Эллис задумалась, в словах Джеймса был смысл, только она может ответить на свой вопрос «как?». Все это время ответ был на поверхности. «Никак. Я должна уехать».
Вечером того же дня, Эллис была готова к своему отъезду из Этис-Санджа. Для этого она впервые в жизни самостоятельно предприняла необходимые шаги, попросив директора о переводе в другое учебное заведение. И девушка совсем не ожидала, что положительный ответ на ее запрос придет так быстро.
Сегодня Эллис уезжала в Светлый лес, учиться по обмену. В этом ей помогли успехи в учебе, которых девушке удалось достичь за последние полгода. Может быть, кто-то посчитает этот поступок бегством. Но Эллис было все равно. Дальше так жить она просто не могла, здесь она чувствовала себя словно в клетке, в клетке своих воспоминаний и пережитых эмоций. Даже книги в последнее время перестали ей помогать отрешиться от реальности и уйти в мир грез. Тем более, теперь Элли стало казаться, что она тянет за собой на дно и Лилит. И что без нее подруге будет только лучше. Теперь Эллис ждало самое сложное - попытаться объяснить свое решение Лили.
Эллис оставила ей записку с просьбой о встрече на их поляне, под дубом. Правда, записку пришлось передавать через третьих лиц, так как мама Лили была категорически против их дружбы и всячески препятствовала их общению, но миссия прошла успешно. Когда Элли пришла на место встречи, Лили уже ждала ее там.
-Элли, прости меня, я не хотела тебя обидеть… - Лили была очень взволнована. – Я не знала, что ты так расстроишься…
– Лил, нам нужно поговорить. – Тон у Эллис был очень серьезным. – Я уезжаю, сегодня.
– Уезжаешь? Куда, надолго? – Лили облегчено выдохнула: «Слава Богам, Элли больше не злится». – Когда вернешься?
– В светлый лес, возможно навсегда. – Эллис обхватила себя руками. Эти слова дались ей с трудом. – Мне необходимо уехать…
-Ты ведь не серьезно? – Лилит просто не могла в это поверить. Но Эллис не шутила, она молчала и старательно прятала от нее виноватый взгляд. – Ты что, бросаешь меня? Все дело в Шейле, да?
– Нет, не в ней. – Элли покачала головой. – И в ней тоже. Пойми, всем будет лучше, если я уеду.
– Кому будет лучше? Тебе? Точно не мне! – Лили разозлилась, она совершенно не понимала, о чем говорит Эллис, что за бред она несет. – Я пообещала тебе, на этом самом месте, что никогда не брошу тебя, а ты…- Лилит сжала кулаки, с трудом удерживая себя от того, чтоб не накинуться на подругу. – Предательница! Это не я предала нашу дружбу, а ты!
Эллис вздрогнула от ее слов, как от пощечины, словно Лилит ее ударила.
– Пойми, я не могу так больше жить! Не могу! Я устала от одиночества, и все вокруг напоминает мне о том, что я одна… – Элли не знала, как объяснить, что она чувствует сейчас.
– Ты не одна, черт возьми! У тебя есть я! – Лилит так разозлилась, что начала кричать. – А у меня есть ты! Мы вместе!
-Не только! – Эллис тоже сорвалась на крик. – У тебя есть Шейла, у тебя есть Джеймс, родители…
– Причем тут Джеймс?
-Ты думаешь, я не вижу, как он на тебя смотрит? – Эллис закусила губу. – Как на свою самую большую драгоценность! – Под действием эмоций Элли говорила совсем не то, что хотела сказать. – И Шейла, как вообще ты умудрилась с ней подружиться? Где ты, а где она?
-Так все дело в зависти, Элли? – Лили гневно сверкала глазами. – Ты мне завидуешь? Ну прости, я не виновата, что мои родители живы, а твои нет! Я не виновата, что людям нравится общаться со мной! И я не виновата, что ты такая трусиха!
– Я не трусиха!
– Трусиха, ты боишься жить! – На глазах у Лилит выступили слезы. – Похоронила себя в своих книгах! А реальный мир, он другой!
– Тогда ты тоже трусиха! Похоронила себя в своих склянках и пробирках!
– Что-то ты не жаловалась на это раньше!
-Раньше все было иначе! – Эллис тяжело дышала, словно только что пробежала марафон. – Все было иначе... – Выдохнула она. Такое чувство, что у нее из легких разом выкачали весь воздух.
– Хочешь уехать? Уезжай! Желаю счастья! – Лили развернулась и, не оглядываясь, поспешила прочь от Эллис. Душа у нее болела, слезы душили и подступающие рыдания не давали вдохнуть. Всегда больно терять друзей.
Элли простояла в оцепенении еще некоторое время прежде, чем нашла в себе силы навсегда покинуть поляну, с которой у нее связано так много счастливых воспоминаний, оставшихся в прошлом. Но нужно было спешить, торговый караван не будет ждать опоздавших. А она уже задерживалась.
Эллис уезжала с тяжелым сердцем, в горле у нее поселился ком, который не спешил рассасываться. «Лилит…» Еще одна потеря в ее жизни, свежий шрам на душе. Девушка чудом удерживала себя на самом краю истерики. Но она должна быть сильной, она справится. И, может быть, когда-нибудь, она вернется и сможет попросить у Лилит прощения за всю боль, что она ей причинила, за все свои необдуманные слова и поступки, но сегодня она должна уехать. Она должна найти свое счастье. Или хотя бы попытаться это сделать.
Слишком много сомнений,
У нас слишком много потерь.
Даже светлые дни
Превращаются в пепел и прах.
Ты готов быть отвергнутым.
Много ли надо теперь.
Лишь бы сердце твое не сломалось…
Эллис ожидала, что на границе Светлого леса их начнут скрупулезно досматривать, со всей строгостью допрашивать, капать на мозги и выпытывать ответы на извечные вопросы: кто такие? с какой целью? каково время визита? запрещенные вещества везете? Светлые эльфы славились на всю Висканию своими щепетильностью, дотошностью и внимательностью к мелочам. Торговый караван был уже неделю в пути и останавливался только на ночь, а ранним утром, еще засветло, трогался в путь. Вся дорога от Этис-Санджа до Светлого леса совершенно не отложилась в памяти Элли, и превратилась в один смазанный день. Но чем ближе они приближались к финальной точке пути, тем сильнее девушка начинала нервничать. Ее пугала неизвестность. И, чтобы как-то отвлечься, она представляла себе, как будет проходить весь процесс досмотра, и что же надо будет отвечать.
Морально девушка готовилась к заполнению тысячи бумажек и мысленно репетировала свои ответы на возможные вопросы. Эти бесполезные диалоги, сама с собой, помогали ей отвлечься от грустных мыслей и чувства вины, которые засели в глубине души и теперь совершенно не желали уходить. Всю дорогу она загоняла подальше терзающие ее воспоминания и тоску, отмахиваясь от них, как от назойливых мух. Элли так этим увлеклась, что даже не заметила, как они приехали. Каково же было удивление Эллис, когда вместо отряда эльфов-пограничников к ним навстречу вышел всего один молодой эльф, коротко им поклонился, перемолвился парочкой слов с главным купцом и быстро подписал пару документов. Один бланк эльф оставил себе, другой отдал торговцу, махнул рукой, мол, проезжайте, и исчез так же внезапно, как и появился.
– Э… – Эллис не очень поняла, что это только что было. – А как же допросы, досмотры, бюрократия? – Спросила девушка у кучера. Тот только шмыгнул носом и легонько стегнул лошадь. – А как же репутация, наконец?
– Та-а, это только слухи. – Мужчина махнул рукой. – Чтоб не ездили, кто почем зря. Сама подумай, зачем эльфам лишние бумажки, они же лес берегут.
-Эээ… – Бедняжка впала в настоящий ступор от такого очевидного объяснения. Рот у Элли невольно приоткрылся от удивления, что чуть не стоило ей языка, когда повозка неожиданно подпрыгнула на подвернувшемся камне, заставив ошарашенную пассажирку громко клацнуть зубами.
-Добро пожаловать в Светлоград, Эллис, – кучер сделал вид, что ничего не заметил.
Эльфийский город появился перед караваном внезапно, вынырнув из-за густой листвы деревьев и пышных крон придорожного кустарника, и раскинулся во все стороны, насколько хватало взгляда. Вот и все, Элли. Пришло время для нового этапа жизни.
Город в первую очередь поразил ее своей архитектурой. Светлые эльфы строили свои здания не только на деревьях, но и непосредственно в них. В стволе могло находиться как несколько комнат, этакий многоквартирный вариант, так и все дерево могло быть одним чьим-то большим домом. Город был многоярусным и поделен на сектора. Улицы, площади, даже мини-парки располагались на разной высоте между деревьями. Для их создания использовались ветви, которые были причудливо переплетены между собой настолько плотно, что было совершенно невозможно понять, где они брали свое начало, и в какой стороне искать конец. Почти все деревья были буквально усыпаны цветами, словно пора цветения наступила одновременно для всех видов растений, хоть каким-то боком затесавшихся в город светлорожденных. Элли была ошарашена буйством красок, перед ней была представлена вся цветовая палитра, расширенная и дополненная разнообразием живой природы и плодами эльфийской фантазии. С непривычки у девушки даже зарябило в глазах. Эллис чихнула, в воздухе стоял непередаваемый цветочный аромат, к которому тоже предстояло привыкнуть. Солнце висело в зените и наполняло каждый листочек, насыщенно зеленым светом. Этот цвет напомнил девушке глаза Лилит. Элли с грустью улыбнулась, Лили бы здесь понравилось, ведь столько материала для исследований пропадает. Эльфы, подобно муравьям, сновали туда-сюда во всех направлениях и не обращали на девушку никакого внимания. Эллис же почувствовала себя последней дурой. Пока она, разинув рот, рассматривала город, то совсем не заметила, как осталась в одиночестве внизу. До нижней улицы Светлограда было исаров десять, и она понятия не имела, как туда подняться. Более того, она не знала, что делать дальше? Куда ей теперь идти и где искать этот «Цветущий сад, дом 3315»? Если весь город один сплошной (большой) цветущий сад?!
-Я могу вам чем-нибудь помочь? – Над ухом у Элли раздался незнакомый мужской голос. Эллис обернулась на звук и замерла, сердце ухнуло куда-то в пятки. Перед ней стоял красивый парень лет шестнадцати-семнадцати на вид, медового оттенка волосы были коротко подстрижены и растрепаны ветром, светло-зеленые глаза смотрели на темноволосую человечку с любопытством. Одет он был в короткие бриджи и свободную рубаху, на поясе закреплен пояс с кинжалом. Юноша смотрел на нее в упор, терпеливо ожидая ответ на свой вопрос.
-Простите. – Эллис робко улыбнулась. – Я только сегодня приехала и... - Указала рукой на город. – А как туда попасть?
Парень улыбнулся, на щеках выступили ямочки. У него была открытая улыбка, располагающая к себе людей и нелюдей. Подошел к стволу дерева и трижды по нему постучал. Совершенно неожиданно для Эллис сверху ей на голову свалилась лиана. Этот город не переставал ее удивлять.
– Позволите мне? – Элли оставалось лишь кивнуть. Незнакомец обхватил одной рукой зеленый «дар небес», другой обнял ее за талию и прижал к себе. Девушка едва успела схватить сумку с вещами. Мгновение, и они уже стоят на широкой улице в эльфийском городе. – Прощу прощения. -Парень отступил от нее на шаг и коротко поклонился. Эллис потрясенно молчала. Юный эльф, а это был именно эльф, его выдали уши, стоял и чего-то ждал.
– Э… спасибо? – Элли понадобилось около минуты, чтобы найти слова в своей голове и собрать мозги в кучку. Все это время эльф не сводил с девушки взгляда и улыбался. – А вы случайно не знаете, где тут Цветущий сад, 3315? – Эллис оглянулась по сторонам, в поисках хоть какого-то указателя.
– Пожалуйста. Случайно знаю. Могу проводить. – Элли облегченно вздохнула. Эльф протянул руку, чтобы взять у девушки ее сумку. – Позвольте, я вам помогу? – Девушка не успела ответить, как ее сумка с вещами уже перекочевала на плечо парня. – Меня, кстати, Тайлиэль зовут, но можно просто Тай.
– Эллис, можно просто Элли, – с этими словами она подала руку для рукопожатия. Ладонь у эльфа была сухая и теплая, он слегка сжал ее пальчики и внезапно поцеловал руку.
– Приятно познакомиться, Элли. – Парень галантно подставил локоть, за который девушка и поспешила ухватиться, боясь потеряться в хитросплетениях непривычного города. – На самом деле ориентироваться тут не так уж и сложно. Первая цифра - номер сектора, вторая - номер яруса, отсчет ведется снизу-вверх, третья - номер поворота и, наконец, четвертая - номер дома.
Они начали свое неспешное движение.
– Ничего себе, я бы никогда не догадалась. – Элли была очень благодарна судьбе за эту встречу с Тайлиэлем, без его помощи она бы точно заблудилась, если вообще не заночевала б где-то на подступах к городу.
-Обратите внимание. – Тайлиэль указал девушке на таблички с номерами и названиями улиц, которые она не заметила раньше. – Сейчас мы на Зеленой улице. Видите, ничего сложного. Так вы приехали учиться?
-Спасибо, да, по обмену. – Элли вертела головой по сторонам, стараясь наметить для себя ориентиры на будущее. – Не знаю, что бы я делала без вашей помощи…
– О, не стоит благодарности. – Эльф довольно усмехнулся краешком губ. – На самом деле меня специально отправили вас встретить.
-Ооо… – Девушка слегка покраснела и не знала, что сказать, видимо у нее сегодня был день такой, под кодовым названием «почувствуй себя идиоткой». Тайлиэль незло рассмеялся.
– А ты забавная, думаю, мы с тобой подружимся. – Парень легко перешел на «ты», и Элли не имела ничего против этого. Наоборот, была очень даже «за». Эльф ей понравился.
– А сколько тебе лет? – Неожиданно для себя спросила Эллис, задав вопрос раньше, чем успела подумать о его тактичности, но было уж очень интересно знать. Возраст у каждой расы исчислялся по-своему, и ей было любопытно, как же это происходит у эльфов. В книгах, которые она читала, была весьма противоречивая информация.
– По-нашему мне семнадцать, а по-вашему. – Эльф задумался, подсчитывая. – Пятьдесят один где-то.
-По-нашему? – «Да что за день сегодня такой?» – Что ты имеешь в виду?
-Видишь ли, Светлоград находится в какой-то временной аномалии, один год у нас приравнивается к трем годам у вас. – Тайлиэль пропустил девушку вперед, теперь им предстояло подняться на четвертый ярус.
– Значит, если эльф живет за пределами светлого леса, то его возраст исчисляется как у людей? – Теперь девушка понимала, откуда взялись эти противоречивые сведения: «Кто составлял эти книги, нельзя было написать по-человечески?»
-Ну да. – Тайлиэль пожал плечами. – Но мы редко покидаем родной город надолго, так как за его пределами стареем гораздо быстрее.
– А откуда взялась эта лиана? – Элли оступилась и едва не упала с узкой лестницы, но, к счастью, эльф ее подстраховал и успел подхватить, задержав руки на талии чуть дольше, чем было необходимо. – О, спасибо.
-Осторожнее. – Теплое дыхание коснулось щеки девушки, Тайлиэль опустил руки и легонько подтолкнул ее вперед. Молодые люди продолжили восхождение. – Это была дриада, с очень плохим чувством юмора, я вас позже познакомлю.
– А почему наш караван так легко впустили в город? А вдруг кто-то из нас злодей? – Элли с трудом удерживала равновесие, все-таки с непривычки было непросто подниматься почти вертикально вверх, перила конкретно у этой лестницы были не предусмотрены. Парень снова не сдержал смех, уж очень его позабавило столь нелепое предположение.
– Поверь, как только вы вступили на наши земли, мы уже знали о вас все, что нам было необходимо. И если бы кто-то представлял хоть малейшую угрозу, то он бы просто не доехал. – Тайлиэль поднимался легко, даже не запыхался. Хотя он же эльф, что с него взять.
Вечером того же дня, Эллис была готова к своему отъезду из Этис-Санджа. Для этого она впервые в жизни самостоятельно предприняла необходимые шаги, попросив директора о переводе в другое учебное заведение. И девушка совсем не ожидала, что положительный ответ на ее запрос придет так быстро.
Сегодня Эллис уезжала в Светлый лес, учиться по обмену. В этом ей помогли успехи в учебе, которых девушке удалось достичь за последние полгода. Может быть, кто-то посчитает этот поступок бегством. Но Эллис было все равно. Дальше так жить она просто не могла, здесь она чувствовала себя словно в клетке, в клетке своих воспоминаний и пережитых эмоций. Даже книги в последнее время перестали ей помогать отрешиться от реальности и уйти в мир грез. Тем более, теперь Элли стало казаться, что она тянет за собой на дно и Лилит. И что без нее подруге будет только лучше. Теперь Эллис ждало самое сложное - попытаться объяснить свое решение Лили.
Эллис оставила ей записку с просьбой о встрече на их поляне, под дубом. Правда, записку пришлось передавать через третьих лиц, так как мама Лили была категорически против их дружбы и всячески препятствовала их общению, но миссия прошла успешно. Когда Элли пришла на место встречи, Лили уже ждала ее там.
-Элли, прости меня, я не хотела тебя обидеть… - Лили была очень взволнована. – Я не знала, что ты так расстроишься…
– Лил, нам нужно поговорить. – Тон у Эллис был очень серьезным. – Я уезжаю, сегодня.
– Уезжаешь? Куда, надолго? – Лили облегчено выдохнула: «Слава Богам, Элли больше не злится». – Когда вернешься?
– В светлый лес, возможно навсегда. – Эллис обхватила себя руками. Эти слова дались ей с трудом. – Мне необходимо уехать…
-Ты ведь не серьезно? – Лилит просто не могла в это поверить. Но Эллис не шутила, она молчала и старательно прятала от нее виноватый взгляд. – Ты что, бросаешь меня? Все дело в Шейле, да?
– Нет, не в ней. – Элли покачала головой. – И в ней тоже. Пойми, всем будет лучше, если я уеду.
– Кому будет лучше? Тебе? Точно не мне! – Лили разозлилась, она совершенно не понимала, о чем говорит Эллис, что за бред она несет. – Я пообещала тебе, на этом самом месте, что никогда не брошу тебя, а ты…- Лилит сжала кулаки, с трудом удерживая себя от того, чтоб не накинуться на подругу. – Предательница! Это не я предала нашу дружбу, а ты!
Эллис вздрогнула от ее слов, как от пощечины, словно Лилит ее ударила.
– Пойми, я не могу так больше жить! Не могу! Я устала от одиночества, и все вокруг напоминает мне о том, что я одна… – Элли не знала, как объяснить, что она чувствует сейчас.
– Ты не одна, черт возьми! У тебя есть я! – Лилит так разозлилась, что начала кричать. – А у меня есть ты! Мы вместе!
-Не только! – Эллис тоже сорвалась на крик. – У тебя есть Шейла, у тебя есть Джеймс, родители…
– Причем тут Джеймс?
-Ты думаешь, я не вижу, как он на тебя смотрит? – Эллис закусила губу. – Как на свою самую большую драгоценность! – Под действием эмоций Элли говорила совсем не то, что хотела сказать. – И Шейла, как вообще ты умудрилась с ней подружиться? Где ты, а где она?
-Так все дело в зависти, Элли? – Лили гневно сверкала глазами. – Ты мне завидуешь? Ну прости, я не виновата, что мои родители живы, а твои нет! Я не виновата, что людям нравится общаться со мной! И я не виновата, что ты такая трусиха!
– Я не трусиха!
– Трусиха, ты боишься жить! – На глазах у Лилит выступили слезы. – Похоронила себя в своих книгах! А реальный мир, он другой!
– Тогда ты тоже трусиха! Похоронила себя в своих склянках и пробирках!
– Что-то ты не жаловалась на это раньше!
-Раньше все было иначе! – Эллис тяжело дышала, словно только что пробежала марафон. – Все было иначе... – Выдохнула она. Такое чувство, что у нее из легких разом выкачали весь воздух.
– Хочешь уехать? Уезжай! Желаю счастья! – Лили развернулась и, не оглядываясь, поспешила прочь от Эллис. Душа у нее болела, слезы душили и подступающие рыдания не давали вдохнуть. Всегда больно терять друзей.
Элли простояла в оцепенении еще некоторое время прежде, чем нашла в себе силы навсегда покинуть поляну, с которой у нее связано так много счастливых воспоминаний, оставшихся в прошлом. Но нужно было спешить, торговый караван не будет ждать опоздавших. А она уже задерживалась.
Эллис уезжала с тяжелым сердцем, в горле у нее поселился ком, который не спешил рассасываться. «Лилит…» Еще одна потеря в ее жизни, свежий шрам на душе. Девушка чудом удерживала себя на самом краю истерики. Но она должна быть сильной, она справится. И, может быть, когда-нибудь, она вернется и сможет попросить у Лилит прощения за всю боль, что она ей причинила, за все свои необдуманные слова и поступки, но сегодня она должна уехать. Она должна найти свое счастье. Или хотя бы попытаться это сделать.
Глава 5
Слишком много сомнений,
У нас слишком много потерь.
Даже светлые дни
Превращаются в пепел и прах.
Ты готов быть отвергнутым.
Много ли надо теперь.
Лишь бы сердце твое не сломалось…
Эллис ожидала, что на границе Светлого леса их начнут скрупулезно досматривать, со всей строгостью допрашивать, капать на мозги и выпытывать ответы на извечные вопросы: кто такие? с какой целью? каково время визита? запрещенные вещества везете? Светлые эльфы славились на всю Висканию своими щепетильностью, дотошностью и внимательностью к мелочам. Торговый караван был уже неделю в пути и останавливался только на ночь, а ранним утром, еще засветло, трогался в путь. Вся дорога от Этис-Санджа до Светлого леса совершенно не отложилась в памяти Элли, и превратилась в один смазанный день. Но чем ближе они приближались к финальной точке пути, тем сильнее девушка начинала нервничать. Ее пугала неизвестность. И, чтобы как-то отвлечься, она представляла себе, как будет проходить весь процесс досмотра, и что же надо будет отвечать.
Морально девушка готовилась к заполнению тысячи бумажек и мысленно репетировала свои ответы на возможные вопросы. Эти бесполезные диалоги, сама с собой, помогали ей отвлечься от грустных мыслей и чувства вины, которые засели в глубине души и теперь совершенно не желали уходить. Всю дорогу она загоняла подальше терзающие ее воспоминания и тоску, отмахиваясь от них, как от назойливых мух. Элли так этим увлеклась, что даже не заметила, как они приехали. Каково же было удивление Эллис, когда вместо отряда эльфов-пограничников к ним навстречу вышел всего один молодой эльф, коротко им поклонился, перемолвился парочкой слов с главным купцом и быстро подписал пару документов. Один бланк эльф оставил себе, другой отдал торговцу, махнул рукой, мол, проезжайте, и исчез так же внезапно, как и появился.
– Э… – Эллис не очень поняла, что это только что было. – А как же допросы, досмотры, бюрократия? – Спросила девушка у кучера. Тот только шмыгнул носом и легонько стегнул лошадь. – А как же репутация, наконец?
– Та-а, это только слухи. – Мужчина махнул рукой. – Чтоб не ездили, кто почем зря. Сама подумай, зачем эльфам лишние бумажки, они же лес берегут.
-Эээ… – Бедняжка впала в настоящий ступор от такого очевидного объяснения. Рот у Элли невольно приоткрылся от удивления, что чуть не стоило ей языка, когда повозка неожиданно подпрыгнула на подвернувшемся камне, заставив ошарашенную пассажирку громко клацнуть зубами.
-Добро пожаловать в Светлоград, Эллис, – кучер сделал вид, что ничего не заметил.
Эльфийский город появился перед караваном внезапно, вынырнув из-за густой листвы деревьев и пышных крон придорожного кустарника, и раскинулся во все стороны, насколько хватало взгляда. Вот и все, Элли. Пришло время для нового этапа жизни.
Город в первую очередь поразил ее своей архитектурой. Светлые эльфы строили свои здания не только на деревьях, но и непосредственно в них. В стволе могло находиться как несколько комнат, этакий многоквартирный вариант, так и все дерево могло быть одним чьим-то большим домом. Город был многоярусным и поделен на сектора. Улицы, площади, даже мини-парки располагались на разной высоте между деревьями. Для их создания использовались ветви, которые были причудливо переплетены между собой настолько плотно, что было совершенно невозможно понять, где они брали свое начало, и в какой стороне искать конец. Почти все деревья были буквально усыпаны цветами, словно пора цветения наступила одновременно для всех видов растений, хоть каким-то боком затесавшихся в город светлорожденных. Элли была ошарашена буйством красок, перед ней была представлена вся цветовая палитра, расширенная и дополненная разнообразием живой природы и плодами эльфийской фантазии. С непривычки у девушки даже зарябило в глазах. Эллис чихнула, в воздухе стоял непередаваемый цветочный аромат, к которому тоже предстояло привыкнуть. Солнце висело в зените и наполняло каждый листочек, насыщенно зеленым светом. Этот цвет напомнил девушке глаза Лилит. Элли с грустью улыбнулась, Лили бы здесь понравилось, ведь столько материала для исследований пропадает. Эльфы, подобно муравьям, сновали туда-сюда во всех направлениях и не обращали на девушку никакого внимания. Эллис же почувствовала себя последней дурой. Пока она, разинув рот, рассматривала город, то совсем не заметила, как осталась в одиночестве внизу. До нижней улицы Светлограда было исаров десять, и она понятия не имела, как туда подняться. Более того, она не знала, что делать дальше? Куда ей теперь идти и где искать этот «Цветущий сад, дом 3315»? Если весь город один сплошной (большой) цветущий сад?!
-Я могу вам чем-нибудь помочь? – Над ухом у Элли раздался незнакомый мужской голос. Эллис обернулась на звук и замерла, сердце ухнуло куда-то в пятки. Перед ней стоял красивый парень лет шестнадцати-семнадцати на вид, медового оттенка волосы были коротко подстрижены и растрепаны ветром, светло-зеленые глаза смотрели на темноволосую человечку с любопытством. Одет он был в короткие бриджи и свободную рубаху, на поясе закреплен пояс с кинжалом. Юноша смотрел на нее в упор, терпеливо ожидая ответ на свой вопрос.
-Простите. – Эллис робко улыбнулась. – Я только сегодня приехала и... - Указала рукой на город. – А как туда попасть?
Парень улыбнулся, на щеках выступили ямочки. У него была открытая улыбка, располагающая к себе людей и нелюдей. Подошел к стволу дерева и трижды по нему постучал. Совершенно неожиданно для Эллис сверху ей на голову свалилась лиана. Этот город не переставал ее удивлять.
– Позволите мне? – Элли оставалось лишь кивнуть. Незнакомец обхватил одной рукой зеленый «дар небес», другой обнял ее за талию и прижал к себе. Девушка едва успела схватить сумку с вещами. Мгновение, и они уже стоят на широкой улице в эльфийском городе. – Прощу прощения. -Парень отступил от нее на шаг и коротко поклонился. Эллис потрясенно молчала. Юный эльф, а это был именно эльф, его выдали уши, стоял и чего-то ждал.
– Э… спасибо? – Элли понадобилось около минуты, чтобы найти слова в своей голове и собрать мозги в кучку. Все это время эльф не сводил с девушки взгляда и улыбался. – А вы случайно не знаете, где тут Цветущий сад, 3315? – Эллис оглянулась по сторонам, в поисках хоть какого-то указателя.
– Пожалуйста. Случайно знаю. Могу проводить. – Элли облегченно вздохнула. Эльф протянул руку, чтобы взять у девушки ее сумку. – Позвольте, я вам помогу? – Девушка не успела ответить, как ее сумка с вещами уже перекочевала на плечо парня. – Меня, кстати, Тайлиэль зовут, но можно просто Тай.
– Эллис, можно просто Элли, – с этими словами она подала руку для рукопожатия. Ладонь у эльфа была сухая и теплая, он слегка сжал ее пальчики и внезапно поцеловал руку.
– Приятно познакомиться, Элли. – Парень галантно подставил локоть, за который девушка и поспешила ухватиться, боясь потеряться в хитросплетениях непривычного города. – На самом деле ориентироваться тут не так уж и сложно. Первая цифра - номер сектора, вторая - номер яруса, отсчет ведется снизу-вверх, третья - номер поворота и, наконец, четвертая - номер дома.
Они начали свое неспешное движение.
– Ничего себе, я бы никогда не догадалась. – Элли была очень благодарна судьбе за эту встречу с Тайлиэлем, без его помощи она бы точно заблудилась, если вообще не заночевала б где-то на подступах к городу.
-Обратите внимание. – Тайлиэль указал девушке на таблички с номерами и названиями улиц, которые она не заметила раньше. – Сейчас мы на Зеленой улице. Видите, ничего сложного. Так вы приехали учиться?
-Спасибо, да, по обмену. – Элли вертела головой по сторонам, стараясь наметить для себя ориентиры на будущее. – Не знаю, что бы я делала без вашей помощи…
– О, не стоит благодарности. – Эльф довольно усмехнулся краешком губ. – На самом деле меня специально отправили вас встретить.
-Ооо… – Девушка слегка покраснела и не знала, что сказать, видимо у нее сегодня был день такой, под кодовым названием «почувствуй себя идиоткой». Тайлиэль незло рассмеялся.
– А ты забавная, думаю, мы с тобой подружимся. – Парень легко перешел на «ты», и Элли не имела ничего против этого. Наоборот, была очень даже «за». Эльф ей понравился.
– А сколько тебе лет? – Неожиданно для себя спросила Эллис, задав вопрос раньше, чем успела подумать о его тактичности, но было уж очень интересно знать. Возраст у каждой расы исчислялся по-своему, и ей было любопытно, как же это происходит у эльфов. В книгах, которые она читала, была весьма противоречивая информация.
– По-нашему мне семнадцать, а по-вашему. – Эльф задумался, подсчитывая. – Пятьдесят один где-то.
-По-нашему? – «Да что за день сегодня такой?» – Что ты имеешь в виду?
-Видишь ли, Светлоград находится в какой-то временной аномалии, один год у нас приравнивается к трем годам у вас. – Тайлиэль пропустил девушку вперед, теперь им предстояло подняться на четвертый ярус.
– Значит, если эльф живет за пределами светлого леса, то его возраст исчисляется как у людей? – Теперь девушка понимала, откуда взялись эти противоречивые сведения: «Кто составлял эти книги, нельзя было написать по-человечески?»
-Ну да. – Тайлиэль пожал плечами. – Но мы редко покидаем родной город надолго, так как за его пределами стареем гораздо быстрее.
– А откуда взялась эта лиана? – Элли оступилась и едва не упала с узкой лестницы, но, к счастью, эльф ее подстраховал и успел подхватить, задержав руки на талии чуть дольше, чем было необходимо. – О, спасибо.
-Осторожнее. – Теплое дыхание коснулось щеки девушки, Тайлиэль опустил руки и легонько подтолкнул ее вперед. Молодые люди продолжили восхождение. – Это была дриада, с очень плохим чувством юмора, я вас позже познакомлю.
– А почему наш караван так легко впустили в город? А вдруг кто-то из нас злодей? – Элли с трудом удерживала равновесие, все-таки с непривычки было непросто подниматься почти вертикально вверх, перила конкретно у этой лестницы были не предусмотрены. Парень снова не сдержал смех, уж очень его позабавило столь нелепое предположение.
– Поверь, как только вы вступили на наши земли, мы уже знали о вас все, что нам было необходимо. И если бы кто-то представлял хоть малейшую угрозу, то он бы просто не доехал. – Тайлиэль поднимался легко, даже не запыхался. Хотя он же эльф, что с него взять.
