-С ума сойти, он нас прикрыл! – Лили была возбуждена сверх меры.
– Он нас пожалел. – Анна была в своем репертуаре. Но Эллис прекрасно видела, что на этот раз та не была уверена в своих словах на все сто золотых.
– Он нас спас. – Эллис едва поспевала за подругами. – Ни за что не стала б извиняться! – Девушку аж передернуло от омерзения.
Оказавшись на улице, Эллис наконец-то вздохнула полной грудью, точнее попыталась это сделать, так как жара стояла неимоверная. Ее буквально прибивало к земле, но, вопреки всему, девушка изо всех сил старалась не отставать от подруг. Они так быстро бежали, что, увидь их сейчас учитель физкультуры, поставил бы всем троим зачет по бегу, автоматом. До дома Сандры было сорок минут ходьбы быстрым шагом, девочки преодолели это расстояние в какие-то шестнадцать минут.
– Поверить не могу! – Лили запыхалась после бега, говорить было тяжело. – Когда они говорили, что он сгорел дотла, то буквально дотла…
– Тут даже стен не осталось... – Анна старалась дышать глубоко, стремясь восстановить дыхание как можно быстрее. – Все сгорело в пыль.
Эллис упала на колени, подняв в воздух столб пепла. Сердце стучало как сумасшедшее, в боку кололо немилосердно, горло пересохло, а глаза… Глаза застилали слезы. Перед глазами у Элли стояла картина из ночного кошмара. Красное солнце, алое зарево пожара. И мамин крик.
– Что могло вызвать такой эффект? Надо взять образцы, вдруг что-то найду. – Лили полезла в сумку за чем-нибудь, куда она могла бы собрать материал для исследования.
– Понятия не имею. – Анна сплюнула на землю. – Но узнаем. – Рыжая начала обходить дом по периметру, вся ее натура требовала действий, немедленно.
Девочки были так увлечены, что не заметили, что с Эллис что-то неладно. Элли некоторое время хранила неподвижность, только вздрагивала иногда. А потом она резко завалилась на бок, и, всхлипывая, стала кататься по земле, поднимая в воздух все больше и больше пепла. Девушка без остановки бормотала едва различимое – «Она умерла, она умерла, умерла…»
– Вот, ёжрых, твою мать! – Анна выругалась и побежала к беснующейся в истерике Элли, но первой оказалась Лилит. Она упала сверху на Эллис, прижимая ее к земле и надежно фиксируя, и крепко, крепко обняла. Лили тоже плакала, уткнувшись куда-то в шею Эллис.
-Прекратить истерику! – Строго скомандовала Анна, она изо всех сил старалась быть сильной и сохранять самообладание. Но у девушки у самой из глаз катились крупные слезы. Анна была не из тех, кто плачет, обычно она прятала свою боль за излишней ершистостью и хамоватостью, но не сейчас. – Хватит, я сказала! – Это был крик души. Рыжая упала на колени напротив подруг, просипев. – Хватит…
Эллис и Лили вздрогнули, тихое и надломленное «хватит» от Анны подействовало на них сильнее, чем гневный окрик самого Лорда Джеррарда, Лорда Оборотня, словно на них вылили ушат холодной воды. Они поспешили скорее обнять подругу. Девочки стояли на коленях, соприкасаясь лбами, и крепко обнимали друг друга.
– Я знаю, она жива. – Анна закрыла глаза, закусив нижнюю губу. – И когда мы с ней встретимся, то я обещаю вам, быть ей битой…
-Да, и от меня наваляй. – Лилит старалась улыбаться сквозь слезы.
-Да, нервные клетки не восстанавливаются… – Эллис было ужасно стыдно, что она послужила спусковым крючком (на арбалете) для своих подруг. Девочки держались, и если б не она… – Простите меня.
-Все правильно, так было нужно. – Анна по-прежнему не открывала глаз. – Мне казалось, еще немного, и я взорвусь. Но никак не могла… Спасибо, Элли.
– Мы сильные, мы справимся, мы вместе… – Лилит крепче прижалась к друзьям.
– Вместе. – повторила за ней Эллис. – Вот бы дождь пошел.
Желание Элли было услышано, ночью разбушевалась гроза. И дождь без остановки лил до самого утра.
Надежды, мечты и потери, я рад, как ребенок, поверь мне
Мгновению каждому жизни земной
Сплетению раненых судеб, и завтра не важно, что будет
А важно лишь то, что сейчас ты со мной
Важно - ты здесь и со мной
– Поверить не могу. – Лили недовольно скрестила руки на груди, раскачиваясь на стуле туда-сюда. – Полгода прошло, а мы все топчемся на месте, никаких результатов.
– Ну, сложно что-то выяснить, когда никто ничего не знает. – Эллис вертела ручку в руках. Девочки сидели в пустом школьном классе, учитель заболел, занятие отменили и появилось окно между уроками. – Мы даже залезли в кабинет к Лорду Джеймсу, и ничего! Я вообще думала, что он нас покусает.
-Даа, сама в шоке! Согласитесь, довольно странная у него была реакция… – Лилит не сдержала смешок. – Заходит он такой в свой кабинет, а там посторонние, причем Анна на карачках под столом в поисках секретного механизма. А мы с тобой нагло роемся в бумагах на его столе. И он, вместо того, чтобы возмутиться, заявляет: «Ну, хорошо, я тогда попозже зайду. Не отвлекайтесь».
-Это был идеальный план. Он все испортил! – Анна в негодовании сломала карандаш, нахмурившись.
-Да, он виноват, что совершенно неожиданно для нас зашел в свой кабинет. – Ехидно продолжила Лили. – А ты от испуга подскочила и ударилась головой об стол.
-Да-да, каков наглец. – Эллис улыбалась, невозможно было не улыбаться, когда Энн пыхтит яки злобный еж. Лили тоже не смогла сдержать улыбку.
-Как же он меня бесит, грррр! – Анна перечеркнула, к ёжрыху, чертеж, над которым билась последний час - все равно он не вышел. И начала складывать из него журавля.
– Может, нам нужна передышка? Мы совсем загоняли себя… – Лили размышляла вслух, мечтательно подняв зеленые глаза к потолку. – Сегодня наш первый Зимний бал… Отвлечемся, потанцуем…
– А потом, со свежей головой, примемся за работу! Мне нравится! Да что ж такое? – Анна раздраженно скомкала лист бумаги - журавль так и не стал журавлем. – Что-то день с утра не задался…
– Это же круто! – Лили как всегда была полна воодушевления. – Большое спасибо Лорду Джеррарду, что он выделил средства на наряды дебютантов! У меня такое красивое платье, жду, не дождусь, когда смогу его надеть.
– Точнее, спасибо Леди Рогде, уверена, это ее идея. -Анна с удовольствием потянулась, даже зажмурившись на мгновение. – У тебя какого цвета?
-Зеленого, под цвет глаз. А у тебя?
– Красного… - Тут девочки синхронно повернулись к подозрительно молчаливой Эллис. – А ты чего притихла?
– Я, наверное, этот бал пропущу... - Замялась Элли и покраснела.
– Шутишь?! – Пораженно воскликнула Лили.
– С ума сошла? – Одновременно с ней поинтересовалась Анна. – А ну, давай, выкладывай, что там у тебя случилось.
– Эммм…хммм… – Эллис не знала, как сказать…
– Ну?! – Не выдержала непоседа-Лилит.
– Сьюзи испортила мое платье. – На одном дыхании выпалила Элли. – Искромсала его на лоскутки и залила зеленкой. Правда, доказательств у меня нет, но я точно знаю, это она… Больше некому.
– И почему ты молчала? – Анна нервно постукивала пальцем по столешнице.
– Я не хотела вас волновать? – Неуверенно спросила Эллис.– У нас были более важные дела, чем какое-то платье… – Девушка опустила глаза в пол, ей было неловко.
-Ладно, – Анна коварно улыбнулась, – есть у меня одна идейка. Лил, нужны твои мозги, Элли, нужны твои руки.
-Да не вопрос! – Лили легко согласилась на авантюру, предвкушающе улыбаясь, и еще даже не зная всех подробностей. В воздухе запахло шалостью.
– Что ты задумала? – Спросила Эллис с интересом, несомненно, она в деле.
Бал проходил во дворце, в малом бальном зале, традиционно украшенном в духе зимнего леса. По периметру зала расположились деревья-светильники, стволы которых брали свое начало прямо из стен дворца. Деревья были самых разных видов: ели, сосны, березы, дубы, в общем, было представлено все многообразие северного лесного массива Вискании. Ветви этих светильников были припорошены снегом, уложенным подобно инею, а на концах ветвей горели фонарики различного размера и цвета, в тон остальному убранству: нежно голубые, синие, иногда белые. Такой свет создавал интимный полумрак в помещении. А иней на ветвях сверкал подобно россыпи бриллиантов. Мраморный пол, и тот идеально вписывался в иллюзию зимнего леса: он был подобен льду на озере, гладкий, как зеркало, мутноватый, таинственный. Нередко у гостей замка, когда они вглядывались в эту «озерную гладь», возникало чувство, что под ногами течет какая-то своя жизнь и это самый настоящий застывший водоем. Столики с закусками были расставлены довольно небрежно, как казалось на первый взгляд. Но на самом деле тут поработал настоящий гений организаторской мысли, так как за всю историю замка эти столы еще никому не помешали. В зале уже собралось достаточно много народу, дамы в красивых вечерних платьях приглушенных тонов, мужчины в своих парадных костюмах. Туда-сюда сновали официанты с безалкогольными напитками.
-Ты уверена, что это была хорошая идея? – Нервно спросила Эллис, пытаясь разгладить несуществующую складку на своей юбке, насыщенно-фиолетового цвета.
– Уверена! Если этот костюм подходит для торжественных случаев в школе, то и для бала вполне сгодится. – Небрежно заметила Анна. Она чувствовала себя комфортно почти в любой одежде и носила ту с поистине королевским достоинством. Тем более, этот оттенок зеленого, в котором был выполнен костюм, был ей к лицу и прекрасно гармонировал с цветом глаз, заставляя обращать внимание на их насыщенный цвет.
-Не дрейфь! – Подбодрила подругу Лили, она в своем темно-синем костюме выглядела просто изумительно - юбка-карандаш, жилетка, приталенный пиджак и белая блузка с воротником-стоечкой. Строго и со вкусом. Девушки оделись в школьную форму, специально сшитую для показательных мероприятий. Правда, цвет одежды выбирался каждой ученицей индивидуально. – Тебе этот цвет очень идет, ты такая красотка. И мы определенно выделяемся. Выпендрились, так выпендрились! – Лили предвкушающе щурила свои синие глаза.
– Все прошло согласно плану? – Спросила рыжая у Эллис, которая все никак не могла расслабиться.
-Да, да, конечно. – Элли выдавила из себя улыбку. – Ты ж меня знаешь.
– Ну, тогда веселье начинается. – Анна кивком головы указала на Сьюзи и ее друзей, которые вот-вот должны были войти в зал. До этого события им оставалась сущая мелочь, всего-то снять валенки. Естественно, с этой задачей они справились на отлично.
Как только девушки избавились от зимней обуви, и, полные чувства собственного превосходства, попытались сделать первый шаг, то ноги их поехали в разные стороны, и они буквально скользнули в бальный зал с оглушительным визгом, причем кто куда и в самых разнообразных позах. Горе-конькобежицы скользили до тех пор, пока на их пути не встречалось препятствие: человек – повезло, официант – не очень повезло, стол…стол?!Совсем не повезло. Взгляд подруг был приковал к их главной сопернице, блондинке в пышном красном платье. Сьюзан совсем не повезло. Она аккурат вошла в стол. На полном ходу. Отборная брань и звук бьющего стекла звучали лучшей музыкой для Анны. Она не смогла скрыть победной улыбки. Платье Сью было безнадежно испорчено, умудрившись собрать на себя всю щедрость угощений лорда Джеррарда. Сьюзан попыталась встать, опираясь на стол, но ноги ее позорно расползались, пока блондинка не догадалась снять туфли. Повсюду раздавались сдавленные смешки, которые постепенно перерастали в дружный смех.
– Энн, ты гений! - Лили смеялась вместе со всеми. – Это ж надо…
– Мы - одна команда. – Анна приобняла подруг за плечи. Рыжая улыбалась и еле сдерживала рвущийся наружу хохот, глядя на то, как их враги в испорченных платьях корячатся, пытаясь устоять. Тем, кому «повезло», был предложен выбор: покинуть зал или остаться на балу в валенках.
– Я так понимаю, это ваша работа? – Насмешливо поинтересовался голос Лорда Джеймса, оборотень стоял за спиной неразлучной троицы.
– Ой! – Эллис подскочила от неожиданности, улыбка медленно сползла с ее лица. Анна обернулась и посмотрела на Джеймса с вызовом.
– Даже если и так, то что?
– Да ничего. – Первый наследник Лорда поклонился. – Леди Анна, разрешите пригласить Вас на танец?
Анна замялась, ее бесило, когда он звал ее «Леди», она ведь никакая не леди, обычная девочка с улицы. Тем более, это его «леди» звучало, как издевательство. «Бесит». Вдруг чья-то дружеская рука вытолкнула ее вперед. «Знать бы чья, сломала б, к ёжрыху.»
– А они мило смотрятся вместе, не находишь? – Весело поинтересовалась Лилит у Эллис. Анна старательно отдавливала Джеймсу ноги, а тот упрямо делал вид, что ему все равно и это не его ноги. Все-таки не зря она подтолкнула подругу. Было бы жаль, если бы такой танец не состоялся.
-Меня больше интересует, что нам теперь будет за нашу проделку? – Эллис, тяжело вздохнув, ушла от ответа, ей было неприятно видеть их вместе, причем Элли даже не знала, кого она ревновала больше - Анну или Джеймса. – Ведь должно же когда-нибудь у него лопнуть терпение.
– Да ничего, – Лилит пожала плечами, внимательно наблюдая за «танцующей» парочкой, – если не прибил сразу, уже не прибьет. И вообще, улыбнись, все будет хорошо, вот увидишь! – И Эллис улыбнулась, не смогла не улыбнуться непосредственности и твердой уверенности подруги.
Тем временем, Джеймс медленно закипал - эта «рыжая зараза» специально топчется по его ногам, ему назло. «Все, достала». Джеймс оторвал Анну от пола и стал кружить с ней в танце, держа девушку на вытянутых руках, как ребенка. Казалось, она совсем ничего не весила. Лицо партнерши оборотня по танцу исказила ярость, Анна задергалась в его руках, как муха в паутине. Что только еще больше раззадоривало Джеймса, и он не скрывал своего веселья, что бесило рыжую еще сильнее.
– Поставь меня на место, ты! – От возмущения девушка совсем забыла с кем разговаривает. – Наглый, смазливый кусок Лорда!
– Что, только кусок? До целого Лорда не дотянул? – Прошептал мужчина ей на ушко, когда прижал Анну к своей груди, во избежание столкновения с другой танцующей парой.
– Ты… - Зашипела разозленной змеей девушка.
– Я-я, и ты. Вот скажи мне, тысячу лет эти столы никому не мешали… -Джеймс веселился вовсю. – Но вот, пришла она, грозная Аннет, и все изменила. Ты войдешь в историю этого замка, милая… – С этими словами наследник Лорда поставил злющую девчонку на ноги. – Благодарю за чудесный танец, Леди Анна. – Лорд оборотень склонился в насмешливом поклоне.
– Грррр. – Анне оставалось только бессильно рычать, глядя на то, как ненавистный ей Лорд растворяется в толпе.
– Вы так гармонично смотрелись вместе… - Начала Лили, когда рыжая покинула танцевальную площадку и подошла к ней.
-Заткнись, или я тебя убью. – Анна была все еще под впечатлением от «танца». – Где Эллис? – Девушка повертела головой в поисках подруги.
– Да, танцует где-то с Глебом… – Лилит довольно улыбалась. – Ты бы видела, как он нервничал, когда приглашал ее на танец.
– Хорошо. – Анна улыбнулась своей коварной улыбочкой. – Пойдем, что ли, и мы найдем себе кавалеров?
Бал был в полном разгаре. Вскоре все немного попривыкли к девушкам в валенках и стали приглашать несчастных на танец. Джеймс только хмыкал, глядя на все это. Он прислонился к стволу березы, с этой точки обзора весь зал был у него как на ладони. Отец попросил его присмотреть за детишками, чтоб все прошло спокойно, без эксцессов. Вот и приходилось быть нянькой, хотя по-настоящему его интересовали тут немногие, а точнее неразлучная троица шкодниц.
– Он нас пожалел. – Анна была в своем репертуаре. Но Эллис прекрасно видела, что на этот раз та не была уверена в своих словах на все сто золотых.
– Он нас спас. – Эллис едва поспевала за подругами. – Ни за что не стала б извиняться! – Девушку аж передернуло от омерзения.
Оказавшись на улице, Эллис наконец-то вздохнула полной грудью, точнее попыталась это сделать, так как жара стояла неимоверная. Ее буквально прибивало к земле, но, вопреки всему, девушка изо всех сил старалась не отставать от подруг. Они так быстро бежали, что, увидь их сейчас учитель физкультуры, поставил бы всем троим зачет по бегу, автоматом. До дома Сандры было сорок минут ходьбы быстрым шагом, девочки преодолели это расстояние в какие-то шестнадцать минут.
– Поверить не могу! – Лили запыхалась после бега, говорить было тяжело. – Когда они говорили, что он сгорел дотла, то буквально дотла…
– Тут даже стен не осталось... – Анна старалась дышать глубоко, стремясь восстановить дыхание как можно быстрее. – Все сгорело в пыль.
Эллис упала на колени, подняв в воздух столб пепла. Сердце стучало как сумасшедшее, в боку кололо немилосердно, горло пересохло, а глаза… Глаза застилали слезы. Перед глазами у Элли стояла картина из ночного кошмара. Красное солнце, алое зарево пожара. И мамин крик.
– Что могло вызвать такой эффект? Надо взять образцы, вдруг что-то найду. – Лили полезла в сумку за чем-нибудь, куда она могла бы собрать материал для исследования.
– Понятия не имею. – Анна сплюнула на землю. – Но узнаем. – Рыжая начала обходить дом по периметру, вся ее натура требовала действий, немедленно.
Девочки были так увлечены, что не заметили, что с Эллис что-то неладно. Элли некоторое время хранила неподвижность, только вздрагивала иногда. А потом она резко завалилась на бок, и, всхлипывая, стала кататься по земле, поднимая в воздух все больше и больше пепла. Девушка без остановки бормотала едва различимое – «Она умерла, она умерла, умерла…»
– Вот, ёжрых, твою мать! – Анна выругалась и побежала к беснующейся в истерике Элли, но первой оказалась Лилит. Она упала сверху на Эллис, прижимая ее к земле и надежно фиксируя, и крепко, крепко обняла. Лили тоже плакала, уткнувшись куда-то в шею Эллис.
-Прекратить истерику! – Строго скомандовала Анна, она изо всех сил старалась быть сильной и сохранять самообладание. Но у девушки у самой из глаз катились крупные слезы. Анна была не из тех, кто плачет, обычно она прятала свою боль за излишней ершистостью и хамоватостью, но не сейчас. – Хватит, я сказала! – Это был крик души. Рыжая упала на колени напротив подруг, просипев. – Хватит…
Эллис и Лили вздрогнули, тихое и надломленное «хватит» от Анны подействовало на них сильнее, чем гневный окрик самого Лорда Джеррарда, Лорда Оборотня, словно на них вылили ушат холодной воды. Они поспешили скорее обнять подругу. Девочки стояли на коленях, соприкасаясь лбами, и крепко обнимали друг друга.
– Я знаю, она жива. – Анна закрыла глаза, закусив нижнюю губу. – И когда мы с ней встретимся, то я обещаю вам, быть ей битой…
-Да, и от меня наваляй. – Лилит старалась улыбаться сквозь слезы.
-Да, нервные клетки не восстанавливаются… – Эллис было ужасно стыдно, что она послужила спусковым крючком (на арбалете) для своих подруг. Девочки держались, и если б не она… – Простите меня.
-Все правильно, так было нужно. – Анна по-прежнему не открывала глаз. – Мне казалось, еще немного, и я взорвусь. Но никак не могла… Спасибо, Элли.
– Мы сильные, мы справимся, мы вместе… – Лилит крепче прижалась к друзьям.
– Вместе. – повторила за ней Эллис. – Вот бы дождь пошел.
Желание Элли было услышано, ночью разбушевалась гроза. И дождь без остановки лил до самого утра.
Глава 3
Надежды, мечты и потери, я рад, как ребенок, поверь мне
Мгновению каждому жизни земной
Сплетению раненых судеб, и завтра не важно, что будет
А важно лишь то, что сейчас ты со мной
Важно - ты здесь и со мной
– Поверить не могу. – Лили недовольно скрестила руки на груди, раскачиваясь на стуле туда-сюда. – Полгода прошло, а мы все топчемся на месте, никаких результатов.
– Ну, сложно что-то выяснить, когда никто ничего не знает. – Эллис вертела ручку в руках. Девочки сидели в пустом школьном классе, учитель заболел, занятие отменили и появилось окно между уроками. – Мы даже залезли в кабинет к Лорду Джеймсу, и ничего! Я вообще думала, что он нас покусает.
-Даа, сама в шоке! Согласитесь, довольно странная у него была реакция… – Лилит не сдержала смешок. – Заходит он такой в свой кабинет, а там посторонние, причем Анна на карачках под столом в поисках секретного механизма. А мы с тобой нагло роемся в бумагах на его столе. И он, вместо того, чтобы возмутиться, заявляет: «Ну, хорошо, я тогда попозже зайду. Не отвлекайтесь».
-Это был идеальный план. Он все испортил! – Анна в негодовании сломала карандаш, нахмурившись.
-Да, он виноват, что совершенно неожиданно для нас зашел в свой кабинет. – Ехидно продолжила Лили. – А ты от испуга подскочила и ударилась головой об стол.
-Да-да, каков наглец. – Эллис улыбалась, невозможно было не улыбаться, когда Энн пыхтит яки злобный еж. Лили тоже не смогла сдержать улыбку.
-Как же он меня бесит, грррр! – Анна перечеркнула, к ёжрыху, чертеж, над которым билась последний час - все равно он не вышел. И начала складывать из него журавля.
– Может, нам нужна передышка? Мы совсем загоняли себя… – Лили размышляла вслух, мечтательно подняв зеленые глаза к потолку. – Сегодня наш первый Зимний бал… Отвлечемся, потанцуем…
– А потом, со свежей головой, примемся за работу! Мне нравится! Да что ж такое? – Анна раздраженно скомкала лист бумаги - журавль так и не стал журавлем. – Что-то день с утра не задался…
– Это же круто! – Лили как всегда была полна воодушевления. – Большое спасибо Лорду Джеррарду, что он выделил средства на наряды дебютантов! У меня такое красивое платье, жду, не дождусь, когда смогу его надеть.
– Точнее, спасибо Леди Рогде, уверена, это ее идея. -Анна с удовольствием потянулась, даже зажмурившись на мгновение. – У тебя какого цвета?
-Зеленого, под цвет глаз. А у тебя?
– Красного… - Тут девочки синхронно повернулись к подозрительно молчаливой Эллис. – А ты чего притихла?
– Я, наверное, этот бал пропущу... - Замялась Элли и покраснела.
– Шутишь?! – Пораженно воскликнула Лили.
– С ума сошла? – Одновременно с ней поинтересовалась Анна. – А ну, давай, выкладывай, что там у тебя случилось.
– Эммм…хммм… – Эллис не знала, как сказать…
– Ну?! – Не выдержала непоседа-Лилит.
– Сьюзи испортила мое платье. – На одном дыхании выпалила Элли. – Искромсала его на лоскутки и залила зеленкой. Правда, доказательств у меня нет, но я точно знаю, это она… Больше некому.
– И почему ты молчала? – Анна нервно постукивала пальцем по столешнице.
– Я не хотела вас волновать? – Неуверенно спросила Эллис.– У нас были более важные дела, чем какое-то платье… – Девушка опустила глаза в пол, ей было неловко.
-Ладно, – Анна коварно улыбнулась, – есть у меня одна идейка. Лил, нужны твои мозги, Элли, нужны твои руки.
-Да не вопрос! – Лили легко согласилась на авантюру, предвкушающе улыбаясь, и еще даже не зная всех подробностей. В воздухе запахло шалостью.
– Что ты задумала? – Спросила Эллис с интересом, несомненно, она в деле.
Бал проходил во дворце, в малом бальном зале, традиционно украшенном в духе зимнего леса. По периметру зала расположились деревья-светильники, стволы которых брали свое начало прямо из стен дворца. Деревья были самых разных видов: ели, сосны, березы, дубы, в общем, было представлено все многообразие северного лесного массива Вискании. Ветви этих светильников были припорошены снегом, уложенным подобно инею, а на концах ветвей горели фонарики различного размера и цвета, в тон остальному убранству: нежно голубые, синие, иногда белые. Такой свет создавал интимный полумрак в помещении. А иней на ветвях сверкал подобно россыпи бриллиантов. Мраморный пол, и тот идеально вписывался в иллюзию зимнего леса: он был подобен льду на озере, гладкий, как зеркало, мутноватый, таинственный. Нередко у гостей замка, когда они вглядывались в эту «озерную гладь», возникало чувство, что под ногами течет какая-то своя жизнь и это самый настоящий застывший водоем. Столики с закусками были расставлены довольно небрежно, как казалось на первый взгляд. Но на самом деле тут поработал настоящий гений организаторской мысли, так как за всю историю замка эти столы еще никому не помешали. В зале уже собралось достаточно много народу, дамы в красивых вечерних платьях приглушенных тонов, мужчины в своих парадных костюмах. Туда-сюда сновали официанты с безалкогольными напитками.
-Ты уверена, что это была хорошая идея? – Нервно спросила Эллис, пытаясь разгладить несуществующую складку на своей юбке, насыщенно-фиолетового цвета.
– Уверена! Если этот костюм подходит для торжественных случаев в школе, то и для бала вполне сгодится. – Небрежно заметила Анна. Она чувствовала себя комфортно почти в любой одежде и носила ту с поистине королевским достоинством. Тем более, этот оттенок зеленого, в котором был выполнен костюм, был ей к лицу и прекрасно гармонировал с цветом глаз, заставляя обращать внимание на их насыщенный цвет.
-Не дрейфь! – Подбодрила подругу Лили, она в своем темно-синем костюме выглядела просто изумительно - юбка-карандаш, жилетка, приталенный пиджак и белая блузка с воротником-стоечкой. Строго и со вкусом. Девушки оделись в школьную форму, специально сшитую для показательных мероприятий. Правда, цвет одежды выбирался каждой ученицей индивидуально. – Тебе этот цвет очень идет, ты такая красотка. И мы определенно выделяемся. Выпендрились, так выпендрились! – Лили предвкушающе щурила свои синие глаза.
– Все прошло согласно плану? – Спросила рыжая у Эллис, которая все никак не могла расслабиться.
-Да, да, конечно. – Элли выдавила из себя улыбку. – Ты ж меня знаешь.
– Ну, тогда веселье начинается. – Анна кивком головы указала на Сьюзи и ее друзей, которые вот-вот должны были войти в зал. До этого события им оставалась сущая мелочь, всего-то снять валенки. Естественно, с этой задачей они справились на отлично.
Как только девушки избавились от зимней обуви, и, полные чувства собственного превосходства, попытались сделать первый шаг, то ноги их поехали в разные стороны, и они буквально скользнули в бальный зал с оглушительным визгом, причем кто куда и в самых разнообразных позах. Горе-конькобежицы скользили до тех пор, пока на их пути не встречалось препятствие: человек – повезло, официант – не очень повезло, стол…стол?!Совсем не повезло. Взгляд подруг был приковал к их главной сопернице, блондинке в пышном красном платье. Сьюзан совсем не повезло. Она аккурат вошла в стол. На полном ходу. Отборная брань и звук бьющего стекла звучали лучшей музыкой для Анны. Она не смогла скрыть победной улыбки. Платье Сью было безнадежно испорчено, умудрившись собрать на себя всю щедрость угощений лорда Джеррарда. Сьюзан попыталась встать, опираясь на стол, но ноги ее позорно расползались, пока блондинка не догадалась снять туфли. Повсюду раздавались сдавленные смешки, которые постепенно перерастали в дружный смех.
– Энн, ты гений! - Лили смеялась вместе со всеми. – Это ж надо…
– Мы - одна команда. – Анна приобняла подруг за плечи. Рыжая улыбалась и еле сдерживала рвущийся наружу хохот, глядя на то, как их враги в испорченных платьях корячатся, пытаясь устоять. Тем, кому «повезло», был предложен выбор: покинуть зал или остаться на балу в валенках.
– Я так понимаю, это ваша работа? – Насмешливо поинтересовался голос Лорда Джеймса, оборотень стоял за спиной неразлучной троицы.
– Ой! – Эллис подскочила от неожиданности, улыбка медленно сползла с ее лица. Анна обернулась и посмотрела на Джеймса с вызовом.
– Даже если и так, то что?
– Да ничего. – Первый наследник Лорда поклонился. – Леди Анна, разрешите пригласить Вас на танец?
Анна замялась, ее бесило, когда он звал ее «Леди», она ведь никакая не леди, обычная девочка с улицы. Тем более, это его «леди» звучало, как издевательство. «Бесит». Вдруг чья-то дружеская рука вытолкнула ее вперед. «Знать бы чья, сломала б, к ёжрыху.»
– А они мило смотрятся вместе, не находишь? – Весело поинтересовалась Лилит у Эллис. Анна старательно отдавливала Джеймсу ноги, а тот упрямо делал вид, что ему все равно и это не его ноги. Все-таки не зря она подтолкнула подругу. Было бы жаль, если бы такой танец не состоялся.
-Меня больше интересует, что нам теперь будет за нашу проделку? – Эллис, тяжело вздохнув, ушла от ответа, ей было неприятно видеть их вместе, причем Элли даже не знала, кого она ревновала больше - Анну или Джеймса. – Ведь должно же когда-нибудь у него лопнуть терпение.
– Да ничего, – Лилит пожала плечами, внимательно наблюдая за «танцующей» парочкой, – если не прибил сразу, уже не прибьет. И вообще, улыбнись, все будет хорошо, вот увидишь! – И Эллис улыбнулась, не смогла не улыбнуться непосредственности и твердой уверенности подруги.
Тем временем, Джеймс медленно закипал - эта «рыжая зараза» специально топчется по его ногам, ему назло. «Все, достала». Джеймс оторвал Анну от пола и стал кружить с ней в танце, держа девушку на вытянутых руках, как ребенка. Казалось, она совсем ничего не весила. Лицо партнерши оборотня по танцу исказила ярость, Анна задергалась в его руках, как муха в паутине. Что только еще больше раззадоривало Джеймса, и он не скрывал своего веселья, что бесило рыжую еще сильнее.
– Поставь меня на место, ты! – От возмущения девушка совсем забыла с кем разговаривает. – Наглый, смазливый кусок Лорда!
– Что, только кусок? До целого Лорда не дотянул? – Прошептал мужчина ей на ушко, когда прижал Анну к своей груди, во избежание столкновения с другой танцующей парой.
– Ты… - Зашипела разозленной змеей девушка.
– Я-я, и ты. Вот скажи мне, тысячу лет эти столы никому не мешали… -Джеймс веселился вовсю. – Но вот, пришла она, грозная Аннет, и все изменила. Ты войдешь в историю этого замка, милая… – С этими словами наследник Лорда поставил злющую девчонку на ноги. – Благодарю за чудесный танец, Леди Анна. – Лорд оборотень склонился в насмешливом поклоне.
– Грррр. – Анне оставалось только бессильно рычать, глядя на то, как ненавистный ей Лорд растворяется в толпе.
– Вы так гармонично смотрелись вместе… - Начала Лили, когда рыжая покинула танцевальную площадку и подошла к ней.
-Заткнись, или я тебя убью. – Анна была все еще под впечатлением от «танца». – Где Эллис? – Девушка повертела головой в поисках подруги.
– Да, танцует где-то с Глебом… – Лилит довольно улыбалась. – Ты бы видела, как он нервничал, когда приглашал ее на танец.
– Хорошо. – Анна улыбнулась своей коварной улыбочкой. – Пойдем, что ли, и мы найдем себе кавалеров?
Бал был в полном разгаре. Вскоре все немного попривыкли к девушкам в валенках и стали приглашать несчастных на танец. Джеймс только хмыкал, глядя на все это. Он прислонился к стволу березы, с этой точки обзора весь зал был у него как на ладони. Отец попросил его присмотреть за детишками, чтоб все прошло спокойно, без эксцессов. Вот и приходилось быть нянькой, хотя по-настоящему его интересовали тут немногие, а точнее неразлучная троица шкодниц.
