прищемили!
-Дорогой, оставь нотации. – Миролюбиво попросила леди Рогда. – Еда стынет, гости голодны. – Голос жены всегда действовал на Джеррарда успокаивающе, и через некоторое время он уже как ни в чем не бывало о чем-то беседовал с ШерДаном и Эрриданом, даже смеялся их шуткам, сам подкалывая в ответ. За столом царила приятная дружеская атмосфера, даже Демиан временно оставил Джеймса в покое.
Шерри смотрела на настоящую семью. Она видел, как они общаются между собой, смотрят друг на друга, как Лорд Джеррард искренне переживает за сына, беспокоится о нем. Глаза Леди Рогды были полны любви и участия, она с непередаваемым волнением следила за беседой между отцом и сыном, когда Лорд Оборотень сменил свой гнев на милость. И Шерри вдруг стало так больно, все эмоции, которые она старательно подавляла в себе, вырвались наружу. Но внешне эльфийка оставалась совершенно невозмутимой. Вдруг раздался треск.
-Лорд ШерДан, что случилось? – Обеспокоено спросила леди Рогда, глядя, как на руках демона, сильно сжимающего подлокотники кресла, выступила кровь, а он этого даже не заметил.
-Ее обидели, очень. – За столом повисло молчание, все понимали о ком идет речь, только Шерри никак не могла взять в толк, каким образом демону стало известно о ее настоящих чувствах. – Ей больно, а я тут, и ничего не могу сделать. Она там одна, без меня. Проклятье! – ШерДан вскочил и со всей силы швырнул свое кресло в стену. Казалось, креслу должен был прийти конец, но оно уцелело, и даже не треснуло. Все удивленно посмотрели на Лорда Джеррарда, ожидая его реакции, а тот, вытирая губы салфеткой, оставался совершенно спокойным:
–Этот мебельный гарнитур - подарок светлых эльфов на годовщину свадьбы. Качественная работа, я проверял.
Леди Рогда покраснела.
-Почему она меня не зовет? – тихо спросил ШерДан, ни к кому не обращаясь. – Я бы пришел, я бы все сделал для ее счастья. – И столько боли было в его голосе, что Айна не выдержала, и решила направить его эмоции в другое русло:
–И стоит так убиваться из-за какой-то девки? – Шерри добилась своей цели, демон пришел в ярость. Эльфийка не успела даже заметить момент нападения. Мгновение и осатаневший от гнева демон прижил темную к стене, приставив клинок к горлу.
-Никогда. Никогда, слышишь, – он говорил негромко, можно сказать шепотом, но его отчетливо слышал каждый из присутствующих в зале, – не смей говорить о Шерри в таком тоне. Еще раз - и я тебя убью. Второго предупреждения не будет.
–Этого больше не повторится, Лорд ШерДан. – Эльфийка старательно изображала страх, хотя на самом деле испытывала совершенно другие эмоции, которые сменяли друг друга с бешеной скоростью, пока не утвердились на безопасном – гневе. Шерри злилась на демона за то, что тот посмел ей угрожать.
– Не, точно не она, – сказал Эрридан, – Шай бы подобного не стерпела, гордая очень. А эта боится, потому что умная.
-А я тебе говорил, – оборотень усмехнулся, Джеймс был уверен, что это не она, еще в Асур-Дее. Его Лили никогда бы не отдалась демону в подобной форме, для нее секс значит нечто большее.
-А что она испытывает сейчас? – Неожиданно спросил Демиан. Это было интересно.
–Гнев? – ШерДан сам себе не верил. – Она в ярости?
-Может, тогда имеет смыл проверить город на наличие драки с участием женщины? – высказал Эрридан здравую мысль. В столовую вошла Шейла, понятия не имеющая о сложившейся ситуации, и сразу обратилась к брату:
-Джей, ты ее нашел?
-Пока нет, но я в процессе.
-Джеймс, ты мудак! Я тебе это тогда говорила, скажу и сейчас! – Она погрозила брату. – Учти, если ты ее не найдешь, я тебя побрею к ёжрыху! И я не шучу. Бритва - лучшее лекарство от блох.
-Шелли, – ласково обратился эльф к девушке, – скажи, а в городе случайно не происходило никаких драк?
–Да, только что в «Веселом гусе», – ответила ни о чем не подозревающая девушка, – в городе свободных, в таверне на углу девятой улицы. Какая-то женщина устроила разборки... – Все моментально засобирались на выход. – Поэтому и задержалась... – Шейла осеклась. – А куда это они?
– Видимо, на охоту. – Ответил лорд Джеррард, отпивая из своего кубка.
888
Эрридан вошел в таверну первым, внимательно оглядев все помещение. Повсюду были видны следы разгрома, торопливо уничтожаемые служащими «Веселого гуся». Следом зашла Айна.
Взгляд эльфа остановился на девушке, которая сидела за дальним столиком и, подперев голову рукой, нервно постукивала пальцами по столешнице. Почувствовав на себе чей-то взгляд, девушка подняла голову и встретилась глазами, но не с Эрриданом, а с темной. Глаза девушки были полны радости. Шерри поняла, что ее узнали. «Но как?»
«Один народ», - пришел мысленный ответ на незаданный вопрос.
«Прячь правду на свету», - еле успела попросить Шерри, так как почти сразу за ней в таверну вошли ШерДан, Джеймс и Демиан. Девушка за столом понятливо кивнула, стоило ей увидеть демона за спиной эльфийки.
Эрридан же направился к дальнему столику, ибо узнал девушку. Это бала ШаИса.
-Шай? – Спросил он, но тут же понял, что ошибся, хоть внешне девушка и была похожа: брюнетка, тот же цвет глаз и оттенок кожи, но это была не она, черты лица немного другие.
-Эллис. – Голос у девушки был обычным, тон ровным и доброжелательным. Но в голубых глазах мелькала какая-то хитринка.
-Что здесь случилось, Эллис? – Спросил эльф.
-Меня и моих подруг пытались принудить к обслуживанию постояльцев, – в интонациях девушки был явный намек, что их пытались заставить отнюдь не подносы носить. – Но потом они передумали…
-Вам сделали больно? – С беспокойством спросил Эрридан. Хоть разумом он и понимал, что это не его Шай, но со своим сердцем он не мог ничего поделать.
-Нет, скорее это мы сделали кому-то больно, – мстительно пояснила Эллис.
-Мы можем присесть?
И эльф, не дожидаясь от нее ответа, уже садился за стол. В конце концов, это его город, и он имеет полное право сидеть, где захочет.
-Да, конечно, – все же ответила девушка, но согласие она дала по другой причине, ей было интересно узнать, что тут делает Лили, и как она оказалась в такой компании, да еще и в таком образе.
-Настоящая, – сказал вампир, также присаживаясь за столик.
-Да сам вижу, кровь не та. – ШерДан тоже сел.
–И запах. – Упрямо добавил Джеймс, хотя все понимали, что в сложившейся ситуации полагаться на нюх оборотня не стоит.
-Охренеть! – Демиан, сидящий спиной ко входу, первым заметил девушек, направляющихся, как ни странно, к их столику. Рыжая и блондинка. – Оказывается, она свои образы не из головы брала.
-Кошмарный день, – по мере приближения девушек, до сидящих за столом доносился мелодичный голосок блондинки, – мало того, что кровь пришлось отстирывать, так еще какой-то прощалыга заявил, что я у него задаром отличного коня увела, которого ещё и умудрилась где-то просрать…
-Ты поэтому обеспечила ему пожизненный билет к зубодеру? – голос рыжей был немного грубее, с легкой хрипотцой.
Джеймс вглядывался в черты лица рыжей, пока не наступил, о чудо, момент узнавания. «Аннет». Точно, вот кого напоминала ему та рыжая из Асур-Дея. «Аннет, школьная подруга Лили, как я сразу ее не узнал?»
– О, за нашим столом пополнение. – Анна приветливо улыбнулась, присаживаясь за стол, благо он был большой и места всем хватало.
-Да, мужики что надо, – кареглазая блондинка села рядом с подругой. – Сандра, – первой представилась девушка. После чего свои имена назвали все остальные, в том числе и порядком обескураженные «мужики». Анна с Сандрой быстро переглянулись, улыбаясь, когда темная эльфийка назвала свое имя. Знакомство состоялось.
-Мы ищем Лилит. – Первым начал разговор Джеймс.
-Какое совпадение, мы тоже ее ищем. – Эллис улыбнулась эльфу, он явно ей приглянулся.
– А вы, собственно, кем ей приходитесь? – Поинтересовался демон.
-Мы ее друзья детства, – ответила на его вопрос Сандра, – учились в одной школе. Вот, решили навестить подругу.
-А что, она пропала? – в голосе Анны звучало беспокойство.
– Можно и так сказать, – уклончиво ответил Джеймс, – но мы идем по ее следу, и, уверен, скоро найдем.
«Сомневаюсь, что скоро», – подумала Шерри, и, судя по смешинкам в глазах подруг, они думали также.
-Так почему же Лилит пропала? – спросила Эллис, поправляя тёмный локон и незаметно подмигивая темной эльфийке.
-Да так. – Айна презрительно усмехнулась. – Один блохастый Лорд сделал ее своей избранницей.
Джеймс оскалился, но сдержался, так как он тоже знал о непростом характере дроу.
-Ууу, тогда это серьезно. – Сандра спрятала усмешку в кулак, притворяясь, что нос зачесался, и закрывая смеющиеся глаза светлой челкой.
-Тогда я предлагаю объединить наши усилия. – Высказался Эрридан. ШерДан все это время хранил молчание, но с братом был согласен: одна женщина – хорошо, много женщин - еще лучше. В плане, найти его невесту будет легче.
-Хорошо, а зачем нам темная эльфийка? – Спросила Анна, всем своим видом показывая, что дроу она презирает. «Блестящая актриса», – подумала Шерри, оценив и надменное выражение лица, и презрительный прищур рыжеволосой красавицы, в которую превратилась старая подруга.
-Извиняй, милая. – Тон дроу был приторно сладким. – Но я связана контрактом, на месяц. Но если тебя что-то не устраивает, могу помочь решить проблему. – В голосе сквозила уже неприкрытая угроза. – Раз и навсегда, так сказать.
-Не угрожай мне, дроу, – в голосе же Анны зазвучал металл, а все присутствующие с интересом следили за происходящим разговором. – В твоих же интересах со мной подружиться.
-Да, нам еще путешествовать вместе, без доверия никак, – голос Сандры был полон меда, а карие глаза лукаво блестели.
-Доверять дроу? Нет уж, увольте, – тон Эллис был категоричен, словно ей тоже не нравилась компания дроу.
-Девочки, девочки, ну что вы, в самом деле... – Вампир хотел пресечь ссору в зародыше. «Девочки» разом посмотрели на Демиана. – Понял, понял, не дурак, продолжайте.
Но ШерДану уже надоело сидеть на месте, без плана и без дела. «Надо искать Шерри!»
-Если ее нет в Этис-Сандже, Трогорке и в Асур-Дее ее тоже нет, тогда где она может быть? – Спросил демон.
–В Аселиум-Дрейке, – незамедлительно ответила рыжая, – Она всегда хотела увидеть океан.
«Вот уж не знала о себе такого», – Шерри очень удивилась: «Видимо, девчонки что-то задумали».
-Значит, завтра отправляемся туда, – подвел итог Джеймс, – предлагаю всем остановиться в моем замке.
–Зачем? – Спросил Эрридан, – До моего дома гораздо ближе.
888
Где-то по пути в Аселиум-Дрейк.
– Если мы поедем по основному тракту, то до Аселиум–Дрейка три недели пути, но если мы поедем напрямик, через этот лес, – Демиан держал карту в руках, мысленно высчитывая расстояние, – то сократим путь на целую неделю.
-Значит, едим через лес, – скомандовал ШерДан и пришпорил коня, вырываясь вперед. Для остальных это послужило негласным вызовом, и каждый посчитал своим долгом чести обогнать демона. А что? Ехать им долго, развлекались как могли.
-Здравствуйте, меня зовут Айна. Могу ли я войти? – вежливо поинтересовалась эльфийка. У матери глаза округлились сначала от удивления, потом от страха - не каждый день видишь на пороге своего дома самого настоящего дроу. Женщина понимала, что если темная хочет войти, то она войдет. И ее вопрос - просто дань вежливости.
-Конечно, конечно, госпожа. – Затараторила женщина. – Мы как раз сели ужинать, проходите, гостем будете.
-Спасибо, я не голодна и надеюсь, останусь ненадолго. – Айна была по-прежнему вежлива. Они вошли в дом, потом через коридор на кухню. Оживленная беседа за столом разом смолкла. Девушка, как ни в чем не бывало, села за стол и, подождав когда хозяйка тоже сядет, пояснила цель своего визита.
–Я здесь по просьбе Лорда Джеймса, насчет вашей дочери, Лилит. – Лицо матери исказила неприкрытая злоба, Глория потупилась в тарелку, отец хранил молчание, а Якоб во все глаза уставился на живого дроу.
– Она мне не дочь! – Гневно воскликнула женщина. – И никогда ею не была. – Немного остыв, она пояснила. – Подкидыш она, брошенная. Ребенком нашла на пороге своего дома, хотела в приют отдать, но Лорд Джеррард не позволил, сказал, что раз Боги дали дитя, значит на то их воля. Даже выделил нам этот дом. Сказал, что детям нужно много места. – Женщина поморщилась. – Если бы не это и денежное содержание, то в гробу я видала эту волю Богов.
Для Шерри подобное откровение стало настоящим шоком, но она запретила себе думать об этом сейчас, не позволяя своим эмоциям возобладать над разумом.
–От нее были одни проблемы, – продолжала женщина, – то измажется в грязи, как свинья, то провоняет весь дом каким-то дерьмом. Вечно где-то шлялась, приходила домой затемно, я удивлена, что так долго в девках ходила, пока сыночек Лорда ее не оприходовал. – Она стукнула кулаком по столу. – Думала, ну наконец-то Боги вознаградили нас за мучения! И теперь заживем мы, как люди. В замке, в достатке, пользуясь всеобщим уважением. Так нет же! Эта тварь сбежала и носа теперь не кажет! Так нас подставила, неблагодарная скотина!
-Значит, вы ее не видели? – Запредельным усилием воли сдерживав свои настоящие чувства, спросила девушка. Многое становилось на свои места.
-Нет, не видели, – ответил тихо отец, – и не ищите ее. Будет лучше, если она не вернется, – мужчина закусил губу, тихо добавив, – счастливее будет.
-Да что ты несешь, старый дурень! Не слушайте, его госпожа Айна, – запричитала приемная мать, – не ведает, что говорит. Ведь как только Лорд Джеймс отыщет эту стерву, мы переедем в замок и…
Но Шерри больше не вслушивалась, что там «и будет дальше». В этом доме ей было больше нечего делать. В последний раз посмотрела на людей, которые должны были стать ее семьей, но не стали. Эти люди пытались построить свое счастье чужими руками, за счет Лили и на ее же слезах. Шерри было грустно от того, что всю свою жизнь она прожила в придуманном ею мире и искала любовь там, где ее просто не могло быть. Она уже собиралась встать и уйти, как почувствовала, что кто-то едва заметно тянет за штанину ее брюк.
-Тетя эльф. – Мать Якоба побледнела от ужаса, за подобное обращение дроу могла убить ребенка на месте. – А вы найдете мою Лилу?
-Когда-нибудь – непременно. – Ответила Шерри. – Когда-нибудь... -«Интересно, кто из тебя вырастет, добрый мальчик, с такими-то родителями».
Эльфийка встала из-за стола и, не прощаясь, покинула некогда родной дом. Шерри минут сорок бродила по району, стараясь отвлечься от своих невеселых дум.
888
Лорд Джеррард хмуро взирал на сына и его компанию, которая собралась за вечерней трапезой в замке. Вся семья была в сборе, не хватало только Шейлы.
– Я так понимаю, сын мой, – еле сдерживал себя Лорд оборотень, – облажался ты по полной, раз до сих пор не нашел девушку, так еще и целый кагал за собой собрал! – Посмотрел он на спутников сына. – Нет, я не против гостей. Друзьям моего сына я всегда рад. Вы как раз к столу. – Мужчина вновь перевел свои гневные очи на отпрыска. – Меня бесит тот факт, что мой первый наследник носится по всей стране, как побитая собака, которой еще и хвост прищемили!
-Дорогой, оставь нотации. – Миролюбиво попросила леди Рогда. – Еда стынет, гости голодны. – Голос жены всегда действовал на Джеррарда успокаивающе, и через некоторое время он уже как ни в чем не бывало о чем-то беседовал с ШерДаном и Эрриданом, даже смеялся их шуткам, сам подкалывая в ответ. За столом царила приятная дружеская атмосфера, даже Демиан временно оставил Джеймса в покое.
Шерри смотрела на настоящую семью. Она видел, как они общаются между собой, смотрят друг на друга, как Лорд Джеррард искренне переживает за сына, беспокоится о нем. Глаза Леди Рогды были полны любви и участия, она с непередаваемым волнением следила за беседой между отцом и сыном, когда Лорд Оборотень сменил свой гнев на милость. И Шерри вдруг стало так больно, все эмоции, которые она старательно подавляла в себе, вырвались наружу. Но внешне эльфийка оставалась совершенно невозмутимой. Вдруг раздался треск.
-Лорд ШерДан, что случилось? – Обеспокоено спросила леди Рогда, глядя, как на руках демона, сильно сжимающего подлокотники кресла, выступила кровь, а он этого даже не заметил.
-Ее обидели, очень. – За столом повисло молчание, все понимали о ком идет речь, только Шерри никак не могла взять в толк, каким образом демону стало известно о ее настоящих чувствах. – Ей больно, а я тут, и ничего не могу сделать. Она там одна, без меня. Проклятье! – ШерДан вскочил и со всей силы швырнул свое кресло в стену. Казалось, креслу должен был прийти конец, но оно уцелело, и даже не треснуло. Все удивленно посмотрели на Лорда Джеррарда, ожидая его реакции, а тот, вытирая губы салфеткой, оставался совершенно спокойным:
–Этот мебельный гарнитур - подарок светлых эльфов на годовщину свадьбы. Качественная работа, я проверял.
Леди Рогда покраснела.
-Почему она меня не зовет? – тихо спросил ШерДан, ни к кому не обращаясь. – Я бы пришел, я бы все сделал для ее счастья. – И столько боли было в его голосе, что Айна не выдержала, и решила направить его эмоции в другое русло:
–И стоит так убиваться из-за какой-то девки? – Шерри добилась своей цели, демон пришел в ярость. Эльфийка не успела даже заметить момент нападения. Мгновение и осатаневший от гнева демон прижил темную к стене, приставив клинок к горлу.
-Никогда. Никогда, слышишь, – он говорил негромко, можно сказать шепотом, но его отчетливо слышал каждый из присутствующих в зале, – не смей говорить о Шерри в таком тоне. Еще раз - и я тебя убью. Второго предупреждения не будет.
–Этого больше не повторится, Лорд ШерДан. – Эльфийка старательно изображала страх, хотя на самом деле испытывала совершенно другие эмоции, которые сменяли друг друга с бешеной скоростью, пока не утвердились на безопасном – гневе. Шерри злилась на демона за то, что тот посмел ей угрожать.
– Не, точно не она, – сказал Эрридан, – Шай бы подобного не стерпела, гордая очень. А эта боится, потому что умная.
-А я тебе говорил, – оборотень усмехнулся, Джеймс был уверен, что это не она, еще в Асур-Дее. Его Лили никогда бы не отдалась демону в подобной форме, для нее секс значит нечто большее.
-А что она испытывает сейчас? – Неожиданно спросил Демиан. Это было интересно.
–Гнев? – ШерДан сам себе не верил. – Она в ярости?
-Может, тогда имеет смыл проверить город на наличие драки с участием женщины? – высказал Эрридан здравую мысль. В столовую вошла Шейла, понятия не имеющая о сложившейся ситуации, и сразу обратилась к брату:
-Джей, ты ее нашел?
-Пока нет, но я в процессе.
-Джеймс, ты мудак! Я тебе это тогда говорила, скажу и сейчас! – Она погрозила брату. – Учти, если ты ее не найдешь, я тебя побрею к ёжрыху! И я не шучу. Бритва - лучшее лекарство от блох.
-Шелли, – ласково обратился эльф к девушке, – скажи, а в городе случайно не происходило никаких драк?
–Да, только что в «Веселом гусе», – ответила ни о чем не подозревающая девушка, – в городе свободных, в таверне на углу девятой улицы. Какая-то женщина устроила разборки... – Все моментально засобирались на выход. – Поэтому и задержалась... – Шейла осеклась. – А куда это они?
– Видимо, на охоту. – Ответил лорд Джеррард, отпивая из своего кубка.
888
Эрридан вошел в таверну первым, внимательно оглядев все помещение. Повсюду были видны следы разгрома, торопливо уничтожаемые служащими «Веселого гуся». Следом зашла Айна.
Взгляд эльфа остановился на девушке, которая сидела за дальним столиком и, подперев голову рукой, нервно постукивала пальцами по столешнице. Почувствовав на себе чей-то взгляд, девушка подняла голову и встретилась глазами, но не с Эрриданом, а с темной. Глаза девушки были полны радости. Шерри поняла, что ее узнали. «Но как?»
«Один народ», - пришел мысленный ответ на незаданный вопрос.
«Прячь правду на свету», - еле успела попросить Шерри, так как почти сразу за ней в таверну вошли ШерДан, Джеймс и Демиан. Девушка за столом понятливо кивнула, стоило ей увидеть демона за спиной эльфийки.
Эрридан же направился к дальнему столику, ибо узнал девушку. Это бала ШаИса.
-Шай? – Спросил он, но тут же понял, что ошибся, хоть внешне девушка и была похожа: брюнетка, тот же цвет глаз и оттенок кожи, но это была не она, черты лица немного другие.
-Эллис. – Голос у девушки был обычным, тон ровным и доброжелательным. Но в голубых глазах мелькала какая-то хитринка.
-Что здесь случилось, Эллис? – Спросил эльф.
-Меня и моих подруг пытались принудить к обслуживанию постояльцев, – в интонациях девушки был явный намек, что их пытались заставить отнюдь не подносы носить. – Но потом они передумали…
-Вам сделали больно? – С беспокойством спросил Эрридан. Хоть разумом он и понимал, что это не его Шай, но со своим сердцем он не мог ничего поделать.
-Нет, скорее это мы сделали кому-то больно, – мстительно пояснила Эллис.
-Мы можем присесть?
И эльф, не дожидаясь от нее ответа, уже садился за стол. В конце концов, это его город, и он имеет полное право сидеть, где захочет.
-Да, конечно, – все же ответила девушка, но согласие она дала по другой причине, ей было интересно узнать, что тут делает Лили, и как она оказалась в такой компании, да еще и в таком образе.
-Настоящая, – сказал вампир, также присаживаясь за столик.
-Да сам вижу, кровь не та. – ШерДан тоже сел.
–И запах. – Упрямо добавил Джеймс, хотя все понимали, что в сложившейся ситуации полагаться на нюх оборотня не стоит.
-Охренеть! – Демиан, сидящий спиной ко входу, первым заметил девушек, направляющихся, как ни странно, к их столику. Рыжая и блондинка. – Оказывается, она свои образы не из головы брала.
-Кошмарный день, – по мере приближения девушек, до сидящих за столом доносился мелодичный голосок блондинки, – мало того, что кровь пришлось отстирывать, так еще какой-то прощалыга заявил, что я у него задаром отличного коня увела, которого ещё и умудрилась где-то просрать…
-Ты поэтому обеспечила ему пожизненный билет к зубодеру? – голос рыжей был немного грубее, с легкой хрипотцой.
Джеймс вглядывался в черты лица рыжей, пока не наступил, о чудо, момент узнавания. «Аннет». Точно, вот кого напоминала ему та рыжая из Асур-Дея. «Аннет, школьная подруга Лили, как я сразу ее не узнал?»
– О, за нашим столом пополнение. – Анна приветливо улыбнулась, присаживаясь за стол, благо он был большой и места всем хватало.
-Да, мужики что надо, – кареглазая блондинка села рядом с подругой. – Сандра, – первой представилась девушка. После чего свои имена назвали все остальные, в том числе и порядком обескураженные «мужики». Анна с Сандрой быстро переглянулись, улыбаясь, когда темная эльфийка назвала свое имя. Знакомство состоялось.
-Мы ищем Лилит. – Первым начал разговор Джеймс.
-Какое совпадение, мы тоже ее ищем. – Эллис улыбнулась эльфу, он явно ей приглянулся.
– А вы, собственно, кем ей приходитесь? – Поинтересовался демон.
-Мы ее друзья детства, – ответила на его вопрос Сандра, – учились в одной школе. Вот, решили навестить подругу.
-А что, она пропала? – в голосе Анны звучало беспокойство.
– Можно и так сказать, – уклончиво ответил Джеймс, – но мы идем по ее следу, и, уверен, скоро найдем.
«Сомневаюсь, что скоро», – подумала Шерри, и, судя по смешинкам в глазах подруг, они думали также.
-Так почему же Лилит пропала? – спросила Эллис, поправляя тёмный локон и незаметно подмигивая темной эльфийке.
-Да так. – Айна презрительно усмехнулась. – Один блохастый Лорд сделал ее своей избранницей.
Джеймс оскалился, но сдержался, так как он тоже знал о непростом характере дроу.
-Ууу, тогда это серьезно. – Сандра спрятала усмешку в кулак, притворяясь, что нос зачесался, и закрывая смеющиеся глаза светлой челкой.
-Тогда я предлагаю объединить наши усилия. – Высказался Эрридан. ШерДан все это время хранил молчание, но с братом был согласен: одна женщина – хорошо, много женщин - еще лучше. В плане, найти его невесту будет легче.
-Хорошо, а зачем нам темная эльфийка? – Спросила Анна, всем своим видом показывая, что дроу она презирает. «Блестящая актриса», – подумала Шерри, оценив и надменное выражение лица, и презрительный прищур рыжеволосой красавицы, в которую превратилась старая подруга.
-Извиняй, милая. – Тон дроу был приторно сладким. – Но я связана контрактом, на месяц. Но если тебя что-то не устраивает, могу помочь решить проблему. – В голосе сквозила уже неприкрытая угроза. – Раз и навсегда, так сказать.
-Не угрожай мне, дроу, – в голосе же Анны зазвучал металл, а все присутствующие с интересом следили за происходящим разговором. – В твоих же интересах со мной подружиться.
-Да, нам еще путешествовать вместе, без доверия никак, – голос Сандры был полон меда, а карие глаза лукаво блестели.
-Доверять дроу? Нет уж, увольте, – тон Эллис был категоричен, словно ей тоже не нравилась компания дроу.
-Девочки, девочки, ну что вы, в самом деле... – Вампир хотел пресечь ссору в зародыше. «Девочки» разом посмотрели на Демиана. – Понял, понял, не дурак, продолжайте.
Но ШерДану уже надоело сидеть на месте, без плана и без дела. «Надо искать Шерри!»
-Если ее нет в Этис-Сандже, Трогорке и в Асур-Дее ее тоже нет, тогда где она может быть? – Спросил демон.
–В Аселиум-Дрейке, – незамедлительно ответила рыжая, – Она всегда хотела увидеть океан.
«Вот уж не знала о себе такого», – Шерри очень удивилась: «Видимо, девчонки что-то задумали».
-Значит, завтра отправляемся туда, – подвел итог Джеймс, – предлагаю всем остановиться в моем замке.
–Зачем? – Спросил Эрридан, – До моего дома гораздо ближе.
888
Где-то по пути в Аселиум-Дрейк.
– Если мы поедем по основному тракту, то до Аселиум–Дрейка три недели пути, но если мы поедем напрямик, через этот лес, – Демиан держал карту в руках, мысленно высчитывая расстояние, – то сократим путь на целую неделю.
-Значит, едим через лес, – скомандовал ШерДан и пришпорил коня, вырываясь вперед. Для остальных это послужило негласным вызовом, и каждый посчитал своим долгом чести обогнать демона. А что? Ехать им долго, развлекались как могли.
